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“不行，我不想淹死在水里，水鬼如果找不到替身，将永世不得轮回。”她断然拒绝从水中脱身的建议。
“那……”
“那我就走陆路，在陆上我可以一拼。”
“这样吧！我另找地方让你暂时藏身，以及找更有力量的人庇护你。”
“在这里，还有比你更有力量的庇护者？”她一怔，意似不信。
“相信我，姑娘！”五爪蛟傲然地说：“江湖十大风云人物，武林十大顶尖高手，三两个在这里耀武扬威，有如自掘坟墓，活着到来，死在这里，绝无例外。”
“是什么来头？”
“恕我守秘，届时自知。”
“有我知道的人吗？”
“也许吧！届时自知。”
“好，一切请费心。”她一口答应，其实也不得不答应，有人庇护，总比被仇家赶上追杀好得多。
“包在我身上。”五爪蛟又拍胸膛保证：“你一定可以获得安全庇护，晚膳由我招待，晚上回客店拾掇，等我与对方洽商有了决定，再派人通知你，如何？”
“一切但凭你作主，谢谢！”
寿春老店规模不小，投宿的旅客形形色色。
月华曹娇落店时，是一个贫妇，摇身一变，成了艳丽如花的少妇，店伙的招子亮，见怪不怪。
这件事在店中曾经引起一些骚动，毕竟客店很少有这种漂亮的单身女人投宿，引起旅客的注意理所当然。
返回客店，已经是掌灯时分。她已有了三五分酒意，灯光下，显得更为娇艳，更具有诱人的风情，替她启门户锁的店伙，也被她的艳美风情所沉醉，老半天锁匙插不进锁孔。
走廊灯光朦胧，对面缓步来了一位身材修长、剑眉虎目的英俊年轻人，穿一袭大的青衫，背着手踱着方步，真有几分斯文气概。
“小二，是不是眼睛不对光？”年轻人口气有调侃味：“要不要我帮忙启锁？天气凉了，这位小姐衣裙单薄，不能老站着在外面等哪！”
“贫嘴！”她半娇半嗔，第一眼便喜欢上这位有如临风玉树的年轻人：“不要光说不练，劳驾你接手啦！”
并非完全归咎于店伙意乱情迷，事实上这位店伙年已半百，健康并不佳，而且是个近视眼。
“在下乐于效劳。”年轻人夺过店伙的钥匙，灵巧地开启那把四两重的新月门锁：“店家该派一位手脚俐落的仆妇，伺候高贵的女客。”
推开房门，店伙用手提的小灯笼，点燃桌上的烛台，稍高尚的上房，用烛而不用油灯的。
她目不转瞬，盯着泰然站在门外微笑的年轻人，年轻人似乎正欲转身离去，无意入室搭讪。
客店旅客品流复杂，按规矩，通常不可进入异性的房间，即使受到邀请，依例也不可闭上房门。
“公子爷，何不进来沏壶茶……”她提出邀请。
可是，年轻人已转身走了。
“小二，那是什么人？”她颇感诧异，这位年轻人似乎并没被她艳丽的花容月貌所吸引呢。
“那是后面厢房的一位旅客。”中年店伙向外走：“客官请小心门户，小的去叫仆妇沏壶茶来。”
“那位旅客是何身分？”她追问。
“落店在旅客流水簿所留下的记载，好像是访友的外地人。姓于，干钩于，大名是虹，彩虹的虹。”中年店伙一面走一面答，已到了门外，顺手带上房门。
“于虹。”她喃喃自语：“名字不俗。”
其实她的意思，是说人也不俗，年轻人于虹给她的印象十分良好，居然开始胡思乱想。
二十四五岁的江湖浪女，胡思乱想是正常的情绪反应。
她感到诧异，这位年轻人应该不是道学冬烘，言谈举止像是性情随和，见过世面的人，对她这种艳丽如花的单身旅客，应该心动表示亲近的，怎么略一招呼便泰然离去毫无留恋的？
“我得看看他到底是何种人物。”她向自己说，一跺脚进入内间卸装。
不易到手的东西，抓到手的心念更为迫切。
江湖双娇芳踪所至，四周全是讨好她的人，她俩是众所瞩目的焦点，众星拱月是众所追逐的目标，今天居然有人忽略她的存在，难免心中油然兴起挫折感。
除非对方是方方正正的侠义道人士，或者是家教谨严的世家子弟，不然决不会忽略她的存在的。
由于虹的言谈举止看来，显然不属于前两种人，所以打算设法摸清这个英俊年轻人的底细。
于虹、宇文天枢、文长虹、文斌，其实都是化名，是同一个人。
要做一个顶天立地，行不改名坐不改姓的大丈夫，还真不是易事，而在江湖闯道的人，十之八九不用真名实姓在江湖玩命。
一般说来，一旦获得江湖人士公认的绰号，通常不会放弃，因为绰号只有在某些场合发生作用，甚至仅限于某些特定场合。
在一般平民百姓的生活圈子里，提绰号不会有人理睬。
五爪蛟的绰号，如果犯了案，在公堂报出绰号，可能会上法场，那是大逆不道。
蛟是妖属，四爪，是龙的近亲，注定了不成气候。一旦生了五爪，那表示即将化龙了，龙是五爪，龙飞九五，要准备造反了。
文斌仅在执行任务时，亮出绰号天魁星，天魁星宇文天枢，名号齐全，但在其他场合，他决不可能亮出天魁星的绰号。
可以说，自从青龙庄七星殒落之后，他天魁星宇文天枢的名号，已正式从江湖除名了。
但他并不想放弃天魁星的绰号，在某些场合他必须使用。
时机未至，现在他是一个不为世人所知的于虹，姓名平凡，没有绰号。
他是昨天抵达寿州的，犯了追踪者的大忌：追过了头。总算运气不错，月华曹娇居然鬼使神差，在同一家客店投宿，不必再费神四出打听了。
这次，他必须用另一种方法发掘隐秘。
江湖朋友那种抓人立即用雷霆手段，残忍地用酷刑取供的老方法，碰上真正的视死如归亡命，效果有限得很。
月华曹娇就是真正的女亡命女光棍，用雷霆手段迫供，恐将白费工夫。
江湖双娇是杀王戎的凶手，已无疑问。最后从王戎身边离开的人是月华曹娇，是被他猝然闯入，情急出手抓住摔开的，该是真正的杀王戎的凶手。
他并没有看到月华曹娇给了王戎致命一脚，但月华曹娇最后留在王戎身边，所以他要找月华曹娇。
江湖双娇没有任何理由去杀王戎。
然而他一露面，一连串事故便接踵出现，血腥味在府城流动，然后如影附形跟随着他向所经处蔓延，他几乎可以肯定，所有的事皆与江湖双娇有关。
他知道月华曹娇在信阳活动的概略情形，月华曹娇却不知道他蹑踪的行动。
那天晚上他摔飞月华，击走日精，都是戴了面具亮相的，双娇并没有看到他的庐山真面目，他占了优势，从今晚第一次正式见面的情景估计，他肯定地认为这浪女不知道他是天魁星。
令他生疑的是：江湖双娇逃遁的举动，非常有违常理，不像是秘密远遁，若隐若现并没化装易容掩藏本来面目，似乎不在乎天网的追杀。
双娇已知道行凶时碰上天魁星，怎敢不在乎天网的雷霆报复？
他已经查出，双娇是潜离信阳之后，才化装易容完全隐去本来面目的，是否有意吸引他？
天网曾经在信阳向他下手，是否已经跟来了？这问题令他不安，他不能向天网的弟兄以牙还牙。
返回客房，他着手准备行动，召来店伙声称需要安静歇息，不许任何人前来打扰。
换了夜行衣，他熄灯等候。
寿州名义上是大埠，但却是过了气的古都名城，子弟们喜欢往外埠跑，可以说，这是一座老旧的名城，繁荣一去不复返，往来的旅客也不多。
生活在这里的人，悠闲、淳厚、安于现状、乐天知命，这是老化城市的正常现象，生活的脚步比商埠都会慢得多。
每当夜幕低垂，城中心巍峨的钟鼓楼，响起起更的更鼓声，不论城内城外，便逐渐寂静行人渐稀。
夜风料峭，街道上疏落的门灯，闪烁着朦胧幽光，偶或传出三五声犬吠，表示有夜归的人经过，其他的活动全部停止了。
寿春老店旅客并不多，初更将尽，全店便静悄悄，连店伙也甚少在外走动。
月华曹娇的房中仍有灯火透出，烛影摇红，可看到人影在窗上时隐时现，可知房中留有外客。映像依稀可看出是光头，很可能是僧人，夜间出现在单身的女旅客房中，所以可疑。
本城第一大古刹报恩寺，那座塔成了本城的标志。
但寺僧经过本朝的整顿后，全寺的僧侣仅七八十名，比往昔少了十倍，全是上了年纪的有道苦行僧，不可能夜间出现在女旅客房中。
房中共有三位访客。
那位红光满面的大秃子不是和尚，而是心广体胖的中年大汉，秃头油光涩亮，生了一双色迷迷的大牛眼。
另一人穿宽大的青博衫，外型如道袍，瘦竹竿身材，一双三角眼不时涌现阴森的冷电，是那种令人一见，便与鬼物联想在一起的可怕人物。
第三位仁兄倒是五官端正，颇有正人君子气概的中年人，脸上常挂着和蔼可亲的笑容，似乎经常准备向困苦的邻居伸出援手，让人觉得他是可靠的救世者。
四人的语音甚低，即使潜伏在门外，耳贴上门缝窃听，也很难听清他们的对话。
门外廊角柱的暗影中，另有一个把风的人，那盏廊柱灯，不知何故已经熄了，走廊幽暗，也没看见有人行走，把风似乎没有必要。
“曹姑娘请放一百个心。”秃头大汉怪笑着伸手向和蔼中年人伸手虚引示意：“陶老哥是桑大爷的口盟兄弟，他可以全权代表桑大爷，与敝当家洽商。我，是敝当家的寿州地区负责人。冲桑大爷金面，我一力承担责任，敝当家不会有异议，肯定会向姑娘提供保护，无条件为姑娘解决问题。问题是，姑娘是否有耐心隐居百十日，这期间不可以露面在外走动，那会增加安全上的困难的。”
“曹姑娘是来暂避风头的，当然不会在外露面走动啦！”陶老哥笑吟吟代为回答：“桑大爷方面，也会提供消息动静，将派人布网张罗，留意可疑的人在本城过往进出，不难查出姑娘的仇家是何来路，咱们相信有应付那些高手名宿的能力。”
“有你秃鹰陈良一句话，曹姑娘还有什么不放心的？”高瘦中年人接口，三角眼中流露出令人莫测高深的阴笑：“贵当家与桑大爷交情深厚，铁肩担道义还有什么话说？必要时，我阴判唐礼也可提供人手供奔走，就算有十条强龙过江，咱们也可以屠掉他们。”
三个人一弹一唱，月华曹妖听得心花怒放。身在困境有热心的朋友提供庇护，有强大的实力支撑，无条件给予道义上与实质上的支持，她当然感到高兴欣慰，藏身有所安全无虞，不必耽惊受怕了。
江湖险，人心更险，其实并不尽然；险，得因人因事而定。所谓江湖道义，泛义指所有的江湖人士应遵守的规矩，狭义则指个人行为的准则。
但一般说来，规矩与准则都因人而异，在自己人之间讲道义，其他就可遵亦可不遵，与“公认”并无因果关连。你“公”我可不认为是“公”，其实也没有所谓共同“公认”的标准。
她已经可以称为老江湖，知道江湖鬼域，知道江湖风险，但有时不得不随波逐流，这叫做人在江湖，身不由己。
在某种情势某种时候，不得不倚赖朋友，需要朋友襄助，争名逐利同样需要有朋友参与，互相利用各弄手段，不能把每个人都看成敌人，当然也不能对每个人都推心置腹，以免吃亏上当。
其实她目下的处境并不恶劣，情势也不严重。
她已经脱出险地数百里外，还没发现追踪的人，既无强敌蹑在后面，也没有立即的危险，实在不需找地方躲起来。
就算找地方躲起来，也不需找五爪蛟这种树大招风的人设法，信任五爪蛟这种人是相当不智的。
这三个人，名号并不怎么响亮，但代表了凤阳（寿州属凤阳）地区的三股实力派人物，真正的地头龙。
虽然另两方的首脑她并不认识，但由五爪蛟出面请求协助，必定相当可靠的，因此她颇为感激。
“诸位盛情可感，我哪能不放心？”她由衷地致谢：“如何安排，客从主便，一切皆仰赖诸位费心了。”
“好说好说，请不必客气。”秃鹰笑得浑身的肉都在抖：“我这就回去替姑娘安排，保证如意，至迟明后两天定可办妥，再前来请姑娘拾掇动身，敝当家可能亲自前来促驾呢！”
等于是有了承诺，虽然这承诺并非出于主脑人物。
主脑人物，通常很少正面给予某些人肯定的承诺，圆滑应付是必需的处事态度，肯定承诺被认为是办事的大忌。
客店不便久留，不久三位贵宾告辞了。
四个人是飞檐走壁离去的，可知他们并没正式进店造访女旅客。
阴判唐礼与秃鹰陈良，是绕向城外小径走的，绕至北门，缓步通过空寂无人的淝河石桥。
那位陶老哥并没有同行，返回五爪蛟的城内大宅先走了。
寿州城周九里余，护城河相当宽，北门外以淝河当护城河，那座淝河桥有十八孔，相当壮观。
他两人是绕城根小径走的，几里路片刻便可到达石桥过河。
夜空寂寂，城门天黑即闭，交通断绝，因此夜间很少有人在石桥上行走。
“秃子，你怎么不立即把那雌儿接走？”城根小径说话不便，这时可以并肩而行了，阴判碰碰秃鹰的手膀，口气有些儿埋怨的成份。
“你真驴，怎么就急吼吼把人接走？”秃鹰不屑地反问。
“不怕雌儿飞走了？”
“没知识。”秃鹰仍然表示智慧高人一等：“她刚来求助，双娇落了单，会在获得庇护承诺之后，便惊弓之鸟飞走？”
“那……早些接走，以免夜长梦多……”
“你是真糊涂呢！抑或是真的没知识？你绰号称阴判，自诩足智多谋……”
“你……”
“还没有弄清追逐她的人是何来路，你敢大大方方毫无顾忌把人往秘坛请？如果追蹑她的人，是威震天下的高手名宿，结果如何？”
“这……”阴判怔住了。
“咱们这些人就算是真的强龙，也招惹不起真正威震天下的高手名宿，那些人比亡命更可怕，杀起人来如刈草，杀了就远走高飞。老唐，咱们的人禁得起几下切割砍杀？别忘了咱们的人中，十之七八是有家有小的人。”
“唔！确是可虞，难怪老大慎重其事，一直不曾下决心处理。”阴判居然打了一冷战，心中的恐惧暴露无遗。
“所以你只配做不称职的狗头军师，专出些瞻前不顾后的馊主意。”
“我想起来了，薄暮时分，在淮南客栈投宿的伏魔剑客贾永豪，会不会是追蹑她的人？那小辈是这一代后起之秀中，最具危险性的风云人物。”
“你算了吧！别估错了对象好不好？那小辈的武功剑术，号称武林一绝，自诩伏魔降妖，专向那些邪魔外道的高手名宿挑战，自负得很，哪屑过问江湖双娇这种只配称一流女浪人的闲事？人家大剑客眼睛长在头顶上，追蹑一个女浪人也毫无所获，这件事日后传出江湖，他伏魔剑客的脸往那儿放？别把他计算在内，老唐。”
“说得也是。”阴判已经通过桥头，突然转头回顾：“那小辈志比天高，的确不屑过问小人物的闲事。”
“你看什么？”秃鹰信口问，但也扭头回顾。
身后的桥上空荡荡的，鬼影俱无，夜风带来凉意，没听到脚步声。
“我好像听到身后有轻微的脚步声。”阴判唐礼重新将目光收回：“也许是我在疑神疑鬼。”
“人们用神鬼建立根基，如果我们也相信有神鬼，还混得下去吗？老唐，你是愈混愈回去了。那是桥柱折传的声音，是你我的脚步声。”
“走夜路而且心虚的人，经常会把自己的脚步声……”
“你心虚了？”
“这……我总觉得可疑。”老庸仍在用目光探索。
“什么可疑？”
“湖广河南，有几个能把江湖双娇，吓得望影而逃的人物？我疑心……”
“疑心什么？”
“天网。”阴判脱口说：“名震天下的神秘组合。”
“去你的！你可曾听说过，天网制裁哪一个小人物？江湖双娇又不是十恶不赦的大人物，配让天网的人一追几百里？没知识。”
半个时辰之后，两人消失在四顶山的桑家大院内。
桑家大院是五爪蛟的田庄大宅，可知他两人其实是桑大爷的人。
从三位贵宾自屋上跳落客店的院子，悄然与月华曹娇在房中会晤，以及出城返回四顶山桑家大院，自始至终一直就在一个神秘黑影的有效监视下。
他们所说的话，大半也被黑影听到了。
他们的武功相当扎实，真才实学并不比一流高手差，差的是很少在外地扬名立万，所以无法跻身天下级的人物之林。
可是，他们二人一直就不知道有人在他们附近活动。
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第十二章 江湖风云
这一带客院设有膳堂，但有家眷的旅客们仅在客房内用膳，所以很少有女旅客光临这里。
因为女人的活动范围限制甚多，在公众场所出现，会引起注意和非议。
江湖男女却不受世俗所限制，也不怕引起非议。
一早旅客大多数已经饱餐之后离店就道。在本城仍需逗留的旅客，通常等离店的旅客膳罢离店，这才好整以暇施施然前往膳堂就膳。
此刻就膳的人不多，可以清清静静地慢慢享用。
文斌出现在膳堂，还没吩咐店伙准备菜肴，堂口丽影现处，香风先已入鼻。
“你大概得在寿州逗留一些时日，我也是。”月华曹娇嫣然微笑主动打招呼，她本来就是大方的女浪人：“我已经来了两天，店里的早膳不错。”
“呵呵！我比你更早来一天。”他爽朗地伸手虚引：“请坐，我作东。早膳的点心有江南风味，真不错，大概距凤阳南京很近，对吃的风味颇为讲究，千层油饼就比我家乡的大烙饼可口。”
“哦！你是北方人？难怪官话北方味很浓。”月华曹娇拖条凳落坐：“我姓曹，曹娇。贵姓呀！”
江湖男女中，女人胆大的并不乏人，言谈举止甚至比男人开朗，如果再年长些，更为胆大豪放。
北方，并非指河南山西，而是京师一带，这是以南京或江南人的眼光分类的。
本朝京师北迁仅四五十年，从南京迁至燕京。江南人朱家的皇族北迁，带走了好几十万江南人落藉京师，心目中便分为南北两地了。
凤阳腔混合了幽燕的语系，加上中原母语，便成了通行的官话，目前推行得相当顺利，而且逐�