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我刚收回偷窥的目光，耳内就传来一把低沉沙哑的女声道：“众卿平身！”
众人齐呼道：“多谢太后！”
我随众人站了起来，抬头一看。刚好与梁太后投来的眼光直接交触，赶紧避开，但她的模样已深深印入脑海。
这命硬无比的老妖婆，乍看根本不像一百二十五岁高龄，她身材高瘦挺直，皮肤细嫩紧滑，脸容红润健康，手指浑圆纤长，予人一种豪门大族世家子弟特有的高贵气质，最慑人是神光凛凛的凤目。有股非常慑人的神采，只可惜满头银丝白发平添了几分老迈，否则更是气概不凡。
梁太后看到我远胜常人的体魄和气势，凤目亮了起来，唇角露出一丝意味深长的笑意，柔声道：“轻侯果非常人，否则也不能短短半年时间就征服恺撒，帝国有妳这样的良将，哀家甚是欣慰！”
我想不到她会直呼自己的名字。语气又如此亲切，连忙拜谢。
梁太后目光落到秦明月身上，温和地道：“得夫如此，明月还有何求，相信轻侯异日定能更进一步，成为帝国栋梁大放异彩哩！”
秦明月含羞带喜地跪倒谢恩，若非我早知她情系秦五，此刻定会被其瞒骗过去，以为美人真心垂青。
一旁秦九立时狠狠瞪了梁石君一眼，表露出心中的强烈不满，显是怪对方没能做到什么预先约定之事，后者却不动声色，淡然处之。只此一点便让我轻视三分，这秦九喜怒形之于色，气量狭窄，哪里是秦五对手，反是那梁石君城府深沉厉害之极，要小心防范。
梁太后目光扫过众人，淡淡道：“东南王安返帝都，于恺撒战场立下的赫赫战功也是时候嘉奖了，众卿有何建议？”
此言一出，殿内众人表情各异，苏系和独孤系的人脸色都不太自在，已暗中跟我接洽过的中立派却由衷高兴。
梁太后的目光落到大善勿血处，以她那低沉沙哑的独特声音道：“国老，妳的意见呢？”
这一问看似简单，却寓意深刻，不但可直接挑起双方战火，还能把我这个局外人拉入场内，让人不由为她高超的政治手腕赞叹，深感此老在秦颐死后成功把持朝政非靠侥幸。
大善勿血闻言起立，朗声道：“老臣觉得当为东南王加官晋爵，否则赏罚不明，哪位将领还愿给帝国卖命呢？至于具体官职爵位嘛，苏相是吏部主事，当然要听他的方案。”
梁太后目光落到苏晚灯身上，从容自若道：“那就请苏相谈谈自己的看法吧！”
秦五和秦明月的眼睛同时亮了起来，秦九和梁石君亦露出注意的神色，看他有什么话说。
苏晚灯微笑道：“微臣放胆直言，舒陈己见，太后莫怪！老夫觉得应该加封柳轻侯为恺撒总督，同时兼管南疆军政，另从一等东南王晋升特等恺撒亲王。“众人齐感愕然。
秦九冷笑道：“苏相不嫌给东南王的封地太大了点吗？要知恺撒的面积跟风云相若，人口数以亿计，南征时我方倾全国之兵才艰难平定，如今若给南疆一府的半数人马镇守，岂能周全永固？我觉得还是分割成几份，各派猛将领军驻扎方为上策，东南王可封邑其一！”
秦五哈哈一笑道：“九弟此言差矣，轻侯岂是常人，怎可用常理推之？再有南疆军乃虎狼之师，接手妳数月来久攻不克的东海二十八郡防线后，不到半年便势如破竹地拿下了恺撒首都笑花城，威震大陆南方，其战力之强，又何庸置疑？何况以现在的形势论，恺撒已是强弩之末，根本没有东山再起的希望，只需南疆军半数驻扎便绰绰有余了，九弟莫要因南征不利而意气用事。要知帝国自太祖以来便有明令，统军将领打下的敌国城池领地，均可作为封地赐予，妳如今想分薄功臣的奖赏，岂非教天下人耻笑和齿寒吗？我完全同意苏相的方案。”
两人针锋相对的谈话，再次显出政治谋略的高下，表明秦九远非秦五的对手，因前者连眼下局势都没看明白。谁都晓得恺撒是块大肥肉，恨不能即刻扑上去一口吞掉，但是他们根本无法达到这个目的，只缘那里盘踞着帝国最强大的诸侯——我。我是不可能被立时消灭的，认清此点后，苏晚灯和秦五毅然决然地暂时抛弃了贪婪的念头，转而借机向我示好，顺便打击秦九一伙，实现一箭双雕、引虎驱狼的连环妙计，真是老谋深算啊！
梁太后先是对苏晚灯之言露出不愉之色，待听完秦九和秦五的话旋又深思起来。
独孤阔海双目则亮了起来，显是体会到秦五说词中的隐藏含意，从容不迫地环顾众人，虎目精芒闪闪地道：“老夫也同意苏相的方案，东南王兼领南疆、恺撒两地的确受之无愧！”接着话锋一转道：“不过，听说卡尔·麦哲伦公爵已重归故里，高唐府是否应该还政给他呢？”
话音才落，梁太后和苏系、独孤系的人均精神大振，立知独孤阔海是想趁势将高唐府从南疆控制中分割出去，同时离间我和卡尔·麦哲伦的关系，并向后者示好。
我给他这招一石三鸟之计搞得有点心寒，立时谨慎起来，淡然一笑道：“独孤相所言甚是，轻侯在平叛后暂代高唐总督之举，本就是临时权宜之计，如今既然卡尔·麦哲伦公爵回来了，自然没有再兼管高唐府军政的道理，我很乐得放下担子，一身轻松哩！”接着沉声道：“稍后回府，轻侯便修书一封，一来祝他大难不死，二来马上移交军政大权。”
独孤阔海万万没想到我这么好说话，呆了半晌，叹道：“东南王好器量，真不愧为一代人杰！”
我禁不住对他恶感大减，因为此老至少能坦然赞美敌人，光凭这份豁达的胸襟就足以担当独孤阀阀主，难怪独孤飞鹰武功略胜半筹，却要俯首听命了。
梁太后一阵轻笑，凤目扫视众人道：“难得东南王如此识大体，哀家甚感欣慰。嗯，加封柳爱卿为恺撒总督，晋升特等恺撒亲王一事，就这么定下来吧，苏相可代哀家拟此圣旨！噢，别忘了还有高唐总督更迭的命令也要同时宣布。”
第四章 失火
苏晚灯恭声道：“臣遵旨！”
秦九气得脸色阵红阵白，与梁石君交换了个眼色，一时说不出话来。
大善勿血老眼微眯，向梁太后道：“官爵既定，恺撒亲王跟九公主的婚礼是否也应尽快举行啊！正所谓‘男大当婚，女大当嫁’，又云‘英雄配美人’，他俩是天造地设的一对，早该成亲哩！”
这么一说，我和秦明月都尴尬起来，后者望着我，露出爱慕和依恋的神色，但鬼知道是真是假。
梁太后先望了大善勿血一眼，油然道：“不错，国老言之有理，哀家也做此想，就把婚期定在正月十五好吗？轻侯的意见呢？”
此言一出，苏系人马均紧张起来，尤其是秦五和秦明月，假设我在此项上表示不同意见，那他们刚占得的一点优势，便会尽付东流了。
我陈辞道：“轻侯无父无母，孑然一身，终身大事全凭太后作主便了，莫不遵从！”
秦九忽然插入道：“这方面的事，帝国从没有疏忽过，三姐、五姐和八姐哪个不嫁得风风光光，为何唯独亏待九妹呢？”
秦五奇道：“九弟何出此言啊？”
秦九嘿然道：“五哥，妳瞅瞅眼下的京师，四大总督仅有一人到场，还是或缺不得的新郎倌，这叫别人看了怎么想呢？岂非有辱国体？”
秦五登时语塞，因为事实如此，他找不出任何理由搪塞，首次在交谈中落入下风。
我本愈来愈看不起这准皇储，这时陡见他异军突起，拿三大总督未到场做文章，不禁刮目相看，可惜立时发现梁石君眼中闪过得意光芒，因而推知是此老献计，于是对秦九更鄙视三分了。
梁太后面色一沉。寒声道：“礼部相？”
东方惜羽应声站起，跪伏在地，恭敬地道：“臣在！”
我觅音望去，只见此君年在六十许间，相貌清瞿，一对老眼闪动着睿智的光芒，身量颇高，手足奇长。透出冷静稳健的气质，显是文武兼资的厉害角色，使人印象特别深刻。
梁太后拍案怒喝道：“往赞布和北疆的信使，是妳们礼部派出的，现在有何话说？”
我暗忖：“按说这东方世家乃七小世家之首，老妖婆怎都要给贵为家长且份属同伙的东方惜羽留几分薄面，如此当众责问是何道理呢？”
东方惜羽不慌不忙道：“臣抱病半月，部内大小事务均是吴侍郎代办，个中细节知之不详！”
梁太后面色稍微缓和了一点，摆手叫他退下后。续道：“吴疆没来。暂且不去责难他，倒想问问诸位，怎会无一人向哀家禀告此事呢？难道新皇登基和公主大婚都是儿戏。做臣子的参不参加都无所谓吗？真是岂有此理！”
众人均默然无语，只偷眼望向杜功乐和刘稷，他俩一个是军机处总统领，另一个是内务相，各府总督的动向一贯最清楚不过，为何没来的原因，问别人绝无问他俩知道得详细，梁太后正是在敦促二人出面解释。
众望所归下，杜功乐率先扛不住十余双利如斧钺的目光，站起来道：“请太后恕罪。其实臣早就想向您禀报了，奈何一来事发突然，尚需大量调查取证，不敢妄下结论，二来为迎接恺撒亲王驾临京师，亦分身乏术，所以才耽搁至今。”
梁太后不耐烦地截断他的话头，劈头盖脸地道：“哀家不想听废话，说重点！”
一旁的难兄难弟刘稷，连忙接口道：“是这样的，本来铁在烧和夏侯一贯都同意来京朝贺的，但途中各发生了一点意外，所以才终止行程，原路返回。”
梁太后轻蹙蛾眉道：“哦？”
杜功乐解释道：“他们在天赐西路和北路分别遇到了不明身份的刺客狙击，那帮家伙训练有素，装备精良，甚至动用了大量泰坦战车参战，因此两路人马均损失惨重，为测安全不得不退回赞布和北疆境内。”
梁太后叹道：“如此说来，铁在烧和夏侯一贯也是有情可缘喽？可他们为何不向当地驻军求助呢？”只凭这一句话，便知梁太后聪明有限，没有洞悉世情的智慧，否则这句话应是“当地驻军因何视而不见，是否也有份参与？”
刘稷肃容道：“因为刺客团规模极大，出击时动静不小，只要稍微留心，绝不难发现蛛丝马迹，可当地驻军却对此一无所知，所以两位总督怀疑他们也很可能有份参与，起码是玩忽职守，故此才不声不响未惊动任何人撤走的。”
众人同时愕然。
梁太后深吸了一口气道：“调查结果如何？”
杜功乐摇头道：“关于刺客团的线索都被人蓄意掐断了，当地驻军也有相当充足的理由证明事发时毫不知情，整件事没有一点眉目，只推测对方是两位总督在朝中的对头，而且手握兵权，来头极大。”
梁太后脸色阴晴不定，目光有意无意地扫过了秦五和秦九，闷哼道：“继续查，必须弄个水落石出，给他们一个交待，否则人家还以为是朝廷主使的呢！”说着又向东方惜羽道：“妳来拟道圣旨，十万火急送出，一来给他们压惊，二来务必邀请他们尽快入京议事，注明沿途安全由哀家派出风云卫和皇家骑士团保障，倒要看看哪个不开眼的家伙，还敢来太岁头上动土。”
杜功乐、刘稷和东方惜羽同声称是，一时殿内鸦雀无声。
我瞧着秦五和秦九脸上隐现的不愉表情，心中突生明悟。本来他俩是想在路上能杀就杀，杀不了被目标逃走了，就治铁在烧和夏侯一贯奉旨不遵的大不敬之罪的，借此苏家可通过讨好捷那古烈·海，把势力渗透到赞布府去，而独孤家则可掌握可汗府，同时拔除苏家安在可汗府的钉子，即可汗军区副总裁苏飞侍元帅，殊料整个计划竟被秦九自作聪明的一句话扯出打乱，实是自作自受了。
万寿殿的聚会，就在这种尴尬的冷场中不欢而散。
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走出独立宫后，我以旅途劳顿为由，婉言谢绝了秦五和秦九共进午餐的盛情邀请，开始执行与民同乐的政治任务——游街，待转了一大圈儿回到王府时，已逾午时三刻。
我与新月卫一起狼吞虎咽地吃完迟到的午餐，正跟狄康平饮茶聊天之际，龙疆报告说有贵客来访。
密室内，我和艾愁飞落座后，谁都没说话。
约摸过了盏茶工夫，艾愁飞叹道：“老夫动用了所有关系，仍找不到丹妮在宫里的住所。”
我上午开会用脑过度，午膳时又多喝了两杯，头脑昏沉地道：“艾相的意思是？”说着一边运功醒酒，一边暗暗揣摩对方的来意。
艾愁飞见我毫不推诿，直奔主题，心中欢喜之余，道明来意道：“只要老夫活着一天，京师二十四万禁卫军和六万巡捕，就没有第二个人能指挥得动，他们害怕报复，因此丹妮迄今为止应仍是性命无忧，但长此以往终非善事，所以老夫想请妳帮忙，尽快救她脱离牢笼。”
我想也不想便答应下来后，问道：“相爷有具体点的计划吗？”
艾愁飞点头道：“有，但不确定的因素很多，需要妳见机行事。”说着取出一幅极精密的皇城地图讲解道：“这上面粘着小旗的地方，我都派人反复详细地侦察过，绝无可能藏人，现在只剩下三处尚未敢去打探，即坤宁殿、漱芳斋和雨花阁。”
我奇道：“为什么？”
艾愁飞苦笑道：“坤宁殿是太后寝宫，漱芳斋是苏皇后居所，雨花阁本来空置，不知何时国师突然兴起，搬过去住后连养神殿也不回了，现在那里是他闭关修炼的禁地，擅入者死。”
我心念电转，沉声道：“无论丹妮在任何一处，貌似都很有道理，而且警备森严，难怪艾相一筹莫展。哈，放心吧，轻侯有暇今夜便去刺探虚实，至少也从知情者口中逼问出确凿下落。嗯，若我侥幸救出丹妮，不知该如何处置？”
艾愁飞欣然道：“先带回王府吧！天亮后，我会第一时间派人来接，再设法送她出城，直到登上妳的旗舰，老夫才能完全放心！”
我摇头道：“那还不够安全！”说着将破庙里龙神大会的见闻叙述一遍，接着道：“鉴于费氏兄妹和魔宗群妖的可怕，抵达‘黑暗魔君’号后，可立即转乘魔兵机去慕容世家在白云城的秘密基地，如此方才万无一失。相信无忧一定会好好照料她哩！”
艾愁飞乍惊还喜，高兴地道：“老夫没了后顾之忧，便可助妳放开手脚把帝都闹他个天翻地覆，想想都觉得痛快无比！”言罢忽然想起什么似的，又取出一只皮包道：“为方便潜入皇宫行事，我特意请妙手赶制了三张精巧的人皮面具，只要戴上后，再改变身形、服饰和嗓音，保证可瞒过所有人的眼睛。”说着他打开皮包，拈出其中一副戴上，立时摇身一变，成了个豹头环眼的精壮汉子，哪里还有半分原来的儒雅气质。
我赞叹道：“真乃神乎其技！”
艾愁飞非常高兴，欣然道：“是啊，这位巧匠本为帝国名列三甲的贼王，向来神龙见首不见尾，若非老夫在一个非常偶然的机会里救过他一命，今次断难求得这价值万金的三张面具。”
我暗忖：“身为刑部相，掌管着所有罪犯的生杀大权，天下贼人哪个敢不卖妳几分薄面，以便日后入狱时，求得法外施恩呢？”想着把另两张面具也取出，仔细浏览一番后，把其中一张递还给艾愁飞，微笑道：“轻侯只拿这张就够了。”
艾愁飞接过面具，奇道：“莫非妳嫌它们做得不好，只有那张才满意吗？老夫可立时回去找人修改，用不了多长时间哩！”
我摇头道：“不是，只因轻侯另有办法隐藏身份，所以才不想浪费宝贝。至于这张面具嘛，是给丹妮戴的，或许出宫时用得着！”
艾愁飞哦了一声，也不追问，把脸上面具脱下，连带手中的放在一起重新包好后，沉声道：“老夫能做到的就这些了，剩下都靠妳啦！唉！”
我连忙安慰道：“艾相放心，丹妮一定会吉人天相的！待救出她后，我们再无须忍气吞声，可部署周密行动计划，把所有敌人一网打尽。”
艾愁飞点头，道：“老夫明白！”言罢留下联络方法后，跟来时一样悄悄离开了王府。
我仍留在密室，直到把皇城地图记得滚瓜烂熟，这才返回书房，继续跟帝都情报站的人员聊天，顺便测试他们的忠诚度，以免有人已被收买成了内奸。
相隔顿饭工夫，大家正谈到王府上下的保安问题，家丁忽然来报，有内侍求见。
我向众人苦笑道：“嘿嘿。想好好享受片刻宁静光阴，也不是一件容易的事情哩！”言罢立时赶赴客厅，接见上差。
那名内侍言简意赅，只说奉懿贵妃之命，着我立即入宫议事，其他一问三不知。
我愕然领命，让龙疆重重打赏他后，换上官服随内侍一起入宫。
今次为防出现百姓聚众围观的场面耽误时间。我没像上次般骑马招摇过市，而是换乘一辆密封马车前往，就连随行新月卫也改变了装束，并减少到十余骑，可谓大费周章了。幸好效果奇佳，一路都没受到任何骚扰，畅通无阻地来到了内皇城西北方的月华轩。
月华轩方圆里许，在地势高突的坪上筑屋，四周修竹万竿，临风摇曳，声韵可听。轩中亭台楼阁，古色古香，典雅幽静，凭栏远眺，可尽情欣赏东湖秀色。
懿贵妃遣退宫娥内侍后，月华轩偌大的西暖房内只剩下她和我两人，其他离得最近的风云卫亦在十余丈外，虽能监视，却无法窃听我们谈话的内容。
尽管路上已寻思良久，可我依然不明白懿贵妃为何要如此公开召见，因为那肯定会引起有心人的注意，反倒不利于今后的行动安排，真教人感到奇怪。
我苦笑一下，走到懿贵妃身后。跪倒施礼道：“轻侯参见贵妃娘娘！”说完也不起身等候训示。
懿贵妃背着我立在窗前，沉默良久，冷冷道：“妳的胆子真大，是否不怕死了，竟敢在争夺皇位最激烈的时候进京？”
我暗忖：“他***熊，老子回来对妳有百利而无一害，居然还敢得便宜卖乖，实在是太过分了。”但想归想，话却不能那么说。