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品尝鲜血”才是一把战刀最大的幸福，因为它就是为此而生的。当然爱德华•；蒂奇不属于那帮蠢货的一员，他的双蛟镰不知超度过多少亡魂，大概也唯有他睡过的女人数量才堪堪能够媲美吧！
除此之外，最引人注目的无疑要算是，傲然屹立在爱德华•；蒂奇右肩上的成精矛隼——夜刃了。矛隼也叫“白隼”，是一种非常美丽的中型猛禽，体长约为两尺五寸，体重四斤二两。矛隼羽色变化较大，有暗色型、白色型、灰色型。矛隼栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，是北国世界的空中霸王。它们主要以野鸭、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食（也吃少量中小型哺乳动物），发现猎物后会将两翅一收，突然急速俯冲而下，就像投射出去的一支飞镖，径直地冲向猎物。
不过夜刃跟普通矛隼赫然有着极大不同，首先它的羽色是会随着环境不断变化的，有如变色龙一样；其次它的喙和爪比同类要更坚硬锋利百倍，尤其是一双火眼金睛，能在伸手不见五指的黑夜准确跟踪锁定目标；最后它的年龄已经超过两百岁了，比黑胡子爱德华•；蒂奇还要大整整一倍，堪称属于妖魔级数的奇禽了，休说是普通人，就算是身披重铠的近卫步兵也禁不住它轻轻一抓。
当爱德华•；蒂奇和他肩上令人敬畏的伙伴一起走进指挥舱的时候，舱内顿时变得鸦雀无声，所有人皆连大气都不敢出了。早就习以为常的爱德华•；蒂奇甩也不甩他们，只是自顾自地走到单筒魔镜跟前，凑上独眼留神观察起来。一旁的加克林忙不迭地把适才自己观察时敌舰身处的坐标范围报出来，免得爱德华•；蒂奇什么都没发现而干掉自己，那可就太冤枉了。
爱德华•；蒂奇闷哼一声表示知道了，遂不再理会身旁诸人，他的注意力完全被视窗内那艘奇异的巨舰吸引住了。尽管它在阴风舰队旗舰“眩晕”号东面十余里外，但是这种距离的障碍丝毫不能阻挡爱德华•；蒂奇探索的目光，巨舰的资料像流水般掠过他的脑际。
“全舰长一百八十二步、宽十九步，吃水深十步，采用桨、帆和轮机结合动力行驶，满载时排水量一万一千一百蛮牛，航速为二十三节，舰上人员编制一千人，其中大约需要军官二十五人。舰上有重装甲防护，舷装甲厚度二百零七格，甲板装甲厚三十五至一百二十一格，主炮塔装甲厚三百三十二格，指挥塔侧部装甲厚三百四十格，顶部装甲厚一百八十三格。武器装备皆为伸缩隐藏式，根据舷长和舱位来计算，估计拥有至少两百座新式投石机（这里爱德华•；蒂奇猜错了，“酷冬”号装备的是“猎豹”式后装线膛舰炮）。战斗力评估，正面冲突的话，它能大象踩死一群蚂蚁般干掉阴风舰队。”
爱德华…蒂奇如数家珍般念颂完毕后，全指挥舱的人都不由自主地倒吸了一口凉气。他们相信尊敬的海盗王阁下是不会看错的，那艘奇异的巨舰居然是举世罕见的铁甲巡洋舰，甚至块头还比“眩晕”号大上三分之一左右。
其实爱德华…蒂奇本人比他的手下们更吃惊十倍，因为他发现那艘铁甲巡洋舰虽然没有悬挂任何一面表明身份的已知国旗（族旗或骷髅旗），但是战舰的型号和配置却眼熟之极，赫然就是宿敌七海盗盟战舰序列里攻击力排名第四、防御力排名第三的“金虎”级巡洋舰改装而来的。
“糟糕，这下踢中铁板了！他们恐怕不会善罢甘休吧！”爱德华…蒂奇一想到“眩晕”号舰艏悬挂的黑底血十字银骷髅旗，心底就象打翻了五味瓶似的霎时什么滋味都有了。本来他只是想趁七海盗盟近段时间偃旗息鼓的机会，利用它的名头做点小买卖打打牙祭，殊料在人迹罕至的玄溟洋极北之地也会碰上正主儿呢？
一念及此，爱德华…蒂奇再没有片刻犹豫，立即下令道：“阴风舰队全体都有，暂时放弃登陆冰岛的计划，改为攻击东南方十二里外的铁甲巡洋舰，以接舷战为主不死不休！”
可惜话音才落，敌舰已较他们更早地展开了攻势。
由于海风和洋流导致航行编队轻微变形，阴风舰队的旗舰“眩晕”号被“冥神之瞳”系统捕捉到了位置，舵手就遵照魏良政的计划，折向东南上风处，在那里把“酷冬”号横了过来，用侧舷对准了它，随即在六千步外开炮。这位七海舰队刚晋级不久的第一分舰队副司令主要关心的，是能否迅速击沉对方的指挥舰，进而全歼那一整支冒牌舰队。但是事实证明他的担心是多余的，在短暂的第一轮射击中，七海舰队官兵就凭借无可挑剔的射击技术，一再地击中了爱德华…蒂奇的旗舰“眩晕”号。
紧接着几乎每次“酷冬”号的齐射都击中目标，由于射击时非常接近最小射程，以致炮弹统统发挥了最大威力，爆炸使阴风舰队的绝大部分战舰船壳都破损变形了。在第三轮齐射中，一枚三百六十格口径的“雷龙”式主舰炮炮弹，洞穿“眩晕”号指挥舱中部，爆炸了。只有阴风舰队指挥官、黑胡子爱德华…蒂奇在爆炸中幸存下来，他的侥幸逃生足以暂时拯救整支舰队了。爆炸炸飞了整座三层舰桥，使大半个舰艏着了火熊熊燃烧。爱德华…蒂奇被气浪冲击得胸闷欲裂，头晕目眩中仍挣扎着跑到主桅旁的警卫值班室，通过传声管下令发射烟雾弹。因为他的英勇和果断，阴风舰队下辖的舰艇一艘接一艘地藏进了浓浓的黑雾之中消失不见，暂时规避了恐怖的远程炮击。
不过利用敌人发射烟雾弹的短暂间隙，“酷冬”号也并未闲着，而是发动了第四轮齐射。在这轮齐射当中，阴风舰队彻底失去了旗舰“眩晕”号，受到使人震惊的致命打击。那是一艘装有巨型投石机和大型弩炮的两千五百蛮牛级战斗巡洋舰。“酷冬”号官兵穿甲炮弹的一次齐射，穿过了它的三尺厚的木质装甲护板，据战后一位劫后余生的目击者说，它引起了“一小阵看来象煤灰那样的尘雾……这就是它被击中的地方，但此外再也没有什么了，直到一盏茶功夫以后，前面又冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟，而‘眩晕’号本身则再也看不见了”。它的一千零二十四名船员中只有九名生还，其中包括已换乘旗舰“毒蛇穴”号驱逐舰的爱德华…蒂奇。
又过了一柱香的功夫后，“不屈”号驱逐舰也被从“酷冬”号前甲板主舰炮射出的两枚炮弹击中。三十息后，看不到烟，也看不到火，这只船一声震耳欲聋的爆炸，连同一千零十七名船员葬身海底。象“眩晕”号巡洋舰那样，它被炸得粉身碎骨。附近友舰上的人惊呆地看到，“各种东西都被炸到高空，一艘五十步长三步宽的铁杉木制舰载登陆艇，被炸到约二百尺高的地方”。
熊皮软帽漂亮地歪戴在头上的我，在“酷冬”号的三层舰桥上闲庭信步，不时眺望海上的景色。远处被击中敌舰上的火焰直冲天空。炮弹飞入水中爆炸就象它们击中船只那样，涌起百尺高的喷泉。死鱼在水面飘浮，远至目力所能及。在它们中间上下簸动的是挣扎着的人们，血肉模糊的尸体和破船的碎片。阴风舰队的两只主力舰已被击沉，除“毒蛇穴”号外，其余的船也都受伤，堪称战果辉煌。
看来魏良政是决心继续这种纯粹欺负人的远程打击，直到最终解决战斗了。可惜的是拥有近九十年航海经验的爱德华…蒂奇绝非傻瓜，他的迷雾阵不过是前奏，现在已经开始着手抢占同样是上风的东北方海域，然后准备伺机接近“酷冬”号，进行海盗们最拿手的接舷战了。
黑烟滚滚涌出，弥漫了方圆数里海域，爱德华…蒂奇深信阴风舰队不久就会和敌舰遭遇了。届时将进行接舷战，虽然在之前的几轮炮击中整支舰队损失惨重，但是至少还有五千名骁勇善战的士兵毫发无损，五比一的战斗绝对是毫无悬念的屠杀。当爱德华…蒂奇想到那艘无坚不摧的铁甲巡洋舰即将成为囊中之物的时候，不由得心花怒放，刚才旗舰被毁的稍许不快也就烟消云散了，取而代之的是无尽的兴奋。
蓦然间，“酷冬”号副舰炮的一枚炮弹突然击中了“地平线”号驱逐舰的指挥舱，把它包围在烟雾和火焰之中。爱德华…蒂奇转过脸来，露出狞恶的神色对副官咆哮道：“菲尔德，马上命令我们所有的船都进行之字型航行，每里向左右至少要转动两个点（点是航海术语，大致相当于本舰长宽相乘得到的面积值）。该死的，在烟雾掩护下都能被不幸砸中，贝蒂（‘地平线’号驱逐舰舰长）真他娘的倒霉到了极点，希望他平安无事！”
不过爱德华…蒂奇这个美好的愿望很快就破灭了，因为没过多久，“酷冬”号前甲板主舰炮的两枚巨型炮弹，直接命中了“地平线”号右舷偏左的位置，它们单发重达五百四十斤，两枚一起爆炸的声音惊天动地，摧枯拉朽般把那艘一千二百五十蛮牛重的驱逐舰截成两段，再把气浪能够接触到的物体全部送上了蓝天。
爱德华…蒂奇起初惊讶得合不拢嘴，既而幡然省悟，尖叫道：“操他娘的，一次也许是巧合，两次可就是故意的了，敌舰上肯定有人能够穿透迷雾看到我们。菲尔德，马上去请格温尼丝小姐到这儿来，妳就告诉她，我们遇到棘手的问题了，需要她的帮助。嗯，对了，还要告诉她一件事，对方可能是她的同行，一名非常厉害的巫师。”
在阴风舰队继续惊恐不安地欺近目标的同时，“酷冬”号指挥舱内，我的手指离开了前甲板主舰炮的控制键，遗憾地道：“嘿嘿，他***熊，我只干掉了敌人一艘驱逐舰，这帮胆小鬼就缩头缩尾地藏起来了。魏将军，通知兄弟们准备接舷战吧！我们的朋友就要来了，其中还包括一名擅长各种法术、精神力极高的家伙。”
魏良政似懂非懂地点点头，遂执行命令去了。
适才看炮手们遭到敌人的迷雾阵困扰后，我就自告奋勇地代替“冥神之瞳”系统瞄准打炮，可是才击沉一艘驱逐舰，剩余的所有舰只就统统被纳入一层强大的精神护罩内消失不见了。若我诚心想要攻破它倒也轻而易举，但是那就完全暴露我的真正实力了，万一敌人被吓跑，可就得不偿失了。我还想跟对方好好玩玩，进而趁机吸取他的生命印记为己用，绝顶高手的灵魂力量可是很补的，于是干脆命令魏良政准备近战，同时也当实战检验一下“酷冬”号官兵的战斗力了。
战斗诡异绝伦地进行着，除零星炮火偶尔轰击敌人不小心窜出烟雾之外的舰艇发出的怒吼外，海面上一片静谧。阴风舰队距离“酷冬”号越来越近了，最后在一里外干脆停止散播烟雾，不要命似的从四面八方猛冲上来。其中狡猾无比的“毒蛇穴”号和“尘土”号驱逐舰分别从舰艏和舰艉包抄上来，当然它们还没白痴到奋不顾身的地步，因此前面至少有四艘护卫舰掩护，剩余的三十多艘登陆艇飞快地朝“酷冬”号两舷驶近。
不久，爱德华…蒂奇的两支护卫舰中队——八艘轻型护卫舰就欺近“酷冬”号艏艉两百步以内了。由于这远远不足主副舰炮的射程（最小射程八里，最大射程四十四里），那艘包裹钢铁的庞然大物，此时就像是一条任人鱼肉的巨鲸，看起来可怜到了极点。但是事实真的如此吗？
“叮叮当当！”护卫舰载重型连弩发射出的箭矢，狂风骤雨般敲击着“酷冬”号的舰体，进行全方位立体式的“按摩”，结果却收效甚微，除了在钢铁装甲表面磕出一个个白点外，最糟糕的局面也只是舰体上会留下一个毫不起眼的箭坑罢了。
爱德华…蒂奇看得目瞪口呆，眼前的“酷冬”号已经把所有舰炮都缩入钢铁装甲和炮塔内部，甚至连普通舱室的门窗都降下了厚重的金属挡板，俨然有如一位防御无懈可击的重装步兵，简直连个下嘴的部位都没有，他的近距离伏击敌舰的方案不得不宣告失败了，现在只剩下接舷战一途。
不过这纯属爱德华…蒂奇一厢情愿的想法，他以为不再进行远程射击只等近战肉搏就好了，殊知他命令一拥而上之初已踏进了魏良政设计的陷阱之内。“酷冬”号舰载武器层出不穷，此番该轮到贰代“沉鱼炮”和“落雁箭”发威了。
“轰！轰！”伴随八声连续不断的隆隆爆炸，爱德华…蒂奇不得不眼睁睁地看着他的两支护卫舰中队毁于一旦，却连究竟是什么东西击中它们的都不知道。“酷冬”号上的主副舰炮明明全都缩入钢铁装甲里面了，他们怎还会有如此威力巨大的恐怖武器呢？它们被安装在什么地方，发射口又布置在哪里呢？
爱德华…蒂奇伸出他的手来，隔空虚抓着不远处的“酷冬”号，恨不得要把它揉成废铁，但是那仅为歪歪罢了，事实上被废的是阴风舰队的最后八艘护卫舰，而且已经永远消失在无底深海里了。
另一侧距离“酷冬”号四百步远的“尘土”号驱逐舰上，舰长格姆无疑也被突如其来的打击吓得大吃一惊。不过作为阴风舰队四大统领之首（统领是驱逐舰舰长的官衔，地位仅次于海盗王），他的绰号“铁胆毒鲨”可绝非幸致，那是钢铁一样的胆魄和出类拔萃的航海技术搏来的。当即格姆选择了继续前进，径直向“酷冬”号冲锋。危机通常与机遇并存，沉没中的四艘护卫舰引发的火焰和浓烟，无疑给“尘土”号提供了最有利的保护，是杀人还是被杀都全看这一铺了。
格姆抽空望向“酷冬”号舰艏一侧，结果赫然发现“毒蛇穴”号上的爱德华…蒂奇，在电光石火的刹那，也跟自己一样毅然决然地选择了生死豪赌。与此同时，从两舷欺近的三十余艘登陆艇，距离“酷冬”号船舷也已不足一百步了！看到有了同样以身犯险的伙伴们，他心里顿时平静了许多，格姆知道自己并不孤单，只要成功登上“酷冬”号的甲板，敌人的末日就到了。
第四章 完胜（上）
贰代“沉鱼炮”发射的是口径为五百三十三格的新式“落雁箭”，它的冷却时间为三百息，因此“尘土”号和“毒蛇穴”号得到了充足的时间进行冲刺。它们先是继续按原来方向航行，直到快要撞到最前面那艘即将沉没的护卫舰时，才突然一百八十度转弯，全速向南行进，以谋求避开敌人神出鬼没的恐怖武器。
在两百步距离内，主舰炮和八管“沉鱼炮”同时无法攻击的情况下，强横如“酷冬”号也只能瞪眼瞅着敌方两艘主力驱逐舰越靠越近。不过从两翼欺近“酷冬”号船舷的三十余艘登陆艇就没有同伴那么幸运了。他们没有看见悄然从三层炮甲板探出的八座黑黝黝的炮口，也没有看见旗舰“毒蛇穴”号了望手发出的危险转向的旗号，于是几乎所有登陆艇都不可避免地成为了敌舰炮火的目标，在最后登舰前的刹那，遭受到了巨大的损伤和伤亡。
铺天盖地的弹丸下冰雹似的砸了下来，有多艘登陆艇甚至在短短一息内被数次击中，整个海军陆战大队的队形变得乱七八糟，什么突击掩护前后呼应都顾不得了，由于大队长特罗安乘坐的登陆艇在第一轮射击中不幸被扫成了筛子，所以指挥系统也就暂时失灵了。“酷冬”号官兵狠狠地惩罚了敢于向七海盗盟挑衅的敌人，短短一顿饭的功夫，阴风舰队的登陆艇编队就溃不成军，几乎半数以上的舰只被击沉，剩下的也个个都被扫射成千疮百孔的烂木头，沉没都是早晚的事情了，但是幸好“酷冬”就在眼前，它们已经可以勉强靠自己的船桨继续航行，躲到两舷的阴影中，那里是射击死角，他们能够暂时喘口气了。
我悠然自得地站在钢铁装甲组成的壁垒内部，透过侦察窗看着登陆艇上的敌人魂飞天外的惊恐表情，心中无喜无悲，平静得有如观赏蝼蚁在灭顶之灾中挣扎求存。由于格米亚大学强大无匹的科学援助，许多武器的更新换代都快到了极点，譬如刚刚大发神威的贰代“魔鬼鱼”式密集阵系统，替换壹代产品的时间就只用了不到三个月时间。
它使用的是六管二十格口径自动转轮式近程武器系统，发射钢芯穿甲弹，每六十息射速在三千发至四千五百发之间，储弹量为九百九十发，射程在三千步左右，整个系统重约六蛮牛，相当于一头亚马逊战象的重量。
这套系统最初是由七海舰队司令部提出建议，为解决军舰近距离防御问题而专门设计制造的，主要装备南疆海军的大型战斗舰艇上。它可由“冥神之瞳”系统的控制台按键遥控发射，也可由三名士兵（分别为侦察手、炮手、装填手）协作发射。凭着这套密集阵系统的威力，南疆工部司认为，南疆海军在军舰的近程防御领域走在了深蓝大陆最前列，海军官兵也亲切地赞誉它为‘贴身待卫‘。这套舰载近程武器系统最突出的特点就是，由于瞄准器采用了“鬼眼”晶片，因此受雨雾和暗夜等不良天候的影响极小，全天候作战能力极强。不过鉴于它官方渠道购买价格每套高达七百万金币，即使是南疆海军也只有巡洋舰级以上才给予装备。
又过了大约一盏茶功夫，阴风舰队的“尘土”号驱逐舰距离“酷冬”号只有不足五十步距离，凭借肉眼舰上官兵都能清楚窥视敌人的狰狞面目了。他们看到的是敌舰上满载着六七百名杀气腾腾的海盗，剑拔弩张地等待着即将登船的一刻，“尘土”号从东北方向风驰电掣地驶来。
这些海盗无疑都是阴风舰队最精锐的士卒，“酷冬”号指挥舱内透过侦察窗审视敌舰的魏良政，在此千钧一发的时刻，断然下令道：“贵客临门，咱们也别藏着掖着的了！我命令‘海狼’贰号出击，立刻干掉接近舰艉的那艘驱逐舰！”
这项命令即时得到了执行，当三颗红色信号弹升空的刹那，也在“尘土”号驱逐舰完成例行的左右两点机动规避动作之前，毫无预兆地整个舰艏都被笼罩在了一片银白色和桔黄色火光之中，继而轰然爆炸，露出一个两丈方圆的裂口，海水汹涌澎湃地倒灌了进去。
不过这仅仅是一个噩梦的开始，紧接着一阵冰雹般的巨大爆炸炮弹落在了舰上各处，海盗们几乎来不及作出任何反应。格姆虽然正在试图做