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两人闻言受宠若惊，赶忙谦虚几句，恭谨地说不敢当此赞誉，并夸奖我乃举世无双的名主。
双方继续互相恭维了一会儿，慕容炯炯转移话题道：“前些日子，格米亚大学送来了已故的天才科学家龙怀安教授的发明——蒸汽机。根据南疆研究院动力研究所研究发现，用它可以制造一种在平行铁轨上行驶的蒸汽车头，若在后面悬挂多节车厢则可装运大量旅客和货物。”
我奇道：“妳说的可是通天城千秋楼使用的那种蒸汽机吗？那不是用来……”
慕容炯炯好像知道我接下来要说什么似的，莞尔一笑道：“用来升降魔梯和自动扶梯不过小把戏而已，仅为蒸汽机应用的冰山一角，它的真正用途应在蒸汽机车和蒸汽轮船上。它们的原理是煤被铲入燃烧炉燃烧并产生热量，用来烧滚锅炉中的水，水产生的水蒸气被压入发动机前部的汽缸带动活塞。由于活塞与带动驱动轮的长杆相连，所以当活塞运动时，驱动轮也就跟着转动起来了，这样机车或轮船就能向前行驶了。”
我听得一知半解，忍不住问道：“那蒸汽机跟魔血机又有何不同之处呢？”
慕容炯炯正容道：“严格说来，蒸汽机应该是第一代动力系统，魔血机是第二代动力系统，后者较前者先进得多。蒸汽机驱动需要不断补充煤、水并清除炉渣，而且它发出的噪音和排放的烟气也污染环境。魔血机则比蒸汽机干净，而且牵引力大，故障少，体积也相对要小得多。”
我若有所思地道：“如此说来，蒸汽机早该被淘汰了不是吗？”
慕容炯炯点头旋又摇头道：“按照常理说确应如此，不过这又受到了资源的限制，因为魔血的储量要比煤炭储量少得多，且为战略资源能省则省嘛！相反煤炭则取之不尽用之不竭，在深蓝大陆已探明的煤炭总储量就有十四万亿蛮牛，南疆占据深蓝大陆煤炭总储量的两成。目前格米亚大学地质学院龙真教授还发现，深蓝大陆上煤炭地质储量在两千亿吨以上的煤矿就有二十多个，如高唐府的卢旺，南疆的萨金沙，米洛斯大草原的迪隆布，冻土高原的拉帕坎。”
我大感兴趣地道：“嘿嘿，南疆果然是个聚宝盆啊，要啥有啥！嗯，既然咱们煤都多得用不完，这蒸汽机车和蒸汽轮船就要大造特造了。对了，妳跟我提起此事绝非偶然，是否又有需要花大把金币的计划需要审批啊？”
慕容炯炯不好意思地搔搔头道：“这个……是有个计划需要您同意，不过困难倒不在钱上，而是其他方面。”
我郑重地道：“妳说吧！只要有利于南疆，有利于统一霸业，不管什么困难我都帮妳解决！”
慕容炯炯沉吟片刻，整理了一下思路后道：“我想建设两条铁路和两条公路，铁路和公路平行，分别连接落日要塞——袍哥州、碎星渊要塞——潼城（天赐南路最靠近帝都的城市）。根据实验结果，蒸汽机车的速度每个时辰可以达到二百四十里，采用乌胶轮胎的魔血车的速度每个时辰可以达到四百八十里。即铁路上每列蒸汽机车每天可行驶两千八百八十里，公路上每辆魔血车每天可行驶五千七百六十里。本来从碎星渊要塞——潼城（南疆境内为戈壁沙漠地形，天赐南路为平原地形）骑马和骆驼要走一个月，落日要塞——袍哥州（全是戈壁沙漠地形）要走两个月，但是有铁路和公路之后，碎星渊要塞——潼城的时间铁路仅需四天，公路仅需两天，落日要塞——袍哥州的时间铁路仅需六天，公路仅需三天。当然沿途还需要建设大量的车站以供补给燃煤、水和魔血之用。”
我听得目瞪口呆，半晌才道：“我的天啊，那以后我们若要攻打帝都，岂非数日之间即可集结大军吗？哦，好处远远不止这些，粮草辎重和武器弹yao也可源源不断地运往前线呢！哈哈，妳快说说需要什么原料、多少人手、还有多长时间可以建成吧！”
慕容炯炯侃侃而谈道：“根据测量落日要塞——袍哥州段距离为一万五千里，碎星渊要塞——潼城段距离为一万里，总计两万五千里路程。若均建设复线铁路，按照每里消耗钢材一百五十蛮牛计算，就总共需要三百七十五万蛮牛钢材，一年左右时间全部完成通车。具体施工方法嘛，可把全部铁路沿线分成若干段落同时进行，人员则不分昼夜三班连倒。如此算来，每人每月薪金为六百四十铜币，共需雇佣三十一万人参加，那一年下来就要花二十四万金币了。至于材料费用嘛，因为南疆盛产钢铁，所以成本也只需计算挖矿和炼钢工人的薪金即可，只需二十三万金币，但是目前南疆劳力紧缺，这南疆采矿场和钢铁厂一百五十万人的缺口还需您帮忙解决。”
他停顿了一下，瞅瞅我的脸色见无异常，继续说道：“另外我准备建造的一级公路，规格为十八步宽、三十格厚，这样每里就需要七千五百六十蛮牛净土，全部工程完工则需要九千四百五十万蛮牛净土了。具体施工方法也是分段建设，工人也是三班倒，共计需要二百六十万人和薪金二百零二万金币。另外南疆坐拥塔卡玛干沙漠原料无限，生产净土的成本几乎可以忽略不计，但是要在一年内完成上述产量，净土厂工人缺口约为三千八百万人，薪金则为五百八十万金币。”
我微微一笑道：“呵呵，也就是说建设铁路一共需要一百八十一万人和四十七万金币，建设公路需要四千零六十万人和七百八十二万金币喽？”
慕容炯炯赧然点头，似乎自己也觉得提出此等要求实在是太过分了，毕竟金币倒还好说，只是这四千两百多万工人让主公上哪里去找呢？要知整个南疆才不过两千三百多万人口啊！
我将他的表情尽收眼底，既而哈哈大笑道：“炯炯啊炯炯，不要不好意思嘛！这个要求在一个月前提出，或许会让我非常头痛，但是现在要实现的话，却简单之极哩！据我所知天赐府西北二路自入夏以来灾情惨重，整整造成数千万百姓流离失所。而米洛斯大草原的情况就更不用说了，搞得异族联盟鸡飞狗跳，非得组成联军南下掠夺才能渡过生存危机。这是一个天赐良机啊，往日若要掠夺这两地的人口可谓千难万难，老百姓心中还不一定愿意，现在我们只需提出让他们吃饱穿暖并按月发给薪金的口号，就不愁他们不来南疆定居哩！不过预计人数可能会远远超过四千万，至少要多一倍，臻达八千万～一亿两千万的规模，毕竟我们不能只要壮丁却不要他们的家人吧？”
慕容炯炯和朱翊均听得张口结舌，半晌说不出话来，内心深深地被主公的宏伟计划所征服。如此不动一刀一枪即可完成连年战争也难完成的壮举，主公果然是具有大智慧的人啊！
我看着两只“呆头鹅”哑然失笑道：“醒醒醒醒，我说来简单，实际办起来却需要一些技巧呢！万一被朝廷和异族联盟知道了，就行不通了。嗯，这个移民计划，重点还须倾向于西北难民中的壮丁，另外可以通过格米亚商会从米洛斯草原大量吸收。”
说到这儿，我蓦然想起一件事，问道：“对了，刚才咱们光顾说成本了，铁路和公路的对外报价大概是多少妳们还没告诉我呢？”
慕容炯炯缓过神来，默默计算片刻后，答道：“铁路报价为每里五百万金币，公路报价为每里一千两百万金币。”言罢两眼刷刷直冒金光，一眨不眨地瞅着主公。因为他知道主公拉订单的数额可不是一点半点，动辄几百几千亿金币的规模啊！
我连忙摆手道：“先别抱太大期望，我只是随便问问罢了。嘿嘿，没想到承建交通网络利润这么大啊！不过现在大家都在打仗，财政都没啥钱，根本无法负担任何巨额支出。倒是我们主动帮助他们建设，然后以城市为据点收取过路费的话，还可捞得盆满钵满！下次遇到那些大佬，我得好好跟他们宣传宣传修筑铁路公路的好处，又不用他们马上出钱，应该不难搞定吧！”
慕容炯炯和朱翊均两人再次石化，均不得不佩服主公那种随随便便就能把任何事情联想到赢利方面去的本事。
大约过了一柱香功夫，等我好不容易歪歪完了，慕容炯炯请示道：“这两条铁路和公路的建设方案就如此确定吗？”
我重新思索了一下全部细节后，说道：“啊，计划得稍做一点改动。落日要塞——袍哥州那段线路不变，碎星渊要塞——潼城这段线路要延伸为恺撒帝国土迦城——高唐府沧海城，把我们目前的领地全部穿起来，反正没多钱，所增加的人手就从高唐府和恺撒帝国就地募集好了。”
慕容炯炯恭声应是，我扭头对朱翊均道：“炯炯已有下半年的任务，这回该轮到妳了。”
朱翊均躬身施礼道：“主公尽管吩咐，翊均誓必竭尽全力完成。”
我正容道：“南疆乃我们的根基所在，只是气候环境极为恶劣，我早有心治理，却无计可施。此番去了高唐八岛见识过四大道宗后却不禁萌生了一种想法，可以改变这种现状。”
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第五章 矛盾 （上）
二人闻听顿时精神一振，朱翊均问道：“您的意思是……”
我微微一笑道：“高唐道宗的五行法术独树一帜，除比武战斗外，其实还有诸般妙用，更能造福百姓呢！譬如净土宗擅长土木两系道术，可令他们寻找深埋地底的煤炭和魔血矿藏，并在戈壁沙漠广植绿树，扩大绿洲面积，以备将来拓展城市空间之用。镜心明智流擅长水系道术，可让她们寻找地下河流和其他水源。神道无念流擅长火系道术，可命他们帮助钢铁厂研究淬火提高炼钢水平。北辰一刀流擅长金系道术，可差他们寻找各种金属矿脉。”
说到这儿，我停顿了一下，意气风发地道：“一年内，我们要在塔卡玛干沙漠全境种植各类经济树种一百万棵做试验。如果成功的话，明年开始加大力度，每年种植十亿棵树苗，十年内彻底改变戈壁沙漠地形。目前骑士城要竣工了，其他大中小绿洲的城镇村庄规划也要加快步伐。我会跟四大贤者协商，让他们尽可能地多派弟子来南疆发展，相信他们不会错过这个千载难逢的传道机会吧？不过远水不解近渴，妳还需建造大量临时驻地安置难民。”
朱翊均恭声道：“属下明白！”
三人又商讨了一番细节问题后，“血月”号已抵达目的地袍哥州。
温馨的，有点潮湿的夜降落在城市的林梢和屋檐前。一弯新月好像一朵橘子花，宁静地开放在浅蓝色的天空中。此时袍哥州就成了一颗夜明珠，灯光如海，千街闪烁。由东海上吹来的晚风，轻轻地拂送来清爽的空气。
在这富于特殊情调的海港之夜，我们乘车穿过那像银河泻地的城市中心。眼前浮现的是，一座百姓流连忘返的乐园，客商无限向往的天堂。这里蓝色的霓虹灯镶嵌着宫殿式的建筑，像夜空里所有的星星都飞落此处，给人以无限华丽而又非常柔和的感觉。就在这蓝光的辉映中，亭台楼阁、花木林荫、处处像仙境。千盏银灯的东市，是弦歌欢畅的青楼楚馆，是万头攒动的茶店酒楼，是笑声如潮的杂技园；而红灯万盏的西市，集中了帝国各地的彩灯，有宫灯，有龙灯，有荷花灯，有琉璃灯，有走兽灯，争光夺彩，赛似佳节。
中央大街的行车道已经戒严，三步一岗五步一哨，到处屹立着荷枪实弹的铁血卫。在数十辆黑色防弹轿车严密保卫下，“血月”号威风凛凛地飞驰而过，驶入城北的袍哥州城主府。下车后，我笑眯眯地连连赞扬了袍哥州的重建工作，真是难以想象，数月前被炸为一片废墟的地方，今天居然能变成人间天堂。
正感慨不已之际，一名铁血卫快步走过来递上一封十万火急的快件。
我拆开一看，顿时暗暗叫苦。原来这是莫琼瑶发来的质询，问我何时抵达佛得角港接收纳蒂族。直到此刻，我才恍然想起跟达姆•；布尔曼的约定日期正是这两天，幸好她预先提醒，否则明天赶去肯定来不及了。
一念及此，我马上推掉了即将跟袍哥州众官员举行的晚宴，改为每人封赏三倍月薪，然后重新登上“血月”号返回军事基地。因为格米的能量仅够返回凌云城的，所以我得重新找三魔将换过，另外这种限制太过讨厌，结束掉草原之旅后，定要让慕容无忧帮我想想办法，尽量延长一下“深蓝”号的使用时间。
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异族联盟是风云人对风云帝国北方所有古老民族的统称。他们生活在深蓝大陆北端的米洛斯大草原上，领地东、北、西三面临海，南面与风云帝国接壤，面积方圆三百一十四万里，大小约等于可汗府，地域辽阔，人迹稀少，人口三千万，以狴奴族为主，余为鄂伦、塔帕、纳穆、格萨哈等民族。通用斯图亚特语。
首都凤凰城，斯图亚特语音译为“祝姬暗恩”，意为浴火之地。那里长期驻有草原各族代表交易谈判，城内不允许发生任何械斗，违者将遭到所有异族的联手讨伐。另有金瓜汗、洛克莫丹等重要城市。
异族联盟境内多为草原和丘陵，终年冰封的雪地占据总面积的三成～四成。最高峰为鹰扬山脉主峰赤脊山，海拔一万一千七百一十五尺。主要河流有阿拉希河、菲拉斯河、塔纳利斯河等。为温带极端大陆性干旱与半干旱气候，干燥少雨，冬季漫长，干旱和暴风雪是影响异族联盟农牧业发展的两大自然灾害。
异族人生活在辽阔的米洛斯大草原上，自古以来就过着游牧生活。他们强悍善战，牧羊狩猎使异族男女从小就掌握了精湛的骑术和精准的箭术，因此被称为“马背上的民族”。畜牧业是国民经济的基础，主要牲畜为羊、牛、马和骆驼。传统工业以畜产品加工为主，另以采矿为辅，有皮革、羊毛、乳肉食品等向周边风云帝国和高唐帝国出口，交换茶、盐、酒、丝、铁、瓷等商品。
风云历前一百年，异族进入铁器时代，在风云历前二十九年，异族建立了奴隶制国家斯图亚特汗朝，此后国力不断增强。
异族的军事贵族，将全体异族壮丁编为“甲骑”，迫使他们去进行无休止的战争。其目的一是要掠夺奴隶；二是要抢夺财物，以满足贵族们的奢侈享受和社会需要。繁荣、富庶的风云帝国是异族人的首选目标。
风云帝国初年，开国皇帝秦魔舞深感无力击败异族，只得采取和亲的政策。到秦冉（秦魔舞之孙）即位后，风云帝国国力强盛，于是就发动了反击匈奴的战争。袁甫、骆问礼等大将几次出塞远征，给匈奴军事贵族以沉重创伤，北疆边境的威胁暂时缓和下来。
风云历四百二十八年，斯图亚特汗朝统治集团发生分裂。一部分以皇帝为首，逃奔米洛斯大草原中部，最终为风云帝国名将花惊定所灭；另一部分以韩邪族为首，归附了风云帝国。从此风云帝国拥有了新的领土——可汗府，并与异族和好，异族社会经济得到了恢复和发展。
秦当继位（秦颐的父亲）初年，异族贵胄侵扰势头重新抬头，又成为风云帝国北疆的严重威胁。不久异族内乱，米洛斯大草原南方四族（鄂伦族、塔帕族、纳穆族、格萨哈族）于风云历七百四十八年重新接受了风云帝国的统一领导，而米洛斯大草原北方异族则坚持掠夺政策，继续与风云帝国为敌。
到秦颐称帝时，风云帝国国力增强。于是又发动了一次征伐北方异族的战争。风云历七百八十九年，以秦同为元帅、班稚为副元帅的风云军，在南方异族配合下，大破北方异族。风云军追至赤脊山，横扫草原三千余里。但是这次胜利也埋下了祸根，由于风云军军纪败坏，根本不分南北异族大肆屠杀和凌辱牧民，而且统帅亲近风云将领、疏远异族酋长，加上功过赏罚不明，终于导致了南方异族的叛乱。
此时，北方异族已经缓过劲来，跟南方异族携手重新组成异族联盟，并动员所有男女青年参战保卫家园，武装起整整千万大军浩浩荡荡地杀向可汗府。北伐的风云军在阿拉希河战役中一触即溃，元帅秦同战死，副元帅班稚重伤，局势危若累卵。
这才引出了风云帝国绝代名将夏侯一贯，他以北伐军辎重部队副总管的身份（由于北伐军高级将领尽数死伤，所以他军衔最高），整合北伐军的残兵败将和可汗府的地方部队，组成一支奇兵深入敌军腹地，乘着夜色火烧连营八百里，再率部连续追击五日五夜，斩杀异族联盟盟主珠玛喇在内的一百二十七名异族贵胄，终于获得了前所未有的巨大胜利。夏侯一贯因此积功一跃成为可汗府总督，北疆军区总裁，麾下管辖四大集团军，同时也被秦颐赐婚迎娶了三公主秦脂为妻。
帝国历八百一十一年八月二日黎明时分，“深蓝”号魔将机上，我分心二用一边驾驶一边浏览着库索整理出来的这些北疆历史，心中感慨良多。眼下狴奴族已经占领了米洛斯大草原的北部和中部，此番基茨•；布尔曼再联合南方四族进攻可汗府，若是失败还好，一旦成功必将使个人威望如日中天，极有可能重现昔日斯图亚特汗朝开国皇帝凯隆•；赫尔辛格的辉煌，希望夏侯一贯这次也要挺住才好。
我长舒了一口闷气，透过舷窗向外望去，发现不知何时昨夜那场淅淅沥沥的牛毛细雨停了，雨后的草原散发出无与伦比的美丽。一道巨大的彩虹悬在头顶，好像一伸手就能摸到。空气新鲜，青草碧绿，几片白云在身畔悠悠漂浮，一群百灵鸟和云雀们鸣叫着、飞翔着、像是草原和太阳一起摇响着一串清脆的风铃。地面上飘荡着一种如丝如缕的乳白色薄雾，其中成群的牛羊悠然地吃着草，神采闲逸，好一派恬静的草原风光啊！
“深蓝”号魔将机沿着米洛斯大草原西海岸向北疾飞，大约又过了一顿饭功夫，终于看见了佛得角港的象征，即那座六月开始兴建刚刚竣工不久的小型城堡——荆棘堡的轮廓。荆棘堡背靠佛得角港，建在一座陡峭的“凹”型小山上，左右双峰之间用钢筋净土筑有坚固的城墙，哨兵站在山顶能够监视方圆十里的动静，炮火也可由此越过城墙直射到方圆三千五百步内的�