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他穿着一袭高贵华丽的天尊道袍，可惜衣服下面空荡荡的根本撑不起来，就像是一副骷髅架子似的。头发、眉毛、牙齿都掉得精光，一张老脸也皱皱巴巴得有如风干的橘皮，唯独一双亮晶晶的眼睛充满了洞悉世情的睿智和感悟，让人感到没有任何事情可以轻易瞒骗过他。
枯荣笑眯眯地冲我当胸合什，说了一句“拉卡斯马纳”，遂向安德鲁客客气气地道：“请问‘水灵王’金斯敦…欧奈是阁下的什么人啊？”
此言一出，所有人的注意力都集中到了安德鲁身上，不过迥然不同的是，我和莫琼瑶仅是有点好奇，想不通堂堂慈航贤者怎会和安德鲁发生关系，而另两位贤者却明显是知晓枯荣这一问的分量，脸上不由自主地露出十分关注的表情。
诸人瞩目下，安德鲁微微皱了一下眉头，淡淡道：“您刚刚提到的金斯敦…欧奈恰是家父的名讳，但是‘水灵王’的绰号却从未曾听说过。他老人家多年前就已经过世，而且之前也一直过着与世隔绝的隐居生活，不知您从何得知呢？”
“啊！”尽管三大贤者都是人老成精之辈，此刻听闻安德鲁的肯定答复，也不禁齐齐微微惊叹，而且叹息中再次洋溢出一股莫大的喜悦之情。
枯荣待要继续追问什么的时候，莫琼瑶适时地截断了他的话头，淡然自若道：“大师，我们是否落座后，再继续聊天呢？”
此言一出，枯荣大师不禁老脸微微一红，笑呵呵道：“得罪得罪，二位远来是客快请入座喝茶吧！枯荣闭关的时日太久了，差点连人情世故都忘得干干净净，真有些怠慢贵客哩！”说着右手虚引，带领诸人重新入座。
莫琼瑶害怕枯荣继续刚才的提问，于是抓紧时间介绍道：“这位是镜心明智流的第八世席林贤者萨兰大师，那位是北辰一刀流的第九世深渊贤者任鬼神前辈。”
我顺着莫琼瑶的指点，依次向两人望去。
但见萨兰大师是一名脸戴柔纱的黑发女子，在室内的夜明珠照耀下，她高瘦身材穿着的白色道袍有若透明的白，闪烁生辉，予人一种干净纯美的感觉，确具仙姿。若非事先介绍，我定会以为她是蔷薇的师姐妹，而决不会承认她是已经超逾百岁高龄的得道前辈。
任鬼神则是与萨兰大师截然相反的一种风格，他的穿着打扮，甚至包括佩刀的款式都与薛谁扶一模一样。唯一不同的是，他生就一张锃亮锃亮的紫檀脸膛，浑身肌肤和须发眉毛也浸透出怪异绝伦的紫檀色，乍看起来整个人就像一尊坚硬冷酷的铜佛。很显然他比薛谁扶更强悍、更霸道、也更加横行无忌，绝对是一名惹不得的棘手人物。
我再次用双掌当胸合什，连声口尊“拉卡斯马纳”，向两人躬身行礼。他们也淡淡地以同样姿势回礼，但是我却发现二人都有些心不在焉，注意力更没放在我身上，反倒集中于我身畔右侧安坐的安德鲁身上。仿佛只要稍微松懈片刻，安德鲁就会像鸟儿一样插翅飞走似的，必须眼睛眨也不眨看得死死的才放心的模样。
更可笑的是枯荣大师，他居然愣是连半分伪装都没有，就那么**裸直勾勾地盯着安德鲁，眼光从未偏离过片刻光景，一副恨不得把安德鲁生吞活剥的架势。
这时候莫琼瑶也察觉不妥，悄悄地和我交换了一个眼神，希望能够得到令人满意的解释，可惜我也在莫名其妙，于是摇了摇头，表示自己也不知道个中症结。
时间一点一滴地流逝，室内安静得坠针可闻，每个人都呆呆瞪视着别人，不知道心里转悠着什么奇怪的念头。
我脑海里也有无数的思绪走马灯似的飞快地旋转着，慎重考虑着眼前究竟发生了什么事情。正胡思乱想间，蓦然一道灵光闪电般浮现脑海，让我在团团迷雾中寻找到了至关重要的那盏明灯。
我幡然省悟地暗忖道：“他***熊，原来妳们是想打它的主意呀！嘿嘿，这可就别怪哥哥我心狠手玻∪舨磺玫脢吤侨サ钡裟诳悖岢@三个字从此倒转过来写好了。哈哈哈……”
当即我轻咳一声清清嗓子，顺便也打破室内尴尬的沉默状态，正容道：“三位前辈，我看时间也不早了，咱们是否应该马上进入会议议程呢？”
岂料我说完这句话后，三人却像木雕泥塑般一点反应都没有，愣是充耳不闻，直到我潜运真气重复说第二遍的时候，他们才愕然反应过来，呆呆地瞅了我一会儿，方问道：“妳……妳刚才说什么？哦，会议啊，是，没错，我们是来开会的啊！妳有什么事情但说无妨，咱们之间一切都可以好商好量啦！”
一旁的莫琼瑶听罢不禁郁闷到了极点。因为在我和安德鲁到来之前的三天里，四人曾经分别就三岛（土珠岛、海伦岛、熊岛）领土纳入新高唐帝国版图，一宗二流（净土宗、镜心明智流、北辰一刀流）全员纳入新高唐帝国吏制的问题，进行过不止一次的谈判，结果莫不是以对方提出极端苛刻且蛮横无理的条件而不欢而散，现在三大贤者在态度上突然出现了一百八十度的大逆转，着实让人恼火之极且百思不得其解。
我见三人的态度都在预料之中，遂悄无声息地向莫琼瑶和安德鲁做出一个稍安毋躁的手势，让他俩切勿轻举妄动，一切都看哥哥我的精彩表演。于是莫琼瑶和安德鲁立刻眼观鼻、鼻观口、口问心双双进入了冥想状态，随着我方阵营的沉寂，这场谈判终于变成了我一个人担纲的独角戏。
仔细想来，其实这次谈判需要解决的问题很简单，就是由双方签署一份厚达数十页的《友好互助条约》而已，关键只是谁能在条款中做出更大的牺牲和让步。
半月来，我和莫琼瑶一直通信不断，从政治、军事、经济、文化、外交、社会制度、生活现状等各个方面详细研究了这份条约全部内容的可行性，结果一致认为是道宗处于绝对劣势，根本没有半点讨价还价的余地，他们必须签署它才能挽回日渐没落的地位和保证现有的势力。哪曾想这几块老骨头居然如此冥顽不灵，简直是油盐不浸，一副死猪不怕开水烫的架势。
我神情平静，悠闲地望着像是作贼心虚似的将眼光避到了别处的三大贤者，淡然自若道：“轻侯乃是一介武夫，不懂得什么叫做拐弯抹角，所以即使待会儿有些事情说得太过直接，冒犯了诸位前辈也请万万海涵。”
略微顿了顿，我瞅瞅三人没啥反应，遂继续说道：“这份的内容，我想诸位前辈应该都仔细看过，也详细研究过，所以我不准备重复了。现在只想听听妳们对它还有什么看法和建议？”
枯荣见会谈已经切入正题，也一改刚才佝偻猥亵的神态，双眸精芒电闪，古井不波地道：“嗯，就让贫道先说两句吧！其实我觉得这份内容很不错，就是里面的几项条款有点欠妥。如果能依照我的要求稍做修改，基本上就没什么问题了。”
“他娘的，这老狐狸终于要出招了！”我眼中闪过一丝警惕神色，但转瞬又回复一贯的冷静从容，平和地道：“轻侯在此洗耳恭听。”
枯荣见状微微一笑，侃侃而谈道：“我觉得欠妥的地方一共有四处。第一、是关于里规定的，所有奴隶将一律恢复平民身份，并按人头得到一定数量的土地、口粮、生活费的问题。第二、是关于土珠岛龙门、春川、束草、宁海、盈德、密阳等六郡划归新高唐帝国的领土问题。第三、是关于净土宗全体纳入新高唐帝国礼部下属编制的问题。第四、是关于统一高唐八岛过程中，净土宗将要发挥什么作用的问题。”
一口气说完这么一大堆问题后，枯荣却片刻也不停歇，直接质问道：“现在贫道很想知道以下几件事情，第一、分给奴隶的土地、口粮、生活费从哪里来？怎么安抚受到‘迫害’的奴隶主？若是虐待奴隶者还好说，若是一向善待奴隶的奴隶主的财产也被迫‘解放’了，民心如何收复？第二、土珠六郡的原有行政、军队官员的任免有何措施？纳入新高唐帝国后，针对新阿吉姆市的归属权如何处置？第三、净土宗创派近千年历史，为什么必须加入新高唐帝国礼部下属管辖？第四、道宗弟子向来崇尚清净无为，战场上杀人流血难免，如此发生本末倒置，自毁道基的事情怎么办？”
我不禁暗暗倒吸了一口凉气，心忖道：“操他***熊，这个老狐狸真不简单啊！哥哥我差点就被他毫不起眼的外表蒙骗过去了。”
不过想过想，我脸上却半点惊讶的表情也没外露，反倒由衷地赞叹道：“唉，大师悲天悯人的胸怀着实让轻侯敬佩得五体投地。呵呵，若是换了一个普通人，他哪能想到民间具有如此繁多的疾苦和尖锐无比的矛盾呢！”
此言一出，枯荣大师的脸色顿时缓和了许多，室内剑拔弩张的气氛也松弛了下来，看来那句老话还真有些道理呢，正所谓千穿万穿马屁不穿嘛！
于是，我趁热打铁道：“关于您刚才提出的问题，我和公主殿下都曾经仔细调查研究过，并精心准备了一整套的后续计划。不过在逐一解答问题之前，轻侯想以一个局外人的身份和眼光，谈谈自己的对高唐八岛现状的一点浅见。“
当下略微沉默片刻，我酝酿了一下情绪后，真挚地道：“在政治方面，高唐缺乏一个强力的统一的中央集权政体，尽管三十六郡如今大致整合成了八岛集团，但是每座岛屿内部、还有八岛之间仍是矛盾丛生，想要彻底地自然整合成一个完整的帝国，至少还需要五十年到一百年的时间去慢慢地互相磨合。在军事方面，高唐的武器制造技术严重落后于时代，初步估算大概与风云、恺撒两大帝国分别差距七十年和五十年以上。另外部队纪律涣散，军官营私舞弊，士兵懈怠成性，若按照大陆标准真实地进行评估的话，最多就是一个丙级水准的战斗力，不，甚至连丙级也算不上。在经济方面，奴隶制度严重制约了社会生产力的发展，近二十年来，高唐八岛创造的总财富，居然和风云帝国最贫穷的塔卡玛干府持平，这简直让人匪夷所思！在外交方面，风云、恺撒、斯图亚特等国家和地区，一直对高唐八岛虎视眈眈，尤其趁此国体孱弱的时候，谁不想分得一杯羹呢？唉，尽管没有人愿意承认，但是谁都无法否认高唐八岛现在已经危机四伏，陷入了一种垂死挣扎的境地。”
这番话说得三大贤者面面相觑，憟然动容，偏偏又无言以对，着实窝囊到了极点。要知道他们个个位高权重，身边的人阿谀奉承还来不及，哪还能让他们接触到当今社会最冰冷最残酷的现实呢？此刻被我一顿丝毫不留余地的批评，顿时个个呆若木鸡。
我见收到了预想中的效果，遂语锋一转道：“正因如此，公主殿下才不惜以一介女儿身，毅然承担起挽救民族危亡与中兴帝国家园的重任，拼命地招贤纳士筹建起这座新高唐帝国。我想现在不但高唐八岛需要它，而且高唐八岛上居住的两千三百九十万黎民百姓也需要它。都需要它干什么呢？统一祖国、保卫家园、振兴经济、名震深蓝，让每一个普通的高唐人都能够安居乐业，能够昂首挺胸地向别人说：‘我是一个高唐人，我的祖国富饶、美丽、强盛、繁荣，我为它感到骄傲和自豪。”
一言及此，泪水忽然模糊了我的眼睛，我想起了昔日的南疆保卫战，一幕幕血肉横飞，一丛丛刀光剑影，一场场铁马金戈。那时候为了伟大祖国，为了美丽家园，为了父老乡亲，我们拼命挥洒血汗，奋不顾身……这些场景与高唐即将面对的战争多么酷似啊！
下一刻，我幡然省悟到自己失态了，于是赶紧擦拭了一下泪水，想要说两句场面话应付过去，岂料抬头一看，不禁被眼前的景象惊讶得愣住了，原来所有人居然都跟我一样哭得淅沥哗啦的。
“这是怎么回事啊？难道说……是我无意中启动了‘九幽搜神变天击地**’的第三层‘真如’境界不成？那倒确实可以趁其他人心灵产生空隙的时候，操纵他们的喜怒哀乐等精神波动特别强烈的情绪的。唉，这下子乐子可大喽！不知要如何才能收场。”我暗暗思忖着，被刚刚一闪而逝的念头愁得心里异常忐忑，都快要有些坐立不安了。
室内陷入了一阵尴尬的沉默，半晌谁都没有说一句话。
又过了一盏茶功夫，一把低沉悦耳的声音，幽幽地道：“轻侯怎不继续往下说呢？大家都在等着妳哩！唉，人家很久都没有听到过如此壮怀激烈的话语了呢！”
说话的正是莫琼瑶，我的目光往她望去，但见那双清澈明亮的美眸里，此时充满了期待与崇拜。不仅如此，在我转脸的一刹那，更发现包括安德鲁在内的四大贤者，皆用一种异常钦佩和赞许的目光望着我，眼中还洋溢着那种渴望已久的企盼。不管是老谋深算的枯荣，还是神秘莫测的萨兰大师，或者雄伟如山的任鬼神皆都真心诚意地瞅着我，静静地等待着下文。
我顿时勇气倍增，雄姿勃发道：“所以高唐帝国的落后与贫穷，究其根源来说，就是那种人吃人的奴隶制度在作怪。请大家想一想，若把一个人纯粹当做牲畜一般对待，甚至连牲畜都不如地，一顿饱饭，一件完整无损的衣服都不给予，那么他们又怎能心满意足地为妳工作，帮妳创造财富呢？恐怕那些奴隶心中都恨不得把奴隶主们碎尸万段吧！请注意这不是我的假想，而是一个个血淋淋的事实。根据不完全统计，高唐八岛最近二十年来的奴隶起义总数超过了两百四十次，参予总人数更超过了两百四十万，这也就是说几乎每个月都有一次人数为数千人的小规模暴动，每年都有一次人数超逾十万人的大暴动。”
顿了顿，我继续道：“可见奴隶起义是屡禁不止的现象，光是用皮鞭、枷锁和死亡去威胁民众是根本无济于事的，正所谓‘民不畏死，奈何以死惧之’，我们是时候应该转换一种思路，去解决这个难题了。兵法有云：‘将欲取之，必先予之’，我们现在就与以往做法反其道行之，就干脆给予奴隶们想要的所有东西，包括自由、尊严、土地、粮食、财富，使得他们心悦诚服，愿意接受我们的管理和统治。刚刚枯荣大师说，担心土地、粮食、费用的出处，其实那不过是沧海一粟罢了，根本没有几个钱。而且只要签署适当的契约，大家都可以得到更多的财富，因为他们的积极性上升后，创造的财富自然也就多了，我们得到的也将比以往任何时候更多上十倍百倍千倍。至于原来的奴隶主，现在自然变成了地主了嘛！如果有人嫌钱赚得太多而闹意见的话，我不介意替他承担这种痛苦哩！”
这番话说得诸人哑然失笑，室内沉浸在一片轻松愉快的气氛里面。
我再接再励道：“关于土珠六郡的行政、军队两个体系处理办法，请参照一下；的相关备注条款，在那里我详细写明了乾罗五郡的改革措施，以及改革一个月内取得的重大成果。呵呵，那都是铁板钉钉的事实，如果不相信可以直接去乾罗岛实地调研，我愿意用私房钱负担诸位来往船票的费用哩！至于新阿吉姆市的归属权，我想这么办吧，直接把它写入新高唐帝国的刑律，注明其是神圣不可侵犯的自治领，永远属于净土宗所有管辖。关于神道无念流、镜心明智流、北辰一刀流等三大门派的驻地城市，也都将按照这个办法施行。不知诸位贤者大人，是否对轻侯此举满意啊？”
话音才落，枯荣大师率先叫好，萨兰大师和任鬼神也是喜形于色，唯有安德鲁迄今根本就没去过神道无念流的白头山悬空观，所以表现得最为平静。
不过也难怪他们如此兴奋莫名，皆因历代皇帝对道宗的态度都是表面恭恭敬敬，背后堤防限制，生怕这股强大无比的宗教势力，动摇了自己统治基础。哪有像我这般大大方方封疆裂土的道理，而且还要明文规定在帝国刑律之上。
“嘿嘿，他***熊，反正都是慷他人之慨啊！”想到这儿，我不禁心虚地暗暗偷瞟了莫琼瑶一眼，结果发现她正用一种似笑非笑眼神瞅着我，顿时呛得我连连咳嗽不止。
“嗯噷！”我在诸人兴奋劲儿过后，清了清嗓子，再次抛出了一个重磅炸弹。
“道宗四大门派都是历史悠久，势力庞大的集团，教内不但聪明才智之士云集，而且绝世高手也层出不穷，可是普通老百姓却仅仅知道一个名字——道士。他们中间的大多数人根本就不知道尚有什么区分，只是囫囵吞枣地瞎乱信奉罢了。我提议四大宗派加入新高唐帝国的礼部下属编著，正是要借机在全国范围内好好地替各位宣传一下啊！初步计划就是建立一阁四堂，即供奉各派元老的‘凌烟阁’，以及分别集中四派精英高手的‘造化堂’、‘镜花堂’、‘水月堂’、‘霸刀堂’。新高唐帝国将为诸位定期提供一笔经费，并且营造一个最适合隐居、修炼、试炼的大型基地，当然我和公主殿下也非常希望道宗四派的朋友们，能够在修炼之外的闲暇时间里，帮忙承担一下繁重的内廷保卫工作。呵呵，就这一个小小的要求而已，至于上战场杀人放火嘛，我倒从未敢想过动用诸位的高徒，嘿嘿，那种粗活儿重活儿嘛，我们另有大批的专业人员等着干哩！”
“哈哈哈……”诸人皆被我最后一句话逗得捧腹大笑，久久不能恢复常态。
相隔半晌，大家终于笑够了，辈分最高的萨兰大师忽然面容一整，奇兵突出地问道：“敢问大日道友，在令尊留给妳的遗物里面，是否有一本名曰的古籍呢？可否把它借给贫道一观？”
一听这话，我差点高兴得窜过去亲吻那个老太婆，心中暗忖道：“哈哈，该来的终于还是来了，我应该借此机会敲诈他们什么宝贝呢？”
第一章 猎虎
对于一名普通人来说，他渴望得到的也许是金钱、美女、华服、美食、豪宅、良驹以及各式各样的奢侈品，但是对于一名修道之士来说，最企盼得到的事物却不是以上那些东西，而是一条能够参透生死奥妙，上窥天道秘境的捷径。
毕竟人力有时而穷，生命亦如白驹过隙般短暂，若不能把握住那一刹稍纵即逝的光阴，本人也必将化作一串泡�