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“老朽没有追查的意思！”吴铁峰接道：
“我只是想知道，你怎么会知道这件事情？”
“这么说来，老爷子真的是官差了？”童二道：
“我不敢欺骗老爷子，可是也不敢说出消息来源，银子我不要了，你老就放我一马吧！”
果然是大消息，程小蝶忖道：今夜是不虚此行了。
吴铁峰也在思忖，但他想的和程小蝶不同，如果没有羊古插一脚，童二一定会说，这羊古又是什么样个人呢？童二似乎是很怕他，但他又不像讹诈为业的地痞混子，二十两银子，就能让他心满意足，应该是盗亦有道的人，不是京城地面土混子，会是什么身份呢？童二为什么会那么怕他？
这一连串的疑问？连经验丰富的中州一笔，也有些拿捏不准了。
但他毕竟是阅历过人的办案老手，拿不准，就忍下不动。
“银子是你的！”吴铁峰笑道：
“我收回了本钱，也收了利息，你肯说，我很高兴听！不能说，我也不会勉强。咱们喝酒吧！”
举杯敬童二、羊古一杯，道：“我先走一步，相逢总是有缘人，其他的事，不用放在心上了。”
站起身子，向外行去。
童二起身要送，却被羊古一把拉住。
程小蝶跟着吴铁峰走！转过了两条街，才停了下来。
吴铁峰道：“夜深雪寒，总捕头请回家休息，属下还要去摸膜羊古底细，童二只是败坏祖产的赌徒，羊古就有些难测了。”
“吴兄已找出头绪，不宜再浪费宝贵的时间了。这件事交给小妹吧！”突然脱下青衣棉袄，翻个身，颜色变了，变成了黑毡帽，伸手一抹，脸色变黑了，还多了一片胡子。
吴铁峰看呆了，低声道：“快速易容术，总捕头高明啊！片刻间形貌大变，属下难及万一呀！”
“骗骗人的小把戏！吴兄见笑了，我走了。”
飞身一跃，人已消失夜色风雪中。
临去秋波，又表演了一下绝佳的轻功。
“轻功也不在踏雪无痕杜望月之下。”吴铁峰摇摇头，自言自语道：“一流身手，绝世智慧，我们实低估她了。”
程小蝶又回到小酒馆中，挤在雅室门口一张小桌子上，叫了两个小菜，一壶酒，自斟自饮起来。
个子不高的小老头，北京城中太多了，平凡的没有人会多看他一眼。
羊古走出雅室，只不过目光一掠而过，怎么想，也没把他跟吴铁峰的跟班串起来。
站在小酒馆大门外，四下探视良久，羊古才转回小酒馆的雅室中。
这就显得有些不同寻常了，程小蝶微闻双目，凝聚全神倾听雅室中的谈话声音。
“那位老爷子如果是衙门中人，可以把我拘入官府。”童二道：
“哪里会被你几句话就给逼走了！”
“这种事，躲避都来不及，还会有人多问？”羊古道：
“你在赌场里借酒装疯，高谈阔谈，大家都听而不闻，只有他拿出了两千多银子和你攀交情，只为问你几句话，你一点都不觉得奇怪吗？”
“说的也是啊！”童二道：“不过，拿这么多银子，只为想问我几句话，未免代价太大了，如果我把银子输光了呢？”
“他会再给你，问明白消息来源，就很可能杀你灭口，我是救你性命，才不惜出面搅局！”
“不会吧！那位老爷子，像财神爷似的，怎么会杀人呢？”童二长长吁一口气，道：
“我有些不明白，你让我在钱麻子的赌场里，说出宫廷命案的事，又是为了什么呢？”
“我说过，挑你发财！不是已经兑现了吗？”羊古道：
“走！我送你回家去。钱麻子不会让你吃下他那么多银子，说不定早在你家门口设下埋伏，夺钱取命，我要不送你回去，可是凶险得很啊！”
“对对对！钱麻子不是好东西，输了五千两绝不甘心。”童二道：
“你老兄这样帮忙，兄弟要不表示一下，心中不安，我再分你一千两银子给你，有钱大家花嘛！”
似已是有所警觉了。
“什么话？我一个崩子也不能收你的，不过，酒帐由你付了，咱们走！”羊古站起身子，当先向外行去。
童二付了帐，紧随而去。
程小蝶忖道：“原来，问题出在羊古身上，宫廷命案，怎么会牵扯上这些八竿子也打不着的人呢？”
心里疑心重重，丢下一锭碎银子，起身追了下去。
羊古果然是非常小心的人，每到一个街口，转角的地方，就突然停下来回头探看。
但程姑娘也很机警，羊古头一转，程姑娘就仰身倒入雪地中，轻巧的声息不闻，雪不溅飞。任是羊古奸似鬼，也瞧不出一点痕迹。
夜已三更，行人绝迹。
羊古突然拍出一掌，击在童二的后背上，童二身子向前倒，一头栽入雪地里。
程小蝶看得心里泛出了一股冷气，黑白杀人，如此冷酷！变生肘腋，救援不及。但程姑娘竟也能忍下不动，重要的是羊古，这个人才是真正知晓案情的人物！
“童二爷，祸从口出啊！别怪我心狠手辣了。我会照顾你老婆和你的女儿，绝不会让她们冻着饿着，你就放心地死吧！”
伸手取出童老二手中银票、银锭子，连尸体也不处理，就转身走了。
程姑娘好为难，不知应该先救童二，还是该追踪羊古。
就在这当儿，一条人影突然出现，扶起了倒在地上的童老二。
程姑娘一个飞跃，已近那人，认出正是吴铁峰，心中暗叫了一声惭愧，低声道：“吴兄救人，我去追那姓羊的。”
也不待吴铁峰答话，人又飞跃而去。
吴铁峰扶起童二，只见耳、鼻、口间，都已凝血堵塞。
天气太冷了，血一流出，就被冻住。
羊古是高手，这一掌，打得很重，完全断绝了童二的生机。所以，不用第二掌，也很放心，连尸体也不查看。
但童二仍然留着一口气，他心有挂念，死不瞑目，吴铁峰扶起他时，他还能说一句话，道：“水仙，水仙……”
水仙是什么？已经说不出了，眼一闭，气息全绝。
“水仙，水仙，水仙什么呢？”吴铁峰这等办案老手，也有些惶惑不解了。
程姑娘去得快，回来得也很快，吴铁峰正在推想着水仙两个字的含意，程小蝶已手中提一个小包袱，回到原地。
吴铁峰经验何等丰富，只看程小蝶的脸色，已知道又生了不测之变？但未出言点破，故作不知的低声道：
“羊古练的是铁砂掌一类硬工夫，出手奇重，童二死了，临死说了四个字，水仙，水仙，属下正想推敲水仙二个字是什么意思？
“羊古连一句遗言也未说，凶手出刀奇快，一刀断喉，尸体也被靠在墙壁上，只是转了一个弯呐！”程小蝶道：
“就这么阴阳殊途了，我在离他身边三丈处，看着他掌起掌落杀了童二，却不料稍一迟疑，他又被人一刀取命，我跟踪他们，却眼看他们被杀，真的是惭愧极了。”
有点气馁，也有些歉疚，泪珠儿竟然也滚落下来。
“总捕头，不用懊恼，羊古杀童二，我也在屋面上看着，不是不救，只是未料到会发生这件事？”吴铁峰道：
“杀机陡起，变生意外，也可能我们心中都想着追踪羊古，所以……”
“羊古是主角，童二在赌场里大放厥词，只是羊古的授意。事实上，童二什么都不知道。”程小蝶道：
“但羊古被杀，就完全断了线！”
“这说明整个事件，牵连更深、更大。”吴铁峰道：
“最重要的是，介入了江湖高人，能一刀杀了羊古，未让他叫出声音，可资为证。走！再去看看羊古的尸体。”
羊古的尸体，仍在原地，全身僵直地靠在一面墙壁上，喉头一刀，割开了半个脖子，刀法快，下手又狠。
吴铁峰仔细查看死者的脸色之后，低声道：“咱们先回刑部。”
“到我住的地方去！”程小蝶道：
“我会通知郭副总捕头，要他把尸体冰存起来，杀人者志在灭口，连这包银子都未带走！”
吴铁峰目光转动，打量四周形势一眼，摇摇头，道：“天子脚下的大街上啊！风雪之夜中连夺二命，可真是目无王法，猖撅得很哪！”
脸上泛起忿怒之色，显见他心中很火。
程小蝶心头也火，但却只能忍下去。
小文、小雅很机灵，两人进了门，她们已披着衣服迎出来，手中还拿着兵刃。
程小蝶挥挥手，道：“泡壶茶，顺便去请郭总捕头来！”
看小姐脸色不对，小文一溜烟似的出了门。
小雅燃上客厅灯火，泡上茶，吴铁峰心情平静下来，笑一笑，道：
“杀死羊古的是熟人，所以，他脸色平静，也完全没有防备。”
“羊古很谨慎，每到一个转弯处，就会停步转身。向后查看。”
程小蝶道：“我为了躲他，耽误了那么一点点时间，就这样害了他一条命！”
“倒不用为羊占的死亡惋惜！”吴铁峰道：“他利用了童二的烂赌个性，只花了二两银子，让他放出风声，竟然又杀了他谋财灭口，想不通的是，为什么又杀羊古？他们应该是一伙才对。”
“心够很，手段也辣！”程小蝶道：“可能，我们这一切行动，也都在他们监视之下！”
“原认为这件宫廷命案，只是一两个人的事！现在看起来，好像有一个多人的组合参与……”话到此处，突然一跳而起，道：“尸体
吴铁峰准备向外蹿，郭宝元和小文也刚好进厅门，双方几乎撞了个满怀。
“尸体在哪里？”郭宝元道：“这些事不劳吴见费心，我已招呼班房当值兄弟们，带着仵作赶来。”
“恐怕是来不及了！”吴铁峰缓缓归座道：“尸体也是线索，他们不会留下来的！”
半夜之间，目睹两条命案，程小蝶长了不少见识，也相信吴铁峰推断正确，但仍然要郭宝元带着捕快件作去收尸，以为求证。
郭宝元很快回报，也证实了吴铁峰的推断，不但找不到尸体，也看不出痕迹。
“就算有痕迹，也被大雪掩去了。”程小蝶道：
“要仵作和班头兄弟们回去休息吧！”
郭宝元遣走了捕快、仵作，却留下了一个精干的张班头。
张班头武功不怎么样，但他在刑部干了二十年捕快，任苦劳熬成了班头之一，北京城内的街道胡同，熟得如数家珍，市面熟，人头也熟。
“既然放出风声，却又杀人灭口？”程小蝶道：“用心何在呢？”
程姑娘是真的想不明白，觉得有点自找麻烦？
“总捕头，风声放在钱麻子的赌场里，何不就由钱麻子的身上追下去？”张班头道：“钱麻子的赌场开了有十四、五年，童老二至少在那里赌了十年，一大片家业，也都断送在那家赌场里。”
“羊古这个人呢？”程小蝶道：“是不是常在钱麻子赌场出现？”
“他不是本地人，出现的时间不久。”张班头沉思了一阵，道：“一年多一些吧！绝不会超过两年。”
“张班头对羊古这个人记忆如此清楚！”吴铁峰道：“可有什么因由？”
“吴大人高见！”张班头道：
“去年腊月吧！也是飘着大雪的天气，羊古喝了点酒，在钱麻子的赌场闹事，打伤了六个人，刑部得报，派人去查，拘押了羊古，但他们自愿和解，六个受伤的人，也呈上状子，伤势已好，保释了羊古。”
“一件赌博伤害案子，要动刑部捕快出动？”郭宝元道：“京兆府尹的班头捕快，就全不管事吗？”
“回副捕头的话，京城地方上，公侯云集，府尹衙门，很难插手办事，锦衣卫、刑部捕快，就成了维护京城地方的治安主流。”张班头道：
“不过，近年来厂卫势力日渐扩展，逐渐插手各方事务，刑部捕班的力量，也正日渐衰落。”
“厂卫是什么人组成的？”程小蝶道：“他们受命于谁？”
“厂卫是一种秘密组合，就属下所知，他们不受吏部籍录，等于是无案可查。”张班头道：“名义上是直接受命皇上，但由太监负责兼领指挥，现在的东厂指挥是汪直公公，他们广聘江湖高人，身份隐秘，行动快速凌厉，在朝中权威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。”
“刑部也受他们的管辖了？”程小蝶目注张班头，十分关注地问。
“名义上互不相干。”张班头道：
“但厂卫一直想谋夺刑捕权力，期便能掌握全国官民，但杨尚书风骨磷立、拒不妥协，暂时保住了刑部的逮捕、审讯的权柄。”
他知道郭副总捕头，是新任尚书大人的亲信，却不知道年轻美丽的女总捕头，是新任尚书的女儿。
但程小蝶心中已暗自拿定主意，在刑部任职一天，绝不让刑部的权力，受控于厂卫之下。
这时，吴铁峰脸色一变，突然站起身子，程小蝶却摇摇头示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声，耳际间响起了杜望月的声音道：“强将手下无弱兵，两位姑娘好凌厉的剑法！”
“诸位见笑了，小婢们目力差了一点，一下子没看清楚，还望诸位大人鉴谅。”
是小雅的声音，娇若黄莺，不亢不卑。
“江南杜望月。”
“长安于承志。”
“关东岑啸虎。”
“求见总捕头！”
“三位请进！”程小蝶迎出厅外，三人已齐步行过来，抱拳作礼。
吴铁峰坐着没动，心中却在暗暗忖道：杜望月心性高傲，如非她们的身手不凡，绝不会出口称赞，听兵刃交触之击，似非两人交手。小文、小雅合力一击，挡住了三人来势，功力、技艺，绝非小可了，程小蝶是个深藏不露的高手，难道两个丫头，也都有极为高明的武功？”
“我们回到刑部，准备向郭副总捕头面报案情。”杜望月道：“听到当值刑班传言，赶来晋见总捕头。”
程小蝶一面请三人入座、一面笑道：
“今夜中，随吴兄进入赌场，可真是大开了眼界，只恨小妹历阅不够，目睹惨案发生，竟是援救不及。”
小文、小雅进厅来，手中捧着茶盘儿，奉上香茗。
三大捕头竟然都站起身子，欠身为礼。
适才交手一招，两个丫头似是已在三大名捕心目中奠下了相当的地位，已不把她们再当作下人看待。
小文、小雅也表现了温柔风貌，含笑鞠躬，飘然退出。
“案情好像不单纯，皇宫中竟有高手巡夜？”杜望道：“属下在宫内遇袭，被迫还手，招来围攻，于兄及时援手，双双逸出宫外，似是已有人在宫中布下了天罗地网。”
“出手的四个人，技艺不弱，攻势锐利，招招取命！”于承志接道：“意在杀人，似是没有留下活口的打算。”
程小蝶一扬秀眉，道：“是不是锦衣卫的人！”
“不像！”杜望月道：“穿的是一般夜行衣服，而且早已有备，一发动，就是四人合击。夜探深宫，法理不合，属下不便亮身份，只好接战。四人都可列入江湖上一流高手的武功，如非于兄及时驰援，望月能不能全身而退，就很难说了！”
“杜兄说的语气沉重，是真的遇上一流高手了？”吴铁峰道：
“当年太湖水寇十二高手围杀你，鏖战一个时辰，终被你一一残杀，那一战之后，江南大盗，闻风而逃，涌入中原，逼得兄弟邀请几位好友出山，忙活了好一阵子。”
这番话有两方含意，一是给杜望月一些安慰，二是提醒程小蝶要想个应付之策，要不要放开手干？还是早一些避锋而退？
果然，程小蝶动容了，叹一口气，道：“这些高手，藏于宫中，是有意阻止我们查案了！”
“只是阻扰暗查，”郭宝元生恐程小蝶一时冲动，做了有背圣意的决定，急急接道：“圣上有旨，谅他们也不敢明目张胆地阻扰查案。”
“大概是厂卫作梗了？”程小蝶沉思了一阵，道：“明天晚上，我们一起去……”
“总捕头！”于承志接道：“去之前，要做三思，我们一旦遇上阻扰，是要全力抗争？还是要忍让撒退？”
郭宝元道：“最好是不要当场冲突，刀剑无眼，在皇宫弄出伤亡，就不好善后了！”
程小蝶微微一笑，目光一掠四大名捕，道：“四位的意见呢？”
四大名捕微微一怔，忖道：厉害呀！这是要我们表态了。
贵妃之死
第五回 皇宫杀手
四人交换了一个眼光，于承志道：“今夜中杜兄弟身陷危境，最大的原因是，对方杀着频出，招招夺命。但杜捕头心有顾忌，不敢全力还击，这就注定非死即伤了。”
“既然要去，当然不能任人屠戮。”程小蝶道：
“遇上阻扰，自也要全力排除，技不如人，无话可说，小妹可不能保证诸位全身而退，自卫伤人，他们也该认命，相打无好手，刀剑难留情，小妹虽然执有圣赐的上方宝剑，但天威难测，咱们夜入深宫，扰了皇帝雅兴，一翻脸，把咱们全都拘入天牢，也是大有可能的事，所以，要向四位请教了！”
“总捕头怕不怕呢？”岑啸虎道：“这可是生与死的决定，不能儿戏啊！论身价，总捕头可是千金之躯！”
你套我，我套你，终于把事情挤到了要命的关头，四大名捕的脸色，也显然有些凝重了。
郭宝元心头直跳，张班头就全身发抖了。
不是在讨论案情吗？怎么要大闹皇宫，准备和巡宫厂卫硬碰硬地干上，一个不好，就是抄家灭门的大罪，厂卫的手段，张班头最清楚，株连所及，整个刑部的捕快，都恐将难逃灭门之祸，叫他怎么不全身发抖呢！
程小蝶脸色一寒，道：“小妹不怕，案子要被，就不能畏首畏尾，但我不能代四位做主！”
重要处是最后一句话，要四大名捕亲口表明生死无怨。
“总捕头，我在想！”吴铁峰道：
“咱们真要和宫中高手冲突，闹出了血流五步的事件，面圣评理，胜算各有一半。但他们终日接近皇上，定有宫妃奥援，我们有理，但未必能蒙得圣意，一旦皇上翻脸，我们能不能弃职逃命令？”
“逃得了吗？”程小蝶微笑如花地道：“四海之内，莫非王土！”
“那就各凭运气了。”杜望月道：“我们只是感恩受聘的江湖人，身入公门，仍行侠道，又能不以武犯禁，我们只求心安，可不是准备名登凌烟阁的公卿大臣，要我屈死天理之下，我心不甘！”
“伤死于对方刀剑之下呢？”程小蝶道：“总不能也怪到小妹的头上吧！”
“那就怪学艺不精，死而无憾了！”吴铁峰道：“我们心中有是非，但却少了那一份宁甘屈死留愚忠，以身相殉情操了。”
“我明白，江湖人和公�