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吕瑞芬不好意思地笑笑，又说：“你离家这几个月，村子里出现好多怪事情，我也想了好多的问题，可是想不明白。过年那几天，邓三奶奶到这儿坐，给我讲道理，说有一伙人想要把咱们再拉回旧社会去。我真害怕了。我吃过苦，受过罪口我们还年纪轻轻的，要是再接着茬儿吃苦受罪，吃到哪一天是个头哇万再说，我们有孩子，不能让后辈儿孙也像咱们小时候那样，再当小半活，再当孤儿… … 不能，不能啊j ”
高大泉听媳妇说的这番话很高兴，说：“你想得对，有这个危险，我们也有办法防止。随便让几个人就把新社会变成旧社会，我们这些人是干啥吃的？告诉你吧，我已经看准了：只要咱们贫雇农跟党不分心，对革命不变心，把生产搞好，把国家建设好，江山就坐稳了，你就可以放心啦户
吕瑞芬看着男人那坚定的表情，听着男人满怀信心的声音，心头的阴云立刻消散，说：“好多道理，我现在还没有学懂；你一回来，我就有了主心骨似的，怎么办对，你就照你想的办吧。”她停了停，又说，“你等着，我去给你烧水。，；
高大泉伏下身，看看睡着的儿子，问媳妇：“我一直没顾上回来看一眼，他闹了吧？”
吕瑞芬也凑过来，给儿子按了按被边，又看了男人一眼，笑着说：“怎么没闹呢，都哭啦。晚上，困得眼睛睁不开，还硬让他叔背着到村公所找你去。”
“老二也早睡了？”
“左等你不来，右等你不来，他也急得不得了。刚出去了，不知道回来没有。”
俱乐部不是没活动吗？”
“大概去串门了。”
这么晚还串门？”
吕瑞芬神秘地笑笑：“我先给你烧水，一会儿再告诉你一个喜信儿。”他说着，就到外间屋去了。
水烧热了，高大泉坐在小花上，洗着脚，心里猜着，媳妇说的“喜信”是什么。
吕瑞芬把锅台上下收拾干净，关了屋门，放下布帘，这才倚在炕沿上，小声地说起一件高大泉没有想到的事儿：“不用猜，你猜不着。我也是听别人讲的，他二叔自个儿悄悄地搞丰对象啦。”“是吗？谁说的？”
“先是朱荣媳妇告诉我的… … ”
“活电报说啥还有准谱，有个叶她添梗，信口胡诌。”“这回她可没有传瞎话，真的，过不几天，周丽平、吕春河也跟我说，两个人搞得挺热乎。
“她是谁家的？”
香云寺的，就是冯少怀的叔伯小姨子，叫钱彩凤· ，· … ”“她呀。”
“你认识吗？”
“头几年见过，倒是一个能劳动的过日子人．听说她已经嫁人T 。＂
“最近离的婚，住在冯少怀家· … …
“二林跟她搞，是不是冯少怀介绍的？”
“不是。两个人在俱乐部碰到一块儿认识的，一来二去地混熟了，都起了心。”
“二林去串门，就是往冯少怀家吗？”
“他不到那儿去，听说俱乐部垮了，两个人一到晚上还到那儿去，一聊半夜。我那天到井台上洗衣裳，特意地相看相看，老二倒挺会挑，人长得挺俊… … ”
“看人得看思想，不能看脸蛋子。这件事情，二林没跟你说吗？” “他是个薄脸皮，跟我怎么开口？他等着你哪。要说年岁可不
小了，我们当哥哥嫂子的应该帮着他张罗张罗。”
高大泉把脚泡在盆子里，楞了一阵。兄弟的婚事他考虑过，也托人察看着合适人家。他却没想到，这个问题是这个样子突然提到了他的面前口他像自言自语，又像跟媳妇说：“这事儿得琢磨琢磨。当然婚姻自由．咱家更得按婚烟法办事J 匕。可是，不论啥问题，只要沾着冯少怀的边儿，我心里就犯嘀咕。也许我想得太多了。还是小心一点儿 好．； ”
吕瑞芬见男人倒为这喜事儿为难了，反而有点不安地说：“我知道你们兄弟俩比一般的亲，我还想早点告诉你，让你高兴，没料到进门先给你添了心烦… … ”
高大泉宽慰媳妇说：“你早告诉我好，我能多留心，想周到一点。这没啥。”
吕瑞芬叹息一声，说：“没个老人家，他又老大不小了，当哥哥嫂子的，管深管浅都不行，真有点难办。”
高大泉很有信心地说：“这个你不用愁，二林老实巴脚，他对我，我对他，都是最亲最近的，他会听我们的话。”
他们又扯了一些别的闲话，收拾收拾，正要躺下，听得排子门响。
吕瑞芬小声对男人说：“老二回来了，”
高大泉又把脱下的棉袄伸上袖子。
外边高二林先喊了：“嫂子，我哥回来没有？”
高大泉赶紧答应，说：“进来吧。”
高二林刚刚离开那个搞得火热的对象，这会又坐在他的哥哥嫂子跟前了．
高大泉因为有了精神准备，立刻看出兄弟的眉眼带着喜气，神态比过去开朗，穿戴比过去整洁，黑棉衣兜上还别了一支带着花线笔套的钢笔；那个笔套上坠着两颗小绒球，一红一绿，不住地摆动．
高二林的话也比过去多了，进来就对哥哥说：“你到哪儿呆着去了？有人说你去找金发，我到那儿一看没有；又有人说你们整歪嘴子，我当是你在村公所，那儿也没有。离开好几个月，大人孩子都想你，有啥事情也应先回来打个照面再走。”他说着，从兜里掏出半盒有锡纸的“大婴孩”牌的香烟，扔给哥哥，间嫂子，“火柴呢？”
看着兄弟这一连串动作有点发愣的高大泉，伸手推推烟盒，说：“我卷旱烟抽吧口”
高二林说：“抽吧，这是人家送给我的，没舍得抽，留几支让你尝尝。”他说着，抽出一支，硬塞到哥哥手里。
高大泉已经猜到这香烟的来历，他不喜欢这个。可是，兄弟惦着他的这片心意，却非常珍惜。于是，他把烟接了过来，抽着，看着兄弟的脸上流露着很复杂的表情；还有过分异样的举动。他估计到，兄弟迫不及待地要跟他商量自己的终身大事。作为一个兄长，对一个从小没有父母的一奶同胞的弟弟，处理这样一件终身大事，贵任实在不轻啊！ 可是，他不能敷衍，不能任凭着兄弟自己去做主张。所以当他看出兄弟的心思之后，不愿让兄弟羞于开口而为难，立刻坦坦荡荡地先把问题提了出来。
“二林，听你嫂子说，你正搞着对象，是不是呀？” 高二林忽地一下子脸红了。
“我赞成你搞。”
高二林看哥哥一眼。
“有几句话，我得提醒你。”
高二林抽着烟，让真地听着。
咱们家是从旧社会那个火坑里爬出来的，共产党是咱们的大救星，咱们一生一世都得跟着共产党走，奔的目标是社会主义。明白吗？”
高二林挺奇怪，心想，谈婚事，扯这么远有啥用呢？
高大泉说：“这是尺子，是量咱们翻身户一行一动的尺子；也是量你这门亲事的尺子。就这，你说你的汀算吧。”
高二林低着头，害羞地说：“刚有那么一点意思… … ”高大泉紧盯着他说．“这可不能含含糊糊，要搞就打开天窗说亮话。”
吕瑞芬看男人一眼，悄悄地笑了。
高二林说：“我怕办不好，就想等你回来之后，咱们一块斟酌斟酌再定准。”
高大泉朝兄弟跟前挪挪，扳着手指头说：“我的意见有三条，第一、钱彩凤是不是跟咱们奔革命大目标的人，她的心思，你得摸透；第二，这件事儿，冯少怀插手没有，他是不是又在打咱的主意，这你得有底；第三、上边这些都没问题，你俩又真好，我赞成，你嫂子也会赞成。”
高二林听了哥哥这番话，闷了一阵儿，依旧低着头说：“这些日子，我是用心琢磨过她．她倒是个正派人，会过日子的人。先头那个主骗了她，欺负她，她受了不少苦．我们俩的事儿，冯少怀根本没管，我也没有沾过他的边．要说真好假好，我看她，十有八成，就是还没有最后拿定主意。我呢，听你的，成就成．不成就不成，忙什么呀。
吕瑞芬在一旁插言说：“一辈子的事儿，是得稳妥一点儿再定．明儿个让你哥托个合适的人，把她娘家那边的底儿访访，你再跟她掏掏心里话，说实着一点儿。要是两个人对心思，能做的话，我倒乐意早点办喜事儿。出来进去有个伴儿，家里外头多个帮手，也是我的福气。”
这件事儿一提出来的时候，一家人都多少有点紧张的样子，没料到说得这样干脆、碰心。三个人越谈越亲切，越商量越融洽，等到要睡觉的时候，吕瑞芬抿嘴乐，高二林轻松愉快，回到自己那个小屋子里还哼了几句歌子呢。
吕瑞芬上炕要睡，忽然想起～件事儿 ，对男人说；“光顾说话，你从北京给二林买来的那双胶鞋，忘了让他穿上试试了．他长这么大，还是头一回穿这样的新鞋。”
高大泉已经脱衣服躺下，没有说什么。
吕瑞芬熄了灯，又说：“这件亲事要是说妥了，立时盖房也来不及，咱三口搬二林住那屋去，把这屋让给他们当新房。”高大泉还没吭声。
吕瑞芬依然按照自己的思路想着美事儿，说着巧打算：“他婶过门以后，留她看家，我跟你们哥俩下地干活。”
高大泉仍旧没有回答。
吕瑞芬当他走半天路，忙半夜工作太乏困，睡着了，就不再说话。
这时候高大泉的心绪又被今天遇到的一大堆想到过的和没有“意料到的事情缠绕住了．他想到翻身农民的那股子爱国热情，奔大目标的决心；老一代心明眼亮，青年一代劲头十足．这r 一切都是鼓动着他满怀信心千下去的精神力童。他想到歪嘴子房后拆拍的砖墙、张金发的私迷心窍、冯少怀的诡计多端，等等．这些，使他恼怒，使他愤恨，也坚定了他的决心：一定要干下去，’一定要干出个样子来。他想到这里，朝吕瑞芬身边靠靠，说：“对二林这件婚事，我看不能太着急，得访一访，看一看，还得把时间拉长点儿，多考验考验。我怕二林上当。他吃过冯少怀的苦，可是没有我和你父亲吃的多，也不像我们那祥摸冯少怀的根底。我怕让冯少怀钻了空子，不知不觉地把我们翻身户和他冯少怀中间的那道墙拆掉！”
吕瑞芬打个楞说：“刚才你跟二林提这个问题，我没有往心里放。你想得对，应当小心一点儿。”停了一下，她见男人还在那里苦思苦想，就想用别的话打个岔，让男人轻松一些，好好歇歇．于、是，她跟男人议论起家里的口粮怎么安排，开春以后四口人的单
衣裳怎么添置。
高大泉对媳妇说：“我先告诉你吧，对咱们的家务事儿，我过去管得少，今后更顾不上多管了，我得一心一意地跟同志们一起带着全村人闹增产，奔社会主义呀：”
这回轮到吕瑞芬不言声了。
高大泉用胳膊肘支起身子，借着从窗户卜透进的月光，观察着媳妇的脸色，问道：“怎么不说话，你赞成我那么干吗？” 吕瑞芬替男人拉拉被角，轻声地回答：“你是党里的人，就得这样嘛！”、
二十六喜气洋洋
铁汉妈早晨醒来，穿上衣服下了坑，一掀门帘，见堂屋门大敞大开，一扭脸不由得一楞：东、西两边的大铁锅都被拔走了，只剩下两个挺难看的大黑坑。她慌忙往外走，刚迈门坎儿，就见儿子朱铁汉和周丽平两个人都在北屋窗户前边。一口大锅放在地下，另一口大锅扣在石板桌子上，周丽平两手扶着它，朱铁汉手里拿着一块破犁烨片，拉开一个木匠用刨刀的架式，使劲往下刮着锅底上的黑烟子。
她不由得喊了一声：“我的夫，你们昨个在这儿吵，今个又在这儿好，这是闹什么呀？”
两个人听见喊，同时扭过头来。
铁汉妈又朝他们脸上一看，突然忍不住地哈哈大笑，撩着衣裳大襟直擦眼泪。
周丽平见老人笑得那么厉害，开始不知为什么，发现她一边笑着，两眼不住地看朱铁汉的脸，也朝那脸上看一眼。只见朱铁汉的脑门、鼻子尖全是黑锅烟子，如同戏台上的三花脸，也限着铁汉妈仰面大笑起来。
朱铁汉被她们笑楞了，喊着：“扶住，扶住，笑什么呀？” 周丽平见他叽牙瞪眼地一喊叫，那三花脸的形态更加难看，笑得也就越发厉害了。
朱铁汉被笑惊了：“怎么啦，怎么啦？说呀！”
口
周丽平一边笑着，一边比划着说：“黑，黑，脑门，还有鼻子。”朱铁汉楞头楞脑地往周丽平的脸上一看，那圆圆的两腮和嘴唇上边抹着好几道黑烟子，像长了小胡子似的，也笑了起来，比池妈和周丽平笑得还响。
周丽平笑朱铁汉，朱铁汉笑周丽平，铁汉妈笑他们两个。最后，还是铁汉妈先收住笑，说：“你们这两个淘气鬼呀，真是老鸽落在猪身上了，光瞧见别人黑，看不见自己，”
周丽平明白过来，丢下锅，赶紧跑到屋里照着镜子擦掉。朱铁汉撩着衣裳襟，胡乱地抹了一阵子，黑颜色浅了一点儿，可是抹了个满脸。
一场大笑这才算收住。
铁汉妈问他们：“呆着没事儿周丽子说：“你那个宝贝儿子，
怪脏的，弄它干啥呀？”
昨晚上回来没对你说呀？
亦，我们盯它抹黑板报。这回我们要把每一条街上都抹几块月宣传国家大事，宣传爱国主义思想。”
告诉，专
铁汉妈说：“就是往上边写字儿，让大伙看，对吧华唉，你一条街抹一百块，它不认识我，我也不认识它。”
周丽平说：“这个你用不着愁。我们专门请了小学生，干活收工和歇着的时候轮流在那儿值斑，给不识字的人一边念，一边讲。”铁汉妈明白了，也很满意。这时候她才发现另一口锅旁边放着一只小簸箕，里边已经有了半下子黑锅烟子，就说：“你们这些人哪，简直像皮球一样，吹气就起，一拍就跳，要干什么一火心，不等天亮，” ；
朱铁汉一边继续刮着锅烟子，一边说：“这是干革命，搞社会主义，不一火心还行。”
周丽平嘲笑他说：“算了吧，我看你就是棵没有主心骨的草，随着风倒！”
朱铁汉不服气地一翻自眼：“喝，让你这一说，我成了个没有 越
立场的落后分子了。”
周丽平尽量公平地分析他说：“不是说你没立场，因为少主心骨，总是站立不牢靠．”
朱铁汉赌气地说：“我是傻瓜，窝囊肺，没有你尖，没有你灵，行了吧？你也太把人看扁啦户
周丽平说；“不是我小瞧你，你太不爱动脑筋。你对大泉哥想的那些大问题，究竟弄明白没有，弄明白多少，我实在估不出个分量．”
朱铁汉说：“没把握，就别老是挖苦人。你就睁大两只眼睛，往后看。”
铁汉妈摇摇头说：“你们哪，一会风，一会雨，一会好，一会恼，我也估不出个分量。”她说着，就撤鸡去了。
他们把两口锅底刮完之后，收拾干净，又把锅安在灶上，用泥抹好，急忙朝外走。
周丽平说：“到我们家刮去吧，我家有四口锅。”
朱铁汉说：“我可不敢到你家去了。”
“怎么的？” 。
“怕你爸爸打我．”
“胡说八道 ”
“真的。昨个中午我去喊你，他瞪着眼珠追我到门口，说，你敢处分我们丽平，我打扁你的脑袋瓜子！”
周丽平笑了，说：“你这回不处分我了，他就不打你了．” 朱铁汉也笑了。
他们进了大排子门，只见一个七、八岁的小姑娘正蹲在窗前一丛石榴树下边，用一块玉米饼子逗小猫玩。她是周永振的闺女小燕。
屋子里，传出一个老年人的宏亮的喊声：“小燕，进来，再告诉爷爷一个字儿！ ”
小燕舍不得丢开小猫，头也没抬地说：“等等。”
屋里老人又喊：“快点儿，你这孩子。告诉我，一个耳朵的耳字，那边，！ 几头两点儿，下头～个天字，念啥着？” ”
小燕把新下的一小块饼子扔出去，看小猫扑捉，说：“我姑姑昨个告诉你两回啦，还不记住，爷爷真笨。”
屋里响起拍桌子的声音，老人又喊：“看你敢再说我笨，出去我打你两个大耳刮子．我像你这么大，喝的黄连汤，念得起书吗？你这会儿灌的是蜂蜜水，刚到岁数就上学，你敢情伶俐。你有福气，赶上好时候了。”
小燕把猫捉在怀里，这才告诉爷爷：“念联，工农联盟，工农联盟。再忘了，我就不告诉你了．”
屋里的老头乐了：“这老师多厉害。唔，工农联盟，工农联盟，这下我可记在心上了。”
周丽平和朱铁汉相对一看，也都乐了。
小燕发现了他们，丢开小猫，跑过来要看他们的簸箕里是什么东西。
周丽平说：“你不去上学，还在家玩？”
小燕说：“还没打预备铃。”
周丽平说：“应当早去，帮着老师搞卫生，等着上课，哪能听着铃响再跑哇？快去吧。”
朱铁汉问：“你爸爸呢？”
小燕说：“我爷让他接我妈去啦。”
朱铁汉又问：“你奶奶呢？”
小燕说：“也跟我妈到我姥姥家去了。”
周家是姑舅亲，婆婆又是姑姑，婆媳俩一个娘家。周忠老头听见外边朱铁汉的声音，就又喊：“铁汉，你个坏小子，今个又跑我家干什么来了？”
朱铁汉朝周丽平吐吐舌头，冲着窗户说：“找您宣传工农联盟
来啦，”
周忠说：“我用不着你宣传。别看你们又是在党的，又是在团的，新道理我比你们知道得少，可是往肚子里边吃的多。”朱铁汉一边朝屋里走一边说：“得了吧，还吹哪，连个工农联盟的联字儿都不认识，还吃到肚子去啦？”
周忠说：“别看字不认识，我眼瞎心亮。”
朱铁汉进屋之后，瞧见这个体魄魁梧的老头，坐在炕上，戴着一个缺一根腿的老花镜，正捧着一张报纸看，就说：“真不简单，您不光能看唱本，还能看报了。”
周忠一边摘老花镜，一边说：“这跟唱本不一样，唱本都是老词熟句子，顺口往下诌，就行了。这报纸有好多庄稼人不懂的新词儿，只能隔仁差俩地跳着看，明白个意思。我又不上广播电台，念得好听干啥。”这个严厉的老人，说正经的事别人觉着有气势，拉闲篇也让别人觉着有气势，就是笑起来，也与众不同，让别人觉着他笑得