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真是……顾笙一琢磨，便又笑瘫在椅子上。
叶氏茫然的看着顾笙足足笑了半炷香的工夫，忽听门外有人敲门，二人才直起身。
定是江晗的邀请函到了！
顾笙喜不自禁的整理了一下发髻，沉声道：“进来。”
顾笙随意与来人寒暄两句，破天荒的打赏了一串铜板，才请侍女送走了来人。
叶氏本想回避，但顾笙却按下了她，便听了一耳朵，得知顾笙是受到了来自宫里皇爵的邀约，不由替她惊喜。
顾笙看了眼帖子，便随手搁在了桌上，内容她不看也大约记得。
但转过头时，就见叶氏那一脸“这才是适合你身份的人”的祝福眼神，顾笙不禁再次大笑一阵。
不多时，顾笙忙定神解释了自己没有那方面意思，并表明自己早有了心上人，让叶氏放下心防。
叶氏得知自己“自作多情”，更是羞红了一张小脸。
顾笙见江晗的邀请函已经送到，心情也就安稳下来，又见叶氏那细脚伶仃的身子骨，心中禁不住不舍，便起身将邀请函收好，打算带叶氏去酒馆吃一顿好的。
二人也未带随从，便相伴走出了秦芳苑，拐进喧闹的街市。
胡同里，店铺林立金匾串联，道路两边都挤满了小商贩，对着来往行人清亮的吆喝。
正直申时三刻，日头偏西，却依旧光耀夺目。
顾笙一手用团扇挡在额前遮暑，一手挽着叶氏，生怕与她在穿梭的人群中走散。
手腕的肌肤，磨蹭在叶氏衣袖布料上，渐渐叫她赶到一阵阵刺痛，叫顾笙不禁又将目光落在叶氏那粗制的衣着上。
顾笙微微叹息一声，扭头四望，只见不远处恰有一间成衣布匹的店铺，她当即拐着叶氏的胳膊，疾步走进店里。
叶氏心细如发，见状便猜到顾笙是想替她添件新衣，忙不迭扯住顾笙，笑道：“姐姐不是说要去酒馆？日头都快落山了，晚了街上可得宵禁了。”
顾笙嗔怪的斜了她一眼，嘟嘴道：“这才几时呢？有的是时间，你这回封了官品，荣回故里，难不成就穿得这般不讲究？”
叶氏推推搡搡的还是被顾笙强行拉进店铺。
一进店铺，一个肥头大耳的男掌柜便迎上前来，见顾笙通身的贵族气派，身后又没随从跟着，掌柜便乐得喜笑颜开。
想来这位富家小姐。是不知道货物市价的。
顾笙也没听老板在一旁吹嘘，径直走入店中，专挑店里最好的料子在叶桥身上比划。
她怎么可能不懂行？这店里每一件成衣，看布料款式和做工，她都能报出成本和市价。
打眼看去，店里最值钱的套装成衣，打足了也不过三十余两，便宜的二两也能配齐一套，顾笙便放开手脚选了衣服，叫叶氏试了几套。
只是这小姑娘身子骨太过瘦弱，成衣里根本挑不出合适的尺寸。
叶氏本就不打算花这笔银子，见顾笙面色不满，便嬉笑着换回自己的衣服，想拉她出去。
顾笙略一思量，也不好空手而归，便转身仔细挑选了一匹橘红色缎子，道：“既然不合身，咱就买了布料自个儿做吧，我府上有三个针线嬷嬷，肯定能在你走之前赶制出来。”
叶氏刚要推拒，就听顾笙一抬头问道：“老板，这匹缎子什么价？”
“诶哟！姑娘可真有眼光！这是咱店里……”
老板刚欲吹嘘，顾笙便截断话头道：“您直接要个价，咱们赶时间。”
掌柜激动地舔了舔嘴唇，笑眯眯的竖起左手，比了个五的手势，道：“只要五十两。”
顾笙料到这老板会叫高价，却没想到他黑到这地步，禁不住嗤笑道：“掌柜的，咱也不是第一次买缎子，该什么价心里都有数，我也不想多费口舌，二十五两给咱们包好。”
掌柜心中暗叹一声，没想到这小丫头竟然懂行，还特意多了几两银子，想来是不想过多纠缠。
见顾笙赶时间，掌柜面色一板，故意周旋道：“咱这是要的实价，小本经营，可吃不消姑娘这么个砍法儿！”
顾笙略一皱眉，低头又仔细摸了摸布料，干脆拉起叶氏往外走，笑道：“那算了。”
既然买不到合适的成衣，布料就未必要买市面上的了。
顾笙做了这么多年伴读，家中自己小金库里其他不多，皇宫赏赐的贡品缎子可是堆成小山了。
那一匹就得价值百两，送给叶桥，也算尽了份心意，何苦在这里为一匹劣质布料讨价还价？
叶氏这才松了口气，刚走到门口，就听身后那老板一声中气十足的怒吼：“站住！”
顾笙顿住脚，回头冷冷道：“还有何事？”
这掌柜还想强买强卖不成？这条胡同距离衙门可近着呢。
那老板舔着肥胖的肚腩，抱起她刚选中的橘红色布料，气得呼哧呼哧追出来，斥道：“这布都给你摸脏了！说不要就不要了？有你们这么欺负人的吗？还有王法吗？也别啰嗦了，三十两便宜你抱走！”
顾笙冷笑一声：“现在你送给咱，咱都不要。”转头勾起叶桥胳膊道：“走！”
还没离开几步，后襟忽地被人猛地一扯，顾笙挣扎着扭过头，竟见这男人肥厚的手掌，揪扯住了自己的衣服。
“你好大的胆子！”顾笙难以置信的怒斥。
周围迅速聚集了一群围观的老百姓。
一旁叶桥怒不可遏的上前扯住了那男人的手腕，像只炸毛的瘦弱小猫般尖利吼道：“你放手！”
又冲围观的人喊道：“各位行行好帮把手，官府就在前头，劳烦哪位好心人给咱报个官！”
那男人咧开厚嘴唇狞笑几声，道：“咱衙门有人，你想报官给咱叫帮手？”说完就冲店里招呼伙计道：“陈二！去吧李捕头叫来看看，这大家闺秀毁了咱上好的布料，还不肯赔个本钱！”
顾笙心中暗自认栽，好汉不吃眼前亏，她转头怒叱一声：“三十两就三十两，你给我放手！”
那掌柜这才嗤笑一声，心满意足松开了手，抱起那缎子，故意劈头往顾笙砸过去。
叶桥急忙抢前一步护在顾笙跟前，死死闭上眼——
意料之中的疼痛感却没有传来。
叶桥眯开眼睛，只见眼前一袭杏黄色长衫身影一闪，眼前的缎子陡然顿住，被一只修长素手拉住边角，朝天一抖。
刹那间，飘扬的橘色布料罩住了她和顾笙的头顶。
当那杏黄身影将手抬过头顶之时，一张绝色的笑颜，就猝不及防映入了叶桥眼帘。
阳光透过轻薄的布料，将那双浅色瞳仁染得晚霞般暖黄。
一双桃花眸子略显调皮的眯笑着看过来，专注中透着股迫人的魅惑之气，五官轮廓精致得让人匪夷所思。
叶桥第一次体会到惊鸿一瞥的感受，世间怎会有如此姿色之人？
那人翘起嘴角，露出一口整齐的小白牙，闪眼之间便逼近而来，像一场梦境，却又绕过叶桥，双手一拢，用手中的橘红色布料，裹住了她身后的顾笙。
叶桥竟怔愣得回不过神。
顾笙呜呜乱叫着把脑袋挣扎出布料，整个人已经被来人用那缎子裹成了一团，她抬眼一瞧，心中顿时松了口气。
安全了。
顾笙抬手要解开裹在身上的布料，冲来人撇嘴道：“殿……”想到这里人多眼杂，又顿了顿，道：“您怎么会来这里？快松开仆，不许淘气！”
第38章 。37。36。35。34。33。32。1。1（）
那掌柜的只觉眼前一晃，抛出去的缎子就已经凌空摊开，落下来便裹住了那个看似有钱人家的姑娘。
掌柜的定睛一看，只见那姑娘跟前，不知何时，已立了个四尺多高的孩童，身量比面前那两个姑娘矮了一头，却有一种难以言喻的威严气势。
那精致的脸蛋稚气满满，约莫九岁上下的年纪。
孩童一袭暗金锦缎滚边的杏黄斜襟长衫，做工极为考究，侧腰还悬着一柄弯刀。
发色与瞳色在阳光下反射出潋滟的光泽。
一半束起，在头顶以一顶小巧的白玉冠拢起，端正的横插一枚翡翠簪子，另一半披散在肩背，柔软而飘逸。
这打扮，与普通人家的孩子相去甚远，掌柜犹疑片刻，上前一步，催促道：“你们快些把帐结了吧！”
顾笙此时已经恢复平静，也不答话，身披那匹橘红色布料，笑眯眯的问眼前的孩童道：“您可喜欢仆穿这料子？”
她已经猜到眼前这熊孩子不会有什么好话，才故意这么问。
果不其然，九殿下调皮的冲她一呲牙，双手合十对她念了句“阿弥陀佛”……
顾笙：“……”
好吧，这颜色确实有点像袈裟……
就知道这小家伙突然裹起她，肯定是想到什么新花样捉弄她！
顾笙也不气恼，披着“袈裟”对九殿下道：“仆可不想出家，也不喜欢这匹布料，可那掌柜的非要让仆买下来，您说这该怎么办？”
九殿下闻言仔细扫了眼她身上的布料，敛了笑，一手撤回了那布料，随手冲掌柜丢去，威严道：“难看，孤不允你穿。”
顾笙扯嘴一笑，一蹲身说了句遵命。
叶氏此时迷迷糊糊的回过头，目光避开那个让人一见就容易脑袋卡壳的容颜，上前帮顾笙理了理衣襟，急切道：“姐姐没伤着吧？”
顾笙笑着摇了摇头。
那胖掌柜已经弯腰捡起了地上的布料，面红耳赤的冲过来呵斥道：“你们想出尔反尔不成！捕头就快来了，我劝你们识相点，快把银子……”
就在掌柜扬起手腕，再次要将布料劈头砸在顾笙和叶桥身上时，他的膝盖窝忽地被人猛向前一顶，那肥胖的身躯顿时猛地跪倒在地，膝盖骨不堪重负，摔得咯噔一声闷响。
掌柜瘫倒在地，捂着膝盖哀嚎起来，又抬眼咬牙切齿的看向身旁——
只见那杏黄色衣着的孩童，正一脸好奇的立在一旁，又绕着他，迈步走了一圈，侧头歪着脑袋，一脸兴致勃勃。
掌柜的忽然有一种落入猛兽爪牙之下的恐惧感，可对方不过是个九岁稚童，他的理智很快战胜了本能，呲牙咧嘴呵斥道：“你个小贱蹄子！是哪家的野种！杨正林杨大人你认识吗？纯正的子爵官爷！那是老子的外甥！一会就过来把你们这群不长眼的东西全都抓起来！”
顾笙冷笑一声，怪不得这男人这么嚣张，原来是家中平民妹妹给贵族做了个妾，这就攀上爵贵子嗣当起“舅舅”了。
九殿下闻言顿住脚步，似乎是觉得此人出言挑衅，便垂眸思忖。
好容易想起自己的亲卫中，最低等的也有个子爵，九殿下立即高傲的仰起下巴，垂眸对着那男人显摆道：“孤也有子爵官爷，孤也让他把你抓起来！”
顾笙不忍直视的捂脸。
为什么咱大夏朝堂堂超品皇爵，要跟街边老百姓攀比自家的“子爵亲戚”！根本没什么好显摆的吧！
您是超品皇爵啊殿下！
未必只能用子爵侍从来攀比啊殿下！
九殿下似乎是第一次如此近距离接触平民百姓，眼见地上男人的情绪似乎很暴躁，却感受不出一丝半点的战斗气息，不禁感到十分古怪。
顷刻后，人群外，传来一阵严厉的吆喝：“闪开！闪开！都给我闪开！李捕头来了！”
顾笙与叶桥转头看去，只见店伙计低头哈腰的请来个官差打扮的男人，走进人群，身后还跟着十多个衙役。
“怎么回事！”那李捕头凶神恶煞的一吼，定睛一瞧，就见那掌柜的倒在店铺门槛前，身旁还有个孩童，背身而立，却也难掩威势。
李捕头“诶哟！”一声吼，急忙要上前扶起掌柜，就见那孩童陡然抬脚，踩在掌柜肥胖的肚腩上，还撵了撵，嗤笑道：“你比大哥还有肉呢。”
顾笙：“……”
刚开始发福的大皇子，听闻这话应该不会开心的……
李捕头难以置信的瞪圆了双眼，气得鼻孔喷火，撸起袖子，就冲那孩童走过去，吼道：“哪里来的小蹄子！”
见那官爷疾步走到那孩童身侧，猛地扬起碗口大的拳头，叶桥立时禁不住大叫道：“小心！”
哪里还来得及喊住，那李捕头一拳头已经挥出，带着一股劲风直逼那孩童侧脸，却在三寸之外，“啪”的一声，被那孩童悠然抬起的手掌截住。
李捕头难以置信的再要收拳，就见那孩童微微侧过脸，斜眼威严扫视过来——
李捕头被那双淡金色眸子看得一个冷战，呆呆对视良久，才上下打量了孩童的衣着。
当看清那孩童腰间那柄雕琢双龙缠绕的乌金佩刀之时，李捕头浑身一震，膝盖一软跪倒在地，抖如筛糠，颤声呼道：“奴才李万祥，恭请九公主殿下万安！”
身后一群跟上来的衙役闻言，半路就顿住脚步，噼里啪啦跪了一地，慌张跟着唱声道：“恭请九殿下万安！”
周围老百姓这才得知今儿个遇上的是什么贵人，立时间哗啦啦跪了一地。
那地上的掌柜此时已吓得面无人色。
原本见这孩童相貌非凡，他只当是哪家豪贵请了个胡人媳妇产下的种，死活也想不出，这孩子竟是那西洋来和亲的公主，产下的超品皇爵！
须臾间，一阵阵的请安声传荡开来，一整条胡同，跪得只剩下顾笙与叶桥二人。
顾笙是没打算跪拜，叶桥是吓傻了！
九殿下若无其事的回头低着脑袋瞧那肥胖的掌柜，脚底撵着他的肚皮滚了滚，这才无趣的轻笑一声，转身朝顾笙走来，只扬了下下巴，示意顾笙跟着走。
顾笙急忙拉着叶桥跟上九殿下。
待到几人走出人群的包围，才见九殿下抬了抬右手，清泠泠道了声：“免礼。”
叶桥一路心惊胆战的跟着顾笙并排走在九殿下身后，无数次想开口主动回避，却又不敢陡然出声。
顾笙有一句没一句的搭着话，见九殿下朝秦芳苑的方向走，便上前扯了扯九殿下的衣袖，道：“殿下，您这是要去哪里？”
叶桥见顾笙忽然做出如此失礼的举动，吓得倒抽一口冷气，本能就膝盖一软，跪了下去，打算为顾笙求饶。
顾笙刚要说话，就听身旁啪的一声响，一转头就没了叶桥的影踪，低头一看，见她已经跪倒在地，忙惊诧道：“妹妹这是作甚？快起身呐！”
九殿下悠哉回头，瞥了地上的女人一眼，习惯性的说了句“免礼”。
叶桥见状况并没有突然恶化，这才吞咽了一口，踉踉跄跄的被顾笙扶起来，还蹙眉对顾笙小声道：“姐姐……这……这可是皇爵，您别……别拉拉扯扯的……”
顾笙噗嗤一声笑出来，点了点叶桥的额头，笑道：“看把你吓的，别担心，我是九殿下的伴读，你放松些，九殿下不会降罪于咱的。”
叶桥哪里知道伴读是什么“官品”？但见九殿下并没有开口斥责，她只好点点头，眼睛看着自己的脚尖。
顾笙被逗乐了，无可奈何的贴近她耳边道：“说了没事的，不信，你看着阿——”
说完，顾笙就松开叶氏，上前一步，将九殿下拉转过身，柔声道：“殿下，您头冠歪了，仆帮您理一理。”
九殿下有些不耐，却也顺从的朝着顾笙低下头，方便她整理自己的头冠，并沉声催促道：“快些回去，二姐说要带孤去玉香阁吃那家的特色熏肉。”
顾笙双瞳滴溜溜一转，一边整理头冠，一边喜道：“是二殿下要你来找仆的？”
九殿下耸耸肩道：“二姐说要庆祝你弹棉花夺魁。”
顾笙：“是弹琵琶！”
九殿下：“琵琶。”
顾笙这才扶正了九殿下的玉冠，满意道：“好了。”
而后走回目瞪口呆的叶桥身边，道：“看吧，殿下很乖的，别害怕。”
叶桥梗了半晌，结结巴巴的小声道：“殿下……对……对你低头了？！”
顾笙眯眼玩笑道：“这有什么，等殿下个头长高了，要整理头冠，还得冲我折腰呢。”
叶桥：“……”
顾笙心中正激动万分，二殿下将九殿下引诱出宫，必然是等不及几日后与她相会，这才让九殿下亲自出面，请她入宴，也免去了二人间初次交谈的尴尬。
第39章 。（）
顾笙一行回到秦芳苑大门口，老远便见那宫里来的车舆已经等候多时。
叶桥趁机向九殿下和顾笙辞行，却被顾笙一手拉住，笑道：“我本就是要带妹妹去酒楼庆贺的，如今既有贵人乐意替我做东，妹妹何不乘兴一道而行？”
叶桥抿嘴冲顾笙摇摇头，她是真不知道这个为人仗义好爽的笙儿姐姐，究竟是个什么身份。
看参赛名单时，叶氏也曾扫见过顾笙的背景，似乎是位子爵府君贵，照说也只是贵族中最低的一等，可为何头日相见，她周遭就都是些王公贵族围着转？
顾笙见叶桥拘束，便扭头看向一旁满脸写着“快点啊孤饿了”的九殿下，柔声道：“殿下，就这样让桥儿妹妹离开，会不会失礼？”
九殿下如往常一样随声敷衍道：“失礼。”
顾笙回过头对叶氏道：“看吧，殿下都不开心了！”
叶桥只得恭敬不如从命，随二人一同上了马车。
宫里的马车轮子大，即使在颠簸的泥石路上，也与平坦的青石砖地，差不了许多。
顾笙坐在平稳的车厢里，原本还有些紧张，可看着对面坐着的九殿下，她心里便安稳了许多。
九殿下近两年越发好动了，这小家伙小时候好奇心就重。
平日里，没有皇兄皇姐去请，尤贵妃也不准九殿下出宫玩耍，是以今儿个能出来“放风”，也是个难得的机会。
九殿下一双浅色的眸子都写满了兴奋，此时正掀着窗帘，看外头的街市行人。
车窗外有骑着高头大马的侍卫围护车架，时快时慢的经过九殿下的视线，马蹄溅起的灰尘，能扬起半仗多高。
顾笙微一蹙眉，急忙弯腰起身，坐到九殿下那头，一伸手拉下帘子，掰回小家伙略有些婴儿肥的小脸，严厉道：“殿下看什么呢？外头都是泥灰，吸进鼻子里多脏呀？”
说完就抽出帕子，顺着九殿下的脸颊鼻梁擦了一遍。
九殿下嬉笑的双眸还瞥着窗帘，