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又无影无踪了。兵丁们来禀明曹仁，曹仁怄啊，他想想：这分明是刘备、诸葛亮要挫我军中锐气。因为我们这一股大军有十三万人，气势很大。他要先挫败我们的锐气，叫我们忙了捉他，捉又捉不住，累得气急败坏，到了城下就不能交锋了。不能上他的当。“来人！传本督口令：我们大队朝前进，如果刘备、诸葛亮再在山头饮酒，尔等不准抬头观看，不必跟他琐碎。这分明是大耳贼刘备、村夫诸葛亮妄图败我军中锐气，尔等只管前进，到他城下，打破城池再说。如有抬头观望者，本督决不姑宽。”口令传下去，鼓点声响，队伍又朝前走了。
曹仁率领着队伍仍然朝前走。走着走着，过了罗口川，已经到了博望坡了。博望坡山谷不久前放火烧过，现在已成枯谷了。咚咙、咚咙，鼓声震耳，队伍依次进了山谷。正在走着，一个个曹兵都嗅起鼻子来了：“咦喂！臭啊！”不说不显，一说，大家都闻到了，臭得很哪！哗，一阵吵嚷，兵丁不肯走了。
曹仁见前面队伍突然停住，有吵嚷声：“嗯，前队为何不走？查！”招呼查，用不着，前面已有兵丁来到马前：“回都督，我们兵进博望坡山谷，闻到臭气，臭和得很哪。”曹仁打了个寒噤，坏了，十三万大队走到茅厕上去了！“何处臭？”“都督，哪晓得前首夏侯元让将军在博望坡被火烧败后，死的人不少，尸体至今尚未掩埋，一股尸臭在挡着我军去路。”“啊！”曹仁大怒，手里的枪指着新野县北门城头一角：“咳，大耳贼刘备、村夫诸葛亮，你君臣两人如此伤天害理，我家人被你烧死，暂且不说，你还让这些尸骨暴露于天地之间。来人，传本督口令，拨军中夫子掩埋尸骸，朝前进！”
于是军中的夫子掩埋一截，大军向前走一截。
曹仁进了山谷，正朝前走着，猛然听见前头一片哭声。曹仁大吃一惊：“来，查！”有人去查点。一刻儿工夫来回禀：“回都督，这埋尸骨的夫子见景伤情，思念亲友，因此哭声大震，把我们兵丁都带了哭起来。”“啊呀！”曹仁惊慌，心内有话：这个诸葛亮、刘备毒极恶极！他不掩埋死尸，还把这些死尸留下来让我们家里人哭。这一哭不又要挫伤锐气？到新野城下还能交锋打仗？要想个办法。“来人！传本督口令，他们的亲友死在刘备、诸葛亮之手，因此劝他们不必啼哭。”“哎，并不是我小人大胆，请都督明鉴。谁无父母？谁无兄弟？谁见此情景能不伤心哪？”这个小兵回得不错。曹仁点点头，确实不能怪这些兵丁伤心。“要叫他们想一想，既然亲友死在大耳贼刘备、村夫诸葛亮之手，在这个地方哭泣，哭得精疲力尽，到新野城下，不能交锋，如何是好？不如劝他们含悲忍泪，掩埋尸体，继续前进。到新野城下，打破城池，生擒刘备，活捉孔明，即可代亲友报仇。途路之中，万不能如此悲伤。再有啼哭者，本督决不姑宽！”“是！”这个口令传下去之后，兵丁只好忍泪含悲，跟着民夫埋一截，走一截。光淌眼泪，不敢哭出声来。
曹仁拎着马缰，走着望着，心里也难过呀！不要怪士兵看看伤心，就是我们为将的，看看也心里不忍。一将无能，万命俱亡。夏侯惇一人无能，世间又添了多少孤儿寡妇。想到这里，曹仁也忍不住要伤心落泪。但看看士兵已止住哭声，曹仁想，如果我再难受，露出痕迹，兵丁们格外要哭了。曹仁只好强行忍住，低着头，拎着马缰，随着大队人马朝前走。
这时，博望坡山谷已经走下来一半了。正在走着，忽见前面站着一人，这兵丁跟民夫都止步不前，纷纷议论起来：“这是什么人啊？怎么这么大的个子？”“这个个子简直长野了。”“我看他足有一丈六。”“我看有一丈八。”“我看还不止。”“咦！大个子手上抓了把麻叉，嘿嘿，这一麻叉至少要叉掉五六十个。赶快回下子，不要走了。”这一起夫子、兵丁看见前头有个大个子阻路，都不走了。
曹仁见前头走得好好的，忽然又不走了：“来，前头为何不走？”“回都督，我们正朝前头走，前去有敌军阻路。”“来兵多少？”“这个……人不多，只得一个！”曹仁不由一惊：坏了，今天怕的真要出事了。十三万大军被一个人挡住？“这是何等样人？”“是个狠人！”自然狠啦，不狠，一个人就能把路阻挡住吗？“这个人个子大，依小人看，有一丈六尺高；还有的人说，要有一丈八。”“噢，人在哪里？”“都督，请往前移步。”这个兵丁扣住曹仁的马笼头，往前引了一段路，手一指，曹仁一望，“哦！这么大的个子！”“都督，你不要看他个子大，你再看他手上抓的那把麻叉，一麻叉不要叉掉五六十个人？”曹仁望望，望见这杆麻叉又粗又大，一叉虽不能叉掉五六十，二三十个是没有问题的。这位是什么人呢？刘备家里的将军我都晓得，不晓得这么个大个子啊！噢，对了，一定是山中剪径的强人。他不晓得我们是官兵，躲在这个地方想拦路。哎，既然如此，我顶好叫我手下兵丁，把这个大个子抓住，叫他在我马前开路；有他这杆麻叉，没得哪个人敢来阻挡。“来人，传本督口令，尔等赶快将他捉获，带到本督面前，本督重重有赏！”
兵丁嘴上尽管答应，但没得人肯动身。这一起③兵丁，顿了一下，商议一番后，走两边朝大个子背后绕了绕，到了大个子背后，拎刀就预备砍，抬头一望，喊了起来：“大家不要怕唦，原来是一棵大树啊！”怎么把一棵大树看成是个大个子？因为在博望坡山谷之中，多年的老树很多，被“诸葛子母炮”一炸，火一烧，把树炸裂了，好像个大个子叉着两条腿，站在那块，有的树断了，但还连着一点树皮，撑在那里，老远望去，可像一个大个子抓了杆麻叉？又因为到了刘备所辖地面了，曹兵个个战战兢兢，如履薄冰，风声鹤唳，草木皆兵。
兵丁们把这棵大树伐倒了，继续再走。走出博望坡山谷，直奔新野北门城下。这一刻，将近下昼时分。呜——哗——起了大风了！这个风着实不小，小军手里抓着的旗帜，被风吹了，啪啪啪东摇西摆，抓都抓不住，你如果稍微腿一软，就能被旗帜带了跌下来。因此，小军们只好把旗帜卷起来，朝肩上一扛，免得被风吹了刮倒跌下来。
走着走着，已经离北门城下只有两三里路了。忽听远处哐哐哐哐一梆铜锣声，只见一匹探马飞奔而来：“呔！前面先锋都督的队伍速住，探子某人奉命打听新野的军情事。今探得新野县城门大开，吊桥平垂，城头有人，吊桥有人，不知是空城还是实城啊？”曹仁这一听：“你赶快前去探听清楚，看新野县四门是否相同？”“是！”缰绳一抖，两腿一夹，马又奔去了。
曹仁招呼：“传令，缓进！”咚、咚、咚、咚，鼓点缓慢了，队伍的步伐也慢下来。走了没有里把路，探子又奔回头了：“禀都督，小人已探听实在，新野县四门大开，吊桥平垂，城头有人，吊桥有人，不知空城实城？”曹仁道：“退了。”“是。”探马退去。曹仁心内有话：嗯，这个时候啊，要用学问了，曹仁慢慢朝前走着，一路走，一路望，时间已到下昼了，前面有座小土山，就是上文交代刘备望到路上有百姓啼哭的那一座小土山。曹仁拎马缰上小土山，曹洪、许褚也跟着上来了。兵丁围聚在小土山脚下，也不走了，军鼓也不响了。
曹仁、许褚、曹洪三个人把马勒定，就凝神朝新野县城下这一角望了，望的时间着实不小，天已将近黄昏，风更大了，曹仁望啊望的，他望出来了。他要试探许褚跟兄弟曹洪的学问：“在先锋、贤弟看来，新野县是空城还是实城？我们今天进城还是不进城？”曹洪没有开口。许褚粗，性子躁：“都督，在我许褚看来，今天不进城，新野县一定是实城。”“先锋你何以晓得？”“都督，我听人谈说兵书上有的，黄昏不入境，云迷不争城，恐皂白难分。兵书上的话是有道理的啊。夜晚之间，你不能朝人家城里拱，谨防人家有埋伏。”曹仁点点头，把许褚望望，你考究兵书考究得太过分了。我十三岁就读孙武子十三篇，不见得兵书背不过你。“先锋，你这两句背得不错，但单是这个两句还不能成文。孙武先生言道：欲定城中虚实，清晨早起登高观看，见城中有青烟上升，必有人家；黄昏时分，欲定虚实，城中有晚烟升起，必有人家。这一刻正是黄昏，你看城中炊烟一丝全无。如真在城外扎营，小军的旗帜都抓不住，帐篷也撑不起来啊，不如进城歇息。”“是，都督，你讲得有道理。我再请问都督，那城头上吊桥上站的是什么人？”“先锋，这些人还不能算人。”许褚心想，不算人还算鬼？
曹仁不跟他琐碎，准备做了把他看。他把兵刃挜在鞍上，拎马下了这座土山，离这座吊桥顶多只有一箭路了。曹仁这个匹夫的箭法准啊，他从弓囊里取弓，箭壶里抽了一枝箭，瞄上弓，射吊桥的第三个抓刀者！嗖，一箭来了。噗，吊桥口这第三个抓刀的小军，一手叉着腰杆，一手举着短刀，看到这一箭来，正对他的心窝，让都没有让。让一让，就不能算刘备家的兵丁了。这一箭就在他的心口，嚓！直穿进去了。这个小军连一声“啊唷喂”都没有喊，人晃了两晃，居然又站住了。
曹兵一望：“呔！刘备家的兵丁厉害啊！箭透前心，人都不倒啊！”哗——，曹兵一阵吵嚷。曹仁得意，空弓一撂，兵刃一端：“哪里是人，分明是诈。传本督口令，大队分四城门进城！”哗——，曹军分四路进城了。
三、新野烈火
曹仁、许褚、曹洪带着偏牙将佐一路直奔新野县令的衙门这一边来。到了衙门口，曹仁、许褚、曹洪下马，马匹有人拴扣，三个人端着兵刃进了大门。在仪门这个地方有一排兵刃架子，三个人随手就将兵刃朝兵刃架上一插，然后直奔大堂。到了大堂，曹仁居中坐了，偏旁左右摆两张座位，许褚与曹洪坐在左右，偏牙将佐两边站定。这时候该派盘查仓库，巡巷放哨。但是城里没得人，仓里连一颗米都没得，不必费事。曹仁想，值更守夜是要的，但最要紧的，是要红旗报捷。他先打个底稿，写几句他最得意、最要紧的话。哪几句呢？第一句是：“走马得新野。”这话狂啦！夏侯惇走马打败仗，他走马得新野。第二句更狂了：“吓走刘备。”第三句口气更壮：“吓溜诸葛亮。”你看这口气多狂！他把底子打好，摆在旁边，准备随后再誊清。
跟随曹仁后面走的这一起兵丁，跟偏牙将佐到了衙门口，看见大都督他们进去了。“呔！这些偏牙将佐当差的都住衙门，我们这些兵丁要找地方住啊！”“哎，不错，走走走。”他们找住的地方去了。因为这个时候，新野城里各处都住满了兵丁，他们找了一阵子，哎，就在斜对面，大约隔着一条街吧，有户人家。这户人家八字大门，三层台坡，门关着。嗯，看样子没得人住。他们这起兵丁很多，到了门口，拳打脚踢，里头呢，没有关闩撑顶，光闩了小门，他们人又多，一阵拳脚，把小门闩打崩掉了，咋嘎，门开了。这起兵丁高兴了：“兄弟，这户人家是在外头做官的。”“你怎么晓得？”“上头这块匾我认得呢：大天弔。”“喂！认不得字，不要多话，免得被人笑话，‘大’字不错啊，但在这个地方要念‘代’。”“噢。”“‘天’字出了头，是个‘夫’字。‘弔’字多了个‘竹’字头，还多一撇，所以念‘大夫第’。你跟他玩个‘大天弔’！”“这个，嘿嘿，明白了，明白了。”四扇屏门冲开，再朝里头走，哎，一个小院落，到二门。过了二门，又是四扇屏门，再朝里头走，走到人家大厅。
士兵们跨进大厅：“呔！听见啦？”“听见什么？”“脚底下走得嗡嗡的声音，告诉你，这叫空心罗地砖！”“怎么叫空心罗地砖哪？”“噢，大户人家都怕有潮湿气，每一块罗地砖底下都有个头钵，里头有银炭，有石灰，一时有潮湿就不得上来，走起来有嗡嗡的声音，因此又叫响厅。”“噢，噢。”“走走走。”都朝里走，进了人家内宅。“呔！这户人家怎么忍心把一家一当①撂下来的？还擦得锃亮。”“当然啊，大户人家，人多，每天带着擦擦就干净了。”“进厢房看看。”“走。”腿一抬，咋嘎，房门踢开。有个小军探头朝里一望：“咦！这户人家怎么把菩萨供在房间里？”“哪块啊？”“喏！”“你呀，不懂就不要多话，那不是佛龛，那叫大床。”“大床上怎么挂幔子？”“告诉你，那叫帐子。”“噢，帐子。这张床不小啊，怕的至少要睡十五六个。”“你家床上才睡十五六个呢。”“咦？不然要这么大的床做什么用？”“告诉你，这叫头号大八铺。床外有外罩的，连踏板都钉在上头，两头可以放东西，有的放净桶，还可放茶几，可以摆灯，摆小孩吃的东西等等。”“噢！怎么叫个头号大八铺的？”“告诉你唦，你在床边，无论横竖，都有八步宽，八步长。围着这张床走一圏，四八就是三十二步，你看这张床多大！”“噢，进来呀！”哗——，都进来了。一个个先把头上攀绳一松，碗字盔一除，朝橱柜钩上一挂，手上的刀朝旁边摆了，然后把挺带一松，勇字罩甲脱了，也朝床杠一扔，接着一转身，就朝床上一坐，两只脚把靴子嚓嚓一搓，蹬掉了。人呢，轰，朝床上一仰：“啊咦喂！上了天啦！”
嗒通！一通炮响，这叫定更炮。睡在床上的兵丁，哗，都起来了。只有头一个睡在那块的不肯起来。“哎，站住，站住。”“站住什么事？你听见啦，定更炮响彻云霄了我们要到大都督那一边报名领粮啊。”“不错啊，站住哪，你们去报名领粮？请你们哪位哥哥代我兄弟把个口袋带着，领粮的时候请你们哪位哥哥顺便代我兄弟把个粮领下子。今天我兄弟一个人在这块小雅②，请你们诸位老哥哥服侍我兄弟一个人。明天你们诸位老哥哥在这个地方小住，我兄弟一个人服侍你们诸位老哥哥，你们看如何？”“不玩③。俗语说：军中饭菜叫光棍饭菜，要大家办的。你要吃，就跟我们一起走，不要吃就不必了。走吧，走吧！”“不吃了，情愿在这块睡。”“有饭都不吃？”“当然了，你们走吧，我不吃了！”“好的，你就睡死在这张床上吧！”“哼，有这个头号大八铺给我睡死，都是我兄弟的造化。”哎，一刻儿工夫，这个小伙就死在这张头号大八铺上了。
这一起兵丁随即出来，赶奔衙门那一边报名，名报好了之后领粮，粮领到手，找营混子买菜。什么叫营混子？这些营混子都是些游手好闲的人，依仗有亲戚朋友在军队里头做事，他身上揣几个钱就跟着队伍走。到了哪个地方，就在队伍中搞点贩卖，从中稍微克扣一点，就能混日子了。这种人就叫营混子。军队到哪个地方驻扎下来了，他们首先出去把军中应用的东西买来，小军要什么东西就找到这种人买。
这起小军找到营混子买了菜，找到这家人家的厨房，踏进去一看：“哟！这人家不坏呢，怕的人口不少啊，你看看，五眼大锅，哎，锅盖油得黄亮铮铮，柴草也堆得不少啊。伙计啊，这户人家怎么忍心把个一家一当丢下来的？你看看，淘米洗菜缸都是大的。来啊，我们不要嗡在一块，顶好分工办事，省得以后说，你做重啦，我做轻啦。再说，分下来做，也不得讹错。这个样子，你们两个人管淘米，你们两个人就管拣菜、洗菜。那末，喏，你看汤，我执铲子。你们两个人就管烧火吧。余者就做做杂事，帮帮忙。”“噢，好的好的。”分了工，管淘米洗菜的立即把水朝淘米缸里舀了，准备先淘米，再洗菜。“来啊，我们先舀点水烧起来，大家先弄点水喝喝。”“哎，不错，不错。烧水的呢？你们先进锅膛门烧火啊。”这一边，哗，把边头一口锅里加满水，锅盖一盖：“烧啊！”
两个烧火的进了锅膛门，这一个拿了一把柴，火种一擦，着了，朝锅膛里一杵，噗，熄掉了。哪晓得人家这副锅灶有天把不烧了，一时不容易烧着，烟囱里回烟一扑，就熄掉了。这一个就对着锅膛门，呼！用嘴吹。“啊咦喂！啧啧啧啧，眼泪都抽下来了。”“你呀，也不会烧火，旁边有吹火筒，我都看见了。”“哎，不错。”吹火筒一拿，伸进了锅膛门，吹，噼噼啪啪。“嘿嘿，着了着了。”“快烧第二把。”“不错。”吹火筒在旁边一摆，又加了一把柴，朝里头一送，噼噼啪啪。连烧了三四个把子，只听到一声“哧”，“水滚了吧？”“才烧怎么倒要滚了？”“咦！我听见哧的一声哩。”“噢？”这个烧火的把锅盖掀起，后一伸：“哎，一点个热气还没有呢，烧吧！”哧，“不错哎，作兴气汗水，或者锅有点个漏，你望望看。”“噢”。烧火的朝锅膛里一看，锅膛里头火光很大，看不见滴水。接着又烧了。咦！耳朵里还听见哧、哧，“呔，不好啦，响得很呢！”“噢！我晓得了。我告诉你唦，大户人家，用的多，主人翁的嘴懒，手下人的手懒。柴草潮，你又没有叫人搬出去晒晒。潮柴草烧起来气汗水滴下来，哧啊哧的，对不对？”“噢噢噢。”“呔，你不要跟他多话，菜已经洗了差不多了，我油下锅了，你赶快烧火，不然，油炼不熟，菜弄出来有生油味，你烧吧！”“噢！”这一个小军又挽了一个把子，在这边锅膛里引着，朝弄菜的这口锅膛里一送。接着，又挽了几个柴把子朝里头一扔，噼噼啪啪，弄菜的这口锅膛里头，哧，也响起来了。“咦！不好啊，‘哧’到这边来了！”
这两口锅膛一阵“哧”，把两个烧火的小军“哧”了怕起来了。站起身来，走出锅膛门，望着看汤、执铲的小军：“呔，我们换个班吧。”“怎么换班？”“嗯，这个锅膛里头‘哧’得狠呢！”“‘哧’得很，怕的什么？”“怕？不是怕，我们还是换个班吧！”
果真这一阵“哧”是什么道理？这一阵“哧”啊，我要交代，就在他们走过来的那座大厅空心罗地砖底下，埋着一尊头号诸葛子母炮引信呢！是走地沟通过来的，通到五眼大锅膛里头，有五根岔头。且慢，这个地沟有潮湿气啊，