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民共戮，玉石俱焚！”曹操要下辣手了。
官儿接过令箭转身才预备走，旁边有个人大惊失色。哪一个？徐庶。徐庶一直站在旁边，刚才听到曹仁禀明曹操，说这一次从新野县被火烧了败回来。徐庶心里有话：诸葛亮啊，你这个人学问尽管高，用兵是好手，不过有个地方你没有想到。在博望坡得胜之际，你应该挥戈西指，夺取荆襄，以充立足之本。荆襄你不要，你要弄个新野县烧了玩玩，你都以为烧了好玩，这一回烧得好，把老贼烧动了气，起五十四万大军要兵发樊城，你嘛无所谓啊，抬脚可以走，但新、樊两县的百姓苦啦！这件事不好，我要出来下子，要帮帮刘备的忙，代新、樊两县百姓解下子围。不过，我有数啊，最近我说话曹操走心里头有点不大相信我。自问呢，他也吃了我不少的苦了。照这一说，就不出去？不出去不行。出去了，说话又怕曹操不相信。徐庶猛然一想：有了，好在曹操他平生有个沽名钓誉的脾气，我最好在他这方面安根。
徐庶想定了，见官儿刚预备走，一声喊：“不可！”官儿止步了。曹操一声“哼”：“谁敢挡老夫的军令？”说着，他顺着声音，再朝这边一望，哦！心里在提醒自己：曹操你要留神啊！徐庶又出来了，他不得好交易照顾我，都是把苦把我吃的，要对他留神了。什么道理？奸官难逃猾吏手，他把你们的脾气都摸透了。
徐庶行奔案边，一躬到地：“丞相！”曹操把足面子，捋着颏下胡须：“元直先生少礼，老夫答礼了。你先生施礼为何？”“丞相，徐庶有一句话要请问丞相，这个官降民不降，官如何？”“官无可如何？”“民降官不降呢？”“官也难拗民。安邦以得民心为贵。”“丞相，你这一次领兵南下，荆襄九郡四十二州现在准备不要了？”“元直先生，此话怎讲？”“丞相，刚才你说的嘛，官降民不降，官无可如何？民降官不降，官也难拗民，安邦以得民心为贵。”“嗯。”“丞相，你刚才下令，起五十四万大军兵发樊城，困得刘备君臣水泄不通，这个应当，因为刘备君臣跟丞相作对啊，两把火烧了丞相二十多万人马，丞相应当要去。但有一件，丞相你有一句话，困得他们水泄不通，打破城池，军民共戮，玉石俱焚。你荆襄九郡可是不要了？”“此话怎讲？”“丞相，你如其是这样子，有一天丞相大队到了荆襄，百姓就不肯开城了，丞相就不能进城了。你想，两湖的百姓就会说：当朝的宰相到处殃民、害民，新、樊两县的百姓他都不能容身，把他们全部杀了。如果拿城门打开，把丞相迎进来，我们还能活吗？到那时，丞相即使拿到降书降表，刘琮也可以推托：百姓不肯降，我没得办法啊！”“喔唷！”“丞相，你为复新、樊之仇而把个荆襄失掉了，这叫因小失大。丞相只顾舒一时气，把新、樊两县百姓办掉，两湖也干干净净。”
“喔唷！”曹操听了，再把徐庶望望，心内有话：哎，这一次坏鬼怎么肯帮我大忙？要不是他这一说，我五十四万大军开到樊城，打破城池，把新、樊两县军民共戮，荆襄两湖也就干干净净了。唉，人心都是肉做的啊，我吃了坏鬼不少的苦了，他大概不忍心再拿苦把我吃了，所以出来点我这个穴眼。“元直先生，照你先生办法，该当如何？”徐庶心里有话：哎，你要问我，事情就有了三分数了。“丞相，在徐庶看来，最好先礼后兵。”“噢！先礼后兵？”“哎，先礼后兵。丞相，顶好着一个不为刘备君臣所疑而又能言善辩之人，赶奔樊城，会刘备、诸葛亮，劝他们归降丞相。”“哎，大耳贼刘备与老夫势不两立，他焉肯归降老夫？”“丞相，明知他不肯归降丞相，但也要派人前去。待等刘备回个‘不’字，丞相再兵发樊城，困他个水泄不通，待等打破城池，军民共戮，玉石俱焚，到那时，这个罪名就归于刘备身上了。即使两湖百姓得到这个信息，心里也要想到，你刘备如其肯降，当朝宰相决不会如此。就因为你不肯降，当朝宰相才兴师问罪，才把两县的百姓办掉了，可是罪名就在刘备身上了？丞相，这就叫先礼后兵。”“唔，哈哈哈哈！”曹操高兴地把鼻子一抹，“通！先礼后兵的章程很好，叫我着个能言善辩之人……”曹操朝班中望，望某人某人某人能言善辩，学问都不错。要刘备不见疑的，啊咦喂，没得。他们在我面前为官，刘备怎能不见疑呢？唔，只有徐庶。他能言善辩，这张嘴我有数，虽不能把死的说活了，却能把活的说死了；而且学问也不寻常，我顶好叫他去樊城劝刘备君臣归降。曹操再想想：哎，不能玩。现在刘备面前有个军师诸葛亮，他两把火烧掉了我二十多万，若是再添一个军师徐庶，两个军师合起手来，那一来老夫的骨头还不得回故土呢！不能让他去。他这一去，就不回头了。曹操再想想，不让他去，这个先礼后兵的章程太好了，没得人去啊！曹操将公案一拍：有了，还是让他去。我自有办法让他回来。
曹操捋着胡须：“哈哈哈哈，元直先生。承蒙先生为老夫想此先礼后兵的章程，着一能言善辩，而又为刘备不见疑者前往樊城，老想夫之再三，唯有你元直先生最能言善辩，腹中渊博，刘备君臣又不会见疑，就请你先生吃趟辛苦，赶奔樊城，劝刘备君臣归降。待等先生回来，老夫即起表章入都，奏明圣上，然后叫两员偏将，三百名刀斧手，带着人夫，到贵府颍州令堂太夫人坟前，为令堂太夫人竖一座节孝高坊，以报答你先生这趟辛苦。哈哈哈哈，元直先生尊意若何？”
徐庶听听：啊咦喂！啧啧啧，这个老贼他怎么敢叫我赶奔樊城，就不怕我到了樊城不回来了？噢，他有话了，着人为我母亲竖一座节孝坊。竖高坊带着人夫就行了，为什么事要派三百名刀斧手？就是告诉我徐庶，你如其从樊城回来，我叫人夫为你母亲竖节孝高坊；你如其不回来，我即着三百名刀斧手去掘坟戮尸。
徐庶多聪明啊，把曹操望望：好的，好的，你生怕我到樊城一去不返，因此暗示我。其实呢，曹操啊，我到樊城去，你哪怕这个时候给我嗑三个头，叫我去了不要回来，我还是要回来的。因为我在刘备面前没得用了，我能想到的章程，诸葛亮三天前就想好了，我在他面前一点用处没得，在你面前倒可以帮帮刘备的忙，不时弄个花盆子把你顶顶，弄个左靴子把你穿穿，把你牵到没狗的地方，弄热刀子把苦给你吃吃。哎，我到樊城，当真去劝刘备归降吗？我是到樊城送信把刘备，叫刘备带着新、樊两县百姓，赶快远去，免遭涂炭。哎，我要先跟你曹操把话说好了，咬定了，免得你回来怨恨：“丞相，你叫徐庶赶奔樊城，劝刘备君臣归降，可以。不过，徐庶想想，恐怕是有命到樊城去，无命从樊城回。”“元直先生，此话怎讲？”“丞相，你这个分明是效当先‘郦生说齐’的故事。”他说个典故把曹操听。这个郦生叫郦食其，他的名字很怪，不能照字面念“食其”，要念成“艺基”。郦食其是秦汉之际陈留高阳乡人。当先刘邦要起兵伐齐，郦生就跟刘邦说：我啊，讨差到齐王那边去一下子，劝齐王归降主公，不必动干戈。因为郦生与齐王有旧，刘邦就答应了。郦生赶奔齐国，见了齐王。跟齐王一说，齐王肯降了，撤销戒备森严的防御，写好降书降表，着人送给刘邦。谁知韩信这人心地狭窄，他想，凭我这个大帅，拥兵数十万，齐国到今日还没有能够攻下来。郦生不过是个念书人，就凭一张嘴跑去说了一番，居然能下齐国七十余城？韩信假装不知，起兵三十万攻打齐国。待到兵临城下，齐王就跟郦生说了：你不作兴啊，我跟你有交情，听了你的话，才写了降书降表，撤了戒备，现在韩信怎么反而领兵来攻打我了？这定是你与韩信串通好了来加害于我。郦生说：不，请你不要见疑，也许我来了，我们大帅还不晓得，你放心，我写封信，着人送到他的军中，叫他退兵。谁知信写好了，着人送到韩信军中，韩信根本不睬。郦生就跟齐王说：这样吧，你把我绑了跪在城头，让我喊大帅前来答话，让我当面劝他退兵。他如其不退兵，随你把我怎样办罪。齐王就把郦生绑在城头，并叫人在城头上设了鼎镬，就是油锅。让郦生跪在城头喊韩信前来答话。郦生苦喊了半日，韩信闭营不睬。齐王就把郦生叉下油锅烹了。
今天徐庶就把当初韩信做的这桩恶事说了把曹操听：你是不是想做韩信，把我徐庶当郦生？叫我到樊城去麻痹刘备，我这块前脚走，你后脚大队到了，刘备没得办法对你曹操，必然要把徐庶拿了办掉。
曹操老奸巨滑：“哈哈哈哈，元直先生何出此言？你先生学问又何止郦生，老夫焉敢比韩信。先生只管放心，此去樊城，劝刘备君臣归降，你一日不归，我在此停军十二时辰，一月不回，我在此停军三十昼夜。发兵不发兵，都等你先生回来定夺。”“噢，丞相，那就是了。”徐庶狠了，心想我就是煞③你这句话。“既然如此，我徐庶不惧万死，立即赶奔樊城。”曹操点头。随即叫官儿把令箭拿来：“元直先生，这一枝令箭，由你调用随差。我在此恭候佳音。”徐庶把令箭接过来就走了。
二、徐庶报信
徐庶接过令箭，先到自己帐中略微收拾一下，他就来调兵了。徐庶想：我不能不带兵，如其不带，曹操要不除疑，带多了，路上走不快。结果，他调了五百名马队，就此上路了。
在路趱赶，不止一天。因为是马队，所以走得比较快。今天已到樊城地界。徐庶马背上凝神望望，樊城是在他手上取下来的，他比较熟悉。今天看到城外遍野苍黄，全是草披子。哪里来的？新野百姓的栖身之所。新野的百姓迁到樊城，城里住满了，城外也住满了，就连霍①城根一带的草棚子都住满了。但还有人没处住，怎么办哪？樊城的百姓有钱的出钱，没钱的出力，就在沿护城河边搭起一排排草棚，让新野的百姓居住。徐庶想：我到樊城，我这手下的五百名马队最好一个都不能带进城。我来是送信把刘备君臣，叫他们带着百姓赶快逃走的，如果把手下人都带进城，有个耳目不便。但如果不带，又怕传到曹操耳朵里，使老贼生疑。怎么办？一想，有了。顶好来吓唬他们一下。徐元直忽然把马勒定：“众兵丁听着：现在已经到了樊城地面。在刘备家里头，有红黑白三副脸，你们可晓得？”听到刘备家里头红黑白三副脸，曹兵个个都打了个寒噤：“哎，大先生，我们晓得呢，就是关、张、赵！”“哎，这三副脸中最难玩的，是黑脸张飞。”“哎，是的，我们也晓得啊！丞相前的兵将代张飞起了个别名，叫个卷地皮。他看见人就要杀，要杀就要杀光。”“哎，这个人太厉害，而且不大讲道理。我在他们面前做过军师，望见过的。他抓住敌人的小军，不是活撕两半，就是一截两段。”“啊咦喂，大先生，我们跟你老人家来是不错，不过到了这个地方，要请你老人家成全下子，你老人家进城办公务，我们就不跟你老人家进城了。”“为什么事不跟我进城呢？”“大先生，我们是曹兵啊！万一碰到黑脸张飞不讲道理，我们就没得命了。大先生，请你老人家成全。”“唉！你们应该跟我进城才好。”“不，大先生，请你老人家成全吧。我们不能无缘无故拿命拼啊！”“你们既然怕黑脸张飞，我就成全你们，只好我一个人进城了。不过，你们的营盘不能扎在大路上，最好拣个僻静的地方。”“那是自然。”
徐庶就带领着这一起兵丁，远离大路，拣个僻静的山洼洼里把帐篷撑了起来。待等营帐扎好，徐庶又关照道：“张飞这个人脾气我晓得，没得事就要到城外打猎。你们千万不要出营东张西望，被张飞看见了，抓了去，再喊我来救，恐怕就来不及了。”“大先生，你老人家放心吧，我们蹲在帐篷里头，死都不出来。”“好，这样我就放心了。”徐元直做得像哪，下了马，把马匹给小军照应。一路步行直奔樊城。
徐庶走着走着，到了护城河边，这里当中是一条路，两边都是草棚子。徐庶走着，就听到草棚子里说话：“某人啊，你家几个啊？”“我家四个，还剩三个了。”“哪一个呢？”“那个是我父亲，可怜他抱病在身，跟着一起走的，就在城圈子这个地方被人一挤，一口气忑②了，就没缓过来。”“唉！我家五口，也只剩四口了。”“那一个呢？”“那个是我最小的，就在过护城河的时候，我的家小没抱紧，被人一挤，一滑，小孩掉下河了。”“唉！追根寻源，就因为这个国贼曹操要到新野县来，他不来，我们在新野县安居乐业多好啊！就因为他要到了，刘皇叔他老人家仁义过天，舍不得我们百姓，把我们一起带到樊城。”“这个曹贼怎么不死的啊！他死了，把寿过了给我们刘皇叔，恭喜我们刘皇叔长生不老，我们百姓不是永远沾光吗？”
徐庶听听，唉！这话从哪里说起？曹操待天子坏，但待你们百姓真不坏，他没有叫你们把房子让下来给诸葛亮烧。刘备待天子好，但待你们百姓真不好，他没得本钱跟曹操斗，叫你们把房子让出来给他放火。你们倒过头来反说刘备好。难怪了，因为刘备平素声名好，这时候就沾光了。
徐庶走着走着，猛然听到远处有人吆喝：“卖曹操啊！卖曹操啊！”徐庶被蒙住了，怎么有卖曹操的？待走到卖曹操的人面前一望，徐庶想想，唉！你曹操坏事做狠了，人家恨你，处处咒骂你。卖曹操究竟卖的什么呢？其实就是卖点心的。因为老百姓恨透了曹操，点心店的老板就迎合老百姓这种心理，原来该派做成圆的，就做成方的，还偏要改改样，把它捏个人的样子，就把它叫个“曹操”。其实都没有见过曹操，但在人的心里好象这个人形就是曹操。于是油锅里炸的曹操，蒸笼里蒸的曹操，烧饼炉里炕的曹操。而且“曹操”还不止一种：有椒盐的、揉糖的、豆沙的、干菜的、纯肉的等等。另外，因为分量有大有小，还要分个头。如果卖到中午，大“曹操”卖了剩下来，生意人会做生意哪，哎，八文钱一个的大“曹操”就被他卖出九文来。怎么卖出九文呢？他把“曹操”剁成八块。曹操这颗头贵些，二文一个。小孩子要个两文钱的，都爱拣面人头买。买家去把“曹操”望望：曹操啊，你坏啊！看我一口把你吃了！于是吃“曹操”，屙“曹操”，可是老百姓把曹操咒骂就咒骂死了？徐庶望望，付之一笑。这就叫：好人乐得行好事，坏人枉自做冤家。
徐庶走到樊城跟前，见城门大开，吊桥平垂。徐庶生气了：啊！诸葛亮，你太目空一切了。这一次如其不是我讨差到樊城来，而是曹操起大队发兵樊城，你毫无准备，岂不被曹军一拥而入？你们君臣不是束手待擒？嗯，等见了面定要教训教训你。徐庶就站在吊桥头，隔着护城河喊了：“呔，城上的人听着！”
城头的小军，趴伏在垛口一望：“啊咦喂，那一边可是徐大先生？”“正是徐庶，敢烦你们通禀一声皇叔与军师，就说我徐庶特来求见。”“徐大先生，你老人家不要客气了，城门没关，吊桥没扯，就请进城。”“哎，不，我是走宛城来的，有个嫌疑不便。”“噢，照这一说，你老人家稍等片刻啊！”城头上这个兵丁下了城，哒、哒、哒、哒，前去禀报刘备、诸葛亮。
徐庶就在吊桥前走来踱去。这时有一群百姓从城里走了出来，有人看见徐庶：“啊咦喂，这不是徐军师吗？”“哎！尔等还提什么军师。”不提军师也就罢了，提到军师，徐庶难受。就因为我出来做军师，母亲被曹操弄了出去，送了命。“你们还认得我？”“哎，徐大先生，我们都是新野的百姓，何能认不得你老人家？”“噢，既然是新野的百姓啊，我问你们，你们在什么日期到的樊城？”“大先生，我们在某一天到的这个地方。”“现在曹操的大队离你们樊城很近啊，最多只有十几天的路程。”“徐大先生，我们晓得，曹操的大队就扎在宛城。嗨，现在一天不晓得有多少探马来禀报啊！”“嗯，既然曹操的大队离樊城邻近，你们的城门为什么不关？吊桥为何不扯？”“哎，徐大先生，你老人家不要提关城、扯桥啦，提到关城、扯桥，我们就苦死了。”“此话怎讲？”“大先生，告诉你老人家，我们一到樊城，诸葛军师就下令，把四城门关闭，吊桥高扯。”徐庶点点头：“对的。”“刘皇叔他老人家仁义过天，为这个关城、扯桥的事，整整哭了三天。他老人家都为我们着想啊！城门不关，城里城外好通商，象我们这些没得钱的人，可以进城找亲友借几个钱做小买卖，养家糊口了。城门一关，城里城外就不通风啦。再说，如其曹操大队到了，我们城外的人就该派死，城里的人就该派活吗？所以他老人家哭了。不能关城，不能扯桥。”徐庶点点头：好啊，我说诸葛亮这个人他不会如此麻木，原来是刘备不肯关城、扯桥。
城头上这个兵丁奔到刘备的衙门。刘备今天正把军师请到衙门叙话。刘备说：“军师，备自从到了樊城，这一向时天天都有探马来报，说曹操的大队驻扎宛城，恐怕早晚要兵发樊城啊！比起新野，樊城格外嫌孤，难挡大敌，请军师想个章程才好。”诸葛亮不开口。刘备连问数遍，先生皆不答话。什么道理？诸葛亮有诸葛亮的想法。你主人现在心里着急，叫我想办法，朝哪块有办法想呢？就在这时，城头上这个兵丁到了：“禀皇叔。现有徐大先生求见。”“哪一个徐大先生？可是元直先生到了樊城？”“正是。”“噢，你看他带多少人来？”“一个人，步行，连马都没得。”“哈哈哈哈……”刘备心里有话：徐元直一定是溜得来的。尽管曹操待他不错，富贵有了，但想想还是我孤穷的刘备好，又到我面前来了。“噢，人在哪里？”“在城外，隔着护城河喊，说要求见一面。”“哎，城门没有关，吊桥没有扯，你叫他进城就是了。”“我是这样说的，他说不行，因为他是宛城来的，有个嫌疑不便。”“噢噢噢。”刘备望望侍立在旁的赵云，“照这样说，赵将军，元直先生与将军情意深