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何况对方五人之中，除了假冒方丈的贼人之外，其余四人，就有三个是一派掌门人的身份。
不论他们真假如何，若是有人死伤，峨嵋派怎么也担当不起，不如趁此机会，让他们知难而退。
激战中的人，果然依言停下手来。
莫延年洪声道：“老和尚，你这是什么意思，老夫再有几拳，就把这魔崽子收拾了。”
申公权哈哈大笑道：“莫老哥说的倒是稀松，再有几拳，你能把兄弟如何收拾了？”
莫延年道：“不信咱们就再试上几拳。”
申公权笑道：“只要莫者哥有兴趣，兄弟当得奉陪。”
莫延年嘿然笑道：“兴趣？老夫拳出如山，要的是魔崽子老命。”
元觉大师合十道：“莫施主息怒，贫衲之意，这几位道兄助纣为虐上门寻事，峨嵋派既在江湖上立了门户自然也不会怕事，只是伏虎寺佛门清净，更不愿由此结怨，诸位道兄请吧？”
话声一落，脸上神情陡转严肃，朝长眉上人说道：“你留下掌门金牌可以走了。”
长眉上人目光一抬，缓缓收回按在唐宗尧后心的左掌，阴笑道：“走？老僧身为伏虎寺方丈，你要我到那里去？”
元觉大师听的大怒，沉喝道：“好个恶贼，此时此地，你还敢假冒方丈？”
话声方落，怒听室外传来一阵急促的步履之声，转脸望去，只见─名青衣老僧率领四名灰衣僧人，疾快的走了进来！”
当先那个青衣老僧，正是伏虎寺知客僧悟果，他身后四人，却是方丈座前四人护法弟子。
元觉大师心头一喜，立即喝道：“悟果，你来的正好。”
悟果连忙躬身合掌道：“师叔有何差遣？”
元觉大师道：“本门不幸，掌门大师兄已于月前遭人暗算，而且贼人还居然假冒方丈，事出非常，你替我立即传谕本门降龙，伏虎两殿设法，速来此地，听候差遣。”
悟果脸色恭敬，躬身而立，偷偷的望了长眉上人一眼。
长眉上人神色不变，取出掌门金牌，托在手中，沉喝道：“悟果。”
悟果不敢抬头，赶紧应了声：“是。”
长眉上人缓缓说道：“你二师叔勾结外人，藐视方丈，有违本门清规，你们把他拿下，送交恃戒院听候发落。”
悟果躬身道：“弟子敬遵方丈法渝。”
元觉大师气的身上僧袍，不住波动，双目精光电射，沉喝道：“悟果，他不是掌门大师兄。”
悟果直起腰来，又躬下身去，说道：“师叔总看到了本门至高无上的掌门金牌，弟子斗胆，想请师叔到恃戒院一行。”
莫延年呵呵大笑，回头朝尹天骐道：“小娃儿，早知这劳什子有这般权威，咱们真不该轻易就交给了魔崽子。”
元觉人师又气又怒，大喝道：“悟果，你敢违抗师叔的话么？”
悟果诡笑道：“弟子不敢，但弟子身为峨嵋门下，更不敢不遵掌门金牌的谕令。”
话声一落，朝身后四名护法弟子点点头，使了个眼色。
那四名灰衣僧人，立即迅快的向两边退去，面向客厅。守住了厅前出路。
桑南施心中暗暗忖道：“这四个和尚守住出口，必有缘故。”
只听悟果陪笑道：“师叔请随弟子去一趟恃戒院。”
元觉大师心头恍然大悟，暗道：“莫非悟果已被贼人买通了？”
目注悟果脸色倏沉，喝道：“孽障，你叛师逆祖，忘了你是峨嵋弟子。”
悟果也变了脸色，冷笑道：“师叔违抗掌门金牌令谕，难道你不是峨嵋弟子的身份？”
元觉大师勃然大怒，沉喝道：“大胆孽障！”
扬手一掌，劈了过去。
悟果身形一闪，避了开去。
长眉上人阴笑道：“元觉如敢违抗，你们只管把他拿下了。”
话声方出，突听门口响起一个苍老声音，接道：“你要把谁拿下？和尚道士同是出家人，只有你们伏虎寺对待客人这般无礼！”
大家转眼望去，只见微风一飒，门口走进一个头椎道髻，身穿灰布道袍的矮小老道！
瞪着两颗豆眼，嘻的笑道：“原来都在这里。”
尹天骐喜道：“他就是昆仑一脚，铜脚道人。”
长眉上人合十道：“平道兄久违了。”
铜脚道人耸声笑道：“你也认识我？”
这句话，明明是说长眉上人不是真的，原来他也知道了。
只见他望望莫延年，摇头道：“老道真想不通，放着自己徒弟，被人家关在禅房里不管，硬要在这里狗咬耗子，管人家的闲事。”
莫延年道：“好个跛子，你既然知道老夫徒儿被人家关在禅房里，你怎不把他弄出来，还说什么风凉话？”
铜脚道人嘻嘻一笑道：“这还用你说，谁叫我老道和你认识在先？还有些酒肉交情。”
说到这里，回头叫道：“小关，你可以进来了。”
门外有人答应一声，一道人影，刷的飞掠而入。
那是一个面目黧黑的黑衣少年，掠入室中，立即抢上一步，朝莫延年身前拜倒下去道：“师傅，弟子蒙平年伯放出来了。”
莫延年道：“小子，你快说，是什么人把你关起来的？”
那黑衣少年朝知客僧悟果一指：“就是这个和尚。”
莫延年双目一瞪，怒喝道：“好个贼秃！”
右手疾抬，一拳劈空捣出。
悟果自然识得厉害，急急向旁横撒开去。
那四名灰衣僧人，却在此时，同时举起右手，原来他们每人手上奉着一个两尺长短，形似莲花的东西，注视着场中众人。
桑南施星目流动，望了四人手上一眼，心中暗道：“不知他们手上是什么兵刃？”
这时尹天骐走到铜脚道人身前，躬身施礼。
铜脚道人挥挥手道：“老道不喜俗礼，人家已经拿出要命的东西来了，你还不退开些？”
莫延年朝黑衣少年一挥手，道：“你退下去。”
黑衣少年依言退后了两步。
这一瞬之间申公权，封一夔等人，已迅快的往厅后退去。
莫延年怒笑道：“坛主想溜了么？”
申公权阴笑道：“莫兄这般多疑，原来也是怕死之人！”
两人说话之际，四个灰衣僧人手施铁莲蓬，缓缓朝众人逼了过来。
莫延年洪笑道：“贼秃，就凭这四筒劳什子，能唬得住谁？”
长眉上人阴笑道：“眼下诸位，只怕无能生离此地了。”
莫延年回头看去，申公权、封一夔，抱真子、唐宗尧四人，已在自己和长眉上人说话之时，迅快的往厅后退去。
同时另有四名手持铁莲蓬的灰衣僧人，从厅后走出，一字排开。
桑南施心中一动，暗道：“这是前后夹攻之势，这八个灰衣僧人手上若不是极霸道的东西，申公权等人，也不会迅快的退走了。”
心念转动，口中说道：“大家小心，这些和尚手上，可能是极霸道的暗器！”元觉大师双手合十低喧一声佛号道：“峨嵋不幸，居然出了这些叛徒！”
桑南施道：“大师，他们只怕都是贼假扮的。”
元觉大师突然嗔目喝道：“你们快快放下手中凶器？”
大步朝厅前四人走了过去。
那四个灰衣僧人似是慑于元觉大师的威势，不由自主的后退了一步。
悟果大声说道：“师叔再要逼进一步，他们就要出手了。”
元觉大师双拳早已提足十分功力，闻言霍然止步，身形疾转，沉喝道：“孽障，老僧先毙了你！”
扬手一拳，朝悟果击去。
悟果也早已防到元觉大师有此一着，急急向旁闪出。
元觉大师心头杀机已动，那还容他逃出手去？大喝一声，带转拳势，跟着悟果扫击过去。
老和尚毕生练拳，已达收发山心之境，悟果已经闪出数尺来远，但觉身躯一震，被那扫撞而来的风击中，震的直飞起来，跌出六七尺外，口喷鲜血，倒地死去。
这一记拳势，遥击到一丈四五以外，还能带转数尺，击伤横撤开去的人，看在场之人，莫不耸然动容。
元觉大师凛若天神，猛地跨前一步，大喝道：“你们还不放下凶器么？”
他这一逼近，当前一名灰衣僧人突然举起铁莲蓬来！
大袖扬处，又是一拳，捣了过去。
那灰衣僧人又惊又怕，闪避不及，口中闷哼一声，同时也扣动板机，只听“波”的一声轻响，从那莲蓬头上，激射出十几缕蓝焰！
只因他身被拳风击中，铁莲蓬失去了准头，十几缕蓝焰一齐射向地面，但蓝焰喷出的速度奇快，烘然一声，火光大盛，几乎笼罩了两丈方圆。
元觉大师早已有备，一见蓝焰射出，立时凌空跃起，，但僧袍下摆，依然沾了几点火星。
人虽跃退，一袭僧袍，却登时熊熊燃烧起来！
元觉大师心头吃了一惊，赶忙举袖拂去。
那知蓝焰的燃烧力强烈无比，只要被火星沾上，不但无法扑灭火势，同时连大袖也着火延烧！
电光石火之间，元觉人师一个人已被熊熊烈火所包围，连站在一旁的莫延年、铜脚道人都来不及出手抢救。
元觉大师连扑两次，都未把火势扑灭，口中大喝一声，竟然不顾自身着火，抡手一拳，朝右侧一个灰衣僧人击去！
他含愤出手，这一拳的威势自然极强，那灰衣僧人闷哼一声，往后便倒。
这一瞬工夫，长眉上人业已走的不知去向。
元觉大师目光一动，带着熊熊烈火，又是一声大喝，朝另一个灰衣僧人扑去。
那灰衣僧人骇然后撤，纵身而起，但元觉大师的拳风已然击到，又是一声闷哼，跌落地上。
元觉大师身形未停，双拳连扬，转身疾朝厅后四个灰衣憎人扑过去。
八个灰衣僧人，一下死了三个，除下五人，眼看元觉大师这等神勇，一个个吓得胆颤心惊，后退不迭。
元觉大师飞扑过去的人，突然坠落地上，口中进出一声佛号，就一动不动，一团熊熊烈火中，已然发出一股焦臭气味。
铜脚道人摇头叹息道：“老和尚已经去了，咱们快走吧！”
莫延年道：“不错，这火器霸道的很，咱们得赶快冲出去才好。”
黑衣少年突然窜出，疾如离弦之矢，俯身从地上拾起一支铁莲蓬。桑南施也很快从地上拾到了一支铁莲蓬。
大家迅快的退出精舍，直向前殿行来。
这一路上，居然不再有人拦击，顺利的出了伏虎寺大门。
莫延年仰首长叹一声道：“咱们这一走，峨嵋派也完了。”
铜脚道人道：“咱们要是没有元觉和尚，今天总有一两个人被烧成焦炭的。”
莫延年道：“平跛子，你怎会跑到伏虎寺来的？”
铜脚道人嘻嘻一笑道：“你不是知道老道有一个师侄，在武汉开设通远镖局？”
莫延年道：“那是云里飞鲁吉卿。”
铜脚道人道：“正是，他虽是老道的师侄，其实年纪比我老道也小不了几岁，老道本来每年都要到他镖局里住上几天，最近有两三年没去了。那是两个月前，路过武汉，顺道去看看他，不料镖局已经闲歇，据说我那师侄也被仇家用毒药暗器打中，不治身死。”
他咽了一口口水，续道：“这话听的老道有些不敢相信，鲁吉卿身边有我老道练制的“辟毒丹”，专解各种暗器上的剧毒，无不药到毒除，那会不治身死？老道一口气赶到江陵鲁家，才知鲁吉卿是被人家毒针刺中了手臂，当场身死，老道向他家属索取了那支毒针，仔细研看之下，极似昔年千面教号称无药可解的‘千毒针’……”
桑南施听的心中一动，暗道：“原来‘千毒针’无药可解，难怪那天天机星被自己‘袖里神针’打在手背上，他只当是‘千毒针’，吓得脸色大变，结果还自断一臂，狼狈逃走。”
只听铜脚道人接着道：“老道自以为化了十年时间，练制的‘辟毒丹’已是无毒不解，如今既然发现对‘千毒针’仍是无效，心头着实感到惊奇。想来想去，普天之下，只是桑贞木精通药理，老道想找他研究研究，就一脚赶来了西川。”
他说的这段话，正是和尹天骐入川时相遇的经过。
桑南施接口道：“家父去了江南不在安乐山。”
铜脚道人豆眼朝尹天骐一瞪，道：“这小子当时也没和老道说清楚，叫我如何知道？空跑了一趟安乐山，没遇上桑老儿，老道难得入川，原想顺便看看几个朋友，那知在路上无意之间遇上了一位姓罗的前辈……”
桑南施眨眨眼睛，笑道：“道长遇上了罗老前辈？”
铜脚道人道：“要不是遇上他，老道怎知你们两个娃儿赶上青城山去了？”
桑南施道：“那你怎么会到峨嵋来的呢？”
铜脚道人道：“那位罗前辈，一生决不再上青城一步，又怕你们出了差错，就托我老道暗中照顾，那知老道赶上青城，又扑了个空，你们已经走了。”
桑南施咭的笑道：“我们是去了邛崃山。”
铜脚道人道：“老道又不是神仙怎会知道？差幸那位罗前辈和我说过大概情形，长眉老和尚是个假的。老道灵机一动想到你们离开青城，可能赶上伏虎寺来了，这就一脚赶来此，无意中听到那知客和尚正在嘱咐他的羽党，说对头已经找上寺来，要他们严密看守囚在禅房里的人。老道原先只当是你们两个娃儿出了事，直到放出小关，才知他们竟敢太岁头上动土，动了莫老儿。”
在他们说话之时，尹天骐和黑衣少年也互展姓名，攀谈上了。
那黑衣少年名叫关吉，是老爷岭关家的人，老爷岭关家素以刀法饮誉关外。号称“关家刀”，他自小拜莫延年为师，年纪不大，却是身兼两家之长。
两个年岁相若，这一交谈，就惺惺相惜，十分投契，真有相见恨晚之感！
莫延年目光环顾，问道：“咱们现在该到那里去呢？”
铜脚道人道：“桑药师去了江南，老道也想往江南走走。”
莫延年道：“兄弟要找耿老儿去，咱们正好同路。”
回头朝尹天骐、桑南施两人间道：“你们两个娃儿呢？”
尹天骐躬身道：“兄辈也要赶去江南，向家师复命。”
莫延年大笑道：“好，好，咱们一起走，老的小的，路上做个伴儿。”
桑南施听的暗暗高兴，贼党把自己和尹大哥两人，视作子眼中之钉。
尤其经过这次大烧西坛，大闹伏虎寺之后，贼党必然千方百计，非把自己两人拔除不可。
自己和尹大哥虽然是不怕，但明枪好躲，暗箭难防，此去江南迢迢万里，一路上难保不有疏忽的时候。
如今有莫延年、铜脚道人两人同行，这一顾虑，就不用再耽心了。
关吉也喜形于色，说道：“师傅，弟子跟你老人家这多年来，除了咱们师徒，从没和人家结伴同行过。”
莫延年道：“普天之下，除了寥寥三数个人，还有谁配和为师结伴同行？”
铜脚道人耸耸双肩，连连拱手笑道：“这么说来，老道倒是不胜荣幸之至。”
莫延年哼了一声，说道：“平跛子，你看这些魔崽子，究竟是何来历？”
铜脚道人摇摇头道：“这个很难说，我想他们敢这样明目张胆的在西川兴风作浪，定有较硬后台，咱们见了耿老儿，他也许会知道一点。”
两老三小，一行五人，由峨嵋山动身，这一路上，有武林四老中的二老同行，果然没有发生什么事故。
这天到得宜昌，铜脚道人陡然说有事先行，就飘然而去。
第二天，莫延年说要去荆山访友，嘱尹天骐、桑南施两人先行，也率着徒儿走了。
尹天骐眼看这两位老前辈忽然藉故离去，心中觉得甚是奇怪暗暗忖道：“莫非……”
……………………………………
第十六章 千里追踪
桑南施望着尹天骐眨着眼睛，含笑说道：“大哥，这两位老前辈突然藉故离去，你是不是觉得有些奇怪？”
尹天骐道：“妹子说的不错，我也觉得其中定有缘故。”
桑南施道：“我想两位老前辈的突然离去，只有两个可能。”
尹天骐笑道：“我只想到了一个。”
桑南施偏过头去，望着尹天骐，道：“你倒说出来听听。”
尹天骐道：“我想两位老前辈准是在路上发现了贼党。”
桑南施晴的笑道：“还有一点，就是两位老前辈因一路之上不会发生事故，才借故离去，想以我们为饵，把贼人引出来。”
尹天骐道：“贼党一定会来么？”
桑南施道：“贼党把我们看作眼中之钉，是因为我们知道了贼党许多秘密，必须杀人灭口，如果让我们见到耿伯伯，他们的阴谋，也就被揭露无遗了。”
尹天骐在手掌上击了一拳，笑道：“这话不错，贼党决不会放过我们，这一路平安无事，那是贼党慑于两位者前辈的威名，才不敢轻率下手，两位老前辈这一走，正是他们下手的好机会了。”
说到这里，不觉星目含光，重重哼了一声，愤然道：“那就让他们来试试，我们未必就怕了这些贼党。”
桑南施轻笑道：“我想两位老前辈，也一定就在我们附近。”
两人从荆山一路东行，经武汉往南，一连几天，依然连半点贼党影子都没见到。
这天到得阳新，已是傍晚时分。
这阳新，乃是湖北邻近江西的县城，东连九扛，南通湖南，虽是偏僻山城，却也算得交通要道。
尹天骐、桑南施两人在街上一家客店，要了两间上房。
夥计替两人端上洗脸水，趁桑南施回房漱洗，悄悄走近尹天骐身边，低声叫道：“客官。”
尹天骐这几天来，一直提高警觉，一见店伙悄悄走来，右掌蓄势，霍地转过身去，沉喝道：“什么事？”
那店伙不由的吓了一跳，立即陪笑道：“客官莫要误会，小的是跟你老捎一句口信来的。”
尹天骐道：“捎什么口信。”
店伙跨上一步，凑着头，谄笑道：“是客官一位朋友，要小的捎口信来的。”
尹天骐越听越奇，自己两人刚到阳新，那来的朋友？心中想着，不觉问道：“他姓甚名谁？”
店伙陪笑道：“那位相公没说，他说和你老是极熟的朋友。”
尹天骐道：“他和你说了什么？”
店伙探头望望桑南施的房门，低声道：“那位相公说，晚餐之后，他在小店门前等你。”
尹天骐道：“他还说了什么？”
店伙忽然神秘一笑，声音说的更低，道：“那位相公要小的交待你老，不可让你老的妹子知道。”
尹天骐绉绉眉，沉吟道：“这人会是谁……”
忽然“啊”道：“夥计，这人生的如何模样？”
店伙道：“那是一个读书相公，年纪不大，约摸二十来岁。”
尹天骐暗暗奇怪，心想：“自己那来这么一个朋友，敢情是他看错了人？”
那店伙站在边上伺候，眼角斜睨，看到桑南施的人影从房中走出，慌忙哈着腰陪笑道：“好了，小姐来了，客官看看要在小店用饭？�