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那武将冷冷地道：“朋友，你话恁多了。我奉旨办差，您若有什么疑问，便请去宫里问。”
卢云诺诺称是，脚下慢慢退开，心中却想：“这是怎么回事？这红螺寺不已有禁军看营了？怎还调来了火枪队？”这“神机皇营”便是景泰年间的火枪营，管着火炮枪械，到正统朝后，却成了徽王朱祁的直属兵马。可如今徽王已死，谁能擅自调动他们？
心念于此，卢云更感茫然，他边走边回头，忽听树林里人声微语，树丛里更似人影微动，凝起眼力看去，霎时见了几个黑衣人，不由心下一凛：“镇国铁卫？”
这“镇国铁卫”乃是杨肃观手中的厂卫，专行刺探之事，此刻聚集在此，莫非与这批兵马有关？卢云心下忌惮，忙闪身入林，正要过去打探消息，黑衣人却骤然分散，各朝四面八方而去。
情势诡异多端，似有什么事端。卢云心里焦急，正想找个人来问，却见黑衣鬼众中有个带着铁琵琶的，这人却与自己相熟，正是“帅金藤”来了。
眼看“二十”在此，卢云心下大喜，忙簇唇做哨，发出幽幽之声，那“二十”听到了声响，霎时双靴一并，啪地大响，正要呐喊起跳，卢云却已掩身过来，将他远远带了开来，低声道：“你怎么会在这儿？我不是要你守在茶堂吗？”
帅金藤忙道：“大掌柜，出大事了。”卢云心下一凛：“什么大事？”帅金藤道：“自即刻起，红螺寺各门只准进，不准出。谁都不准擅自下山。”卢云骇然出声：“什么？这这到底是谁下的令？”帅金藤低声道：“是皇上。”
卢云张大了嘴：“皇皇上？他这是要”帅金藤道：“方才宫里传出消息，说有人给了皇上一份密奏，之后皇上不知怎地生了气，便召来了‘奉天’、‘承天’、‘应天’大师，现已把红螺寺上下围得密不透风”
念及那张字条，卢云大惊之下，猛地跳了起来：“莫非莫非那道密奏还没烧掉？”
情急之下，眼看身旁一株参天大树，立时飞身上树，到得高处一望，果见山门口满布火把，雾里依稀望去，旗号绝非“金吾”、“羽林”，却是“应天”火枪部。想来真如帅金藤所言，皇帝真已调出兵马，将红螺山团团包围。
应天、奉天、承天，支兵马围山，这是个预兆，说明皇帝定是想抓什么人，可寺里放着这许多御林军不用，皇帝却怎还调上了徽王的旧部？依此看来，此事不单是个预兆，怕还是个恶兆。因为皇帝一会儿要办的事，游天定等人恐怕做不来。
卢云又惊又疑、又怕又慌，心中更满是疑问，毕竟这皇后娘娘过去是正统皇帝的爱妃，厮守多年，始终不负，怎就一张字条送入，便能激怒皇帝，让他调上满山军马？正焦急间，猛地想起先前禅房外听到的种种说话，不由心下骇然，暗道：“难道那字条不是笑话而是真有其事？”
“灭门”想起这两个字，饶那卢云神功惊人，此刻还是膝间一软，直从树上摔了下来，帅金藤抱住了他，惊道：“大掌柜，你你怎么了？”
天下人都知道，正统皇帝离开中原已有数十载，在漫漫无尽的景泰岁月中，琼贵妃自芳龄孤身守侯，直到四十岁，方与皇帝团圆，这期间的几十年了，她是怎么渡过的？真是苦守寒窑、冰清玉洁？真算如此，可天下人言可畏，种种风声传来，难道皇帝不会猜疑么？
都说伴君如伴虎，这历来抄家灭族之事，卢云不知见多少，倘使那字条所言是假，琼家满门怕也要被剥掉一层皮，万一那字条居然是真，琼玉瑛、琼武川，甚且是小琼芳，还能有生么？卢云以手支额，咬牙垂，心道：“怎么办？皇帝要杀人了，我该如何应变？”
一直以来，二姨娘总是称自己是“瘟神”，所过之处，必有灾殃，果不其然，先前一时起意，替那余愚山送入了奏章，岂料竟然捅破了天？
想起当年柳门惨案，正是因为自己带去的那方玉玺，卢云心头好似被刺了一刀，暗道：“不行！我绝不能再让此事发生！有我在此！谁也不许杀人！”
当年柳昂天垮台时，卢云神功未成，只能随着韦壮逃难，一任人宰割。如今内外大成，若要保着琼家几口人逃命，自忖还能一博。正要飞奔离开，帅金藤忙道：“是啊，四当家方才找不到您，又见皇上调兵上山，便立刻着急了全体镇国铁卫，兵分两，一包围了北苑”
卢云啊了一声，看这北苑正是正统皇帝行驾所在，金凌霜怎敢擅自包围？颤声道：“你们包围了北苑？这是要”帅金藤道：“四当家要咱们潜入祖师禅房，毁去那份奏章。”
卢云心头怦地一跳，忙道：“等等，莫非莫非皇上还没看那份奏章？”帅金藤低声道：“这小人可不清楚，您得自己去问四当家。”
先前卢云满心自负，什么都不知道了，听得此言，立时清醒了几分，倘使皇帝还未见到字条，事情便有转机，当下反覆踱步，勉力让自己定下，道：“你你方才说兵分两，还一去哪儿？”帅金藤道：“这盯的是华山的哨。”
卢云愣住了：“华山？你说得是宁不凡的门人？”帅金藤道：“正是他们。招罗说他奉了当家的口喻，要大伙儿盯着华山上下的一举一动，不许走脱一个。”
卢云大感意外，看这当家便是琼武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎还有余力去盯华山？更何况华山本就是他的人，为何要另加提防？卢云心下起疑，低声道：“这这人马是要抓谁吗？属下不知道，小人去的是北苑一，便没仔细问。”
眼看局面有些诡异，皇帝是否看过了字条，无人可知，可兵马围山，却又放在眼前，卢云深深吸了口气，道：“皇上调兵上山的事杨大人已经知道了吧？”
帅金藤蹩眉道：“杨大人？”喃喃自忖忖间，突然醒悟过来：“啊呀！您说的是您的替身啊，已经去了法堂，正在为世们监考，倒像个没事人似的。”
这回八大世立储，共分武二较，看来较已然开始了。帅金藤低声道：“大掌柜，卑职现下要去哪儿？是去北苑呢还是跟着您？”卢云沉吟半晌，道：“你该干什么，便去干什么，我若有什么事，自会过去找你。”帅金藤忙道：“好吧，那卑职先走一步。”走没两步，卢云忽道：“等等。”帅金藤忙道：“大掌柜还有吩咐？”
这帅金藤忠心耿耿，始终为自己打算，可卢云却从未向他吐实，自己并非是那个“大掌柜”，倘使他真为偷取奏章而丧命，却要自己如何不自责？想着想，卢云不由又坐了下来，叹了口气，只在思忖应变之道。
眼前局面与柳门垮台前很是相似，一样都是事起突然，一样都是自己招灾惹祸，只是此刻情势不比当年，看那时柳昂天孤立无援，如今京师是内外交迫，外有怒苍围城、内有立储之争，皇帝若选在此刻抄琼家，内乱爆发，外患必至，这京城便很难守得住了。
天色全黑，风雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飞过了点点白雪，这景象好生凄凉，却又让卢云想起柳门覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然间想到了杨肃观。
大难将临，如今北京城里还能挡得下皇帝的，恐怕也只剩下他一个人了。
卢云叹了口气，只感焦头烂额，心道：“算了，我还是先找到琼芳吧，见到她，多少安心些。”也是心烦意乱，便取出灵智送来的纸折，想来只要找到老国丈，便能打听到琼芳的下落。
立储在即，大臣们多已抵达殿前广场，看国丈乃是正统朝的特大员，想来定也在那儿，当下更不多想，收起纸折，看准了一条小径，便朝殿前广场奔去。
时在傍晚，天色却已全黑，来到大雄宝殿一带，却又见大批兵马，看旗号却是“承天师”，卢云不愿与他们照面，便饶到殿后，只是四下黑森森的，风雪又大，什么都瞧不清，正慢慢寻间，忽见雪雾里散发出晕光，远远传来说话声：“列位世，都是朝廷来日寄望所在”
卢云心下一凛，暗道：“这这是法堂？”适才听帅金藤言道，这杨肃观好似在为世监考，看来便在此间了。
行近几步，见到了一座房舍，四下***通明，卢云伏身掩近，来到房舍边上，举指刺破窗纸，先见了一座高坛，一名大臣滔滔不绝，正是当年同去西域的何大人。转向坛边，另坐了七八名大臣，自左数第五个，正是杨肃观。
一见昔年同僚在此，卢云立时拿出了“藏气”的功夫，掩住声息，心里也转了主意，不再急于去寻国丈了。
经历了十年，卢云总算抓到了窍门，眼前兵马围寺、山雨欲来，他当务之急绝不是带着琼芳逃命，而是盯着杨肃观，唯有明白他如何应变，自己才能找到相应之道。
正想间，又听屋里的何大人不绝说道：“正所谓望天下不与存焉、得天下英才而教育之，今老夫观诸世之答卷，奇共欣赏，此君一乐也”
听得世已然交卷，卢云便抬起眼来，只见法坛后方悬一道黄榜，大书“天之历数在尔躬”，想来便是本次试的命题。卢云虽说心烦意乱，可见了这道考题，还是暗暗颔，心道：“这题目好，下了一番工夫。”
此番试并非点状元、举进士，而是为国家立储。这“天之历树在尔躬”，正是尧禅让与舜的命辞，意思是国祚天命之传承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此题非但应景，尚能应人，考的正是将来储君能否“允执其中”，让国祚绵传承下去。
眼看考题甚佳，却不知考声作何感想？转看台下，共八位孩，想来便是当今的“八王世”了。自右数来第四位世，身旁却陪了个女人，正是“淑宁”。卢云心道：“是了，这载儆受了伤，朝廷便特旨让王妃陪着进场了。”
那何大人的话真多，看了半晌，始终没完，听他道：“诸世题卷，皆有一时之选，老夫将上呈御览，待御批后，我与四位大士将细细阅览，详加朱批”何大人说得口沫横飞，台下世却多半沉默低头，也不知是在听训、抑或是睡觉，转看杨肃观，却也是闭目养神，卢云便又朝屋内各方去看，赫然间，见了一名白衣女，眼观心、鼻观心，端身凝坐，正是“银川公主”。
卢云大吃一惊，暗道：“这这公主也来了？”急急去看屋内各角落，却见屋脚处坐了一名白衣武士，衣领高翻，长发如银，正是“帖木儿灭里”。
眼看灭里也来了，卢云不由深深吸了口气，转看四周，却没见到亲王，更不见伍定远等重臣，依此看来，灭里也如公主一般，都是应杨肃观之邀而来，否则谁也无法擅进试场。
看了半天，何大人却还没说完，卢云身上都积了厚厚了层雪，还是没个尽头。正焦急间，总算听道：“以上，此次试顺利圆满，恭送诸世下场。”
孩们听说放了，有的飞跃起身、有的擦抹额汗，人人都离座了，却还有个小胖昏睡不醒，却不知姓啥名谁。眼看世们便要离去，却听一人道：“请世稍待，下官有几句话说。”
世们见还有得罗嗦，有的叹气，有的哈欠，自也有急急回座、端正听讲的，至于那小胖，却还是呼噜打盹，想来压根儿没醒。好容易世都回座了，那老监便道：“杨大人，您有什么话说，这便说吧。”
杨肃观笑了笑，拱手道：“多谢房总管了。”闻得“总管”二字，卢云不由微微一奇，便朝那老监望去，心道：“这人便是当今东厂总管？”景泰朝里，这东厂乃是一等一的要员，秉笔批红、掌印宣旨，声势绝不在江充之下，到了正统朝廷，却似矮了内阁一大截？
眼看场面都静了下来，杨肃观却甚周到，先朝同僚望了一眼，道：“陈大人，您可要先请？”
看那老者坐在左第二位，当是内阁的二辅，听得问话，却只呵呵笑道：“不了，老朽该说的，何大人都说了。还是让你们年轻人吧。”杨肃观点了点头，又道：“马兵部，您要先请么？”卢云凝视群臣，却见了一名员，四十来岁年纪，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想来便是那挨过形杖的“马人杰”。只见他微微欠身，道：“还是杨大人先请吧。”
杨肃观笑了笑，正要上台，却听何大人笑道：“唉唉唉，怎么跳过了牟俊逸啊？你平日话最多，可有什么想说的啊？”卢云凑眼去看，却又见了一名大臣，看他年纪不大，差不多四十五六，设席于杨肃观邻座，当是朝廷的第四辅，这人听了何大人说话，却是笑着摇头：“不说了、不说了，一会儿武较要开始了，这么多话，不怕被人嫌吗？”
卢云也听过这“牟俊逸”，知道他过去是都察院的官儿，曾被江充绑至大院，灌下满嘴精盐，得了个外号叫“不怕咸”，意思是做官不怕嫌，用人不避贤，看他敢于冲撞江充，这会果然大受重用，成了当今中枢大重臣。
杨肃观让人讥讽了一顿，却是置若恍闻，眼看无人与他争抢，便取来了一些物事，却是笔墨纸砚，另有一道卷轴，步上了法坛。何大人呵呵笑道：“杨大人用心啊，连道具也备上啦。”
杨肃观微小道：“下官口才笨得紧，不带点家生，上不了台盘。”说着凝望台下，道：“诸世，诸大人，下官今日斗胆，想借这试的机会，与各位说点故事，不知可好？”
房总管咳嗽道：“杨大人，都申牌末了，一会武较便要开始了，这开场白便省了吧。”
杨肃观道：“也好，那我就省了这些闲话吧，今日在场有一位贵宾，便是方今帖木儿汗国的国后，下官此番所说的故事，与她有关。”话声一毕，全场上下一齐转头，全数望向了银川，一时人人俯贴耳，窃窃私语，想来先前并不知道她的真实身份。
银川天生坤后之仪，闻得杨肃观说话，便只微微颔，向在场诸人示意。那小胖打了个哈欠，总算睡醒了，猛一见到银川，突然惊喊道：“神仙姐姐！”奔上前去，嚷道：“抱抱！抱抱！”正哭闹间，却那老监又了出来，尖声道：“川王世，请即刻回座。”
小胖哭叫不依，还是让老监押了回去，吵闹不休。那杨肃观也将手中卷轴展了开来，悬于黄榜之下，却是一面巨大地理图，满是弯弯曲曲的字，牟俊逸笑道：“杨大人，这是回回哪，您今夜不是要教授回语吧？”杨肃观微笑道：“也算是吧，敢问在座，可知这是哪一国的地理图？”
何大人道：“是蒙古。”陈二辅道：“是女真。”却听一声咳嗽，马人杰欠了欠身，道：“此乃帖木儿汗国前身，花剌模的古地图。”杨肃观拱手致意，道：“马大人渊博，下官佩服。”
卢云心道：“这马人杰还真是个人才，怎么景泰朝没见他出来为官？”
台下一片静默，世们有的专心聆听，有的把玩手上玉佩，又听杨肃观道：“诸位世之中，哪位知道花刺模的历史？”问了几声，却是无人应答，何大人便道：“载碁”了，杨肃观微笑道：“鲁王世若是知道，便请说吧。”
那鲁王世站起身来，只见他身形高大，鼻毛外露，好似快长胡了，哪里像十岁小孩？一时候嚅嚅啮啮：“这这花剌模，名字有辣，这模呢，孔的生有、夏、游看这番邦有个模，所以一定是圣人之邦！”满场寂静，无人作声，听得房总管冷冷讥讽道：“世问渊博啊。”
“哈哈哈哈哈！”何大人拍手笑道：“没错！正是问渊博！杨大人，载碁说得不错吧？”
看何大人一定收过鲁王什么好处，这才处处为这“载碁”吹捧，杨肃观笑道：“说得确实好，这花刺模确是圣人之邦，此国便在我朝以西、波斯以东，帖木儿汗国创建之前，此国乃是西域第一大国。”说着问向屋角一人：“灭里将军，下官所言，可有谬处？”
灭里坐在屋后最末一位，一听问话，起身便道：“西域国情，尽在杨大人的掌中，末将十分佩服。”看灭里言语恭敬，那银川也是安安静静的坐着，不见分毫惊惶之色，想来杨肃观今夜设邀，必有什么深意，卢云便也静下心来，等着看杨肃观出招。
眼看灭里回座了，杨肃观又道：“多谢将军谬赞了，这花剌模远在西天，本与我中原无涉，可为着一个人，却又与我中原唇齿相关，是以下官要藉这个题目，谈些军国决断、国祚与亡之事。还请世们不吝指教。”
良久良久，世们都是无人回话，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐烦，牟俊逸笑道：“杨大人，快批红吧，这花刺模和咱们到底有啥干系？你就直说吧，世们都快睡着啦。”
杨肃观微笑道：“这还是得请他们说。诸世，咱们与花剌模有何干系？你们可知道？”那淑宁见表哥望着自己，便朝儿耳边说话，那载儆昏昏沉沉，听了几句，便迷迷糊糊地起身，大声道：“花剌模是中原的友邦！咱们天朝产的丝绸，都得从它那儿走。”
载儆打架带帮手，靠着母亲作弊，这便答了一题。杨肃观道：“徐王世答得好，还有哪位要说？”问了几声，突听一人道：“载允有本。”众人凝目去看，这孩却是目光炯炯，臂膀上别了块小小的麻布，不甚起眼。卢云心下一凛，暗道：“这是徽王的儿？”
那载允遭逢父丧，只是朝廷内忧外患，便压住了徽王的死讯，这孩自也不能披重孝，只能草草别了块粗麻，聊表哀戚。只见他立在堂中，朗声道：“回杨大人的题，这花剌模虽与中原无甚往来，却因着一个共同的死敌，与我朝便成了唇寒齿亡之势。”
何大人笑道：“世啊，这老夫可不懂了，这远在千里的地方，风马牛不相及，哪来什么的共同死敌啊？”正要讥讽几句，马人杰却甚好心，当即附耳提醒：“何大人，蒙古是谁开始西征的？”何大人啊了一声，惊道：“是是成吉思汗？”
众人心下全明白了，这花刺模与中国一般，都曾受过蒙古铁蹄的蹂躏。卢云深深吸了口气，多少猜到杨肃观的用意了，果见他微微一笑，道：“世知我心也，这便请坐吧。”
这载允甚是知书达礼，向众大臣鞠了躬，这才坐了下来，又听杨肃观道：“成吉思汗，在座当是久仰了，此人是蒙古第一代开国大帝，兵威之广，凡我中华、高丽、安南、西域，�