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，一打就哭。马人杰也无力反驳，那天他被家人抬了回去，两条腿从此长短不一，脊骨也因此得病，终生不能仰睡，只能侧睡。每到天寒时，他更痛得浑身颤抖，坐不能坐、站不能站，连躺着也痛，彷佛时时刻刻都置身于刀山油锅当中，而他年仅四十四岁。人生年，弹指即过，然而对身处地狱的人来说，却显得长了些。不过马人杰不是没有机会登上天界。受刑前一夜，他曾做了一个梦，梦到修罗王降临，问他是否要求庇荫。马人杰坦然拒绝，他说：“我不入地狱，谁入地狱”，又说：“今日才挨打，我已无颜面对天下人”。马人杰很早就知道，他一定会挨打。甚且可以这样说，他如果不挨打，这辈都会良心不安。也因此，他并不恨正统皇帝，甚且不恨西北叛军，可他无法忘记一群人，一群自命清高、自以为是、总是不忘各打五十大板的“清流名士”。他们永远袖手旁观、永远冷言冷语……看着前头的人一个一个倒下去，却还哈哈笑着……地狱里最下面的一层，留给袖手旁观的人。马人杰心里明白，等他倒下后，正统朝也要结束了。因为“修罗王”即将从天界启程出发、接管人间的一切。那一刻，天下会化为一个安安静静的炼狱，自此六道噤声，再也听不到一点声音……正想间，两旁随扈附耳道：“大人，小心脚下。”马人杰抬头一看，才发觉自己已然行过了阶梯，踏入了“红螺寺”。红螺寺又称“护国资福禅寺”，每逢正月十四、十五、十六日，朝廷定在寺里连办日法会，祈福求雨，盼望来年风调雨顺。不过今年有些不同，祈雨法会尚未办完，洪水便已淹没了京城。马人杰低头叹息，慢慢行入了大雄宝殿，四下僧人早已听到他的咚咚拐杖声，便一一致意问安。一走过，慢慢来到了祖师殿，尚未行入大殿，便已听得轰轰扰响，凝目望去，只见门里武官群聚，一如往常的模样，又在交头贴耳，窃窃私语。红螺寺一如寻常佛院，分为“天王殿”、“大雄宝殿”，至于“祖师殿”，只因皇帝移驾来此，这几日便成了官议事之地。俗语说：“朝中无人莫为官”，又说：“本地麻雀帮手多”，马人杰虽是兵部尚书，却因这条瘸腿，平日知心朋友不多，官若非走投无，绝少与之来往。他站在殿前，迟迟不见同侪过来招呼，不免有些寂寥，左顾右盼间，忽见远处院里停了来辆车，放满辎重财物，另有家人在那儿看顾。忙问随扈道：“这是谁的车？”“回大人的话……”众随扈躬身来答：“最大的那几辆，是宰辅何大人的座车，后头小点的，都是陈二辅的车、再来是张辅
、牟四辅、刑部赵尚书……”马人杰怔怔看着，忽见车旁站了名公，正指挥家丁搬运家当，忙道：“此人是谁？”随扈道：“是何大人的二女婿。”马人杰又道：“他身旁那位小姑娘呢？”随扈道：“那是何凝香，何大人最小的女儿。”何大人一家到齐了，儿媳妇、女儿女婿全上了红螺山了，不忘带满家当，这是什么意思呢？马人杰深深吸了口气，游目四顾，只见院里辎重都来自官家里，至于“正统军”、“勤王军”的家眷，却没见到一个。他轻轻呼了一口气，道：“很好，咱们进殿吧。”提起拐杖，正要进去，却听一名随扈道：“大人，提刑按察司』洪铭冲求见。”马人杰回头去看，却见一人缓步行来，正是北直隶的总捕头洪铭冲，远处另有几人低头说话，却是旗手卫都统、另有都察院、大理寺的差头。刑部、都察院、大理寺，合称“法司”，加上了“旗手卫”，便是京城官差的总兵力，只是看那洪铭冲脚步迟缓，马人杰不由啊了一声，心里已然有数了。若是好消息送来，这群差头必定脚步轻快，亢奋不已。若有危难将至，必也是狂奔呼叫，面色惊惶。如此这般有气无力，自己得做出最坏的打算。一片沉默间，洪捕头慢慢来到身边，只是愁眉苦脸，欲言又止，马人杰便替他说了：“失手了？”洪捕头低声道：“是……城里急报，我方在城西遭遇那厮，却让他顺利突围而出，现今队伍分崩离析，各方好手跑的跑、逃的逃……那厮却已不见踪影……”马人杰早已料到此节，自也不会暴跳如雷。便道：“很好，辛苦诸位了。”众人呆了半晌，互望一眼，他们本还等着挨上一耳光，岂料马尚书竟还开口致谢了？洪捕头低声问道：“大人，那咱们……咱们还要围捕那厮』么？”马人杰缓缓伸出了手，制住了说话，道：“再来的事情，不归我管。”洪捕头喃喃地道：“那……那卑职该去找谁？”马人杰道：“谁也不必找。你们各自回家去吧。”众人瞠目结舌：“什么？回家？”马人杰道：“你们也累了一晚，赶紧回家歇歇，多和妻儿们聚聚。明日一早，自有圣旨下达。”众人办事不力，早感不安，一听要颁圣旨了，更是魂飞天外：“皇上要……要降咱们的罪么？”马人杰笑道：“放心，有罪的人可多了，哪轮得到你们？再说皇上便真要降罪，怕还得先回家照照镜，不是么？”马人杰又狂言犯上了，众人寒毛直竖，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧，马人杰道：“不说了，我先进殿去了。”洪捕头忙道：“大人……到底现下该怎么办，您……您说清楚啊…
…”众人还想多问，马人杰却不会多说一个字了。他能做的都做了。再来的事，得看“上面”的意思。倘使连“上面”也不行了，那“上面”后头还有一个人，等着出面收拾残局……行入了殿里，却听四下笑声轰然，远处还有丝竹笙乐，奏了“北正宫”，喜气洋洋，殿里官眷官员聊的聊、说的说，人人都有欢容，彷佛还在过年。一走去，众人有聊姨的、有谈风水的、有祝贺升官的，甚且有议论八世大局、犹在谋划大位的，此情此景，恰是：“不到黄河心不死，不见棺材不掉泪”，只不知十殿阎王立不立，可想收这些人当幕宾？大殿里人挤人，寸步难移。马人杰一默默低头，忽听一人道：“贺兄，您南京的房还空着么？”、“空着，挤个来口人，勉强还能凑合凑合……”终于有人看眼前了，北方土话说：“老娘家的狗、吃完了就走”，现今北京战事未定，这批人的算盘便已打到了南京，称得上是高瞻远瞩，只可惜正统皇帝也不是傻瓜，临走之前，总得留几个人给饿鬼杀。想来便是他们了。官言笑欢然，各有各的打算。马人杰则是一脸平静，好似事不关己，正低头走着，忽然迎面走来了一人，看他面色铁青，惶惶不安，却是刑部尚书赵大人。真正的官场高手来了。一仙鹤、二锦鸡，看朝廷以兽为秩，官员们自也如虫鸟一般，性情各有不同。这赵尚书历“正统”、“景泰”、“武英”朝而不倒，靠的是一个先天能耐，他可以预知一切。每逢年号要改，社稷要坍，他便如老鼠上沈船，必然大有感应。果然此际官嘻笑，犹在梦中，这人却已如丧考妣，想来又预知了什么。赵尚书是朝廷里的老鼠，这马人杰却似朝廷供奉的乌鸦，专来报丧，赵尚书一见他来，抖得更激烈了，马人杰也不多话，直接了当问了：“赵大人，皇上呢？”赵尚书嘶哑地道：“皇上……皇上还在禅房午睡……咱们请了几次，他都起不来……”正统皇帝年老力衰，精神不比当年，一旦睡了下去，除非祖提着威武棍来叫，谁喊得醒他？马人杰笑了笑，淡然道：“没事，我一会儿去叫他。一定喊得醒。”赵尚书牙关喀喀，眼睛瞄着他的右腿，却是完好无缺的那只。马人杰微微而笑，又道：“皇后娘娘呢？”赵尚书低声道：“这你得问琼国丈，他老人家没来，谁敢过去叨扰……”皇后娘娘天生爱美，时时在房里换着衣服，若有什么不长眼的闯入，皇帝一旦发觉老婆让人瞄了，便蜈蚣也给打瘸了。马人杰笑了一笑，还待要说，一名妇女却急急行了过来，拉住了赵尚书直嚷：
“老爷！方才家丁来报，说有人送了棺材到咱们家，这是谁干的？”另一名女喊道：“是啊，七十五口棺材，和咱们家人数一模一样，真是晦气！”眼看赵尚书低头不语，身上抖得更激烈了，想来他又预知了棺材价钱，这便忍不住出手了。马人杰实在忍俊不禁，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩头，这便转身离开。正要去找伍定远的踪影，忽见面前又围了一堆人，劈劈啪啪之声不绝于耳，却真打起了算盘，听得一人道：“七十二万除一千万……”、“不是一千万，是一千二四十一万。”马人杰眼光一撇，见到了宰辅何大人，立时停脚下来，只见这老先生伸长了脖，只在看另一名老者拨算盘，那人却是“鸿胪寺”的黄寺卿，一旁尚有“牟四辅”、“张辅”，都是本朝脑人物。若以兽为喻，伍定远是牛，专替主人耕田，马人杰则是乌鸦，专来警告不祥，至于何大人这帮老臣，却如大户人家饲养的孔雀仙鹤，虽无害、亦无益，专能妆点门面。是以姓尊其为“纸糊阁老、泥塑四尚书”，官场功力之高，已至化境，有时连马人杰也看不懂。难得“纸糊阁老”拨算盘，好似做起了正经事，马人杰便也话。那黄寺卿的算术不怎么高明，拨了良久，方才道：“好了，算出来啦。七十二万除一千二四十一万……可得十七又二分厘六毫一秒一忽……”张辅道：“一秒一忽免计，不好算。”陈二辅道：“是了，就算十八吧，杀一个要多少时光？”马人杰微微一惊，不知他们怎会用上这个“杀”字？正猜疑间，却听何大人道：“老夫在西域见过一回，杀一个约莫一柱香。”黄寺卿皱眉道：“一柱香是多久？”这一问却把何大人问倒了，看他平日里不求甚解，只知感慨光阴似箭、岁月如梭，却不知一柱香究竟多长，喃喃便道：“这……大概是半个时辰吧。”陈二辅道：“一柱香没那么久。说精确些。”何大人道：“要精确，你得问钦天监的人……”牟四辅道：“钦天监监正五官，没资格进祖师殿。”张辅沈吟道：“那去找五经博士吧，不然春官正也行……”正议论间，却见殿外奔入一名少年，十五六岁年纪，一把拉住了黄寺卿，嚷道：“爹，我要下山，寺里不好玩！”黄寺卿安抚道：“别急，等爹忙完了，一会儿带你去赏灯，好不好啊……”黄寺卿老来得，对儿自是孝顺异常，何大人私生儿女生得多了，却是看得烦，他转过头来，猛一见到马人杰，顿时大喜道：“哎呀，马尚书来了，快快快，跟本官说，一柱香是多久？”众人闻声转头，果然也
见到了马尚书，自也晓得此人是少壮能臣，精明干练，无所不知，纷纷追问：“是啊，马老弟，你快说、一柱香是多久？”马人杰咳了一声，道：“一柱香为一刻。”众臣沈吟道：“一刻又是多久？”马人杰道：“一刻为分，一分为秒。一刻便是一万秒。”张辅满面愕然：“什么秒？有这玩意儿么？”马人杰道：“秒之为用，起于开国。盖洪武十七年甲岁为元，岁周六十五万二千四二十五分，四分之为一象，二十四分之为一节，以日周为万分，每十八万二千七十分一十八秒为一闰。是称大统闰应。”马人杰号称精通“奇门遁甲”，果然深暗天元历法，说得头头是道。这何大人却是不求甚解，仍是一脸迷惘：“这……听你说了好大一篇，到底一柱香是多久？”马人杰道：“一柱香便是一万秒。八万秒约为一个时辰，总之一个时辰大抵可以烧八柱香。”何大人总算懂了，忙道：“快快快，八柱香就是一个时辰，杀一个一柱香，杀十八个要多少时辰？”那黄寺卿拨了拨算盘，喃喃地道：“两个时辰又两刻……”众大臣本还紧张着，霎时如释重负，笑道：“这么快就杀完了，那还怕什么？走走走，大家去赏雪吧。”那牟四辅道：“别急着玩，咱们去找伍定远，把数目报给他吧。”何大人道：“对对对、定远平日辛劳了，咱们多少得替他分点忧……”眼看众人离开了，马人杰目光一转，只见殿里角落放了张凳，其上坐了一员大将，果然是“正统军大都督”伍定远。那黄寺卿脚步急急，正要随行过去，却让马人杰拉住了，听他道：“黄大人，你们究竟在算些什么？可否让下官知晓？”黄寺卿笑道：“原来你还不知道啊，哪，这七十二万呢，便是正统军，这一千二四十一万呢，便是……”一旁儿笑着接口了：“我知道，那是饿鬼！”马人杰张大了嘴，才知他们算计的是这个，黄寺卿拍了拍儿，示意嘉许，笑道：“看着啊，七十二万除一千二四十一万，约得十八，所以正统军要杀光千万饿鬼，每人仅须杀十八只，杀一只一柱香，要杀十八只呢，那就是……”儿接口又笑：“两个时辰又两刻。”咚地一声，拐杖落地，马人杰竟已摔到随扈的怀里去了。那黄寺卿愣住了，还待过来察看，马人杰却已挣扎起身，喘道：“快，带我去见伍定远，快。”“借光，劳驾借光。”殿里都是达官贵人，左右随扈自也不好推挤，只能勉力前行。马人杰也是满头大汗，提着拐杖向前挤，猛听一声怒吼：“住口！”当琅一声，一只茶碗砸到了地下，摔了个粉碎，大厅静了下来，人人凝目去看，只见罗汉像旁站起了一条大汉，双眼怒翻，正是伍定远。看他给何宰辅、张辅等人围着，想来起了口角。众老臣愕然道：“伍老弟，你……你凶什么？咱们是好心给你出主意，你发什么脾气啊？”伍定远坐了下来，抱头不语。高炯、岑焱全赶了上来，都在低声安抚。马人杰眼光一扫，却没见到席参谋巩志。伍都督举止有异，众人自都不好再说，何大人却与他相识经年，打“制使”时便识得了，也是自恃辈分，便道：“定远老弟，你别乱发脾气，好好听咱们说。”陈二辅也道：“是啊，你不可妄动无明。咱们给你算过了，你把七十二万正统军全数调回北京，只消两个时辰又两刻，便能解京城之危……”张辅道：“是啊，若再加上勤王军，那便连一个时辰都不要，何乐而不为？”“住口！”伍定远突然仰大吼，声如雷震，整间大殿便又静了下来。众老臣受了惊吓，有的摔倒在地，有的飕飕发抖，何大人骇而怒，大声道：“伍定远！你……你这是干什么？咱们的计策哪里行不通？你说！”伍定远气得微微发抖，嘶哑道：“你们……你们杀过人么？”众人面面相觑，料来他们手无缚鸡之力，连后厨也没进去过，哪里杀过人？正支支吾吾间，忽听牟四辅道：“没杀过又如何？咱们忠君报国之心，与你无贰。”众人喝起采来了，伍定远则是低头抚面，说不出话来，眼看众老臣还要纠缠，高炯便道：“几位大人，不如让小人反问你们一句吧，你们可知杀人前得准备什么？”黄寺卿正要说话，一旁儿便替他笑答了：“刀啊，杀人不得准备刀么？不然还要什么？”燕烽道：“错了，杀人前得准备一柄铲，一包石灰。”黄寺卿茫然道：“铲？那是做什么的？”岑焱行了上来，朝黄寺卿打量一眼，喃喃地道：“要杀一个像您这般高的人、至少得掘一个这么大的坑……”说着朝地下比了比，道：“把尸扔入之后，还得洒上一层这么厚的石灰，否则不出十日，便会闹出瘟疫。”张辅皱眉道：“怎么？不能用烧的么？”高炯冷冷地道：“张大人，你晓得要把你烧成灰，得用多少斤柴？”张辅大怒道：“放肆！本官怎会知道？”高炯也不怕他，径道：“要烧一斤水，得用半斤柴，那还是烧水。倘若烧的是尸，火头还得全旺，否则只会焦臭，却烧不成灰。”牟四辅捋须微笑：“原来杀人还有这些问，你们放心吧，本官一声令下，你们要多少煤、多少炭、多少石灰铁铲，一日内便能备妥……”正说得高兴间，忽听一人道：“牟大人，你以为咱们要杀的是
多少人？五个、十个、个、千个？”众人回望去，却是马人杰来了，他环顾群臣，静静地道：“请恕本官直说吧。你们要杀的是千千万万的活人。不分男女、不问老少、格杀勿论，请问你们，世上有谁狠得下这个心？”杀人最要紧的，既非钢刀，亦非煤炭，而是人。没有刽手，谁也杀不了人。一片寂静间，众大人面面相觑，眨了眨眼。忽听劈劈啪啪之声响起，黄寺卿又拨起了算盘，道：“设若烧一具尸用五十斤柴，烧一千两四十一万具尸，得用六亿七千八万……”正算间，一旁儿又来吵闹：“爹！我不要留在寺里，我要下山去玩！”陈二辅笑道：“这不是小元么？都长这么大了？还认得我是谁啊？”世间共分六道，看那少年肥嘟嘟、胖呼呼，两只脸颊红通通的，倒像一尊小弥勒佛，眼见陈大人发起了红包，少年�