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吵过一场，不肯放阿秀走，足见这孩在她心中的地位。
想起姨婆，阿秀不由面泛笑容，待想起饿鬼围城，内心更是一阵激动狂喜：“对啦，快要打仗了，我得赶紧带姨婆逃走，等咱俩上了马车，不信娘不跟咱们走。”小时候便是这样，家里只有娘和姨婆，没有爹爹和他那帮坏亲戚，日再开心也不过了。等人住到了马车上，自己又是娘亲姨婆的心肝宝，一家口和乐融融，走到哪、玩到哪，岂不快哉？心念于此，阿秀真是高兴了，正要找回家，突然一阵寒风吹来，一股酒香顺风而至，不由让阿秀“咦”了一声，再次回头去望，却又见到满街的红灯笼。这“灯笼胡同”究竟是什么地方呢？放眼望去，家家户户都是暗暗的红灯笼，随风明灭，门内还隐隐传来酒香，当真神秘之至，阿秀越发好奇了，便慢慢来到一盏灯笼下，眼中见到一扇窄门，门旁立了面小招牌，当即俯身来读，低声道：“阿……春……楼。”阿秀认字不多，每逢遇上生字，便以“啊”声带过，见得“阿春楼”在此，自也是一脸茫然，眼看门户虚掩，并未上锁，便悄悄推开了门，低声唤道：“有人在家么？”门里昏暗，无人答腔，鼻中却闻到一抹花香，浓得化不开。阿秀虽是小孩，毕竟也是个男人，不知不觉间，便发起抖来了，正要推门闯进，却听门里传来慵懒嗓音：“客倌，咱们还没开门，您来早了……”阿秀咦了一声，不知此地是卖什么的，为何白日不做生意？还想再问，那门却已自行阖上了，不忘扔出一句好的：“公，我叫小绿，晚间请早。”阿秀真是傻愣了，看这条街如此古怪，他本还想赶紧去找姨婆，此刻便慢慢转了念头，心道：“先别急着回去吧……好容易自己一个人，该去走走才是……”伸手进去衣袋，掂了掂里面的两枚金元宝，心下暗暗兴奋：“好多钱啊。”顾倩兮是个清高的人，平日绝不许阿秀拿外人的钱财，红包打赏一概敬谢不敏，加上杨肃观管教孩是规矩，是以阿秀日常便算有了钱，也少有机会花用。难得腰缠万贯、暂脱牢笼，岂能不勇闯江湖一番？姨婆时时可找，江湖却非日日可闯。他吞了口唾沫，只见“阿春楼”大门深锁，料来是进不去了，心中便想：“现下该去哪儿玩呢？”想着娘亲平日严禁之事，不由双手一拍，大喜道：“对！我怎么忘了，先去赌博吧，赚点银孝敬娘啊！”江湖最好赚钱的地方，便是赌场。俗话说了，十赌九输，看人人都输光了，谁才是赢家呢？想当然尔，必是自己无疑，等自己赚了大钱回家，娘亲也不必卖豆浆了，等着搬银便是。这裴叔叔也是个开赌场的，身胖得不成话，娘每见他一次，便说他又多了十斤肉，要他少吃些。想来家里的山珍海味，全是靠赌博赢来的。阿秀越想越是兴奋，一时双眼发光，便张头晃脑，瞧瞧左近有无赌场。一走去，街上只见红灯笼，却不见赌客群集、吆喝掷骰之状。阿秀暗暗懊恼：“怪了，裴叔叔的赌场在哪儿啊？上回姨婆带我去过一次的……”找不到赌场，江湖已去了大半，却还有什么好玩的？阿秀怔怔停步，正颓然懊恼间，猛地大喜跳起，欢呼道：“对啦！我怎么忘了！快去**吧！”江湖好汉有分教：“赌里自有黄金屋，窑中躺个颜如玉”，又说：“天下好汉谁不嫖”，意思便是劝人别要沈迷书本，多上街走动，方不负英雄之志。阿秀平日与小童们打石弹，也听多了这些话，如今腰中有钱，岂能不去见识见识？霎时兴冲冲狂奔起来，便去寻访颜如玉的下落。放眼望去，满街还是红灯笼，可窑却在哪儿呢？正迷惑间，忽见边有座布告，上头贴满了公，想来有宜花院的消息，忙提起足跟，细细打量。
布告很高，上头写满了字，一个个笔画繁多，阿秀自知看了也是白看，便游移目光，忽见一张图纸，绘了一个男人，满面凶肉，横眉竖眼，胡渣一团一团的，脏得怕人，额上却还刺得有字，阿秀喃喃临摹来写，只见上头是个“四”，下头是个“非”，愕然便道：“罪？”阿秀越发惊奇了，便勉力来读公：“啊啊……犯一员……若官封啊户……啊金十啊……”念了半晌，气愤道：“到底写些什么啊？”“悬赏钦命要犯一员，若得查报，官封万户侯，赐铁卷丹书，赏黄金十万两。”听得背后有人说话，阿秀咦了一声，回头望去，却见了一名公爷，面颊凹陷，下巴瘦尖，眼神微带冷酷，背后却悬了一柄铁管形样的物事，阿秀凝目看了半晌，不觉悚然一惊：“火枪？”阿秀曾在叔叔房里见过火枪，也是这般长长一条，说是朝廷发下来的东西，没想也在这儿见到了。他心里有些怕，天幸那公爷打量自己一眼，见是个孩童，便也不以为意，只回向后，朗声道：“张胖，这海捕公绘的的便是那厮吧？”“没错。”一条矮胖汉走了上来，手持双斧，狞笑道：“若非那厮的身价，谁值得了铁卷丹书？”说话间，背后便涌上了一群人，或高或矮，或壮或细，形貌不一，却都携带凶器，阿秀心下更惊，忙装作边小童的模样，自在地下玩着泥巴。那公爷伸手过去，将海捕公撕了下来，道：“张胖，我这人有个毛病，一向先把丑话说在前头，来，咱
们商议商议，一会儿杀了那厮』之后，东西怎么分？”那矮胖汉道：“名归你，利归我。”那公爷淡淡地道：“很好。我也是这个打算。”他取起了一只小瓷壶，在鼻上吸了吸，又道：“除开咱们，还有哪些人马在找他？”那矮胖汉道：“那可多了。锦衣卫的，刑部的、大理寺的、旗手卫的，朝廷能用的都用上了，若不是怕打草惊蛇，怕连正统军都调进城了……”
那公爷哦了一声：“怎么？朝廷就只上了差人，没调江湖人物？”那矮胖汉道：“怎么没调？昨晚两多个高手云集兵部，少林、武当、峨眉、崆峒，各派菁英尽出，一让灵音老贼秃领军，一随元易那牛鼻走，好些前辈耆宿都出马了。”另一人插话道：“这帮正教高手管个屁用？你没瞧峨嵋山那几个贼道吓得魂不附体？个个喝得醉醺醺的，还能济什么事？”那矮胖汉冷笑道：“别怪他们，这就叫醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回』。要不是靠着他们的贪生怕死，哪来咱们的荣华富贵呢？”“哈哈哈哈哈！”众人仰起头来，齐声狂笑，当真不可一世了。那公爷道：“好了，闲话少说，现下要怎么找出那厮，你们可有主意？”那矮胖汉道：“不劳霍公费神。朝廷今早已经捉到了天狗李，现下对他威逼利诱，硬是要他闻出那厮的下落。”那公爷哦了一声：“天狗李？可是偷走丽妃绣花鞋的那个狂徒？”矮胖汉道：“就是他。这家伙喜欢闻美女的脚，官差晓得他这怪僻，便将丽妃的袜扔到城郊，半个时辰便抓到了。”公爷笑道：“这倒是妙招，有了天狗李那只鼻，那厮便算化成了灰，也得教人闻出来。”那矮胖汉嘿嘿笑道：“可不是么？等天狗李找到了人，朝廷几名官差一涌而上，打得血肉横飞、两败俱伤之时，却不知咱们蛇枪』霍天龙还躲在暗处，冷不防提起你那步穿杨蛇火枪』，砰地这么送上一记，那厮两眼一翻，怕连怎么死的还不知道啊。”“哈哈哈哈哈！”霍天龙抚掌大笑，余人也跟着狂笑起来了，听那矮胖汉笑道：“好啦，看在十万两黄金的份上，咱们快快过去吧，万一让别人捷足先登了，咱们的富贵梦可要成空啦。”众人频频称是，急急走了。阿秀便也拍掉了手中泥巴，站了起来，暗暗兴奋：“要打架啦。”方才听了半晌，却也明白了这帮江湖人物的图谋，看来有个钦命要犯即将现身，官差们为了抓他，便找上了鼻灵光的“天狗李”追人，殊不知螳螂捕蝉、黄雀在后，背后另有一批高手尾随，只等着放冷枪、收渔利。
江湖郎中、江湖术士、江湖骗，阿秀打
这些名号，如今才是第一回亲眼印证，他心里有些好奇，自想看些热闹，便尾随在众人之后，也好增长武林阅历。那矮胖汉两腿甚短，比自己高不到哪儿去，加上手中提了巨斧，行走甚慢，阿秀自也跟得上。约莫行过了两条街，前方酒肆林立，远远已听得轰饮声，阿秀心下大喜：“又有酒喝了。”武林最快意的地方，便是酒铺，什么冤家窄，什么见不平，全是在客店里闹将出来。他满心雀跃，忙追了过去，正等着一行人走进酒铺，却见那矮胖汉驻足下来，道：“大家瞧对过。”众人一发转过头去，阿秀有样样，便也跟着大侠们一齐转头了。对街也有一家酒铺，不同于这儿的喧嚣热闹，那儿却是安安静静，只见店里坐满了朝廷官差，服饰虽有不同，却都是腰间带刀，人群之中却坐了个小老头儿，看他长了个红尖尖的酒槽鼻，嘴巴偏又瘪了进去，长相颇似犬只，想来便是嗅功厉害的“天狗李”了。不知怎么回事，那“天狗李”面前放满了酒菜，却是哭丧着脸，垂不动，几名官差俯身搂着他的肩头，不住安慰劝说，那“天狗李”却还直发抖，好似一会儿去的地方便是地狱、找的人便是魔王，纵有几千人陪着，也还是保不住他的一条小命。众人看了半晌，各有不祥之感，那矮胖汉忙道：“先别瞧了，大伙儿去吃点东西，养养气力，一会儿也好干活。”一行人不再多言，便就近走入了一间酒铺，想来要监视“天狗李”的动静。那阿秀也尾随到了门外，悄悄向店内张望。还不到中午，屋内便已酒气冲天了，这儿来一壶、那儿送一坛，四下“操”、“干”之声频频传来，竟有大批武林人物在此聚集。只是不同于对街的杯弓蛇影，这儿却是兴高采烈、觥筹交错，好似还在过年。阿秀心下亢奋，便也蹑手蹑脚地溜进店中，打算勇闯江湖。“诶，小鬼……”还没走上两步，衣领一紧，便让人提住了，一名酒保冷冷地道：“你是干什么的啊？”阿秀吓了一跳，也是怕被轰出门去，忙朝人群里胡乱一指：“我……我是跟着他来的……”周遭人来人往，全是大侠的屁股，一指之下，倒也真假难辨，那酒保懒懒地道：“随你说吧，想来店里吃喝，便得有钱。你带够银没有？”阿秀哼道：“当然有。”拿出一只金元宝，望那酒保手上一塞，傲然道：“找得开么？”那酒保喜出望外：“瞧不出来，你这小鬼挺有油水啊，您……您要吃些什么？”阿秀左瞧右看，眼见那公爷早已就座，叫了壶白酒，配了四色小菜，忙道：“照那样来一份。”
眼看酒保走了，阿秀便也着大人的模样，先
挑了张桌坐下，之后斟了杯热茶，正要傲然来喝，却听背后一桌传来细细说话声：“西门先生，你说那厮』负伤了，究竟详情如何？”此言一出，那公爷立时放落了筷，那矮胖汉本在斟酒，却也慢下手来，全都留上了神。阿秀偷眼回望，只见背后一桌坐的全是渔夫，虽在大寒冬日，兀自赤着双脚，彷佛不怕冷似的。对座却是一位员外模样的男，手提折扇，正自喝酒，他见各桌众人都在瞧着自己，便咳了一声，道：“舵主“言多必失”，武林里说错话要死，说漏嘴要死，连阿秀这十岁小孩都知道，那舵主却忘得一乾二净，想来定要糟糕了。果不其然，那舵主还未作声，肩头已拍来一只手掌，一人俯身下来，微笑道：“景舵主，久违啦。”那舵主愕然道：“阁下是……”砰地一声，桌上拍来一柄火枪，刻纹繁复，枪管处铸了一条小蛇，打造得甚是精细。众渔夫大惊失色，颤声道：“这……这是蛇火枪……你……你是……”“在下霍天龙。”那公爷微笑就座，不忘拍了拍那位“西门先生”的肩头，示意亲热。眼看那公爷解下佩枪，不过朝桌上一拍，便已威镇全场，阿秀自是大为震撼，却听嘿地一声，几名渔夫抄起铁桨，正要站起，却让人压了下来，那矮胖汉两手各搭着一人的肩，笑道：“怎么，大家一起喝杯酒，交交心，便要动刀兵啦？你们江帮就这么待客的？”说着替桌上众人各斟一杯酒，笑道：“这位便是伏牛圣手』西门嵩西门大爷吧？久仰大名，张胖敬你一杯。”“张胖”字一出，众渔夫脸上变色，颤声道：“你……你就是单手提起鲁拳师、大破山东连环寨的那个张胖？”那矮胖汉笑道：“瞧我，真是恶名远播了。来，咱们两桌亲热亲热，交个朋友。”说话间招朋引伴，移来杯盘，不待“江帮”答应，便已霸住了主位。
武林里以大欺小、以强逼弱，本乃稀松平常，阿秀却是生平头一回见识，自是看得兴奋，那公爷淡淡一笑，搂住西门嵩的肩头，道：“西门兄，适才听您说了，好似有谁负伤了，对吗？”这西门嵩倒是气定神闲，摇了摇折扇，道：“我年前听朋友说了，好似那厮在荆州战场受了点伤，身手不若以往，这便和景舵主提了……”话还在口，便听霍公道：“原来是这条消息啊，那我也来投桃报李吧，听说那厮的左腿在北京受了点伤，现已让人砍掉了，身手不行啊。”“哈哈哈哈哈！”众人一齐笑了起来，张胖狞笑道：“西门兄，少来这些陈腔滥调……”倒了一杯酒，送到西
门嵩嘴边，道：“这杯酒是敬你的。下一杯呢……”握住了板斧，森然道：“便要喝罚酒啰。”看这张胖好生厉害，模样既凶狠、又老练，不知杀过多少人，直吓得众渔夫微微发抖。阿秀自也是暗暗惊叹：“这张胖好厉害，定是绝世高手了。”人为刀俎，我为鱼肉，张胖要动兵戈了，对过官差却是心有旁骛，视若无睹。那西门嵩倒也不怕，只摇了摇折扇，道：“老弟，别欺侮老人家，你们也晓得我西门嵩的规矩，要我开口不难……”霍公道：“就怕价钱不对。”把手一抛，扔出了一只金元宝，至少重达五十两。众人惊呼出声，才知霍天龙家境富裕，那阿秀先前早就听过这群人说话，已知霍天龙是个要名的，对黄金不屑一顾，出手自然豪迈。众人催促道：“西门嵩，说吧。那厮究竟怎么了？”眼看西门嵩动也不动，景舵主哼了一声，便也扔出一只金元宝，道：“西门先生，如此够了么？”看这西门嵩原来是个包打听，当是卖消息维生的，先前刻意把话说得大声，当是要招揽生意了。他摇了摇折扇，嘴角微斜，仍无言语之意，想来还要众人追加银两。忽然后脑勺一痛，顶来了一柄火枪，只听霍天龙附耳道：“说。”
西门嵩强笑道：“也罢，在下听人说了，那厮……那厮昨晚现身万福楼，遭人围攻，已然身受重伤，午时前都动弹不得……”张胖呸了一声：“鬼话。”正要破口大骂，却让霍公拦住了，道：“等等，那厮动弹不得了？为什么？”西门嵩道：“他的经脉让人封住了。”那景舵主愕然道：“让人封住了？谁有这般功力？”西门嵩道：“个字，大掌柜。”众人不约而同静了下来，那霍天龙深深吸了口气，道：“大掌柜……这人……这人就是镇国铁卫』的头儿？”西门嵩点了点头，低声道：“实不相瞒，我有个朋友在客栈当差，座次十九，外号叫无面士』，他昨晚就在万福楼，亲眼见那厮和大掌柜』对了一掌，此事千真万确，绝无虚言。”张胖忽道：“等等，午时前动弹不得？那不是快到了？”西门嵩低声道：“正是如此。若非这般十万火急，朝廷又怎会捉拿天狗李，逼得他领找人？”众人越听越有道理，各自沈吟不语，那厢阿秀也是兴奋不已，心道：“妖魔鬼怪全出笼了，可有好戏看啦。”他听得兴起，便想喝酒助兴，岂料酒菜却迟迟未来，忙喊道：“小二哥！小二哥！”嚷了几声，不见人来，只得自己奔了过去，扯住店小二的衣袖，大声道：“小二！我的酒菜呢？为何迟迟不来？”那伙计冷冷地道：“什么酒菜？”阿秀愣道：“我方才不是给你一
锭金元宝么？你不记得啦？”那伙计打了个哈欠，道：“什么金元宝，我可没瞧见。”阿秀张大了嘴，也是他涉世未深，这才发觉自己被讹诈了。那伙计挥手道：“滚滚滚，没钱就出去，少来啰唆。”阿秀发怒了，扯住那伙计的衣角，大声道：“还我钱来！快！”那伙计烦道：“怎么？想打架啊？”把手一挥，啪地一声大响，阿秀面颊红肿，竟然结结实实挨了一记耳光。阿秀惊得呆了，他虽曾受过淑宁、载儆的羞辱，却不曾挨过人家的耳光，岂料竟会被一个跑堂的欺侮？眼看那伙计转过身去，嘻嘻哈哈，兀自与人闲聊，阿秀深深吸了口气，猛地扑到那伙计的背上，大吼道：“想欺侮我？门都没有！”那伙计怒道：“***，这不是找死么？”反手一扯，便将阿秀直摔了出去。砰地一响，阿秀撞翻了桌椅，满桌碗盘全落了下来，打了个粉碎。看他这一跤跌得着实不轻，手脚全擦破了，阿秀咬牙爬起，突然背上让人重踩一脚，一名酒保弯腰下来，冷冷地道：“着在他背后补落一拳，直痛得阿秀纵声惨叫。先前那伙计行了过来，狠狠再补一脚，骂道：“臭小，敢上咱们店里撒野？活得不耐烦了？”踹了几脚，便又朝阿秀口袋里了，惊喜道：“好小，还有一枚金元宝啊。”那酒保道：“收起来。他打破了碗筷，刚好拿来赔。”阿秀喘道：“那是我的钱……还来、还来……