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十六岁便接下华山掌门,成为“天下第一”的继承人,苏颖超少年得志,一声可说要风得风、要雨得雨,可他的代价也未免高了,他不能输、不能降,直到死,他都得撑住师傅留下的金招牌。似他这般心情,若要他低声下气求琼芳回来,那是痴人说梦了。
金童玉女顽硬僵持,谁也不让谁,可不管他俩怎么使性,总有一个先低头,否则……等到了二月十七,婚期一过,双方的缘分也就尽了。
屋里寂静一片,可怜师叔苦口婆心,掌门仍旧面无容情,傅元影心烦意乱,性使开了撒手锏:“罢了、罢了,你想做什么,师叔也管不了你,来,你干脆明白交待一句,这桩婚事你到底……”说话之间,送来了一张白纸,还附带了一只朱砂印台,那是供人盖手印用的。
盖手印就是画押,傅元影亮底牌了,他要苏颖超自己说,他要不要“退婚”?
婚姻大事,岂同儿戏?苏颖超如果不要琼芳了,便得按下手印,之后傅元影自会替他写明一张状,像国丈禀明退婚,自此苏琼两人各得自由,至于琼武川是否会暴跳如雷,那是以后的事了。
“男汉大丈夫,一言而决。”傅元影淡淡地道:“说吧,颖超,要不要退婚,吩咐一声。”
朱砂印台已经预备好了,只消手印画押,从此苏琼两人男婚女嫁,各不相干,傅元影着着紧逼,“达传人”却没有答腔,一片寂静中,只见他举起右手,遮住了脸面,背心却在起伏不休。
看得出来,苏颖超其实很难过,他根本舍不下这段情,傅元影心下大喜,自知事情有了转机,正要鼓起寸不烂之舌,忽见苏颖超横过手来,自在印台上按了按,白纸上随即多出了一个手印。
出乎意料,“达传人”要退婚了,傅元影啊了一声,这才想起了掌门的那个外号,错讹之余,忍不住叫苦连天。
苏颖超的外号不是别的,正是那个“大眼猫”,作为一只猫儿,他平日固然可以逗趣、飞扑暴跳、形状掏喜,可不论它把自己装得多可爱,它的本性都不会变,他是猫,猫是虎的表兄弟,它永远不是狗。
猫是傲绝的东西,它可以一整天坐在屋顶上,自己玩、自己吃,谁也不理睬,苏颖超也一样,他经常一个人独坐山颠,仰望浮云白,孤独之于它,乃是此生必经之,没有琼芳的日,他一定熬得过。
可怜傅元影事来做和事老的,却只拿回了一章退婚状,这该如何是好?他自知错算了一着了,却不能满盘皆输,只得再次老起了脸皮,苦劝到:“颖超,凡是思而后行,那才不会后悔啊。你自己想想,你今日如此对待琼芳,她以后还会念着你么?日后她嫁给了别人,生儿育女,成了人家孩嘴里的妈妈,你看到眼里,难道不难过么?”
苏颖超默默无言,把喜怒全藏住了,一旁小黑犬倒是汪汪乱叫,好似挺高兴的,傅元影怒从心起,先将畜牲的狗最握住,就着狗屁股乱打一顿,待其低头认错后,又道:“孩,别以为这桩婚事只是你俩之间的事,你自己说说,倘使你真把婚事闹吹了,你会上谁的心?”
眼见傅元影手上拿着喜帖,没口的述说,苏颖超便默默转过头去,瞧着贴上女方的主婚大名:“奉天承运推成武臣”,苏颖超是个明白人,他晓得自己若真个退婚了,定会伤了琼武川的心,看老人家来日无多,自盼在有生之年可以见到孙女出嫁,倘使婚事告吹,他定要伤心欲绝了。
叔侄俩都是聪明人,顾盼之间,傅元影亦瞧出师侄的心思,他摇了摇头,道:“错了、错了。别高估自己的身价了。你要退婚,国丈有何伤心之处?人家是功臣之后、皇室嫡亲,门生故吏满布天下,你不希罕作他的孙女婿,他还怕找不到人么?”
此言确实不错,琼武川位高权重,这几年等着和他攀亲带故的不知凡几,倘使他真个意欲替琼芳征婚,全北京的豪门世家,青年才俊自是争先恐后而来,只有那紫云轩的大门给人踩得破了,还怕琼芳找不到人嫁?苏颖超低头听着,却也不知心情如何。傅元影叹道:“孩,师叔深受琼家代恩情,照理不该背后说长道短。可此事攸关琼芳一生,师叔已是不得不说。”他紧紧握住师侄的手,悄声道:“孩,国丈天性豪爽,其实不算坏人,可他也不是什么好人,他是个官场中人,所以一辈都得靠心机城府谋生。颖超,你今日若要退婚,便等于把琼芳教到他手里,你忍心么?”
前事不忘,后事之师,傅元影的话点到为止。当年琼武川为求朝廷里的一席之地,不惜把亲生爱女送入深宫,嫁给一个长他二十来岁的男,交换一个国丈的位。想他如此铁石心肠,如今临到老来,又怎会对孙女心软?不消说,琼芳的婚事若由他一手安排,此生断无幸福可言。
今夜国丈勃然大怒,把琼芳打得死去活来,此乃苏颖超亲眼所见,自也该明白傅元影心中之虑。可他把话听到耳里,却是面容平淡,仿佛事不关己,难道这孩竟这般薄情寡意?傅元影越看越火,霎时脾气一次涌上,大怒道:“颖超!你真不知好歹么?你如此任性妄为,真要把这桩婚事搞砸了,你自己说,你会伤得谁的心?”听得此言,苏颖超不觉心下一动,他怔怔抬起头来,望着面前的傅师傅,一时之间,也才明白了师叔的意思。
这世上真正关心苏琼二人的,一非那权势熏天的琼国丈、二也不是神龙见不见尾的宁不凡,而是面前这位平平凡凡的傅师叔。自从师傅离开后,面前的傅师叔始终竭心尽力,一照拂着“达传人”长大。她不只是苏颖超的师叔,他也是琼芳的剑法师傅,倘使今夜小男小女不顾一切、一哄而散,难免要伤透了他的心。
叔侄俩目光相对,眼见师侄低头垂目,脸上隐隐带着几分歉意,傅元影却是摇了摇头,道:“颖超,论辈分,我是你的师叔,可论执掌,你是本山掌门。很多时候师叔管不动你,也压根儿不想管你。你今夜若执意与琼芳分手,师叔绝不会为你伤心,更不想为你惋惜,因为这是你自个儿选定的,谁也帮不了你,”
苏琼两人都不是小孩了,倘使他俩真要悔婚,傅元影也只能徒呼负负。反正他俩俱是人中龙凤,样貌家世,莫不千中选一,即便今日无缘,来日也能找到各自的伴侣,至于婚后是否快乐,那也是他俩自个儿的事,何须谁来多操这份心?
这十多年来,傅元影始终维护着金童玉女,不曾要求回报。
如今连他也放弃了这段姻缘,天下还有谁在乎呢?大眼猫慢慢低下头去,与小黑犬面面相觎,像是低声问着它:“你呢?你在乎吗?”
小黑犬懒懒伸直了前爪,兜兜转圈,自在忱头上躺了下来,想是蛮不在乎了,苏颖超也忍不住笑了,天涯何处无芳草,何必单恋一枝花……就是这句话吧?看来这桩婚事已经注定了下场,国丈无所谓、师叔不强求,连新娘也已离家出走,自己又何必委曲求全呢?他笑了笑,正要闭上双眼,却听傅元影道:“颖超,听过玉瑛么?”
玉瑛二字一出,小黑犬在枕头上翻滚,来了个四脚朝天,想来和这人不熟。又听傅元影叹道:“玉瑛就是琼芳的姑姑,国丈的亲生爱女。我看你俩这回若真个分手了,这个天底下啊,也只有她会为你俩掉眼泪了。”此言一说,怕连小黑犬也懂了,原来这位“玉瑛”就是当年的琼贵妃,方今的皇后娘娘,只是,何以她才是真正看重这桩婚事的人?
傅元影抚面叹息,又道:“颖超,在你们年轻人眼里看来,什么事情全是天经地义,门户之见啊、身世之隔啊,全都是荒唐笑话。可师叔得提醒你,你和琼芳能走到今天这一步,并不是从天上掉下来的,那些重重难关阻碍,也不是自己长脚走开的。而是前人流干了泪,流尽了血,一寸一寸往前走,这才给你俩铺平了。”
苏颖超本是个聪明人,听得师叔话外有话,心下自也微微一怔。确实如此,想自己初追求琼芳的时候,还只是个弱冠少年,以他一介白丁,高攀琼芳这功臣之后,身分并不相偕。可不知为何,身边亲友非但没有一分门户成见,还经常为他俩跨刀出马,当时还以为是国丈中意自己的人,这才给了他走,可如今听来,却似另有隐情,他心下暗暗推算,已知此事必与琼芳的姑姑有些干系。
傅元影叹了门气,又道:“孩,当年若不是为了讨好玉瑛,国丈绝不会让你识得琼芳,更不会任凭你俩坠入情网。这一切都是前人求也求不到的,你却当作粪土一般践踏,你自己想想,你若这般任性,对得起那些……那些……”说着便只挥了挥手,叹了口气。
博元影似有什么难言之隐,欲言又止间,便把剩下的话全吞了回去,苏颖超在旁默默听着,茫茫然中,心思便也转到了那位“玉瑛”身上。
苏颖超虽与琼家上下相熟,却没见过琼芳这位姑姑。只是过去听琼芳提起,她与这位姑姑长相为神似,两人都有双圆圆大眼,高挺鼻梁,猝然相见之际,怕会错认云云。当时听过就算,不曾多问,没想临到两人分手之际,却会再次听见她的名字。他心中微微一动,直想多探听一些事迹,可话临嘴边,这个念头又已嘎然而止。
管她的……皇后娘娘也好、皇亲国戚也罢,等自己和琼芳分手后,那还不就是个陌生人?现下把那声“姑姑”叫得亲亲热热,万一日后碰上了面,岂不好笑尴尬?
算了,自今往后,身边再也没琼芳这个人了。苏颖超怔怔想着,忽在此时,远处不知是谁燃起了爆竹,骤然之间,眼前浮起了琼芳的笑脸,苏颖超心下忽然一酸,他急急举袖遮面,跟着从桌上拿起了纸笔,慢慢的,纸上又多了一个圆圈圈、一个圈、两个圈,满纸都是圆圈圈,眼见苏颖超再次走回了老上。傅元影不觉仰天长叹,自知今夜一番苦口婆心,全都成了对牛弹琴了。
“化圆为方、仁者之风”,苏颖超现下唯一在乎的事情,只在那四个字上:“无上剑道”。
身为一个剑客,苏颖超敬畏剑道、也沉迷剑道,在那柄四尺长剑之前,什么相思五更、什么七世夫妻,全都是无聊至的俗事,唯有剑,才是他的道。
傅元影低声叹息,自知仁剑谜团一日无解,师侄一日不会解脱,他摇了摇头,又道:“颖超,琼芳把字条给你了么?”眼见苏颖超低头垂目,好似耳聋一般,傅元影只得提起了嗓,把话再说一遍:“师叔说得是那张字条,从泥丸里取出的字条。”
和华山相熟的都明白,宁不凡退隐时留下了一颗泥丸,言明徒弟来日若遇难关,自管将之捏破,便能找出解决之道。果然听得“泥丸”二字,苏颖超便已抬起头来了,傅元影道:“颖超,我晓得字条在你手上,你看过了么?”
傅元影自己虽看不懂字条,却盼望师侄能从中间找出些线,至少别再浑浑噩噩。可他把话问了几遍,可苏颖超却只睁着双眼,凝视着自己,久久不闻一个字。傅元影晓得他的心情,便只叹了口气,道:“颖超,该是捏破泥丸的时候了,你别再折磨自己了。”
苏颖超双眼睁得老大,那模样仿佛是在问师叔一句话:“为什么?”
从十六岁接任掌门,直到现今二十八岁,苏颖超始终没有捏破那颗泥丸,这并不是说他的人生一帆风顺,相反的,他不知遭遇了多少风吹雨打,可他就是没动过泥丸的脑筋。这不单是因为泥丸只有一颗,捏破便没有了,而是因为苏颖超的一个决定。他很早很早就知道何时是捏破泥丸的时机,他也明白,没到那一天,他绝不会动手,纵然生死攸关,他也得忍。
那一天……那一天……屋中静了下来,只见苏颖超红着眼睛,一边低头画图,一边擦拭眼角,傅元影望着自己的师侄,不能不隐隐为他感到心疼。
面前的苏颖超看来岂止二十八岁?他看来简直比自己还老。
身为天下第一的徒弟,他其实比别人更辛苦,他的师父走得早,这让他的处境活像个孤儿,可偏偏他师父的名气又响,不免又让徒弟成为世人眼中的纨绔。可无论如何,这都是没办法的事,因为“天下第一”注定要有个传人,而这个传人也注定了他的不肖,说到底,只有一句话……因为他的师父是这整个天下的第一啊。
眼见苏颖超把脑袋埋入纸堆,料来又要混上一整晚了。傅元影叹了口气,他慢慢坐到师侄身边,柔声道:“颖超,你可曾想过,我为何要找你师父回来?”
苏颖超咬住了牙,只管低头疯狂化圆,傅元影轻声又道:“你病了很久,大家都好担心你,南下贵州前,吕师伯还特意捎信给我,要我务必找到你师父,好来帮助你破解此关。可我回信告诉他,我这趟去寻你师父回来,绝不是让他来教你剑法的……”
傅元影满面怜悯,他凝视着师侄,轻轻地道:“有些话,师叔不方便说,只能请你师父来告诉你……”他搂住苏颖超的肩头,柔声道:“够了,别再练下去了。你再练,只会毁了你自己。”
咚地一声,苏颖超的笔坠了下来,他愕然望着傅元影,万没料到他会说出这么句话。屋中静了下来,傅元影抚着师侄的面颊,轻声叹道:“颖超,别这样。师叔要你自己说,你究竟是为什么练剑的?”陡听此言,苏颖超慢慢的张开了嘴,好像很惊讶的看着师叔。
对啊?这真的是个好问题,自己是为什么练剑的?当年自己可以读书考试,也可以做生意,却为何会把一切赌在剑上呢?
为什么?为什么?是为了男女情、兄弟义,还是为了官禄钱财田宅女加孝悌……
苏颖超呆呆望着屋梁,往事如云烟,皆从眼前过,他看到了好多好多,可就是答不上来。
“别慌……别慌……”傅元影拍了拍他的背,轻声道:“忘了就算了……不打紧的。来,师叔再问你一句……咱们练剑的最要紧的是什么?是先天资质、还是后天努力?”
武林门户各有所宗,有的重资质、有的重悟性,更多的是讲究后天努力,正所谓“一分聪明、二分运气,七成用功来努力”。
只是这些话应属空谈居多,毕竟武林人物万千,有的资质好,有的修行佳,可真正能练到绝顶地位的,世上却能有几人?
“颖超……”傅元影幽幽又道:“要想把剑法练好,资质努力,都是缺一不可。倘能再加些机缘巧合,更能造就出一位一流高手。只是啊孩,师叔要提醒你,你若想成为真正的一代宗师,便不能没有那两个字。”他目视师侄的双眸,柔声道:“颖超……你觉得练剑还快乐么?”
床边传来喀喀声响,小黑犬吓了一跳,它抬头看着大眼猫,只见他张着嘴、发着抖,几番想要咬紧牙关,却都使不出气力,那模样岂止是难受,简直是痛苦之至。
练剑快乐么?这话要是娟儿在场来答,定是一声暴吼:“苦啊!”,随即弃剑鼓掌、嬉戏而去。只是这当口答话之人却是苏颖超,一个把命交在剑上的人,却要他如何来答?
练剑快乐么?倘若一个人日夜苦练、勤奋不懈,便能保证练到“天下第一”,自此娇妻美妾,不可一世,纵使练剑千苦万难,谁不兴冲冲去做?相反的,要是一个人练剑须得抛妻弃,万般皆舍,可投入毕生心血后,却很可能落得一场空,任凭练剑再好玩,怕也无人愿意去做。
身为华山门户之长,苏颖超早已忘记自己是因何练剑了。剑之于他,并非爱憎好恶而已。剑,就是他的一切。
四下悄然无声,苏颖超眼睛湿了、喉头哽了,他垂无言,久久说不出话来,傅元影轻声道:“练剑快乐么?孩,很难回答吧?因为练剑是很苦很苦的……当个赢家固然风光,可沦为输家却是很惨很惨的……尤其是对那些……”他拍了拍苏颖超的背心,怜声道:“真正努力过的输家……”
骤然之间,苏颖超再也忍耐不住,泪水直从双颊滚落下来,傅元影叹了口气,他望着他那可怜的师侄,他知道自己好想安慰他,可他不能这般做,今夜此时,他必须代替宁不凡,把该说的话一次说完。
“颖超……你心里应该明白,刀枪棍戟、弓弩斧矛,这十八般武艺里,样样都可以勉强硬,只有一样东西是勉强不来的,颖超,请你告诉师叔,那东西叫做什么?”
苏颖超低头哽咽,双肩颤抖,什么都说不出口,傅元影却没有住口的意思,他搂着师侄的肩头,继续述说:“别逃避……真的,你一定知道那句话的,乖……快说出来,我以前常听你挂在嘴上的……”不要不要,苏颖超害怕了,他掩住口耳,他不要说,他也不要听,他知道自己如果听见那句话,他一定会垮……不……
他不会垮,他会死……他会死……
“孩,你不肯说,那师叔只能替你说了……”这一刻还是来了,苏颖超仰起脸来,大口呼吸,浑身发抖中,他感到自己的手被师叔牢牢紧握,然后耳中听到自己从小到大、耳热能详的那句话:“剑……”傅元影的声音是如此的轻,却如雷轰电闪:“是天才的武道!”
来了,苏颖超放声哭了起来,如同过去代千年的无数剑客,人人都会来到自己的界限,看到自己的天命,如今终于轮到他了。
当此无情一刻,苏颖超痛哭流涕,他紧紧抱住怀里的达剑,已然跪倒在地。
世上唯一不能勉强的东西,就是剑,剑比任何兵器都需要那两个字,资质、资质,多么残忍的两个字啊……即使聪明如苏颖超,来到这无情的两个字前,他也不得不低头。傅元影慢慢伸手过来,拿住师侄怀里的达剑谱,低声说道:“颖超,来,放手,把剑谱还给师叔,你已经尽力了……”
不要不要……苏颖超哭泣挣扎,他紧紧抱住达剑,死也不放手。
“放手吧,颖超……把手放开……真的……再练下去,你会死的……放手,快放手……”
不能放,真的不能放啊……今夜此时,苏颖超哭得好伤心,他真的好伤心啊,为了练剑,他舍弃得比谁都多,可是过去几十载的晨昏苦练,如今却成了一场空……只因为“剑”这个东西,它是“天才”的武道啊!
无情的天命