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嗖地烈风扫来，背后大刀横斩，却是朝自己身上砍来，若要中实了，恐怕不是断成两截，而是给厚重的刀刃撞死。琼芳心里慌张，只得提起铁扇去挡，当地巨响传过，这铁扇乃是精钢铸造，不虞毁损，只是对方大刀委实沉重，手腕剧痛之下，再也握不住扇柄，护身兵器竟已落地。
风声飕飕，大刀震落了铁扇之后，瞬间加力，直朝琼芳的脑门砍下。双方无冤无仇，对方却如此凶暴，琼芳虽曾行走江湖，却末见过这等无端仇杀，一时只能抱头尖叫，坐以待毙。
当地一声巨响，长剑横空，架住了来袭兵刀，出手之人却是娟儿，她将琼芳护在背后，眼中强忍泪水，喊道：“不准碰她！不准！”敌将安坐马背，黑暗中瞧不清面貌，看他一言不发，只是加力砍杀，手中大刀居高临下，不住加力，娟儿虽然轻功高绝，但敌阵之中如何得用？手上长剑更被巨力震得歪曲扭折，琼芳从怀里拿出火枪，喊道：“娟儿！我来帮你！”
正要开枪，猛然间天摇地动，夜空里飞来一物，霎时间鲜血四溢，洒得双姝满面都是，面前却是一块惊天大石，竟活活把敌将压成肉饼。双妹还没来得及掉头尖叫，身旁炮弹炸开，正正打在身边二十尺远近，震得双耳几欲聋聩，二女震骇之余，只能相互搂抱，大声痛哭。
“杀啊！”旷野里一朝廷军马赶来了，全力与逆匪周旋厮杀，肉搏战血淋淋地开始。
双姝相互扶持，在战场中拼死奔逃，杀声盖住了双耳听觉，正前方却又满布火光，琼芳根本不能辨别敌我，一时只是哭叫不休，大声道：“告诉我？这就是前线么？”
江湖的拼斗与这儿相比，仿佛是儿童的戏打。眼前这些人脸上满布仇恨怒火，彼此不管是否相识，见面即杀，没有招式，没有规矩，四处可见全是人头满天，残骸遍地。弱的、小的，在这里只能死，只要摔倒地下，瞬间便给站立的一刀捅死，而那站立的兵卒，又给魔龙般的骏马吞噬……
没有感人肺腑的诀别，也听不到挥别妻小的遗嘱，死者中刀之后，喉头哼出嘎啊啊地怪声，瞬间又给凶嚎怒喊所淹没，连哭声都无能发出……
琼芳惊吓过，不能言语，反而娟儿给刺激之后，脑已然清醒许多，大半时候都靠她保着琼芳。两人靠着长草掩护，一伏地爬动，美腿嫩手都被干草芒剌割伤。好容易见了小丘，已近己方阵地，正想一鼓做气冲回去，忽听战场上传来阵阵欢呼，好似有什么变异，双姝心下害怕，偷眼回望，只见遍地死尸中，一辆高耸城头的云梯车穿过火海，一员威武大将站立车顶，扬鞭指挥，众匪群起欢呼，呐喊如雷：“小吕布！小吕布！”
娟儿听得这个字，如中雷击，她满面泪水，痴痴望向云梯上那位高高在上、器宇轩昂的大将，但见他取起长矛，用力抛掷，黑电也似的飞影直直射向城头，须臾之间，矛头刺穿高悬巨匾，“荆州城”字轰然坠落，竟被长矛戳落下地。众匪士气大振，喊道：“下来了！下来了！”
霸王气势，睥睨城头，小吕布气运丹田，嗓声连过数里，浑声道：“弟兄们！今日夺下荆州！为襄阳之战铺！”敌军欢声雷动，炮声炸响，“小吕布”提鞭半空虚打，啪地一声亮响，听他纵情呐喊：“推！推下荆州、攻占中原！打！打下城头、杀敌万千！”
云梯车缓缓前行，无数士卒冒死拉动绳，霎时同声高歌：朝升堂，暮上床，贼官污吏偷银两；吃你娘，着你娘，豪门招妾讨你娘；食无肉，哭无泪，天下贫汉尽悬梁；杀牛羊，备酒浆，早开城门怒一场，怒苍入城不纳粮！”
歌声悲愤，隐带激昂，却又夹杂着无数哈哈大笑，让人倍加骇然。终于轰然大响，云梯已正正架上城头。“小吕布”提声高喊：“天下义士听命！不当差，不纳粮，好酒好梦睡华堂，痛痛快快怒一场！”方天画戟砍过，连杀数十人，纵声喊叫：“全军进城……劫掠荆州！”大批反贼一个个爬上城墙，全数殊死冲锋。“小吕布”守护云梯车，更是见人即杀，凶勇无比。
战况急转直下，荆州守将急急调出“八牛火弩”，箭头点燃，火光影动，直朝云梯车射去。
这弓箭号称千斤之重，张弦需人合力，又称“弓床弩”，只要一箭正中，便能射翻云梯车。那“小吕布”一马当先，画戟打出，狠命去砸火箭，粗大如柱的箭杆受力挥打，已然射偏，但巨力传到，也将他震得蹒跚欲倒，整辆云梯车受了猛力，登时倾斜摇晃，大批步卒便坠落下去。
“小吕布”全身着火，口中却在哈哈大笑，形容如同癫狂，左右解下水囊，纷纷朝他身上浇灌，他都置之不理，只昂大叫：“破城！攻破荆州城！西军加把劲儿！第一个踏上城头！”
城墙敌将毫不气馁，也是高声回应：“烧死他们！来人！全军准备火弩，烧掉云梯车！”
“疯了……全疯了……”
东门坍塌，守军一个个殊死抵抗，竟无一人投降。西门占了上风，火弩把云梯车射翻，摔死了上千敌寇，那些惨死的将士却还在哈哈大笑。眼看“小吕布”一脸亢奋，率着属下冲向城头，分毫不在乎性命，琼芳颓然无语，她抱住掩面痛哭的娟儿，也已怔怔坐倒在地。
打仗的人疯了……看戏的人也疯了……她怔怔望着敌我双方，眼前那厮杀怒号的斗场如同地狱，却也如同天堂，让英雄们一个个哈哈大笑，然后纵情**，惨死沙场之中。只是这场战究竟是为什么？为了君？为了民？还是为了什么伟大崇高的东西，她却一点儿也不知道。她抚着娟儿的秀发，泪水不自觉地落下……
陡然间，一声长啸破空而来，好似石上清泉，登使万军心头一凉，好似一股狂风带走了沙场的呐喊杀声，这宁静来得好生古怪，仿佛哑病转为瘟疫，染伤了数万人的嗓。
片刻之间，风声呼啸，沙场上只余那空旷悲凉的啸声，其余别无声响。琼芳茫然起身，惊见城池北方行来一只军马，烟尘漫漫中，琼芳啊了一声，低低唤道：“他来了……”
“大都督！大都督！”
战场再次爆起了呼喊，或满怀喜悦，或充满惊诧，从宁静到暴乱，那热切呐喊直似迅雷不及掩耳，瞬间把整个战场烧得火红。琼芳手拿远筒，痴痴望向那个身影，不只是她，全场数万人的目光都定在那人身上，好似他是无上神明，只有他才能终止这场无止无尽的大战。
龙手大都督，一个值得勇士追随的人，也只有他，才能为这场战争的是非做出了断。
率军远征，匹骏马坐正一十七人，十乘十的方阵快马中，端坐着让人闻名丧胆的“一代真龙”，那面做四方的男宽肩厚腰，身穿布衣，那令人鸦雀无声的悲声长啸，正从此人口中发出。
“龙皇动世，保国卫民的时刻到来！”一十六名属下同声长啸，大都督现身，整座城池已然沸腾。此时不需兵法，不用权谋，四方城门打开，大军杀出，城里城外全面巷战肉搏。
胜负就是荣誉，熊俊也好、灵玄也罢，朝廷每个武将都在等这一刻，盼能与宇内无敌的大都督并肩作战，在这慷慨激昂的一刻，人人都是“一代真龙”。荆州是否落陷已不再那么要紧，要紧的是自己死得其所，为姓光荣战死，为正义二字献身，从此便能流芳万古，成为忠烈堂中的英魂。
守城一方士气大振，人人如同癫狂，攻城这厢别无二法，求胜之道唯有消灭气焰来源，全力围攻“一代真龙”！
此时此刻，城池不再是进攻标的，真龙一垮，士气崩解，荆州便要自行落陷。怒苍西主将合力转进，全面包抄龙手大都督。
在战场万军的注视下，大都督空手离鞍，孤身翻下方阵快马，天塔般的身影大剌刺地迈步前进，看他迳朝敌军招手，似在示意对手放马过来。
正统王朝第一勇将，单挑从来不遇对手。“一代真龙”欲待以一敌众，众贼西主将不能示弱，便由“小吕布”带领，全力合围开杀。他们不再骑上马背，高手对绝，马匹只会妨碍手脚。叛军高手如云，刀光剑影、气功飞掌，将场中的灰衣汉紧紧裹祝
包围圈逐步收紧，一套又一套精妙的招式施展出来，剑、拳、戟、枪、鞭，十几个沉默身影翻翻滚滚，场内爆出一个又一个火花（）。真龙不仅被袭，也不断反击，他的武功没有分毫花巧，拳是拳，腿是腿，一招一式直收直进，既沉且快，一会儿铁手轰然劈落，与重掌正面对决，一会儿飞脚狠戾扫出，荡开斤金刀，雄浑内力所到之处，痛楚闷哼不绝传来。
至阳至刚的勇力，交揉敏捷无匹的脚步身法，再平淡无奇的武功，也是当世最巅峰的绝招，数十招过去，一个又一个同伴无声无息地惨死，一个又一个死士揉身再上。只是不管来了多少人，都无法伤他分毫。连“小吕布”身为主将，也是接连中掌，仅能勉强自保。而最最可怕的是，那闻名于世的龙手还蛰伏在铁套里，至今未曾使将出来……
总归一句话……
真龙坐镇在此，正统王朝固若金汤！
双妹茫然呆立，怔怔望着“一代真龙”放手大杀，过去琼芳也曾见过这位伍大都督，当时仅觉得这个方脸男宽厚慈和，让人想不起他的五官，可现下一眼看去，琼芳却再也忘不掉他的形貌。
也许龙神属于战场，只有在修罗场上见到他，方能看到真龙的真貌……
琼芳喃喃自语，身摇摇欲坠，突觉身上一紧，竟给人抱在怀里。她醒觉过来，赫见两旁景物倒退而过，转头看去，马背上的却是傅元影。一旁娟儿也给一人抱起，看他手提大刀，满面沉稳，却是哲尔丹。两人全力护卫，须臾间便把双姝带回了阵地。
此时肥秤怪、算盘怪、棍杰均在马上，五人各驾一骑，全力向那小镇奔逃，琼芳想起那怪人，慌道：“那……那个人呢？找到他了吗？”傅元影低声安抚：“他应该回庙里了，我们回去再说……”琼芳受惊过，一时嚅嚅啮啮，答不上话，她坐在马背上，耳听战场杀声远讽，回去望，微弱天光照下，敌兵不知怎地，好似不敌早已沸腾的朝廷军马，此刻已逐步后撤（）。荆州守军源源不绝，朝远处山丘挺进，想来要确保今夜战果。那“龙手大都督”并不随军追赶，只昂然战阵之中，一动不动。
天色已近黎明，经过一夜血战，到底死了多少人……快要过年了，他们的家人会不会哭？
琼芳转回头来，幽幽叹息，正在此时，又听战场杀声大起，炮声不断，琼芳等人相顾愕然，不知此时战事已定，却为何另有变故？
众骑一同停下，回眺望，但听惊惶喊声不断，一只又一只军马从山丘逃了回来，天边远处好像有什么东西，偏又看不明白，琼芳再次取出远筒去看，两片西洋镜钳在竹筒两端，她稍稍转动，赫然间，眼里出现一片黑色盔甲。
青黄红白黑，天边冉冉上来了一道军旗，黑底红宇的旗帜，那是……那是……
“怒”字旗！遍属怒苍本部的总寨军旗！
来自天地杆秤的另一端，来自朝廷王法的正对面，那引得世间英雄惊惶失措、令得无数志士立誓正法的大反贼，终于要现身战场！
琼芳两手颤抖，远筒险些摔落在地。傅元影见她这等神态，便要捡起去望，便在此刻，远方传来滔天大笑，激昂的马蹄践踏，仿佛要以无比怒气踩破中州大地（）。
光明之所以是光明，正因世间有黑暗。怒王现身战场，真龙带来的士气全数浇熄，沸腾的热血逐步平静，化为一片冰凉冷汗。傅元影嘴角发抖，竟不敢拿远筒去看。
朝廷众将眼望西方，眼中隐带恐惧。士气即将崩解，陡听城门口传来长啸：“荆州本部军退入城中！协防军马汇聚西门！”龙手大都督一声令下，荆州大军重整阵式，严阵以待。众将官想起本朝武神在此，便算反逆魔王到来，那也未必便败，满场将帅士气一振，四方城门重新阖起，城头炮台也已填弹上膛，只等敌军开来。
傅元影惊恐不定，怒苍主力已从襄阳转来，这场战争却要怎么收场？他拉住了琼芳，大声道：“大伙儿快走！朝长江出发！”
马儿前行，琼芳也不知是兴奋，抑或是害怕，全身发抖的她，此刻却仍回眸去望。
据说在自己很小很小的时候，也曾在庙堂中看过这个传闻的人物。她想亲眼目睹这个爬过九重天、坠过无边地狱的大人物，是否也如传言一般的残忍无情？她很好奇，也更想明白，当黑与白、光与影、对与错、是与非全面对撞之时，这个辽阔的天下……
会变成什么颜色？。
正文 第十章 十年一觉
辗转逃回到了小镇，但见庙前广场满聚逃难姓。众姓经历了战火，此刻若得一家团圆，自当庆贺，不幸与亲人失散的，则在四下寻爹呼娘，哭声喊声此起彼落，一片狼藉。
昨夜的脱衣候检，与烽火连天、遍地死尸相比，究竟哪个好些？琼芳一行人也没气力多想了，一在难民潮中蹒跚推挤，回入了观音庙，筋疲力竭之余，无不坐倒在地。棍杰埋锅造饭，打水洗脸，让众人略做歇息。
眼看怪人踪影全失，琼芳却仍怀抱一丝希望，庙里庙外找了一遍，盼他早从战场自行归返，只是回入偏殿，地下仅余一张空担架，一只翻倒空酒瓶，流洒遍地，遗渍兀未干涸。琼芳沮丧万分，回人大殿坐倒，那娟儿一脸沉郁，好似也受了什么打击，全没心思说笑，两人肩挨着肩，相依相偎，又累又困间，眼皮早已半睁半闭。
众人或倒或卧，连哲尔丹也不例外。只有傅元影仍在忙进忙出，他是此行军师，就怕战火蔓延，竟尔打到此处小镇来了，半个时辰不到，便安排了车马，早早启程，改转水而去。
从荆州搭船东行，之后再沿运河北上，来到扬州之时，已是腊月二十八。时近除夕，众人虽不愿在外地过年，但总不成大年夜在外奔波，便预定在扬州留到初，之后再行北返。
一行人唉声叹气，下了渡口，便雇车来到扬州城。时在午后时分，那知府听闻琼国丈的孙女驾临，便亲来城门迎接，甚是恭敬周到。这知府年岁甚轻，约莫四十岁上下，琼芳听他通报姓名，才知此人姓李，名如风，过去也在礼部任官。琼芳没有心思应酬，听说他要安排驿馆，便道：“年关已至，不耽误大人过节了，咱们自个儿在城内寻找客栈安歇便了。”
李如风慌忙道：“不成！不成！下官多年来深受国丈提携，未能远迎，已属罪甚，万请阁主玉全，让下官略尽地主之谊。”琼武川面大，武宫多半受过他的恩惠，自己若不受人心意，倒显得见外了，琼芳便也不再推辞，任由那李知府安排。
那李如风办事周全，事前早已打听清楚此行人数，早备了五辆大车，专供众人乘坐。
车行入城，众人听他一解说：“扬州又称广陵，自唐代便是商业名城，名商巨贾乔寄居者，不下数十万，可说富甲天下。”同车除琼芳外，尚有娟儿、傅元影两人相陪，李如风说得爽快了，兀自伸出食指，定向车外，道：“诸位请瞧那座高塔。”人抬眼去望，那运河东岸搭盖佛塔，塔高数层，已然建筑大半，规模宏伟，想来所费不辎。
此刻兵荒马乱，人人看似专心聆听，其实多半神思不属。琼芳听他喋喋不休，只得勉强一笑：“这要几十万两银吧？可是朝廷出钱建的么？”李如风笑道：“小姐料错了。这是峰塔，乃是僧人自行募款兴建的，其他地方官员也出了些银两，倒不劳朝廷费心。”
众人有气无力地点头，轮到傅元影答腔，听他低声道：“难得，扬州之富，非同小可。”
李大人笑道：“过没两日便要过年，这天宁寺也在城内，年节最是热闹。阁主闲暇无事，倒可以去瞧瞧。”他见众人一个个无精打采，想来是自己说话不够响亮，当下吊起嗓，尖声道：“说起天宁寺嘛，此乃扬州第一名刹，这寺庙历史古远，乃是晋朝傅谢安的居所，元十年改宅为寺，名为谢司空寺，数年来屡次改名，直至宋代徽宗之时，方命名为天宁禅寺……”娟儿愁眉不展，听得李如风滔滔不绝，长篇大论，冷冷便道：“古庙泰半闹鬼，大过年的，还是不去得妙。”
李如风听她口气不善，忙陪笑道：“无佛又无僧，空堂一盏灯，确实寺庙气闷得紧，花样年华的女儿家不去也罢。照下官看，不去天宁寺，便去瘦西湖，所谓“两堤花柳全依水，一楼台直到山”，十里长湖，无一寸隙地……”他先开车帘，吟道：“昔年杜牧游扬州，证以诗曰：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，这大名鼎鼎的二十四桥，引得游人诗兴大发，自也是瘦西湖美景之一……”娟儿忍住了哈欠，摇头道：“看个景也要作诗，扬州这许多风景名胜，岂不做了满满一大本？”
李如风抚掌大笑，道：“小姐慧黠！正是有诗为证。一景诗，一湖千词，光是平山堂，便有秦观、苏彻、王安石、欧阳修等人作诗留念，其余炀帝陵、隋宫、隋堤、雷塘、谷林堂，莫不有诗有，单红桥一地，便有一本“红桥诗驯，可见一般了。”一摇头晃脑，如数家珍。娟儿听得头痛欲裂，尖叫道：“住口！谁记得这么多！”
李如风惊道：“对不住对不住，不才说得确实快了些，这儿有本下官亲笔的“如风诗驯，贻笑方家。”说着从车中取出本诗册，一人赠了一本，堂印题字，无一不全。众人口唇喃喃，娟儿仰天张大嘴，琼芳低头掩小口，不约而同打了个哈欠。
扬州古称江都，几年下来，引了无数骚人墨客前来赏景。大哥大姊游扬州，自李白、白居易、杜牧、李后主起算，名人谁不写描扬州？扬州又何能少了名人？大人物来园赏景，小人送笔端砚，美景抬诗、诗抬官人，官人复抬美景，循环加乘，自是相得益彰。只是寻常姓毫无名，若想东施效颦，人家在风景名胜狂涂滥抹，却不免给送入衙门究办，不可不慎。
一耳根不净，众人勉力支撑，终于来到了今夜下榻之处。车马停下，便有大批官差过来搬运行李，门前车马喧腾，甚是热闹，虽在异乡驿站，却也有些年节气氛�