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无论仗怎么打，日总还是要过，大乱局之中，先是传出卢云的喜讯，这位状元知州终于要在中秋佳节完婚，迎娶江南名媛顾倩兮，京城名流听闻，自都向顾嗣源道贺，顾家这些时日自是张灯结彩，喜气洋洋。
卢云即将完婚，伍定远也接下了大职缺。尽管局面动荡，人人自危，柳昂天还是凭着无比雄强的人脉手段，让伍定远顺利接任居庸关总兵，此地拥军两万，乃是中国北方的大屏障，伍定远接位之后，以他的敦厚性，必能按柳昂天的意思办事，进一步控住北方军权。
眼看伍定远不日便要走马上任。朝廷依着惯例，便将济山胡同的总兵府移交，供伍定远一家居住。伍定远欣逢升官乔迁，又得了艳婷芳心，官场情场两得意，喜逢新居启用之日，便邀了卢云等人来到家里，一来为卢顾两人大婚祝贺，二来也庆祝自己升任新职。
“来，跟姑姑念，北京东顺门，济山胡同总兵府。”小小孩童眼光发直，看着艳婷手上的公封，却是伍定远的义在那认字。艳婷煞有介事，教得认真，崇卿却小脸通红，老半天吭不出个气来。想来不识字之故。
府邸宽阔，颇见气派，众人各自闲坐，看西母亲匿温馨，自是崇卿与艳婷，东璧人天作之合，却是卢云与倩兮，再加上个老脸威严的伍定远，仿佛便是两家五口的模样。
卢云见崇卿哼哼唧唧，不识之无，忍不住摇了摇头，道：“这孩也有十岁了，该送去私塾了吧？”伍定远叹了口气，他每日里忙碌公事，多少疏忽了义，颔便道：“这倒是。兄弟哪日有空，先替我教教他。这孩老腻在姑姑身边，总不是个法。”
卢云究出身，打小便给师长锻炼考验，两只手心不知给打过多少回，教起孩自也严厉无比，他点了点头，想起当年私塾里的苦日，起身便道：“成，让我来试试。”
眼见卢叔叔朝自己走来，嘴角还挂着可怕笑容，崇卿自是骇异万分。这位叔叔虽非满面横肉的长相，但他面白无须，脸做长方，正合了“究白脸狠，保黑面辣”的孩童耳语，想到白面书生的藤条最是狠毒，崇卿一时着慌，全身起了鸡皮疙瘩，便朝艳婷怀中钻去。
艳婷宠着崇卿，便在他脸颊上香了香，安慰道：“怕什么，没事的。”
伍定远见了这熊模样，如何不怒？霎时一声断喝：“男汉大丈夫，专往女娘怀里钻，成何体统？过来！”雄狮发威，真龙咆哮，崇卿吓得慌了，赶忙从艳婷腿上跳将下来，畏畏缩缩地走向伍定远。
艳婷秀眉微蹙，又把孩抱入怀里，嗔道：“这么大嗓门，不怕吓坏了孩？”
美女发威，胜过翻江倒海的神龙怒号，果然伍定远歉然一笑，瘟神恶貌一发不见踪影，真比小蛇还乖巧分。
河东轻轻小吼，真龙便已摆尾臣服，顾倩兮大感佩服，心下暗暗琢磨艳婷的降龙手段，正含笑揣摩，忽听大门脚步声仓皇，一名家丁快步行来，禀道：“老爷，柳侯爷到了。”
伍定远啊了一声，颇感意外，今日府邸宴客，本只请了卢云与顾倩兮两人，却没料到柳大都督会亲来道贺。伍定远霍地起身，赶忙出门相迎。那艳婷没见过这位当朝大脑，自是心下惴惴，便也带着崇卿起身，就如一家口模样，自在门口相候。
卢云拉着顾倩兮的手，缓缓起身，问道：“以前见过侯爷么？”顾倩兮微笑道：“爹爹每回做寿，柳侯爷都会亲来道贺。”卢云心下一醒，想起当年初到京城之时，便曾随伍定远前去顾家祝寿，当时便也见到了柳昂天。看心上人出身尊贵，打小便惯见王公贵族，柳昂天来头虽大，却也吓不到她。
诸人尚未出厅，便听门外传来一个笑声，道：“定远不必忙了，老夫只是顺道过来瞧瞧你，坐会儿便走！”
话声甫毕，当先走进一个熟面孔，看他满月脸、一身发福体态，正是韦壮来了。头牌护卫入厅，之后大批随扈进门，石凭、左从义、黄应等老将也在其中，人潮簇拥中，一名高大老者行入厅来，此人身着戎装，不怒自威，正是当今征北大都督、善穆侯柳昂天大驾光临。
虽说柳昂天称病不出，现下却是精神奕奕，全无病容。他方才坐定，下人便送上茶来。伍定远上前拜倒，道：“卑职伍定远，拜见侯爷金安。”
柳昂天淡淡一笑，挥了挥手，他斜目看去，忽见伍定远身边站着一名美女，正朝自己望来。此女艳光照人，实乃国色天香，柳昂天心中暗赞，当下站起身来，从怀中取出一只小小锦盒，塞到艳婷手里，微笑道：“您是艳婷姑娘呗？在下柳昂天，初次见面，请多指教。”
柳昂天乃是朝中脑，说来是一等一的身分，岂料竟会自道“在下”二字？艳婷听他说得客气，忍不住慌了，忙福了福，道：“艳婷……艳婷见过侯爷。”
柳昂天微微一笑，道：“别跟侯爷客气。姑娘玉雪聪明，对了婆家么？”说着握住了艳婷滑嫩的小手，双眼直瞅着人家。看他温柔款款，竟颇有“风流万户侯”的风采。想来他七个老婆便是这样娶来的。
伍定远与卢云面面相觑，却都有些愣了，两人过去跟随柳昂天，只见他与军中将士相处，不曾见过他与年轻女说话，却没想是这个情状，一时都看傻了眼。
柳昂天越聊越是开心，手都快搭上肩去了，伍定远看得面色惨澹，忍不住咳了一声，柳昂天醒觉过来，自顾自地笑了笑，顺手再赏崇卿一个红包，便朝顾倩兮走去。手上却又变了个锦盒出来。直似魔术一般。
老头爱吃嫩豆腐，卢云自是心头忐忑，正怕间，柳昂天已开口说话，又是那温柔款款的腔调：“好久不见大小姐了。令尊近况如何？身体康泰么？”顾倩兮大家闺秀，这等场面自是见多了，便即捡衽为礼，答道：“托侯爷的福，家中一切平安。”
她含笑收下柳昂天的礼，便也从袖中取出一只锦盒，送了过去。她伸手缩手都快，便没让柳昂天趁机捏手。心上人平安无事，卢云看入眼里，自是松了口气。
柳昂天接过锦盒，不由微微一奇，道：“这是什么？”
顾倩兮微笑道：“柳门大喜，七夫人为侯爷添丁，这是给小公玩的。”
秀才不出门，能知天下事，顾倩兮消息如此灵通，自是二姨娘的功劳了。眼看卢伍二人啧啧称奇，韦壮解释道：“上月初七夫人临盆，顺利产下一名男婴，母俱安。”左从义也道：“是啊，老蚌生珠不稀奇，稀奇的是这孩好生健旺，全不怕生，我今儿个瞧他，才被这黑小尿了一头一脸哪。”众人听了这话，无不笑了起来。
柳昂天年过六十，育有二女，却无一个成器。个女儿本就弱，不必多提，那长云风世袭爵位，最该奋发图强，可偏偏这孩娇生惯养，不堪大任，让人失望。那次正风武功虽高，福泽却又单薄，少时与无赖斗殴，意外被杀身亡。柳昂天悲痛之余，更不愿长犯险，以致柳门虽然人才济济，却全是外家人。
本家无人继承衣钵，柳昂天口中虽然不提，其实内心暗自郁闷。本想今生命数如此，再无痴心妄想，哪知临到老来，居然还能生个黑壮虎小，自是让他喜出望外了。
众人听了弄璋之喜，无不大喜，当下诸人以茶代酒，各自上前道贺，场面登时热闹起来。
左从义、石凭、黄应等人与伍定远都是老相识，不少人驻扎过居庸关，便各自坐下闲聊，述说北疆局面。伍定远唤来家丁奉茶伺候，艳婷也亲捧点心招待，几名英俊军爷见她貌美如花，温柔婉约，待人十分客气周到，一听此女尚未嫁人，不免存了妄想，纷纷要伍定远引荐。伍定远如何愿意心上人坠入虎口，自是哼哼哈哈胡混，双方用尽法推拉扯。
众人正笑闹间，家丁又来秉报：“老爷，门外有位客人求见，说是您的同僚。”
伍定远微微一怔，柳昂天不请自来，已让他大为意外，岂料还有外人过来？当即问道：“是哪位贵客，可曾问过？”那家丁道：“那公说姓杨，是兵部的员。”
姓杨的公多了，可既要认得伍定远，又要在兵部主事，说来便只有那个人了。听得此人过来，卢云自是心下一凛，伍定远则是神情凝重，厅上众人全数变色，一时俯贴耳，都在窃窃私语。那家丁有些着慌，忙道：“老爷，要让这人进来么？”
伍定远深深吸了口气，挥手道：“快快有请！”
※※※
柳门四少，观海云远，这位排名第一的大将终于现身出来了。
自七月初一战败后，无论怒苍远走，粮草被烧，还是师父惨死，这位“代征北”始终没有现身。方丈寻他，皇帝找他，任凭天下人议论纷纷，这位中军统帅依旧音讯全无，好似他已羽化成仙，世间俗事与他再没瓜葛。诸人想起达摩院里的疑团，无不留上了神，卢云与伍定远更是全神贯注，不知有多少事想问他。
脚步声缓缓响起，众人从厅门望去，只见院中行来一名公，此人身穿白衣，腰悬长剑，正自侧望满园芳华。秋日斜阳映照，更衬得他肤色为腻白。“柳门二将，杨武秦”，此人形貌尊贵，俊美中不失端凝，正是“风流司郎中”到来。
石凭抢先站起，便要过去询问，柳昂天见状，当场咳了一声，左从义会意，赶忙拉住，示意石凭坐下。众人本有要起身的，一见柳昂天心意如此，便又全数安坐不动。伍定远身为主人，自须迎接，他行到门口，拱手叫道：“杨郎中，里面请吧。”
杨肃观远望园中的花草，听了叫唤，便缓缓转过头来，向伍定远颔。伍定远见他兀自站在院中，忙行向前去，道：“侯爷恰在府里，杨郎中难得过来，一块儿喝杯茶吧。”说着伸手肃客，示意杨肃观进厅。
杨肃观摇头一笑，道：“不速之客，不必进去了。”伍定远听了这话，不免心下一凛，正要说话，杨肃观已岔开话头，他手指园中花草，微笑道：“这些花木修剪得不坏。不是么？”
伍定远颔道：“是啊。一个西凉老乡打理的。挺勤快。”他拉着杨肃观的手，又道：“大家都在屋里，来碰个面吧。”伍定远把话说了两遍，眼看人家如此诚心，杨肃观自也不好推却，当下作揖道：“不速之客，给您添扰了。”
二人行礼如仪，先后进厅。风流司郎中久未现身，跨门入户，第一个见到的便是韦壮。杨肃观官场八年，从来礼数周到，当即含笑拱手，道：“韦护卫。许久不见，别来无恙。”
韦壮哈哈笑了笑，打了个手势，却没多说什么。
杨肃观含笑作揖，道：“一会儿与您喝茶。”他脸上挂着笑容，一拜会柳门诸将。众人表情不一，左从义微微颔，石凭欲言又止，那黄应却是心直口快之辈，他慌忙站起，大声道：“杨郎中！你上哪儿去了？大家都在找你……”话声未毕，左从义已一把扯住，将他硬拉回座。黄应虽不机灵，毕竟也是官场滚出来的，一看情况有异，便也不再吭气。
厅上众人避之唯恐不及，场面颇见尴尬，杨肃观却无不适之感，他行向柳昂天，来到面前尺，躬身道：“卑职肃观，参见侯爷。”
风流司郎中，柳门排名第一的大将，此时躬身谒上，柳昂天自不能置之不理。只听笑声爽朗，激荡厅心，听他道：“好孩啊！看你黑炭也似的，却是谁把你捡回家的啊？”众人听了这话，无不感到愕然。凝目去看，却见征北都督笑吟吟地望着一名孩童，不住逗弄嬉戏。那孩却是伍定远的义崇卿。
满场鸦雀无声，杨肃观自也无语，只凝视上司与儿童逗弄玩闹，只听崇卿大声回话，道：“回爷爷的话，是爹爹把我带回家的！爹爹武功天下第一，爹爹是天下第一的大好人！”
柳昂天笑道：“好孩，懂得孝顺啊。以后爷爷看在你的面上，专门提拔你爹爹，你说好不好啊！”崇卿欢容道：“好啊！爷爷你可不能耍赖！”
爷儿俩有说有笑，只是从头到尾，柳昂天没有看过杨肃观一眼，好似厅上没有这个人似的。杨肃观静静听着，似乎若有所思。他二次躬身，拱手道：“下官肃观，拜见侯爷。”
柳昂天却没回话，只见他面向崇卿，笑道：“乖孩儿，替我取水来。”杨肃观心下一凛，伸手去取茶碗，却在此时，那崇卿抢先了一步，看他捧着茶碗，稚音道：“爷爷！水来了！”
柳昂天哈哈大笑，道：“乖！还是崇卿懂事！”当下咕噜噜地牛饮，模样颇为快活。杨肃观面色却甚平淡，看他仪表如常，眉宇间一无伤心，二无烦恼，好似玉石雕成，无血无泪。他向柳昂天躬身行礼，自行转过身来，便要在厅上找个位坐下。
大批武官入厅，花厅早已座无虚席，杨肃观目光掠过，却无一席之地让他安坐，众人与他目光相接，各自别开了头，除了柳昂天与崇卿有一句没一句的对答，其他别无声响。
杨肃观自来泰然自若，从未有过失态，眼看情势若此，却也不嗔不怒，当下便要离去。便在此时，却有一人行到面前，拉住了他的手，温言道：“杨郎中。许久不见了。”
※※※
杨肃观凝目去望，只见来人长方脸蛋、剑眉星目，正是卢云。山东经生刚正好直，柳门中人越是弃杨如敝履，他越是要出头，当即搂住杨肃观的腰，将手摆向自己的位，沉声道：“坐！”
杨肃观听得说话，却只不言不动，并无就坐之意。
卢云握住他的手，皱眉道：“坐吧。别老杵着。”
顾倩兮也站起身来，柔声道：“是啊，快来坐下喝茶。大家好久不见了呢。”
杨肃观低头望地，一时之间，嘴角抽*动，眼眶竟似红了。卢云认识这人也有几年了，从没看过他有半分失态，不由心下一惊，便在此时，杨肃观已宁定如常，他向卢云看了一眼，附耳道：“卢云，谢谢你。”反手拍了拍同侪的肩头，霎时袍袖轻拂，便自掉头离开。
伍定远忝为主人，怎能任他如此离去？当即追了过去，喊道：“肃观留步！用过饭再走不迟啊。”
脚步方动，却被人拉住了，他转头望去，却是韦壮。伍定远不知他为何阻拦自己，忍不住急道：“韦护卫若还有事，可否一会儿再说？”韦壮摇头道：“你别追了，没有用的。”
伍定远沉下脸来，反问道：“什么叫没用？你们从头到尾不理他，这又是什么意思？”
韦壮听他说开了，倒也不必隐瞒什么，当下耸了耸肩，叹道：“什么意思？你还不懂么？他已经垮了。”
伍定远浓眉抖动，往后退开一步，苦笑道：“垮了？”
韦壮叹了一声，不知该怎么说，却听堂上一声长叹，一名老者缓缓起身，喟然道：“定远啊定远，你要帮他，就别在这节骨眼上和他牵扯。朝廷上下都说天绝僧害己误人，杨肃观不堪大任，少林寺徒有虚名。他若还想保住官职，这几日定要闭门思过，想清楚如何向皇上交代。你现下缠着他，不免让他分心，于人于己都是不好。”
伍定远微微苦笑，柳昂天收留自己，保举为官，乃是生平头号恩人，自也不好违背他的意思。伍定远满心寂寥，转头便往卢云看去。两人目光交会，心意相通，霎时一同点头。
卢云袍袖一拂，转望顾倩兮，却见顾大小姐微微一笑，也是点了点头。
厅上诸人喧哗如故，卢云出门相送，却也没人阻拦。看柳昂天逗弄孩童，左从义、石凭喝茶谈心，谁不是神态悠闲。顾倩兮看在眼里，自是暗暗感慨世态炎凉。正要起身告辞，忽在人丛中见到了一个身影。
人声语嚷，那少女却只躲在厅柱之后，偷眼往门外瞧着，看她双肩轻轻颤动，想来也是个重情的人了。
※※※
卢云本是义气之人，心之所至，哪管旁人背后议论？何况头上有位尚书岳丈，便算惹得柳门众人不快，自也挺得过去，当即跨门出厅，追了过去。他赶出门去，却见园中仅一名老园丁守在道旁，并未见到杨肃观的身影。卢云慌忙上前，问道：“这位大叔，方才一名白衣男匆匆出府，您曾否见到？”
那园丁低头垂手，好似耳聋一般，直到卢云把话说了两遍，方才抬起头来。
夕阳映照，只见那园丁六十来岁年纪，一张脸孔苍白无血，眼中满是沈郁之气。他看了卢云一眼，便又低下头去，对他的问话毫不理睬。
卢云愣住了，道：“老丈，适才一名公走出门来，您有见到么？”那老人好似聋了一般，尽管卢云次来问，仍是爱理不理的神气，卢云啧了一声，颇见不耐，霎时伸手去摇。
手指才一碰上臂膀，那人身一震，手中镰刀坠到地下，他转头望向卢云，眼中满是怒气。卢云见他神色凛然，一时心中竟是有些害怕，他往后退开一步，不由自主地拱了拱手，道：“对不住。老丈不理我……所以我就……我就……”
那人目光缓缓从卢云身上移开，低头道：“不打紧，郑年岁已……”他咳了咳、顿了顿，改口又道：“郑某年纪老了，发苍视茫、力乏耳背，听不到说话。还请爷台见谅。”
卢云呆了半晌，心道：“这园丁说话好生雅。”看这老人眉清目秀，气宇不凡，别要也是个落第秀才出身。回想自己当年不得志，心中微生同情，眼见那人缓缓弯腰，俯身去取地下镰刀，卢云眼明手快，当下抢先蹲下，便要替他捡拾。
正在此时，一只手挡了过来，在两人之前抢先拾刀，卢云心下一凛，沿着那人手臂看去，面前一张尊贵清白的面孔，含笑望向自己，正是杨肃观。
卢云见他还未远走，一时又惊又喜，笑道：“你连椅也没沾边，走得恁煞急了。”说着携住他的手，道：“你要不喜欢待在府里，不如咱俩去喝杯茶。”
杨肃观微微一笑，从卢云掌中抽出手来，道：“卢知州，您是真不懂，还是故意不懂？”
卢云淡然一笑，道：“杨郎中，该懂的，卢云一定懂。”他向前一步，搂住杨肃观的腰，道：“不该懂的，卢某比牛还笨，就是开不了窍。”
杨肃观望向卢云，两眼睁得大大的，好似为诧异。慢慢地，只见他面泛笑