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顾倩兮望着卢云的侧脸，挺直的鼻梁，坚毅的下颚，再再点出他脾气的刚硬，即使在睡梦中，他的眉心也是紧锁着，好似有什么难言苦处。
顾倩兮轻轻颤抖：心中忽然感到忧虑：“卢郎啊卢郎，你已经高中状元，扬名立万了，为何还不开心呢？究竟你在求什么？为何你总是不能平心日？”
她轻轻叹了口气，望着自己手上那本残破书册。也许，答案就在这本书里头。那是再平常不过的四书了，外观古旧，书页里却写满了蝇头小楷，那是卢云亲手记下的心得。
风骨、丹心、死谏、杀身以成仁，宇里行间，一个又一个飞舞的红宇，再再让人怵目惊心。
“孔夫啊孔夫，你究竟要把我的情郎变成什么样的人？你希望他毁了自己么？”
顾倩兮呆呆望着熟睡中的卢云，好似痴了一般。
却说卢云无缘无故，怎会睡在小姐身边呢？原来昨夜顾嗣源趁着佳节时光，便宴请京中好友，前来府里聚会饮酒，诸人欢饮之余，却把卢云灌得烂醉如泥，终于醉成这个模样。顾倩兮虽也饮了些酒，但毕竟没喝多少，一早便起身照料情郎，直到此刻都不曾离开半步。
说起顾嗣源的家宴，却有些典故在里头了。原来腊月十九那夜，“剑神”愤然出手，卓凌昭仗着一身神功，除了杀死数名侍卫，还险些把江充当场戳死，据御医说道，江充手臂、肩膀两处重伤，将有个月动弹不得，非但不能批阅公，连下床行走也有困难。少了奸臣撑腰，一众乱军暴民自然散去，刘敬垮台后的乱局终于告一段落了。
当此天大喜事，朝中大臣谁不是额手称庆？只是碍着江充的面，不好公然叫好而已，也是为此，顾嗣源才假借过年因头，在府里好好庆贺一顿。
难得家宴，诸位朝官心情激昂，破口大骂江充之余，自不免多喝了两杯，卢云与顾倩兮陪坐在旁，众家叔伯见了这对璧人，心中称羡，又听说卢云曾在柳昂天麾下为官，军旅出身，武全才，更拼命拿酒来灌，顾倩兮虽然尽力阻挡，但卢云是个老实头，向来酒到杯干，不懂推拒，终于给灌得不支倒地，让阿福等人抬回客房去了，直弄到现下还没醒来。
顾倩兮昨夜不得好眠，今日又起了个早，着实疲惫，她环抱着卢云，一时间睡眼惺忪，慢慢也睡了。只是憩不半刻，便听有人叩门，顾倩兮吓了一跳，急忙睁眼，此刻自己抱着情郎，虽无违礼之事，却也不能给人撞见，当下连忙起身，稍稍了衣衫，便迎上开门。
房门打开，只见门口站着一名老者，模样清翟瘦削，正是她的父亲顾嗣源。顾倩兮福了一福，轻声唤道：“爹爹。”
顾家是官宦世家，讲究礼法，纵然亲如夫妻父女，日常无人时也不能少了应对，久而久之，自然生出一股教养，自与江充那些横发横破的匪人不同。
顾嗣源走入房来，见卢云仍在昏睡，低声便问：“怎么，醉得这么厉害？”顾倩兮嗯了一声，道：“昨夜你们十来人轮着灌他，谁能撑得住？”
顾嗣源听女儿说话微有怨怼，想起女大不中留的道理，不禁摇头苦笑，他拉开一张凳，自行坐下。顾倩兮一言不发，替父亲斟了杯热茶，便也陪坐身侧。
顾嗣源见她神情不悦，微笑便道：“多灌云儿两杯，你就生爹爹的气了？”顾倩兮秀眉紧蹙，摇头道：“女儿哪来的胆，敢生爹爹的气。”知女莫若父，顾嗣源见爱女那幅神气，知道她心里着实不开心，他抚着女儿的小手，道：“你别这样，男汉大丈夫，谁不多喝两杯？也是你那些叔叔伯伯好生喜欢卢云，这才多灌了几杯黄汤，你该往好处想才是。”
听得父亲的朋友们欢喜卢云，顾倩兮自是乐意，当下哦了一声，问道：“真的么？他们真欢喜卢郎？”顾嗣源哈哈一笑，道：“这个自然了。云儿官居知州，武全能，人又老实正直，这样的女婿，我上哪儿找去？”
顾倩兮娇嗔道：“我又没答应嫁他，谁说他是你的女婿了？”
顾嗣源抚掌大笑，顺着话头道：“原来你不欢喜他啊，那爹爹也不勉强了。这样吧，过年时让爹爹安排个聚会，把你介绍给别人家的公，你说好么？”
顾倩兮知道他在取笑自己，不由得满脸羞红，嗔道：“爹爹，您老是这样。”
顾嗣源笑了一阵，忽地面色凝重，道：“不说这些了，朝廷情势乱，有些事情倒真的拖不得，也不该拖，倩儿，爹爹想问你的意思。”顾倩兮见父亲神色凝重，自也不敢说笑，忙道：“爹爹有话请说。”
顾嗣源沉吟道：“这些时日看似宁静，其实暗藏玄机，等江充伤势一好，必会生出无数争斗，爹爹希望你离开京城，到江南避一避。”顾倩兮何等聪明，听了这话，忍不住掩嘴娇呼，心中怦怦直跳，知道父亲真的要安排自己的婚事了。果见顾嗣源面带微笑，道：“过完年后，云儿便要回长洲去了。在那之前，爹爹要让你俩先行定亲，你说可好？”
顾倩兮虽然行事大胆，但这种事总要有些矜持，当下别过头去，不发一言，嘴角却含着笑。
顾嗣源握着她的小手，轻声道：“女儿啊，爹爹就只有你这么一个心肝宝贝，一定要让你平平安安的。刘敬倒台，江充已无后患，未来一年，柳昂天定然腹背受敌，除非国内生了什么大乱，抑或北境再起战事，否则他的兵权定然不保。我不要云儿牵扯进去，更不想你留在京城，你们越早到江南，爹爹越能放心得下。”
顾倩兮原本甚是欢喜，听了这些情由，脸上闪过一阵阴影，低声道：“爹爹，我们走了，那你呢？”顾嗣源微笑道：“爹爹也是老狐狸，哪这么容易给人斗垮？你放心，一个柳侯爷就够江充忙了，他不会招惹爹爹的。”
顾倩兮叹了口气，她抬头望着父亲，幽幽地道：“爹爹，我好恨自己是姑娘。”
顾嗣源知道女儿生性好强，从小便喜欢与男孩一较长短，他淡淡一笑，摇头道：“你又这样了，都快嫁人了，怎还说这种话？爹爹从小教你读书写字，男孩能的，你哪样不会，还有什么好恨的？”
顾倩兮道：“我不是真的恨，我只是觉得难受。当个女儿家，终究不能出仕为官。明知朝廷局面险恶，却也帮不上忙，只能眼睁睁看着亲人受苦受难……”说着望向卢云，又叹了口气。
这几日卢云都住在她家里，两人虽然天天见面，但顾倩兮回想卢云那日的诀别，心头仍感惴惴。倘若当时东窗事发，卢云被捕入狱，恐怕他俩终身不得相见了，顾倩兮虽知卢云有他的苦处，至今回想起来，仍感心惊不已。
顾倩兮伸出纤纤素手，提起桌上的墨条，在砚台上轻轻研磨，她秀目低望，轻声又道：“女儿打小读史，从没看过一件好事，只有你争我夺，阴谋杀戮。那些王公大臣起起伏伏，下场好点的自杀投环，下场差点的满门凌迟……每回看到这些记载，我心里就好烦……我不要你们也这样，不管你们以后做多大的宫，结果是输是赢，我都不想见到这些……”
顾嗣源喝了口热茶，低头道：“想得功名，便需熬过这些苦。当年你祖母过世，我返乡丁忧年，现下回想那段光阴，还真是无忧无虑。唉……福兮祸所倚，别说旁人了，便是爹爹这个兵部尚书能做多久，也还在未定之天……不如归去，不如归去……”
顾倩兮听了父亲的泄气话，反而微微点头，道：“爹爹要是辞宫不做，倩儿最是开心。”
顾嗣源呵呵一笑，捏了捏她的粉脸，道：“爹爹不做官，那你的如意郎君呢？你快出嫁罗，
云儿若不好好拼一番事业，以后怎么安顿你？”
顾倩兮叹道：“我也不喜欢卢郎做官。最好大家都回扬州去，过自己的平安日，什么也别管。那最是开心了。”
听了女儿的感慨，顾嗣源摸了摸她的脑袋，微笑道：“邦有道则仕，邦无道，卷而怀之。倘若朝廷真的给江充把持住了，爹爹一定立即辞官回乡，好不好？”顾倩兮大喜道：“君一
言！”顾嗣源笑道：“快马一鞭！”父女两人心意相通，登时相顾大笑。
倘若国家有道，政治清廉，士大夫自该出仕为官，但若国家为奸臣小人把持，则当退隐求去，不干禄、无志谷。以孔夫见识之高，也以君当如是，顾嗣源深明儒，时候一到，自也该效法先贤了。
两人谈说一阵，天色渐暗，顾嗣源站起身来，道：“差不多该围炉了，咱们一会儿要上香祭祖，爹爹得去换作衣裳。”说着朝卢云看了一眼，道：“该把云儿唤醒了，叫他好好梳理一番，不然你姨娘又有得念了。”顾倩兮把他推了出去，笑道：“女儿知道了。”
打扬州到北京，从小厮到状元，这段围炉夜话不知等了多久，想起终能与情郎一同守岁，直教人心花怒放。父亲一出房门，顾倩兮立即坐到榻边，此时卢云犹在熟睡，顾倩兮望着心上人的面孔，暗暗祝祷：“但愿老天爷保佑，不求富贵，不求显达，只盼年年如今朝，于愿足矣。”
她伸手轻抚卢云脸颊：心中满是柔情，忽然之间，卢云翻转了身，却是朝自己腿上倒卧过来，一时间头脸枕在自己大腿上，口中还打着呼。
顾倩兮微起害羞之意，只是卢云昨夜给父亲的好友们饱灌黄汤，情郎生性傲骨，她是见识过的，若非看在自己面上，怎会甘愿给人作弄？顾倩兮心下怜惜，便不忍将他推开，任由他枕在自己腿上。
过了半晌，眼看天下全黑，不能下唤他起来，便拍了拍卢云的脸颊，道：“卢郎，快起来了，一会儿要吃饭呢。”
那卢云给叫了一阵，却是听而不闻，反往顾倩兮腿上挤去。他原本卧在枕上，哪知一个侧身，枕头便自行生出芳香，还变得温暖柔腻，好似软玉一般。卢云仿佛置身梦中桃源，非只脸泛微笑，不自觉间，还伸手去抱，想将枕头紧紧搂住。
卢云一把搂住香枕，更是睡得神魂颠倒，不片刻，那枕头微微发烫，跟着一声嘤咛，竟然远远逃开。眼看枕头居然会生脚逃走，实在其哉怪也，卢云心生不满，虽在睡梦间，兀自皱起了眉头喉间还发出咿呜怪响。
顾倩兮站在床边，满睑通红，心道：“吓死人了。卢郎平日正经八，睡姿却这般难看，东翻西滚的，一会儿可别摔下床才好。”她摇了摇头，正想把卢云叫醒，忽听门口传来一个尖锐的嗓音，道：“小姐，新衣改好了，小红请你过去试穿。”顾倩兮听是阿福过来，当下答应一声，便走出房去。
阿福见小姐离开，正想转身离开，匆听房里传来咿咿低吼，好似有什么野兽躲在里头，他吓了一跳，蹑手蹑脚地走入房里，只见床上躺着一名英俊男，剑眉紧蹙，双手对空挥舞，脸上神情不满，不是卢云是谁？阿福心下一惊，颤声道：“这不是阿云大人么？怎么喘成这样？给鬼压了吗？”
他低头近靠，只想过去察看，猛然间双手挥来，竟给人拦腰抱住了，阿福吓得全身发软，不知如何是好，眼看卢云的脑袋往他的大腿枕来，阿福大惊之下，急急挣扎，但卢云练有无绝心法，常人如何抵御？终于给牢牢枕住了。
只听阿福惊道：“你别乱摸啊！搞什么，怪痒的，啊啊！”
顾倩兮本在试穿新衣，才褪去衣裳，便听客房中一先一后，传来两声惨叫，听来像是阿福与卢云同声惨叫，她满心纳闷，却也不知发生了什么事，可别情郎摔下床才好。
除夕围炉，顾府家人满满坐了一桌，卢云坐在下，陪坐顾倩兮身旁，侧目看去，但看心上人身穿红袄罗裙，未施困脂，香腮却带赤，回眸一笑，星目自能传情。卢云宿醉方醒，把顾倩兮的姿容看在眼里，竟又有些醉了，拿着酒水的那只手更是不听使唤，抖啊抖，酒都泼上了身。二姨娘瞧在眼里，登时暗暗咒骂，顾夫人却是笑吟吟地，似乎不以为意。
顾嗣源哈哈一笑，环顾众人，道：“好容易除夕过年，佳节欢聚，咱们是书香世家，不能不出点题目应景，你们说如何啊？”他见家人拍手叫好，当下手指卢云，笑道：“除夕围炉，云儿却睡昏昏，连酒杯也拿不稳，先罚他吧！”
卢云脸上一红，知道顾嗣源把他的丑态看入眼了。他尴尬道：“顾伯伯要怎么罚？喝一杯还是一壶？”他昨夜给人痛灌，站也不是，坐也不是，没半样事对的，不知给罚了多少杯。一听要罚，立时便要自饮杯。顾嗣源笑道：“别忙着喝，顾伯伯要你起诗应景，七言下限律，起不出罚杯，起得乱罚一杯。卢云是状元出身，才岂同小可，顾嗣源要他应景作诗，那是存心让他扳回一城了。他沉吟半晌，回望着窗外，道：“昔年在扬州过年，今朝在北京贺岁，我便以此为诗，可好？”顾嗣源又惊又喜，道：；云儿若有灵感，自管说。”
卢云想起多年沧桑，想也不想，登时吟诗一：“去岁冷挑红雪去，今朝离尘紫云来；蹉跎谁惜春风逝，衣上犹沾牢狱苔。”
卢云这诗感慨际遇起伏，又点出了自己的胸怀，句虽好，却煞了风景，众人都觉闷了，顾嗣源回思往事，更是长叹一声。
二姨娘暗暗诅咒：“这小老是发疯，大过年的，专讨晦气。”
顾倩兮见家人各有不悦，忙缓颊道：“难得佳节，我也起一。”
二姨娘拍手起哄，笑道：“小姐好才，我们等着听呢。”顾嗣源哈哈一笑，道：“是啊，难得倩儿要作诗，咱们快快有请。”当下与夫人相视微笑，就等爱女大显身手。
顾倩兮思片刻，往卢云望了一眼，霎时微启樱唇，倾吐诗怀，吟道：“酒未开樽句未裁，寻春问腊至蓬莱：不求闻达龙中，常开心田喜自在。”
这几句诗意境深远，求的是平淡闲适，自有隐士之风，顾嗣源听了之后，登时哈哈一笑，道：“平稳中肯，有些意思了。”众人听他这么说话，那是不置可否了，好似女儿快婿的诗都入不了眼，众人好奇之下，登央顾嗣源吟诗一，也好让人开开眼界。
顾嗣源也是状元出身，才非同小可，听了家人的请求，自感得意洋洋，他提起酒杯，眼角转动，已在思佳句。
卢云一旁等着，忽见心上人一双妙目撇着自己，好似有什么话说。卢云凑过脸去，低声问道：“有事么？”
顾倩兮附耳道：“难得过年，该说的便说。不带喜的话，那就别提了。”
卢云心下领悟，知道顾倩兮担忧自己脾气刚直，一会儿评未来岳丈的大作时，竟尔口无遮拦起来，忙低声道：“你别担忧，一会儿不管顾伯伯念得诗是好是坏，我都拍手叫好。”
顾倩兮又是好气，又是好笑，刮了刮他的脸颊，啐道：“你啊你，真当自己是天下第一吗？”
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，腊月、送神、除夕，好快啊，又是一年了。
午夜时分，爆竹响起，顾府家丁侍卫难得休憩，纷纷开局赌博，卢云则与顾倩兮携手赏雪，两人院中独处，只感温馨。
这夜京中好友各自忙碌，伍定远安顿了居所，带着义秉烛守岁，杨肃观贵为京中豪门，自与亲友欢聚一堂，排场不比顾府小了。任凭天下起伏纷扰，京城的这一刻依旧宁静祥和。卢云仰望天际雪花，怔怔出神。
从戊辰到己巳……这一年，天下真是多事啊！年初公主和番，伍定远初探玄境，二月宁不凡退隐，八月自己高中状元，十一月东厂政变，秦仲海远定流亡，到得岁末年终，昆仑更是合派覆灭，卓凌昭自尽身亡。
乱世之中，熊虎横行，稍一不慎，便要家破人亡，这一年，天下祸乱不休，有的升天，有的坠地，或生或死，没人能忘掉这年的变故。
明年呢？岁次庚午，世间又会发生什么大事？
想到秦仲海，卢云摇了摇头，轻轻地叹了口气。
千里之外，也是一声叹息响起。
瑞雪飘飘，降在荒芜的大漠上，目所见，空旷辽远，星光点点，火光熊熊，参天古木下蹲坐一条大汉，他拿着纸钱，送到了火堆里，朔风吹起火堆里的飞灰，伴着末烧化的纸钱，舞上了半空。
背系双刀，脚旁平躺一柄马刀，十尺高的身躯，蹲在地下也有常人高矮，石像般的面孔不怒自威。他正是帖木儿汗国的勇士煞金。
数不清是第几回过来了，自来西疆以后，每至除夕深夜，煞金总会孤身来到这株大树下，替土里的一代豪杰烧化纸钱。
武功到了他这个境界，练与不练也没什么不同，开疆拓土、扬名立万，反正都是为异族效劳，也没什么值得夸口的，做与不做，俱都无妨。宛如苏武牧羊，他心头唯一的寄托，只剩这株大树。
纸钱染上了红火，缓缓蜷曲，虽然最后只会剩下残渣灰烬，但此刻纸堆燃起的熊熊火焰，却是如此的耀眼夺目。
风声潇潇，煞金的神情也甚萧，他站起身来，拍了拍身上的白雪，便要伸手拾起脚边的马刀，转身离开。
忽然之间，背后传来一声低微异响，煞金双眉一轩，登时留上了神。
细微的落地声，不同于雪花触地，也不似枯叶飘降，这是行人的脚步声。
声音既低且细，几非入耳能闻。若非煞金内力通神，也决计听不到这下声响。
第一下脚步过后，相隔良久，方才出了第二下声响，煞金侧耳倾听，那脚步在地下一点，细微的发力声响过，单足甫沾雪地，便又重新高高跃起。煞金心下一凛，已知此人以脚尖行走，双腿迈步远，非只身材高大，轻功也高明。
煞金深深吸了口气，将十二尺长的大马刀抄在手中。除夕雪夜，腊月寒风，在这己巳年的最后一夜，谁会无端到来关外荒漠？
来者不善，善者不来，何况过来的人还是个武高手？煞金提起内劲，运行周天，只等脚步声再次响起，他便预备向后横扫一刀。方圆十二尺内，中者必死。
来人落地，脚步声陡地顿住，与自己恰隔十二尺，一寸不差。煞金暗暗钦佩，背后那人武艺着实了得，不过随意跨步，便算准自己兵刀的长短，此番停步，展现此人武根柢何其深厚。
煞金浓眉斜起，嘴角也斜起，马刀的机关已然松开，随时可化为