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江充听了这话,霎时恍然大悟,他沉下气来,冷笑道:“刘敬啊刘敬,算你厉害,居然还是快我一步!”他低头探看四处,沈声道:“大家给我!这地方决计有些古怪!”众人闻言,登即在里头细细。
秦仲海双手抱胸,冷眼看着众人四下查,只见这些人到处翻破坏,就希望能找出蛛丝马迹。秦仲海心下暗笑,想道:“好一个刘总管,看来这名奸夫定是他弄走的。他也真神通广大,不过刹那之间,居然就把人藏得无影无踪,不知是如何办到的。”
众人查了一阵,却不见有什么可疑之处,回秉道:“四下翻过了,找不到什么可疑之处。”江充面色惨白,道:“不可能,这石室里头的男一定还在宫里,你们加把劲,好好给我找!”
众人正自翻查寻找,匆听远处脚步声杂沓,竟有大批人马朝石室行来,秦仲海心下起疑,暗道:“这当口还有谁来?难道是刘敬么?”
秦仲海正自猜测不休,猛听一人喊道:“圣上驾到!”众人闻得皇帝驾临,莫不震惊,江充惹出祸端,自也面带忧色,急急奔向门口,等候皇帝到来。
秦仲海心下暗喜,想道:“江充滥权妄为,擅入禁宫查,却没找出半个人,这下可要死无葬身之地了。”
正想问,黄袍闪动,龙履入室,来人五十出头年纪,面貌英俊,果然便是景泰皇帝到了。
江充立即跪下,大声道:“臣江充,恭迎吾皇万岁、万万岁。”众人见江充跪下,霎时也都跪倒在地。秦仲海趴在地下,眼角偷瞄,只见皇帝青着一张脸,神色颇不寻常。
秦仲海见皇帝气急败坏,心下正感不妙,果听皇帝喝道:“人呢?”江充跪秉道:“启禀万岁,臣反覆查一遍,都不见有人。”皇帝忽地怒气勃发,厉声吼道:“不见了?好端端的,怎能下见了?”一脚便朝江充头上踢去,江充受了这脚,却是一动不动,只是低头忍耐。
众人见了皇帝怒责大臣,竟然还举脚去踢,都是为之震惊。秦仲海心下自也骇然,过去他与皇帝见面,见他性好,修养甚佳,哪知却气成这个模样。便算皇嫂真的偷人,他也不该生这么大气,何况此时不曾抓到奸夫,逼出口供,如何能责打大臣泄恨?说来确实有些不合情理之处。秦仲海心下暗暗猜测,只觉其中另有隐情,恐怕不是贵妃偷人那么简单。
江充趴伏在地,喘息道:“启禀皇上,此人之所以消失无踪,定是刘总管所为。请皇上将刘敬传来,必能查个水落石出。”皇帝铁青着脸,喝道:“传刘总管!”众人答应一声,急急传下号令,命人将刘敬带到、秦仲海心下惨澹,想道:“完了,刘总管这下功亏一篑了,还没叛变,便先闹出事来。”他暗暗发愁,就怕刘敬挡不过今天这…关,到时撤职查办事小,一个不小心,只怕要落得抄家灭族的悲惨下场。
皇帝一言不发,双手紧紧握拳,神色悲怒交集,此时薛奴儿与琼贵妃已给押入密室,两人低头不动,料来心里定是害怕至。
过下乡时,一名近侍急急奔来,皇帝喝道:“刘总管人呢?带他过来见朕!”那近侍跪地回秉:“启奏圣上,方才东厂与刘总管的府邸匆起大火,里头的公悉数焚毁,不知发生了何事。刘总管更是下落不明,不知去了哪里。”
此言一出,众人莫不吃惊,皇帝更是倒退一步,撞在墙上。秦仲海心下震动,冷汗涔涔而下,心道:“完了,大势已去,刘敬见局势不妙,已然弃职逃亡了。”情势急转直下,远比想像中紧张,秦仲海心下了然,知道刘敬垮台已成定局,朝廷分局面终将结束。他心下暗暗担忧,就怕自己也给牵连进去。
江充急急上前,低声道:“皇上,看来刘总管也牵涉在内,已然畏罪潜逃了。”
皇帝握紧拳头,大叫道:“刘总管!你去哪里了?”神态激动已。众人大吃一惊,霎时一齐跪倒,颤声道:“皇上息怒!”
江充见皇帝忿恨难抑,忙道:“皇上,刘总管虽然不见踪影,但他的手下薛奴儿却给臣拿住了,皇上可要审他?”皇帝大声道:“带他过来!”江充急忙使个眼色,两旁侍卫押上薛奴儿、琼贵妃二人,送到皇帝面前。
秦仲海偷眼去看,只见薛奴儿面如死灰,嘴角微微颤抖,琼贵妃却扬起下巴,神态冷傲,丝毫不见惧色。
皇帝看着薛奴儿,森然道:“薛副总管,你们刘总管上哪儿去了?”薛奴儿跪下道:“臣不知。”皇帝厉声道:“你不知?那你更半夜的,来仁智殿做什么?”眉宇之间,满是杀气。众人见了皇帝的神态,无下骇异恐惧,就怕惹上杀身之祸。
当今天亲口威吓,薛奴儿只闭紧双唇,拜伏在地,竟是只字不答,好似没听到皇帝的问话一般。秦仲海平日虽与他不睦,此时也暗自为他担忧。
皇帝见他不言不语,忍不住大怒欲狂,喝道:“薛奴儿!你……你倒说一说,你跟着我……朕多……多少年了?”他气愤之下,语气微微发颤,说话时生出口误,竟把朕说成了我,想来气愤已至点。听得皇上结巴,众人心中都想:“皇上气坏了,竟连话也说不顺。”
薛奴儿轻叹一声,低声道:“臣跟随皇上,已有十二载。”
皇帝大声道:“好!你还算得明白!这十二年来,朕可有亏待你之处?”薛奴儿叩道:“皇上待臣,恩义并重。”
皇帝眼中一红,大声道:“你……你既知朕待你不薄,可你……你为何要反朕?你心里有国家社稷吗?”薛奴儿一言不发,只是默默叩。秦仲海则是心下大惊,暗道:“反?皇上怎会用到这个字?难道他已查知刘总管叛变一事?”
皇帝面色惨白,道:“上回你差点伤了朕,可知朕为何不来办你?只因你随朕多年,朕不相信你真会下手来害,才破例特赦,饶了你的性命……可你……你居然如此回报……你这样对得起朕吗?”说到气愤处,泪水竟尔流了下来。两旁侍卫听得皇帝语带哽咽,连大气也不敢喘上一口,只是躬身垂,深怕在这当口触怒皇帝。
薛奴儿仍是不言不语,只是连连叩。
皇帝不去理他,命人拖来琼贵圮,暍道:“琼玉瑛!朕敬你是皇嫂,从不曾管你,谁知你却做出这等大逆不道的事来?你快快说出,黄…这里头的…跑哪儿去了?”
琼贵妃听他支支吾吾,登时冷笑一声,道:“你问着这个做什么?你还有脸见他么?”众人听她说话大胆至,竟似豁出去了,忍不住骇异出声。皇帝见了她森厉仇恨的眼神,竟尔倒退一步,江充冲了上来,戟指喝道:“大胆女!你胆敢狂言犯上,不想活了么?”
琼贵妃抬头向天,闭眼道:“江师,到底是谁犯上,你自己心里有数。”江充大怒,一耳光便挥了过去,手掌堪堪及到粉颊,匆地想起此女身分非常,只得硬生生的收手。
秦仲海看在眼里:心头大疑,想道:“到底这石室里的人是谁?怎地琼贵妃会这般说话?又怎会惊动皇上亲自前来质问,逼得刘敬弃官逃亡?”眼看情势混乱已,秦仲海心中乱成一片,却又理不出头绪来,只有静观情势发展。
皇帝给琼贵妃一瞪,竟然生出惊慌之情,他喘息半晌,压下了怒气,又恢复了当今天的气派,沈声便道:“琼贵圮,你莫要仗着自己是功臣之女,便敢藐视法纪,目无伦常。朕现下给你个自新的机会,你老老实实的说,这石室里的人去哪儿了?”
琼贵妃冷冷地道:“我不会说的,你杀了我吧!”皇帝嘿地一声,沈声道:“你是朕的嫂,朕如何能杀你?”
琼贵妃面带不屑,冷笑道:“嫂?什么叫做嫂?你少在那里假仁假义了。”皇帝大怒欲狂,喝道:“你说什么?”
琼贵妃纵声大笑,骂道:“乱臣贼,狼狈为奸!天下间最无耻的的便是你!朱谨!”耳听琼贵妃直呼御名,皇帝已是怒火焚身,霎时抽出一旁卫士的腰刀,猛向琼贵妃砍落。琼贵妃神态冷峭,不避不让,竟是闭目待死。
众人惊呼声中,只见宝刀入体,血溅五步,一人挡在琼贵妃面前,那人脸上施着厚厚的白粉,嘴角擦得红亮,却是东厂副总管薛奴儿,在这关键…刻,他舍命救主替琼贵妃挨了这致命的一刀。
皇帝这刀穿体而过,薛奴儿如何经受得起?他眼望秦仲海,右手扬起,似想说什么,秦仲海想起往事,一时心中大恸,只想抢上前去,握住他的手,但此刻局面紧张异常,若要贸然出头,定会给牵连进去,当下硬生生地别开了头,不愿与他目光相对。
薛奴儿老泪纵横,摔倒在地,性命已在旦夕问,琼贵妃见他将死,霎时伸手抱住了他,痛哭失声。薛奴儿喘息连连,霎时头一侧,便已断气。
皇帝身居九五更尊,生平从未亲手杀人,此时见了薛奴儿的惨状,忍不住大叫一声,这才从盛怒之中醒觉,他将宝刀摔在地下,掩面叫道:“为什么?你们为什么要这般做?朕有什么对不起你们的?为什么啊?”又惊又怕间,几欲软倒,两旁侍卫大惊,慌忙扶住。
江充走上前去,低声道:“皇上,现下抓人要紧,刘敬虽然逃了,但这女定然知晓“他”的行踪,且让臣来逼供一番,这贱女人若再嘴硬,咱们便将她送入军营,充作营妓,看她还说不说?”皇帝听了他的谗言,只是神色凄然,呆呆地坐在木床上,宛若一座石像。
琼贵妃缓缓放下薛奴儿的尸身,怒目望向皇帝,那眼神冷峭,好似有无限深仇。
江充见她兀自神态冰冷,当即行上前来,冷笑道:“姓琼的,莫说你爹爹是什么顾命大臣、开国元勋,今夜也救不了你的性命!劝你老实些,否则便要把你送到边疆去,让你落个千人骑、万人压的下稍,看你还神气什么?”
琼贵妃闻言大怒,尖声道:“大胆江充,你敢!”江充冷笑道:“有什么不敢?你再要狂悖,我现下就命人把你剥光,看你还猖狂什么?”琼贵妃尖叫一声,便向墙上撞去,竟是有意自尽。
江充冷冷地看着她,冶笑道:“想死?有那么容易么?”说着一把将她抓住,跟着用力朝地下一推,冷笑道:“还想留着贞操,便乖乖交代事情,不然一会儿把你拖下去,明日就送入军营。”说着使个眼色,左右答应一声,便往琼贵妃身上抓去。
琼贵妃怒道:“大胆!有敢碰我者,祖高庙阴殛之!”每当皇帝无道,当朝大臣将死之际,多会以祖高庙之名诅咒皇帝,此时琼贵圮赫然说出,一来点名她宗室之女的身分,二来也有挑战皇帝权威的意思,果然皇帝听了这话,便已惊觉,只是呆呆的看着琼贵圮。
那两名卫士闻言,自感犹豫,江充笑道:“有什么打紧的,这等无耻女人,你们尽量碰。”说着命人托起琼贵圮,当场将她外衣撕破,露出了里头的亵衣,琼贵妃大声尖叫,知道今夜一个不巧,便会惨遭奸辱,霎时泪水便已滴下。此时皇帝睁大双眼,口中念念有辞,对江充等人的恶行却是视而不见。
江充冷笑道:“你们两个把她剥光了,今夜让大家瞧瞧,琼武川的女儿是什么**模样。”
那两名侍卫见琼贵妃虽已徐娘半老,但模样仍是十分动人,待见了她白腻的软肉,听了江充吩咐,立时色眯眯地上前,便要将她衣杉扒光。秦仲海看在眼里,实在不忍,但此时只要发出一声劝谏,便会给安上同谋大罪,他轻叹一声,脚步向后,只想早些离开石室,不愿再看下去。
正危急问,忽听两声惨叫,那两名侍卫身往后飞出,猛地撞在墙上,跟着一条飞影窜起,直朝皇帝扑去,这人身法快得异乎寻常,正是重伤垂危的薛奴儿。
秦仲海大为震惊:“好你个薛奴儿,居然诈死!”众人见薛奴儿忽然活转无不大为惊骇,皇帝更吓得全身发软,一时掩面大叫。江充见薛奴儿直朝皇帝扑去,一时又惊又急,颤声道:“快!快保护皇上!”
这薛奴儿武功高绝,只比卓凌昭稍逊半筹,一举手、一投足,都能断木裂石,杀虎屠龙,若要空手杀死皇帝,绝不是什么难事。众卫士未料薛奴儿还能暴起伤人,不曾有备,忙从背上解下火枪御敌,但他手脚快,此刻已到皇帝面前尺,其势已有不及。
一旁罗摩什、九幽道人见状不好,急急挡在皇帝身前,薛奴儿一声尖叫,左右两掌击出,九幽道人与罗摩什各出一掌抵挡,人四掌相对,薛奴儿掌力发出,九幽道人立时口吐鲜血,摔在地下,罗摩什功力较九幽道人为厚,但受了这掌之后,也是面色铁青,腾腾腾地向后退出步。
薛奴儿见无人阻拦自己,狂吼一声,便向皇帝扑去。江充吓得面无人色,取枪出来,直往薛奴儿射去,只听轰隆一声,那枪只打在墙上,却没击中要害。
秦仲海心下大惊,急急按住刀柄,却不知要帮哪一方。
此时薛奴儿全身浴血,身上伤口不住喷出血来,但他拼出残余气力,已然压住皇帝,手指岔住喉头,尖声道:“皇上!你…你可知道…她是你嫂啊!再怎么样,你……你也不能如此待她,你好忍心!皇帝神色惊恐,但喉咙给人岔住了,竟是说不出话来。薛奴儿尖叫一声,用力捏下,只听喀地一声,皇帝喉头软骨竟欲碎裂,他吸不到气,舌头已然外吐,面呈青紫之色。
万岁命在须臾,江充顾不得自己的安危,冲上前来,死命抓住薛奴儿的手,奋力外拉,想让他的手指离开皇帝的喉头,但江充武艺低微,如何拉得开?他又惊又怕,惨叫道:“救命啊!快来人救命啊!”
左右虽已举枪在手,但此时一枪下去,虽能杀死薛奴儿,却也会连皇帝一块儿射死,一时无人敢开枪。
眼看皇帝将死,罗摩什不及调匀气息,当下翻身跳起,一把推开江充,使出“幽冥玄指”,猛往薛奴儿背上点落。薛奴儿背后吃痛,五指却更加用力,皇帝手脚痉挛,已要断气了,秦仲海心中震撼,想道:“我这刀下去,定可救得皇帝一命,我要不要救他?”
罗摩什大惊,更是加紧出指,一旁九幽道人也上来拉扯击打,安道京最是机警,心中登生一计。一招“九转刀”砍落,猛地将薛奴儿双手剁下,他身手分离。身便落在地上。
江充惊惶不已,一见薛奴儿摔倒在地,立时暍道:“大家快开枪!”众人见状,连开数十枪,轰轰巨响,将薛奴儿打得蜂窝也似。江充惊怒交进,对着尸身一阵乱踢,跟着暍道:“把琼玉瑛押去军营!”
众人暴喝一声,便要上前,忽听皇帝道:“且慢!”众人急急跪下,都等皇帝圣裁。
江充喜道:“皇上是不是要杀了她?”皇帝叹息道:“薛奴儿说的对,她好歹是我嫂,万万不可辱她,你们把她押下去,交给后发落。”江充急道:“皇上,此女犯上作乱,这……这怎么可以……”
皇帝神色萧,挥了挥手,道:“别说这许多了,你们只管照办。”江充悻悻然地道:“臣领旨。”使了个眼色,两旁手下便押起琼玉瑛,将她拖了下去,一会儿便送到景福宫,交由后处置。秦仲海松了口气,后远比皇帝明理,虽不会饶过琼贵妃,但至少不会羞辱于她,总算能保住清白了。
琼贵把给拖了下去,口中兀自高声尖叫,喊着皇帝的御名。皇帝伸手抚面,嘶哑着嗓,喘息道:“为什么?为什么?他…他人都死了十年了,为什么还有人替他卖命?朕……朕真的这么不得人心吗?”秦仲海心下暗暗奇怪,寻思道:“什么死了十年?谁死了十年?”
江充听皇帝言语有失,忙上前低声禀报:“皇上,人多口杂,说话千万小心。”
皇帝呆呆坐着,不言不语,忽然间泪水洒下,重重挥出一拳,直往墙上打了一记,只听砰地一响,拳上满是鲜血,已然受伤。
众人大惊,急急上前察看。江充替他包扎伤势,低声劝道:“圣上爱惜龙体,切莫如此愤怒。”皇帝扬起脸来,脸上神情既痛楚,又悲哀,好似心死一般。秦仲海看在眼里,心里满是惊诧,知道今夜之事另有重大内情,料来日后定会牵连无数,自己可要小心了。
一旁罗摩什见皇帝一拳捶下,那墙竟有微微松动之象,情知有异,忙走了上来,低声向江充道:“江大人,这墙有点问题,里头怕是空心的。”
江充今夜功亏一匮,没能抓住生平死敌刘敬,一听此言:心下大喜,忙道:“国师若有主意,只管来试。”罗摩什点了点头,运起“幽冥玄指”,一指便往墙上戳落,这“幽冥玄指”专事内部破坏,那砖头虽然厚实,却也是寻常青砖,怎耐得武林高手的一击?只见墙面震荡,砖头尽成粉碎,赫然现出一个空洞来。
江充大喜,急忙挖开泥尘,往里头张望一阵,暍道:“来人!给我砸开这面墙!”众人提起铁锤,猛往墙面砸下。只听轰地一声,灰尘四散中,又现出一条长长的甬道。
皇帝见了这条隧道,心下大惊,颤声道:“怎会有这条密道?这……这是做什么用的?”
江充仰天大笑,喝道:“来人进去给我!刘敬定在里面!”火枪手冲了上来,当先开,安道京、罗摩什、江充等人便也鱼贯行入,秦仲海满心诧异,自也跟随在后、只见这甬道好长,直达里许,秦仲海细看四处,这甬道竟是新近所掘,他暗暗吃惊,知道必是刘敬暗中挖掘而成,看来他此次密谋造反,早已准备经年,绝非临时起意。
行到远处,空气渐渐清凉,众人行出甬道,推开一处暗门,已然走入一问房舍。
秦仲海转头看着四周:心下顿时一凛,此处不是别的地方,正是那日他与刘敬密谈的庙中单堂。那弥勒佛像,兀自笑吟吟地挂在墙上,便如当日一般情景。
秦仲海面色铁青,心道:“好一个刘总管,原来还有这一手。无怪他能把奸夫接出宫去。”看来刘敬得到消息,趁着薛奴儿、秦仲海等人拖延时光,他便趁势把人带走,看此处空无一人的情状,刘敬已然远走高飞了。
大批锦衣卫人马四下察看,但偌大的庙中竟无一人驻留,刘敬早已脱身。秦仲海随着众人看了一阵,只见几处厅房中满是刀枪兵器,足供千人之用,秦仲海心下了然,这批器械当是供明日