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艳婷想起师妹，也是破涕为笑，道：“是啊！这小孩平日里除了师父的话以外，她是谁也不理睬，每日里都是些鬼灵精的主意，真不知她那小小脑袋里想的是什么。”
伍定远笑道：“你姊妹的感情真好，真是叫人羡慕。”
艳婷问道：“伍大爷家里还有什么人？可有兄弟姊妹么？”
伍定远摇了摇头，道：“我自着想起卢云，忍不住又是一叹。
两人走了一阵，来到一处市集，伍定远闻得远处摊传来一阵香味，却是卖烤肉串的，伍定远见艳婷馋涎欲滴，知道她也饿了，当下笑道：“想吃么？”
艳婷点了点头，嗯了一声，伍定远伸手入怀，谁知半天却掏不出半个儿，他忍不住脸上一红，说道：“我倒忘了，我身上没带得钱。”
艳婷也是满脸尴尬，低声道：“这下糟了，我的钱包也给昆仑山的人走了。”
伍定远叹道：“早知道就拿了江充的十万两白银，现下就方便许多啦！”
艳婷皱眉道：“现下说这些都没用了，咱们可要怎么办呢？一行乞到华山吗？”
伍定远拍了拍她的头顶，笑道：“别慌，看你大哥的。”说着将艳婷带到一处客栈，吩咐掌柜送上两间上房。
艳婷低声道：“咱们身上连一钱也没有，怎能住得这等昂贵居所？这可是要钱的。”
伍定远笑道：“我在这里有几个朋友，等会儿便去商借些盘缠，你莫要担忧。”跟着命掌柜整治一桌酒席，给艳婷送到房里，酒席中大鱼大肉，足足有十来碗菜肴，甚是丰盛。
艳婷正要吃食，忽见伍定远匆匆出门，忙问道：“伍大爷，你不一起吃么？”
伍定远回头一笑，道：“你先吃吧！我一会儿就回来。”
艳婷嗯了一声，心下甚感奇怪，但也不敢多问，也是饿了，便自行吃了起来。
伍定远走在街上，随意找了名人，问道：“这县城衙门怎么走？”
那人听他问起衙门，忍不住一惊，道：“衙门？你去哪儿作什么？可是去寻死么？”
伍定远皱眉道：“什么寻死？阁下的话好生难懂。”
那人低声道：“老兄是外地来的吧？这衙门老爷有个不中听的外号，人称敛财大魔王，平素最是凶恶不过，只要给他见到，没有不给剥皮的。你没事可别自找麻烦。”
伍定远笑道：“成了，我便是要找这种鬼地方。”
那人白了他一眼，咕哝一声，道：“大白天的却见到疯，真是莫名其妙。”
到得傍晚，艳婷见伍定远回到客栈，手上却还抱着一个大包袱，便笑道：“这些是什么东西？这般大包小包的？”
伍定远笑道：“都是给姑娘吃穿用的。”说着将包袱一抖，取出一件貂皮袍，另有些胭脂饰，都是昂贵之物。
伍定远道：“小地方买不到什么好东西，你先将就着用，回头伍大哥再给你挑好的。”
艳婷见那些物事莫不贵重无比，她惊呼一声，道：“这些物事样样都贵得紧，我怎生受用得起？”
伍定远哈哈大笑，道：“怎会受不起？这些饰衣物平日尽是穿戴在有钱人家的丑婆娘身上，它们若有灵性，只怕也会哭得厉害。快过来试试吧！”说着将貂皮袍提了起来，披在艳婷的肩上。艳婷伸手抚摸袍，果然是一流裁剪，缝工质料无不是一时之选。
伍定远笑道：“似你这般美丽的女孩儿，更该穿戴这些名贵的饰衣裳，那才显得出整齐来（）。”
艳婷听他夸赞自己，不由得满脸娇羞，低声道：“伍大爷谬赞了，艳婷哪里称得上漂亮……”
伍定远笑道：“你若不算美人儿，天下还有谁算得？难不成是江充那丑怪家伙么？”艳婷听他这么一说，忍不住笑了起来。
待到晚间，艳婷果然换上伍定远送的衣裳，只见她身穿蛮腰貂袍，脸上淡淡施了胭脂，耳上更戴了两只玛瑙耳环，艳婷容貌本已美，这一打扮之下，更是衬得人比花娇，楚楚动人。
伍定远看得心旷神怡，连连赞道：“姑娘果然很美！很美！嘿嘿！”伍定远读书不多，连说了几个很美之后，却也挤不出什么话来赞赏。饶是如此，艳婷也已心下暗暗欢喜。
伍定远道：“我一会儿要去买几匹马，难得你穿得这般美艳，不如随我去走走吧！”艳婷欣然答应，当下两人一齐出门。
行到上，果见满街男不住往艳婷偷眼打量，显然都是惊叹于艳婷惊人的美貌。那艳婷虽只是个乡下姑娘，未曾见过大世面，但此时给人头论足，行止却大方，丝毫不觉腼腆害羞。
两人到马市，伍定远要艳婷稍留片刻，他自去挑选马匹，此处虽只是个小市集，但因靠近西域，颇有良驹，伍定远选了几匹上好骏马，吩咐伙计送到客栈，便回去寻找艳婷。
走到近处，猛见大批男挤在前头，都在围着艳婷说话（）。想不到须臾间，竟有这许多油头粉面的男前来搭讪，那艳婷却板着一张俏脸，一幅冷冰冰的模样，想来这群男过庸俗，没一个人入得了她的眼去。
众男正自争风吃醋，猛见后头走来一条大汉，一张国字脸甚是猛恶，众人发一声喊，喊道：“瘟神来啦！”霎时走得一干二净。
那大汉不是旁人，自是堂堂的制使大人伍定远了，他见艳婷大受欢迎，当即笑道：“你看看你，不过一会儿工夫，也能倾倒众生啊！”
艳婷脸上一红，低下头去，柔声道：“伍大爷说笑了。”
伍定远见了她红通通的粉嫩脸蛋，又看她身材玲珑，腰是腰，臀是臀，双腿修长浑圆，全是北方女郎的高挑身段，忍不住也是怦然心动，想道：“这女孩儿当真美丽得紧。”竟是有些浑然忘我。
艳婷给他看的满脸通红，一时娇羞难抑，腻声道：“伍大爷，你别这样瞧着我，让人家怪难为情的。”
伍定远急忙收慑心神，干笑道：“对不住，可吓坏你了。”
两人正自相互凝视，忽然后头冲来几名官差，便往墙上张贴布告。
艳婷心下一奇，问道：“他们在做什么？”
伍定远回头看了一眼，微笑道：“他们要抓贼。”
艳婷哦地一声，奇道：“抓贼？这么个话间，只见官差贴好了告示，朗声向人群道：“诸位乡亲，这只贼光天化日里进到衙门府库，整整偷了五两银出来，大家招放亮点，只要能抓到此人，县老爷重重有赏（）。”
艳婷见榜上画着一名通缉犯，那人生得一张四方脸，满脸都是横肉，模样凶狠至，不禁笑道：“咱们去把这人抓了出来，那便能赚些盘缠用了，伍大爷你也犯不着去借了。”
伍定远笑道：“是啊！不过这逃犯画得也差劲，把好好一张俊面孔画成这般凶恶模样，这画师真该打上几十大板才是。”
艳婷往那画像看去，皱眉道：“说得也是，这人画成这模样，倒和伍大爷有些神似，想来那画师定是胡画一通，随便下笔。”伍定远听了这话，只是哈哈大笑，却不言语。
当夜两人自回客栈睡了，第二日伍定远买了辆大车，更用四匹宝马拖着，他自做车夫，让艳婷舒舒服服的坐在车厢里，艳婷自小随师父住在山上，什么时候经历过这等的繁华安逸，只觉自己如同天上仙女一般开心。
此时还只正月，离二月初一尚有十余日，伍定远自知秦仲海、杨肃观等人必会在华山聚集，两人便一游山玩水，缓缓朝华山而去。
正文 第十章 风云将起
夜已深沉，天山脚下一片幽暗，朝天边望去，那月轮高挂中天，点缀得雄伟山峦满是银辉，望之倍感凄美。
山边偏僻，寒风阵阵吹来，吹拂起满地积雪。只见一名老者蹲在地下，望着一只**袋，他面上不带一点胡须，看似仙风道骨，此时脸上却是老泪纵横，显得甚为激动。
远处一名男手抱长剑，冷冷看着那老者与地下麻袋，他眉头深锁，似是若有所思。
那老者抹去面上的泪水，叹道：“宁掌门，人已经带出来了，你还执意要退隐么？”
那男道：“请恕我任性了。人既然出来，为了我华山年基业着想，我定须退出江湖，否则……你也知道下稍如何。”
那老者摇了摇头，道：“没什么下稍不下稍，讲忠尽义，死而后已，何不放手一搏？”
那男听了这话，只淡淡一笑，似想说些什么，忽听脚步声细碎，似有大批人马过来（）。他面色微微一变，轻轻吐了一口浊气，道：“算我怕了，此事宁某已然尽力，无愧所托，还请阁下好自为之。”
那老者点了点头，道：“不论如何，我都欠你一份情。”他看了看麻布袋，轻轻地道：“琼贵妃就要过来了，你真不愿见她一面？”
那男凄然一笑，道：“见了又如何？不过徒增烦恼而已。”说着将长剑挂在腰间，便朝暗处走去，这人身法也不怎么快，但行起来彷佛足不沾地，须臾之间，身影便已消失在黑暗中。
那老者望着他的背影，低声道：“长胜八战，武艺天下尊，宁不凡啊宁不凡，你这生平最后一战，可要万般小心啊……”
自言自语间，背后脚步声响起，跟着听得一个声音道：“启禀总管，属下已照总管吩咐，将琼贵妃请来此处。”
那老者缓缓起身，回头望去，只见几名男簇拥着一名美女，正自向前行来。
那美女轻轻一福，道：“刘老。”
那老者点了点头，道：“一上舟车劳顿，还须东躲西藏，真是辛苦你了。”
那美女淡淡一笑，道：“只要能见到‘他’，再辛苦我也不怕（）。”
那老者微微一笑，伸手向地下麻布袋一指，那美女身一震，霎时泪水盈眶，颤声道：“刘老，这……这就是‘他’了吗？”
眼看老者轻轻点头，那美女心下大悲，猛地扑向那麻布袋，便要紧紧抱住。
那老者一把拉住，低声道：“先别急着过去，‘他’住在幽暗洞底十年，身非常弱，神智也未复。现下我正以雪莲水替他滋养，你且耐心等着。”
那美女抹去泪水，点头道：“我理会得。刘老，可否让我守着‘他’，我只要看‘他’一眼，那便心满意足了。”
那老者叹道：“都等了十年，何必急在一时。”
那美女哽咽道：“过去我只当自己死了，今日知道‘他’还在人世，要我如何忍得？”
那老者摇了摇头，他见那女面容满是期待，便摆了摆手，道：“算了，随你吧。”
眼见那美女满脸欢喜，慌不迭地奔向布袋，那老者不愿打扰她，便自行走到一旁。
十来名属下见他走来，立时围拢上来。那老者神色威严，沉声道：“江充人在何处？”
一名属下禀道：“江充已离开天山，直往华山而去。”
那老者森然一笑，道：“好小，他想对付宁不凡（）。”他哼了两哼，又问道：“我要你们去查武德侯后人的下落，你们办得如何了？”
只听远处传来尖锐至的笑声，道：“公公所料不错，那混帐王八蛋，果然是九州剑王的弟。我看他脱不了干系。”
众人听了声音，一齐转过头去，只见远处走来一名高瘦男，脸上擦着厚厚的白粉，模样妖异无比。只是他走起来一拐一拐地，好似腿间受了什么重伤。
那老者嗯了一声，道：“这事他自己可曾察觉？”
那高瘦男尖笑道：“那白痴懂个屁了？我看他自己啥也不知，真个愚蠢至。”
那老者点了点头，道：“如此也好。只要他自己不知，那柳昂天也被蒙在鼓里，这次政变就有希望了。”
众人听了“政变”二字，霎时全体跪倒在地，全身不住颤抖。连那高瘦男也是面上变色，显得十分忌惮。
那老者不去理会众人，只缓缓抬起头来，仰望夜空。霎时之间，只见他眼中生出异样光芒，好似那熊熊火焰一般，直冲青天千丈。
正文 第一章 笨孩子
“动！还动！你还敢动！”
撕裂嗓门的声音赫然吼起，震天价响。
“就是你，还看别人！第排第二个！手不许动！”
烈日当空，偌大的教场上，一名中年男威风凛凛，手上提着绿油油的藤条，不怀好意地看着场下来名稚嫩的孩童。只见孩们个个汗流浃背，手臂向前伸直，手中握着半尺长的铁棍。那棍身黑黝黝地，看来是精钢所铸，份量着实不轻。
“都叫你别动了，你还动！聋了吗？”
那男大吼一声，满脸胀得通红，快步奔向行伍之中，一名幼小孩童吓了一跳，左右看了看，似不知那男怒喝的便是自己。
正惊惶间，猛地耳朵已被拎了起来，那孩童剧痛之下，只是哀哀叫疼，两手连连挥舞，手中铁棍便落了下来。
那男怒道：“好你个小安！有胆上华山艺，居然还敢喊疼！跟我过来！”说着猛拉住那男童，拖往校场旁责打。
耳听那小安大声啼哭，其余孩童都是吓得心惊胆跳，更是死命支撑，就怕动个一下半下，也要给拖去毒打一顿。
便在此时，校场走入两人，一人身形矮胖无比，好似只大橘，另一人却瘦如竹竿，一张马脸直是吓人。那中年汉斜目看了那两人一眼，手中藤条兀自打落，丝毫不加理会。
那矮胖走了过来，一把拦住，道：“别打了，让孩们歇歇吧。”众孩童听了这话，无不暗暗松了口气，知道救星来了。
那中年汉哼了一声，道：“师兄，今日弟们轮我管教，你别来扰我。”说着按住那小安，更是用力抽打，那小安呱呱大哭，想要逃窜，却又无能为力，一张小脸满是张惶痛苦。
那竹竿般的男看不过眼，猛地抢过藤条，一把折断，骂道：“他***，你这算是什么？昨晚逛窑吃了排头是不是？非这般打孩不可？”
那中年汉一愣，尚不及回话，众多孩童已是大喜欲狂，手上铁棍便自放了下来。
那中年汉犯起火来，大声道：“两位师兄！你没见人家少林武当怎么管教弟，挑水直直挑上山哪！这些孩不过练个下午，你们便心疼了，日后咱们华山怎么和人争斗啊？”
他见场中孩童已在偷懒，当下怒目望向众小童，喝道：“七日后祖师爷开关出来，到时便要看你们的进展，还敢偷什么懒！给我练！”
众孩童闻言，又是飕飕发抖，当下各自把铁棒举高，忍耐苦撑起来。
此处便是中州武术重镇，大名鼎鼎的华山玉清观，这来个孩不是别人，却都是华山小一辈的弟，正在师长督促下苦练基本功。
那管教的男姓赵，门里行五，此时要众小童平举铁棍，用意便是要锻链这些孩的膂力，免得他们日后行走江湖，剑不能伤人，反先伤己。好容易这番苦心有个收成，哪知却给两名不知好歹的同门打扰，看来一切都要付诸流水了。
那矮胖人称“肥秤怪”，与那高瘦男“算盘怪”同为掌门嫡系授业，虽比那中年男早了两年入门，但两人生性诙谐，行事牛头不对马嘴，是以不甚受人敬重，便给那赵老五痛骂一顿。
又练了一柱香时分，赵老五见众小童确实疲累不堪，便放他们到食堂吃点心歇息。众小童如遇皇恩大赦，登时欢呼大叫，揉着酸疼肩头，一股脑儿溜进食堂去了。那小安本给责打屁股，此时却跑得快了，方才还大哭大叫，现下却像没事人一样，贼嘻嘻地直冲第一个。
赵老五叹了口气，心道：“现下的孩没一个吃得了苦，再这样下去，咱们华山以后要如何是好？”正要掉头离开，忽见场上还有个孩留着，他皱起眉头，道：“小狗，可以休息了，怎地还不随师兄们走？”
那孩童相貌猥琐，身材矮小，站在同侪之中，却比寻常孩矮了半个头，明明十二岁年纪，样貌却似只五六岁大，平日用功虽勤，但却鲁钝异常，寻常孩听一遍就懂的道理，这孩总要别人苦口婆心讲上半天，是以师长们一见他就头疼。
赵老五见那孩童兀自发呆，嘿地一声，又把话说了一遍。
那孩童呆呆地抬起头来，看了赵老五一眼，脸上兀自挂着条黄浓浓的鼻涕，目光散漫茫然，好似痴呆一般。
赵老五走了上去，摸摸他的头顶，道：“跟师叔走，到食堂吃点心。”
那孩也不应答，忽然两手高举过顶，如跳舞似的转了个圈，跟着上下跳跃不休，好似跳起了庙会的祭神舞。赵老五伸手掩面，心道：“这孩恁也傻了些。”他微微摇头，叹了口气，正要掉头离去，那孩童却猛地拉住他的手，叫道：“跳舞！师叔一起跳舞！”
赵老五见了这傻模样，不禁长叹一声，道：“聪明的孩懒，勤快的却又傻呼，咱们华山再遇不上良材美玉，恐怕日后威名不保啊。”
肥秤怪笑道：“想这么多做啥，看你担忧的，走啦！咱们也去歇一歇。”说着一把拉住赵老五，也朝食堂行去。赵老五摇了摇头，扔下手中半截藤条，迳随两位师兄走了。
红红的夕阳照在那孩身上，只见他双目紧闭，兀自舞蹈不休。
“恭迎祖师爷出关！”
几日过去，终于到了祖师爷出关的日，只见红日高照，数十名弟谨身肃立，分列数排，都在一扇大门前等候，观中长老列在第一排，余下各按班辈站定，众人安安静静，并无一人说话，都在等祖师爷开关出来。
华山玉清观属道家一脉，向以剑法闻名于世，开派祖师天隐道人创派数年，留有精微奥妙的“达剑”。这“达剑”虽然威力奇大，但剑谱因故于年前失传，仅能靠残存的招式拼凑剑法。只是招式残缺也就罢了，最最要命的是少了脚下的一套步伐，这套步伐连贯所有剑招，称为“鹤舞七星步”，少了这套步伐，剑招便成无用。历代掌门费尽心血，每隔年便闭关苦思一次，但一四十年下来，还是无人能解开谜团。
年习俗以降，华山年一的大校也在此时举行，众弟几年来的辛苦所得，便要一一呈现在掌门祖师面前，成年弟精神抖擞，无不想大显身手，幼小孩童却满脸苦恼，都在瞅着校场上的七只铜环，好似那是什么怪物一样。
原来这华山门规森严，年幼弟入门前须先熬过大基本功，一扎马，二松筋，而后再过“七环关卡”，方能正式拜师�