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赢烈便向萧夫人笑问道：“宰相身子可好？病的怎样了？朕连日朝政冗繁，少去看他。”萧夫人赶忙回道：“拙夫不才，染此微恙，劳皇上挂怀，妾身一家上下，无不涕零。拙夫吃了王太医的药，已然好了许多，还请皇上放心。”赢烈点头道：“宰相还是快些好起来罢，这朝里朝外的许多政事，朕也离不得他。”萧夫人唯唯应诺。
赢烈又道：“宰相一向勤于政务，凡百事体，无不躬亲，功在社稷，朕记在心上。夫人在家，相夫教子，打理家务，也功不可没。”萧夫人忙称不敢，又道：“拙夫既身为人臣，为皇上效力，自然理所当然。皇上所言，真是愧煞妾身。妾身合家上下，杀身也难报皇恩。”赢烈含笑颔首，又问萧鼎仁幼子近来如何。萧夫人微笑回道：“劳皇上记挂了，犬子倒是康健的很，自打出世，便少有病痛。”赢烈道：“好生看养着，依着萧相的教导，这孩子将来长起来，亦必是朝中栋梁。”萧夫人听皇帝此言有荫庇子孙之意，赶忙应下。
赢烈又问道：“方才朕进来，听见你们说笑的热闹。什么事，这样高兴？”萧清婉眼睛一转，便笑颜相向，将孟心蕊的婚事说了，又软语央告道：“不知臣妾有没有这个脸面，能求皇上给赏这个恩典？”皇宸妃也在旁笑着接口道：“若得皇上亲口御赐，那可真是莫大的荣耀了。”赢烈是早知李十洲同萧家热络的，听得这样事情，心里略忖了忖，料李十洲亦不过一介文臣，终究也不能怎样，便当即应了，向萧清婉笑道：“既然你喜欢，那朕就替你开这个口。李十洲是你父亲的门生，如今又做了你家的女婿，这倒也算是一桩佳话。”萧夫人喜出望外，连忙同着皇后、皇宸妃一道起身拜谢。
萧夫人又坐了盏茶时候，便告辞去了。皇宸妃本也要去，却为赢烈留了，闲话至傍晚时分，一道用过了晚膳方才离去。
晚间，赢烈于窗下坐着看书，萧清婉在旁边打理了些针线活计坐陪，两人不时说些话。因说到秀女敕封一事，赢烈说道：“你送来的册子，朕已看过了，都很妥帖。”萧清婉微微一笑，说道：“臣妾自作主张，剔除了几人，皇上别嫌臣妾擅专就好。”赢烈莞尔道：“章媛那样的人，本就不配留在宫中，自然要撵出宫去。你见得有理，朕怎么会嫌你。”萧清婉听他提及章媛，心念微动，含笑说道：“说起这位姑娘，也真算得上位巾帼英雄了，真是性情刚烈，颇有些侠义风气。臣妾听底下宫人说嘴，她走的时候，还同一位名叫唐玉莲的秀女打了一场呢。”赢烈皱眉，说道：“竟有这样的事？她以庶人之身，殴打宫嫔，岂非以下犯上？”因又问道：“到底为的什么？”萧清婉见问，忙笑回道：“好似是为了什么唱歌的事儿？臣妾也不大清楚，只是听延禧宫的宫人说，章姑娘口口声声说唐才人撺掇她去唱曲儿，才让她被驱逐出宫。臣妾想着她是一时激愤的糊涂话，又是个行将出宫的人，底下也没人来报，不如息事宁人罢，就没降罪于她。”说毕，又笑着添了一句：“章姑娘纵然落选，毕竟也是将门之后。倘或过于为难了她，于章将军的面上也不好看。”
赢烈微微颔首，面沉如水，好半日才又开口道：“你说的倒也不错。这事儿传扬开来，也只是损了皇室的颜面。”说着，又淡淡的道了句“这个唐秀女……”话只说了一半，便停了。萧清婉见方才言语已然奏效，便不再多言，仍旧垂首做着手中针线。
赢烈张眼望了望她手里的活计，见是一方小小的肚兜，大红织金的绸缎，描了五福呈祥的图样，虽然并未绣完，但那已见针工细密，构思精巧。赢烈看了一回，笑问道：“这样小的肚兜，做出来给谁穿？”萧清婉微笑着摸了摸小腹，说道：“自然是给他的。待生产的时候，天就冷了，棉鞋和帽子，臣妾都做下了。待孩子生下来，立时就能穿上了。”赢烈便笑道：“你也太仔细了，朕的孩子，岂会缺了这些？你又何必亲自动手，倒熬坏了自己的眼睛。”萧清婉浅笑道：“话虽如此，臣妾也知道到时候，针工局必然是什么都预备好的，但是这孩子身上穿着自己做的衣裳，做娘的瞧在眼里，心也是甜的。”赢烈听了，微微叹息，继而笑道：“这孩子是个有福的，能穿上母亲给做的衣裳。朕自小时候起，身上一针一线都是针工局里出来的。”
萧清婉大约也听过些往年的旧事，知道当年的太后不受宠爱，才生下当今皇帝时，险些连太子之位也给人夺了去，正是处心积虑保储的时候，哪里还有闲心做这个呢。便停了针线，伸手过去握了赢烈的，柔声道：“皇上若喜欢，待臣妾闲了，与皇上也做几件衣裳出来。臣妾大衣裳虽不能够，旁的还是成的。”赢烈握着她的手，颇为动容道：“待你生产了再说罢。现下，还是好生保养身子要紧。”两人又说了一回话，看看已是更深天气，便收拾着睡下了。
萧夫人自回府中，将这皇帝的口谕带到。萧鼎仁颇有些出乎意料，但转而便想通其中关窍，便只捻须而笑，亲自执笔修了一封家书，寄往江苏任上告与孟父。又打发了人去知会李十洲。萧夫人又进内宅，将宫中情形告诉了孟心蕊。
孟心蕊正在急切盼望消息，忽然闻得这样喜讯，便如天上落下，欢喜的无可无不可，又觉害臊，自己的心事也为两位表姐得知，便躲进房里不肯出来。萧夫人知晓其情，也不拿言语取笑于她，只交代了丫头们好生服侍，自又回上房去，与萧鼎仁商议婚嫁聘娶等相应事宜。因这二人如今是钦点的婚姻，便要待御前降下圣旨，择吉日而完婚。
却说流光易逝，荏苒飞梭，十日展眼已过，赢绵自已启程前往东海，而那新选入宫的秀女也都安顿妥当，预备侍寝了。
这日，正是群妃与皇后请安的正日子，新晋秀女也都前来拜见皇后。
萧清婉盛妆丽服坐在殿上，皇宸妃、苏昭媛也都按品装备，分坐两旁。便是连那久病不出的惠妃，今日也打扮了过来了。许是因着天气和暖，她的气色倒比以往好了许多。
少顷，众新晋宫嫔进得殿内，走到阶前，听候女官吩咐，齐齐拜下，各自口呼嫔妾，与皇后行了参见大礼。又依着女官指点，与旁的妃嫔一一行礼见过。
萧清婉定睛望去，果然各个妆妍斗媚，衣香鬓影，姿容艳丽，中有几个是分外出色的。她旁人先不去瞧，只看着立在后头的一个身着天青色轻容纱半臂对襟衫、系着葱绿水波纹拖泥裙的女子，细细打量。
作者有话要说：新人要出来蹦跶了~
第一百六十五章（）
萧清婉从头到脚细细的打量了那女子一番；见她生着一张瓜子脸；尖尖的下巴颌；皮色白净；娥眉淡扫，身子纤瘦，一把细腰不盈一握，整个人生得清秀小巧；十分娇柔。她看了一回；嘴角微勾，又瞧旁人，看立在前排的一名少女；生得十分颜色。头上乌发如云；鹅蛋的脸面；两道弯弯的柳叶眉，桃红一般的面颊，菱唇不点自朱，不笑而自带喜意，一双眼睛如含秋水甚是灵动，身上穿着银红洒金的妆花通袖袍，翠蓝花鸟纹盖地褶裙，俏生生的立在那儿，不言不语，双目下垂，十分端庄。
萧清婉瞧了她两眼，认出此女正是怀化郎将武潇廉之妹，武韵蓉。昔年她哥哥来京述职，萧清婉也曾在茶会上会过她一面。那时两人还都是闺阁幼女，不想一别经年，如今重逢竟是同嫁一夫而高低有别。萧清婉向她微笑示意，武韵蓉却也大方识礼，也只报以一笑，并未妄动。
萧清婉便开口说道：“各位妹妹进宫时日不短，只为皇上朝政繁忙，使的各位耽搁至如今，各位妹妹倒不要往心里去。”众人连忙齐声回道：“皇上国事为重，嫔妾心悦臣服，不敢有所怨怼。”萧清婉又笑道：“各位妹妹自然都是最通情达理的。宫中岁月长久，皇上总有忙碌的时候，未必顾得周全各位。还望各位日后在宫中也如这两月一般，安分守己，恪守本分，长耐寂寞，切莫生出那等争风吃醋之事，惹得皇上心烦，而使宫闱不宁。更不可只图一己之荣耀，邀宠献媚，迷惑皇上荒废朝政。如有人违此谕，可就莫怪本宫届时无情，行中宫**，驱逐妖孽。”说毕，一双媚眼将堂下众人一一扫过，在唐玉莲身上略停了停。唐玉莲却低垂着头，眼睛只看着自己手里的帕子，似是全未瞧见。
众新晋宫嫔听闻皇后此言，心中均自一凛，她们自入宫才不过两月有余，便已听了许多关于这位少年皇后的传言，于她手腕也算略知一二。皇后这一番话，无非是告诫众人，往后在宫中无论如何得宠，都要敬她这中宫之位。倘或有人试图凌驾至尊，那就要尝尝她的手段了。旁的暂且不提，但只皇帝自回宫后，谁也不招，在坤宁宫里连宿十夜，便已是向群妃宣告，皇后在其心中地位。更有前番剔除秀女出宫一事，也是皇后一手为之，皇帝竟毫不过问。如今又挨了这几句下马威，登时许多人便将那青云之志灰了大半。
众人赶忙齐声回道：“恭聆娘娘教诲，嫔妾等不敢不遵。”
萧清婉淡淡一笑，说道：“今日初见，本宫略备了些薄礼，以贺众位妹妹入宫。还望众位妹妹不要嫌弃薄淡。”众人连称不敢。立时便有宫人手捧托盘，走到阶前，跪在皇后脚边，将那盘子高举过头，其上盛了些簪环手帕香珠等物。
萧清婉便吩咐女官依着众人的品阶，一一喊了名号上来领赐。
众女依次上前，跪下领赏，每人都是一方杭州绉纱手帕、一枚玉佩、一串茄香楠木手钏，都是闺中常见之物，倒也没什么稀奇。轮到武韵蓉时，萧清婉却先不与她东西，只笑问道：“武妹妹好？武妹妹如今出落得真好，乍一看还真不敢认了呢。”武韵蓉却是大家出身的做派，听闻皇后相问，也毫无忸怩之态，只微笑回道：“皇后娘娘见笑了，嫔妾今见了皇后娘娘，才是惊如天人呢。嫔妾这点容貌，在娘娘跟前一比较，真是丑若无盐了。”萧清婉笑意盈盈，又说道：“一别几年不见，本宫当真是想念呢。好在如今你也进宫了，咱们往后可要常相伴了。”武韵蓉笑道：“能时时得闻娘娘教诲，是嫔妾三生有幸。”萧清婉只一笑，未再多言，就与了她东西，打发她下去了。
一时，待放完赏赐。女官又指引众女参见了皇宸妃、惠妃、苏昭媛并旁的妃嫔。旁人都只淡淡的说了几句场面话，唯独惠妃，望着那唐玉莲出了会儿神，方才笑道：“本宫见这位唐妹妹，身子单弱，步履虚乏，似有些弱症？”唐玉莲未及答话，皇宸妃便先向她笑道：“看不出，惠妃姐姐竟会岐黄之道？”惠妃笑道：“妹妹说笑了，本宫不过是久病成医罢了。”萧清婉在上头也说道：“惠妃姐姐病了许久，本宫也不得空闲去瞧，好在如今天气和暖，姐姐这病总算是有了起色了。”惠妃道：“也不过就是拖着罢了，近来倒是能吃下去些饮食，也有力气出来走走了。”说毕，又向萧清婉笑道：“嫔妾还该多谢娘娘厚爱，嫔妾病着，娘娘时常打发人来瞧看，一应所用，娘娘也记挂在心。娘娘宫务繁忙，还能顾得上嫔妾，嫔妾真是感激涕零，无以相报。”萧清婉面含笑意，说道：“咱们都是一家子的姐妹，说这些客气话做什么。”一言未了，又似带关切的向唐玉莲问道：“唐妹妹身子如何？倘或当真不好，就叫太医去瞧瞧。好好调养调养，别一时粗心大意，坐下了什么病，可不是闹着玩的。”
唐玉莲连忙低声回道：“多谢二位娘娘挂心，嫔妾并无病症。只是嫔妾自幼身子虚弱，故有此态，让二位娘娘见笑了。”萧清婉听她所言，也不相强，只是向座中众妃笑道：“唐妹妹还是将门之后，如今瞧来，竟一点也不像呢。这样娇弱的身子骨，倒像那太液池里开着的莲花，楚楚可怜的，也真不枉了你的名字。”众妃也陪着说笑了几句，唐玉莲红了脸，低着头嗫嚅着不敢接话。
这般过了片时，萧清婉因身怀有孕，已觉疲乏，便又说了几句勉励的话语，便打发众人散去，她也自回后殿歇息。
回至内室，明月上来替她卸去头上的凤冠，小心收了起来，笑着说道：“今儿是新晋宫嫔朝拜的日子，娘娘穿戴的齐整，这么半日定是很累了。”萧清婉倚着软枕歪在榻上，吩咐青莺上来给揉腿，就说道：“才进宫那会儿，戴着凤冠只觉得压得头沉，如今却也戴的惯了。”穆秋兰端了一盏莲藕甜汤上来，说道：“天气热，娘娘又劳碌了半日，吃盏甜汤解解暑。”萧清婉接了过去，执起勺子在那碗中只轻轻一搅，顿时甜香满室，诱人口生津唾。她吃了几口又递还了穆秋兰。穆秋兰捧着碗，立在边上说道：“今日看娘娘的意思，像是要阻那唐才人侍寝？”
萧清婉淡淡一笑，说道：“这样心机深沉的女子，瞧着让人生厌。还不如那章媛，明刀明枪的，也还罢了。”穆秋兰也点头道：“娘娘说的是，自来这样的人，最难防备的。那娘娘方才为何不叫太医来给她诊治诊治？倘或诊出什么病来，那她可没法侍寝了。”萧清婉蹙眉道：“本宫初时也那样想，但若是太医来了，硬给看了却并没什么，那可当真难看至极。看在旁人眼里，就道是本宫蓄意刁难，毫无容人之量。罢了，本宫如今也没那许多精力与她们淘气，她一时也没做出什么来，先瞧着。”穆秋兰陪笑道：“娘娘不怕待她羽翼丰满，难以驾驭么？此女生父可是虎赉将军，出身不低，又有乃父相靠，不比旁人。”萧清婉冷冷道：“压着她就是了。这后宫是本宫当家，她能不能见皇帝，全在本宫。倘或她不老实，本宫就让她那延春阁变作冷宫，看她还能上天去！连谨妃都败在本宫手里，本宫还怕她么？”说毕，她便向后仰着，闭目养神。
穆秋兰只道她睡了，不敢出声，走去里间取了一床杏红绫薄被替她盖上。忽听她又低声呢喃道：“那武韵蓉倒是极好，容貌生得好，人也好。看上去，不像是个有歪心眼儿的。”穆秋兰心明其意，笑着点了点头，也不接话。
再说那众新人出了坤宁宫，有自回住处的，亦有三五结伴去花园游玩的。武韵蓉与唐玉莲素来交好，两人说定了去太液池边坐坐，便携手而行。
两人一路说笑，走到太液池边上，果然见池中青莲静雅，湖中碧波粼粼，偶有红鱼锦鲤浮上，啄食水面落花，甚是有趣。武韵蓉瞧着湖中莲花，向唐玉莲笑道：“妹妹瞧这莲花开的真好，真是濯清涟而不妖。皇后娘娘今儿还说妹妹像莲花呢，果然不错。”唐玉莲却望着武韵蓉，轻声问道：“适才见皇后娘娘同姐姐说话，莫不是姐姐与娘娘相识么？”武韵蓉是个心地光明之人，便直言相告。唐玉莲听了，浅笑道：“原来娘娘与姐姐竟是旧识，姐姐容貌品行都是一等一的好，又同皇后娘娘有些相交，看来姐姐是要飞黄腾达了呢。往后，妹妹可要仰仗姐姐提携了。”武韵蓉笑着推托了几句，又道：“我同娘娘不过是早年见过两面，算不得什么交情。宫中佳丽甚广，皇上心中最看重的还是皇后娘娘。我算什么呢？哪里敢说什么飞黄腾达，提携别人？”她此言才毕，忽听一尖锐女声说道：“武美人这话，倒还有点意思。”
两人闻声一起转头望去，只见两个身着宫装的妙龄女子一同走来。武韵蓉识得这两人，一个是崇州刺史的女儿，刘秀春；一个是扬州织造的女儿，简水清。那方才说话的，就是这个刘秀春。
刘秀春扫了这两人几眼，便面现讥讽，语带尖刻道：“适才在殿里，两位真是好得娘娘们的喜欢，妹妹我真是自愧弗如。这还没爬到龙床上去呢，就要提携人了，往后得了势可还了得？妹妹我还要求武美人给咱们指条明路呢。”她这话十分粗鲁，唐玉莲登时红了脸，那同她一道来的简水清也看了她一眼，却并未说话，脸上一派清冷神情。
只听唐玉莲小声说道：“方才是我同武姐姐玩笑，若是言语中有得罪了刘姐姐之处，还望刘姐姐不要见怪。我在这里给姐姐赔不是。”说着，便作势要躬身行万福之礼。
刘秀春鼻子里哼了一声，指着她说道：“我同武美人说话，有你什么说处？！论及出身，你父亲的官职还比武美人哥哥高呢。怎么你只被封了个才人，反倒低了武美人一头？”说着，又面现得色道：“想必因你是庶出，皇上与娘娘也觉你不配身居高位。你一个庶出女儿，怎配同我们站在一起说话？！还不快走开！瞧瞧你这病歪歪的样儿，我还怕沾了晦气呢”
唐玉莲性情文静，又不善与人争执，吃她当面辱骂，两眼通红，泫然欲泣，身子摇摇颤颤，险些立不住。武韵蓉在旁扶了她一把，也不动怒，只向刘秀春笑道：“原来刘宝林也知道纲常尊卑。你不过一个正六品的宝林，唐妹妹是正五品的才人，你凭什么这样同她说话？你这样以下犯上，不怕我告到皇后娘娘那里去，将你也如那章媛一样，撵出宫去么？”刘宝林本就对自己位份低微心有不满，听武韵蓉当面揭短，恼羞成怒，红胀面皮，冲口斥道：“你不要以为抬出了皇后就能吓唬我！我才不怕呢！我……”她话未说完，那立在一旁久未言语的简水清却忽然开口道：“你在这里同她们吵罢，我回去了。”说毕，竟真的转身欲去。刘秀春至此时也知失言，却不肯服软，便要赶着这个台阶要下，忙张口说道：“你要去，等等我。咱们一起走。”
武韵蓉却扯住了她，说道：“你不同唐妹妹赔礼，咱们便没完！”
正在拉扯之间，忽有一个小太监走来，向四人行礼毕，便望着武韵蓉道：“主子走到这儿来了！叫奴才一地里好找。坤宁宫打发人送了许多赏赐过来，主子快回去看看罢。皇后娘娘传了消息，叫主子预备三日之后侍寝。”
第一百六十六章（）
武韵蓉认得这是永和宫里拨在自己身边侍奉的太监小叶；听他当着众人面前说出“预备侍寝”四字；不由脸上一红；张口斥道：“当着诸位主子的面；不要乱讲！怎么就该我先侍寝呢？”那小叶嘻嘻笑道：“奴才说的句句属实，是坤宁宫里掌事李公公亲自来传的话。秦姑姑正招待公公吃茶，