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待宸妃去了，萧清婉便命排上晚膳来，穆秋兰疑道：“早间皇上既留了话，说晚间过来，娘娘不多等等么？”萧清婉笑道：“皇上今儿晚上是不会过来了，还等什么？”穆秋兰心中不解，也不敢再问，只是出去传宫人放桌子，就排了晚膳上来。又过了半刻，御前果然传来消息，皇帝独在养心殿用了晚膳。萧清婉闻讯，也只一笑置之，自用膳不提。
须臾用膳已毕，青莺点了两盏琉璃瓦宫灯上来，萧清婉散了头发，自在炕上坐着，叫穆秋兰将先前找下的梅红缎子、各色丝线并问宸妃讨的那两只珠花都拿了出来，又寻出先前那被赢绵摸去的、独剩了一只的绣鞋，一针一线的比着样儿，又纳了一只出来。待做出来，萧清婉将那一双绣鞋都递与穆秋兰，问道：“你瞧瞧，可有不一样的地儿？”穆秋兰就着灯，细看了一回，笑道：“娘娘针工当真精妙，两只鞋竟似一个模子里出来的。且好在这双鞋娘娘本就没很穿，也还没穿旧，但只底子有些不一，穿在脚上踩两日就好了。”萧清婉又拿过鞋子，想了一回，便动手将两只鞋口上的的锁线都拆了，另换了新的上去。这双鞋本是用翠兰纱线锁的，改换了湖绿的。
待纳好了鞋，萧清婉便觉眉饧眼涩，困得不行，就叫人收了家伙，收拾床铺，独自睡下了。一宿晚景提过。
作者有话要说：各自筹谋……
第一百二十二章（）
自赏雪宴后，赢烈因赵氏一事；罕至内廷走动；便来也只在几处宫室略坐坐，晚间还是回养心殿去；也未招人侍寝。后宫里的女人见皇帝如此；一个个也都闲静了；宫中一时倒少了许多是非。
文淑容因胎未坐稳，加之天气寒冷，皇后又没说话，便在云光楼住了下来。皇帝听了皇后的言语；也未理论；只是说了句“那地儿不做寝宫已久；究竟不大方便，待天气暖和了，还是搬回去。”就罢了。
这日也是合该有事，一早起来，外头风雪已住，虽已进了腊月，冷得狠了，却好在天气晴明。萧清婉见天气还好，便差了两个人拿了些补品往云光楼去探望文淑容。
那二人装了东西，便出门了，一路无话。行至云光楼，文淑容见是坤宁宫打发来的宫人，自不敢怠慢，一面命人收了东西，一面叫二人坐，一面又忙吩咐倒了好茶上来。那两个宫人跟随皇后已有日子了，不过略客气了几句，便坐了。文淑容陪着说了几句话，就叫巧慧端了一碟点心上来，笑道：“这是苏修媛昨儿送来的米糕，我瞧着好，不敢独自享用。请二位姑娘带回去，给皇后娘娘尝尝。”那两个宫女肚里暗自讥讽，面上还都应承道：“淑容娘娘一番好意，皇后娘娘必能知晓的。”说着，吃了盏茶，就告辞去了。
这两人出了云光楼，便笑道：“这文淑容也好没见识，隔了夜的点心，都不新鲜了，哪里还好去送人？又是人家送来的，也好意思。”另一个道：“咱们娘娘那性子，恼起来不认人的，这样东西拿回去，只怕又是一场。”那个道：“自管拿回去，横竖闹不到你我头上，怕怎的？”二人一路说着话，就回了坤宁宫。
回至坤宁宫，这二人进去回了皇后话，又把文淑容捎来的点心拿了出来。萧清婉听她们说了，心内也自疑惑，便问道：“文淑容可还有别的话说？”那宫人回道：“并没有，淑容只说请娘娘尝尝。”萧清婉见无二话，便挥挥手，叫她们下去了，自端了那碟糕来看。但看那糕切做了六块，盛在一方蓝彩瓷的小碟儿内，码的整齐，红艳艳的，放在鼻尖轻嗅了一下，一股玫瑰的清香钻入鼻中。原来这糕是用玫瑰膏子，合了糯米粉，包了脂油、洋糖一道下锅蒸的，世间俗呼作的玫瑰糕就是了。萧清婉细瞧了瞧，不见什么异处，便轻拈了一点子下来，递入口中尝了尝，初入口只是玫瑰与糯米清香，还不觉有异，细品之下方才觉到那花香下头隐隐透着一股子土腥气儿。她心中便已明了了，面上一笑，将那碟子一推，便吩咐道：“去将苏修媛传来。”穆秋兰见皇后神色不好，不敢拖延，忙走去吩咐了，又回来问道：“娘娘传苏修媛过来说话，可要预备下茶点心？”萧清婉笑道：“哪里还用的着预备，这不是有现成的？”穆秋兰听说，不敢多言，就罢了。
一时，苏修媛到了，进到明间内一眼便望见自己昨日送到云光楼的点心就在炕几上摆着，不觉心魂一颤，强作镇定的上前与皇后道了万福。萧清婉却正眼也不瞧她，半晌放才冷冷的开口道：“跪下说话。”苏修媛也不争辩，就在炕前跪了。萧清婉向她笑道：“修媛可知，今儿本宫传你来，所为何事？” 苏修媛垂首道：“嫔妾不知。”萧清婉自袖内掏出一样物事，说道：“你瞧这是何物？“苏修媛抬头望了一眼，看清皇后手里的珍珠，面上一白，口中还是道：“不过是枚珍珠纽子，娘娘哪里得来，却来问嫔妾。”萧清婉道：“这便是害的文淑容跌跤的好物件！你敢说你不知么？！”苏修媛道：“这珠子成色、质地均属上乘，嫔妾并没这样的东西。敢是娘娘听了谁的话，错认在嫔妾身上？”萧清婉冷笑道：“好一张利口，便是现从你身上摘下来的簪子，你也敢推不是你的罢？那日赏雪宴，文淑容独个儿出去望景儿，你同黎顺容一道过去，同她说了好一阵子的话，这东西只怕就是那时候掉的罢？”说毕，她略停了停，又道：“不错，这合浦进贡的珍珠，本宫并没分赏于你，但那日宴上，黎顺容衣衫上头并没珍珠纽扣，文淑容也没有，独你穿的衣衫袖口上头钉着几枚珍珠纽扣，是也不是？！”苏修媛辩道：“虽是娘娘好记性，但嫔妾所使的珠子都是往年攒下来的。这合浦的珍珠，嫔妾记得娘娘是赏了黎顺容的。其时，黎顺容与嫔妾站在一处，莫不是她落下的？娘娘何不问问黎顺容？”萧清婉笑道：“虽则如此说，但本宫听闻近来你与黎顺容极是亲密，连三皇子穿着的几件棉衣也是你亲手缝制的。你们私情往来，黎顺容便将这珠子当做人情送了你，也不算稀奇。”苏修媛道：“娘娘若执意认定是嫔妾所为，嫔妾也无话可说，只是嫔妾并未做过这样的事。”
萧清婉浅浅一笑，将珍珠纽扣搁在了炕几上，望了穆秋兰一眼。穆秋兰会意端了炕几上摆着的点心碟子，就递在苏修媛眼前。但听皇后道：“先别忙着架桥拨火，你再瞧瞧这是什么。”苏修媛扫了一眼，一声儿也不言语，半日方才说道：“这是昨儿嫔妾宫里新造的玫瑰糕，差人送到云光楼去给文淑容尝尝。如何会在娘娘这里？”萧清婉笑了笑，又道：“糕确是糕，那糕里你放了什么好东西？！”苏修媛还强道：“左不过是玫瑰膏子、脂油、洋糖，并没什么。”萧清婉冷笑道：“你还犟嘴？果然是不见棺材不掉泪么？是不是定要本宫将太医令传来，当面验给你看，你才肯服罪？这糕虽然花香极重，却怎样也压不住薏米的那股土腥味儿，你在糕里放了分量极重的薏米粉，是也不是？！”苏修媛寒了一张脸，一语不发。萧清婉又道：“本宫往昔也知，薏米易使妇人宫缩，若怀孕妇人大量服食，则必会小产。你明知文淑容如今胎动不安，还送这样的东西与她吃，究竟是安了什么心？！”一番话说得苏修媛垂了头，默然不语。
萧清婉又道：“原本文淑容栽那一跤，本宫虽则疑你，却并没凭证。你见文淑容雪里跌跤却并无大碍，又送了这盘点心过去，可谓画蛇添足，反露马脚。你与文淑容素有嫌隙，早安下祸心日夜算计，只是一直未曾得手。如今想来，你求本宫搬去与黎顺容同住也是为了今番之事罢？你先与黎顺容亲近，加意照料三皇子，又用黎顺容的珍珠纽子去陷害文淑容。待文淑容真的因这摔倒滑胎，本宫必然严查，顺藤摸瓜自然就扯出了黎顺容来。皇上雷霆震怒之下，黎顺容势必打入冷宫，三皇子无人照料。你便可出来，或求了皇上，或来央求本宫，借着住的近便，三皇子又与你亲近，将他揽了去。届时，你既报了仇，又有个皇子养在膝下，可谓一石二鸟的好计策。本宫说错了没有？！”这一席话当真道出了苏修媛心中真病，她低着头，半晌开口道：“娘娘既已都揣度出来了，又何必只顾盘问嫔妾。自管拿了嫔妾问罪便是。俗语言，成者为王败者为寇，嫔妾今番既落在娘娘手里，也无话可说。嫔妾只是不心服，嫔妾落难之时，却无人来帮嫔妾。她才略遭了些挫折，便有人来护着她。同是一样的人，凭什么一个天上一个地下？！”语至此处，她泪流满面，咬碎银牙道：“娘娘，当年嫔妾被贵妃陷害，推落水中以致小产，她柳静秋就在一边看着！还是她跑去喊了人来救了嫔妾上岸，待皇上问起，她却不肯作证，只推掐花儿没有瞧见。嫔妾没有凭证，只好含恨忍了，可怜嫔妾那孩儿，只在嫔妾腹里呆了五月不足！自那次之后，嫔妾这身子就一直不好，再未能怀上。如今，她柳静秋却有了身孕，嫔妾便是要她尝尝，痛失孩子是什么滋味！”一语说毕，便伏地痛哭起来。
萧清婉盘膝坐在炕沿上，静了片刻，方才开口淡淡道：“这件事，本宫也有所耳闻，那时贵妃势大，她既敢如此行事，便有万无一失的把握。文淑容为求自保，不肯出来指证，也有她的顾虑。你为旧怨，暗报此仇，其行虽阴毒可憎，其情却也有可悯之处。也罢，文淑容今既无恙，本宫也不追究于你。你自回住处，禁闭门户，安心思过去。没有本宫的话，不许你出来。自此往后，你收起这些没用的主意，好生保养身子，安心侍奉皇上。再叫本宫打听出来，可就不是这般轻易便能了事的了。”苏修媛只道今日必不能幸免，便将心内一番话尽数倒出，不想皇后竟然这般就饶过自己，不觉一阵愕然，愣在地上，一时没了动静。萧清婉见状，便向在旁侍立的青莺、明月道：“扶了修媛起来。”二婢上前，各自搀起苏修媛的胳膊，将她扶起。
苏修媛在硬地上跪的久了，双膝红肿，两腿便有些打颤，才立起就要跌倒。还是那两个宫女扶住了。萧清婉便命挪了凳子与她坐，又叫宫人替她按揉。过了半日，苏修媛渐能走动，萧清婉便叫她去了。
待苏修媛离去，萧清婉微叹了口气，叫人将那碟糕点拿去倒了，盘子送还云光楼，又叫穆秋兰将那珠子收了起来。穆秋兰拿一方手帕裹了那珠子，因问道：“娘娘这样就打发了苏修媛？她阴谋算计怀孕妃嫔，往重里惩处，赐死都不为过。且奴婢知宸妃娘娘中意文淑容肚子里那个，娘娘不怕苏修媛贼心不死，再设机关？”萧清婉淡淡一笑，道：“你说的虽也有理，但有一件，文淑容已有身孕，眼下貌似恭敬，但难保日后不会产子心大，另作图谋。这次玫瑰糕一事，她大可差人来告知本宫，却偏生叫两个宫人将糕转送过来，摆明是试探本宫。意图借本宫之手，替她除去心头大患，本宫倒为什么要替她做刀子使呢？还是叫苏修媛扎在她心上，让她时刻有个顾忌的好。免得她日后狂了起来，倒不好辖制。”一语才毕，又冷笑道：“其实她若当真告与本宫此事原委，本宫还真就非惩处苏修媛不可。她却偏生不肯，硬要来试探本宫心意。大概还想试试，本宫到底将她看得有多重。那好啊，敢在本宫面前弄鬼，那就让她明白，本宫虽要她这孩子，却也没那般稀罕！”
穆秋兰听皇后口气不好，便岔了话头，说道：“苏修媛怨恨文淑容，也算情理之中。但这黎顺容却又哪里招惹了她？苏修媛连她也要算计？”萧清婉斜睨了她一眼，笑道：“穆姑姑久在内帷，这里头的关窍，该当比本宫想的明白才是。黎顺容是没碍着她什么，可谁让她有个孩子呢？又素来是个扬风炸毛、狂三诈四的脾气，那喜怒行动就放在脸上，说起话来又是个道三不着两的。弄出事儿来，推在她身上，人也都信。皇上又不大喜她，未必肯细查。苏修媛打的，就是这个主意了。”
二人说着话，外头忽然传来一阵月琴响声，极是悦耳动听。萧清婉听见这动静，便笑道：“外头敢是钱美人在弹琴？这声儿竟都传到这儿来了。”青莺出去瞧了瞧，回来道：“是钱美人乘了车，正往养心殿去呢。弹着琴，声儿都洒了一路了，好似生怕旁人不知道她会弹几首陈词滥调，靠着这个爬上了龙床呢。”萧清婉笑道：“她那可不是陈词滥调，都是时新的各样小曲儿。听闻她还善作词曲，连填了几首，皇上都命人拿到教坊去配曲儿唱了呢。又说整个教坊算起来，都没她唱得好，弹得好。赏雪宴那日，本宫听着，她那喉咙就是管玉箫，一手月琴也是罕有人及的，论起来也算是个色艺俱佳的妙人儿了。”青莺却啐了一口，颇为不屑道：“都是些下九流的玩意儿，有什么了不起。”明月在旁插口道：“云光楼梅园里，她分明是安心等着的，奴婢就不信了，手帕子好端端的揣在身上，怎么就被风刮了去，还叫皇上拾着了？这样奸猾的圈套，皇上倒似是被油蒙了心的。”萧清婉叹道：“皇上喜欢她，说这些又有何用。”说着，她杏眼微挑，扫了二人一眼，问道：“你们两个，今儿怎么只顾数落起钱美人来？莫非是她得罪了你们？”明月还待说没有，青莺却已按捺不住道：“娘娘不知，承乾宫那绿珠，好不可恶。仗着主子受宠，镇日在外欺大灭小。前儿奴婢去内侍省要些丝线来，预备娘娘针线活计上要用，就碰上了她。奴婢倒好意与她问好，却不想她仰着个脸，爱理不理的，嘴里哔哔啵啵说些有的没的，倒吃奴婢呛了她几句。如今想来，当真可气。”
却原来，那日青莺往内侍省去，撞见绿珠。绿珠自谓主子得宠，竟没理会青莺。青莺是皇后身边有头脸的大宫女，在后宫行走惯带风的，哪里受得了这个。两个就拌了几句嘴，那绿珠便说道：“都是一样给人做奴才罢了，谁比谁更高些？！又摆些什么谱儿呢？”这话戳了青莺的心肠，两个险不打了起来，早是内侍省的内监们拦住了。青莺便结了这段仇恨在心里，今儿借着琴声说了出来。
萧清婉听罢，却一笑置之，并不理论，只问道：“钱美人打发了那些宫人，却没再往内侍省要补人么？”穆秋兰回道：“她那儿倒是打发人去说了几次，都叫夏公公给挡了回去。钱美人虽是气的要不得，却也无法可施。”说毕，又道：“这倒也奇了，她缺人使唤，也不来奏禀娘娘，只顾自己硬扛着？”萧清婉笑道：“她自作主张打发了宫人，哪里敢再来问本宫要人？她既不来，莫不咱们还上赶着给她送去？她缺人使唤是她自个儿的事儿，与咱们有何相干！”一语未休，她又想起一事，遂问道：“皇上有多久不招人侍寝了？”穆秋兰道：“大致也有十多天了，这都进腊月了。皇上不来后宫，也不招人过去。”萧清婉微微颔首，沉声道：“连着十多天不招人过去，这一开了斋*就先招了钱美人过去。可见皇上待她这份恩宠，倒不容小觑的。”穆秋兰禁不住便道：“论理，这话不该奴婢说。皇上不来后宫，娘娘也不过去，就打发个人往养心殿瞧瞧也好。只顾这么等着，哪能成呢？这些日子以来，这六宫妃嫔哪个不是今儿往养心殿送这个，明儿打发人送那个的。不就是希图在皇上跟前提提自个儿的名儿，好让皇上多念着些？娘娘倒且是坐得住的。”萧清婉却道：“都往养心殿挤，那有什么可稀罕的？你不去打听打听，送进去的东西，有多少是进到皇上嘴里去的？流水一样的送东西，报菜名呢？皇上又记得住哪个？皇上不来罢，晚夕倒正好做些活计，姐姐过来也能多坐些时候。”穆秋兰听她这样说来，也不好再劝，只得罢了。
作者有话要说：*此处意指萧清婉暗讽赢烈在守斋。
第一百二十三章（）
文淑容见点心送到了坤宁宫，却如泥牛入海；了无消息。苏修媛被召往坤宁宫一遭；却又毫发无损的回去了。虽是不见她再出来走动，究竟也并没什么。她心中疑惑：莫非皇后又许了苏修媛什么？亦或者苏修媛应承了皇后什么事？不然为何不见皇后惩处苏修媛？这事儿被自己弄拧了；如今也不好直着当面去问的；只得自己闷着乱想。一时又想不透彻；心里便有些七上八下的。皇后收了点心，却没发话，只是日日打发人来探望，又或送些补品过来。她也不好开口相问的。
文淑容静居养胎；赵红药因被贬做贵仪；日常见了往日姐妹难免有些窘困；更甚而反要与宸妃行礼问安；索性托病不出；苏修媛被皇后禁足；黎顺容因天气寒冷，懒怠出来走动，又因溺爱儿子，除上学外竟不许他出来玩耍。宫中比才入冬时，更冷清了十分。皇帝照旧少来内廷，却三五不时的招了钱美人往养心殿坐陪，晚夕便指她侍寝。又称钱美人琴技精妙，歌似天籁，最能怡人心性，解人烦忧，遂赐一封号曰泠，借琴声泠泠之意。御前服侍的宫人更有传言，说皇上有意再加封于泠美人。钱氏一时风头大盛，六宫妃嫔虽愤愤不平者有之，但看皇后都没发话，也就只在肚里腹诽，暂无人造次生非。
这日，正是晴好天气，宸妃坐了轿子来坤宁宫与萧清婉说话，才进院门便见几个内监抱了些红梅花枝过来。那一众宫人看宸妃到来，忙不迭的上前打千问安。宸妃笑着令他们起了，问道：“这是皇后娘娘让你们折的？”那为首的太监回道：“正是，娘娘吩咐奴才们折了许多小枝子出来。”宸妃便上前细瞧了瞧，果然都是些细小的花枝，上头有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心内疑道：这又不能插瓶，倒折来做什么？便打发那起宫人干差去了，自己径自进了明间。
其时萧清婉在炕沿上坐着，穿着家常旧衣，怀里笼着手炉，正把玩着几块鹅卵石。见着宸妃进来，萧清婉忙丢下石头，下了炕，上前与宸妃互道了寒暖，就一道携手在炕上坐了。宸妃便笑道：“才进来，见他们折了许多梅花枝子。说是妹妹让他们折的。妹妹守着这些红梅花还看不够，还拿进房来？我瞧着又都不是可以插瓶赏玩的，倒不知妹妹要拿来做什么？”说毕，又一眼瞧见炕几上摆着的一支青花瓷盘子，里头摆着许多鹅卵石、青石头，便又问道：“这又是要�