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第二百五十二章（）
宸贵妃见她口气颇大，心事仍是沉重；忧心忡忡道：“妹妹话说的倒是满；皇上眼下已然疑到咱们头上来了。再这般下去；妹妹不怕惹恼了皇帝，惹祸上头么？”
萧清婉不置可否；将手里的奶羹一饮而尽，递与青莺；才又说道：“他疑心不疑心，有什么打紧？”宸贵妃听了这话，不觉一怔。萧清婉又笑道：“姐姐便是这等胆小；才会这般前怕狼后怕虎的。有时候，有些事；是要放手去做的。只顾谨小慎微，是成不得大事的。”
宸贵妃喟叹道：“论及胆量谋略，我是及不上你。然而你也得拿稳了才好，咱们萧家全族的荣辱前程，可就全押在这一局上了。”萧清婉微笑道：“姐姐安心，若无十足的把握，我是不敢贸然出手的。”言毕，她凑在宸贵妃耳旁，悄悄说道：“皇上疑心咱们，又没有什么实在的证据，他也只能白疑心罢了。这林霄的罪行，可是有铁证的。皇上能怎样？难道为了那莫须有的猜疑，便姑息养奸么？那将国家法纪立于何地？又如何向朝廷交代？今朝可可以如此，那明日是不是文武百官，皆可贪赃枉法，贿赂成风？皇上也是为难的紧，没有实在的证据，他也不能把咱们怎么样。”
宸贵妃心有不安，又说道：“虽是如此，林霄犯的又不是什么死罪。难保皇上不会为了平衡起见，不肯重办他。只是不疼不痒的削官降职，又不伤筋动骨，难保几年他就又上来了。咱们这一番苦心筹谋，可就白费了。”萧清婉淡淡一笑，看了看指上新染的蔻丹，说道：“只是贪污受贿，那也还罢了。但若是他勾结逆贼，犯上作乱呢？想必皇上没那个好心胸罢？此事若落到实处，咱们可就成了为皇上清肃逆贼的忠臣。难道皇上会为了保一个逆贼，来为难忠臣么？岂非倒行逆施！”
宸贵妃闻言，微有不明，问道：“只听闻林霄贪墨银两，把持科考，收受贿赂。这谋逆又从何说起？”萧清婉浅浅一笑，睨了她一眼，说道：“这个我暂且不便告与姐姐，只等着西北那边的消息罢。”
宸贵妃见她不肯说，也就罢了，因想起茜香一事，又说道：“听闻茜香封了才人，赐居咸福宫了？”萧清婉点了点头，说道：“她有了身子，再挤在养心殿里，已不成话了。况且，皇上待她不过尔尔，她在御前已派不上什么用场。既没了用处，放在那里只会扰乱棋局，还是挪进来罢。免得咱们手里用废了的棋，倒叫别人拾了去。”宸贵妃说道：“若是这样也罢了，只是德妃素来不喜她。你如今又把这钉子插在她眼皮子底下，只怕要生出些故事来了。”
萧清婉笑道：“凭她们闹去罢，德妃越是在意，便越会加意的留神，倒省了咱们的心力。”说罢，便一笑置之。宸贵妃见状，知她不愿再谈此事，又虑她现□怀有孕，思虑过甚恐伤胎气，就不再提了。只嘘寒问暖了一阵，又看了看赢缊，姊妹两个一道吃了早饭。
用过饭，钟粹宫那边打发人来请，说小公主有些不好，宸贵妃便起身去了。
这日一日无事，赢烈白日忙碌朝政，晚间便歇在了养心殿。
隔日，东海边陲又来急报，称本初王派使者近日即将来访。朝内不免又是一番忙乱，这本初与宣朝自来是时和时战，时有摩擦。每逢战败，便即俯首称臣，然过不得两三代，又卷土重来，逆心复起。然而因此国孤悬东海，宣朝累代帝王虽有心除此遗患，却为种种缘故，总不能如愿，故而拖延至如今。如今的本初虽才遭战败，尚不成气候，但宣朝亦是国库空虚，内忧重重。若此刻再起战事，情势亦不容乐观。故此，赢烈心中虽不喜，却也不能轻忽慢待，责令光禄寺整顿使馆，打点宴会事宜。
除此之外，林霄的案子亦是案情不明，虽有证据，赢烈却不肯轻信。下头的一众朝臣，审度皇帝心意，亦不敢谏言，这案子也就拖了下来。
如此一番忙碌，赢烈又是连日不进后宫。宸贵妃不明局势，只是心里发急。萧清婉却毫不在意，每日便只在坤宁宫中安心养胎，抚育太子。
这日，正是清和天气，明月往钟粹宫送点心归来，进屋复命。
其实萧清婉正在明间内坐，拿了一支竹编的蚂蚱逗着赢缊玩耍，见她回来，便问道：“东西送去了？姐姐在做什么？”明月回道：“娘娘在与两位公主裁衣裳。”萧清婉闻说，笑道：“前几日听闻贞丫头夜里发热，现下好些了？”明月道：“已大好了，宸贵妃娘娘叫奴婢上覆娘娘，说多谢娘娘记挂，每日打发人去看一趟，还叫奴婢转一句话与娘娘。”说毕，便凑上前来，说道：“宸贵妃娘娘说，请皇后娘娘少记挂旁枝末节，还是多多操心正事的好。”
萧清婉听了这话，脸上笑意浅淡，搂着赢缊说道：“姐姐这是急了，倒急什么呢？该来的总会来。林霄如今是墙倒众人推了，还怕他再闹出什么来不成！”明月又道：“宸贵妃娘娘还说了一句话，叫做‘百足之虫，死而不僵’。”萧萧清婉笑意转淡，点头道：“这话不错，然而那边的信儿不到，我们也动弹不得，操之过急反倒弄巧成拙。”
明月听不懂这些话，亦不上心，将话转达了就罢了，又笑道：“奴婢回来路上，听到一件新鲜事，告与娘娘。听御前下来的人说，皇上今儿招了安婕妤去侍寝！这会儿怕是旨意已到了庆寿堂了。这位安婕妤自进咱们后宫，至如今也将近一年有余，皇上从不曾招她侍寝，怎么这节骨眼儿上偏想起她来？”
萧清婉将嘴一撇，笑道：“做戏给人瞧的，皇上倒也当真辛苦。”说罢，想了一回，又笑着吩咐道：“叫小厨房炖一碗参汤，晚些时候送到养心殿，就说皇上劳碌了，仔细身子。”明月听出这弦外之音，捂嘴一笑，旋即转身去了。
这般停了片刻，外头便报称德妃求见。
萧清婉略有些不大耐烦，还是准见了。少顷，只听裙子拖地声响，德妃自外姗姗入内，进来先与她道了个万福。萧清婉懒懒说道：“咱们姊妹之间，这些虚礼就免了。本宫怀着胎，一向懒怠动弹，就自个儿起来罢。”说着，就叫她在上炕坐了。
德妃依言坐了，萧清婉看她面色不愉，手托香腮，开口问道：“今儿又为了什么事？莫非皇上招了安婕妤，你又坐不安稳了？”德妃一怔，先问道：“皇上竟想起她来了？这倒是奇事一桩。”说着，便又恭维起来：“到底是皇后娘娘，这消息就是灵通。这事儿嫔妾连影儿也不知呢，娘娘可就知道了。”萧清婉懒怠听这些奉承言语，直言问道：“有什么事，你倒是直说，本宫身上乏，你是知道的。若没个正经事，那就回去罢。”德妃这才说道：“娘娘把那苏才人放在咸福宫里，既是娘娘的懿旨，嫔妾倒也没什么话好说。只是这苏才人实在有些不大老实，每日里吵得嫔妾心烦。四皇子身子又弱，经不得吵闹，还是求娘娘将她挪到别的地儿去罢。”
萧清婉听说，便道：“你这心胸该开阔些，她一个有孕之人，正是养胎的时候，倒能怎么吵闹？想必是你嫌她碍眼了，找出这些话来，想让本宫放话与你。”德妃见皇后不信，便急了，冲口就道：“娘娘在上，嫔妾怎敢妄言？这苏才人每日穿金戴银，出入招摇。早晚到嫔妾这儿来问安，嫔妾观她那衣衫首饰，平日里的吃穿用度俱是不俗。虽说她前头有皇上宠爱，然而终究不过是宫女出身，又只是一介才人，哪里就能到了奢华的地步？嫔妾欲待管教，又顾忌她怀着身子，方才想请娘娘将她调开，眼不见心不烦也就是了。”
萧清婉笑道：“这话可是酸了，一介才人，再怎样爱炫耀，哪里就能用上奢华二字了？”德妃说道：“正是这样，昨儿嫔妾见她手腕上戴着一双翡翠飘花镯子，那水头极好，更难得竟是冰种的。嫔妾也算见过世面，可竟没见过几双翡翠镯子，及得上她那双的。嫔妾看不过眼，说了她两句。她倒是知道畏惧，慌忙把镯子撸了，又连连央告嫔妾不要说出来。”
萧清婉听了这话，倒是来了精神，叫人将赢缊抱了下去，坐起身来，就问道：“你没问过她那镯子哪里来的？”德妃满脸蔑屑道：“还能怎么来的，想必是她狐媚皇上，皇上赏赐的。嫔妾不屑听这等下三滥的手段，不曾问她。”萧清婉正色道：“你现下也是一宫主位了，诸般事宜要多多留神，哪好再像往常一样，只顾着争风吃醋？如你所说，那等成色的翡翠镯子，是断到不了她手里的。皇上便是再怎么喜欢她，也断然不会行出此等违制之事。这镯子的来历，甚是可疑！你竟然连问也不问，就放了她去？”
德妃一时语塞，连忙陪笑道：“娘娘教训的是，是嫔妾愚昧。嫔妾这就回去将苏才人传来，好生问问。”萧清婉将手一摆，说道：“你前头若是劈头就问，她不防之下或许就说了。如今已是打草惊蛇，她想必早已备好了一套说辞，哪里还由得你去问？这般，她这东西既然来路不正，日常必有蛛丝马迹。你打发人日夜盯着她，看她身边人都和些什么人往来，但有异常，便即来报与本宫。”德妃一一应诺，萧清婉又轻叹了一声，说道：“本宫立你这德妃，一则是怜你入宫多年之故；二来，也是要你帮衬本宫一把，本宫与姐姐也省些心力。但你如若承担不起，那本宫只好另行拉拔了。横竖如今这妃位上，空缺不少。”
第二百五十三章（）
德妃见皇后口出重言，登时便慌了；连忙说道：“娘娘勿恼；嫔妾知错了。待嫔妾回去；必定着人好生留意那苏才人的动静。但有蛛丝马迹、风吹草动的，必定来回禀娘娘。”
萧清婉冷冷一笑；说道：“那苏才人性子伶俐，是个乖觉机敏之人；怕不会这般容易就被你抓住把柄。”
德妃一时语塞，支支吾吾说不出话来。她失宠已久，是靠着皇后方有今日；今被皇后斥责，唯恐被其嫌弃；失了靠山。然而她本性沉稳有余，机变不足，又患得患失，一时竟也不知如何应答。
隔了好半晌，萧清婉方才吐口道：“话虽如此说，但本宫冷眼瞧着，那苏才人也是个轻狂浮躁的。小聪明尽有，为人却不够慎密。那翡翠镯子来路不正，她不说藏起来，反倒还戴出来招摇，足可见其心性。你回去，挑上几个得力中用的人，日夜盯着她住处并她身边一干的奴才。她既行出不轨之事，是必有痕迹的。”
德妃见皇后脸色松缓，连连应诺。萧清婉又嘱咐了几句，便打发了她去。
德妃拜辞出去，穆秋兰上来收拾茶碗，就说道：“适才娘娘的话，倒把德妃吓着了。她入宫也有年头了，未能生下一男半女，皇上待她又十分薄淡。若非娘娘高看她一眼，她哪里有那福气，抚育四皇子，又做着一宫娘娘。”
萧清婉说道：“原看她可怜，又是个老实的，便拉了她一把，也算作个臂膀。岂料她到了高位，竟这般畏手畏脚，除却争风吃醋，旁的一概不顾了。如今妃位上空缺太多，保不齐有人动心要往上爬。待过上一段子，闲下来咱们再挑个人出来罢。”
穆秋兰笑道：“原道娘娘不过是为威慑德妃，却原来娘娘是真动意了？”萧清婉说道：“德妃不中用，姐姐同我又是一家子出来的，遇上事儿难说话。这以下的人，位份太低，说出话来也没个分量。与其等着哪个伶俐的使了心思爬上来，倒不如本宫选个合心的人，与她这个恩典的好。”说毕，略顿了顿，又道：“你不要小瞧了那苏才人，她姿色虽不出众，却是灵透的紧。前头虽说是钻了空子的，但皇上的心性，你又不是不知，她能独宠一时，也是有她的过人之处的。现下她虽不得势，却难得怀上了肚子。皇上子嗣不多，便分外看重孩子。她生下个丫头也还罢了，若是个皇子，怕皇上要动意呢。”穆秋兰颔首道：“娘娘想的倒是长远，有那翡翠镯子的事儿，这苏才人也不是个老实的，早有预备也好。”萧清婉低头想了一回，忽然冷笑了一声，说道：“出身卑贱，位份又低，就想兴风作浪了，当真不自量力。”穆秋兰见皇后神色不愉，微有愠意，不敢再接话，收拾了东西便退了到了一边。
说话间，那赢缊在萧清婉怀里已坐了一段时候，小小孩童，早已不耐烦起来，便吵闹着要去院子里玩。萧清婉拗不过他，便叫青莺带了他过去，望着孩子的背影，不由说道：“这孩子竟这样顽皮，半点耐性也没有，哪里像个将来要做皇帝的人？是该好生磨上一磨了。”穆秋兰笑道：“太子殿下这才多大，正是调皮的时候，娘娘多虑了。”萧清婉摇了摇头，摸着肚子又笑道：“不知这里头又是个什么，若是个丫头也罢了，如若还是个小子，怕到了将来有人就要借他做文章了。”穆秋兰闻言，不敢出声。只听萧清婉又笑道：“不论怎样，他们都是本宫的孩子，本宫势必护他们周全。”
却说德妃受了皇后指点，回去便调兵遣将起来，选了几个平日里精明能干之辈，将苏才人的住处盯了个严实。那苏才人仍如睡梦之中，毫不察觉。
便在此际，前朝便有人上本为林霄求情，将林霄祖上至今所行功绩一一陈述，又称受贿舞弊案疑点甚多，各处关窍未免过于巧合，似是有心之人蓄意为之。
其时正逢朝奏之时，群臣闻得此人一番陈述，皆暗自吃了一惊。须知，林霄此案拖延至今尚不成有个分辨，皇帝虽下令严查，却迟迟不肯下旨惩办。朝廷上下皆暗自揣度上意，却未得个结果。各方打听，皇后养胎不出，旁的妃嫔更不知情，也没了门路。今日此人上本，便是将此事当面挑明，竟是当面明试君意。
然而还不待皇帝出声，便有那平日里与林霄政见不合，屡受其打压之辈出班，直斥颠倒黑白、挟功迫上；那是林霄一党的，则出言想护持；更有那起明哲保身之辈，只隔岸观火，静观其变。
赢烈位于龙座之上，将这满朝情形尽收眼底，一字不发，听凭底下辩的沸反盈天。
如此过了半日，待这起人各个口干舌燥，词穷话尽，赢烈方才出言喝止。却又不置可否，只叫张鹭生收了那人的本章，便命散朝。
满朝文武皆不明皇帝此举何意，又不敢去问，只得带了满腹狐疑，按班离去。
待下了朝，赢烈出了乾清门，走了几步，忽然忆起一件事，问左右道：“近来皇后如何？”张鹭生赶忙回道：“听闻王太医说，娘娘此胎，胎像甚是不稳。故而娘娘每日只在坤宁宫内养胎，极少外出。今日风大，娘娘更不会出来走动。皇上若是累了，不如去坤宁宫散散心？”
赢烈摇头道：“朕不过白问一句，她既不爽快，就不去吵她安宁了。咱们到咸福宫去走走。”张鹭生应命，连忙吩咐下去，又陪笑道：“皇上有日子不见四皇子了，去瞧瞧也好。”赢烈却道：“德妃却罢了，倒是苏才人，有了身子，不知如何。”言罢，御驾启程，径往咸福宫而去。
德妃收得消息，道皇帝是来瞧四皇子的，正欲收拾出迎。岂料皇帝踏进咸福宫大门，便径往苏才人所居之处去了。德妃闻知，虽是妒恨不甘，却也无可奈何，只在自己宫内撒气泄愤，将个景泰蓝葫芦瓶砸了个粉碎。
她手下掌事宫女看不过眼，上前劝道：“娘娘少要烦恼，皇上在间壁，听见了这动静只怕不好。”德妃咬牙道：“这贱婢，在园子里本宫就看她不上。自打来了这咸福宫，便时常仗着身孕不来行礼问安。这还没生呢，就已是这样了。待她生下来，还不知要狂成什么样了！皇后娘娘也不说管管！”
那宫女连忙道：“娘娘悄声，仔细隔墙有耳。”德妃微微一怔，这才醒悟方才话语于皇后颇有不敬之意，甚觉懊悔，当即不语了。在这后宫之内，她于皇后的敬畏之情，更甚于皇帝。
那宫女又陪笑道：“娘娘少要烦恼，皇后娘娘既有了吩咐，娘娘照办便是。待拿住那婢子的把柄，还愁搬不倒一个才人？就算她有孩子又怎样，娘娘不见前头死了的赵红药并柳静秋？一个个那般得宠，又都生了皇子，又得着什么好下场了？”
德妃听了这话，心意才略略平顺，却愁云又起，说道：“娘娘叫本宫留神那婢子的动静，可那婢子奸猾的紧，平日里又不大出来。这都连着几日了，也不见什么异样。若不然，就随意寻个由头，使掖庭局的人搜了她的住处，不信查不出贼赃来！”
那宫女连忙劝道：“娘娘不可！那苏才人既是个机灵的，想必那些物件儿必然藏得极好。娘娘大张旗鼓的去搜宫，只怕不止搜不出什么，反倒授人以柄。那婢子既与宫外有粘连，必然不会只得这么一遭，娘娘耐着性子等就是了。”
德妃心觉此话倒也有理，满心烦躁也渐渐压了下去。
再说赢烈进了苏才人的居处，苏才人在廊上跪迎了。
赢烈道了平身，便同她相携一道进了屋。
苏才人将皇帝让进明间，请他上炕坐了，亲手奉了茶上去，便垂手侍立在侧，甚是恭敬乖觉。赢烈吃了两口茶，见她如此，不禁笑道：“你也有了身子，不必如此拘禁，坐罢。”苏才人倒也不推拒，低低的谢过恩，就在地下一张方凳上浅浅的坐了。
赢烈便问些她日常饮食安好等语，这苏氏一一答了，微笑道：“嫔妾一切安好，劳皇上挂心了。”赢烈点了点头，才待开口，一旁苏氏的贴身宫女碧荷便嘴快说道：“哪里是这样，主子为妊娠所苦，一早起来便头疼，还时常反酸恶心，饮食不进。饶是这样，每日也不敢迟了各宫娘娘的晨昏定省，说不得的辛苦！主子又不肯说，只是自个儿受罪。”她一言未尽，苏才人便将她斥退下去，又向赢烈道：“这丫头嘴快，都是乱讲的，皇上不要往心里去，并无此事。”
赢烈于这些后宫嫔妃的把戏也看的惯了，虽有些不大耐烦，还是说道：“若是你身子不适，大可向皇后言明。皇后素来贤惠，些许小事，不会介意。”苏才人听闻，浅笑颔首，又说道：“皇后娘娘也怀着身子，倒是不见有什么不好，到底是有福分的人，非臣妾等可比。”
赢烈不置可否，只淡淡问道：“皇后自有孕来，也常为妊娠之症所苦。依你看来，她身子竟很好