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萧清婉看去，只见那包袱中放着几张银票，一串珠子，还有些散碎首饰，伸手翻了翻，只见那银票是五千的面额，珠子皆有指顶般大，那些首饰也很值些钱，皆是一介宫女不该有的东西。遂向那红苕笑道：“这是什么？你房里出来的东西，莫不是你也要推不知？这东西是自己长了脚，跑进你屋里去的？！”那红苕年纪尚小，未经事体，逢上此等变故早已不知应对，只是连连顿首，将额头磕的红肿不已，嘴里连声告求饶命。萧清婉越发震怒，连声喊人要将此女送入掖庭局严加审讯。倒是皇宸贵妃坐在一边，眼见皇后已然怒极，倒怕她盛怒之下误伤无辜，便开口道：“娘娘且慢，我瞧那袄有些奇怪，不是太子日常穿着的衣裳，可要细瞧瞧么？”
萧清婉听她说，忙叫人把那棉袄拿到跟前，细细看了一回。只见那是一件湖蓝织金妆花缎子裁成的袄，上头绣着童子戏球的图案，看其针工既非出自针工局，亦非自己的针黹，果然不是儿子的衣裳。便皱了眉头，说道：“这孩子衣裳是谁拿来的？”地下众人皆不敢出声，还是明月说道：“奴婢记得，这好像是德妃娘娘送来的，说是她亲手做的。”萧清婉想了一会儿，笑道：“不错，是她送来的。”便就不语，凝眉细思。隔了半晌，才又开口吩咐李明贵道：“把这些奴才都捆了，押到后头柴房里先关起来，不许他们闹，也不准他们寻死。若出了什么岔子，又或谁死了，本宫便问你们的不是。”
李明贵应命，旋即带了几个手脚麻利的小太监上来，拿了麻绳将一众宫人捆了。这些人情知今日之事非同小可，又无处可说理辩驳，便听凭人绑了，跟了出去，并不敢嚷闹。
待打发了这一干人下去，皇宸贵妃便问萧清婉道：“妹妹可是有主意了？”萧清婉说道：“我只是想到一节，缊儿打从生下来，身上一应所有的衣裳不是我亲手所缝，便是针工局做的。虽则宫里嫔妃为人情往来，也送了些自家做的衣裳被褥过来，我却从不叫缊儿穿。若是这些人不上心，让缊儿上了身，那我是要罚的。这其间的缘故，不必我说姐姐也明白。我只是疑惑一件，这衣裳缊儿是绝不会穿的，红苕日常打理太子衣裳，自然明白。她在这上头动手脚，又有何用呢？如今事一出来，必然都推在她身上。她屋里又见有贼赃，这证据也未免太过确凿了些。这事儿见得如此分明，我倒不敢信了。”
皇宸贵妃在旁听着，就说道：“那妹妹的意思是，有人想陷害红苕？”萧清婉笑道：“一介宫女罢了，犯得着下这么大的本钱去陷害？再者，这衣裳上头的天花痘斑是何处来的？依着穆姑姑所言，这衣裳必是得了天花的孩子穿过，才会变成这般。宫禁森严，这东西又是怎么弄进来的？”说着，便向穆秋兰道：“打发个人，请德妃过来一叙。”穆秋兰应命，便即出门吩咐。这边，萧清婉与皇宸贵妃坐着商议。两人又进到明间内看了一回孩子，因那起服侍太子的宫人都被关了起来，皇宸贵妃便暂叫伺候公主的奶母宫女代为照看。
萧清婉见赢缊躺在炕上手舞足蹈，甚是烂漫活泼，丝毫不知自己身处何等境地。又想到若那衣裳为人不察，被这孩子穿了去染上了天花，不觉一阵后怕，忙将他抱起紧搂在怀里。
过了片刻，德妃到了，进来先与皇后、皇宸贵妃见过，便站在一边。萧清婉此刻气恼渐平，向她笑道：“德妃坐下说话。”德妃忙陪笑道：“嫔妾还是站着听娘娘吩咐罢。”萧清婉说道：“还是坐下罢，今儿可是有一番话要说呢。”德妃早在来时路上，她便已问了来请人的宫女皇后相招所为何事，那宫女只在外头廊上伺候，并不知道里头的事情，说不清楚，心中更有些七上八下的，听了皇后的话不管不依从，便在凳上坐了，听皇后说话。
萧清婉笑道：“今日请你过来，不为别的。乃是一件衣裳出了些故事，本宫听闻这衣裳出自德妃你的手下，故而问问。”言毕，便向穆秋兰望了一眼。穆秋兰会意，将那棉袄拿托盘盛了，送到德妃跟前。德妃乍见那袄子还没什么，穆秋兰将袄的内里翻了出来，她一眼瞅见那上头的点点瘢痕，顿时就白了脸面，软了身子打从凳上滑了下来。随即合身扑在皇后腿边，扶着皇后双膝，满面惶急道：“娘娘还要明察，嫔妾得娘娘提拔，才有今日，若然再敢生出异心，那是天理也不容的。嫔妾若干做出这等下作的勾当，就叫嫔妾天打雷劈，那世里栽在火坑地狱里永世不得翻身！”
萧清婉笑着低头对她说道：“你也不必忙着起誓，本宫也并非就认作是你，只是请你过来分辨商议。如今你也是宫中的主位娘娘了，出了这样没王法的事情，你也当一道查察才是。”语毕，便有宫人上来，扶了德妃起来，照旧在那凳上坐了。德妃听了皇后的话，心下稍安，又将那衣裳连盘子拿了过来，细细看了一遍，连忙抬头向萧清婉说道：“娘娘，这衣裳并非嫔妾所做。”说毕，就走到萧清婉跟前，指着上头的针脚说道：“娘娘且看，虽然这衣裳所用的绸缎、绣得花样与臣妾做的那件一模一样，但是这针脚走法却与嫔妾不同。这样的针法，嫔妾不会，也从来不这样行针。娘娘若不信，就将嫔妾以往所做的所有活计都拿来，一一验看就可知了。”
一旁皇宸贵妃也接口道：“这话不错，嫔妾也知道，这种针法不止德妃，就是宫里也不大有的。这衣裳，该当不是她所做。”
第二百零六章（）
萧清婉闻言；皱眉不语；半日方才说道：“既要将这衣衫样式偷描出去；又要在外头重新缝了；又要沾上这些脏东西，再偷弄进宫来，藏进坤宁宫内。此事极需人力物力，非等闲人可为之。若真要查起；势必牵连一干人等。此事，本宫不能专断，还得禀告皇帝。”德妃听闻；顿时唬得面无人色，就要再跪下央求。萧清婉连忙使人扶住了她；向她说道：“你也安心，本宫既已知晓此事同你没有瓜葛，自然会向皇上说明，你不必忧虑。毒害东宫，里外勾结，此事非同小可，本宫不能隐瞒不报。这样，你暂且回去，将你身边服侍的人也仔细盘查盘查，看看有无不妥之人。本宫倒疑心，这衣衫的样式，想必是在你宫里时就被人偷了出去。”
德妃听皇后如此说，半晌才回过魂来。萧清婉见她这个模样，便换人上前，搀扶她出去，叮嘱她宫人好生送她回宫。
待打发走了德妃，皇宸贵妃忽又开口道：“妹妹，不如请王太医过来，与缊儿把把脉？”萧清婉转过身来，望着她说道：“姐姐的意思是……”皇宸贵妃接口道：“这人既要害缊儿，只怕不会只从一个地方下手。虽说缊儿如今看着安好，还是仔细为上。”萧清婉听说，连忙使了人去招王旭昌前来。她自家在炕床上坐了，抱着赢缊怔怔的出神。皇宸贵妃见状，便问道：“妹妹想什么呢？”萧清婉低声道：“正如我适才所说，要做到这些事情，绝非等闲人可为之。这宫里，除你我外，还有何人能有这样的能耐？”皇宸贵妃听毕不语，良久方才问道：“你倒疑心谁？”萧清婉沉吟道：“惠妃虽说多年无宠，又同家里断交已久，然而她究竟是林霄的女儿，这里头的事实在不好说。只是她如今被软禁宫中，宫室周围又有禁军把守，只怕也是有心无力。唐玉莲位份低微，却是唐徊秉的女儿，前番我亲手拆了唐万里的亲事，难保她家里不帮着她。还有几个，也是有些疑影儿的，却都不确实。说起来，还是这两人，最让我疑心。”
说话间，王旭昌便到了。萧清婉传他进来，笑道：“今儿招你过来，不为别的。太子身子有些不大好，请你给瞧瞧。”王旭昌闻说，自然不敢怠慢，就要上前服侍，眼见那小太子正在皇后怀里，陪笑道：“敢请娘娘放下小殿下，好让臣看诊。”萧清婉闻说，因着服侍赢缊的奶母宫人尽数被关，便将孩子交与穆秋兰抱着。熟料，这赢缊是个天生有些牛脾气的，又极黏人，眼看亲娘在侧，说什么也不肯叫别人抱。一到旁人怀里，便“呱”的一声怪哭起来，闹个不休。
萧清婉无法，只得抱过来，叫王旭昌凑上前来看脉，又说道：“事从权宜，太子哭闹不休，你也看不了诊。就这样把脉罢，本宫不怪你无礼。”王旭昌低低告了罪，便上前来，握住赢缊一只藕臂，探手上前伸出三指，按在赢缊脉门上。须臾，他眉头轻皱，又探手进去，摸了摸孩子胸口，又翻看了眼睑、舌苔，慌忙向着萧清婉跪了，连声道：“臣有罪，臣该死！殿下为歹人下毒，臣每日与太子把平安脉，竟未能看出，请娘娘降罪。”
萧清婉听了这话，人便如提在冰水盆内一般，只觉天旋地转，险些栽倒。幸得明月、青莺扶着，穆秋兰又抱了赢缊过去，方才不曾跌倒、摔了孩子。皇宸贵妃情急起身，向王旭昌喝问道：“究竟怎么回事，你说个清楚！太子如今看上去好好的，怎么会为人下毒？！”王旭昌擦了把额上的冷汗，伏在地上奏禀道：“太子殿下每日饮食之中都被下了一种秘制的毒药，然而因着分量极其轻微，故而一时不为人所察觉。但若长此以往，年深日久，毒性必定深入肌体，轻则使人疯癫痴傻，重则殒命。今幸得太子中毒时日极短，只消及时解毒，加以调理，必能大安。”
皇宸贵妃听说，连连顿足催促道：“那你还不过快去！还在这里愣着做什么！”王旭昌这才自地上爬起，提衣快步向外奔去，写方抓药不提。
萧清婳料理过此事，眼看萧清婉面如白纸，身子软瘫如泥，上前握了她的手只觉冰冷不已。便亲自倒了一碗滚茶与她，说道：“吃盏热茶定定神，如今可不是发怔的时候。”萧清婉接了过去，吃了两口，将茶碗搁在炕几上，伸手抱过孩子。眼见这奶娃子在自己怀里不住踢腾，毫不知晓自己如今身处何种险境，登时心如被利刀捅过，两眼泪流，搂着孩子泣道：“你怎么就这样命不好，偏偏要投在我肚子里？你不在我这里，也不会吃人这样算计陷害，小小年纪就要遭这样的罪！我也是不中用，竟不能护持好自己的孩儿，千防万防还是让人下了手了！”
萧清婳眼见她只顾伤心，便在一旁劝道：“妹妹休要难过，王太医既说缊儿这毒能解，想必不会有差。如今还是先揪出这幕后之人，才是正理。”萧清婉咬牙恨道：“这个自然，谁敢害我的孩儿，我必要他后悔生在这个世上！”言罢，便招了李明贵进来，吩咐道：“去把那两个奶母送到掖庭局，对钟韶英说，本宫的言语，叫他仔细拷问。若问不出个实情，他这掖庭令也不用再做了！”李明贵应下，掉头出去。萧清婉又另打发人到养心殿，与赢烈送信儿。
少顷，王旭昌熬好了汤药上来，送到屋里。萧清婉眼见一碗热气腾腾的浓黑药汁，因心急与孩子医治，便亲手执起调羹舀了药汤，在嘴边吹凉送至赢缊口边。这药汤甚苦，药气又极重，赢缊是个不知事的娃娃，哪里知道什么轻重，只灌了一口便嫌苦闹着不吃。萧清婉喂不进去，心中又焦躁异常，不由开口斥骂王旭昌道：“这样热烫的苦水，怎么喂给孩子！你如今做事办差是越发不上心了！”王旭昌满心委屈，无处说理，只得听着。正当此时，廊上便报传皇帝驾到。
那传话声儿刚落，赢烈便大步迈进门来。慌得众人齐齐下拜，赢烈却正眼也不看，只奔至炕前，问萧清婉道：“朕听闻缊儿有些不好，到底是怎样的？”说毕，又见赢缊正在她怀里嬉笑闹腾，不觉心中一松，笑道：“缊儿这不是好好的，你火急火燎地让人与朕传话，倒叫朕以为怎样了。”言罢，便将赢缊抱了过去，又瞧萧清婉双目红肿，桃腮带赤，显是刚哭过的样子，遂又问道：“究竟出了什么事？”
萧清婉望着赢烈，不觉又流下泪来，且泣且诉地将此事原委一一述说了个明白，又说道：“臣妾该死，没能护住孩儿，让人这样陷害！皇上要与臣妾母子做主，严查此事，揪出真凶，不可助长了这样的阴毒风气。”赢烈不听则已，一闻此言登时三尸神暴跳，怒不可遏道：“竟然有人敢把主意打到了太子身上！当真是罪不容诛！朕的妻儿，竟屡屡遭人暗害，真真岂有此理！这是要让全天下人耻笑，一介天子竟连自己的妻儿家小都护佑不住？！”喝罢，又向萧清婉道：“你也不要慌，有朕在这里。此事不查个水落石出，朕这顶平天冠也不要再戴了！”旋即又向那王旭昌当头喝问道：“太子中这毒，往后可有妨碍？！你日日与太子把平安脉，竟没能瞧出来？！”
王旭昌抖衣而颤，伏在地上回道：“回皇上，这毒性虽猛烈，幸而太子中毒时日尚浅，只消化解毒性，调理脏腑，必可康复，于日后也并没什么妨害。臣没能查出太子中毒，是臣的过犯，臣甘受皇上责罚。然而这下毒之人甚是狡诈，每次下手分量极其轻微，太子中毒迹象极不明显。今番若非娘娘说太子身子不适，臣加意留神，尚自不能察觉。”赢烈闻言，更是恼怒以及，正待开口再喝。萧清婉却在旁拉了他的手，低声道：“皇上只顾斥骂王太医又有何用？若不是他瞧出来，咱们就只等着缊儿毒发身亡罢。孩子的病，也需得他去医治，方能安泰。”赢烈听过，这心火方才略消了两分，只向王旭昌斥道：“既有皇后替你说情，朕便先记下你渎职之罪。你仔细与太子医治，若能你能治得太子大安，朕便算你将功折罪。不止不罚，还要奖赏。但倘若你治不好，朕便必将你流放千里！”
王旭昌连连应命，又道：“这汤药太苦，臣去加些甘草进去，好让太子吃得入口。”说着，便端了药碗下去。
这厢，赢烈当即命张鹭生传话与内侍省总管夏长盛，着令内廷六局调集人手，将宫中一应所有宫室，不论其内妃嫔位份高低，挨间搜查下去。皇城之内，顿时鸡飞狗跳，沸反盈天。
第二百零七章（）
却说因太子中毒；赢烈下了严旨；关闭皇城大门；着令内廷搜查各宫。此事自宣朝开朝以来；前所未有。这些宫人所到之处，无不翻箱倒柜，掘地三尺，一片狼藉；六宫嫔妃，各个怨声载道，叫苦连天；只道这天要塌了。更有几个略得宠的，倚仗宠幸就要到坤宁宫寻皇帝说理；那奉命搜宫的内监拦阻不住，只得听凭她们走去。然而行至坤宁宫，连赢烈面儿也没见着，就被轰了出去，那领头的徐婉仪还因此获罪，被降做了采女。众人眼看此状，料知这宫里是出了大事，皇帝动了真怒，方才各自老实，折返宫室。
萧清婉在坤宁宫内，搂着赢缊，只是不住淌泪。赢烈在一边瞧着，既觉心疼，又感烦难，开口劝道：“你也不要过于难过，王太医既说孩子的毒能解，那应当是无事的。别等孩子好了，你却又病倒了，得不偿失。”萧清婉抱着孩子，情急神伤之下，一时也忘了顾忌，冲口就道：“这孩子是臣妾身上掉下来的，臣妾自然心疼。皇上不知育儿之苦，自然不着意的！”赢烈听了这话，不禁存了几分气恼在心里，又眼看娇妻悲鸣，爱儿啼哭，怒火更炽，当即说道：“谁对你说来着？！你瞧着，待揪出这幕后真凶，朕必定灭他满门！”
皇宸贵妃坐在底下，见屋里乱成一块，从中劝和了几句。三人对坐发愁，屋里一时没了声响。
待熬到掌灯时分，因两位公主瞌困上来，要睡觉。萧清婳便先行告辞，回钟粹宫去了。萧清婉已将王旭昌重新熬好的汤药亲手喂赢缊吃了，将他抱到自己卧房，拍哄他睡觉，亲身在一边守着。赢烈坐在旁边，待说要睡，床铺却给儿子占了，回养心殿去，却又颇为不舍。萧清婉哄睡了赢缊，方才向他说道：“今儿也晚了，缊儿出了这样的事，臣妾什么心思也没了。敢请皇上回养心殿歇息罢。”赢烈听说，也不好硬留，只点头道：“那朕去了，你自己也保重身子。夜里孩子但有什么事情，只管打发人来。”说毕，提步要走，行至门边却又禁不住转身回来，向她说道：“自打生了缊儿，你满心都在孩子身上，哪还有朕的一丝影子？前儿叫你去湖上看花，你也只推不得闲，如今又把朕往外撵。”
萧清婉听了这样的言语，心中顿觉好笑，又见赢烈满面怏怏，不禁说道：“皇上这是怎么了，恁大的人，倒耍起小孩儿脾气来了。孩子小，臣妾须得多照看些。饶是这样，不还有人借机生事么？可怜才这么大的孩子，就要遭这样的罪。”说着，那眼睛看着就又红了。赢烈忙道：“罢罢罢，是朕不好，说错了话。朕不惹你，你快休难过。”说着，劝了她一阵，自回养心殿去了。这边，萧清婉搂着赢缊，一道睡下了不提。
翌日清晨，皇城大门仍未开锁，内廷六局一夜未眠，整整搜查了彻夜，尚未完事。倒是掖庭局钟韶英那里，先来了消息。
萧清婉心中有事，一夜均未睡熟，不过略听得些动静，便即惊醒，坐了起来亲手掀了帐子，向外头守着的春雨问道：“外头是不是来了什么人？”春雨赶忙出去，过了片刻便即回来，说道：“是掖庭局的人，说是审讯的宫人已经吐口了。”萧清婉闻听，立时起身，吩咐穿衣梳头。春雨连忙出门招呼了一众宫人进来，伺候皇后梳妆已毕。萧清婉转头望了望床上，见赢缊还在安睡，便吩咐穆秋兰仔细照看，自家走到外头堂上坐了，亲自问话。
那前来报信之人跪在地上，奏禀道：“钟公公昨日得了娘娘懿旨，不敢怠慢，连夜提审了那几个宫人。奶母长福受了五次大刑，晕过去数次，终是说了。”萧清婉急躁，连声问道：“快说下去！”那人回道：“长福招认，是她与太子下了毒，连那带病的棉衣也是她带入坤宁宫，偷掖进衣柜里的。”萧清婉皱眉道：“奶母们的日常饮食，坤宁宫里管束极严，这么大点的孩子又只能吃奶水，她是怎么下的毒？这毒药、衣裳又是自何处而来？”那人道：“长福供称，她将毒药用温水调和，每日涂抹在自己奶｜头之上，太子殿下吃奶之时，自然连着毒药一道吞入肚内。长此以往，毒性侵体，也就中毒了。那毒药……那毒药据她供述，乃是柳宝林使人与她的。”
萧清婉不闻此言，万事�