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王清举笑得岔不过气来：“老弟呀老弟，这是我特意吩咐的，民警是用长长的红绸缎包着块木头插在腰里的。而且我不是抓她，更不是逼她偿清了那税！我是请老人家来乡里核对她欠税细帐的。你去乡招待所瞧瞧，好茶好脸色地伺候着呢，我就猜着瘫子村的人会找来，招待所条件最好的一间房，她在住着。”
我说：“乡里做这个工作是不是赶得太巧啊，搬村的事僵着，又弄出个核税的事。”
王清举说：“嗨，我要的正是这股子巧劲头，要的正是这个节骨眼！”我楞楞地看着他。心想，这个乡长也确是费心耗神地在做，换了我，哪有这么多的怪点子，这一锅子粥早就又焦又糊了。我的耳畔又浮出老家那个算命瞎子的话，是啊，我的的确确顶多是个幕僚的命。我只好说，我去陪翠婶聊聊天，再给你当当传声筒，免得瘫子村的人误会太深。
“多谢多谢”。王清举送我出门时连连拱手。
不料梅虎却早我一步到了寡妇翠婶的身旁。王清举果然所说不虚，寡妇翠婶被安排在乡乡招待所二楼一间朝南的客房，房内窗明几净，床上的被子一瞧就是新换的，雪白松软地叠着，桌上还摆着一盘水果。原来翠婶比我想像的老得多，头发已白得一根不剩，又瘦又有点驼背的小老太太，衣服虽旧，收掇得倒也清爽。正翘着腿坐在靠窗的椅子上，脸上倒没见着受屈的神情。
见我进来，正蹲着替翠婶揉着膝盖骨的梅虎忙立起来，说：“就不给你做介绍了，老婶的耳朵早就聋了，凡事只能打着手势，比划给她听”。老人的眼珠子有些浑浊，像几条不黄不红的细旧布条缠着两个脏玻璃球，但眼力好像还挺能使唤，见我跟梅虎聊着，就伸手抓住了我的手。我也蹲在了她的膝前，她枯筋盘错的手却很有力。她抓着我的手说：“虎子这娃心善啊，是菩萨赏给咱瘫子村的呢”。寡妇翠婶的嗓子又尖又哑，像撕一块旧湿棉布的声音。她自已耳聋，辩不清轻重，所以她自已的声音提得很高。
梅虎说，别看老婶是缠小脚的女人，脚不吃劲，站着都晃悠，像要随风飘掉似的，腕子却硬着呢，平日里她都是自个儿拎着板斧子劈柴，碗口粗的木块，放稳了，一斧劈两瓣。老姑是曾任民国时期省城一个大官的亲戚，幼时也是丫环奶妈围着伺候的，十几岁时说亲的人踏破了门槛，可想见老婶年青时眉眼不俗哇。可她这一辈子是甘蔗根上长黄连、摊着个先甜后苦的命，还未出嫁，做大官的亲戚让日本人杀了，家道一落千丈，曾嫁过四次，第一次是嫁过一个陈姓帐房先生的儿子，后来又分别嫁过盐商、屠户和瘫子村的农民，最后一个就是梅化翠的爹呀。怪的是，她的四个丈夫都只活了三十多岁都暴毙了。梅子孝告诉老婶，她是娘胎里生成的克夫命，若再嫁，仍逃不出这个劫，他劝老婶就留在多灾多难的瘫子村，把苦受够了，下辈子若再做个女人，说不准会谋个白头偕老的好姻缘。寡妇翠婶就笃信了梅子孝，梅化翠还小的时候，虽然沿淮一带鳏夫托的媒人仍是三三两两地上门，寡妇翠婶始终就是不应。儿子死后，一个寡妇的日子过得艰难，好在平日里犁地、打耙、收获、窖藏一类的力气活都扛在了梅虎的肩上，倒也一年一年地熬过来了。寡妇翠婶有一个嗜好，就是爱听京戏，还是小时在深宅大院中中遗下的旧习，尤其是爱听那苍劲悲凉的老生戏，上地时就抱着个黑匣子听戏。据说那也是瘫子村里唯一的一个小收音机，就连七姑也没摸过这玩意儿。偏是命是出着汁儿的苦，四十几岁时，耳朵又无端端地聋了，唱戏的黑匣子就用旧绸子包着，压到了箱子底。寡妇翠婶好在年轻时读过几年私塾，凡要紧的事，就由梅虎写在纸片上跟她讲。梅虎木讷，罗里罗索，讲得一团麻似地乱，好在梅红曾告诉过我一些线索，我倒是边听边猜地理清了内容。虎子讲着、讲着，嗓子眼就发硬了，他说和麻三叔分灶吃饭后，每年除夕夜翠婶都是在他家过的，有时两杯“刀子烧”入肚，苦命的寡妇就要抱着虎子、桂枝哭上一场。
郭秘书突然推门走了进来。他冲梅虎点点头，说：“村长你在就更好啦”。他把一册帐本摊在桌上说：“这是乡税务所造的册，老人近三年尾欠的农业税、三项提留、五项统筹的款子，一共是八十九块多钱，这是扣除扶贫救济款和各种对孤寡户补助后，剩下的一笔硬帐。不过，刚才王清举长千叮咛、万嘱咐，说这绝不是乡政府逼翠婶的债哦，像翠婶这一类的老人困难状况，乡里是再清楚不过了。乡里只是与欠帐户当面锣、对面鼓地核核数据，免得日子久了，成了笔扯不清的糊涂帐。梅村长啊，村里不少户都还留个烂尾巴帐哦，恐怕你还得逐门逐户说个明白，帐死人活，始终是得算清的。别怨我这话说得难听，不入耳，对乡里干部来说，撕脸皮要帐可真是天下第一苦的差事啊”。
梅虎和我都蹲在寡妇翠婶的膝前，不吱声。我看着老婶的眼神，估计她也猜出了郭秘书的大概意思了。郭秘书一出门，她就抓住我的手说：“这几年粮贱哦”。梅虎也附和说：“自古是国税皇粮，也是没法子的事”。郭秘书忽然又折进门内，问：“还习惯吧？老人家，这招待所可是破天荒地第一次给村民住哇。各村村长到乡里开会听红头文件，夜里想歇息在这里，都不成啊。好多日子空着，昨晚我来，闻这床单有股子霉味，今早才叫人换的。说不准，您还真得住上几夜呢”。我揣摩这话，分明是讲给梅虎听的。梅虎蹲着没啥反应，过了一会儿，像猛地想起了什么，追着郭秘书到了门外。
也就一竿烟功夫，梅虎又回来了。对我说：“我差点唠忘了，今早他们把翠婶抓了来，村子里嚷开了锅了，有四十多户赶到我家，说改变态度了，坚决支持乡政府的后迁建镇的规划。王乡长真是料事如神呢，我刚把这消息报告郭秘书，乡长肯定要乐坏了”。
我岔开了话题，问他：“为啥乡里不派人去劝你爹麻三叔呢？上次登门一家一户地磨嘴皮子，全村就漏着腊八、七姑和麻三叔这两户，王清举藏得点啥歪心眼呢，莫非也要把根叔押了来？”
梅虎说：“我也纳闷啊。照说我爹是瘫子村真正的主心骨，把我爹说通了，比押什么人都管劲啊。可王乡长就是故意冷落着他呢，不光这次，以前遇着什么要紧的事，乡长也不愿直接跟我爹当面沟通，两边都闷头犟着，我也不敢问他。村子里的事，事实上都是我爹在祠堂拍的板啊”。
我说：“你是村官啊，村民有难处，按理应该你来调解呀，咋都等着祠堂拍板呢？”
梅虎说：“哪里呀，就是政府摊下的事，像分救济粮、分救灾款、领平价化肥呀，表面上看我做主，可私底下里还不都得乖乖地跟我爹说透了，他不点头，我啥事也办不妥，老老幼幼全服他的威，服他的公平。多少辈子的老规矩，咋改呢？”
我又问：“寡妇翠婶被带到乡里的事，麻三叔晓得了么？”梅虎说：“他知道啊，我到乡里来，还不是我爹的吩咐吗。这里的一招一式，我回去都得跟他说细致了，否则准得挨骂。你瞅我这夹缝里多难啊，我有时寻思这脑壳上顶着两座山呀，一座是乡政府、一座就是村祠堂哦，哪一座都能压死我。”
正跟梅虎聊着，王清举意外地第一次拔响了我的手机。他说：“老弟呀，你是咱硖石乡、瘫子村的客人，也是难得的一个缘份。想来想去，我得求你桩事，你也都瞧清了，瘫子村搬迁僵住了，接下来的矛盾不会少，有些矛盾说不准还会激化。我今天求你日后给我做个历史的证人，旁观者清啊，尤其像你这样研究历史的旁观者。所以我破个例，给你通报一下乡里会上的情况。说实话，这瘫子村的事哽在我心里，十几年了，不夸张地讲，是我精神上的一个癌瘤啊，早割也好、晚割也好，反正早晚得动这保命的大手术。我也不打算把这烂事留给下一任乡长了，瘫子村的脾性你可能也摸着点了，我可是吃饱称砣铁了心啦，不搞点硬的，这事就彻底完了。乡里的会议定了三招，全透个底给你，一是清查所有村民农业税的欠帐，每个欠帐户都得到乡招待所住几天，我再罗嗦一句，这可不是胡乱抓人哦。我王清举可没胆量乱捅漏子。第二，瘫子村所有的救济款项冻结，暂停发放，全部改作搬迁补贴款，我王清举一分钱都不挪用。这钱也是救命钱，若是短了一丝一毫，削我王清举的脑袋。谁先搬迁谁拿这个钱。谁若不搬，谁就饿穿肚皮。这第三招可狠了点哦，我要彻查村长梅虎的帐，村里每年一本糊涂帐、狗肉帐，这次非得彻查他个鸡飞狗跳底朝天，我就不信他麻三叔就不心疼这个儿子，眼睁睁地看他蹲大牢。这前两条，我已经故意叫梅虎放风了，我倒要瞅瞅麻三叔怎么接这个板子！老弟呀，你在村子转悠半年了，能不能也给我传点话呢，我总是觉得梅虎这小子面憨心刁。”
我大吃一惊，没料王清举会跟我这个过路客掀他的底牌。握着电话我边听边揣摩：王清举真是个厉害的角色哦，他很清楚坐在他牌桌对面的对手麻三叔，他小心翼翼地避着正面交锋，他不断地试探着对手的反应。他有许多回旋的余地。而我，一个随时会从瘫子村的斗争中消失的人，他究竟想通过我做些什么呢？他自称他那藏着计谋的锦囊正拆开这第一个？
梅虎依旧蹲在寡妇翠婶的膝前，斜抬着眼看着我。我说：“王乡长啊，我可能会辜负你的厚望呢，我始终搞不透这瘫子村，话会越传越离题，我就不传了。你不是让我做个证人吗？还是让我做个鞋干脚净的旁观者吧。”
穷人都是纸老虎
如果早上开门时，看见门框上有蜘蛛或蛛网，这一天必有灾祸，不宜远行。买一挂红纸鞭炮燃放，这一忌即可破解。
————沿淮风习之一
王清举运筹帷幄地在电话中跟我吹风时，打击他的第一记闷棍其实早就悬在他的头顶了。寡妇翠婶被抓到乡里的第三天，乡政府又开了一个会，研究如何抓住许多户村民转变风向的时机趁热打铁，一招击碎迷在村民心中的短见，争取瘫子村搬建早日动土。寡妇翠婶的核帐早就变成了静养。她半躺在乡招待所松软得睡得腰疼的羽绒床上，看着女服务员把并未弄脏的床单撤下去洗，心疼得慌，她说：“闺女，这单子又不脏，洗它干吗？再洗就成破纱了，多费哦。”那几个小脸儿俊俏的服务员捂着脸哄哄地笑着，说了些啥，翠婶也听不清爽。她依稀地记得，小时候，自已的母亲喊身边的丫环、侍女叫“闺女”，还扎头小辩的自已在小院中玩耍，院中蕉绿花肥，浓红惹眼，妈妈的闺女们拿糖棒子追逐在她身后，哄着她吃。寡妇翠婶闲得生闷，她感觉仿佛把一辈子的空闲都撂成这一堆了。服务员又阻止着不让她回瘫子村，她垂着头倚在床头打磕盹，迷迷懵懵地像回到大宅中的遥远岁月。
乡里的小会议正开得鼎沸之时，梅虎和郭秘书突然火烧屁股似地闯了进来。郭秘书有点沉不住气地嚷道：“真是操蛋了，梅麻三昨夜在祠堂搞了个通宵的黑会，今天早上才散掉，那些摇摇晃晃的人又改口了，铁心支持搬迁的人还是掰着指头能数得清啊”。会场一下子静了下来，大家又习惯性地拿眼睛齐刷刷地看着王清举。
这天下午，我去找梅虎。王清举的电话搅乱了我的心，关于乡里要彻查瘫子村财务的事，我估计王清举不会空穴来风，便格外地存了份戒心。麻三叔说，虎子让乡里喊去问话了，我心中格登了一下，急忙赶到乡政府大院。果然，乡会议室里已完全是一副剑拔弩张的气氛了。
王清举一违常规地坐在了会议室中间长桌的副席上。按我在硖石乡的感受，岂止是开会这样隆重的事，即便是闲暇时的散步，也照样能众星拱月地映出领导者的权威，明眼人一看就能明了，在这一堆看似随意踱步的人当中，谁才是真正的拍板者。所以今天王清举退在了次席上，让我嗅到了这个小会不同一般的火药味道。
长桌中间，端坐着乡里分管财务工作的卜副乡长，两边分坐着乡政府的七个干部，其中一个穿警服的估计是乡派出所的所长。这个卜副乡长嗜酒是出了名的，我在瘫子村听过他的不少笑话，他吃早饭喝稀粥时也喝酒，一个人就着辣萝卜条，常把自已干得大醉。有一天上午乡里开会，他坐在主席台上醉薰薰地打盹，拿张报纸遮着了脸，几个乡领导都讲过了话，按惯例轮到他发言了，王清举推了推他，说：“该你了”。他一激淋地透了，对着麦克风就说：“我喝过了呀”，台下爆笑哄堂。还有一次，乡里正开着会，一个披头散发的女人突然冲进会议室，啪啪地就朝他的脸上抡了两记响亮耳光，说：“你的臭钱，老娘不要了”。那女人把一包东西摔在桌上，掉头就走了，大家一看，是一条脏兮兮的女性蕾丝内裤裹着五千块钱。这事后来让王清举捂住了，没往细里查。这个卜副乡长此刻板着个脸坐在主席位上，王清举埋着头，铁阴个脸在喝茶。坐在长桌对面的梅虎，让这紧张的空气蹩涨得脖梗子都红了，时而局促地看着脚尖，时而拿眼去扫王清举。显然，双方已沉默好一阵子了。见我进来，梅虎看见救命稻草似地，眼里亮光闪了一下。王清举起身给我拉了张凳子，笑笑说：哟，大证人来了，我正要邀你呢。
“去年春荒，发放给村民梅铁花一户的救灾款应为一百七十九元七角、赈灾粮应为麦子二百二十斤；发放过村民梅周子一户的救灾款应为一百二十二元、赈灾粮应为一百八十斤。可据乡政府反复核查，这两户都只实分得救灾款是九十二元、赈灾粮一百斤。梅村长，你说说看这咋回事？这份调查材料上，可是白纸黑字摁着血红的手印啊。”卜副乡长突然抖抖手中的一张纸，厉声说道。
一旁正埋头作着笔录的郭秘书扬起脸，插话说：“大会小会上，我们可是把嘴皮子都磨出血泡了，反复讲这救灾款就是救命钱、赈灾粮就是救命粮。这钱粮是万万碰不得、一碰就要电死人的高压线。好哇，现在你偏偏在这上面捅出纰漏了！”
“天地良心，我冤哪！”梅虎急得从凳子上站起来辩解说：“这些钱我可是一个钢蹦也不敢装进自个口袋，钱粮一进村，祠堂就开会，议了这事，大家觉得乡政府定的分配办法有点偏。有的户苦透了，姐妹俩只有一条裤子轮着穿；有的户米缸里存点剩米，勉强能撑得过去。但乡里却要求平均摊派，户户都一样，我爹和梅子孝他们都觉得不够公平，就召集大家重新调整了分钱分粮的方案。每户都表了态的，梅铁花他们这些调减的户，都是胸脯拍得咚咚响，说不屈呀，怎的就翻脸不认帐呢？”
“私改救济粮款的分配方案，你上报了没有哇？谁给你那么大的权力去私改的呀？乡里的方案也是在调查研究的基础上定下的，怎么就不够公平啊？”
“．．．．．．．．．．”
“梅村长啊梅村长，你也太幼稚了吧！枉我们乡里对你那么信任。现在，我们就事论事，只知道梅铁花、梅周子等全村九十余户的救命粮被克扣了、救命钱被挪用了，这就是犯罪！你梅虎躲也躲不过的罪。至于你挪用这些钱这些粮派了什么用场，进没进私人口袋，那又是另外一档子事。打个比喻吧，有个坏蛋烧淫抢掠无恶不作，你杀了他，你就要为这杀人罪偿命。不管你是行侠仗义也好，为民除害也好，都照样脑袋搬家。明白了罢？梅村长！退一万步讲，谁允许祠堂作主来分政府的救灾钱粮呢，这多荒唐啊。”卜副乡长说。
“可这是老规矩啊，瘫子村村民自古就听祠堂的话。乡里许多领导都晓得这事。”梅虎求救地拿眼睛看王清举。王清举不抬头，不吭声，埋头喝他的茶。
“难道你还要替这封建陈腐的臭规矩翻案吗？亏你还是一村之长，现在早已是市场经济时代了，你还满脑子裹脚小女人的旧想法。”卜副乡长呵斥道。
梅虎早已是满脑门子滋滋地掺着汗珠，他一屈腿干脆就蹲在了地上。卜副乡长严肃地指指他说：“坐到椅子上去”。他又扭头对着郭秘书说：“你可要记录清楚啦，全村近五年被梅虎擅自挪用的救灾款是壹万零玖佰元六角、赈灾粮是叁万二千斤，就是摊在封建王朝也早让狗头铡给铡了。这事先搁下，谈下一件事”。
卜副乡长的脸色越来越阴沉，把手中的一本皮套面的笔记簿抖得哗哗响：“去年十一月间，你连同刁民梅少忠，把同村村民梅二瘸的儿子软禁在屋子里，长达十七天。真是胆天包天啊，梅村长，这叫什么？这叫滥设私刑、乱设公堂！你又触犯法律了，还自个儿闷在葫芦瓢装憨呢。”
梅虎又蹬地一下从椅子上站起来，说：“二瘸家那狗崽子无法无天啊，到处赌博欠了一屁股烂债，急了就揍媳妇，把媳妇打得头破血流的。夜里还舔破窗户纸，趴人家寡妇的窗户，坏得都流脓啦，村里谁不躲他骂他？他爹管不住了，到祠堂跪着把头都磕破了，请祠堂帮他管教管教，这有啥大错呢？他爹还说，祠堂打死他这个儿，也不喊冤。我跟梅少忠一根头发都没敢动他的，就是让他在祖宗牌前跪了十七天。”
卜副乡长也呼地从椅子上跳起来，噔噔噔地拍着桌子叫道：“你糊涂