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明慧忙笑道：“姐姐回来就是好事了，还要带什么东西，妹妹又没东西孝敬，总是偏了姐姐的。”
咦，这女孩子有点意思。
郑明珠笑道：“做姐姐的多疼妹妹才是正理。”
便先挑了两个给明慧和明真，剩下的给了另三个妹妹，玲珑又捧上来给朱氏和林氏的礼物，朱氏笑道：“咱们大小姐越发懂事了，回家还记得送礼了。”
林氏道了谢，笑道：“自己一家人，妹妹今后可别这么客气了。”
郑明珠对着她点点头，转头对朱氏笑道：“因不知姨母和舅母也在，竟没备的礼，回头再奉上吧。”
朱氏笑：“还是大小姐有孝心。”说着看了旁边几个女孩子一眼：“你们要多跟你们大姐学。”
五个妹妹齐身应是。
两个妇人笑道：“大小姐客气了。”
居然没有推辞之语，眼皮子也太浅了吧。
郑明珠又说起自己这些日子怎样想家，早想回来看看，却怕婆婆不高兴，不敢轻易回来之类，说的真是无比委屈，直是想念娘家的日子。
说话的时候，郑明珠一直在注意林氏的神色，见她只是坐着微笑，没有丝毫表情变化，并不喜欢却也并不觉得不高兴，心中暗暗点头。
而朱氏却是心情很好，一直宽慰她，说着婆婆不同家里，自然有些委屈，要她不高兴了就多回娘家，不用怕婆婆不高兴。
还叮嘱她有了事不要自己一个人解决，打发人回来告诉她，自然会帮她。
郑明珠字字句句的听着，只管点头答应，脸上表情也是委屈了之后欢喜，说不尽的依恋之情，母女之情是亲热无比。
很清楚了。
她的心中明镜似的，原本的郑明珠看来就是这样不懂事，在夫家有了委屈只懂得找娘家，这样的媳妇，如何得夫家爱重？
年年月月下来，她都是被教导这些话，自然也就记在了心底，成了行事准则了。
郑明珠在心中深深的叹气。
一屋子的人又说又笑，坐了半个多时辰，郑明珠才说：“我病了这些日子，嫂嫂几次打发人来看我，又送药又送点心的，还没谢过嫂嫂。”
林氏本来安心在一边坐着当泥菩萨的，此时不料郑明珠突然点了她的名，这才回过神来笑道：“也不值什么，原是你哥哥担心姑奶奶，嘱我打发人看看。”
郑明珠便笑道：“今日哥哥不在么？”
“本来知道姑奶奶今日要回来，你哥哥就没打算出去。”林氏温婉笑着解释：“偏王大公子打发人来说是有要紧事请了他去，说是尽早赶回来。”
郑明珠又问：“琪哥儿可好？”
问的是郑明玉的长子郑颍琪，如今才七个月大。
林氏笑道：“很好，如今只是吃了睡睡了吃，我来的时候，他刚吃了奶睡着了，就没有抱过来。”
郑明珠笑道：“我去看看琪哥儿。”
林氏没想到她这样说，虽惊讶却不能推辞，便笑道：“也好。”
朱氏拉着郑明珠的手十分舍不得的样子，郑明珠便笑着说：“过一会儿我还和嫂子过来陪您吃饭，吃了饭我才走呢。”
朱氏连忙点头：“我叫人做你爱吃的菜。”
郑明珠笑着点头，林氏便陪着她去自己的院子。
朱氏见她们带着丫头出去了，给立在自己身后的一个丫鬟使了个眼色，那丫鬟会意，转身走了出去，自去安排人跟着打探去了。
林氏的屋子收拾的十分雅致，三间房都疏朗阔大，摆设偏素净，却是十分精致，林氏请郑明珠在东次间临窗的炕上坐了，叫人把琪哥儿抱过来，一边笑道：“妹妹坐，正好前儿家里给我捎了些山里头出来的白蜜，虽不贵重，吃个新鲜野味儿，妹妹尝尝。”
一个丫头端了上来，另还有两碟点心和两碟果子。
郑明珠笑道：“嫂嫂好客气，拿妹妹当外人么？”
若是换一个人说这话，林氏必然要在心里过上三圈，只是郑明珠这样说，林氏就当她随口说的，这个妹妹，别说心机，连做人都是糊涂的，哪里说得出那种千转百回，话里有话的来？
林氏亲自端了甜白瓷海棠盅儿递给她：“若是外人，我才不拿这样野物出来呢，也就是姑奶奶来了，才不怕嫌弃。”
郑明珠双手接了，轻轻缀一口，清甜中带有一种别样的芬芳，实在是齿颊留香，便赞了一句好，林氏便笑道：“难得能合妹妹的口味，我这还有几瓶子，妹妹拿回去吃，也孝敬你婆婆和姑爷。”
旁边丫头听了，早去拿了出来，用盒子装了，交给了在外头等着的玲珑。
郑明珠与林氏说了几句闲话，才笑道：“今儿回来，正有一事要请嫂嫂帮一帮。”
林氏倒是不吃惊，她是千伶百俐的一个人，平日里郑明珠见了她都是淡淡的，今天见郑明珠突然要到她房里来坐，早已料到她必是有什么事，此时见她说，便笑道：“姑奶奶只管吩咐。”
郑明珠微微笑，不急着开口，只是看了看她身边立着的丫头。
林氏便说：“樱桃，你陪着玲珑和玛瑙去吃杯茶。”
待人都走了，郑明珠才笑道：“嫂嫂知道，我身边有个丫头叫翡翠，从小和我一块儿长大，虽是主仆，情分上却宛如姐妹，且翡翠的娘，又是从小儿侍奉我娘，当年从宫里出来的，这情分又是不同的，只是如今身子不好，已出府去了，如今她有个弟弟，今年才十四，现在二门上当差，嫂嫂也知道，在二门上就是个跑腿的差使，实难长进，翡翠便来求了我，我想着，哥哥在外头，要用的人手也多，能不能求了哥哥，让她兄弟跟着哥哥在外头跑跑，长长见识也是好的。”
说着，郑明珠掩着嘴一笑：“哥哥一向严厉，我是最怕的，只有嫂嫂最和气，一向又疼我，我想来想去，便趁今日回来，找嫂嫂帮这个忙。”
林氏心中已是吃了一惊，望着郑明珠晶莹的明眸，一时间倒有点回不过神来。
这个糊涂妹妹，什么时候能说出这样的话来。
这段话虽然不长，又是小事情一件，话里的意思却多，那真是千转百回，句句都有玄机。尤其是其中莫名的提到了去世的亲娘，除了点出自己丈夫和她是一母同胞这一点，更是隐约透出要将翡翠和现在的娘隔离开来的意思，再加上她说的清楚，这个翡翠的娘已经出府，唯一还在朱氏手下的只有她弟弟，把她弟弟给了自己丈夫，翡翠便完全能够脱离朱氏的掌握，且自己的丈夫掌握了她的弟弟，那翡翠就只能听郑明珠的话了。
这段话里，除了几乎是明说要收住翡翠，更是表明了态度，郑明珠站的是郑明玉这一岸，防的是朱氏。
而原因，便是她和郑明玉是一母同胞，亲的不能再亲了。
林氏心中想的虽然明白，却是不大敢相信，她嫁过来三年，只有头一年，郑明珠还没出阁，朝夕相处，可就这一年，她早已明白郑明珠有多糊涂，疏远同胞兄长——且兄长已封世子，也不怎么和正经的亲王舅舅，长公主舅母亲近，却是亲近继母和继母的子女，不谙世事，不懂经济，性子清高却又懦弱，且被人哄两句就拿人当了好人。
林氏只庆幸朱氏进门时，丈夫已经不小了，又在十岁起便由公公亲自教导，时时带在身边，没有经过朱氏的手。
不然会变成什么样子，真是十分难说。
为了自己同胞的妹妹这个样子，自己的丈夫不知道生了多少气，只是明知道朱氏奸猾，故意养坏了妹妹，却一筹莫展。
一是朱氏做派极为贤淑，在外没有一丝坏行儿，便是在父亲看来，朱氏教导妹妹的形容举止那是十分出挑的，衣食住行都是头一份，从来没有委屈过，且朱氏的亲女亲子也是尊敬姐姐，形容亲热，把郑明珠哄的和那一房十分亲近，是以郑明玉渐渐懂事后，虽然恼怒，却也不能对父亲说，朱氏故意养坏妹妹这种话，只能时时教训妹妹，没想到，这样严厉，反倒让亲兄妹更生分了。
郑明珠倒是把异母妹妹当了亲妹妹一般。
二来因郑明珠十分亲近朱氏，郑明玉对朱氏也有所顾忌，生怕打老鼠伤了玉瓶儿，导致兄妹反目，便难对早逝的母亲。
郑明珠见林氏没有立即回答，倒也不急，只是微笑着坐在一边，玉雕似的手指捏了一颗樱桃，那樱桃娇艳欲滴，凑近唇边，更是与花瓣一般的嘴唇相映如玉。
林氏心中许多念头转过，此时方才笑道：“我当什么事，妹妹这样郑重，原来不过是个小厮，你去给你哥哥说一句，难道你哥哥还能不答应不成？他虽看起来严厉，心里是最疼你的，他也就你这一个嫡亲的妹子，妹妹想想，平日里要什么，你哥哥可有不如你意的时候？不过，既然妹妹对我开了口，那我去说也行。”
自己提公主，她便说嫡亲，果然是个千伶百俐的嫂子。
郑明珠便笑道：“有嫂嫂这句话，妹妹便放心了，想来也是，在哥哥嫂嫂跟前，别说一个小厮了，便是再难的事儿，想来哥哥嫂嫂也会遂我的意的。”
再难的事？
林氏心中一动，面上却没有露出一分来：“妹妹这话明白，世子爷是妹妹嫡亲兄长，妹妹嫁了人，虽然有婆婆和姑爷疼，平日里世子爷还不是时时念着，想着姑娘娇贵，这成了人家的媳妇，难免会委屈，常常忧心呢。”
郑明珠笑道：“果然还是哥哥嫂嫂才疼我，怕我委屈，不过婆婆和相公都不是那等坏心的人，一味只想拿捏媳妇，对我实在是好的，哥哥嫂嫂不用担心。”
林氏点头笑道：“妹妹这样说，我便放心了，回头也告诉世子爷一声儿。”
打机锋的话说完，奶娘已经抱了琪哥儿进来，果然睡的正熟，小脸红扑扑的，胖乎乎的小拳头搁在腮边，粉嫩可爱，郑明珠接过来抱着，赞了一回可爱，又叫丫头拿了金锁来给他带，小家伙随人抱来抱去，只是不醒，过一会儿才交奶娘抱出去。
姑嫂两人便转了说些闲话，坐了大半个时辰，郑明珠才辞了出来，林氏又陪着她去朱氏那里坐了一会儿，用了午饭，郑明珠回娘家的目的已经达到，便告辞回家去了。
☆、9兄长
林氏送走郑明珠，想了好半晌，越想越觉得这不是自己多心了，今日的郑明珠实在与往日不同，不说那些话里话外极有意思的话，便是后来说些闲话，郑明珠也是言语清晰，颇有意思。
林氏嘴角微翘，再细细的把郑明珠从进门到出门的行动言语回想了一遍，心中越发肯定了，不由的想，谢天谢地，这姑奶奶竟是突然明白了起来？
正想着，屋外丫头一叠声的报：“世子爷回来了。”
林氏连忙站起来迎，郑明玉已经大步走了进来。
郑明玉年方二十出头，生的高大英挺，只是容颜冷冽，眉间总是微微皱着，看起来便觉严厉，他穿着一身湖蓝色下摆云纹直缀，外罩着玉白色银绣竹枝披风，身姿挺拔，如芝兰玉树一般。
林氏迎上去接了他的披风，亲手服侍他宽了外头的衣服换上常服，一边使了眼色让丫头下去，一边便轻声说：“今日妹妹回来了。”
提到这个妹妹，郑明玉眉头皱的更紧了些，嘴角线条凌厉。
见郑明玉在炕上坐下了，林氏倒了热茶双手奉过去：“今日我瞧妹妹倒是与往日有些不同。”
郑明玉喝了一口茶，暖暖的驱散了室外的寒意，才开口道：“怎么不同的？”
林氏斜签着身子在郑明玉边上坐下，笑道：“妹妹难得到我房里坐坐，说了这半天的话。”
遂把郑明珠的话学了一遍，她记性甚好，几乎逐字逐句都说了出来，郑明玉听了，敛了眼眸，并没说什么。
林氏便坐在一边等。
过了一会儿，郑明玉问：“她陪嫁过去的四个房里的大丫头，另外三个呢？”
林氏明白他的意思，便说：“其他三个都是一家子大半在府里，只有这个翡翠，老子死的早，娘也早出府了，就这么个兄弟还在府里当差。”
所以这才是郑明珠的意思！
这句话呼之欲出，却两人都没说出来，林氏想了想，又说：“珊瑚的娘也是公主从宫里带出来的贴身丫鬟，如今管着后头院子里的暖房，她姐姐在五妹身边当差。”
都是不要紧的地方。
郑明玉看了林氏一眼，见她张口就能说出妹妹陪嫁丫头家里的情形，显然对这个妹妹是极上心的，眉目就舒展了一点，缓缓的点点头。
林氏便松了一口气，笑道：“妾身想着，难得妹妹这样会想，光一个翡翠顶什么用？珊瑚的娘和姐姐都是极懂规矩的，不如调到我的院子来，我正缺一个梳头的媳妇。”
这样肯为郑明珠考虑，也不过是因自己的夫君总顾念着妹妹。
郑明玉却摇了摇头，说：“前儿舅舅赏了些内务府新鲜花样的缎子，你选两匹颜色鲜亮的，并那套海棠冻石莲花样子的茶具，送去给妹妹，顺带把翡翠和珊瑚一家子的身契给她。”
林氏连忙应是。
想一想又说：“珊瑚的娘是宫里出来的，身契应是在公主的嫁妆里罢？”
郑明玉眉目又冷峻起来，说：“这件事你不知道，当时为了这件事，我与爹爹还闹了一场。”
“怎么的？”林氏连忙问。
郑明玉道：“当年娘临去的时候，因怕宫里出来的人拿大，不服管束，便将这些人的身契都拿了出来，给了爹爹，爹爹哪里管这种事，后来太太进门，便交给了太太，当时我也还小，并不知道。到了妹妹出嫁，我亲自检视嫁妆，竟发现四个房里丫头，都是孤身陪过去的，陪房是另外几房，哪有这样的道理，我当即与爹爹说，爹爹去问了太太，说是那几个丫头，家里都只有一半人口在府里，并不齐全，偏又从小服侍妹妹的，临时换了丫头又怕妹妹不习惯，委屈了她，才另外挑了几房齐整的陪房。”
林氏心中不屑，对这手腕却也不得不佩服，只得叹气：“太太也是十分有成算的人。”
郑明玉俊朗的眉目间浮现一抹深深的厌烦来：“我便不服，问了爹爹，妹妹身边的丫头，一水儿身家性命都在娘家算是怎么一回事？别的不说，便是那边舅姑和姑爷知道了，要怎么想？”
涉及公公，林氏不敢轻易接话，心中也是十分的不赞成。
郑明玉说：“爹爹性子疏朗，心中都是他的兵事，原也不耐烦理这些事，且太太进门来，生下几个儿女，服侍爹爹又周到，后宅的事，爹爹不轻易干涉也是给太太的体面，只我与妹妹在他老人家心里自是不同的，见我这样说了，爹爹便发话，让把那几个丫头家里人的身契交给妹妹。”
林氏这才松口气，点头：“爹爹也是明理的。”
郑明玉说：“只我想着妹妹那个性子，这身契交给她，怕是……”他有点难受的动了动，林氏连忙跪坐起来，轻轻给他捏着肩膀：“我便悄悄做了手脚，没有给她，如今，也还在我手里。”
林氏明白了：“原来是这样，世子也是用心良苦了。”
谁都猜得到，郑明玉深谙自己妹妹的脾性，十分不放心，只得自己拿捏住妹妹身边的丫头，以防万一。
爱妹之情深，可见一般。
林氏道：“妹妹可知道？”
“怎么敢让她知道，这件事，大约就是爹爹，太太和我知道了，那几个丫头应该也不知道，还以为都在太太手里呢。”郑明玉说。
林氏便道：“那何不把四个丫头的都给了妹妹呢？”
“看一看再给。”郑明玉依然不放心：“如今她既然来求翡翠的事，我便把翡翠和珊瑚的一起给看，看她怎么样，若是真长进了，再一起给她，若依然糊涂，给了她只是多生事端。”
林氏笑一笑，郑明珠有这样护犊子的哥哥，真是她的运气。
郑明珠接到林氏的丫头香桃奉上来的盒子，香桃笑着说：“我们大奶奶说了，昨儿姑奶奶回家，世子爷偏有事出了门，回来便说怠慢了姑奶奶，叫奴婢过来，说安亲王那边赏了新鲜花样的缎子，送来给姑奶奶用，还有两盒点心并鲜果子，给姑奶奶并亲家太太尝鲜。”
话里一句没有提这个盒子，偏偏又只有这个盒子是双手奉上的。
郑明珠打开一看，先是怔了怔，随即就笑了，命赏了香桃二两银子，说：“哥哥嫂嫂费心，我哪有这样小气，你回去回嫂嫂，就说我明白了，下次我亲自谢她。”
香桃谢了赏，自回了那边府里，郑明珠叫玲珑把点心和果子分一半出来，送到荣安堂，自己拿着盒子，坐在那里发呆。
她没有想到会是这样的结果！
多年来，她已经习惯了自己冲锋在前，自己的身后还有寡母，胆小孱弱，父亲去世时，自己才十一岁，母亲只知哭泣，家中一应事情都由自己做主，不仅是暗潮汹涌，明着要来夺她家产的也不是没有过，自己护在母亲身前，又如何敢不强硬？
后来母亲思念父亲过甚，郁郁而终，自己更是连个亲近的人都没有了，至于那被人呵护的滋味，竟早已忘记了。
可是此刻，轻轻打开这半旧的红漆盒子，竟似乎回到了年幼时候，父亲宠爱，呵护，握着她小小的手，牵着她一步一步的学着走路。
而郑明珠的这位兄长，似乎也想牵着妹妹，一步一步的走稳她的人生。
她的眼中酸楚的几乎要落下泪来，再次嫉妒起这位现在不知在哪里的天之骄女，有这样的兄长，她竟然还糊涂的不与他亲近！
郑明珠罕见沉默的坐在窗边坐了许久，她的容颜沉静却黯然，手里一直握着那半旧的小盒子，偶尔轻轻摩挲，仿佛那是难得的珍宝。
是的，这才是真正的珍宝，身份、荣华、富贵又如何及得上这样殷殷的爱护之情？
她只是略一求助，哥哥就把翡翠和珊瑚的家人的身契送了过来，她实在是万万没有想到，原来，有个哥哥的感觉这样好！
郑明珠在窗边坐到天色渐晚，门外丫头报道：“大爷回来了。”
郑明珠这才醒过神来，连忙站起来，随手把盒子放进妆奁里，陈颐安就大步走了进来，郑明珠忙笑道：“大爷回来了，可用过晚饭了？”
说着亲手服侍他取下冠，解了腰带等物，陈颐安说：“还没有。”
郑明珠便叫丫鬟传膳，又亲手倒了热茶来，双手奉给陈颐安：“大爷先用点热茶，天气还冷，从外头进来寒气重。”
陈颐安接过来喝了一口，随手搁在炕桌上：“听说你今天去了如意胡同？”
安国公府的大门开在如意胡同一侧。
郑明珠便笑道：“我病着的时候，爹爹和哥哥一直挂念，我如今好了，回去看看，让爹爹哥哥放心，也顺便看看琪哥儿。”
她这样顺口一说，倒是堵的陈颐安本想说的话说不出来了。
他一直觉得郑明珠不会看人眼色，自己明明最不爱她亲近继�