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一束光线透了下来，又搬了几块后，一个能让人通过的洞口打通了。
哈尔抓住罗杰，不管他怎么坚持让其他人先上，还是把他推了上去。罗杰爬在顶上，伸出手来帮助第二个上来的人——丹博士。
博士看到洞口边的石块开始靠拢，就在上面把石块扒开。同时，下面的人也不停地搬动着石块。奥莫上来了，艾克船长也上来了，最后是哈尔。他刚爬上来，洞口就又被封住了。
他们呼吸完最后一点空气，把吸气口从嘴上取了下来。毒气已经稀薄了，周围也不那么热了。
下一步就是要上船，“快乐女士”号停在50码以外。看起来不远，但要从浮石顶上爬过去可就难多了。尽管石块紧紧地嵌在一起，有的地方甚至被熔岩粘在一起，但如果脚踩到上面，石块不一定能承受得了，更何况石顶又厚薄不一呢！
为了保险，他们手脚并用，有时甚至趴在上面，一点点挪动身体，这是分散体重的最好办法。有一次，丹博士的脚陷了下去，如果不是奥莫和艾克船长在他附近及时拉住他，整个身体就会掉下去。危险过去以后，博士喘息着躺了一会儿，又打起精神顽强地向小船爬去。
直到所有的人都安全地上了船，博士才彻底松了口气。一句话还没说完，他就倒在了甲板上，是睡着了，还是累昏过去了，哈尔也说不清楚。
为了确信他没有死于突发性心脏病，哈尔摸了摸他的脉搏，脉搏跳动有力，说明博士很健康。
“咱们把他抬到床上去吧。”哈尔说。
奥莫解下呼吸器，和哈尔一起把熟睡的博士抬进船舱，给他脱下湿衣服，擦干身子，放到床上，盖好被子。博士一直酣睡着。
哈尔和罗杰高兴地爬上自己的床，想美美地睡上几个小时，奥莫蜷缩在露天的甲板上打盹，随时准备采取行动。
14、圣埃尔摩之火
艾克船长一直担心着他的船，无法入睡。他在甲板上迈着大步踱来踱去，一边低声埋怨着，一边看着从石缝中喷出的火焰，燃烧的房屋和30个不时喷出岩浆的火山口。
他最关心的还是天气的变化，海员的直觉告诉他，那团由蒸汽、烟尘、毒气组成的巨大的烟云与预示飓风来临的乌云非常相似。由于不太了解火山地区天气变化规律，他不能下结论，但他对一团团被横冲直樟的气流吹来吹去的烟云很不放心。
叉形闪电此隐彼现，仿佛高空中的巨人们在用黄色长矛进行一场混战。
其他地方的片形闪电，就像有人在天堂里的凉衣线上刚刚挂上湿衣服又立刻取走一样地变换着。
“讨厌，烦人，该死，”艾克船长每走一步都要说一句，“我不喜欢。”他吃惊地停了下来，抱头看着桅杆。像一只只夜光表的表针一样，桅杆从头到尾都闪着幽灵般的微光，就连支索上也发着光。
“好兆头！”艾克船长大声喊起来。奥莫惊跳起来：“有事吗？”
“不，伙计，看看这是什么，幽灵上船了。”
“那可太糟了。”奥莫说，“我们的人说那是死人的灵魂，可能要发生什么不幸的事了。”
“废话，你难道不知道这是什么，这是圣埃尔摩之火①。圣埃尔摩是保护水手的，我们会平安脱险的。”
“那是你们白种人的迷信吧？”
“白种人不迷信，只有你们棕色人种才迷信。”但他话刚出口，就后悔了。他怎么能说棕色人的见解比白人的更愚蠢呢？
①火山周围出现的低压放电现像。因出现在意大利的圣埃尔摩教堂而得名。——译者
他自己认识的人当中就有相当笨的白人和一些十分聪明的波利尼西亚人。“好了，也许我们都错了。”他承认道，“科学家们说那根本就不是什么幽灵，只不过是电玩的一个把戏。你看那个。”一颗桔红色的星星在前桅的正上方闪烁着。艾克船长盯着它说：“太不可思议了，是不是？有人说它是命运之星，会保佑我们平安无事的。”
“但我们的人说……”
“我们又要抬杠了。”艾克船长大笑起来，“只是在有闪电的时候它才出现，因此正像他们所说的，可能也是一种放电现像。瞧，主桅上边也有一颗蓝色的星星。他们告诉我，那个桔红色的带正电，蓝色的带负电。听！”发光的桅杆和支索上不时发出噼啪声或嘶嘶声。当天空出现闪电时，声音就更响；当天空恢复黑暗时，响声也就逐渐消失了。那种神秘的桔红色和蓝色的光，像星星一样在桅杆顶上闪烁了一个多小时，然后就消失了。这时暴雨已经把小船吞没。
伴随着暴雨而来的是狂风。呼啸的狂风打着旋向小船刮来。小船顺着风向抛锚。但锚也被拖了起来，看来小船非要撞到岩石上去了。哈尔和罗杰摇摇晃晃地跑了出来，可谁能使它停下来呢？人类在火山喷发引起的风暴面前显得太软弱太渺小了。丹博士，如果他醒着，也许能说出这些自然现像的原因，但大概也无力阻止。火山湖在狂风暴雨中变得巨浪滔夭，浮石在船体上撞来撞去，每一次都像撞在艾克船长的心上。
“千万别在它身上留下伤痕！”他痛惜地说，“但愿别被磨出个洞。”酷热已经过去了，人们被淋得透湿，在风雨中瑟瑟发抖。但热源依然存在，火山还是不断地把火焰喷射到暴雨中；引起山崩的地震，使石壁上不断出现新的裂缝，喷出更猛的火焰。
黎明时分，暴风雨停了，但地震仍然不断。每次地震后，总会传来几声巨大的爆炸声，既不像地震引起的崩裂声，也不像火山的喷发声。丹博士一大早就来到甲板上，显然是被吵醒了。
“你听那爆炸声，那是怎么回事？”艾克船长问。“蒸汽爆炸。”丹博士说，“地震引起地裂，如果裂缝在水下，水就会涌进去，遇到岩浆，剧烈汽化，便会发生爆炸。”奥莫从厨房里端出一些热饭菜。温暖的阳光快把湿衣服晒干了，发抖的身体也暖和起来。
尽管仍然置身于活火山中，但他们还能得到一点安慰。他们可以在较低的岩石处靠岸，穿过小岛，逃到外面的海滩上去，那样他们就能乘坐“玛图亚”号脱险了。
“快乐女士”号怎么办？我不会离开它的。“艾克船长十分坚决。的确没有一个人愿意离开它，他们的小船已经成了他们不可分离的真诚的朋友。但怎样才能让一条船越过20英尺高的石墙呢？
“咱们起锚去看看出口吧，”艾克船长说，“也许它现在已经通了。”
这只是良好的愿望，通道上的石块怎么能自动让开呢。小船费了九牛二虎之力才驶过浮石，看到的却是通向海洋的出口依然被石墙堵着。他们绝望了。
“要是有点甘油炸药就好了。”不幸的船长痛心地说。“甘油炸药。”其他人也重复着。那时，甘油炸药似乎成了世界上最珍贵的东西，但船上连一个爆竹都没有，更不用说一批炸药了。。电子书出口一侧高出水面几英尺的地方，一个裂缝正冒出滚滚浓烟。“一定是地震造成的。”博士说。大家都呆呆地望着石缝里冒出的浓烟。哈尔昏昏沉沉的脑袋好不容易才转过弯来，裂缝，烟，有烟就有火，那里一定很热。他转向丹博士：“你说蒸汽爆炸是怎么回事？”
“只不过是水涌进石缝，遇到岩浆，变成蒸汽，迅速膨胀，就爆炸了。”
“爆炸能把出口上的石块炸开吗？”
“绰绰有余。”丹博士说，“你说这话什么意思？”
哈尔犹豫着说：“我有点异想天开，也许不会成功。”
丹博士的口气带着嘲讽，“那干嘛还要浪费我们的时间？”其他人可不那么想，艾克船长催促道：“说说你的想法吧，小伙子。”
“好吧。我想，既然水流进石缝能产生爆炸，那么我们为什么不能把水灌进石缝呢？”
“我们怎么干呢？”
“用水龙头。”
罗杰高兴得手舞足蹈：“噢，伙计！那就能炸开出口的石块，我们就能出去了。快干吧！”
“等一下，”哈尔说，“事情没那么简单，石块能被炸开，同时我们也会被送上西天。”
人们的情绪又低落下来。本来那是一个非常巧妙的想法，他们甚至设想自己已经安全地离开了这座要命的火山。可现在他们又成了无望的囚徒。
丹博士皱起眉头思索起来。“我不能肯定这个计划就一定不会成功。”他说。
“但我们得把船驶到裂缝旁边，才能把水龙头插进去。”哈尔说，“爆炸会把我们炸得粉碎。”
“不要紧，爆炸不会马上就发生，产生足够的蒸汽需要一段时间。把一壶水放到火上，它会立刻变成蒸汽吗？”
“不，大概需要10～15分钟。”
“对。当然这儿的火比炉子要热得多，但我们多加点儿水就行了。如果我们把一两吨水灌进石缝里，需要10～15分钟才会产生足以引起爆炸的蒸汽，这段时间足够我们撤到安全地区。我觉得你很了不起，亨特。”他苦笑着承认道，“我希望这是我的办法而不是你的。但不管是谁的，只要能使我们脱险，我都愿意尽力而为。”
哈尔对他自己的计划还有一点不放心，“石缝，”他说，“可能像一个打开的安全阀一样，把蒸汽都放光，那就不会爆炸了。”
“对，也许可能。你知道所有这些爆炸是怎么发生的？地震造成裂缝，水涌进石缝里变成蒸汽，尽管一些蒸汽从石缝中跑出来，但还是发生了爆炸。关键就在于裂缝太小了，只允许一小部分蒸汽漏出去。想想蒸汽机车，你也会看到蒸汽从阀门里喷出来，但仍然能推动活塞，带动长长的列车向前行驶。蒸汽的巨大力量就在于它的膨胀性。水变成蒸汽时，体积要膨胀一千六百多倍，也就是说，一个四英尺见方的盒子里的水变成蒸汽后能充满一间房子。两英寸宽的裂缝漏出的气体是微不足道的。我们能造成一次爆炸，一次成功的爆炸。咱们动手吧。”
15、“快乐女士”号脱险
看看丹博士是怎样执行一个由他打心眼里不喜欢的人制订的计划吧。哈尔觉得这件事表明，尽管丹博士的大脑有毛病，但仍然是一个好人。
奥莫控制着发动机，艾克船长掌着舵，小船驶到了裂缝边上。哈尔和丹博士拿着水龙头上了岸，罗杰不愿放弃这个机会，也跟了下来。
脚下的石块很烫。裂缝大约只有一英尺长，宽度恰好能使直径两英寸的水龙头通过。
三个人透过裂缝观察着这个凶猛的“弹药库”。它在下面扩展成一个洞，好像延伸到了通道的下面，侗里被岩浆照得雪亮。
他们能看到50英尺以下的地方，却仍然看不到底。他们就是要把这间威力无比的“弹药库”变成一个巨大的“蒸汽锅炉”。在“锅炉”顶上指手划脚，真叫人胆战心惊。他们希望博士说的话是对的，“炉顶”不会一灌水就飞上天。
哈尔向奥莫发出了启动水泵的信号。湖水通过水龙头哗哗地注入炽热的洞穴里。凉水遇到灼热的岩浆发出“咝咝”的尖叫声，洞里立刻升起一片蒸汽云。
“炉顶”会留出时间让他们逃走吗？
然而，随着湖水的注入，洞里的颜色由耀眼的白色变成了暗红色，水蒸汽也消失了。灌进去的水很快就沸腾了，水一直灌了五分钟，然后丹博士喊道：
“够了！”
奥莫关掉水泵，把发动机开到最大马力，人们刚爬上船，小船就开始向远处驶去。发动机发出“噼噼啪啪”的响声，大家都焦急地看着奥莫。如果发动机在这个时候坏了，他们就会成为自己计划的牺牲品，那可是最不幸的事了。
发动机喘息着，劈啪作响，但这只是开了一个玩笑而已，也许它和他们一样热爱“快乐女士”号，在死神步步逼近的时刻，它成功地运转着，一直把小船带出危险区。
直到小船驶出半英里并靠近一个小岛时，丹博士才认为安全了。小船停了下来，人们都聚集到船头，焦急地等待着他们的实验结果。
从裂缝里冒出的缕缕烟尘被猛烈的、笔直的喷气柱所代替，气柱很细，却高达二三十英尺。
“我们应该把洞口堵住。”罗杰说。
“一点儿用都没有。”丹博士说，“蒸汽会把塞子喷开。”
蒸汽喷出洞口时发出的“咝咝”尖啸声从水面上传了过来。忽然，气柱的体积增大了一倍。
“那表明蒸汽已经把一些岩石吹开，洞口扩大了。”哈尔说，“如果继续下去……”
丹博士仍然满怀信心，他懂得蒸汽的力学原理。“打个比方吧，”他说，“假设在那个洞里有一个巨人，他的一根手指头从缝里伸了出来，能说他可以从缝里逃出来吗？当然不能。他太大了，能逃出来的唯一办法就是把洞口冲破。我想蒸汽巨人也会这么干的。”
他们静静地观察着，紧张极了，连眼睛都不敢眨一下。他们离得够远吗？
就连博士也说不清爆炸的威力究竟有多大。至少他们可以保证当地居民不受伤害，因为他们的村庄在高高的石崖上，离通道很远。
咦，村民都在哪里呢？哈尔扫了一眼高处的村庄，除了燃烧的房子外连个人影都没有。落下的火山弹不断燃起新的火焰，却没一个人去救。人们都藏到哪儿去了？
他又向通道口望去，喷出的气流更加猛烈了，“咝咝”声变成了尖啸声，巨人越来越怒不可遏了。
忽然，眼前一片火光，接着一声天崩地裂般的爆炸声，巨人冲出了牢笼，把石块抛向四面八方。冰冷的石块，炽热的熔岩四处横飞，巨浪翻滚的蒸汽云海把他们的视线挡住了。
除了一些“嗖嗖”飞来的碎片外，他们什么也看不见了。他们手忙脚乱地躲避着这些石块，焦急地等待着蒸汽云散开。
云海散开的速度很慢，让人着急。他们瞪大了眼睛。渐渐的，山脊显露出来，但形状已经和以前大不相同了。通道口仍然被一团浓雾笼罩着。
雾终于散开了，他们高兴得连气都喘不过来了。阳光把黑色的岩石照亮了，一条畅通的水道由湖里直通大海。
“太棒了！”艾克船长喊道，“我们畅通无阻了。奥莫，发动机！”他向丹博士笑道：“我原谅你，但这是你最后一次把这条船带进一个火山口了。”
丹博士也笑了。“这也是我的最后一次了，”他说，“连我也不喜欢这鬼地方。”
在发动机的欢叫声中，“快乐女士”号向出口驶去。
“慢点儿，”丹博士提醒道，“水下可能还有石块。”
小船小心翼翼地驶过通道，龙骨没有碰到一块石头，说明爆炸进行得非常彻底。不久，小船就在美洲与亚洲之间广阔的海面上自由自在地漂荡着了，所有的人都陶醉于新生的喜悦之中。
“罐头岛”又在地震中发抖，滚滚波涛追逐着“快乐女士”号，火山口喷出的火焰更猛烈了。
透过轰鸣声传来另一种声音，一种长而平稳的声音，那是蒸汽船的气笛声。
“一定是‘玛图亚’号，”丹博士说，“我们绕过这个海岬就能看到它了。”
绕过海岬后，他们清楚地看到“玛图亚”号正向这边驶来，它被自己冒出的黑烟包围着。哈尔现在终于明白村民们为什么会放弃烈火冲天的村庄了。他们早就看到蒸汽船了，并且跑到海滩上等待着它的到来。成百上千的棕色人，男的、女的、孩子，还有几个白人，大概是牧师或是传教士，他们有的背着包袱，但大多数人什么也没带。他们绝望地站在那儿，无家可归。美丽的岛屿被火摧毁了，肥沃的土地被火山灰埋没了，他们的生命受到岩浆的威胁。
“快乐女士”号向他们驶去，一条独木舟也从海岸划了过来，船上坐着几个村民和一个白人。独木舟靠近后，上面的白人对站在船栏边上的艾克船长说：
“我叫科尔，是这里的传教士。”
“我是弗林特船长，上船吧。”
“我们在湖里看到这条小船了。”科尔爬上来后说，“恐怕昨天晚上你们不好过吧，我们现在能帮你们什么忙吗？”艾克船长很惊讶：“你们能不能为我们干什么事倒没关系，重要的是我们能帮你们什么忙。你能想到我们太好了，可你们一定比我们更难过。”
“太可怕了。”传教士承认道，“这是南太平洋里最美的岛之一，现在只剩下一片冒烟的废墟了，三千人已经一无所有。我们不知道该怎么办？留在岛上还是离开，这要由火山的发展情况而定。”
“那些事我也不懂，”艾克船长说，“但我们船上有一位火山学家，也许他能告诉你。”他向科尔介绍了丹博士。
“如果有可能的话，我也希望你们留在这儿。”博士对传教士说，“坦率他说，我相信火山爆发刚刚开始，糟糕的事还在后面。”
“如果你们的船和‘玛图亚，号能把我们带走就太好了。你觉得这可能吗？”
“不仅可能，”丹博士说，“而且已经准备好了。‘玛图亚’号也快到了，我昨天晚上就和他们联系过，事先没能和你们商量一下，当然你们也可以不离开，但我强烈地请求你们离开，你们的人已经失去了一切，如果留下来，恐怕连命也保不住。”
“但我们付不起路费。”
“这对‘快乐女士，号来说不成问题，当然我不能替’玛图亚‘号的船长表态。”丹博士看了看驶过来的船，“他们正在向我们靠近。再过几分钟就能听到他们的意见了。”
“玛图亚”号是一条南太平洋地区著名的大商船，结构坚固，但式样太老了，因此有人断言它是给种植园运送奴隶的那种船。不管它是不是，它的甲板很宽阔，巨大的客舱能装下成百上千的乘客。
在一阵丁零丁零的铃声和备用螺旋桨的转动声中，“玛图亚”号停在了“快乐女士”号旁边。就像一条鲸停在了一条金鱼旁边。它的驾驶室就有小船的桅杆那么高。
驾驶室里露出一张脸，脸上长满了大胡子，好像看谁都不顺眼。“是你叫我来的吧。”船上的人喊道，“乘客在哪儿？”
“在海滩上。”艾克船长答道。“就是那些？见鬼！我还有别的事，没时间拖着这些人在太平洋上转。”科尔先生走上前来，“船长，我是这个岛上的传教士。你可以去看看火山爆发把我们的岛糟踏成什么样子了。这儿的火山学家告诉我们情况还会变得更糟，我们不得不离开。”
“噢，你们不得不离开，是吗？因此你觉得我们必须带上你们。因为你们不喜欢这点小火苗和硫磺石，你就希望我们带你们走。那你们当初还来这儿干嘛？你知道它是一座活火山。这条船是商船，我得给船主赚钱。现在，说正