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他攀登倾斜的小山，下到深谷，以确保并未漏过谷底的任何东西。
他特别注意到这儿的巨蛤非常多。这种巨蛤有4、5英尺宽，它的壳总是大开着，等待食物。如果有东西经过张开的壳内，壳就会像钢夹一样关闭。许多潜水者就是因为脚被巨蛤夹住而永远沉眠于海底的。
想到这一点他毛骨悚然，但是如果他知道“快乐女士”号上的他的一名同事即将遭此厄运，他就会更加毛骨悚然。
大约过了10分钟，罗杰感到雪橇转过来了，接着就向同刚才相反的方向前进。布雷克博士己探索了一海里，正向后迂回。在罗杰探测完海底的一平方公里前，布雷克要继续迂回。
这儿的海床平坦、空旷，就像雪一样。罗杰把雪橇下降到可以在海床上滑动为止。现在他真的在海底滑雪橇了。
他滑上一块隆起的地方，随即滑下一个很长的斜坡。斜坡尽头突然出现一座悬崖，下面的峡谷深不可测。
要是在上面的陆地上滑雪的话，这肯定会以灾难告终，当罗杰从这可怕的无底洞上方飞速跃过时，他曾一度惊慌失措，但雪橇像鸟一样在张着大口的峡谷上方滑过，再次触到另一边的地面上。罗杰的害怕变成了得意，如果他能大声欢呼而不丢掉接口管的话，他就会这样干的。
他欣喜若狂，当他突然发现沙地里有块隆起的东西时，已经太迟了。雪橇滑了进去，连根拔起一条巨大的、受到严重惊吓的章鱼。由于有适应周围环境而随时改变保护色的能力，这个畜生几乎像沙一样白。如果它在棕色的石头中间，它就会是棕色，在绿色的植物之间，它会变成绿色。但无论其周围环境如何，在生气时，章鱼总变成红色，它现在就是红色！它被滑行器的尖端击中，正以每小时6海里的速度被拖带而去。
章鱼的一些触手伸在甲板下面，一些在甲板上面，两个触手紧紧贴在罗杰光光的背上。这东西鹦鹉式的嘴巴离他的脸只有几英寸，几乎像人眼一样的眼睛，仇恨地盯着罗杰的眼。
罗杰不由自主地准备发信号要求停止前进。但是如果停下来的话，章鱼就会从雪橇上脱出身来进攻。只要他不停地前进，就会使它十分为难、害怕，除了紧抓着不撒手外，什么也干不成。这家伙囊状的躯体就在甲板的下面，无法移动。罗杰决定不停止前进。
贴在他身上的两只触手使他格外烦恼。他感觉到两根触手贴得更紧了，吸盘咬进他的肉里，尽力想把他向前拉入大口里，它的嘴之大，容下罗杰的脑袋还绰绰有余。可怕的牙齿就在口的边缘上。
章鱼有点失望，至少暂时是这样的。水压使它贴在滑动的雪橇上，无法爬向罗杰，而罗杰又被皮带束在甲板上，章鱼无法把他拉近。但是如果皮带断了或者松脱了，怎么办？
如果上到水面上呢？那么救生艇上的人就会看见他并停下马达来救他。但那要用几分钟的时间，而在此期间，只要能动，章鱼不用十秒钟就能回过头来，咬掉他的脑袋。
看来，他得呆在水下，就像这样不停地往前滑，自己来搞掉它。
雪橇滑过一群鹦嘴鱼。它们大吃一惊，有几条撞着了章鱼和罗杰的头及肩膀。他抓住了一条又大又肥的金绿色的鹦嘴鱼投进了他面前的血盆大口。也许只要他给他的客人提供午餐，他的客人就不会再对他感兴趣了。鹦嘴鱼马上消失在章鱼的肚子里了。
可这家伙吃了鱼甚至连嘴也不合一下。罗杰放弃了以供应午餐来争取敌人的打算。现在它的主要矛盾是愤怒而不是饥饿。他知道章鱼是容易感情冲动的。现在雪橇上的这个家伙怒气冲天，根本不会考虑它的肚子。
罗杰背上的两个吸盘的尖利的边缘正在割破他的皮肉。他觉得自己被拉得离那张等待着的嘴近了一英寸。他抽出刀子在一只触手和章鱼身体的连接处割了起来。触手像人腿一样粗，像橡胶一样坚韧，可里边没有骨头。最后这条红色的蛇终于被割断，吸盘松开，触手被急流的海水冲走了。
但是另一只接替了前一只的位置。章鱼没有被这个手术吓倒，它的身体闪着更加愤怒的鲜红色，眼睛喷射着仇恨的火焰。
罗杰感到雪橇又在拉着转弯，忽然想到了他现在是在寻找沉船。可有这么个同伴在身边，你怎么能把精力集中在寻找沉船上啊！他吃力地又割掉一只触手，然后再一只。但两只新的又上来勒住了他。其中一只束住了他的胳膊，他再也用不成刀子啦。
他意识到他在喘粗气，这可不行，这样下去空气很快就要用完了，后果不堪设想。他得若无其事地、均匀地呼吸，就好像自由自在地坐在“快乐女士”甲板上一样，根本别想自己正在水下的雪橇上和一条大章鱼拼命。
一个黑影压过来。他抬头一望，天啊，他正在向一座50英尺高，上面布满了突出的、钩状岩石的山峰冲过去。他把雪橇向上升起，雪橇升得很慢，上面压得太重了。离山峰越来越近，附着在绝壁上的摆动海扇和巨大的海葵的阴影越来越大，每一条裂缝、洞和伸出来的岩石都可以看得很清楚。
假如他一头撞上去，章鱼自然就完了，可他也要同归于尽，雪橇得报废了，搜寻沉船的事也就前功尽弃了。为了保护他自己，他也就得保护这个不受欢迎的乘客。他把雪橇陡地向上一拉，刚刚擦过山顶，离得这么近，章鱼都是在峰顶的海草中拽过去的。
他又一次发现自己像蒸汽机一样喘着粗气，当然他再次控制住自己的恐惧情绪，迫使自己均匀地呼吸。两个冤家对头默默地对视着，鬼知道过了多长时间。而在这段时间里雪橇又转了一次头，然后再一次。血从章鱼的伤口向后漂着，但章鱼并没有因失去三个触手而丧失活动能力。
一个新问题出现了。一盘盘的海草，纠集起来的巨藻仿佛就是像船一样大的章鱼的触手。这只章鱼的终生奋斗目标就是缠住罗杰·亨特，吃掉他。他上、下、左、右躲着这些要攫住他的触手，恐惧和疲惫搞得他心力交瘁。忽然，他发现自己冲出了巨藻林，正在滑过一个珊瑚园，园内海王尼普顿的海绵耸立着就像短叶丝兰树。
就在这时，他看见它了——那条沉船，至少它是一只沉船。他还不能完全确定那就是“圣诞老人”号。它被海藻、珊瑚覆盖着，半埋在沙里。他从那折断了的桅杆上飞了过去，低头看到了它那显然不会属于任何现代船只的高高的船尾楼。他兴奋得心怦怦直跳。但他就只能这么瞥一眼，很快，就掠过去了。只要有这么个章鱼乘客和他在一起，他就不敢发信号要求停留。前边有一个模模糊糊的黑影，马上就要撞上去了。罗杰升起雪橇，刚刚来得及飞过一个大虎鲨的背。那条鲨鱼闻到了受伤的章鱼的血腥，立即转头跟了上来。
很快，一条好奇心重的海盗——一条巨大的箭鱼也跟了上来。罗杰胆战心惊地回头一望，光是那条箭鱼的箭就有8英尺长。
罗杰神情紧张地等着鲨鱼过来咬他的白色的脚后跟，他的脚后跟平伸在滑板后部，对鲨鱼来说多么诱人！至于箭鱼，假如它心血来潮，它可以轻而易举地用它的箭把雪橇连同罗杰一起戳穿。
他记起有关一条箭鱼的报导：它戳穿了一艘双桅纵帆船，它的箭穿透了四分之一英寸厚的金属外壳，三英寸厚的花旗松板，二英寸半厚的顶棚板，折断了的箭留在船身上做了这次卓绝战功的纪念品。
箭鱼赶上来在罗杰的左边，虎鲨也并行在他的右边。三家一起前进，就像好朋友一样。章鱼不再对罗杰感兴趣了，它扭转头看着箭鱼，然后又回头恶狠狠地瞪着虎鲨。
甚至一条虎鲨也害怕箭鱼。这是有原因的：锋利而又结实，能戳穿鲨鱼厚皮的武器是不多的，而箭鱼的箭就是其中之一。虎鲨保持着一定的距离。最后还是箭鱼先行动了。
只见箭鱼一个猛冲，用它细长的箭一下子戳穿了倒霉的章鱼圆鼓鼓的躯体，把它从雪橇上扯了下来。章鱼用剩下的5只触手牢牢地缠住箭鱼，一场罗杰期待的恶斗开始了。但罗杰看不上了，他很快被带离战场。当然，这是极好的事儿。他长吐一口气，解脱了！
可当他注意到又跟上来的虎鲨时，一下子又紧张起来。那东西犹豫了一会儿，大概是决定不和箭鱼争夺章鱼，所以又把雪橇当作目标了。它跟得很紧，显然是被罗杰白色的脚后跟所吸引，同时贪婪地吸着雪橇板上漂出的章鱼血的腥味。而罗杰背上的吸盘所致的伤口使得血腥味更浓。因此，虎鲨认为正在逃跑的东西受了伤，惊慌失措，并且孤立无援，可以不费吹灰之力就能吃到美味佳肴。
雪橇又绕了个圈，调头运动。罗杰希望这样能摆脱掉虎鲨，谁知它仍紧紧跟在后面，甚至离得更近了。
而使他同样焦急的另一个问题是，他会错过沉船。这一趟他不会再从沉船顶上过了，但也不会离得很远。他得设法摆脱这个紧追不舍的食客，这样就可以集中精力干他的真正工作了。他想到飞鱼摆脱鲨鱼和其它一些饥饿恶敌的办法，它们飞入空中。他为什么不试一下？他不知道海底雪橇能不能飞，但至少可以试试看。
艇上的人目瞪口呆地看到雪橇突然冲出水面，飞入空中，“翱翔”了一会儿，又进入大海。他们还没来得及弄清是怎么回事儿，突然又来了一次，然后再一次！
“这个淘气鬼！”哈尔不耐烦地叫了起来。“他一定是闹着玩。不去寻找‘圣诞老人’而搞特技飞行！有时候我觉得他永远也正经不起来。”
可罗杰这次是非常严肃的，两次飞行后，他还是可以看到虎鲨远远地跟着。第三次后，他终于摆脱了它。过了一会儿，他就在他左手的距离之外，看到了那艘沉船。打信号要求停止后，他升到了水面滑行。小艇转了个圈往回行，来到他身边。
哈尔马上生气地发问：“你跳出跳进，究竟干什么？”
“以后再告诉你，我发现一艘沉船，可能就是‘圣诞老人’。”
哈尔怒气尽消。“太棒了！在哪儿？”
“就在那儿，30码之外。”
“多深？”
“大约10寻。”两个人正要下潜，哈尔忽然看到了他弟弟背上和甲板上的血。“那些血是怎么回事儿？你受伤了？”
“没事儿，”罗杰不耐烦了，“快到那儿去，看看我是不是发现了什么。”
呼吸器留到了大船上，布雷克和哈尔只戴了面具，就跳到了水里。他们向罗杰指出的方向游了30码后，就潜入水中。罗杰把自己从雪橇上解开，爬上了摩托艇。
40秒钟后，两个人上来了，喘着气，喷着水，激动得满脸通红。他们游回来了，罗杰焦急地等着他们。布雷克一边爬进小艇一边说：“看来你还真找到了点儿东西。”
“是‘圣诞老人’号吗？”
“我们刚才不能好好检查、确认，戴上水下呼吸器再来。”
“以后再怎么找到它呢？”
“容易得很。”布雷克在一个贮藏箱里翻着，拿出一根绳子，绳子的一头系着一个重物，另一头系着一个有小旗的浮标。他们把小艇慢慢停在沉船上方，丢下绳子的重头。浮标在水面上摇晃，浮际上的小旗子轻快地摆动着。
小艇回到了船边。听到这个消息，船上的人惊喜若狂。斯根克也很高兴，但他是阴阳怪气地高兴。他扫视着水天相接的地方，好像在盼望某个什么人出现，但没有人留意他，因为大家的注意力都集中在罗杰和他的海底之行上。布雷克忙着处理罗杰背上的伤。
“你处理得很好，”布雷克祝贺罗杰说，“你动了脑筋。我想你急于知道你到底发现了什么吧？”
他进入船舱，很快拿来了一张关于“圣诞老人”号的详情表，和哈尔一起仔细研究着。
“好，我们去检查一下，”布雷克说。他们拿着水中呼吸器，驾着小艇出发了。罗杰要求一起去，但布雷克严厉地回绝了。
“你得好好放松一下，我们很快就让你知道结果。”
半小时后，他们回来了。站在船栏边的罗杰来不及等他们到跟前，就大喊：“怎么样啊？”
布雷克博士在小艇里站起身。他用手在嘴边做了个喇叭形，深沉的、由于距离很远而显得很弱的声音在水面上漂过来：
“是‘圣诞老人’号！”
10、沉船之谜
布雷克博士一边爬上甲板一边说：“没问题，正是我们要我的船，虽然沉了300多年，却依然完好。”
这简直令人难以相信。罗杰满腹狐疑他说：
“我觉得300年前沉入海底的木船到现在早该腐烂了。”
“根本不会，”布雷克说，“你得记住这个事实：这木船是一直和空气隔绝的。如果你把木船的一部分带出水，它就会收缩，并开始急速地腐烂。但只要它被大海保护着，别说300年，就是几千年也没问题。你们都看过《寂静的世界》一书，就是那个发明水下呼吸器的库斯托舰长写的。书中描绘了在地中海海底发现了公元前80年从希腊驶出的马赫迪耶号军舰的事儿。那只沉船的木甲板和船身保存完好，船上的艺术珍品完好无损。那些珍品现在都已送到突尼斯的阿劳威博物馆了，足足占用了5个房间，其中包括船的肋架，这些肋架是由黎巴嫩雪松做成的，上面涂着原始的黄色的清漆。”
哈尔问：“是不是雪松比其它木材更能抵得住盐水的侵蚀？”
“也不见得。你也许在几个月前看到过报纸上的一篇有关国家地理考察队从一艘公元前230年左右沉入大海的希腊船上发现珍宝的报道。他们发现，虽然木头已经发软，并被船蛆蛀过，但在海底呆了几乎2200年，这算够好的，这艘船由叙利亚阿勒颇松、黎巴嫩雪松和橡木造成。‘圣诞老人’号由另一种好木材柚木造成。因此，难怪她基本完好。”
接到布雷克的命令，艾克船长把船开到离在海浪中上下跳动的小红旗半海里远的地方，在那儿抛了锚。
布雷克、哈尔、罗杰和斯根克穿戴好水中呼吸器。这次比平时用的时间要长些，因为他们的手都有点儿发抖。就在他们下面有一艘装载着可能价值50万元的珍宝沉船。这种刺激足以使你的手指在带子上乱摸一气的。
艾克船长把布雷克拉到一边。
“你打算让英克罕姆染指沉船吗？”
布雷克感到意外，“为什么不呢？”
“我不相信他。”
“我也不相信他。但我看不出他能干什么坏事。”
“难道你不记得他说过的话，如果你找到珍宝的话，他就要攫为己有吗？”
布雷克笑道：“船长，请理智一点儿，他如何携珍宝而逃呢？你不会认为他能游着带走吧？而且他没有船，他能干什么呢？”
“我不知道，”船长承认，“但我敢打赌他知道。他是一个狡猾的家伙，我不相信他。他威胁过要攫取珍宝并杀掉你，我并不认为他只是开开玩笑而已。照我的意见，在送他上飞机之前，就把他锁在贮藏室里。”
“我认为他只是狂吠几声，并不会真正咬人，”布雷克说，“不用担心，船长，我们会留神的。不会让他顺手把‘圣诞老人’号沉船拿走的。”他咧嘴笑了笑，希望从这个慈祥的老水手脸上看到一丝响应的微笑。但是艾克船长只是咕哝着摇着头走开了。
四个探险者腰带上挂着防水电筒，沿着浮标绳下水了。起初，他们什么也看不到，过了一会儿，三只桅杆的残余部分出现了。桅杆是光秃秃的，上面的帆缆和帆早已化为乌有；还可以看到两个奇形怪状的瞭望塔；最后，看到了和瞭望塔连接的甲板。
头一次下水时，布雷克和哈尔下潜到沉船旁边的海底，围着它转了一圈。这一次布雷克径直冲向甲板，其余的人紧跟其后。他们马上就站在了三个世纪以来从来没有人涉足的木板上。
甲板上覆盖着海藻、海绵、水螅纲动物和柳珊瑚。一群群的鱼儿在这儿游来荡去。水生的动物好像都特别偏爱沉船。船的舷墙特别高，而且足足有三英尺厚，上面为搁置大炮穿了一些洞。那些大炮就在甲板上，上面盖满了海藻和珊瑚。
罗杰弯腰想去看一下一只大炮的炮口，但哈尔把他拽到一边。哈尔知道章鱼就喜欢把这类洞穴当成自己的家。
使哈尔对这些大炮格外起疑心的是大炮口前成堆的石头和珊瑚石，它们几乎封住了炮口。这些石头不可能这样井然有序地掉在那些地方，它门一定是由某人或某种东西摆在那儿的。而且他知道，章鱼习惯于倒退入洞，然后拉来石头盖住洞口，仅留个使其一只触手伸出来抓住过往猎物的口。接着章鱼就会掀翻挡路的石头，出来擒住猎物。
哈尔一伸手抓到在他周围游来游去的一条海龙。海龙的身体不过手杖那么粗，哈尔抓住一头，把另一头在大炮口晃来晃去，开始，没有任何动静，突然，一只触手射了出来，抓住海龙，试图把海龙拉进洞里，哈尔紧握不放。章鱼看到无法把海龙拉进洞内，就冲出炮口，扑向海龙，8只触手一起抓住了牺牲品。哈尔想，该撒手躲开了。
他看着章鱼享用着猎物，后来又偷偷摸摸地溜回大炮口里，然后把石头拉回洞口。
突然，哈尔发现这儿只剩下他孤身一人了。当他在研究这一幕小闹剧时，其他人都到船尾去了。他感到很奇怪，价值50万美元的珍宝就在脚下，而他竟能为一两种动物消磨时间，也许他毕竟是一位科学家而不是猎宝者。
他赶上了其他人。他们正在接近一座塔楼，在船的每一头都可隐约地看到一个。古时的水手管它们叫城堡。它们看上去真的像城堡。船头的城堡有三层楼高，并有许多窗户，装饰考究。船尾的城堡更好，更宽敞，更高大，耸起4层楼高。前面的城堡可能是船员用的，同官员和乘客下榻的富丽堂皇的船尾城堡比较起来，它显得简陋得多。在船尾城堡的每一边都竖着一盏任何博物馆都会作为无价之宝的华丽的铜灯笼。
从船尾城堡到大炮甲板的门已经掉了。他们进入漆黑的城堡内，拧亮了电筒。数十条小章鱼退向各个角落，发出一种“吱吱”、“嗖嗖”声。它们愤怒的目光紧盯着这些“外来入侵者”。
他们四人在一起，互相保护，以防攻击，逐渐走向一个大房间。房子中央，有一张牢固地固定在地面的笨重的长桌子。墙壁由壁毯裱褙，并安有铅条固定的玻璃门。布雷克用劲拉开了一扇门。当他看到银托盘、金托盘、陶瓷托盘、盘子、高脚杯、杯子、大酒杯、水罐和碗盆时，要不是怕承