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众人脸上的表情由喜悦变为困惑；几个心思缜密如长孙顺德、陈演寿、马元规等；眼中已经露出了一片忧虑。
〃怕是军粮已经断了！〃陈演寿第一个站出来；忧心忡忡地分析道。虽然作为李府首席幕僚；他知道宇文述求援的消息却并不比其他人早。大军告捷的信使今天上午才到达皇帝陛下的御帐；而宇文述的求粮信紧跟着报捷信使的马尾就追了过来。
〃现在向马砦水送粮；沿途还要防备乱匪袭扰；快也得七天才能到！〃唐公府侍卫长钱九珑低声补充。论谋划；他自认不如长孙顺德等人。论行军打仗的经验；在座众人却没有一个高得过他。
〃若能送到还好；最怕莫过于高句丽人言而无信！〃马元规的话把众人的心情一同打入了十八层地狱。在辽东城下；大伙已经充分领略过高句丽人的狡诈与无信；如果他们假意求和；待宇文述等人撤军时再衔尾巴来追；沿途处处截杀；没有粮草支撑的三十万隋军危在旦夕。
〃宇文述这个老匹夫；居然不早些告诉咱们他断了顿！〃钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军；知道当兵的苦与难。如果真的战败了；将领们被俘后还可以投降敌国；或作为俘虏被对手拿来换取赎金；而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
高句丽集倾国之兵；才凑了二十余万众。没有一个将军敢冒险收留比本部人马还多俘虏；从秦将白起到楚霸王项羽；对于人数远超过本军的降卒只有一个处理手段。其中原因未必全是他们天性残忍；更大程度是因为没有更安全的解决办法。
况且；高句丽人开化未久；性子本来就比中原人野蛮。
军帐中瞬间就安静了下来；众将士面面相觑；脸色比冻过的雪还要苍白。也不知道过了多久；刘弘基叹了口气；第一个站出来说道：〃如果事实真如陈大人所料；恐怕没等咱们把粮食运到；大军已经溃了。但无论如何；咱们不能坐视大军灭亡不理。不如先凑两千匹战马；轻装运送一万石粮食过去救急。然后；唐公再禀明圣上；调集民壮徐徐发粮；力争能救更多的人回来！〃
〃只怕圣上不肯相信大军会战败！〃陈演寿苦着脸；惨笑。
如果不是熟知宇文述的秉性；李渊麾下众幕僚也不敢推测大军会遇到风险。眼下；皇上正沉浸在伐辽功成的喜讯中。这个节骨眼上有人跟他说宇文述可能大败而归；不被他当做故意搅人雅兴才怪。
唐公李渊在皇帝陛下面前本来就不受宠；平素跟宇文述又不和睦；他去提醒大军已陷入危急；即使不受责罚；也没有人会相信。想到这；大伙脸上的表情更苦；真的是任你绞尽脑汁；也想不出一个既让皇帝陛下相信唐公的忠心；又能及时把粮草送到宇文述手上的良策来。
〃就按弘基的建议办！〃片刻后；唐公李渊长出了一口气；仿佛豁出身家性命般；决然地说道。
〃是！〃刘弘基大声答应着；转身便欲出门。才挪动身体；又被李渊叫住。
〃且慢；你先回库中领出粮食。我将战马征集好后；直接派到你营中。小规模向前线补给是我分内之责；不必向皇上请旨。运粮队今晚出发；一刻不停。〃李渊向前几步；靠近刘弘基；低声吩咐。
〃末将遵命！〃刘弘基知道事关重大；拱手向李渊行了个军礼；正色回答。
〃仲坚所部一团骑兵；行动速度最快；你全带上；头前打探大军消息。〃李渊上前轻轻拍了拍刘弘基的肩膀；语气听起来无比沉重；〃建成和九珑也与你同去；九珑的仗打得过；凡事多听他的建议。你们这些后生；没打过什么仗；但现在也没办法了。总不能让三十万大军；活活饿死在撤兵途中！去吧；能救一个算一个；救不得别人；也要让自己平安回来！〃
〃是；末将遵命！〃李建成、钱九珑二人同时答应；不待长孙顺德等人出言反对；从桌案上抓起了军令。
〃唐公；世子…〃长孙顺德张了张口；想建议李渊不要派儿子去冒险；看看对方的脸色；又把剩下的半句话憋回了肚子。
李渊的手离开了刘弘基的肩膀；尽力站直身体。一瞬间；他脸上的表情从惨然变成了庄重；仿佛在送千军万马出征。
〃刘洪听令！〃李渊站稳身躯；大声喊道。
〃末将在！〃刘弘基肃手；直立。
〃立刻回库中调粮；战马一到；旋即出发！〃李渊把将令交到刘弘基手上；接着；抓起了另一根将令：〃李旭听令！〃
〃卑职在！〃李旭前跨半步；肃立。
〃你带本部兵马；头前为刘弘基探路。如有大军消息；立刻派快马回报！〃
〃卑职遵命！〃李旭大声答应；嗓音里带着一点紧张。刚才众人的议论；他一个字没落听了个清清楚楚。可眼下除了尽力救人之外；他顾不上想任何风险。
〃周文远！〃唐公拿起第三根将令。
〃卑职在！〃周文远鼓足勇气上前；心中有一点点害怕；还有一点点兴奋。
…。
护粮军兵马只留下了五百人守卫粮仓；其余的都被李渊派遣了出去。有的随刘弘基去运粮；有的向附近高句丽人龟缩的新城；国内城两个方向警戒；以免那两所城池中的高句丽人听闻风吹草动；再打大军粮草的主意。待众将校都走远了；李渊招了招手；把两个心腹幕僚叫到了身边。
〃顺德、演寿；你们二人带领咱们李家所有侍卫；这几天盯紧河上浮桥。只要建成他们没回来；无论谁的命令也不能让人毁桥！〃李渊沉声命令。
如果军情真如陈演寿所推断；五日之内；围攻辽东的其余七十万大军必然军心动摇。皇帝陛下自十六岁领兵以来；从没打过败仗。他不敢保证；听闻伐辽失败消息后的陛下；能否表现得如他平时一样勇敢。
〃唐公应与朝臣沟通；想办法让陛下做最坏打算！〃陈演寿接过将令后；低低地提醒了一句。宇文述和刘世龙等人带三十万大军绕路奇袭平壤；人数虽然只占了东征大军的三分之一；但其中七成以上是府兵。多年来；大隋兵威无敌于天下；靠得就是这些训练有素的府兵精锐。如果他们丧尽了；皇帝陛下需要考虑的事情则不仅仅是一个辽东。
〃纳言苏威病重；兵部尚书段文振病危！〃没有外人在侧的时候；李渊的脊背又驮了起来。屋漏偏逢连夜雨；自征辽以来；能让万岁听下几句谏言的权臣病得病；死的死；如今朝中剩下的；不是没远见之辈；就是趋炎附势之徒。对于李渊这种皇帝不待见的倒霉蛋；大伙躲还躲不及；有谁愿意跟他交流对战局的看法！
〃黄门侍郎裴矩最近受宠！〃长孙顺德见唐公为给皇帝进言的事情烦恼；低声在一旁提醒。
闻此言；李渊觉得嗓子眼里都开始冒苦水。黄门侍郎裴矩出身于河东裴家；对先皇受禅和今上即位都有拥立大功。此人知道皇帝陛下志向高远；所以征突厥、伐契丹、讨高昌；开疆拓土的建议一个接着一个。大隋皇帝在他的谏言下；继位十年来几乎每年都兴兵讨伐不臣之国；把国力挥霍到了极限。此番东征高丽；也是裴矩一直主张的。请他向皇帝陛下提醒注意兵败风险；岂不是等同于虎谋皮！
〃裴矩素怀奸险；巧于附会；是个不折不扣的小人。但小人往往比君子更善于审时度势。他喜欢名马珠玉；唐公投其所好；再晓之以形势；以他的为人；未必肯在辽东作个为国尽忠的孤臣。况且将来在朝中；此人也是一个助力！〃陈演寿想了想；也附和长孙顺德的提议。 （注1）〃也只能如此了！〃李渊叹了口气；说道。无论心中多么不情愿；他今天也得去拜见一下裴大人。即便不为了那三十万东征大军；也要为了自己的儿子；为了李家的将来…。
八百护粮兵快速集结了起来；闲得关节都开始发痒的大伙听闻去前线送粮；心中的兴奋远远高过了恐惧。
为了避免军心混乱；刘弘基严格命令麾下将校不得将军情不利的推测透漏出去。〃那只是推测；未必是真。如果因为谣言扰乱而耽误了粮草运送；诸位知道军法会如何处置！〃对着平素交往密切的几个朋友；他大声叮嘱。
〃是！将军尽可放心！〃参与运粮的众将校齐声答应。刘弘基素得众望；关键时刻；大伙愿意跟他携手共渡难关。
李渊利用手头职权征集来的战马稍后一些到来；随同战马前来的；还有李建成和钱九珑；李府侍卫樊兴也带了二十名亲兵跟在了建成身后；这是唐公世子第一次单独执行军务；他们要誓死保护其平安。
李婉儿和李世民在大军出发前也赶了过来；他们和哥哥建成自幼形影不离；所以特地赶来给哥哥送行。二人都穿了一身戎装；看上去英姿薄发。一入军营；李世民就冲向了整装待发的士卒之前；一手提缰；一手擎槊；仿佛他是此番出征的主帅。李婉儿则难得地显出了几分小女儿的温柔之态；走到李建成的身边；低声叮嘱道：〃哥哥路上小心些；沿途多注意两边树林、山谷等隐蔽处。高句丽人不愿投降；想必有些顽固之徒会伺机而动！〃
〃你尽管放心；我们一人双骑；此地到马砦水之间又以平川居多！〃李建成点点头；笑着安慰道。第一次独领一路兵马；他心中也没底。但是；作为一军之胆；无论如何也得装出些恢宏大气的模样来。
〃哥哥有主张就好！〃婉儿给了自家兄长一个微笑；策了策马；靠近了刘弘基；叮嘱：〃刘家哥哥；你也小心些。我知道你武艺高强；但领兵打仗…〃
〃好了；我保证把你哥哥和麾下这些弟兄们平安送回来！〃刘弘基大咧咧地打断了李婉儿的话。能为李家尽一点力；他非常高兴。至于沿途凶险；对于早已闯荡多年的他来说；那不过是一碟开胃小菜而已。高句丽人再凶；凶得过边塞上的马贼和突厥人么？
李婉儿扁扁嘴；抗议刘弘基自逞英雄。转过头；目光看到李旭；她脸上的笑容慢慢黯淡。
〃仲坚大哥！〃李婉儿低声叫道；她想说两句和对刘弘基一样的叮嘱之词；却突然发觉没有合适的词汇可以表达自己的意思。
李旭的年龄仅仅比她大了几个月；像对待刘弘基那样把他真正当作哥哥；婉儿有些不愿意。但除了把他当作哥哥外；女孩子家一时又找不到别的方式表达自己的关心。想来想去；终于压低了声音；蚊蚋般嘟囔了一句；〃你自己小心些；平安回来！〃
〃我知道；你和世民也小心些！〃李旭的回答比李婉儿的叮嘱更不着边际。二人相对看了看；都笑了笑；轻轻把马头错了开去。
五百人；两千匹马；带着一万石救命粮草快速奔向东方。比起辽东城下七十万大军；这点人马微乎其微；除了几双不舍的目光；几乎没人关注他们的去向。
〃我本来想说…〃李婉儿站在一个高坡上；望着远去的哥哥和众人；默默地想。
〃你答应过要保护我的！答应过的！〃她折下一根柳枝；霹雳吧啦；抽得地面尘土飞扬。
注1：裴矩；隋唐名臣；三度东征高丽的主要提议者。曾经在北周、隋、宇文化及麾下和唐做过高官；以雅淡、廉谨成为后世楷模。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 上）
为了保证军粮能及时送达；左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将。此人单名一个仲字；武艺高强；认路本领也甚是了得。尽管如此；第一夜；送粮队也仅仅赶出了一百多里。
不是刘弘基等人不尽心赶路；而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道。辽东的所有道路全都是凭人踩出来的；有的地方根本就没有路；全凭山川走势水流方向自然形成。有的地方看上去平整如镜；护粮队却不得不绕上一个大圈子。否则；按领路人宇文仲的说法；那是从来没有人走过的沼泽；只看见野兽进去过；从来没见到任何活物走出来。
天快亮的时候；大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营。根本不用刘弘基下令小心烟火；没有人还有心思弄口热乎饭吃。几乎在听到休息号角的同时；将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架。不一会儿；四下里就响起了雷鸣般的鼾声。
〃咱们每匹马上才带了五石粮食；将士们全是轻装；还累成这种样子。东征军大部分为步卒；每人却要携带三石军粮…〃望着四下里七躺八歪的将士；钱九珑不住地摇头。
百里〃急〃行；以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软。碍于在小辈们面前的颜面；二人才没有在下马后立刻倒下去。一边整理行装；一边伺候李建成活动筋骨。此时；靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了；双腿岔开；每一步都是端端正正的八字。
〃这；这样下去；可；可不行；白天的行军；还；还可能遇到高句丽游骑！不用；不用战；咱们；咱们就败了！〃李建成趔趔趄趄地挪了几圈；喘息着说道。
〃让大伙养足精神；休息好了再走。白天行军；尽量控制速度；赶路不能太急；边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人；驱散了事。如果是大队高句丽人挡道；就直接冲过去！〃刘弘基皱着眉头建议。
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术；虽然在冲锋过程中会有一定损失；但凭借战马的速度；大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地；这也是能活下来的最佳选择。
听了刘弘基的话；王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事；都以为此番送粮如同出门散心一样简单；所以白天在刘弘基点兵时；他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到；这番出门散心的路竟如此难走；而且散着散着还会把小命散进去。
〃刘；刘将军；刘大哥；我；弟；弟兄们没打过仗啊！〃齐破凝脸皮最厚；趔趄着凑上前；轻轻拉了拉刘弘基的衣角；提醒。
〃明天早上；我带一百名老兵在前；仲坚带他的那个团断后；李府来的人护住马队两侧。你们这些人；躲在马队中间；把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来；或被人流矢射中；就不会有事情！〃刘弘基甩开齐破凝的手；拿了根树枝；在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻；已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去；只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中；有一百名新补充来的府兵；战斗力比护粮军稍强；所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错；但人数太少；所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中；李旭的骑术最高；箭也射得最准；由他领军断后；后卫部队平安脱身的可能性最大…。。。
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富；根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足；指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议；所有担心立刻烟消云散；心中还暗暗佩服唐公李渊会用人；恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
〃弘基兄；我与你并肩做开路先锋！〃听完刘弘基的提议；李建成主动请缨。
〃子固是一军主帅；军心能否平安；咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去；都着落在你身上。所以；你不能亲身犯险；表现得越轻松；对大伙的帮助也越大！〃刘弘基摇摇头；拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒；没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右；见钱九珑、樊兴等人都无异议；只好点点头；接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍；补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官；悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆；待大伙养足了精神；吃过早饭；护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开；紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化；所有人都明白了此行并非游山玩水；一个个不觉脸色苍白；连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近；附近的高句丽人都被隋军打怕了；轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现；看到战马带起的遮天烟尘；判断不出运粮队的虚实；都远远地避了开去。
走了两个时辰后；众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小；未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润；一边夹在大队人马当中向前走；一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
〃老齐；都说高句丽的女人很淫荡；怎么一路没见她们出来欢迎王师？〃
〃三十万光棍平趟过去；多少个女人也分完了；哪里还有汤水留给咱们！〃齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑；惊魂初定；色心立起；七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处；纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去；把高句丽王族的女人掏几个出来；尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意；刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理；大军千里迂回敌后；不攻打沿途城市情有可原；关键地带还是要放些人手；以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天；沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说；左翊卫大将军宇文述行伍数十载；万不可能犯这样的错误才是。
下午申时；护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意；刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边；低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话；宇文仲也直皱眉头；四下看了看；以极小的声音回答道：〃在昨夜咱们安营的地方附近；本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵；我回来送信之时；还在那里换过马。可今天早上路过那里；居然一马平川；连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁；在乌骨水的上游；还有一个堡寨；按现在速度；咱们傍晚就能到达…〃
〃你怎么不早说！〃没等宇文仲把话说完；刘弘基皱着眉头斥责。
〃我；我怕说出来影响军心！〃宇文仲也知道事态不妙；小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人；刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法；看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦；叹了口气；继续追问：〃翻过前边这道山梁；距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到；别跟我说最短距离！〃
〃翻过了前面这道梁；再沿山谷向南转；就到了乌骨水旁。沿着河东岸走；以目前速度；两天；最多三天；就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子；当地人叫它泊汋；是秦长城的起点；咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内；应该不会易手！〃宇文仲犹豫了一下；小心翼翼地回答。
〃一千五百人？〃刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上；根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图；他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里；如果高句丽人从乌骨城发兵；半天就能杀到泊汋寨下。
〃当初不是全歼了乌骨城守军么；怎么没趁势将乌骨城哪下来？〃
〃当初刘世龙大人主张兵贵神速；认为乌骨城内可能还有敌军；未必能轻易被咱们夺下来；一旦它像辽东城那样久攻不下；反而破坏了陛下的安排。所以；咱们只夺了泊汋；以便接应大军凯旋！〃
闻听此言；刘弘基脸色