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〃摸羊公！〃众人轰地一声大笑起来；口中的酒水喷得到处都是。
〃唉；唉；笑；笑死我了。这；这反贼真够逗的；笑；笑死我了！〃录事官秦子婴趴在窗子边上；边笑边捶酒楼的墙壁。
〃摸羊公！〃李旭偷偷地叹了口气；走到秦子婴身边；伸手推开了窗子。
北风裹着雪花呼啸而入；吹得他上下牙齿不住打颤。
〃九叔没有偷别人的羊〃李旭默默地告诉自己；〃绝对没有！〃。
注1：孙安祖；隋末清河人 （河北故城）。大业七年；家乡水灾；乞免兵役。官府不许；捉其妻儿迫之。未己；妻儿皆饿死。安祖忿而杀官造反；自号摸羊公。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 上）
酒楼中的笑声很快就停止了；确切一点说；大伙的笑声被李旭和秦子婴两个人脸上的表情给硬塞回了喉咙里。平时本来就很少笑的李旭脸色铁青；手按在腰间的刀柄上；五指不停地开开合合。而秦子婴则张大了一双饱含诗意的眼睛；手指直直地探向了窗外。
〃火；火…〃从小读书读到大的秦子婴紧张得无法把话说完整。事实上；也不需要他把话说得再完整了；夹杂在北风中的号角声穿过窗子；把喝得半醉的所有人瞬间冻醒。
〃是军营方向！〃刘弘基第一个跳起来；冲下楼梯。简陋的木梯被他踩得摇摇晃晃；几乎随时要垮踏下去。
这个节骨眼上；没有人会顾及脚下的安危。楼梯的晃动越来越剧烈；整个酒楼都跟着晃悠起来。几个隔壁房间的酒客探出头来骂街；看见快速下冲的公子哥们；赶紧把头又缩了回去。王元通等人不喜欢欺负人；但那身黄色的戎服足以保证他们不受别人欺负。 （注1）
〃爷；爷；您还没付帐！〃酒楼掌柜见众人欲走；赶紧冲了出来。王元通一把推开了他；骂道：〃***；瞎了你的狗眼；爷什么时候赊过你的帐！滚开；唐公点兵！〃
掌柜的不敢再拦；哭丧着脸蹲在了门框边上。走在王元通身后的齐破凝随手扔下一个钱袋子；叫道：〃自己数；剩下的存在你柜上。若是敢黑了爷们的钱；小心你的屁股！〃
〃嗨；嗨；不敢；小人不敢！〃已经自认倒霉的掌柜喜出望外；抱着一小袋铜钱连连作揖。从重量上他就能推测出来；袋子中的铜钱恐怕有小半吊。怀远镇地方小；没什么名贵菜。五百个钱；足够眼前这些瘟神们再来十次八次了。
早有伙计将众人的战马牵到了近前；也不知道是喝多了还是过于紧张；秦子婴的靴子在马镫边滑来滑去；就是认不进镫口。刘弘基看得不耐烦；大手一伸；拎着脖领子将他拎上了马背。在齐子婴的尖叫声里；众人抖开缰绳；风一般冲向了自家大营。
沿途陆续有出来喝酒的军官们加入队伍；片刻之间已经聚集成一小队。有人领头；有人断后；即便平素出操时也没这么配合默契过。
整个军营都被号角声从睡梦中惊醒；平时训练不卖力的公子哥们盔斜甲歪；一个个脸色煞白地站在风雪中看火。而那照亮的半边天的火光就在城外五里处；隐隐的喊杀声和战鼓声不时被风送入耳朵。
唐公李渊早就来到了军营；带着长子建成和十几名贴身侍卫往来巡视。麾下这群没上过战场的雏儿们的表现早就在他预料之内；所以他也不感到生气；顶多是对迟迟归来的军官们冷笑一声；或是瞪上一眼；便径自走了开去。
主将的镇定让混乱的军心慢慢安稳；士卒们不再来回乱跑；讪讪地找到各自的伙伴；在旅率们的号令下排好队列。
〃兄弟；哪在打仗？〃李旭听见临近的队伍中有人小声询问。
〃听说是有高丽人试图过河；不小心踩塌了冰面！左屯卫大将军辛世雄已经带他的人迎了上去；双方正在夜战！〃一个神智稍微清醒些的队正低声回答。
〃他***；粮草辎重摆了一堆；就在别人家门口。人家当然要过来烧了！〃有人小声抱怨；不小心嗓门大了些；脏话被风吹出了老远。
立刻有人大声附和：〃就是；不知道是哪个王八蛋的主意；嚷嚷了一年了还不开打。河对岸那帮家伙即便是傻子也准备好了！〃
瞬间；全场鸦雀无声。一句王八蛋；让所有人都变成了哑巴。长着耳朵的人都听说过；这次东征高丽是圣明的皇帝陛下亲自谋划；誓要让大隋永绝辽患。这样的王八蛋不需要多；一个就可以令大伙抄家灭族。
骂人的士兵自知失言；低下头拼命向人堆里藏。参与议论的也都低下了头；唯恐被有心人记下自己的面目。
〃点卯！〃关键时刻；李渊的声音从队伍前传来；令所有人都松了一口气。
司兵参军扯着嗓子；挨个呼喊队正以上军官的姓名。从吹角聚兵到正式点卯的时间足够长；所有军官都很给面子地赶了回来。虽然其中大部分人都气喘吁吁；还有两个人一直在摇晃；风把他们身上的酒臭吹散；熏得前排将士直拧鼻子。
〃从明天开始；不想被人捅了黑刀的；晚上别再离开军营！〃李渊皱了皱眉头；喝道。
〃尊令！〃将士们齐声回答。作为大隋与高丽界河的辽水已经结冰了；对方的人马随时都可能从冰面上杀过来。这个季节；留在军营里的确比出去闲逛安全得多。
〃当值的旅率带领本部兵马巡仓；严防有奸细溜进来纵火。其余人解散；回去睡觉！〃李渊扫视了一眼麾下这些菜鸟；大声命令。
〃是！〃将士们答应一声；却没有动；几乎所有人不敢相信自己的耳朵。回营睡觉？这怎么可能；一旦敌军杀过来…？
〃回去睡觉；黑灯瞎火的；踩塌了一次冰面；谁还有胆子踩第二次。睡觉；养足精神明天看好戏！〃李渊大度地挥挥手；再次重复自己的命令。
〃是；将军！〃士兵们高兴地回答；嘻嘻哈哈地散了开去。唐公说得对；高丽人运气差；冰面没冻结实就急着过河。今夜已经将冰面踩塌了一次；肯定不会傻到去试第二次。
刘弘基、李旭等人的脸色却渐渐凝重。他们有过塞外生活的经历；知道塞外的河流无论多宽在冬天都会结冰。从现在开始；北风和雪花会将整个辽河都冻起来。大隋和高丽之间近百里边界上；处处都是冰做的桥梁。
是不是该提醒一下唐公？李旭用眼神向刘弘基探询。后者却轻轻地摇了摇头；以眼角的余光给了他斜斜的一瞥。
李旭顺着刘弘基的示意看去；黯淡的火光下；他看到唐公的家将李严带着三十几个心腹老兵缓缓向营外走去。微微侧头；他又无意中看到了另外二十几个百战老兵；跟在家将李顺身后走向了粮仓重地。
〃你们两个回营去；别再带头胡闹！〃正在前行的李渊转过身；仿佛预料到刘弘基和李旭的表现般；意味深长的看了他们一眼；叮嘱。
〃是！〃二人躬身领命；大步走向自己的营房。
注1：大隋军装；黄衣赤旗。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （五 下）
〃唐公之举深得用兵之道！〃回房间的路上；刘弘基低声评价。
〃明松暗紧；分寸掐拿得恰到好处！〃李旭点头认同。这话倒不是在拍李渊的马屁；自己这帮同僚是什么德行李旭最清楚；如果刚才唐公稍稍表现出些紧张之意；估计此时军心已经崩溃了。
〃唉！〃刘弘基叹了口气；仿佛在为怀远镇的命运而深深地担忧。他年龄比李旭大了一倍；看到的东西也比众人多出许多。把屯粮之所放在两国边境上；这是一个非常蹊跷的安排。但透过这种蹊跷；却能隐约推断出一个不可以告知于人的事实。
见对方不说话；李旭也有些黯然。去年弃学出塞；就是为了逃避这场战争。今年到怀远镇投军；也是为了避免成为浪死辽东的冤魂。但是；该来的终于还是来了；自己无论怎么逃都没逃过…。
二人大步地走着；各自想着心事。从校场到住所的距离转瞬即至。可两个人仿佛都忘了路；斜斜地绕了过去；兜了半个圈子；又斜斜地绕了回来。
沉默了片刻；刘弘基低声建议：〃兄弟；该咱们为唐公作点事了！〃
〃刘大哥；你说吧；咱们怎么做！〃李旭点点头；声音不大；但是非常果决。唐公对自己有知遇之恩；自己的确应该有所回报。况且；方才他离去前那意味深长的一瞥显然有所表达；自己猜测不到李渊的心思；但这个问题难不住心思缜密的刘弘基。
〃帮唐公守住怀远镇！如果大军未动；粮草先失；唐公肯定身败名裂！〃刘弘基停住脚步；望着黑漆漆的天空说道。刹那间；草原上一起突围时那种蔑视天地的气概又回到了他身上。
这才是李旭认识的刘弘基；在兵营的这一个多月；日日和大伙一起呼酒买醉的刘弘基和草原上那个高大威猛的汉子几乎是完全不同的两个人。有时候；李旭甚至怀疑刘弘基是否有个一摸一样的孪生兄弟。
〃怎么守？〃李旭低声问。
〃首先；咱得稳住自己；稳住身边这帮弟兄！高丽人不敢跟咱大隋主力正面对决；只要怀远镇的军心不散；咱们就有尽力一博的机会！〃刘弘基想了想；说道。
〃我尽力而为！〃李旭仔细想了想；郑重答应。
对职位低微；从军资历仅仅有一个月的刘、李二个人而言；稳定军心并不是举手之劳。能托关系来怀远镇从军的人；家中背景都不太差。当初大伙都是为了避免上战场送死而来；包括李旭和刘弘基；何尝没抱着同样的打算。如今安全之所变成了危险之地；谁还有心思听两个新人的。即便他们是唐公嫡系；也不能让大伙拿身家性命去冒险。
但有了近一个月的酒肉交往；大伙就都是朋友；朋友之间自然可以交心；包括交流对眼前局势的判断。
这个交心的机会不用李旭刻意去找；当他和刘弘基商量好了对策绕回自己在军中的住所时；平素几个说得来的朋友早已等在了屋子门口。王元通、齐破凝、秦子婴、武士彟、张德裕…。熟悉的面孔一个都没少。
〃二位；可把你们两个盼回来了！〃远远地；齐破凝就上前打招呼。
〃我和刘大哥刚才去办了点私事！〃李旭笑了笑；低声回答。第一次有目的性地和人交往；他觉得格外别扭。
这种扭捏的表情在众人眼中却变成了神秘。他是唐公的世侄；军营里所有人都知道。两个人刚才迟迟不归；肯定被唐公召去议事了。而议事的结果；则涉及到大伙的身价性命。
〃刘；刘大哥；李兄弟；你们；你们还好吧！〃秦子婴涎着脸上前问候。平素身子单弱的他突然〃胖〃了起来；从脖子到膝盖都鼓鼓囊囊的；活像一头攒足了秋膘的糟牛。
〃当然好了；难道你希望我们冻死不成。大伙在这站着干什么；有事进屋去说。冰天雪地的；你们不嫌冷么？〃刘弘基打了哥哈哈；扭开门锁；把大伙让进屋内。
〃对；对；咱们进屋说；进屋说；老齐；把你弄的酒赶快找人抱进来！〃王元通陪着笑脸答应；迈开脚步率先向里走。全身上下六、七把刀互相碰撞；每走一步；都发出叮叮当当的脆响。
刘弘基笑了笑；依次把大伙让进了屋；虚掩了门；吹着了炭盆里的火；又顺手在火盆上方吊了一个装满水的铜壶；然后才慢慢吞吞地问道：〃几位兄弟这么晚了不去睡觉；找我们有事情么？〃
〃没事；没事；就是过来看看！〃王元通擦着脸上的汗；话说得吞吞吐吐。
〃真没事儿？〃刘弘基明知故问。众人既然不说实话；他也乐得跟大伙兜圈子。扯闲课比耐心；他不信在座的有谁比得过自己。
〃刘哥；咱们都是好兄弟；对不？〃齐破凝是除了刘弘基外年龄最大的人；定力也最差；实在熬不住了；第一个把话头引向正题。
〃那当然；一入军营；大伙就都是过命的交情。沙场上；能救你性命的只有身边兄弟！〃刘弘基爽快地回答。
〃过命的交情；过命的交情！〃秦子婴瞬间白了脸；连连说道。他对沙场两个字太敏感；听到有人说及；心跳得就喘不过气来。
〃好兄弟有话得直说；不能藏着掖着；对不？〃齐破凝推了一把秦子婴；继续追问。
〃是啊；朋友贵在交心。若是有话只说半句；那还是什么朋友！〃刘弘基用铜签子捅了捅炭火；笑着回答。
火盆里已经有粉色的烈焰跳了起来；烧得铜壶滋滋有声。屋子里的温度渐渐高了；每个人的脸都被火光映成了红色。
〃那；唐公打算什么时候带大伙撤离怀远镇？〃齐破凝终于鼓足勇气；问出了最关键的一句。如果大隋已经开始对高丽的战争；囤积粮草物资的怀远镇无疑是一个安全的大后方。但是；现在高丽人越过界河主动向大隋发动了攻击；当初抱着大军补给方便而特意选定靠近界河的屯粮重地；就成了最不安全所在。君子不立于危墙之下；大伙都是君子；能逃跑时尽量别比其他人逃得慢。
〃撤；如果你是唐公；你会带大伙撤么？〃刘弘基突然正色；盯着齐破凝的眼睛追问。
齐破凝楞住了；他从来没把自己设想成过一支兵马的主帅。猛然间易了位置；在心中想法的剧烈冲击之下；整个身体都僵硬起来。
〃你；你是说；唐公；唐公根本不打算撤走？〃王远通的上下牙齿不断打战；脸上淌着汗；身体却仿佛的掉进了冰窟窿。
炭盆旁的几个人脸色都变得雪白；他们都是读过书；从小受过训练的世家子弟。心思转得都不慢。按刘弘基得建议换个位置一想；先前的疑问登时变得清清楚楚。
任何人把自己摆到李渊的位置上；他都不会撤走。怀远镇囤积了足够百万大军吃三个月的粮食；若不战而走令粮食落入敌军手中；主将被千刀万剐也难谢其罪。可若是死守此地；就凭城里这一千二百名混吃等死的弟兄；恐怕支持不了一个时辰就会被高丽人碾成齑粉。
〃唐公当然不打算撤了；根本没撤的必要啊！怀远镇虽然小；其实固若金汤！〃李旭漫不在乎地替刘弘基回答。第一次撒谎；他有些紧张。但在心情比自己还紧张的人面前；反而显得镇定无比。
〃固若金汤？〃众人的目光一齐向李旭扫来。李旭的老实厚道在军营里是出了名的；大伙虽然总笑他木呐；但在这非常时刻；同样的话在他口中说出来；要比在别人口中说出来可信得多。
〃对啊；大伙看不出来么？〃李旭不屑地看了看大伙；按刘弘基事先教好的说辞解释道：〃辛将军麾下的三万多大军就在咱们边上；与怀远镇互成犄角之势。敌军若攻辛将军；咱们从背后袭之。敌军若攻怀远；辛将军必斩其侧翼。而双方僵持时间一长；我柳城、卢龙大军必至；高丽人则陷入重围；有全军尽墨之险…〃
这是历史书上讲过的战例；楚国大军曾经以这种阵势抵抗了秦军三个月。大隋不是弱楚；三个月的时间；足够派来百万援军。
〃敌方主将不是傻子；他才不会冒这么大风险来攻。〃刘弘基大笑着补充；仿佛真的刚刚与李渊探讨过眼前局势。〃唐公以为；河面结冰后；敌军必以偷袭、骚扰为主要手段；绝不会与我们正面交手。〃
听了这话；众人脸上的神情渐渐变得轻松起来。怀远镇的城墙修得比较结实；如果敌军只是小股兵马来骚扰的话；很难越过这么高的城墙。况且大隋边军的驻地离此的确不远；看到怀远镇燃起了烽火；他们一天时间就能赶来增援。
〃几位哥哥放心；有什么异常情况；我和刘大哥绝不会瞒着大伙！〃李旭拍拍王元通的肩膀；低声承诺。
〃况且皇上也不会让唐公真的冒险。按辈分；他们可是姑表兄弟！〃刘弘基低下头来；满脸神秘地向大伙透漏。
〃放心；放心！〃王元通等人笑着点头。皇上和唐公是亲戚；这话大伙都听说过。他再糊涂；也不会拿自己的表哥去送死吧；众人以常理推测。
那一刻；没有人想到；圣明皇帝曾经毒死了自己的亲哥哥。堂、表兄弟更是杀过不止一个。只是觉得即将到来的战斗已经没有那么恐怖；窗外的风声听起来也不像原来一样焦灼。
〃唐公说了；敌军不敢真的来攻城！〃当晚；不知道谁把从刘弘基这里探听来的〃消息〃走漏了出去！
〃刘旅率和李队正都没着急；还在那跟几个大人喝酒吃肉呢；咱们急什么！〃有偷偷跑去查看情况的人回头向伙伴们汇报。主将如果逃命；肯定会带上自己的心腹。而他的心腹还在继续醉生梦死；眼前即便有危险也不会太大。
想想唐公当时不慌不忙的表现；大伙的心情更安定。抱着刀剑慢慢进入了梦乡。
第二天早晨起来；众人愈发佩服〃唐公〃的判断。昨夜的传言一点都没错；高丽人在踩碎了一段冰面后；主动缩回了对岸的辽东城。负责在大隋边境一侧警戒的左屯卫大将军辛世雄也鉴于恶劣的天气；将所部兵马撤入了怀远镇北侧十里的军营中。敌我双方又陷入了落雪前的僵持阶段；隋军不越境攻击；高丽军也乐得保持暂时的和平。
那一夜冲突的代价是；一个过了岸却失去了后援的高丽千人队被辛世雄将军全歼；无确切数字的高丽士兵跌入河中冻死。而仓卒赶赴河边迎战的大隋行军也死伤了七百多人；其中有五百多人是冻伤。
怀远镇保护辎重的弟兄们也〃阵亡〃了两人；他们在后半夜时偷了战马准备逃走；结果刚刚冲出营门就被隐藏的暗哨射下了马背。李渊当众处死了他们；并将首级悬挂了三日。然后宣布以与敌相遇力战而亡的待遇收葬；并将阵亡的消息通知了其家所在的郡县。
这个处理结果让很多人震惊；但没有人抱怨唐公残忍。总体上讲；李渊是个不错的上司。他不受属下孝敬；不克扣伙食；并且对大伙平时偷偷溜出去喝酒等违背军纪的小过也采取了睁一只眼闭一只眼的态度。
〃唐公平素待大伙不薄；那两个家伙临战时却当了逃兵；实在太不够义气！〃齐破凝私下里如是评价。这也代表了大多数人的看法；来怀远镇当兵的世家子弟们大多数武技不高；上进心也不强；但朋友义气多少都能讲一点。
〃慈不掌兵。唐公这样发落；已经顾及了他们家族的颜面！〃刘弘基低声附和。这是一句实话；世家大族比较在乎颜面；如果那两个人的尸体以逃兵的身份被送回家乡；整个家族都会为之蒙羞。
议论声中；谁也没心思再去计较训练强度为什突然加深了许多；军纪为什么突然严格了许多；连晚上不得主官批准不可出营的新规矩；都在不折不扣地被执行了下去。现在大伙由后队变成了前锋；而真正的前锋还在涿郡迟迟未发。虽然唐公的〃亲信〃认为；大伙只要守半天就能让高丽人落荒而走。可手底下若没有一点斤两；万一高丽人前来攻城；半天也不是那么好坚持的。
而逃兵又当不得；大伙也只有通过努力训练一途；才能避免被人在半天之内就壮烈战死。
正式训练开始没几天；李旭就发现自己所带的队成了香饽饽。原来因为他这个队正过于死板；很多人都希望换到别的队去吃粮。而现在；非但本队的人不再托人求情换走；还不断有人通过王元通、齐破凝等人说项；希望换到他的队中来。
〃李队正教的招术好用！〃士兵们都很聪明；知道眼下自己最需要的东西是什么。李旭带队练武时不侧重套路而重视招术拆解；几乎教给大伙每一招的都简单有效。这样的队正可不好找；谁不学是谁拿自己的性命开玩笑。
〃李队正教的配合好用；前天吃饭时打架；我们四个人打趴下了别的队七个！〃李旭麾下的士兵们自豪地炫耀。同