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〃兵部那些鸟人做得什么事儿啊？本为替国家出力；却逼得你我私下绸缪！嗨！〃水师副总管冯慈明装做出幅生气的模样；将酒杯向案上一顿；咚咚有声。
此刻最好的选择就是转移话题。大伙趁着酒劲儿骂骂兵部的文官；算不得什么大错；也避免了宾主双方的尴尬。
李旭却不能体味到老将军的好心；站起身；狂灌了自己一盏酒后；红着脸道：〃是晚辈考虑不周；给诸位添麻烦了！该罚；该罚！〃说罢；他又自己狂灌了自己一大杯。此刻；他心中堆满了歉意。本来想替地方尽点心的；谁知道自己的力量居然如此弱小；连一点好处也讨要不来。
见到李旭诚心道歉；来护儿等人也甚觉无趣。今天大伙本来喝得很尽兴的；居然为些与私人利益不相干的事情搅了局！沉吟了一下；来老将军试探着说道：〃本帅这次跨海东征；倒是缴获了一批高句丽人的甲杖；虽然有些残破了；修一修也能凑合着用。只是长史崔君肃眼睛一直盯得紧…。〃
〃崔大人和几位随军文官都被裴太守请去登山赏秋了；他们这些读书人饮酒作赋的兴致一上来；肯定什么都顾不得！〃张须陀听来护儿露出口风；立刻紧紧跟上。
关于饮酒做赋里边还包含着什么调调；宾主双方都心照不宣。以裴操之的做事之能；他如果想让崔君肃等圣人门下对齐郡接下来发生的事情睁一只眼闭一只眼；有无数个好办法可用。至少；今天赏秋的人临下山时都能得到一份丰厚的润笔；虽然大伙在山上未必写过一个字！
〃那好；后天大军拔营时；我将那些缴获来的累赘放下；交由你齐郡处理吧。还有一些损坏了的兵器铠甲；张通守和李郎将如果不嫌弃；就一并收了；暂时寄放于你们两位手中；待朝廷需要时；再行归还！〃来护儿见齐郡上下把事情做得滴水不漏；点点头；做出最后决定。
〃多谢来老将军成全！〃张须陀、李旭、罗士信再度举杯；向大方的贵客致谢。
宾主同时大笑；将杯中酒一饮而尽。李旭趁机命人拿来三份〃薄礼〃；算做庆贺三位故人凯旋。来护儿看也不看；直接交给身后的亲卫收了。
趁着酒兴；来护儿问起李旭到齐郡之后的情况。张须陀把旭子到来后的几次恶战的过程如实说描述了一番。他说话不喜欢添油加醋；但平平淡淡中自带一分真实感。在座三位贵客都是武将；听到当时敌我双方大致情况；便能猜到现场到底是一番什么光景。当听闻李旭、秦叔宝、罗士信和独孤林四人只带了一千骑兵便敢偷袭十万叛贼时；不觉对四人的勇气大为佩服。
〃那位独孤督尉；可是柱国大将军独孤信的兄弟？〃冯慈明听到张须陀提及一个自己熟悉的名字；惊问。
〃正是；当初他自告奋勇来投军；我还以他面孔生得细嫩；差点没赶走了他！〃张须陀笑着回答；〃还有罗士信；也差点被我赶出了大营。好在他们两个性子倔；没被我三言两语给说没了信心！〃
那是数年前的故事了；当时乱匪像星星点点的火苗般刚刚于野外露出头来。各郡奉命重整郡兵；张须陀亦抱着试试看的心态贴出了招募英杰告示。结果第一天来了个风度翩翩的公子哥；衣着光鲜；言谈桀骜。张须陀不愿意接受；以兵法、武技相考。没想到对方居然文武双全；不但把所有问题答得头头是道；还在马上与秦叔宝打了足足二十个照面。张须陀大喜；摆宴庆贺；本以为自己的好运就此结束；结果第二天又有一个十四岁的小毛孩子前来投军。
有了头一天的经验；老将军不敢慢待他；只是以年龄小为理由笑着劝他回家。小毛孩却不肯；自言姓罗名士信；武艺精熟足可为将。张须陀见他说得有趣；命人抬来一重一轻两个石锁让他拎；能拎着任何一个围校场走半圈便可入伍。罗士信却一手一个；将训练士卒用的五十斤和三十斤的石锁同时提了；当双锤挥舞着在校场上耍了一整圈。
〃果然是英雄出少年！老夫即便再年青二十岁；也没这般膂力！〃来护儿笑着评价。然后将目光看向李旭；问道：〃李郎将从军时；也不到十伍岁吧？〃
〃晚辈比罗督尉大上十几个月！当年已经十五。他和独孤督尉两个都比晚辈年龄小；但本事都比晚辈高许多！〃李旭笑了笑；十分谦虚地回答。
〃也别那么说；若论用兵能力和骑射之术；我们两个加在一起也未必敌得上你一个！〃罗士信听李旭如此自谦；赶紧出言否认。在旭子初到齐郡时；他们几个地方将领的确起过与其一争高下的念头。大伙都是年青人；都名声在外；难免彼此不服气。可经历过数次并肩战斗之后；这种好胜心慢慢变成了彼此之间的钦佩。人各有所长；不可能样样都比别人强了。能看到其他人的长处；并与对方互相学习；这才是一个真正的强者。
〃他们几个差不多；就是我这个老骨头没什么本事；还腆着脸赖在通守的位置上不走！〃张须陀笑着说道。麾下几个年青人能互敬互爱；让他这个当通守的在客人面前非常有脸面。
〃通守大人过谦了！有道是荐贤者贤于贤；通守大人不但能挖掘到这么多当世英才；而且能知人善用；又岂是碌碌无为之辈？〃来护儿笑着；冲张须陀举盏。
〃是啊；通守大人麾下有如此多良将；何愁匪患不平！〃周绍基亦笑着相劝。
〃如果光一个齐郡；我倒不愁。陛下许我齐郡郡兵越境击贼；但四面八方；却没有一个郡无匪患存在！〃提到匪患；张须陀轻轻摇头；脸上的表情些许有些无奈。
几位客人都来自东都；对地方匪患情况略有耳闻；却没想到其已经激烈至令张须陀这个名将发愁的地步。放下酒盏细问；张须陀掰着手指头；将王薄、霍小汉、吕明星、帅仁泰、左孝友等贼的实力大小一一道出。这些巨匪任何一人麾下都有十万余众；最近还隐隐有了互相勾结之势。导致郡兵们首尾难兼顾；出击其中任何一个；都不得不提防有人趁机攻打自己的老巢。
〃更厉害的是瓦岗军；人数虽然不多；战斗力却非常强悍！〃罗士信在一旁大声补充。
〃瓦岗军不是只有一万余众么？〃老将军冯慈明惊问。他听说过这支有义贼之名的队伍。该哨响马就活动在距离洛阳不远的东郡；经常出兵抢劫永济渠上向东都运送物资的官船；每次都是捞一票就远遁；朝廷几度派兵去剿；每次都追不上他们的脚步。
〃依末将浅见；眼下各地乱匪人数虽多；却都是些乌合之众。只要朝廷肯用心去剿；早晚都可尽灭之。只有瓦岗军；军纪严明；号令整齐；今后有可能会是我辈劲敌！〃李旭见众人说得热闹；亦放下酒盏加入了讨论。
〃李郎将如此推崇瓦岗军；莫非已经与贼军交过手？〃来护儿没想到还有连李旭都佩服不止的贼军；瞪大了眼睛追问。
〃两个多月前在泰山脚下交了一次手；当时我方有骑兵一千；其中两百重甲。瓦岗军有四千步卒；轻骑百余。〃李旭点点头；非常郑重地回答。他希望自己的话能引起来护儿等人的注意力；并将这种情况如实汇报给朝廷。以徐茂功的本事；如果朝廷掉以轻心；派一个不会打仗的庸才去对付他；恐怕是白白给瓦岗军送铠甲器械。
〃结果如何？〃冯慈明老将军关切地问。〃你等曾经带着一千骑兵破贼十万；对上四千瓦岗军；难道会输了么？〃
他不敢相信这个推断；如果事实真的如此；朝廷的确需要派重兵去对付了。东平距离洛阳不过三百余里；瓦岗军如果图谋不轨；旦夕之间便可杀到东都城下。
〃结果打了个平手。〃李旭摇头；轻叹。〃我军损失骑兵近四百；杀敌；杀敌估计是同样的数！〃
以四百骑兵只换回了对方四百步卒；这种结果其实已经是大败亏输了。况且这伙骑兵当中还有李旭、罗士信、秦叔宝和独孤林四个名将。那独孤林的本事到底怎样来护儿等人心里不清楚；但罗士信和秦叔宝可都是陛下曾经亲自命人画了像交与群臣传看的。
想到这；几位客人不约而同地追问道：〃对方领兵者何人？李郎将知道么？〃
〃有几个好手；一人叫程知节；武艺不在秦督尉之下。一人叫单雄信；与我打了个平手！〃不待李旭说话；罗士信抢先回答道。〃但二者都不是其中最厉害的。居中调度；掌控全局那个家伙叫徐茂功；指挥有方；用兵严谨；为人阴狠毒辣；为了达到目的什么招术都敢用！〃
徐茂功是这样的人么？李旭抬起头；看到罗士信义愤填膺的脸。他明白罗士信是在为自己报打不平；笑了笑；狠狠地喝了一大口酒。
提及地方上愈演愈烈的匪患；张须陀趁机提出让齐郡给陛下送贺礼的队伍与水师同返东都。比起方才李旭所求之事；这点小忙已经是举手之劳。来护儿没理由在给了对方一个天大的恩惠后反而于小事上纠缠；笑了笑；一并应之。
于是好客的主人们再度举杯；感谢贵客的仗义。客人们亦举杯回敬；感谢主人的热情。为大隋；为皇帝；为征辽；为早日搅平乱匪；恢复天下的安宁；只要想喝；大伙都能找到足够的理由。直到每个人都双眼迷离；脚步不稳。
那一晚；李旭不知道自己究竟喝了多少酒。他发现自己又开始变得很难喝醉；并且平素不大管用的口齿在醉后很是清晰；无论对方说什么话题；都能顺利的插上几句；并且能博得很多笑声。〃其实这样也不错！〃他暗暗地告诫自己。生活就是这般模样；当你小心翼翼地隐藏起自己的锋芒；它也轻易不会向你露出尖牙。
当别人给你笑脸时；你尽量笑脸相待。哪怕前一刻彼此之间还有很多说不清的恩怨是非；但此一时；彼一时；向前看总比向后看要安全。
闲谈中；他发现自己半年来日子的确过得太安逸了；居然不知道外边发生了那么多有趣的事情。
今年三月份；就在他带兵前往北海的时候；扶风贼帅唐弼立李弘芝为天子；有众十万；自称唐王。四月初；榆林太守成纪董纯大破彭城贼；斩首近万。五月；屈突通将军破延安贼刘迦论；并击溃了刘迦论引来的胡人兵马数万。
大隋朝还在继续它的辉煌；虽然这种辉煌看上去已经有些退色。除了这些武将们津津乐道的胜利消息外；旭子还听说了李家与柴家的婚事。婚礼举行在去年冬；他来历城赴任之时。〃柴家和李家都是大隋名门；迎亲当日；前去观礼的宾客足足有两千余；整个长安都给轰动了。〃周绍基曾亲自出席好朋友柴绍的婚礼；提起当日婚礼之盛；犹自一脸羡慕。
正在给大伙敬酒的李旭跟跄了一步；醉眼惺忪。〃为大隋国运贺！〃抬起头；他给了大伙一个开心的笑脸。
〃为大隋国运贺！〃众人举酒相应。很快忘记了正在谈论的话题。
酒罢送客人出门时；来护儿返身走到旭子身边；拍了拍旭子的肩膀；笑道：〃小子；你总是能令人刮目相看！〃
〃是么？多谢前辈夸奖！〃李旭笑语相回；坦诚满脸。
两天后；水师与齐郡的送礼队伍同时西返；旭子带着五千郡兵接管了大军遗弃的营地。那里封存着水师总管来护儿和长史崔君肃二人共同决定留给齐郡代为处理的一批缴获自高句丽的辎重以及一批损坏了的甲杖。旭子命人粗略清点了一下；大约有三千套完整的府兵专用厚甲；五千多套高句丽人用的皮甲；五千多面盾牌；还有两千多根步兵用长槊。
郡兵的战斗力当即提高了一个台阶。九月；霍小汉犯狼邪；李旭；罗士信领兵五千越境击之；大破其军；俘虏一万五千余。
十月；秦叔宝破吕明星；俘敌近万。
十一月；正当大伙为郡兵的实力高兴的时候；东都方面传来了一个坏消息。冯慈明老将军主动请缨去东郡平叛；兵败；身死。麾下两万精兵全军覆没。
第四卷 扬州慢 第五章 诺言 （五 上）
从朝廷的邸报上来推算；回到洛阳后大约只休息了一个月；冯慈明老将军就主动请缨去扫除活跃在东平郡的叛逆。关于朝廷为什么派他一个水师将领到山区作战的原因；旭子和张须陀等人以手头的线索分析不出来。但独孤林打探到的官场中谣传是老将军与留守东都的樊子盖等人起了口角；所以主动离开中枢；领军到外边避祸。
〃***；怎么会这样？〃听独孤林转述完通过家族渠道打听来的小道消息；罗士信不服气地质问。当日冯老将军给他留下的印象非常好；从表面看上去；这位年近七旬的老人属于那种与世无争；颇有谦谦君子之称的忠厚长者。谁料到这样一个老实人居然会和民部尚书樊子盖起了冲突。那樊子盖可是有名的跋扈；当年连同守洛阳的武将裴宏策都敢不问皇帝旨意就给杀了；冯慈明得罪了他；可不是只好能躲多远躲多远！
〃恐怕是因为咱们当日那几句话！〃张须陀摇头；轻叹。对于官场上的道道；他远比罗士信等人清楚。来护儿和冯慈明在齐郡时；众人曾向他们二人详细介绍过瓦岗军的战斗力。估计冯慈明回到东都后；把这件事情向留守东都的大臣们做了汇报。而身负保卫东都重担的樊子盖肯定不相信在自己眼皮底下活跃着如此强大的一股山贼。况且如果瓦岗军若真的如冯慈明所形容的那样强悍；樊子盖身上的责任不小。
所以；这番冲突的必然结果就是樊子盖拒绝相信来、冯二人的话。而冯慈明为了证实自己所言非虚；就不得不亲领大军去剿匪；通过斩获的人头数来堵樊子盖的嘴。
这个推论让张须陀心情非常沉重；这倒不完全是痛心冯慈明的死。武将难免阵前亡；冯慈明老将军以沙场为最后归宿；死得其所。但时局乱到了如此地步；朝廷中的权臣们还为了自家利益而刻意掩盖真相；实在弄不懂他们到底在图什么！
无论樊子盖图的是什么；冯慈明用自己的死证明了瓦岗军的实力和东都附近的乱像。
〃姓樊的呢；重木；你可打听到；姓樊的对冯老将军的死怎么解释？〃李旭冷着脸；追问。他的心情比张须陀还沉重；如果不是他自作聪明想借来护儿和冯慈明二人的口向朝廷传递消息；冯老将军也不会战死。
〃陛下已经回到西京；下旨给樊子盖；询问冯老将军战死的原因。留守东都的樊尚书说老将军轻敌好战；误中敌人圈套…。〃独孤林叹了口气；回答。
〃放屁！〃秦叔宝涵养虽然好；也忍不住拍了桌子。他刚才一直在地图上分析邸报；单纯从用兵角度看；冯慈明老将军非但没有轻敌冒进；甚至可以用谨小慎微一词来形容他的行为。从一开始他就十分重视自己的对手。瓦岗军几次设下圈套；都被冯慈明慧眼看破。双方连战三场；府兵缕缕获胜。随后；瓦岗军退回了山寨。为了避免在自己不熟悉的地形上与叛匪作战；冯慈明采取了一种十分稳妥的战术。他以两万府兵为核心；五万郡兵为手臂；依托灵昌、胙城、匡城、韦城、白马五个紧紧围在瓦岗山周围的城市构筑防线；试图通过长期围困的办法；将瓦岗军活活饿死在群山之中。
〃冯老将军把对手看得很重；但姓徐的太阴险了；他的圈套根本就设在老将军预想不到的地方。〃秦叔宝见用手敲打着邸报；愤愤不平地说道。
冯慈明用兵很稳重；但他的对手太狡猾了。在十一月初的一个雪夜；瓦岗军突然身穿白衣潜过了灵昌和白马两支守军之间的空袭；横跨结了冰的黄河；直接突入汲郡；进而威逼黎阳仓。接到汲郡的告急信；冯慈明不得不放弃围困计划；率领麾下府兵过河追击。结果；他率领的两万府兵刚刚到达童山附近；就被十几万叛贼所包围。
外黄贼王当仁；韦城贼周文举；雍丘贼李公逸、汤阴贼韩相楚等流窜在汲、魏、武阳、长平一带的大小二十余家蟊贼突然同时出现在官军四周。冯慈明老将军率众在没有援兵；亦无柴取暖的情况下坚持了整整五个日夜；最后全军覆没。翟让以冯老将军的性命向朝廷索要赎金未果；恼羞成怒将老将军杀死；尸体抛弃在雪地中喂狼。随即；瓦岗军伙同众盗掉头杀入荥阳；将前年刚刚经受过一次战火洗劫的荥阳郡席卷了大半后；才各各自分散回山。
〃朝廷呢；朝廷没有再派人领兵为冯老将军报仇么？〃李旭无暇分析瓦岗军的战术；继续追着独孤林询问。
〃陛下策封了冯老将军为青紫光禄大夫；封了他一个儿子为县伯。然后命令樊字盖带领东都留守兵马剿匪。圣旨到后；刚好乱匪们从荥阳郡撤军。樊子盖带人追了几天没追上；便上报朝廷说瓦岗军已经被打散了。裴寂和虞世基建议陛下不要在冬天用兵；以免师老兵疲。陛下就下旨将东都兵马又撤回了城中！〃独孤林摇头；苦笑。对于跟自己有姑表之亲的皇帝陛下；他亦觉得十分无奈。〃陛下信一个人；则全心全意。现在所有奏折都由他最信任的虞世基和裴寂二人挑选后转交；有些折子上去；陛下也许是不想看；也许根本看不到！〃
〃你们独孤家呢；你们独孤家可是有人身为朝廷重臣啊！〃罗士信越听越失望；拉着独孤林的胳膊嚷嚷。
〃我们独孤家是外戚！〃独孤林用一句话就回答了所有人的疑问。
外戚不得干政！自两汉之后；任何一个朝代；无论存在时间是长是短；几乎都本能地格守这一原则。唯一特例是大周；也就是前朝；可最后大周朝的江山最后落到了先皇；也就是前朝皇帝陛下的岳父手中。
这是大伙都心照不宣的公案。所以；独孤家即便知道事情真相；也无法动摇皇帝陛下对几个权臣的信任。而冯慈明的死；除了令朝野〃震动〃了一下外；再起不到任何作用。过些日子；〃震动〃过去；东西两都便继续歌舞升平。
〃来护儿老将军呢；冯老将军毕竟曾经跟他并肩作战过？〃李旭仍然不甘心；用一种近乎于绝望的语气追问。来护儿老将军是个敢于担当的人；从他私下赠给郡兵那么多武器的行为上；旭子得出这种结论。虽然那天的三份〃薄礼〃几乎花掉了他从塞外带回来的最后积蓄；但旭子不认为来护儿老将军是看了礼物轻重后；才决定赠送兵器数量的多寡的。
〃来老将军因为支持冯老将军出兵剿匪；已经被皇帝陛下申饬过一次。最近来将军家的老七又准备迎娶裴大人家的女儿；他很忙；只好把为冯将军报仇的事情先放一放！〃独孤林略带嘲弄味道的答案；彻底打碎了众人心中最后一点善良的愿望。
比起与裴家联姻所带来的利益；一个已经死去的同僚的确微不足道。共同利益面前；所有人都能成为朋友。旭子再次体会到了宇文士及曾经说过的话。这些世家大族的处事原则；永远让他学习不完。
这就是我所效忠的朝廷啊。李旭感到自己的心里仿佛有刀在扎。〃为什么你师父和你朋友都要造反？〃石二丫的质问在他耳边一遍遍回荡。他转头；用目光扫视秦叔宝等人的脸。在众人面孔上看到了同样的不甘与失望。
冯慈明曾经身为水师副总管；正三品将军。他为朝廷战死了；依旧没人在乎。如果大伙战死呢；作为不在皇帝陛下身边的郡兵将领；他们的生死真的有人在乎么？
〃嗯哼！〃张须陀及时地咳嗽了一声；将因一时激愤而失去理智的众人拉回现实中来。死者已已；生者的责任还在。敌将的用兵能力值得大伙研究；瓦岗军志向远大；必然不肯把自身的