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李旭楞住了；他万万没想到九叔口中的不得已居然是这么残酷的现实。而坐在他对面的徐大眼；则收起了全身不屑；代之的；是满脸的尊敬。
不得已；只是为了部落的延续。这；就是那看似荒诞、蒙昧的行为背后的全部答案。弱小的霫族能在这冰天雪地中绵延到现在；凭借的就是这种与生俱来的顽强。
李旭突然明白了；为什么在阳光下霫人的歌声听起来是那样的欢快。
〃九叔！〃沉默了一会儿；李旭低声叫道。
〃说！〃孙九拨弄着炭火；有一句没一句的答应。刚才的话题过于沉重；害得每个人心里都沉甸甸的。霫族的女人为了部落生存；不惜付出一切作为代价。而中原的男人们为了家族延续；同样是步履艰辛。漠北草原有暴风雪、；战乱、仇杀。中原的村庄上头则压着皇帝、贪官、恶吏。阳光下；每一个生物的成长都要历尽风霜。可每一个生物；每一个家；依然会顽强的生存下去。
〃我；我打算在；在这个部落待上段时间；不；不跟着商队南返了！〃李旭横下一条心；决定向孙九说明真相。这个决定做得过于艰难；以至于他的声音听起来有些结巴。
〃想留在这里当女婿么？哈！不错的主意。听人说部落里王铜匠就是个中原人；十几年前娶了媳妇；一直在呆到了现在！〃郝老刀笑着打趣。部落里王铜匠的故事是他下午在酒桌上听部族长老说的。对于此人在刀柄上打花纹的手艺；霫人们非常佩服。
李旭摇摇头；没理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些声音；向孙九坦白道：〃我爹；我爹他；他让我替他出塞；是为了逃兵役。据衙门里的赵二哥说；明年皇上要亲征高丽；边塞诸郡适龄男子无论出身；都得应召入伍！〃
〃这事儿；你爹早就跟我说起过。唉；其实官府不会那么不讲理。你是家中独子；使上几个钱儿；未必非得应征！〃孙九从火光中抬起头；低声说道。〃也好；你留在这；就当咱们在部落里有了个地商。大伙一时卖不干净的货物；也有人帮着寄放！〃
孙九历尽沧桑的老脸；在火光的照耀下反射着淡淡的红光；看上去非常慈祥。这让李旭心里感到很温暖；说话的节奏也更流畅了些。〃我；我本来应该早点儿跟您说；只是；只是路上人多嘴杂。大伙本来就不喜欢我…。〃
〃他们欺负你；是因为你看起来容易欺负！〃孙九突然打断了李旭的话；看了看少年有些委屈的目光；伸手拍了拍他的肩膀：〃留下吧；你留下。大眼肯定也不会跟着我们南返。你们二人在这里彼此也有个照应。其实；老张、老杜他们没你想得那么坏；日子过得苦了；自然把钱财看得重！〃
〃嗯！〃李旭轻轻点头。他不能完全认同孙九的看法；但老人一番好心；亦犯不到出言顶撞。
〃你留在霫部；不妨找铜匠学他的手艺。反正他不会回中原；不怕教会徒弟饿死师父！〃郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滚的他看问题比大伙都乐观；听说李旭要留下；立刻替对方想起谋生之道来。
〃多留心些；霫人也有霫人的学问；学到手里总不吃亏！〃孙九笑着叮嘱。与李旭交往时间不长；但老人却真心地把眼前的少年当成了自己的晚辈。分别在即；人生的经验难免想一股脑地灌输给他。〃艺多不压身；你不比大眼；他含着金勺子出生；天生要做大事。你呢；上辈子没人家积的福多；这辈子就努力些；终究会谋个好出息…。。〃
〃嗯！〃李旭连连点头；老人的模样像极了自己的舅舅。同样被艰难的生活染白了鬓角；同样在人前人后把腰板挺得笔直。自己这辈子富贵也罢；贫贱也罢；至少要做一个九叔这样的人；堂堂正正；磊落坚强。
〃你家的货；我帮你捎回去。这次如果赚得多；等明年雪化后；大伙肯定还会再来！〃孙九看着对自己依依不舍的少年；再一次叮嘱；〃如果征兵令是谣传；你就早些回中原去。这里的毡包再暖；毕竟不是咱自己的家！〃
家；李旭的目光一下子炙烈起来。那个遥远的小院；在他的记忆中；异常清晰。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （三 上）
清晨的第一缕阳光刚刚从东南方的云层后透出来；李旭就蹑手蹑脚溜回了自己的帐篷。听了九叔和郝老刀的介绍；他心中对霫族的风俗再无轻慢之心。却突然开始担心那个蓝眸少女万一醒来后发现自己溜走；会不会非常生气。如果那样就有些可惜了；这么漂亮的女孩子他平生第一次见到；能在一起聊聊天也是一件很令人愉悦的事。
毡帐里已经没有了少女的踪影；霫人借给的大花绒毯被叠了起来；整整齐齐地放在了枕头边上。火盆里的炭也早已冷去；淡淡白色灰烬被突然从门口吹进来的寒风卷起；轻轻地飘荡在阳光中。如雾；如烟。
昨夜的一切仿佛都没发生过；李旭感觉到自己好像是做了一个离奇的梦；梦醒后除了清晨的阳光；所有的事情了无痕迹。
也许那就是一个梦！李旭晕晕呼呼地想。接连两天；他都没有再看到少女的身影。在徐大眼的建议下；商贩们主动凑了一份货样；赠给部落首领苏啜西尔和几位德高望重的长老；而苏啜族的首领和长老们则回赠给了商队价值更高的礼物。在等待临近几个部落赶来前的三天内；为了显示处事公道；苏啜部没有率先与商贩们交易。宾主之间只是日日饮酒欢歌；女人的歌舞依旧是宴会的重头；可那个蓝眸少女却像露水一样蒸发了；再也没于众人面前出现过。
〃怎么；子晰大人；又想你的越女了！〃徐大眼见李旭喝酒时魂不守舍；低声调笑道。
〃没有的事；我在想明天如何尽快把货脱手！〃李旭摇了摇头；强辩道。心中却蓦然飘过那名少女的衣衫；耳畔的胡乐；也依稀带上了古人的韵律。
〃今夕何夕兮？搴洲中流；今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮；不訾诟耻。心几烦而不绝兮；得知王子。山中有木兮；木有枝；心悦君兮君不知！〃当年楚国的令尹子晰与不通楚语的越人；是不是也发生过同样的误会？
〃今晚大伙聚在一起商量下；明天就开市了。什么东西卖什么价儿；彼此心里都有个底儿。咱们历尽千辛万苦来到这；别自己砸自己的摊子！〃张三叔听见李旭的话中带出了脱手二字；赶紧凑过来警告他不准乱来。美人春梦；对商贩们来说就像眼前的酒宴；吃过就算。无论醉着还是醒着；第一要务是赚足了本钱；免得自己一家老小受罪。
〃同样的货；大伙定同样的价。九叔已经跟信使叮嘱过；让各部尽量带生皮来易货。明天咱们就用生皮为尺度；几张皮子一斤茶叶；几张皮子一匹布；事先都商量好了。其他东西；也尽量用皮子折！〃发财机会在即；王麻子的心思也不再只盯着女人的腰肢；而是非常聪明地提了一个好建议。
霫族人手中没有大隋的铜钱；每一样物品都以货易货未免太麻烦。把整张的皮革当钱用；刚好能解决这个问题。且眼下生皮在中原正走俏；冒着被冻僵在草原上的风险出塞的商贩；无一不是冲着生皮而来。
当晚；商贩们挤在火堆前吵开了锅。大伙所带的货物质地不一；统一用生皮来折；中间质量差距就难以体现。谁都不希望自己赚得比别人少；谁都唯恐所得不够多。好在霫人听不懂中原话；还以为商贩们在商量回家的行程。否则真可能翻了脸；把这些黑心的客人统统打了出去。
最后还是由九叔、张三等人拍板；把同类货物根据中原的标准分了等级。每等之间的差价尽量降到最小；至于那些个别商贩的独门货物；则由他们随便去卖；反正价格是高是低；对别人的买卖也造不成冲击。
〃我这是苏绸；他那山东大布怎么能比！〃有人不服气地嘟囔。中原的绸缎自古以苏绸为佳；浙绸次之。鲁地天寒；蚕土的丝又脆又粗；织出来的绸最差；豪富之家向来不穿；只有中等人家才缝了衣服充门面。所以三种绸缎在市面上的价格也相去甚远。其他如颜色、花纹样式、幅面宽窄等；亦无不影响到绸缎的成交价格。但孙九等人所订的价位；三地绸缎却相差有限；自然让带货成本高的人不满意。
〃有本事；你跟霫人解释苏绸和鲁绸的差别去！〃张三叔瞬间冷了脸；呵斥道。〃要不；你自己订个高价出来；最后砸在手里；大伙可不留在这里等你寻找买主！〃
〃留就留；谁离开谁活不了！〃绸缎商生气地嚷嚷；最终还是垂头丧气地坐了下去。跟霫人讨论绸缎的区别；与跟江南人讨论羊肉的质地差不多道理。任你把其中关翘说得天花乱缀；在人家眼里；都是同一种东西。
还有几个带了漆器、彩陶的；心中亦对孙九的决断不服。见绸缎商讲不出道理来；又怕惹了张三这个黑脸汉子回程受气；也只好悻然作罢。倒是那些带了独家货物的商贩；一个个兴高采烈；满心欢喜地盘算着明天如何赚个盆满钵圆。
李旭的货物带的货物比较单一；除了几十斤粗茶就是数匹蜀锦。那粗茶是草原上的流行货；买卖双方对其行情都心知肚明。商贩们即便想趁机抬价；也抬不高多少。而蜀锦不是北方所产；价格在上谷郡本来就已经高得离奇；一干想赚快钱的商贩；没人会贩卖这种又厚；又重；且成本高的东西。所以他与众人没什么冲突；早早地地从人群中退了出来；坐在另一个火堆旁喝酒解闷。
〃你明天别跟他们搀和；那几匹蜀锦；想办法折了银子卖！〃趁人不注意；徐大眼凑在李旭耳边叮嘱道。
李旭愁的正是这件事；皱了皱眉头；低声问道〃怎么换啊？大伙换得可都是生皮！〃。他对于做生意的门道几乎一窍不通；原来的计划是按照在中原蜀锦和绸缎的价格；把手中的锦全部折了皮货；托孙九带回上谷；再由父亲出手换成铜钱弥补家中亏空。但从今晚大伙统一制定的价格来看；明天能换到的生皮数量远远超过了出塞前的估计。这么重的货物托他人往回带；未免有些太不近人情。
〃把蜀锦按中原的价格折成绸布；再把绸布按今晚的价格折成生皮；然后按霫族人的价格；把生皮折成银块。这里人身上缀慢银铃；估计银子的价格不会太高！〃徐大眼根据自己这几天的观察；拿了根一段烧黑了的树枝；在地上写写划划。
很快；他就算出了蜀锦和生皮的价位比。把数字让李旭记住了；然后用靴子底从地面上抹掉。
李旭默默地背了两遍徐大眼给出的数字；认同了对方的建议。如果托九叔向家中带银子；路上就不会太累人。且以孙九的为人；交给他再多的银两；他也不会半路把他给吞掉。
〃我明天还要换一到两匹马；否则生皮太多；九叔没法帮我往回带！然后再换些他们吃的奶酪和炒米；如果在这里常住；不能总白吃白喝人家的东西。〃李旭非常坦诚地对徐大眼说道。
霫人再热情；最终也有个限度。在中原；一个人在自己亲戚家住久了还会遭人厌恶；更何况眼下自己和徐大眼两个与霫人无亲无故。
〃我托九叔帮忙打听了一下；每年在冬初；部落中所有男子要结队出门打猎。今年风调雨顺；附近黄羊特别多。所以；咱们吃的东西应该问题不大！〃对如何在草原上生存；徐大眼早有准备。但对李旭说的买马；他却提了一个非常荒谬的建议：〃买马可以；尽量买个头小；跑得慢劣马。能驮货即可；千万别买模样高大的！〃
〃为什么？〃李旭惊问。徐大眼却不肯跟他解释；只是要求他无论如何一定要照做。李旭本来性子就随和；见徐大眼说得郑重；只好硬着头皮答应了下来。
第二天；临近数个部落的霫人纷纷闻讯赶来；把苏啜部的营地挤了个满满当当。此地距离长城太远；中间又隔了奚人部族；中原货向来紧俏。况且每年落雪后商路即断绝；一直到明年五月其他商队也有可能再次出现。因此；很多部落的长老亲自率队而来；一方面向苏啜部的头领和长老表示谢意；另一方面也防止自家的儿朗因为经验不足而上了中原商贩的当。
生皮在草原上本来就是个贱东西；每年秋天；部落中都要根据积累的干草数量近草场情况大批地淘汰老弱病残牲口。这些皮子剥下来用不完；霫人又没耐心一张张去硝制。在手里放上一两年；生皮上就会磕满虫子洞；变得一文不值。所以商贩们手中货物的价格订得虽然有些高；却还在霫族人承受范围内。况且商贩们所带的全是新货；即便质量最差的；也远远比奚族商贩运来的二手货高档得多。
王麻子、杜疤瘌等人赚得眉开眼笑；连跟跟人说话时的语气都比平常客气了三分。正如九叔所言；有了盈余；商贩们的手脚就比原来大方了许多。特别是杜疤瘌；李旭亲眼看见这个吝啬鬼在第一天收摊时偷偷地包了一大块茶砖；塞进了帮他照看摊位的霫族女子手中。
那名女子连声致谢；虽然与杜疤瘌彼此之间没有太多了词汇可用于交流；可一刹那的目光中；竟是分外的温柔。
那种目光李旭也曾见过。当时；妗妗正端着一碗药；抱怨舅舅身体不够结实；总是生病拖累她受苦。嘴里的话说得很难听；看向舅舅的目光却与此别无二至。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （三 下）
一瞬间；李旭有些失神。王麻子的面孔在他眼里不再那么恶心。而一手持刀；一手拧着鸡脖子的妗妗；形象也变得温馨起来。更温馨的是家中那盏始终也不肯点得太亮的油灯；还有临行前父亲、母亲在油灯下翻来覆去替自己摆弄行装的模样。
有种柔和且温暖的感觉包裹了他；让他深深沉醉。以至于有迟来的客人问起了蜀锦的价格；他都没能及时回答。
〃汉家伢子；没听见娥茹姐姐问你话么？发什么呆？〃一声清脆的呵斥把李旭从回忆中唤醒。这是地道的中原话；其中略待娇憨的味道早已在他的记忆中难以磨灭的痕迹。所以；不用更加不敢抬头。
〃陶阔脱丝；别对客人这么无礼！〃另一个略为温婉声音传来；制止了少女的胡闹。
尽量不去看客人的眼睛；李旭盯着手中的蜀锦答道：〃你想买锦么？这是上好的蜀锦！〃
〃你们汉人说的锦衣玉食；就是指的这种布料吧。果真很厚实呢？〃温软的汉语再次夸赞。出于礼貌；李旭不得不抬头打招呼。一袭鹅黄的曲裾立刻出现在他面前。鹅黄旁边；是一袭耀眼的水蓝；晃得他不敢去直视。
〃这不是绸布；是锦；我们那里通常在非常重要的场合穿！〃徐大眼的定力远远好于李旭；快速回转惊艳后的心神；以非常专业的语气回答道。
〃娥茹姐姐；不如你买上一块；出嫁时穿在身上；整个草原上的鲜花都会失去颜色！〃蓝衫少女的声音如出谷黄莺般清脆明快。
〃是么？我比比看！〃被称作娥茹的黄衫少女听同伴提起自己的婚事；脸上丝毫没有露出中原女子身上常见的扭捏之色。反而更加愉快地拉起蜀锦的一角；轻轻搭在了肩膀上。
她身子高挑；皮肤白净；淡蓝色眼神和白中透金头发看上去本来就很明亮；此刻被色泽光鲜的蜀锦一衬托；立刻让傍晚的阳光都跟着绚丽了几分。看着；看着；李旭不知不觉中已经忘记了尴尬；双眼静静地打量少女；仿佛突然间懂得了什么叫欣赏。
欣赏；不带任何尘杂的欣赏。徐大眼微笑着；看少女把半卷锦在身体上来回缠绕。在听到这个黄衫少女已经准备结婚的一刹那；他心里约略感到有些失落。但很快这种失落就被纯粹的欣赏所取代。
从生下来那一天开始；为家族争取荣耀就成了他心中的最重。其他种种；都如过眼烟云；绝不可以给少年坚定的心志带来任何羁绊。
李旭有些为徐大眼惋惜。单纯论相貌；黄衫女子看上去比蓝衫少女更耐看；说话的语气也更温和。徐大眼长得干净、儒雅；修养又好；本来就是一个潘安般倜傥人物。如果他娶了眼前这个黄衫女子为妻；二人无论在塞外还是在中原；肯定都能成为方圆几百里最引人注目的一对。
〃我也来比比！〃蓝衫少女见姐姐披上蜀锦后；平添几分亮丽。不甘示弱地靠上前；抓住了锦的另一角。两个浑身散发着春天气息的少女这么一摆弄；立刻把周围无数人的目光都吸引了过来。一些远道而来的霫人已经置办完了自己需要的东西；却又停下脚步；询问起了蜀锦的行情。
今天李旭和徐大眼的生意非常兴隆。二人本来长得就比其他商贩顺眼；出货的斤两尺寸又足；再加上徐大眼擅于码放货物的位置。所以只半天功夫；李旭所带几十斤粗茶；和徐大眼用来虚应故事的一百多件漆器就脱了手。而剩下的货物只有李旭所带的几匹蜀锦。徐大眼给这些斜纹提花锦的定价方式有些超出霫人意料；所以对于这种高档货；霫人看得多；真正下决心买的却寥寥无几。
〃这；不是绸缎。厚的；结实。虽然贵；有道理！〃李旭见围过来的霫族女子渐多；尽自己所能地用突厥语解释。
张三叔等人事先推测得没错；霫族人的确分不清苏绸、浙绸和鲁绸的差别。与中原人的欣赏角度不同；他们对售价略高；轻软细致的苏绸的热衷程度还不如稍嫌厚硬的鲁绸来得高。至于霫人为什么要这样选择；熟悉草原民族性格的郝老刀给大伙的解释是：〃他们男女皆爱骑马；鲁绸厚；在他们眼里更结实耐磨！苏绸轻软；反而让他们觉得不实在！〃
而蜀锦的厚度又是鲁绸的数倍；所以；李旭直接用厚度来说明此物价高的原因。
货物放在支架上时看起来虽然漂亮；却没有美到无法抗拒的地步。放在两个少女身上；则等于让所有围观的女子想象出了；如果此物裁剪为衣穿在自己身上的具体形象。几个年青的霫族女子显然已经心动；纷纷走过来；用手翻动其他的蜀锦。
〃锦；是吧。多少张生皮！〃一个身材高大；赤裸着胳膊；头发上系了许多铜铃的霫族男子走上前；指着一卷猩红色的蜀锦问道。突厥语里可能还没有锦这个名词；所以他发的是汉语音；听起来怪怪的；好像刚被人打碎了鼻梁骨。
〃红色；喜庆时穿；生皮；足够了；不换。一尺一个银铃。换铜铃；要二十个！〃李旭用手里的尺子比划着；按照徐大眼事先的吩咐狮子大开口。这是他的独家货物；所以不怕其他商贩责怪自己搅乱行情。
女子们点缀在衣服边缘和手腕上的银铃比铜铃小；但三个凑起来也有半钱重。而男人们缀在衣服边缘和头发上的铜铃很大；二十个铜铃拿到中原去卖掉；足可卖到上百文。所以；李旭手里任何一卷蜀锦能脱手；都让他完全赚够最初的本钱。
年青霫族男人用手摸了摸锦的厚度；对着夕阳再看看颜色；脸上露出了中意的表情。冲着远方大喊几句；叫过了一个年纪与黄衫少女差不多的霫族女子；低声跟对方商量了一会儿；开始从头发上向下解铜铃。
那女子显然不希望破坏丈夫的威武形象；伸手轻轻拉住了男人的胳膊。小声斥责。像是说自己的丈夫太过奢侈。然后；却从手腕上把一个缀满细链和小铃的镯子褪了下来；放到了李旭面前。
〃铛！〃李旭被银铃发出悦耳的声音吓了一跳。这太多了；足足有一两银子；化成银饼换