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「以自己为饵，布下此局，原来崇高的佛者，是不输于魔物的心机。」
「但识般若，何来心机？」一步莲华扬起头，帽檐落后稍许，眼前的魔物亦令他印象深刻。吞佛童子处变不惊，心思难测，运筹帷幄，举重若轻。实为诸多魔将中，最可畏者。
看着若有所思的佛者，吞佛童子略一欠身，请教道：「恕魔好奇，一步莲华出现在此，那么谁又会出现在公开亭呢？」
湛清之眸露出罕见的敬色，一步莲华拈指道：「身背佛牒的人。」
吞佛沉吟，眼底也掠过异样光泽，语调却带讥的道：「一步莲华，汝之坦诚令吾佩服，更令吾欢喜，汝果然是天真如故，自大不改啊。」
一步莲华不为所动，眼中淡赤光芒汇聚成一种有力风姿：「吾从不妄自菲薄。吞佛童子，这一战你还要继续吗？」
「哦……」薄削的唇勾起一抹挑衅的笑，「劝退是否说明汝毫无胜算呢。一步莲华，你想引出魔界的实力，却又为其所震慑。佛者，何不承认自己内心的恐惧呢。」
一步莲华清犀的目光射来：「吞佛童子，你想亲身一试佛法！」
吞佛童子冷冷一哼，杀气入眼。他的身后，倾巢而出的魔兵，潮水般攻向圣域众僧，须臾间已闻数声惨呼。
「佛者，看到这里仍不动心吗？」口才犀利的魔焰发微荡，笑的柔和好看，浏览着一步莲华的神态。
佛者身形不动，眼角瞥过林道上那袭湛蓝僧影，心境如水月无痕，亦轻笑：「一切罪灵，皆逃不过天子天罚！」
他恬淡温和的神色，完全不似发招之势，然而轻搭的手指，早已汇聚了宏大佛气，莲华圣印率先而出。
看出佛者此掌非同小可，吞佛童子眼底冷火冰寒，等候多时的一招，也是全力的一击。邪剑朱厌引动三星雷火阵，无穷无尽地吸收天雷地火。吞佛童子舞动燃着熊熊烈焰的朱厌，「风火雷击」应招而出。
业火横扫四方荡，圣气欲灭一切业。地狱魔焰与金色光华，两股互相吞噬的力量，崩然相击，林内飞沙走石，草木皆非。
兜帽震落，雪丝张飞，素衣的佛者屹然不动，赤色光芒褪去的眼眸中映出魔摇晃的身影。
首招交会，吞佛童子退了三步。
重新站定，焰发的魔神情深沉冷傲不减，金眸却燃起了热度，佛者柔善的外表下，蕴藏的竟是如此令人敬畏的力量。
「吞佛童子，此局你已败。」三步，乾坤落定。
手臂一挥，朱厌背回身后。一步莲华，汝不愧是一名令魔心喜的强者，世间有对手如汝，才有吾存在的价值。吞佛的嘴角再现莫测之笑：
「算你扳过输在赦生身上的那一局，又如何。」
未能渡化赦生，是一步莲华入世后最遗憾的一件事，绕着佛珠的手指向对面的魔：「吞佛童子，为佛为魔，下一次何不以你自己为赌注。」
「哈，新局固然值得期待，但必胜的赌局岂不是太无趣。」
「待天机到来，自见分晓。」
对话间，一步莲华态势始终未变，情绪不显，非是不忧同门生死。莲华圣功第二招凛然欲发，吞佛童子即刻反应，一如佛者预料般抽身离开。
喜爱强者的魔，皆懂得进退。
「一步莲华，不久之后，异度魔界将送上更大的惊喜，吾会让汝的恐惧无从遁迹。哈哈哈……」
狂妄的笑语远去，林道上的激战，也因魔界的撤退结束了。
转淡的血色中，那袭湛蓝身影格外醒目，血迹斑斑的佛袈，嘴角尤挂珠红，而秀眉凛然，拂尘紧握在手，站得稳如泰山。
「天子……」化光而至的一步莲华，脱口唤道。
善法天子转目看来，视线倏地相遇，对望的两双眼，一样的清澈无瑕，那一瞬，最真实的情绪，流入彼此心中。
「进退时机无懈可击，吞佛童子确不简单。」善法回过神后，赞赏之余亦透出忧虑。
一步莲华体会亦然，环视四周，一地魔物的残肢断体，是善法天子大发佛威的见证。竭力一战的天子，保得迦叶殿最小的伤亡，换来的是自己一身的伤势。
「让吾为你治疗。」
「不用了，其他人更需要你。」拂尘抖回肩上，挺直的身躯更像是一种执拗，善法天子望着兜帽下那双温善的眉眼，想到了什么，秀容转肃道，「背负着逆佛成魔之名，吞佛童子乃佛门命里注定的大敌。一步莲华，对待此魔何时都不能手软。」
一步莲华轻轻「嗯」了一声，掌一扬，送出莲华圣气。
善法天子眼神有一瞬的变化，却没再坚持，盘膝坐下，心内泛起了异样感觉。灌入的真元，便如其人一般，温暖舒服。善法天子发觉，他与一步莲华的功体属性相同，所习心法也类似，不消片刻，内伤便大有好转。
接下来是其他几名重伤的僧人，稳住内伤的八叶莲吐出一口淤血道：「异度魔界的实力不容小觑！一步莲华，这次多亏有你，不仅没让妖魔得逞，还给了他们当头一棒。」不难想象，此役若败，魔界下一步就是夹威攻上万圣岩，猝不及防下，圣域必吃大亏。
「此乃莲华该为。」一步莲华轻拈佛指，谦和一笑，玉蟾宫退去，现在只待另一边的结果。
公开亭，满天血樱继续飘落。
靛雷龙残、刀诛、剑杀率领三千魔兵作为后援，封锁住四条出路，誓令佛门众僧逃无生天。
寒意，冷意，杀意，预示着死亡的异空间，骤然一点圣芒从天而降，渐渐耀目，凝出一道正气凛然的身影——
头顶银发舍利，披袈露臂，身背剑盒，踏着金色法印沉稳地步入战圈。
……
久远以前的神源佛镜，天佛尊问座前的弟子。
「你所选择的这条佛路将是艰苦难行？」
「坠入无间吾不悔。」
「比丘杀人如何解释？」
「分说、不分说、不由分说。」
「善哉，你既有此宏远，吾赠你佛牒，赦你无杀生罪，赐你法号——」
……
一声清圣梵吟，剑僧背上的佛牒发出耀眼法光，绚灿无匹，霎时将三道黄泉路照得更胜白昼。
「杀生为护生，斩业非斩人！」
语道无悔，佛牒开启，佛门圣剑现世斩业。剑锋一扫，强流横溢，震撼扭曲的空间，所经之处，魔兵无不化灰而亡。
靛雷龙残见状心下大惊，领兵拦喝道：「何人敢阻魔界之路！」
庄严的法相，与慈悲面容不协调的杀意眼神，持剑僧人手拈佛指道：「佛剑之路，不由分说！」
「好狂妄的口气！」
僧人无语，只见一道圣芒，靛雷龙残未及惨叫，身首已然分家。
一人一剑，杀出明朗的战局，靛雷龙残身亡，刀诛、剑杀不敌，魔军溃散之际，赦生童子赶来截杀佛者，人与狼同时出击。佛剑分说入身诡异的赦道，不敢大意，运足真元谨慎应对，佛牒圣气激起乱石崩云，击落了交织的紫电，赦生童子今夜首度负伤。
别见狂华见状立刻加入战圈，轻灵剑招，迅雷不及掩耳地杀到，佛剑旋身一退，惊险躲过。三条身影方交上手，却见空中升起了火焰信号。
「是撤退的命令。」别见狂华语调冰冷，赦生童子仿若未闻，心思尤在佛剑的身上，手持圣器的得道高僧，因何背负着与他一样沉重的杀孽，赦生童子好奇了。
「佛者，你也是地狱的人。」杀戟电光在空中排出一行字。
「吾非从地狱而来，而是身在无间之中。」
沉定的声音伴着清圣的佛牒，毫不掩饰的罪业，却是世上最高尚的慈悲。那句话，并非赦生所能明白的，但是他，首次记住了一名僧人的话。
「走吧，这群和尚脱得了一时，也逃不了一死！」元祸天荒的声音自头顶传来。
三魔将先后化光离去，异界消失又见青天，其时未至黄昏。双佛同时现身两地，吞佛童子断然下令收兵，一身血汗、被元祸天荒杀得极为狼狈的璎珞耶提总算得以喘息，云昙大师抱着不幸亡于神无剑下药藏释者，与弟子们默念超度梵音。魔界退败，众僧的牺牲没有白费。
圣光随消散的战云隐去，佛剑分说正欲独自离开，各寺僧侣围拥上来，向这位传说中的高僧献上敬意与感激之言。无人理会的璎珞耶提，一声不响地站在一旁，心下悻悻然更感憋郁。
坦然受众僧之礼的佛剑分说，眼中已不见任何杀气，英挺的眉宇，浩气凛然而无所畏惧，白琉般的面孔，庄严中自有一股儒雅的风姿。
佛剑分说深明众人所求，然而他虽是辈分崇高的佛教先天，却也是不容于佛门戒条的杀生剑僧。一直以来，他早已习惯了避世的苦修，除了三教顶峰的其他二人——儒门天下的龙首疏楼龙宿、道门顶峰剑子仙迹两个损友外，从不与人共事或交陪。
「吾受圣域所托而来，危机已解，佛牒不会再出。」手指泻出一行金色佛咒，契入剑盒，佛牒重归平凡。
「这……」
中原佛门正需强力支柱，如果佛剑入世，即使圣域不下梵海，他们也可安安心心地回庙里念佛了。云昙大师很想劝说，耳边却响起璎珞耶提的声音：
「既然佛剑去意已决，吾等也不好再打扰汝清修，请。」
没有只语的挽留，璎珞耶提沉眉冷眼地送佛剑分说离开。几位主持虽然失望，但也只能作罢。通过此役，众人均感魔界势力强大，佛牒不出，依靠圣域已是唯一的选择。
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「公开亭无忧矣。」
远空的烟火为晚林画上一笔鲜艳的色彩，倒映在一步莲华柔和的清瞳中。三道魔将撤退之时，正是迦叶殿休整完毕，准备出发的时刻。
「一步莲华，佛剑分说去公开亭，你却留在这里，因何不是调转过来？」在善法天子看来，行动往往比语言见效。亲身上公开亭解围，是证明自己、化解矛盾的最佳方法。
「吾一向紧随天子的脚步。」微风吹起贴着脸颊的那缕散发，露出佛者的笑眼。
善法天子愣住，他看得出，一步莲华的心情很好，额上的法印发出悦目的光芒。但是天子却板起了脸，魔界退兵，事情却未平息，圣域与一步莲华，仍需给中原佛门一个交待。
明白善法天子的忧虑，一步莲华浅笑吟吟的道：「吞佛童子始终是关键，而吾亦不想错失与天子并肩作战的机会。」
后半句话，又把善法天子说得错愕了。同修几十年，他已记不清与一步莲华是如何认识的。他们两个人，皆为圣域百年来数一数二的杰出之辈，平日各自修行，偶尔也会相与论禅，慈悲上的分歧并不影响互为欣赏，相惜之情自然而生。当日云路天关下互对一掌，或许是彼此平生最无奈之事。
凝视着佛者橙眸中欣然的笑意，善法天子忽然涌上一种感觉，也许一步莲华，正是想弥补那一次的遗憾。
好一会，思维才回到正题，「今日一战探得魔界实力，回去必须从长计议。」
一步莲华神色温淡，却已不见笑：「吞佛童子所言不差，我们位处劣势。魔域入口不明，隐藏的实力不得而知，圣域的位置却已暴露。佛门不宜再起争端，自乱阵营，天子……」
听到唤，善法天子抬起眼，一步莲华眉宇间一片坦然清圣，淡色的唇清晰的道：「吾之刑罚，不可避。」
善法天子拧眉，冲口而出道：「既然当初是将计就计，为何连吾也要隐瞒，独自一人承担……」
责怪的口气，是不觉流露的关心，一步莲华目光柔和，漾起会心的笑。
善法天子垂下长睫，沉默了半响儿，才抬脸正容道：「赴佛门大会，你可知要面对什么？一步莲华，受赦生道所害的佛门未必谅解汝的苦心，此去难免受到苛责为难。」
「一切自有因果，当受则受。吾心清净自在，众人毁誉不过耳畔清风。」
「唉。」忽来的叹气出自八叶莲之口，他在旁听到两人对话，忍不住插嘴道：「佛门度过一劫，却苦了一步莲华你。」
一步莲华摇头微笑，稍稍挽高了僧袖伸出双臂。善法天子紧抿着嘴，八叶莲见他举手化链，忍不住道：「这里离公开亭尚有一段路，到达前再上也不迟。」
一步莲华坚持道：「此乃吾赎罪之心。」
「会有点痛，你运功也无妨。」善法天子的声音竟是难得一见的轻柔宽和。
枷锁罪链，洞穿佛者的手腕脚腕，喷射而出的血，在素白肤上绽出朵朵嫣红，状如莲开。善法天子心一揪，按着链钉的手不由一抖。
流淌的血将白袖与云鞋染红，一步莲华神态平静安适，并未依言以功体抵制穿骨之痛。众僧眼中均露出敬意，对罪者合十鞠躬一礼，其深至膝。
「但愿今日之后，佛门重新团结。」八叶莲手捻起佛珠道。
「法尊，请你先率众人往公开亭赴会。天子……」一步莲华轻声一唤，将眉峰紧攒的秀致面孔看入眼帘，「可否陪吾走这一程？」
「一步莲华……」善法天子低低地一念，不再言语，默默走在他的身旁。
晚来风急，将银色的发丝扬起，散发出圣洁的光芒；蓝绢拂尘摇曳相伴，一如温暖的影。
一步一血、一罪化；一步一净、一莲华。
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“阿弥陀佛。”
亭外的远峰，祥云飘来，载着两位壁人一般的佛者。
“我们来迟了吗？”感应到血杀之气，牟尼上师问向身边手托白莲，指拈黄丝的同修净琉璃菩萨。
“不晚。”菩萨的语调如她的法相般娴静慈和，“佛牒与真言，会一一应天意降世，何须定禅天这点微力。”
净琉璃与牟尼上师，正是佛门另一处圣地定禅天的得道高人，同修多年，极少过问世事。
“圣莲现世，乃苍生之福。净琉璃，看来你吾下梵海之日是遥遥无期了。”剃度却不减俊俏风采，头戴镶珠屏冠的牟尼颇为遗憾地笑了笑。
“既然来到中原，不如顺道往云渡山讨杯茶吧？”佛劫安渡，净琉璃的心情格外轻松，不由想起了许久未见的挚友一页书。
牟尼几分意外的道：“你不往圣域做说客吗？那两个人，可是一样的令人担心啊。”这年头，佛界尽出怪胎，持善杀生的佛剑，执善如魔的莲华。
“以他二人的意志，便是无间的考验也不会退缩。地狱路、世间路、佛路，终须自己印证。
“当是如此。”牟尼微笑同意，净琉璃是长篇大论型的，但又字字珠玑，他一向很爱听她讲话，诺大的定禅天，最后也只剩下他陪伴净琉璃。不过，牟尼对拜访云渡山就是提不起兴趣，“梵天吗，十次有九次都不在。”众所周知，身为中原支柱的一页书经常忙得连个人影都见不到。
“随缘随愿。”圣影流云，菩萨拈花一笑。
注释：这个牟尼是真的，还没有被冥界天狱之主附身。
“哈，眼眶这么红吹进沙子了吗，所以我早劝你不要去看。”
半卧在石台上的酒僧不醒，一手撑头，一手晃着酒葫，睨了眼从戒律院“探监”回来的买醉人。
买醉人气恼自己在道境耽搁了太多时日，他一脸怒气地杀到善法天子面前道：“一步莲华不是在公开亭已经受过了吗？怎么回来还要受刑。天子好友，你说啊，这是怎么回事？你说啊！”
“为已明的罪责，受当受的刑罚。”善法天子冷凝着张脸道。
买醉人闻言火更大了，眼看就要烧到多年的友情，酒僧及时插话道：“酒友勿激动，喝一口消消气。”
一把挥掉酒葫，却挥不去方才怵目剐心的所见。
“刺足、炼身、针掌，到底什么重罪才会三项重刑加身！”买醉人抹了抹眼角。
酒僧也沉沉一叹，他因受到牵连，前日方领完钉足之刑，现在还不能下地走路。喝了口酒，摇头道，“所谓的戒律，就是不通人情的虐待，可有人就是喜欢看别人受虐？”
说完，即见买醉人的目光又射向了善法天子，酒僧忙道：“我说的是那个璎珞耶提，他随天子回来观刑，看过后就满意地离开了。”
“救人者被人伤，施善者被人欺。苦境那帮可恶的秃驴，不明是非，恩将仇报。人说佛门慈悲，我看是恶毒才对。”
“买醉人！佛门清净之地，不容你污蔑喧闹。”善法天子的脸色十分难看，再不给他情面，一扬拂尘送客。
买醉人口气立时软了下来，合掌低头道：“我赔礼，我道歉。好友，一步莲华已十分的虚弱，三刑同施，你们又封他七窍，他都快无血可流了。这样下去……唉，量刑就没有回转的余地吗？”
蓝绢拂尘滑回臂弯，善法天子闭目不语，眉间的忧切显露无遗，良久才道：“买醉人，此乃一步莲华修行路上的考验，请你尊重他的决定。”
“这……”买醉人不明白，也不理解，想要追出去问时，却被酒僧叫住。
“酒友啊，多年朋友你怎么就不明白善法天子，看不出他比谁都难受吗？听说是他亲手为一步莲华戴上罪链，亲自送他上公开亭请罪，又送他回来受刑，唉……”
买醉人回过身，红着脸道：“你知我不是存心怪他，但我确实不解啦，就算是越逃，也没理由罚得这么重！哼，万圣岩，虐人无数，所以我当初才离开。”
“哎呀，你到底没听清天子之意，此刑并非执戒殿所下，而是一步莲华自己要求。”
买醉人张口结舌，半天才说了三个字：“拿酒来！”
待他坐下后，酒僧慢慢解释道：“佛门共有八种苦刑，刺足、炼身、黥体、针掌、封眼、锁喉、栓耳，焚业。此八刑不仅是“刑”，更是磨练意志的修炼苦刑。修炼期间需要封住七窍，所以也称封七窍大刑。一步莲华请求其中三刑，我想必有深意。”
“深意？”买醉人一叹，“我只知道没了命，就什么意义也没有了。”
“那你也该知道一步莲华的固执。”酒僧望向戒律院的方向，也是一叹，一步莲华对谁都是很好很好的，就是对自己太残忍。
与买醉人对饮一杯心情酒，话题一转道：“斗酒大会快要到了，好友你伤好了么，若是身体不适，我酒僧赢了主席之位也胜之不武。”
买醉人闻言回复了几分往日潇洒，哈哈大笑道：“老和尚你在担心谁呢！七巧仔你都喝不过，还怕抢了我的囊中之物！”
酒党前任主席退出，今年的斗酒大会将以酒量决出新一任主席。
酒僧长年不醒的醉眼泛起光彩，摇了摇酒葫道：“何必再等呢，今日你我便决出胜负来。
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“佛者，你真的无怨吗？”
“……”
积日累久的苦刑，仿佛永无止尽的折磨，逐渐涣散的意识，正是意志最脆弱的时刻。
“慈悲为怀、修善持戒，睁眼却只看到别人伤自己。众人无情的抹黑，辱蔑的目光，为保声誉而牺牲你的万圣岩，自诩清高、虚伪冷漠的佛�