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迟早的事。后来才知道，深宫内，哪怕进一级都不知要熬废多少年华，多少人终其一生不过才人贵人而已，自己就像微尘一般。但如今知道了，也晚了……我只后悔当日未听姨娘所言，把自己一生断送在这见不得人的地方……”
婉玉又是怜悯又是感慨，劝道：“你好好保养身体，切勿胡思乱想，只是那个清高的性子就改改罢，日后定有出头之日。等九皇子长大了，好日子在后头呢。”
姝玉摇头垂泪道：“我知道，熬日子罢了，只怕我在这冷冰冰的地方熬不下去……”
婉玉还要劝解几句，只见韩太监走过来道：“贵人请回罢，不能耽搁了。”姝玉握着婉玉的手不忍放，再三嘱咐婉玉一定把东西送到她姨娘手里，婉玉连连点头。待走出一段路，婉玉忍不住回头看，只见姝玉仍立在原处，身影在寒风里愈发显得单薄伶仃了。婉玉出宫城的时候，掀开轿帘看了看甬道两旁灰蒙蒙的宫墙，只觉心头堵了一团石头，静静摇了摇头。
归家后，杨晟之问起进宫之事，婉玉坐在床头道：“倒没什么要紧的，只是淑妃召我进宫叙些家常罢了。爹爹前些日子面圣述职，甚得皇上满意，二哥哥又同孝国府定亲，淑妃便笼络笼络，也是人之常情。只是这次也见着姝玉，她却不大如意。”遂将姝玉的事同杨晟之讲了。
杨晟之良久无言，长长叹了一声。婉玉亦叹了口气道：“姝玉为人不坏，只是太过清高，目下无尘了些，这性子难免在深宫遭妒。她如今这个模样，我心里也不舒服。原先在柳家，她从不跟我说话的，竟然能求到我这儿来，可见是真的求不到人了。她今日说的话也屡发悲兆不祥之意，仿佛活不了几日了似的。”又瞧杨晟之有些呆愣愣的，便推了一把道：“想什么呢？我方才同你说话儿呢。”
杨晟之叹道：“姝玉不大通俗务，只有个多愁善感的性子，满心怀风花雪月，在宫里只怕过得艰难了，可怜她青春玉貌，一袭风流，竟有这样结果……”说着唏嘘不已。
婉玉道：“也不枉你怜爱，她还特特问起你过得可好来着，可见是先前的旧情铭记在心里，久久的不能忘。人家原就巴巴做了鞋送你，你却不肯收，但凡要收了，何至于让她进宫受这样的委屈，你在这里长吁短叹呢。”
杨晟之吃了一惊，朝婉玉看过来，只见她脸儿上似笑非笑的，明眸闪亮，杨晟之便知婉玉早已知晓他同姝玉原先的旧事，顿时有些害臊狼狈，挨在婉玉身边伸臂一搂道：“这是什么话？我怎么对她怜爱了？我不过是听你说起来，就随口说了几句，你当是什么了？再者说，天地良心，我没要她做的鞋，可你做的鞋我立时就收下来了。还舍不得穿，只上脚了几回就收起来了，不信我给你看。”说着起身就要开箱子找鞋。
婉玉哼一声道：“定是你嫌针线粗糙，才穿了两回就不穿了。”
杨晟之道：“当时咱们中间隔了这么些人和事，我只当日后与你天涯永隔，所以留着你给我写的字，做的针线，日后看看也是个念想，所以没舍得穿罢了。”
婉玉抬头，只见杨晟之正深深看着她，心里不由一颤，杨晟之把她揽在怀里道：“我同她只是小时候的情分了，可我对你的心，你应是知道的。”说完细细亲着婉玉的脸儿道：“婉妹……”
婉玉脸红，轻轻的“嗯”了一声，又推道：“大白天的做什么。”
杨晟之知她面薄，便笑了笑，寻了别的话来说，夫妻二人玩笑一番，不在话下。
是夜，姝玉坐在床上哭了一回，咬牙暗道：“姨娘我已尽了心，身边黄白之物尽数相赠，五妹妹但凡有一丝良心都应不负嘱托；方才远远看了儿子几眼，日后他长大成人，淑妃自会竭力，我两桩心事已了。如今身在宫中永不得脱，早已如同死灰一般，如此这般活着已是没趣，何况再瞧人脸色，做低三下四之态，受尽欺凌，这世间已再无让我留恋之处，不如一死，求个解脱。”想到此处，寻出一条腰带，挂在门框上，系了一个死结，含泪把头伸进去，双腿轻轻一蹬脚下的小杌子，整个儿人便吊了起来。服侍她的宫娥俱被她打发出去，故此刻悬梁，旁人一概不知，只这样静悄悄的死了。
第二日卯时二刻，宫中传出消息，祥贵人柳姝玉突发恶疾猝死宫中，皇上钦赐棺木，命厚葬。
第四十七回【下】 病杨母魂断喜寿宴
且说婉玉在京城安居，平日里除却管理家中大小事务，往来送迎，便同珍哥儿一处读书写字，或与杨晟之弹琴下棋，作画吟诗，日子倒也十分平安顺意。冬去春来，至转年夏天，婉玉忽一日不自在起来，浑身发懒，做什么都闷闷的，又添了恶心的毛病儿，请来大夫一诊，正是有了喜脉。杨晟之喜不自禁，请了京城中名医每日前来诊脉，命厨房变着花样儿的做菜做汤，又花了许多银子买滋补之物，百般温柔体贴。谁料想，正在欢喜的当儿，忽有穿孝的杨家仆役从金陵送信，原来杨母前几日突然发病撒手人寰，杨峥命他们夫妻携珍哥儿回乡。杨晟之听闻，喜意登时就去了一半，只得奉守丁忧，收拾家门，打点行囊，携妻子侄儿回金陵奔丧。
一路舟车劳顿，天气闷热，婉玉又犯呕，不几日就瘦了一圈，恐杨晟之担心，只得强打了精神说笑，珍哥儿知婉玉身上不爽利，也格外乖觉了些。这一日终回到杨家，怡人并两个老嬷嬷小心翼翼的搀婉玉下车，婉玉抬头一瞧，只见大门上高高悬挂两只白灯笼，迎在大门口的下人皆是一色的白服素孝。
婉玉默默叹气，心道：“老太太也是个心慈的，原先待我和珍哥儿都不薄，竟然这样撒手了，连珍哥儿最后一面都没见着。”摸了摸珍哥儿的头道：“待会儿好好给你老祖宗磕头，别让她白疼你了。”众人簇着他们三人先回房换衣裳，而后三人到灵堂行跪拜大礼，又去拜见杨峥和柳夫人。
杨峥两鬓都已斑白了，神色憔悴，见他们夫妇带着珍哥儿来了，方才有了些欣慰之色。柳夫人样貌反倒圆润了些，只顾抱着珍哥儿问长问短，因婉玉有了身孕，也不咸不淡的关照了几句。婉玉见堂上只立着杨景之一人，却不见杨昊之、妍玉和柯颖鸾，心中暗暗纳罕。
杨峥见婉玉面露疲惫之色，便道：“老三媳妇儿先回去歇着吧，回头让厨房单做些滋补的汤水，叫外宅廊底下的小幺儿把济安堂的罗神医请来，给诊一诊才是。”
婉玉道：“劳烦公爹惦记，我先告退了。”说完起身行礼，慢慢退了出去。
待回到抱竹轩，只见厅堂当中摆放着几箱行礼，怡人正命小丫头子将带来的行李收拾了，夏婆子正坐在门厅口的小凳子上，见采纤扶着婉玉进来，忙起身迎道：“奶奶慢着些走，如今是双身子的人了，留神闪了腰。”
婉玉道：“哪儿就这么娇弱，还不足月份，怎么就能闪腰了？倒是从一进门就没得闲儿，这会子有些乏了。”说着走到卧房，斜歪在床头。采纤端了一碗茶来，婉玉嫌热，摆了摆手道：“放哪儿吧，这会子不想吃茶。”
采纤道：“奶奶要不眯一会儿？”
婉玉道：“我浑身酸疼，却睡不着。”摇了摇扇子，道：“把心巧叫来。”
不多时心巧便到了，模样未变，双眼水汪汪的，眼神有些虚浮，神态倒极老实，进了门走到婉玉跟前跪下磕头道：“问奶奶安，请奶奶千秋。”
婉玉道：“你起来罢，这段日子我没在，府里可有什么事？老太太虽然身上不好，但一直吃药调养着，怎么突然就过去了？”
心巧忙道：“说起来，今年府里倒不十分太平，大年初一的时候，咱们府上一早就搭粥棚舍粥，从西面来了个穿着破衣裳的和尚，老爷正好瞧见，便命打粥的多给他打了些。谁想那和尚又拽着老爷的袖子要衣裳，老爷看他穿得单薄，就又赏了他一件旧棉袄。那和尚便说‘贫僧与老菩萨宿命有些因缘，今日就点化你几句，今年贵府上有白虎吊门星进宅，恐白事不断，添一丁却损三人，不祥也！’说完便走了，老爷命人拦住他要问个清楚，那和尚却走得比风还快，拐过宅子就不见人了。老爷虽觉得他疯疯癫癫的，但大年下的听了这话，谁不忧心忡忡呢，第二天就请了四十九个和尚、尼姑和道士上门诵经消灾，又花了大钱到庙里打平安醮。许是老佛保佑了，前半年府里还算太平，老爷太太的心气儿起来了，又赶上老太太做寿，府里就要热闹一回，没想到老太太就在做寿那天突然过去了，后来又有人来送信儿，说奶奶有了身孕……所以……所以府里头好多人都悄悄说，那和尚说得准，不知还有两条命是谁的了……”一边说一边翻着眼皮小心看婉玉脸色。
婉玉摇着扇子坐了起来，道：“说得还有鼻子有眼儿的，从哪儿听来的？”
心巧道：“句句千真万确，不敢胡说！老太太做寿那天，昊大爷在外头采买了十二个又会唱又会演的女孩子来，十二个站在一块儿像一把水葱似的，每个人手上都捧一个礼盒，盒子里放一样金贵稀罕的物件儿，口中唱上寿的曲子，瞧着也新鲜。老太太看着高兴，还夸了大爷几句，大爷趁机要讨当中一个唤做碧官的，话里流露出点意思，大奶奶脸上不好看，在廊下就跟大爷争持起来，老太太在屋里听见，忙忙的让丫鬟扶着要亲自出来劝架，谁想到刚一起身就说胸口疼，歪在榻上挣了几挣，药丸子还含在嘴里，人就咽气了。老爷气懵了，说是他们气死了老太太，狠狠打了大爷几记，让他跟大奶奶在祠堂跪了一宿，还是太太苦苦求情方才作罢的。”
婉玉听得目瞪口呆，半晌摇了摇头，暗道：“杨昊之那厮原就镇日在家里窝三调四，败家破业没脸面的东西，竟真把老太太气死了，造孽啊造孽……妍玉也是可怜见的……”又抬头问：“如今大房那头儿如何了？”
心巧道：“还能如何，死者为大，先发丧要紧，老爷还不曾发落，大爷和大奶奶也远远儿的躲着罢。”
婉玉道：“二房呢？二奶奶的伤好了没有？二爷捅了她一刀跑了，后来只听说又让人寻回来，不知后来如何了？”
心巧眉飞色舞道：“二奶奶的伤还没好呢，都在床上躺了大半年了，整日要死不活的，当时二爷是回来了，闹着要休妻，大家伙儿就都以为二奶奶是装病，后来才发觉不是，好像又染了别的症候，请了好几个大夫给看都不见好。二爷把老太太赏的丫头彩凤抬了姨娘，二奶奶知道了，病就愈发难好了。二爷做得也绝，竟一次都没进房看过，倒像巴不得二奶奶死了似的。”
婉玉瞪了心巧一眼道：“这些话出了这个门儿你要还敢说，我就立刻让你出府去！”
心巧吓了一跳，忙垂了头道：“三奶奶我不敢，这些话杀死也不敢在外头说。”
婉玉缓了脸色道：“旁的还有什么事儿？”
心巧道：“旁的就是姑奶奶家的事儿，菊姑奶奶跟瑞二爷鸡吵鹅斗的，老太太做寿的时候，瑞二爷竟然都没来，不光是老太太，连老爷、太太的脸上都不好看，问起来，姑奶奶起先还那旁的话儿遮掩着，后来躲不过才说，原来瑞二爷已经赌气出去住了，半年多没着家，太太听了急得掉眼泪。因老太太走得急，这档子事儿还没下文呢。”
婉玉点了点头道：“你先去，你守在这儿也辛劳了，待会儿自有你的赏。”
心巧喜形于色，跪地上磕头道：“谢三奶奶恩典。”说完退了出去。
怡人端了碗汤进来，看着心巧背影嗤笑一声道：“奶奶会选人，把她这爱打听的留下来，多少胡话新鲜事儿都能字字不落的传过来。”
婉玉笑道：“她是个专管‘六国贩骆驼’的，这样的人有一两个的没坏处，别看她一脑门子是非，机灵倒是真机灵，又会搭讪，又会跟人相熟，你们还未必有她这本事。”说完把汤接过来喝了，又命怡人道：“把礼物备好了，让檀雪和采纤跟我去一趟。”
婉玉重新换了衣裳，檀雪打伞遮阳，采纤小心搀扶着，身后还跟着两个拎东西的小丫头子。婉玉先到西跨院见郑姨娘，到了才知郑姨娘守在灵堂，便又往大房住的飞凤院去。
走到飞凤院门口，只见院门虚掩，采纤刚要伸手去推，忽有一个大青瓷瓶飞来，“哗啦”一声脆响，正打在院门摔在地上，登时把婉玉惊得心头一跳，还未缓过神，便听妍玉骂道：“你，你再说一句试试，我明儿个就把那几个小妖精统统拉出去卖了！”
杨昊之拔着嗓子道：“你卖啊！有本事你就都卖了！告诉你，老子还不稀罕了！你不但卖了她们，连府上的丫头小媳妇也统统卖了！反正我们老杨家有的是钱，这般模样儿的，百十来个的再买回来，我正好全换成新的，看着解腻歪！”
又听一声稀里哗啦的脆响，杨昊之喊道：“你摔！今儿个你就都摔了！正好这屋子的东西我也看腻了，全换成新的！呸！早就看腻了！”
妍玉带着哭腔道：“好哇，是不是连我你也看腻了？正想着换一个呢！”说完又叮叮咣咣的摔了一气。只听红芍的声音道：“奶奶住手罢，若是让老爷知道了……”话还没说完就听见“啪”一声，显见是挨了打，妍玉骂道：“狗奴才，轮得到你来拦我！你以为我抬举你，如今做了房里人，你就敢上脸了？再多话一句，连你一块儿卖了！”
婉玉听到此处向左右使了眼色，采纤和檀雪立时会意，众人便轻手轻脚的走了。待走出一段路，檀雪道：“大房那儿还真闹腾。”采纤道：“昊大爷那个性子，大奶奶那个脾气，俩人加一块儿连老太太都能气死呢，不知道日后还能出什么幺蛾子。”
婉玉心中深以为然，口中仍轻斥一句：“不许胡说！”采纤吐了吐舌头，不言声了。
二房的院子即在眼前，婉玉整整衣裳，进院一瞧，只见里面静悄悄的，采纤唤了几声也没人答应，婉玉举步走到厅堂里也没瞧见一个丫鬟，绕过屏风掀帘子走到卧室一看，只见有个人正在床上躺着，闷热的天身上仍盖着一床被，露出一绺头发，凑到近前，顿时能闻到一股腌臜之气。
婉玉用帕子掩着口鼻一看，只见被子上露出一张人脸，面色有些发青，眼眶黢黑，肉都瘦干了，是柯颖鸾无疑。婉玉见她睡着，心下暗叹，摇了摇头又要转身出去，忽有一双枯瘦如柴的手紧攥住她手腕，婉玉吓了一跳，扭头一瞧，只见柯颖鸾睁开双目，目光阴惨惨的，直直瞪着她。
婉玉吃一惊，一手抚着胸膛，脸上强笑道：“二嫂醒了，方才我来看二嫂睡着，就没敢打扰。”
柯颖鸾慢慢松了手，咳嗽了两声道：“原来是你，我还以为是……”说着又咳起来。
婉玉道：“二嫂怎么一个人在这儿躺着，丫鬟和老妈子呢？”
柯颖鸾冷笑道：“景二爷要休了我呢，我这病病歪歪的也是挨一日是一日，就要吹灯拔蜡的人了，谁还跟我精心？”说着又是一阵大咳，喘着气道：“都巴结彩凤去了，她如今抬了姨娘了，又是老太太房里的人，这厢老太太没了还不赶紧到跟前儿哭丧买贤名儿去，如今哪个丫鬟我支使得动？”
婉玉虽厌恶柯颖鸾跋扈凶悍，但瞧她如此光景到底不忍，道：“二嫂还是保重身体，有什么我能做的，只管同我说就是了。”说着向檀雪使眼色，檀雪便走到桌前倒了一碗茶，扶着柯颖鸾的头喂下。
柯颖鸾一口气把碗里的茶喝干，呻吟一声，缓了片刻，忽冷笑道：“你有什么能做的？笑话！是杨景之对不起我！我含辛茹苦，千算万计的为着他。他呢？他待我又如何了？有道是一日夫妻百日恩，我同他做了多久的夫妻了，对我比死敌还仇深！老太太死了活该！那老货嗔着我没有子嗣给二房里塞人，她也不看看她孙子是什么下流货色，没脸的东西，爱男人不爱女人，除非我偷了汉子，否则怎能凭空生出儿子来！”说着又是一阵大咳。
婉玉听了不像，忙拦道：“要不，要不二嫂先回娘家住一住？待病养好了再回来？”
柯颖鸾眼角流下一滴泪道：“我回娘家？我前脚回了娘家，杨景之定然后脚就送一封休书过来！所以我不走，我死也要死在这屋里！”说着竟吃吃笑起来道：“若是好了便罢，若我死了定要找他寻仇的！”
婉玉听这笑声只觉含着无限怨毒，令人毛骨悚然，暗叹道：“她到底还是不改。”此时柯颖鸾身边惯用的丫鬟雀儿手中端着一碗药掀帘子走了进来，见婉玉等人吃了一惊，忙把药放在桌上，迎上前行礼道：“三奶奶来了。”采纤忙道：“你来得正好，二奶奶身边怎能没有人呢？我们也该回去了，我们奶奶有了身子，不能沾染了病气。”
婉玉对柯颖鸾道：“你好好养着罢，我先走了。”说完便走了出去，站在门口问雀儿道：“你们奶奶病成这样，怎么身边只有你一个伺候的？”
雀儿含着泪道：“奶奶出嫁带过来的陪房，如今拢共只剩我一个了，二爷命旁的丫头婆子不准管。老太太一片慈心，在世时命大夫每天过来给二奶奶诊脉，还送些汤水，拿银子买药，老太太一撒手，我们奶奶就没人管了，如今的吃食花费都是拿梯己的银子。我劝奶奶回娘家静养，奶奶说，只怕她在杨家的命还长些，若是回了娘家，梯己的几个钱让人算计去，就更没活路了。”
婉玉道：“二爷不让下人管，他们还就真不管了？”
雀儿抹眼泪道：“奶奶虽待人厉害些，但到底也有念旧情的，有的帮把手，彩凤就甩了闲话出来，旁人也不敢再管了。”
婉玉再叹了一声，暗道：“柯颖鸾手上不干净，杨景之两个通房都死在她手上，当年有个通房染病，她便不让管，也不给治，请大夫来都是做做样子罢了。若依我看，不安分的人打发出去就是了，何苦折磨出人命来，如今她这般，也是一报还一报罢了，只是这光景忒惨淡了些，只是索性身边还有个忠婢伴着。”口中道：“日后抓什么药，你悄悄来找我，三爷名下有个药材铺子，一来你方便，二来也能省这笔吃药的银子。”雀儿哽咽起来，登时就要磕头，婉玉扶一下道：“不必了。”说完往外走。
行至大门，忽见五六个丫鬟簇着彩凤进来。彩凤一怔，赶紧挤出笑迎上前道：“这话儿怎么说的，原来是三奶奶来了，赶紧屋里坐罢。”
婉玉道：“不坐了，我来探望二嫂的，该走了。”说着不动声色打量彩凤，见她全身挂素，但掩�