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们家榛哥儿都是极要好极相熟的朋友，今儿个请她过来，大家一同热闹热闹，日后也多个说话的伴儿。”
众人纷纷笑道：“这个自然。”又夸赞：“好个标致的人儿，她这一进来，这屋里好像都亮堂了似的。”婉玉只做了羞涩之态，低头含笑。
顾氏握着婉玉的手，又对众人道：“你们有所不知，不光是她丈夫和兄弟显贵，她父亲更了不得，是应天巡抚，皇上南巡时又加封了光禄大夫，她大哥也是两榜进士出身。她呀，是真正名宦世家里出身的闺秀，所以这行动做派自然与别家不同，连我们家的女孩都要比下去了。”
众人听了皆吃了一惊，面面相觑，再看婉玉时便换了另一层目光，笑道：“原来是应天巡抚家的小姐，怪道举手投足都有几分宫里娘娘们的品格儿，果然是不同的。”
顾氏面带得色，婉玉颇有些不自在，微笑道：“这是头一遭见面，大家都疼我，我哪有这么好了。”又对顾氏道：“我闺名儿叫婉玉，伯母只管唤我名字就是了。”
当下顾氏一一指与婉玉所坐女眷，大多是府中有头脸的亲戚，亦有与孝国府交好的官眷，婉玉互相认过了，顾氏对窗下秀墩上坐着的四个女孩招手道：“你们快过来。”
婉玉留神打量，第一个生得容长脸面，秀眉俊目，身量高瘦，气质高洁，梳了妇人发式，一身珠光宝气，气派雍容；第二个鸭蛋脸，水杏眼目，眼波含情，体格婀娜，也作了妇人打扮；第三个翠眉星眸，玉颊樱唇，右眉间一点胭脂记，鹅蛋脸儿上一对小小酒窝，身量纤细，风韵柔美，颇有扶柳之姿；第四个瓜子脸面，眉弯嘴小，双目乌黑圆溜，形容秀丽，虽已十五六岁，但举止娇痴，稚气未脱。顾氏道：“这是府里四个女孩儿，唤作春微、香微、秀微、明微。”
婉玉一一认过，大家落座。顾氏拉着婉玉的手问长问短，不过打听梅氏族中之事，又问及婉玉父母性情嗜好，府中人口多寡，名下田庄店铺，又问梅书达性情品格，往昔轶事，房中有几个丫头等，恨不得长出八张嘴，问个事无巨细洞察秋毫。
婉玉颇觉尴尬，暗想：“小弟跟我说过顾氏有意把嫡亲的女儿与我们家结亲，但这一番问询也未免太失礼数了。”面上不带出分毫，只拣着不轻不重的话说，顾氏问到要害处只摇头推说不知，再寻了别的话头岔过去。只听顾氏又道：“听说你长兄的妻子是神武将军家嫡出的女儿，你们梅家是满门的清贵，合该娶有身份的嫡小姐，这才门当户对了。”话一出口，香微先白了脸，秀微眼睛望向别处，似是没听到；春微看了看顾氏，又看了看婉玉，若有所思；明微不明所以，瞧着顾氏有些愣愣的。
婉玉笑道：“我大嫂原在我家住过一阵，母亲喜欢她品格儿，这才订下来的。母亲原就说，只要模样好性子好，知书达理，也不会太拘着出身。”说着不经意似的瞥了秀微一眼，看她仍是嘴角含笑，面色无波。
顾氏道：“总是要讲究个门第，大户人家的小姐必然是不错的，就像你罢，我瞧过的姑娘里再没有像你这么端庄的了，还是杨大人有福气，早先一步娶了，否则我非要说你过来做媳妇不可！”婉玉只低头做了含羞之色，并不说话。
顾氏道：“听榛儿说杨大人出身也不凡，家里是金陵中的巨富，抄起手就在京里买了原先张阁老的一处别院，还带个花园子，连眼睛都不眨。”
婉玉道：“不过是处小宅，园子也小，实在不值得一提。”
顾氏和蔼笑道：“你是在锦绣堆里长起来，自然觉得那样的宅院就是寻常了，梅家在金陵里的府邸定然气派得多，不知园子有多大？有几处房舍？如今是谁在理家呢？”
婉玉敷衍道：“园子是祖上留下的，房子也是刚够住罢了，如今是我嫂嫂当家。”说着存心扯开话头，低头瞧见身边的小几子上摆着个掐丝描金的八宝盒，便从盒里拈了块糖，含在口中赞道：“这糖味道新奇，还有股冰片薄荷的清香味儿。”说着又拿起一块端详，笑道：“瞧瞧，连模样也新奇，有雪花儿样式的，还有梅花样式的，府上连吃块糖都能这么精致。”
顾氏未及开口，春微便出声道：“这糖叫梅子冰瓣雪花糖，把冰片和薄荷拌在糖里，用白银制成的模子压出来，气清香，味道凉，噙着慢慢融化，还有止痛的作用呢。几年前父亲闹牙疼，三妹妹孝心动了，翻烂了药书、医书，方才琢磨出这个糖来，父亲欢喜得跟什么似的，管这叫‘孝女糖’，只有我们府里才有，在别的地方无论化多少银子都买不来呢。”
婉玉面带笑容，不动声色慢慢打量秀微，道：“这糖居然还牵出这么一段旧事来，好妹妹，不光生得标致，心灵手巧的，还有这样的孝心。”
秀微笑道：“不过是贪嘴，爱琢磨吃食罢了，姐姐要爱吃，回头我把做法写下来，再送你一盒子什锦糖。”
婉玉笑道：“那还真麻烦了，我指定要带一盒子走。”又问道：“不知妹妹读过什么书？上几年学？”
秀微道：“念过《四书》。”
春微道：“家里聘来西席教几位哥哥们，褚姨娘说让女孩儿们也应跟着听听，认几个字也好，特特去请告了父亲，我们姊妹就跟着兄弟们读了几年。”
婉玉笑道：“虽言女子无才便是德，但我母亲常说，女孩子也该知道男人们经世济国的道理，理应读一读《四书》的。”
顾氏心里登时不舒坦起来。当日李岑答应褚姨娘让府中女孩儿同几位兄长一处读书时，顾氏曾嘲讽褚姨娘不习正途，带偏了女孩儿德行，又命明微不许到学堂去，只自己教明微认了几个字罢了。又见秀微与婉玉谈笑，面上略有些不自然，轻咳了几声，打断道：“不是我说嘴，府里的几个姑娘都是手巧的，我们明丫头年纪最小，也做得一手好女红，今日就送了我一件她做的衣裳。”说着命人把衣裳取来，捧到婉玉跟前道：“这一针一线的，听说四丫头做了三个月光景，旁的不说，单就这份孝心我就知足了。”
婉玉接过衣裳看了看，笑道：“这衣裳真有功夫，活计鲜亮，四妹妹的针线果然不俗。”
明微红了脸，朝顾氏靠了过去，顾氏用胳膊撞了撞她，笑吟吟道：“你婉姐姐夸你呢，还不说句话儿？”
明微方才道：“谢谢姐姐夸奖。”
顾氏拍拍明微的手，笑着说：“四丫头的性子就是文静腼腆，端端庄庄的一个女孩儿。”
婉玉心中雪亮，笑而不语，又拈了一块糖放进嘴里。
一时屋中又来了女眷，婉玉早已不耐顾氏盘问，假装到院里找怡人，从屋中走了出来。行至拐角处，便听有人喊道：“姐姐留步。”扭头一瞧，只见秀微也走了出来，站定了笑道：“我跟姐姐投缘，今日头一回见面，应聊表心意才是。”说着递过一只镂雕粉彩四季花卉的小方盒子道：“这是我做的搽脸的膏子，姐姐不嫌弃就收下罢。”
婉玉接过来打开一瞧，只见盒中的膏子粉紫晶莹，香气扑鼻，便问道：“这是什么膏子？看着不像胭脂膏。”
秀微笑道：“不是胭脂膏，是我从古书上看见的方子，又自己改进了些，洗脸之后涂这个在脸上，最是保养肌肤，姐姐回去一试便知道了。”
婉玉问道：“不知是古书上什么方子？”
秀微道：“这方子倒也有些趣味，要清明这一天采下来的桃花瓣和桃花叶，洗净了晾成干，还要中秋月圆夜靠在水塘边的丝瓜藤里的丝瓜水，挤完用瓮装起来封在地窖里，选下雪的腊八日，从艳红色的梅花朵上采撷净雪，放在成窑的瓦罐里，用黑炭熬火，慢慢蒸出净水，也封在地窖里，最后再来年的七月初七这一天，取出丝瓜汁，梅花雪水，在罐子里搅昀，再放进研碎了的桃花和叶子、金缕梅、花蜜、牛髓和猪胰，调匀了即可。古书上称之为‘金玉美人膏’。”
婉玉听了笑道：“听着就繁琐，做这膏子倒雅致得紧，还要特特的挑日子，难为你送了我这么一盒。”说着把裙上系着的一块鸳鸯水晶佩摘了下来，递给秀微道：“这个你收下，也不枉咱们今日相识一场。”
秀微伸手将水晶佩接了，又把自己裙上系着的玛瑙串解下来递给婉玉，笑道：“这是前些日子从宫里赏出来的玩意儿，瞧着还算新奇，姐姐戴着玩罢。”
婉玉刚接过，便听香微在身后唤道：“三妹妹，原来你们在这儿呢，方才陈嬷嬷说找你有事呢，快跟我走。”
秀微听了对婉玉道：“那我就先告辞了。”说完被香微拉着往前走，到了后院方才停下来。
秀微松开手蹙了眉问道：“你跟梅婉玉嘀嘀咕咕做什么呢？方才刘妈妈往这边走，被她瞧见不知又要跟太太嚼出什么事儿来。”
秀微吃一惊，道：“被她看见了？”
香微没好气道：“自然是没有，我这不是编了由头把你拉走了么。”
秀微方才松了口气，笑道：“我说陈嬷嬷能找我有什么事呢，原来是二姐姐救我。”说着撒娇般拉着香微的手来回摇晃。
香微看着秀微的脸叹了口气：“你这是做什么？那老太婆怀着什么心你还不知道？她瞧上梅家的二公子了，一心一意的要说给四丫头，方才问梅婉玉的那些话也能听出个大概，咱们就该跟梅家远着点才是。大姐姐在旁人跟前夸你，压压她的气焰也就罢了，你跟梅婉玉这般亲近，莫非你还念着梅书达不成？”
秀微低了头，手揉搓着宫绦道：“姐姐你说什么呢，我怎能惦记个男人？”
香微拉了秀微的手，低声道：“没有最好。如今不比姨娘在世的时候，若是她还活着，还能争一争的，可如今……你一直比我活得明白，在这事上千万别糊涂。梅家门第清贵，挑不挑庶的正的咱们还不知道。况梅书达又是太太看中的，这事就难上加难了。你万万别学我，以为嫁了高门第，体面风光就好了。”说着不由又洒下泪来。
秀微忙掏出帕子替香微拭泪，道：“怎么好端端又哭上了？父亲和二哥哥不是都敲打姐夫了么？难不成他还喝了酒打你？”
香微道：“自从父亲说过，倒是不打了，好过了一阵。只是婆婆横挑鼻子竖挑眼，又嗔着父亲教训她儿子，刁难我罢了。”又攥住秀微的手道：“妹妹，你千万别再对梅书达抱什么心思，万一落什么把柄在那老太婆手里，那就遭了。尤其咱们女孩，只要坏了德行名声，这一辈子就毁了。”
秀微笑道：“我能有什么心思，二姐姐放心罢。”两人又絮絮说了一回，方才折原路走了回去。
且说婉玉回到房里，又同顾氏等人说笑了一回，在府中用了午饭，下午听了两场戏文便告辞归家。晚间杨晟之回来，二人用罢晚饭在房中说话儿。婉玉取出一个锦盒道：“这是孝国府的回礼。”
杨晟之接过来打开一瞧，只见里头是一套粉青釉云蝠纹茶具，便合上盖子递与婉玉道：“收好了，回去登在册子上就是了。”又笑道：“你走的时候说要替小舅哥相看相看孝国府家的姑娘，不知看得如何了？”
婉玉坐在梳妆台前，一边卸下头上的钗环一边道：“若说容貌，还是三姑娘秀微更出挑，不但生得美，风韵也好，说话间也是一团和气。不过这女孩儿看着柔柔弱弱的，却很不简单。”
杨晟之挑了眉道：“如何不简单了？”
婉玉若有所思道：“她应是知道顾氏的心思的，但她不回避，反而又是送糖，又是送香膏的【文】跟我套近乎，说的话每【人】一句都熨帖，句句透着讨好【书】迎合的意味，却不让你【屋】反感，反倒觉得这女孩子可人。听说孝国公虽待顾氏冷淡，对待几个女儿却一视同仁，并未有特别宠爱的。她一个死了姨娘的庶出女孩这么做，又无父亲特别娇宠，那不是头脑发昏，就是极有心计了。”
杨晟之走上前拿了梳子给婉玉梳头，口中说：“那顾氏嫡出的四姑娘怎么样？”
婉玉轻叹一声道：“也是个可人疼的女孩儿，就是太娇养了，还是一团孩气，性子也腼腆，问她十句也不回答一句，听说这是她自小的性子，同不熟的人半句话也不肯说的。听孝国府大姑娘说，明微自小只跟在顾氏身边，并不跟她们姊妹太亲近，小时也不曾跟她们在一处读书。”
杨晟之笑道：“你还说张氏刚嫁给大舅哥时还是一团孩气，如今不也好好的？你娘家府中的大事小情都井井有条。”
婉玉道：“紫萱性子爽利，也极聪慧，母亲指点她，都是稍加点拨就通了。那四姑娘，我放手略试了试，她好像人情世故也不大通，还像个七八岁的孩子似的，天真烂漫的，只管一心粘着顾氏。”
杨晟之俯身搂了婉玉，在她耳边低声道：“要我说，哪家的姑娘都不如你好。”
婉玉抬头，刚好看见杨晟之在镜子里看着她，两人相视一笑，婉玉道：“我怎么不知道我有多好？”
杨晟之笑道：“待会儿熄了灯，你有多少好处，我再慢慢跟你说。”说着就要亲上去。
婉玉一把推开杨晟之，跑到门口跺脚道：“今儿个晚上不准你闹！”说完才觉得造次了，脸一红，瞪了杨晟之一眼。杨晟之见她神态娇痴，心里早已酥了，刚欲说话，婉玉早已掀开帘子躲了出去。
第四十四回【下】 亲姐妹思嫁梅二郎
且说寿宴之后，顾氏懒靠在罗汉床上，小丫头钏儿坐在小杌子上给她捶腿，明微坐在床里，趴在炕桌上描绣花的样子，模样乖巧。顾氏看着明微，目光怜爱疼惜，时不时伸出手拢一拢明微鬓边的头发，又轻轻抚她的后背，像摸一只猫儿似的。
此时刘嬷嬷走进来回道：“太太，外头的残席已经撤干净了，物品俱已放回。这是礼单，请太太过目。”说着从怀里抻出一叠大红礼单递与顾氏。
顾氏道：“这个不急。”把茶碗端起来吹了吹热气，浅啜了一口，静静出神。刘嬷嬷屏息静气，不敢打扰。片刻，顾氏慢悠悠道：“你说，那个梅家的婉玉怎样？”
刘嬷嬷不知何意，道：“容貌标致是没得说了，规矩礼数半分不错，通身的气派。依我看，京城里年轻的媳妇和小姐们，能及得上的也没几个。”
顾氏“啪”一合盖碗，道：“不止是模样气度，说话也滴水不漏，我旁敲侧击的问了这么多回，甚至挑明了直说，她也只拣着不疼不痒的回答，即便说了也同没说似的，旁的一问摇头三不知，还笑吟吟的。不知是梅家教养得好，还是她自个儿就有那么多心眼子。”又叹了口气道：“若是梅家教养出来的，那她母亲必然是个厉害人儿，只怕我们明微去了要受婆婆的苦。”
明微听了立时红了脸儿，丢了笔叫道：“母亲说什么呢！”一头滚进顾氏怀内娇声道：“女儿谁都不嫁，只跟着母亲。”
顾氏心都酥了，摩挲着明微的脸道：“你哪儿能跟着母亲一辈子，我寻寻觅觅，只等给你寻一门好姻缘，成亲生子，和和美美的，我这一生也就心满意足，能闭上眼了。”
明微急道：“母亲不准瞎说！你定然要长命百岁的！”又低下头声音细细道：“再说我年纪还小呢，不用着急……”
顾氏慈爱道：“给你找个好人家，后半生有靠，比我长命百岁都值了。如今你年岁渐渐大了，我怎能不着急呢？梅家不比京城里的官宦，若在京城里，多少托人打听也知根知底，我若不问个仔细清楚，万一我们你嫁过去受苦，有个闪失又该如何呢？”
刘嬷嬷笑道：“太太把四姑娘嫁到金陵就舍得了？京城里知根知底的人家也不少，莫非还挑不出个门当户对的少年郎来？”
顾氏冷笑道：“这些年我冷眼瞧着，这京城里头的王孙贵胄有几个好东西？还不是膏粱纨袴，有个把像样成器的也早就订了亲，没定亲的，房里也有两三个妖妖娇娇的丫头。我一辈子在这上头吃的亏还少了？纵是我死了也不能让明丫头再受这个罪！”说完拍着明微的手缓缓道：“我见梅书达头一眼时就相中了，他年纪才多大，竟然已经考中了进士！就凭这一层，京城里的王孙公子就有九成给比下去了。这模样气度就更不用说，在我见过的小一辈里，他那身气派真是个尖儿，不是我说嘴，你那几个兄弟加一块儿也比不过他。梅家门第清高，他老子、他哥哥，他妹婿，哪一个的分量不是沉甸甸的，他前程似锦还跑得了么？日后封妻荫子，必然能立出一番事业来。再者说，他也不一定日后就非要回金陵去，若散馆留在京城，便再好不过了。”说到此处顿了顿，微笑道：“最难得的，我听榛儿说，梅家有个规矩，若三十五岁后无子方可纳妾。”
刘嬷嬷听此言吃了一惊，道：“当真？这还真是稀奇了。”
顾氏笑道：“我听说时也是唬了一跳。梅书达房里只有一个叫欢如的丫头跟旁人略有些不同，榛儿见过那丫头一面，说模样虽然不错，但瞧着已经是二十多岁了，榛儿当时还不知我有这层意思，就送过去两个十五岁上下，极俊俏乖巧的丫鬟，达哥儿死活不肯收，榛儿方才听说梅家有这个规矩，梅海泉又严训他们兄弟养德自守，不准酒色伤身。”
刘嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，梅家二爷房里真只有一个二十多岁的通房丫头了？”
顾氏命钏儿不必再捶了，坐起身道：“听说那丫头也是打小就伺候他，这些年的情分了。梅家还有一桩好处，就是人口少。听榛儿说，梅海泉单立的一府，梅书达上头只有一个兄弟，他嫂子又是能理家的精明人，四丫头嫁过去就可以享清闲了。”
刘嬷嬷道：“四姑娘心眼实，性子柔顺，从小就不爱与人争，又爱清静，合该嫁到这样的人家里去享福。”明微听着，头垂得愈发低了。
顾氏爱怜的看了看明微，对刘嬷嬷叹道：“你也是打小看着明姐儿长起来的老人儿了，也知道这孩子的性子，不光心眼实，人情世故上也有不通的地方。结个门当户对的亲，我真怕她被人欺负了去，若找个门第低一些的，咱们虽震得住，但又委屈了明儿。我就瞧着梅家正合适，门风清正，人口也少，达哥儿也像有些担当的。”又握着明微的手含笑道：“你是我心尖儿上的肉，我把你捧手心里捧了十五年，只盼着再有个知疼着热的人替我捧着你，若你日后嫁进梅家，只要生出儿子，后半生就平顺有靠了。你说，你乐意不乐意？”
明微登时用双手捂住脸，不依道：“母亲不准说了……”
刘嬷嬷笑道：“哎哟哟�