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哥哥万万不要嫌弃才好。”
杨晟急忙推辞，婉玉执意要送，杨晟之便将布包接过来打开一看，见是一双靛蓝的虎头盘云鞋，虽不名贵绸缎制成，但鞋面上却各绣了祥云，隐有“平步青云”之意，显是迎合学子和做官之人的心思，针脚也极细密。
婉玉心想等杨晟之说不要自己该如何应答。却见杨晟之一怔，将鞋上下看了几眼，抬头对她笑道：“妹妹有心了，我脚上这双也确实旧了。等秋闱那天，我就穿这双鞋去，必能讨个好彩头。”
婉玉没想到杨晟之竟说出这番话将鞋子收了，登时就一呆，又见杨晟之正朝她望过来，忙道：“晟哥哥喜欢就好。”
杨晟之微微一笑，忽而想起什么，站起来道：“你随我来。”说着引着婉玉走进卧室，翠蕊正坐在床上做鞋，另有个小丫头子在一旁绣花，翠蕊见他二人进屋忙站起来道：“原来婉姑娘来了，我竟不知道。”说着命小丫头去重新沏茶。
婉玉四下一打量，见那卧房亦不算大，进门便能看见一张木床，床上吊秋香色幔帐，被褥俱是半新，枕边放了两部书，墙角有一樟木衣柜，柜上挂锁。临窗设一张长条案，只摆一套茗碗并一个美人觚，觚内插几支紫薇花，粉嫩如若云霞一般。
婉玉笑道：“晟哥哥这儿一张素案伴紫薇，两部古书做角枕，一盏清茶如碧玉，是个满室生香的读书佳处。”
杨晟之笑道：“什么读书佳处，我这抱竹馆狭小，东西放多了就眼花缭乱的，所以简单些罢了。”说完对翠蕊道：“我今儿个中午出门带着的那个锦囊呢？”
翠蕊一听便取来一个锦囊来，杨晟之坐在床上对婉玉招了招手道：“妹妹过来。”说完将锦囊里的东西噼里啪啦的倒在床上，指着笑道：“今儿个我在街上闲逛时候买的小玩意儿，府里的姐姐妹妹们都有，还没来及给她们送去，你赶得巧，得了第一宗，快来挑一个。”
婉玉看了杨晟之一眼，暗道：“刚姝玉不才来过，还给气跑了，这会子怎又说我得了第一宗？”凑过去坐在床边一看，只见褥子上摊着的全是扇坠子，均是用各色的彩线打成络子再坠一块玉。婉玉一直念叨着给柳寿峰送她的古扇配个坠子，而今见了这样精巧的小东西不免惊喜，一眼便打上其中一个，那扇坠儿用桃红色的线打成梅花形络子，当中镶一块翡翠平安扣，那翠又润又剔透，在一堆儿坠子里最最扎眼。
翠蕊走过去拿起一个看了看道：“这样的络子我也会打呢。”又低头一瞧，也相中了那梅花络子，暗想自己唤作翠蕊，这花儿形的络子中间一点配个绿色的翠玉，正暗合了名字，更喜爱几分。她知杨晟之平素待自己与旁人不同，若是开了口，杨晟之必会任她随便挑一个，但此时有客不方便讨要，便向杨晟之使了个眼色，想要他将那扇坠子给她留下来。杨晟之看了她一眼，脸上淡淡的，转而对婉玉道：“妹妹喜欢哪一个？”
婉玉虽极喜欢那个梅花的，但想着那个翡翠一看便知道是上等货色，兴许是杨晟之买来送给老太太或太太的，故而别看眼光，看着别的扇坠儿道：“我是挑花眼了，觉得哪个都好看。”
杨晟之笑道：“那我帮你挑一个。”说着便把梅花翠玉的坠子拎起来，在婉玉面前晃道：“就这个吧，看着就娇艳。”翠蕊登时一急，暗想：“三爷莫非是会错了意了？我不是要他把那扇坠子送给柳家的丫头呀！”
婉玉略一犹豫，杨晟之已拿过她的扇子，将梅花络子绑在团扇底下，左右端详道：“果然不错。”婉玉越看越喜爱，点头含笑道：“那就谢谢晟哥哥了。”翠蕊心里不悦，但脸上强带了笑意道：“我去端茶点。”说罢掀开帘子便出去了。
婉玉将扇坠儿在手里把玩了一回，始终觉得上头嵌的翡翠太过贵重了些。若是她原先的身份，对这点子小事自是不在意的，而今做了庶女，知道当中艰辛，且杨晟之也是个不受待见的，比自己好不到哪儿去，这样一想，手里的扇坠子倒有点烫手了。
婉玉低头想了一回，方抬头道：“这扇坠儿……”这猛一抬头却恰恰看见杨晟之正凝神望着她，目光又沉又静，似含了隐隐约约的情愫，幽幽深深，竟将婉玉看得有些慌了起来，原先想好的说辞也忘了大半，忙将眼帘垂了，知杨晟之眼睛还盯在她身上，耳根不由烫起来。
婉玉目光一瞥看见枕头边放的书，便忙扯了个话头道：“《经义汇讲》，这书好像是专门押题的，想来晟哥哥已选了几题押宝，志在必得了。”
杨晟之见婉玉竟连《经义汇讲》是何书都知道，眼中掠过丝诧色道：“今年却比往年难考，原先的命题官尽数换掉，新任命的主考官叫何思白，是皇上新提拔的，没人知道他喜好什么，政见如何，故而只能漫天撒开大网的写，哪敢乱押题。”
婉玉听到“何思白”这名字不由怔了怔，原来此人跟她父亲梅海泉是同科进士出身，学问渊博却有个倔脾气，因性情吃亏曾郁郁不得志了一段时日，后入梅府给她大哥梅书远做了几年的夫子，因她父亲保荐才又得以入了仕途。
婉玉想了想，忽而笑道：“那我给你压几题吧，你无事的时候便写写看，兴许还能中了呢。”说罢要来笔墨纸砚，在纸上写了几题。
杨晟之看罢心里又是一震，原来能拟出这几题的，必是将《四书》、《五经》烂熟于心的人物，且选题又巧又精，颇有学识的大儒也不过如此。这一次望向婉玉，素来淡然的脸上也挂了惊异之色，道：“《百姓足，君孰与不足》，能拟出这道题，想来妹妹熟读《四书》、《五经》，若是个男儿，此次考试便能夺魁了。”
婉玉笑道：“我这也是从别处看来的呢，在这里卖弄卖弄罢了，科举夺魁，做官做宰，我哪里有这个本事。”原来这几题均是何思白做夫子时给梅书远做过的题目，婉玉想着自己给他出了几道何思白喜拟之题，亦算是还了那扇坠子的人情了，心里稍安。
一时间翠蕊端了点心进来，婉玉也不多坐，说了几句话便告辞了。杨晟之见婉玉走了，这才将她送的鞋拿在手里，先细细看了一番，又穿在脚上试了试，只觉大小分毫不差，而后把鞋脱下来捏在手里，坐着竟呆了过去。
忽听门外有响动，有小丫头道：“二姑娘来了。”杨晟之七手八脚的将鞋用布包好塞到褥子下头，走了出去。杨蕙菊正坐在小厅里的木椅子上，见杨晟之来了，便挥退左右下人，掏出一双鞋塞到杨晟之手里道：“这是人家姝玉的一番心意，你怎能急扯白脸把人家倔跑了？我知道你是因为秋闱快要到了，所以心里头起急，说话难免失了分寸，可姝玉原本就跟你有交情的，柳家跟咱们是亲戚，你这么做未免伤了和气，也让姝玉冷了心。你快将鞋收了，再去给人家赔个不是，我从中再打个圆场，姝妹妹是个通情达理的人儿，必不会怪你。”
杨晟之微微皱了眉，将鞋又重新塞到杨蕙菊手中道：“这鞋不能收，无功不受禄，我又未帮她什么事情，凭什么收她的东西？”
杨蕙菊道：“说你迂腐你还真是个榆木疙瘩，她送你双鞋，你也送她个玩意儿不就得了？”说完抿嘴一乐，“你若不知道送什么，我便帮你拿个主意。”
杨晟之一瞪眼道：“这更万万不可！妹妹怎的这么糊涂！私相授受，互送玩器，这传扬出去要姝姑娘怎么做人？原先年纪小在一处玩耍还没什么，可如今都慢慢大了，哪能再跟几年前一样没个轻重？”说完挥了挥道：“妹妹若无他事就请回吧，我要去念书了。”
杨蕙菊见杨晟之转身要走，急得跺了跺脚，一把拉住他胳膊，压低声音道：“三哥哥，你是真的不懂还是装糊涂呢……姝姑娘人品相貌都是一流的，上等等的人物儿，如今这般知根知底的女孩儿上哪儿找去？我原就说过……”
杨晟之淡淡道：“妹妹此事休要再提了。女孩子家家，也莫总把这种事挂在嘴上。”说完想起什么，召唤道：“翠蕊，把我今儿个上街买回来的扇坠子拿出来，让妹妹挑一个！”说完径直去了书房了。
杨蕙菊狠狠揉了揉帕子，口中低骂道：“呆头鹅，不懂好歹，不知变通！”说完见翠蕊用布兜了扇坠儿进来，杨蕙菊看也不看，摆手道：“不要了！赏了你玩吧！”说完扭头掀帘子走了。
杨晟之坐在书案前头长长叹了口气。如今他过了年便十七岁，到了娶妻的年纪，早先他在其父杨峥面前说过男子汉大丈夫先立业后成家，杨峥也觉得若是庶子博得功名亦能说一门好亲，故而也便拖了下来。杨晟之对周遭的女孩子不是没留意过。早两年他与姝玉交好，一则见姝玉是个小姐出身的，跟他算门当户对。且又通文墨，虽孤高了些但本性率真，又兼之是个清冷的性子，两人在一处就算默默无言，亦不觉得尴尬。可后来杨晟之却觉不妥，姝玉有个爱使小性儿的毛病，初时闹闹别扭倒也觉得可爱，但次数一多，杨晟之便觉厌烦了；后又发觉姝玉最喜风花雪月，每每伤春悲秋，自有一腔小儿女情怀，但对经济事务，人情世故却多有不谙。杨晟之想娶一房贤惠之妻，并非想娶个娇娇小姐回家供起来，因而慢慢远了姝玉。一次，杨蕙菊与他说话，玩笑间打趣他，说要向老太太说一说他和姝玉的婚事，要杨晟之好好求她一求，她一去便马到成功。这番话惊出杨晟之一身冷汗，他知老太太极宠杨蕙菊，而且两家原就有姻亲，这一说没准真就定下来了。但他心中已认定姝玉绝非良配，于是便下了决心，对姝玉愈发冷淡了下来。
此时翠蕊走了进来，将兜着扇坠儿的布“啪”一声放在书案上道：“二姑娘没要。”
杨晟之点点头，一边品茶一边随口道：“你让小丫头们给府里别的姐姐妹妹送去。”
翠蕊“嗯”了一声，脸色仍是沉沉的。杨晟之听她声音不对，抬起头，淡淡看了她一眼，道：“横竖我买得多，你喜欢哪个就先挑了去吧。”
翠蕊听此话脸色稍好了些，将扇坠儿拿到卧室，对小丫头梨花道：“帮我挑挑哪个好看？”
梨花道：“三爷不说这扇坠子不是要送给各房姑娘们么？”
翠蕊忍着得意，低头拨拉着扇坠儿道：“三爷说了，要我先挑，然后再给小姐们送过去。”
梨花一听登时羡慕不已，道：“翠蕊姐姐就是跟旁人不同，这不，哪怕一个坠子三爷也是让姐姐先挑，不在乎这个物件，关键是这份心！等三爷考得了功名，姐姐也算熬出头了。”
这几句正说进翠蕊心窝，让她浑身又舒坦几分，脸上带着笑意，但口中道：“乱嚼舌头，别说这些有的没的。快帮我看看哪个好。”可看了几遍下来，那坠子上的玉不是暗哑，就是水头不足；有的雕琢图案精美，但却是不值钱的东陵玉。翠蕊心中暗恼，只得随便挑了一个，其他的命梨花送到各房去了。
婉玉自去正房照看珍哥儿，怡人见她回来时扇子底下多了个坠子，不由拿起来端详，道：“这翡翠真绿，水润剔透的，拿来贴身佩戴都好呢，做扇坠子有些可惜了。姑娘从哪儿得的？”
婉玉道：“晟哥儿送的，说是今儿个中午逛街买的小玩意儿，每个姑娘都有。”
怡人听了不由一愣，呆呆站了半晌，婉玉见了一捅她肩膀道：“呆愣着做什么？”
怡人看了看正习字的珍哥儿，将婉玉拉到一旁，低声道：“今儿早晨姑娘跟珍哥儿去园子里了，老太太命人给姑娘送来两碟子点心。我想着晟哥儿送过咱们菱粉糕，所以就给抱竹馆送了一碟子过去。”
婉玉道：“这件事你不是跟我回过了么。”
怡人道：“我去抱竹馆送完点心就跟翠蕊闲话了两句，看她打的络子好看就说姑娘前些日子一直念叨着要给老爷送的扇子配个扇坠儿，回头我跟她学学打络子的手艺，给姑娘打个配玉的扇坠子。不过一句玩笑话……”怡人说着眼睛去瞟婉玉。
婉玉心里一下子乱起来，点了点头道：“我知道了，这事儿别说出去。”
怡人道：“哪儿能呢。”怡人百般伶俐，脑子一转便隐隐猜到些内情。想着杨晟之虽不及杨家大公子英俊倜傥，却也是一表人才的，若是对自家小姐有意，也难保不是良缘，但人品如何还要考量，且杨晟之在家也是个不受宠的，若是小姐到杨家来，日子也难免艰辛。想到此处又抬起头，偷偷看了看婉玉的脸色。
第九回【上】
处处为难贵女受屈种种不肖孽子遭打
这天清晨，婉玉躺在床上似醒非醒，耳边隐约传来几声训斥，听着似是怡人的声音，她翻了个身坐起来，揉着眼撩开幔帐道：“怎么回事？”
怡人见婉玉醒了，忙迎上来，面色铁青，强压着怒意道：“我该死，把姑娘吵醒了，只是这也实在是欺人太甚……我刚寻思姑娘一会儿就该起床了，所以到后头要小丫头们打热水来，谁知红芍说四姑娘今儿个早晨妆没化好，所以多用了热水洗脸，竟把姑娘的热水也用了！”
婉玉听罢眉头向上一扬，只见个小丫头站在屋角，看婉玉瞧她，便脸上赔笑道：“姑娘莫急，后头正在烧水呢，一会儿就得了。”
怡人怒道：“蠢材！刚刚烧上的水，怎可能这么快就得了！难不成你让我们姑娘待会儿用冷水洗面，又或蓬头垢面的门口去接自己姑姑不成！”
这杨家的太太柳氏是柳寿峰的妹妹，因前些时日死了大儿媳，孙儿杨珍又得了场病，故而上山打醮守八关斋戒，在尼姑庵里住了些时日。昨儿个晚上传信儿回来说今早回家，故而上上下下的小辈都准备一早在门口迎柳夫人回府。
那小丫头唤作喜儿，是个四等丫头，从柳夫人处拨来服侍妍、婉姐妹，听见怡人斥责，嘴上虽连连认错，但暗中腹诽道：“谁不知道你们姐妹之间不合呢，这柳婉玉不过是个庶出的，又怎敢跟妍姑娘争持？平日里都小心翼翼的避着，这回的事怕是也只能拉倒。也该我们做下人的倒霉，主子之间斗气儿相互使绊子，到头来就只能拿我们煞性子。”想着偷偷瞄了婉玉一眼，却见婉玉正直直盯着她，脸上不怒自威，仿佛一下子将她心思看破。喜儿吃了一吓，慌把眼帘垂了。
婉玉道：“我且问你，我四姐可知道她用了我的热水？”
喜儿道：“这……这可能知道……也可能……也可能不知道……”
婉玉喝道：“说的这是什么话！什么叫做可能知道也可能不知道？你在府上跟着哪个婆子丫鬟学规矩，就这么着回主子的话？”
喜儿听婉玉口风渐厉，心中一紧，神色恭敬了几分，垂着头道：“回姑娘的话，今儿个早晨红芍姐姐到后头要热水，说妍姑娘的妆化得花了，要水重新洗了重描。我说还有半壶，但是给婉姑娘用的，红芍姐姐听了便把壶拿走了，我们，我们又怎么敢拦着……”
婉玉点了点头道：“知道了，你去把喝茶的水端过来给我洗脸。”
喜儿略一犹豫，原来杨府上颇为讲究，早上喝的清茶必是用附近山里的清泉泡开，除了老太太、老爷和太太，各房每天早晨只能分得一小壶泉水，用完就再没有了。偏巧含兰轩惯是在姑娘们起床时便将泉水烧开了，故而喜儿听婉玉这么一说，不由有些迟疑。
此时怡人满面阴云的斥道：“还不快去，难不成让我们姑娘就这么等着不成！”喜儿听罢一溜烟便跑了出去。
怡人上前服侍婉玉穿衣，悄悄看了几眼婉玉的脸色，开口道：“姑娘一直在上房晚上才回来，所以不知道。四姑娘这几天不痛快，菊姑娘天天和三姑娘在一处，萱姑娘又不理她，她更跟瑞哥儿拌了嘴，她不爽利便来寻咱们霉头，把老太太送来给姑娘的小玩意儿和衣裳都拿走大半，昨天三爷给姑娘和四姑娘各送来一碗糕饼，姑娘那份竟然让红芍给吃了。这些事咱们也都忍了，但这回却是闹得让杨家的下人们都知道了，姑娘若是还一味躲着，自己受气是小，若是让旁人戳咱们脊梁骨说柳家的小姐不会管束下人，少了教养，这柳家的名声怕就是不好听了。”
婉玉道：“不碍事，随它去。我还生怕这事情旁人不知道。”看怡人发愣，婉玉“扑哧”一笑，伸出指头戳她脑门道：“你呀，那么机灵的一个人，怎么想不透呢。她越欺负咱们，咱们就越不能吭声，要让所有人都知道，柳家的五姑娘是事事处处受人欺负的，原先那个盗拓的气性也是逼出来的。如今五姑娘修身养性，处处忍让，可四姑娘反倒变本加厉起来了，你说旁人会怎么看？再说了，若是跟她争持起来了，得罪她是小，若是惹怒了太太，等回了府，你我又怎能有好果子吃？不过是些口舌之快，又何必争在这一时呢。”
怡人恍然大悟，再看婉玉，心里多了层莫名的滋味。她本就心高，一心想出头，当初在无奈之下才攀上了婉玉，但她对这柳五小姐并不十分看得上眼，但想到跟着这事事处处讨人嫌的庶出小姐做大丫鬟总好过在杂役房里头充当粗使的佣人，也就捏着鼻子认了。可她没想到，婉玉竟与她想象的大不同，不仅行动坐卧皆十分讲究，且对待身边的人自有一套调教的手段，怡人轻视之心淡去，反倒生出一股敬畏来，适才听婉玉一番话，心中暗想：“听姑娘的意思似有‘君子报仇十年不晚’之意，且更不把柳家的声誉放在心上。我原来便知她不是怯懦之人，但想不到竟能这般隐忍。好，好个婉姑娘，不动声色将名声一点点挽回来，吃点小亏也值了。”
此时喜儿已端了热水进来，婉玉洗漱完毕，对镜子照了照，嫌衣裳太艳，脱下来重换，上衣挑了一件叶青明绸绣兰花八团褙子，下系玉色水波腰裙，头上绾堆云髻，只插一支小凤钗，脸上的脂粉也用得极少，观之淡雅宜人。梳妆完毕，婉玉吃了一碗莲子红枣粥并一个栗子豆沙包，而后也不招呼妍玉，自己带着怡人直奔到二门去接柳夫人去了。
走至半途，婉玉忽想起什么，问道：“那天杨大爷是沿着这个方向出了二门的？”
怡人道：“不是这条，这条路是往西南方去的，二爷去的西边的角门，他出了二门就进了一个小院子。”
婉玉道：“时候还早，你带我去那院子看一眼。”
怡人满腹疑惑，但瞧着婉玉脸色凝重，也不好再问，两人绕到西边二门处，出了门往右一拐便能看见一个颇为幽静的小院，婉玉躲在墙后头抻着脖子一望，见王婆坐在院子里正杀鸡宰鹅