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更希望能获得温饱，希望生活过得好一点。人与人之间造成隔阂的原因甚多，风俗、语言、种族、生活方式……假使能了解他们的风俗与语言，彼此之间至少可以保持局部的和平。在关内，住了不少已同化了的蒙、回、番，这些人与汉人已能和平相处共同生活。在关外。也有不少汉人混迹其中，在其中生根，过游牧民族的生活。
一般说来，愈往西走汉人的安全愈没保障，除非这位汉人能说当地的语言，倒不是那些民族特别仇视汉人，而是种族甚多，部落甚众，彼此因争牧地不断仇杀，任何一个入侵者都可能是仇敌，不仅是汉人危险，其他部落的人同样不安全。
林华拒绝杨姑娘同行，带一个汉家美娇娃到大漠涉险等于是带了一千个不安，一万个可怕，他可犯不着替自己找麻烦。
但他接受了姑娘所送的一匹乌锥，和一张五个力的弓，那是杨堡主心爱的坐骑和用作装饰品的铁胎弓。这两样东西，都是他昨天用来击溃回回堡人马的武器。
这次他冒险深入大漠，希望找到当年的爱侣，也许是想救回沦落异邦的旧情人，也许是想替小茹找回母亲，也许两者皆有，到底是为慈为爱？连他自己也感到有点模糊，意识含混，很难分析何者重要。总之，不管他内心中转些什么怪念头，打些什么主意，但要见见昔年旧侣的心愿，确是极为强烈，足以令他不顾一切冒险深入大漠异域。
出了嘉峪关，自关西直至沙州卫千里地域，可说是地最肥沃，形势最乱的三不管地带，弱肉强食，人人称雄各自割据的乱境。目前，沙州卫已废，把卫所的人迁至甘州定居，该卫曾经叛变投降瓦刺的一部份部众，多被甘肃镇将任礼一举擒获，遣送至山东东昌一带安顿，那是正统年间的事。最远的沙州卫废了，落入土鲁番的回人手中，因此在苦峪以西，官兵有许多年不曾来过了。这一带数百里沃野中，便成为各族的探子、浪人、强盗、私贩、偷马贼、冒险家、亡命者、逃犯戌卒、族亡家破的土酋……的乐园。这儿有草原，有河流，有泉水，有山冈，有石碛沙砾地带，有可观的野马黄羊可猎，有因战乱而内徙的汉人留下的废村堡可以藏身。总之这儿是汉、回、蒙、番各族的人种展览场，并有来自西域各国被拒绝人关，因而流落此地进退维谷的贡使，谁的本领大谁的人多，谁便可以活得顶得意顶快活，真正的良民少之又少。
第一天午间，他过了大草原，接近了黑山儿，情形就有点异样了，沿途再也看不到成群结队的牲口，没有住了人的堡寨山间草原附近，仅可不时发现一些墙坍屋倒的废堡遗迹，走了好半天，不见有零星的行旅。但大道仍然明显地出现在眼下，无数跨痕清晰可见，并未被荒草所掩没。唯一不同的是，路上不见有车辙，可知在这一带活动的人，不用车辆作为交通工具。
黑山儿，从前是出边巡逻的兵士们，作为会哨地点的一处姑台，但自从封闭贡道之后，这儿不再有官兵光临，十栋以柳枝及牧草搭成的歇脚处，仍然屹立在坍坏的堡墙内，堡门已毁，空荡荡地，成为不设防的废堡。附近的土民，早已洗劫一空。这儿距嘉峪关五十里，太平盛世时是一处中途站，但如果是驼队，这儿确是宿站。
远远地，便看到耸立在小山顶端的废堡。山不高，圆圆地土色苍黑，有草而不见树影，南面远处的南山峰峦起伏，高人云表，山巅积雪银光闪亮，那就是祈连山，土人称南山，也天山。北虏的祈连意是天，反正高人天际的山都称天山。
大道通过堡北，往来的旅客如在平时，可入堡打尖歇脚。
乌锥马驰入残破的堡门，堡内居然有人马。破屋前的拴马椿上，一排拴了六匹坐骑，门毁窗坏空无一物的破窗中有人影幌动，前廓下坐着一个青衣大汉，一看便知是汉人，一手抓住杂粮制的干粮硬饼，一手抓着肉脯，身旁放着水囊，正在狼吞虎咽进食，目不转睛地注视着小驰而来的一人一骑。
林华在屋前的拴马椿前下马，一面拴缰一面向大汉含笑招呼：“呵呵！好半天方看到一位同胞，幸会幸会！老兄，从关内来的？”
大汉打量着他，指着他的牧装说：“老兄，你的马从东面来，要往西走，你这一身内地牧装往西定会出毛病的。咱们几个人也是往西走的，你这人胆子未免太大了。”
林华取下食物包与水囊，进入廊下笑道：“在沙州卫以来，这身收装不会发生意外，反而老兄这身中原短打扮，却可能引起是非哩！老兄放在身后的鬼头刀，更是招祸之源。”他一面说一面向屋内走。
“老兄，别进去，在外面进食不凉快些么？”大汉伸手虚拦，阻止他入屋。
里面有人低声谈话，似在争论不决。他不愿意惹事，在一旁坐下，打开食物包，拔掉水囊的塞子，递给大汉笑道：“我这里面盛的是酒，喝两口，怎样？”
大汉生得其壮如牛，虬髯戟立，大眼大鼻大嘴大板牙，似乎四肢五官都比常人大一号，双目炯炯有神，古铜色的脸膛泛着健康的光彩，年约三十开外，闻言裂嘴一笑，毛耸耸的大手在襟上揩掉油腻，一把接过酒囊，咕噜噜一口气喝掉半斤十两方满意地添着嘴唇，递回酒囊说：“喝！过瘾，真正的肃州酒泉老酒。喂！千万别说你给我喝了酒。”
“你不是喝了么？”林华笑问。
大汉用大拇指向身后指了指，说：“我大哥说，这次到西凉办事重要得紧，不许喝酒误事。他娘的，半天没喝酒，口中淡出鸟来。喂！再来两口怎样？”
林华将酒囊递过，说：“我这酒囊可盛十斤，你爱喝多少请便。到了西凉，那些马乳酿的酒又酸又臭，你想喝也无法下咽。别人带水我带酒，我可不怕误事。”
大汉喝了个心满意足，才恋恋不舍地递回说：“大哥办事讲的是一千个小心，一万个谨慎，没奈何，只好跟着活受罪。我姓彭，名芳，行三，绰号叫铁金刚。老兄，你呢？”
“我叫林华，你老兄是蒙人还是汉回？”
“你怎么不说我是汉人？”铁金刚瞪着怪眼问。
“你有个大脑袋，须多唇厚，额高鼻高，像是回回。有一双带灰色的瞳子，额微削而高颧，所以也像是蒙人。”
“在下是祖居平凉的士扈特人，告诉你，河西四郡原本就是咱们的老家。”
“哦！难怪你希望我认为你是汉人。既然居住在关内，汉回一家用不着分的。”
“本来就不分，汉人也有不少信回教的人，咱们回人也有不少反教的，吃猪肉吃酒好过瘾。像我，对酒有强烈的嗜好，也算是反教。”
“那么，你与河西马家不同宗族了。”
“回教派流行多种，河西为登根派，又分新旧二派。河西马家为新派，称胡门。”
“看了你的相貌，该是胡门，你的胡子名副其实，怪的是所谓胡门，该是咱们汉人称贵教留胡的阿浑而起的名称，你也称胡门……”
“古怪，是不是？我彭家的先祖本姓纳玛伊提，改了汉姓便出教啦！所以你最好不要将我看成回人。老兄，你到边外来，有何贵干？”
“找人。你呢？”
“哈哈！也是找人。咦！又有人来了。”
蹄声人耳，有三匹马来自东面。铁金刚发出一声忽哨，通知屋内的人。
“屋内是些什么人？”林华一面进食一。面问。
“我的结义大哥大漠之狼向宏，正与天山四奇打交道。
“天山四奇？他们是……”
“他们是阿尔金山和硕特人，祖上曾在中原做官，被汉人赶入大漠，但常到中原，难忘当年中原的黄金岁月与大好江山、他们的祖先在河南做官，曾向少林俗家门人学艺，据说已获少林真传，在阿尔金山未逢敌手。阿尔金山也就是昆仑山，也叫天山。他们是大漠最南部的蒙人，居有定所不再随水草而居了。这四人都有汉名，家学渊源天生神力，日后你如果有机会到阿尔金山遇上他们和硕特人，必须小心。”
“哦！原来如此。他们既然在阿尔金山聚居住，那么，你们似乎不可能同路。阿尔金山简称金山，你既然是土扈特族，金山该是贵族千余年前的故土。金山形如兜牟（胄，也称战盔），贵族语音称盔为突厥，也是贵族名的由来，蒙人反客为主聚居阿尔金山，显然你们是世仇，而且确也是世仇，怎会走在一起的？”
铁金刚哈哈笑，说：“我家世居平凉，并未受到任何人的歧视，上至官府下至村夫走卒，谁也没将我看成外人。附近也有落籍的蒙人，彼此亦能相安无事。世仇两字，你说得未免太严重。四海之内，皆兄弟也，这可是你们汉人说的话，怎么你的气量这么小？我的想法与你不同，我认为人人都在求生，人人都在希望过好的生活，只要不迫害他人，不受他人所迫害，这就够了，彼此是那族无关宏旨，土扈特人也是阿尔金山的泥土里长出来的，回纥兴而突厥亡，我们东突厥的人留在河西、漠北、西宁一带，西突厥往西迁，听说已迁至极西数万里，至今不时有族人东来，听说他们不再回来了，只要能活下去，回不回来算不了什么。”
林华将酒囊递过，笑道：“你老兄快人快语，值得喝我的酒。那么，你带了刀，与天山四奇同行，有何贵干？”
“上月初，天方贡使与撒马儿罕贡使经过土鲁番，被抢去一些贡物，目下暂在哈密，等候重开贡道以便上京入贡，贡使有口信传至河西，希望教门弟子速前往相助，以免贡物被夺，天山四奇原是在兰州返回故地的倦游客，听到消息竟想劫据贡物。我大哥正与他们谈判，希望他们放手呀！”铁金刚详加解说。天方，即波斯国，国都为巴格达。
“咦！天方的贡使，正统六年，速檀（苏丹）王派子赛亦得阿力与使臣赛亦得哈三来贡珍宝，在哈刺被劫，王子断手使臣被杀，贡物被劫一空。记得正统元年时，贡使随爪哇的贡舟从水路返天方，朝廷命他们从水路来，他们不听，至有正统元年的巨变，为何这次又从陆路来？真是不知死活。
撒马儿罕位于波斯东北境，今为俄国所侵，仍称撒儿马罕。那时是元太祖次子察哈台的封地。当初，驸马铁木儿主政。洪武廿八年攻俄罗斯，灭俄即移兵吞并印度。建文二年，攻西里亚及波斯。铁木儿雄图大略，不忘重主中原，明里恭顺，暗中却积极备战，每次贡马总在千匹以上，意在令大明撒去戒心。洪武廿八年征俄，恰好大明派使臣给事中博安报聘。铁木儿深怕傅安回京说出实情，更怕大明出兵攻他的后方，因此软禁傅安，带傅安遍历欧亚，前后十二年，其孙哈里汗方将傅安送还。永乐二年，铁木儿发兵进军中原，大军接近哈密，挟蹂躏欧亚的声威与各国的奴兵数十万，要重返中原，可惜死于征途。而大明已获警戒备，嘉峪关大兵云集，甘肃总兵官宋盛己凋集大军准备迎击。铁木儿不幸壮志未酬身先死，其子马罕嗣位，半途撤军，不然大明的江山危矣。”
林华意犹未尽，瞥了铁金刚一眼又说：“撒马儿罕居心叵测有不臣之念，多次拘留使臣，狼子野心，天方国与撒马儿罕通好，不会有好结果的。”
“天方到中朝，必须经过撒马儿罕的地界，不友好怎办？他们已经来了，目下进退维谷，既然他们派人求援，我只好和大哥走一趟，多一个人帮忙总是好的。”
“你大哥对付得了天山四奇？”
“彼此不算陌生，希望不要反脸，真要动手相搏，咱们兄弟俩尚可挡上一阵。咦！这些人像是老道呢！”
破堡门出现了人马的身影，共有三人三骑，三骑士穿青袍，头挽道士髻，佩剑，鞍后带了行囊，小驰而入。三骑士皆年约四十上下，其中之一相貌很像蒙人。
“咦！有人先在哩！”为首的道装骑士用关中的语音叫。
“他们确是老道，但不是崆峒山的老道。”林华向铁金刚说。
三老道在屋前下马，拴好坐骑，先前发话的人颔首为礼，笑问：“两位施主在此歇脚是人关呢，抑或是出关？”
“出关西行。”林华也笑答。
“好哇！咱们正好结伙同行。”
“诸位道长的去处是……”
“到哈密采药。”
林华一怔，说：“哈密采药？老天！别唬人好不好？”
铁金刚冷冷一笑，接口道：“哈密东北四百五十里，天山最东边有一座塔勒纳沁山，那儿出产天下间最佳的雪莲。采这种玩意的人，不是和尚就是老道。”
老道脸色一沉，不友好地问：“听你的口气，饱含轻蔑不屑，你是不是不服气？”
“在下确是瞧不起到塔勒纳沁山采雪莲的人。你是不是去采雪莲的人？”
“是又怎样？”
“大爷我瞧你不起，哼！妖道。”
铁金刚生性耿直，一言不合便明显地好恶分明。雪莲，生于天山、阴山一带极寒的山间积雪中，以塔勒纳沁山的最为名贵。这玩意名称倒是雅致，可是却是毒物，形如洋茵，雌雄异株，雄大雌小，相距一两丈生长，有雄必有雌。性极热，参以毒酒，可助毒攻心，本身参酒为补剂，喝多了血液沸腾而死，无可救药。用来配制春药，号称宇内无双，功效奇佳，三贞九烈的女人也禁不起半分之量，男女双方如有一方未服此药，必将一败涂地具有性命之忧。
三老道几乎同时暴怒，为首的老道眼中凶光暴射，一跃八尺到了空旷处点手叫：“该死的东西！你给我滚出来，贫道要宰了你这狗娘养的。”
铁金刚丢掉残余的食物，虎目彪圆，一跃而出叫：“贼老道狗杂毛，大爷不宰你，要你爬回中原，你上。”
老道一声虎吼，飞扑而上，“云龙现爪直探中宫，出手捷逾电闪。
铁金刚也快，“金丝缠腕”扣向对方的腕脉，近步右掌攻出，“毒龙出洞”也走中宫回敬。
两人搭上手，拳来脚往凶猛地抢制先机展开快攻，缠成一团，接招拆招声“劈拍”暴响，拳掌着肉声不时传出，双方都是皮粗肉厚，保住要害，其他部位皆不拍打击，展开了狂野泼辣的恶斗。
屋内的人出来了，四男一女，全是汉装，都带了刀剑，一涌而出。四男中，一人的打扮与铁金刚相同，年岁相当。身材没有铁金刚雄壮，脸色略苍，有一双厉光闪闪的鹰目，留了八字胡，佩的也是沉重的鬼头刀。
另三人穿的是白葛布紧身，年约三十上下，相貌相差不远，高颧，无须，一看便知是蒙人，那双眸子泛着灰褐色的光芒，佩的是剑，与中原的武林朋友打扮完全相同，带的百宝囊特别大。
女的有一双灰眸子，颧骨也稍高了些，穿的虽是葛布加绣的云纹图案花边，花帕包头也是中原式的，但也易看出她是蒙人，脸蛋倒也清秀，桃色肌肤比一般的蒙族姑娘要显得出众些。她佩的是剑，紧身衣显得浑身曲线玲珑，刚健婀娜，年约双十上下，青春的气息漾溢。在蒙族的姑娘中，她可算得上绝色美女了，当然不能与汉族佳丽相比，两种生活形态几乎完全不同的人不宜比较的。
与铁金刚打扮相同的壮年人疾掠而出，大喝道：“住手，有话好说。”
另一名老道劈面拦住，阴森森地问：“不许大呼小叫，你是那位蠢材的同伴？”
“你们为何动手？”
“贫道也要动手哩！”老道狞笑着说，蓦地伸手戟指当胸便点。
壮年人吃一惊。扭身避招一掌回敬。劈向老道的肘弯。
老道收招出腿，飞腿进攻。两人缠上了，又是一场好斗，三丈内拳风虎虎，掌劲风雷隐隐。两照面之后，老道重施故技，又开始使用指头，左手的五个指头伸屈不定，变化无穷，每一伸指一缕可怕的潜劲直追尺外，令对方感到肌肤发麻，如果迫近穴道要害，准可将对方击倒。
壮年人知道不妙，采取回避身法应付，一面叫：“老道，你会点穴术，在下要和你拼兵刃。”声落，倒跃丈外伸手拨刀。
老道未加追击，冷笑道：“拼兵刃，你死定了，上啦！”话未完，剑已出鞘亮剑候敌。
壮年人鬼头刀冷电四射，一声虎吼连人带刀飞步抢进，刀光一闪“老龙入地”猛攻下盘。
老道不闪不退，冷哼一声剑出“月落星沉”，剑光如匹练奇快地下降，以攻还攻，直指壮年人的脑门，袭击昆仑顶致命要害。
壮年人挫身切入，招出“虎拒栽门”，“铮”一声将剑架往上崩，扭身避开正面顺势拂刀来一记快速绝伦的“大鹏展翼”，刀光到了老道的腹肋之间，反应惊人。
老道一惊，横飘八尺扭身反扑叫：“好家伙，你倒会拼命。”
叫声中，立还颜色，“笑指天南”身剑合一抢攻，两人搭上手，各怀戒心周旋，刀光狂野，剑虹飞腾，各展所学抢攻，不敢大意。
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第四章 四奇斗三仙
第三名老道瞥了四男女一眼，目光落在仍在喝酒进食，神色泰然注视双方恶斗的林华身上，点手叫：“阁下，你不该闲着，来不来玩玩？”
林华安坐不动，泰然自若毫无火气地说：“天大地也大，食比天大，在下还未饱餐，不能陪你玩。”
“贫道可以等你。”老道阴笑着说。
“那你就等好了。”
“希望你别让贫道等得不耐烦。”
“那是你的事，你不耐烦，并不影响在下进食。”
老道转向四名男女蒙人狞笑，干咳了两声问：“你们如果有兴，可派两个人去助那两个小辈一臂之力，留两个人陪道爷玩玩，最好算那位女施主一份。”
为首的蒙人哈哈大笑，笑完说：“你们云阳观三仙名震中原，在下可不敢惹你们。”
林华塞上酒囊的塞子，含笑接口道：“你们看错人了，他们可不是云阳观三仙。他们的道行比三仙高深多了。”
“咦！你们不是每年到天山采雪莲的云阳观三仙？”为首的蒙人问。
“贫道曾表明是云阳观三仙么？”老道狞笑着反问。
“但……只有三仙经常每年来走一趟。”
“贫道来过么？”
“在下只听说三仙采莲的事，却不曾见过三仙。”
“你贵姓？可有名号？”
“区区天山四奇的老大，飞豹和津索罗真，汉名叫罗山。”
“哦！天山四奇，你当然知道塔勒纳沁山了。”老道欣然地说。
“不错，在下曾经去过。”
“妙极了！可找到识途的老马啦！”
飞豹罗山脸色一沉，颇为不快地说：“你这是什么话�