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「帮什么忙啊？晚上够妳忙的！趁还有时间，去村外逛逛，别在这儿碍手碍脚的，哪有新嫁娘自个儿动手的道理？快去快去！」
边承欢忍不住笑了起来，揽着段柔的肩，「走吧，别拂了大婶儿的好意。」
离开春家，边承欢牵着她的手慢慢走着。他的腿伤虽然外表已经痊愈，但却留下永远的残缺，走起路来微微跛着。
田间小路上几个村民挑着扁担朝他们微笑致意，苗圃中有妇女正弯腰播种，春天的气息早早来到这小村。
「如果……我们就在这里落地生根，妳会觉得厌烦吗？」
段柔慌乱摇头，「当然不会！」
「跟着个跛子一辈子，不遗憾吗？」
「边大哥！」段柔含嗔嚷道：「你怎么这么说！你会变成这个样子都是我害的……」说着，眼眶又红了。
边承欢连忙停下脚步，双手揽着她的肩，「柔儿，我的意思是说妳该配得上更好的——」
「可是你就是更好的！天底下没有再比你更好的了！」
靠在他的胸前，段柔紧紧拥住他的腰低语：「我不要其他的，我只要你……可是……」
「可是什么？」
「可是你真的不怨我？不恨我？」鼓足了勇气抬起眼，段柔望着边承欢温柔的眸子，一鼓作气将所有的话全说出来。
「是我太想得到你才会说了那种谎。虽然我真的不知道事情会演变成那样，但终究是发生了，死了很多人……你爹你娘的心愿、你的心愿，都因为我而不能达成，这样的我配得上你吗？」
「配得上。」
简单的三个字令段柔感动得无以复加，她再度破碎地呜咽，惭愧得无地自容。
「嘿！别哭。」边承欢紧紧拥着她，贴着她的发际柔声安慰：「是我不好，是我太固执、太八股，如果我能早点觉悟，事情又怎会变成今天这个模样？所以我也要负责。既然妳要对我负责，而我也该负责，那不如……」抬起她的小脸，边承欢印下柔情万千的吻。「不如我们就一起负责直到地老天荒吧！」
黄昏了，屋内的段柔正在试穿喜服。春大婶儿的手艺果然极好，喜服改得分毫不差，穿上去的模样艳丽可人，就算素净着脸也是个艳丽可人的新嫁娘。
「真好看……我都忘了自个儿年轻的时候穿是不是也这么好看……」
「唉唷，都什么年纪了还想这个，真是个没脸的老蹄子！」
「春大婶儿穿这件衣服的时候怕不是四十年前的事儿了吧？哪还记得！」
「什么四十年？呸呸！老娘几时那样老了！」
「那不？妳都自个儿说是『老』娘了咩！」
帮着换衣服的村妇们取笑着春大婶儿，一伙的婆婆妈妈嘻嘻哈哈的热闹极了！原本心头上总缠绕着的遗憾，被她们这么一笑闹，心情顿时轻松不少。段柔回头想开口，却瞧见春樵子慌慌张张闯了进来。
「快走快走！」
「咦？时辰到了——」
春大婶儿嘴里还有个「吗」字还没说出口，春樵子已经急忙扯着段柔的衣服手忙脚乱地嚷：「快脱下来！这衣服颜色太显眼，容易被找着！快脱！快脱啊！城里的军队来找人了！」
段柔脑中轰然作响！
城里的军队来找人了？！
村妇们没有多说，她们只七手八脚地将好不容易穿上去的喜服又剥了下来，随手帮她套件短衫，接着春大婶儿便拉着她的手往屋后跑。
「可是边大哥——」
「别怕，我当家的会来知会妳，一定也会让你那口子逃的！」春大婶儿柔声安慰她：「别怕，妳快往后头的林子里跑，林子里阴森，他们应该不至于找过去，等风头过了再出来。」
春大婶儿话说完转头便走，段柔连忙扯着她，「大婶儿……」
「好孩子，别怕，不会有事的，等他们走了咱们再办喜事。乖！快走！快走！」春大婶儿温柔地揉揉她的发，不住地挥手叫她定。段柔不得不往茂密的竹林中盲目地前进，再回头时已经看不到春大婶儿的人影，只剩下黑影幢幢的密林。
段柔心头有着不祥的预感。为什么军队会找上门？为什么会选在这时候？
林子里好阴森，夜风袭来冷冽刺骨，她孤独地瑟缩在草丛中，无肋的感觉油然而生。
突然，后方的竹林发出窸窸窣窣的声音，有人正朝她的方向走来。段柔一双大眼睛瞪得大大的，恐惧得几乎立刻拔腿就跑。光线越来越暗，她已经无法看清前方的情况，耳边听着那声音越来越靠近，她终于忍不住转身——
「嘘！」边承欢的大掌捣住她的唇。「是我，别出声。」
惊慌失措的心终于稳定下来，她想也不想便回头投入他的怀抱中。「天哪……你差点吓死我！」
边承欢的胸膛微微震动。「别怕，不会有事的。」
「可是他们……」
「跟我来。」边承欢领着她在黑暗的竹林中穿梭，他虽然伤势未愈，但行动却依然敏捷。「别发出声音。」
段柔悄悄地跟着他，他们穿过了竹林又绕过小丘，终于来到一处隐密的高点，两人躲在冰冷的草丛中，他们的正下方就是村落的入口。
陶源村亮晃晃的，几十个士兵正挨家挨户搜查，所有村民都被集中在村子口，大家一个挨一个聚成一团，表情都有些忐忑不安。
「边大哥……」
「没事的，只要没找到我们，他们应该不至于对村民不利。」
「真……真是来找我们的？」
「嗯。」
边承欢直直望着在村中进进出出的官兵。飞虎营已经在紫禁城中守卫两年，他也驻扎在京城中两年了，那些官兵们其中有些还与他打过照面……京城里的官兵何其之多，会专程挑些与他认识的人前来，可见绝对是曹公公派出来找寻他们的。
「为什么选在现在……」段柔泫然欲泣。
为何选在他们成亲的这一天？前一刻还浸淫在欢乐的气氛中，此时却连背脊也因为不安而感到寒凉。
现实的残酷如潮水般汹涌而来，她终于不能再欺骗自己，她有爹有娘，远在通州的他们会不会受到牵连？皇帝会不会一怒之下将他们全都杀了？
感受到她的恐惧，边承欢紧紧地拥住她安慰道：「别担心，他们不会发现我们的。只要他们找不到我们，日子一久就会认为我们真的死了，到时候我们就安全了。」
「可是……我们一辈子都要过这种躲躲藏藏的日子，你受得了吗？」
他的薄唇微微一抿，那瞬间令她的心无助地揪紧。原本边承欢是个顶天立地的英雄，他是朝廷的猛将，一心只想尽忠报国，可如今却为了她区区一个小女子而得终身畏首畏尾地过日子，这对他来说多么不公平！多么残酷！
「傻瓜，妳想到哪里去了！我们不是已经约好了要在这世外桃源相守一生吗？我们就在这里种田、织布，过着粗茶淡饭的平淡生活，何来躲躲藏藏之说？」
段柔低眉垂眼，神情黯然。
「嘿。」边承欢揽住她纤细的肩，柔声道：「别胡思乱想好吗？咱们既然已经决定共度一生，天底下就再没任何事可以分开我们，相信我，好吗？」
「嗯……」
挤出的笑容如此勉强，边承欢心中隐约有着一丝不安。
段柔什么都好，就是心思纤细敏感，稍稍风吹草动都能让她忧心半天。
「柔儿……」
段柔仰起小脸。
「答应我，不要做傻事。」边承欢忧心地拥她入怀，如雨点般的吻落在她脸上、眼上。「答应我，跟我白头偕老。」
凝视着边承欢带着忧伤的眼，段柔什么话也说不出来，泪水滚落粉颊，她只能不住点头。
有了她的允诺，他终于松口气，紧紧拥她入怀。只是他的心却依然不踏实，不祥的预感如乌云般笼罩着他。
「将军！」几名士兵拎着凤冠霞帔交给红胡子军官禀报：「找到这些东西，但屋里没人。」
「办喜事啊？」红胡子军官冷笑。「新郎官跟新娘子呢？」
「新郎官不就在这里？」春大婶儿没好气地努努嘴指着春樵子。「咱老夫老妻了，偏生还没拜过堂，想拜个堂过过瘾而已。」
「妳？」李将军冷笑着将喜服扔给她。「喜服妳穿得下？妳倒是穿给本将军看看！」
春大婶儿脸一红嚷道：「还没改呢！看就知道啦，这是小姑娘的身段，不改一改我这老婆子怎么穿得下！」
「连喜服都还没改好，喜堂倒是全布置妥当了，这是哪门子的规矩？」
「咳，军爷，贱内童心未泯，大伙儿也跟着凑凑热闹罢了，军爷怎么当真了！」春樵子恭敬地上前打揖，「只是闹着玩儿——」
「谁跟你闹着玩儿！」红胡子李将军恼怒地将春樵子踹得老远。
「哇！」村民全都吓呆了。春大婶儿哭喊着赶忙扑上去扶着春樵子。
「反了反了，怎么动手打人！」
「对啊，我们又没做坏事！」
「通通给我住口！」李将军凛着脸怒道：「快说！段柔跟边承欢在哪儿？要是不说的话，一个个全都拉回去严刑烤问！」
「我们不知道你在说什么。」
「这儿没你说的人！」
「把人给我带上来！」李将军一挥手，被五花大绑的王胖子跟张三、王二两个匪徒立刻被推到马前。「你们说！是不是这个村子？」
「是是是是！」
「我们就是在这里被打的！那个男人武功好厉害！」
「是啊！那个姑娘还装成自己是傻的，其实一点儿都不傻！」
「听到没有？段柔跟边承欢是朝廷钦犯，窝藏者杀无赦！你们说还是不说？」
村民们噤若寒蝉，谁都没想到还有这一段。
「不说是吗？」李将军指着还躺在地上的春樵子夫妇，「给我重重的打！打到他们肯说为止！」
士兵们一拥而上，全都对着春樵子夫妇拳打脚踢。他们只不过是两个普通的庄稼人，哪能受得了这样的毒打，现场顿时哀号声一片。
躲在村口上方的段柔紧紧捣住自己的唇，免得哭嚎出声。她身边的边承欢握紧了拳，温和的眸子闪出戾光。如果他现在出去，大概只有死路一条，因为他伤势未愈，不可能对抗那么多军士；而且他们还打算成亲，那是欺君罔上的死罪！
段柔呜咽着，手里悄悄握住一颗石头，她突然回头往后看，轻嚷：「边大哥，你！」
话未完，边承欢甚至还没回头，已经被一棒子敲昏倒地不起。
「熊大哥！」
「嘘！妳快走吧，被发现就不得了了！」熊定邦将边承欢晕过去的身体拖进草丛藏起来。
「不成，我得去救春大婶儿，他们待我极好，我不能这样害他们！」段柔哭红了眼睛，凝视着边承欢昏迷的脸眉，感觉自己好不容易才暖热的心，再度粉碎。「边大哥就……麻烦你照顾……」
「唉！照顾个屁！我哪能照顾他？我是跟着那个该死的李将军来的！幸好让我先找着你们，要是让其他人逮住，你们两个全都人头不保！我得马上回去，免得被发现了。」
「既然你要回去，那……就连我一起带回去吧！」段柔伸出双手，决绝地说道。
「什么……」熊定邦不由自主地大叫。
「是谁在那里？」下方的红胡子将军立刻警觉。
段柔霍地起身将自己塞进熊定邦的怀中，一切……都结束了。「放开找！放开我！」
熊定邦又苦又懊恼，但他能怎么样？只希望边承欢醒来之后能自行逃生，别来讨他的项上人头，他也是百般无奈啊！
「是我！我抓到段柔了！」
临行前，段柔无言地再深深凝视边承欢一眼，一口充满不舍与懊恨的鲜血随之呕出。老天爷，若是无缘，何必让他们相识？何苦这样做弄人呢7
「妳是段柔？」
曹公公不敢置信地望着她。段柔可是他精挑细选的女孩儿，他深知主子喜欢什么样的女子，段柔恰好是当中最好的——或者该说约莫一年前的段柔是最好的一个，但眼前的女子跟他之前所挑选的段柔却有着天壤之别。
她一身粗布素衣，皮肤显得粗糙晦暗，连那张小脸蛋也晒得黑乌乌的，这哪是他选的段柔？这根本就是个乡下粗鄙村姑！
段柔抬起眸，淡淡地望着曹公公那张老脸。「我就是段柔，公公要是不信可找我家的人来指认，不用从通州找，我有个舅母就住在京城的仪华街——」
「不用不用。」曹公公厌烦地挥挥手。真不知道事情怎么会搞成这个样子？「妳说说看，这些日子妳都到哪里去了？」
「被村民攻击之后受了伤，一直住在一位大婶儿家里，直到伤势痊愈。」这番话她已经在心里默念了上百次，但从嘴里说出来还是显得艰涩绕口。出卖自己的谎言说出口原来是这般苦涩。
「嗯？真是这样？」曹公公冷眼打量着她那张无表情的脸，突然转向身旁的小太监道：「去把唐嬷嬷给找来，老夫要验验这丫头。」
小太监领命而去，段柔的眼底终于闪过一丝惊慌。
「怕啦？」曹公公冷笑道：「妳可别以为老夫老眼昏蒙什么都不知道，妳跟那边承欢一路上眉来眼去、暗通款曲老夫可都瞧在眼里。咱们被暴民攻击是真，但妳跟边承欢双双失踪也是真，莫不是妳被那边大将军给甩了才想重回皇宫吧？小丫头，妳当这是什么地方？咱圣上难道会是个捡破鞋的吗？」
这些话像是刀子一样一刀一刀凌迟着她，但她却什么表情也没显露出来。
她这一生算是已经走到尽头了，离开边大哥的那一刻就是她的死期，现在旁人说些什么又与她有何关？反正她这一生最快乐的日子，已经结束了。
被称为唐嬷嬷的老宫女在小太监的带领下很快来到，曹公公命两名小太监就地拉起一道布帘。
「进去吧，段家小姐。若妳已非完璧会有什么下场妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公脸上的表情像是将她当成某种已经厌恶的玩物，非得使劲摧毁才甘心似的，他甚至微微笑着，仿佛很期待可以亲手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要杀头的。」曹公公兀自抿着唇轻笑道：「非但是妳要杀头、边大将军要杀头，甚至连妳的家人也无一可幸免。」
「你那么讨厌我，当初为何还要选我？」她终于忍不住开口。
「老夫当初是不讨厌妳的，反倒还认为妳会是最得皇上欢心的一个，我跟你爹可是煞费苦心要栽培妳哪！为了让妳在众女宫之中拔得头筹、脱颖而出，老夫还特地买通了画匠，精心绘制妳的图像，那可真花了老夫不少银两呢！可惜妳这小贱人却完全不知感恩，居然趁乱与边承欢私奔！唉，段姑娘，妳可真真是伤透了老夫的心哪！」
「边大哥才没有——」话才一出口她便后悔了。她真笨，怎会受这老狐狸的使弄！
段柔凛着脸掀开布帘走了进去，她一点也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，对着面容丑恶的老宫女开口：「来吧。」
那一刻，泪水还是掉了下来，濡湿了她的乱发。
这样的羞辱……是她早该想到的，她可以后悔一千次，但只要想到边大哥从此得以解脱，可以完成他毕生的心愿，这一点小小的牺牲又算什么呢？
轻轻掀开小轿窗帘，昂首望着碧空下显得华丽庄严的城池，每座燕子飞檐上都是素雅干净的，没盘据着五彩斑烂的巨龙、没有展翅欲飞的凤凰或者模样神气的麒麟，但线条华美的飞檐朝天高高翘起，反而更有种尊贵肃穆之感。飞檐之下赤褐色的瓦片整整齐齐地堆迭着，层层往上堆，直指天际。
城墙太高了，无法瞧见里面的景象，但只凭这几眼的印象，她已经知道这是一座打造得富丽堂皇的监牢。
小轿静悄悄地穿越了城楼，眼前是一条长得似乎没有尽头的长廊，放眼望去，右边是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片铺在地上。偌大的白石广场上，站着许多雕像般的全身金光闪闪的钟甲武士，白石地一直绵延到远处雄伟壮观的大殿，那便是皇帝召见群臣的主殿。
太祖母曾告诉过她，每逢重要节庆或者国家有要事之时，天下百官会群集在这片白石地上，高官贵爵们会整齐画一地对着天子下跪朝拜，场面壮观。
长廊的左边便是城墙，墙边花木扶疏，干净得好似那些花木全都不会掉落任何一片叶子似的。
扛着轿子的太监们半点声音也没有，好像连呼吸也不用，他们脚步轻快又稳重地朝目的地前进着。
小轿抬得好稳，如履平地。过去在家乡她当然也乘过轿子，但从来没有这么舒适过，相反的她总被轿子晃得头晕，视乘轿为苦差。坐在几乎不摇晃的轿子里，会以为他们会就这么地老天荒地走下去。
原来这就是天子殿堂，连扛轿的太监也得训练得如武林高手。
换了大姊或二姊一定会很高兴吧？这里处处透露着尊荣，隔绝了天下万民，可以从高处冷眼俯视人间。
轿子终于停下来，太监无声地掀开轿帘，示意她下轿。
眼前是一座亭楼，太监引着她往亭楼上走，来到二楼之后，太监朝她有礼地打个揖便退下了。
楼上半圆形的屋子布置得十分雅致可爱，环境清幽隐蔽；亭楼的另一头还有条不知通往何处的长廊，但她提不起任何好奇心，连一点儿想探究的意愿也没，她就这么木然地站在亭楼中央。四下只有鸟叫虫鸣，清风穿楼而过，屋里一盏水晶铃发出清脆可人的声音。
这里，就是皇帝的居所了，苍天之下最尊贵的地方。
她将要见的会是皇帝本人吗？想都没想过会见到皇帝，这也从来没在她的志愿内过。
她年纪还小的时候太祖母经常抱着她，说些她年轻时待在宫里的所见所闻给她听。
太祖母说：「有一次有个官员为了一件小事跟皇帝意见不合，原本所有的官员都应该听从皇帝的话，但是那时候的皇帝说自己喜纳百言，鼓励官员多发表自己的意见，于是那名官员一次又一次地上呈奏章表达自己的意见，有一天，皇帝便下令将他杀了。」
当时她不解地问太祖母：「皇帝说自己喜纳百言，那为什么还要杀他？」
太祖母微笑着回答：「傻孩子，皇帝说的话怎么能听！他会说喜纳百言是怕人家说他没有度量，可是实际上他还是不喜欢听跟自己意见相左的话。聪明的官员说一次，只要发现皇帝不喜欢便不会再说了；只有愚笨的官员才会一次又一次与皇帝争辩。」
她还是不解。「可是他也只是跟皇帝争辩而已，皇帝不爱听就算了，何必要杀他呢？」
太祖母又回答：「傻柔儿，蚊子也只不过是咬了你一口，你还不是立刻把牠给杀了吗？」
当时她还想辩驳说人跟蚊子不一样，可是看到太祖�