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赵棠棠隐约听出他们咒骂中夹杂着那个已经不算陌生的名字。
然后是红着眼眶的春花、眉开眼笑的园丁张叔……
他们全是被元岁寒搞得又哭又笑的人。
就连赵棠棠也被那个人搞迷糊了。本来前日自柳儿口中听完元岁寒的事之后，她就没再多想这个人，不料她反而不断从其他人那里听到他的讯息，这下要她不对他好奇也难了。
而会令她好奇的原因是，每个人对他的看法竟然呈现了正反两极化——有人说他有礼，有人却说他嘴巴很毒；有人认为他心肠很好，有人则认为他像恶魔；有人觉得他模样还可以，有人倒觉得他很有魅力……
总而言之，他还真是个充满矛盾的人——至少在她听来。
听说，就连大师兄也对他稍有意见。
赵棠棠可以理解大师兄为什么只在元堡主初来时接待他，之后就借着忙碌于庄内事几乎不再与他有所接触——因为对嫉恶如仇的大师兄来说，传闻与黑白两道都有往来的元岁寒，他自然不会有多大的好感；更何况他那不大光彩的名声，恐怕早让他皱眉了。
但偏偏元岁寒是四师弟的客人，他最多只能眼不见为净了。
呵，其实四师弟也是令大师兄皱眉头痛的家伙。可谁叫年纪轻轻的四师弟，另一个成功商人的身分竟经营得比他的武林名号还出色，这也难怪大师兄对他既无奈又无力。
偶尔她会想，大师兄也真可怜，在他下面的每个师弟妹都让他很头痛，就连她也不一定是能让大师兄放心的人……
唉！
师父、师娘出门访友未归，身为大师兄的他也只好为他们多担待了。
远远地，姚千浩一边和总管商量着事，一边往这儿走来。
赵棠棠看到他，下意识就想要躲开，没想到已经抬眼发现她的姚千浩，话声一顿，朝她一挥手，同时又快速交待了总管几件事后，便缓步走至她身前。
「棠棠，总算找到妳了！妳这两天还真难找。」姚千浩俊脸稍严肃，盯着阳光下耀眼明朗的师妹。
而赵棠棠则在不小心被他逮到后，心中暗自叫苦起来。
悄悄退开一步，她若无其事地抬头，对他泛开笑脸。「大师兄，我不知道你在找我。有什么事吗？」
她说谎。
她当然知道他在找她。
唉，都是二师兄害的！
自从那日二师兄说了什么要她去摸摸大师兄，确认她对他真正的感情到底是崇拜或男女之情后，她反而愈想头皮愈麻。而且每回只要一听到大师兄的声音就直觉先闪；远远见到他的人影出现，她也是逃开再说；就连偶尔有人传大师兄的话要她去哪里找他，她全借口手边事忙打发掉了。当然，他每回必去的柳儿的小楼，她也尽量少去了。反正柳儿有很多人照顾着，根本就不缺她。总之，她已经躲了他两天了，直到现在——
再次面对两天没见的大师兄，她的心跳仍不自主地加快了，同时也多了丝不自在。
姚千浩看着眼前的赵棠棠，突地有种她似乎不是以前的师妹，却又还是以前师妹的错觉。他凝眉，立刻拉回稍荡开的思绪。
「有什么事？」他微楞，接着眉头舒展开，淡哂。「其实也没什么事，嗯……柳儿多亏妳的照顾，辛苦妳了。」
赵棠棠有些心虚。「呃……没有啦，我最近比较没时间去柳儿那里，所以我也没做什么，大师兄才是最照顾她的人。」她直言道。
姚千浩的嘴角浮起一丝隐约的温柔，就连眼神也是。「照顾柳儿是我心甘情愿的，只可惜我没那么多时间可以一直陪在她身边。」唉，这真的是他的遗憾。因为身为山庄少主，又是众人大师兄的他，似乎总有接待不完的客人和忙不完的庄务，每天能凑出时间和柳儿吃个饭、在就寝前去看她一下，都算奢侈了。说来，他还真怀念前阵子带柳儿出门游玩的日子，至少他还能好好地看着她……
赵棠棠眨眨眼，试着弄清楚自己此刻的心情——对柳儿，她还是嫉妒吗？
……是，她仍嫉妒柳儿。但她嫉妒的，是她拥有这么多人的关爱。至于大师兄对她的……
她不知道，也许她要的，也只是大师兄对她的兄长关爱而已。毕竟，对着就在眼前的大师兄，她一点也没有「亵渎」的冲动。
「大师兄，怀潮不是今天就会回庄了吗？他有没有说他什么时候到？」为免自己再胡思乱想，她干脆转移话题，然后她想到了这件事。
二师兄和四师弟都不像她与柳儿是孤儿。而本身是大户人家之后的四师弟，小时候因要调养身子才被送来山庄习武，只是等他长大一点，身子养健康、养壮了，兴趣却转到经商那方面去，师父、师娘自然没阻止他去发展他的天赋。更何况嘴甜又贴心的他，即使在外面东闯西忙，却总不忘时时托人送来对他们身体有益的珍贵药材——虽然那些珍贵药材到最后多半都进了柳儿的肚子——偶尔不特定的时间也会到师门停留一阵子侍奉师父、师娘，所以四师弟也非常得他们的疼爱。
这回，四师弟则是在两天前——也就是他的客人元家堡堡主到的当天，才飞鸽传书回庄，要庄里人先替他招呼客人，因为他要赶着从家里脱身，预计今天才会抵达山庄。
姚千浩果然心思一转。「照路程，我想他应该入夜后才会到……」他也想到师弟那位客人了。
「入夜啊……」赵棠棠笑了笑。「那我得明天才能见到他了。」有些可惜。她已经快半年没跟这个与她最有话聊的师弟见面了。
不过她马上发现大师兄的表情不大轻松。「大师兄，怎么了？」
姚千浩回过神，摇摇头，看了看天色，又对她问道：「妳吃午饭了吗？我约了柳儿吃饭，妳要不要一起过去？」
赵棠棠想也不想便回道：「不用了，大师兄。你和柳儿一起吃就好，我晚一点再吃。」万不得已，她绝不要夹在这两个人中间。
姚千浩没再多说什么。
一会儿，赵棠棠怔怔地目送着他挺拔的身影离开，直到消失。
突然，一个听不出是讽是笑的懒懒沉声自花园后传出——
「人都走了有什么好看的？还是那棵果树很值得研究？」
赵棠棠一惊，立刻转过身，视线迅速朝声音发出的方向搜寻。好一会儿，她才终于在园子东方的大池塘边，发现一个背向这里、微露出半边身子坐在树后的人。
她大惊。
刚才她竟没察觉这园子里还有其他人！这人……
站在原地，她望向那仍一动也没动的半侧身影。
「你……是蔽庄哪位贵客？」研判不是庄里人，她只打算敷衍两句便走。
没想到那人倒有问有答。「贵客不敢，我只不过是来这里做点交易就要走的人。」
「交易？」赵棠棠傻了。「可是山庄并不是做交易的地方……」直觉回道。
「棠棠姑娘。」那懒中带利的声音蓦地唤她。
「什么？！」反射性立直身子，但她同时莫名起鸡皮疙瘩。
他知道她的名……
那人低低逸出一声笑。「喜欢他，干脆不择手段把人抢过来不就得了。妳想太多，他就变成别人的了。」
赵棠棠差点跳起来。「你……」他到底是什么人？他知道什么了？
男人忽地一哼，「既然不敢抢、不敢说，那就连暗恋也别想了，反正那个人永远都不会知道妳的事，妳趁早死心算了！」
这个人……这个人……
赵棠棠终于忍不住大步朝他走去。为什么他似乎对她的事一清二楚？至今为止，她只把这事告诉过二师兄而已，她相信二师兄不会说出去，而这人的声音也不是二师兄，那这人到底是谁？
没多久，她便穿越树丛小径，来到池塘边。然后，她看到了一张陌生的脸孔——一个陌生的男人。
男人仍坐在地上，而他的身边放着一壶酒，手上则握着一支笔及一本＇奇書網整理提供＇薄册子。他抬头，挑眉迎视已经站在他前方，且瞪大眼睛惊疑看着他的赵棠棠。
她乌黑水灵的灿眸一如以往，一如他想见的。
很好！
他笑了。
而发现他脸上的笑，赵棠棠更是觉得头皮发麻。
「我们见过吗？」双手环在胸前做出防卫的姿态，她强压住想转身逃开的孬念头，开门见山直问道。
而事实上，这男人的脸，她愈看愈觉得眼熟，似乎曾在哪里见过……
到底在哪里？
「是见过。」男人倒是没多为难她的记忆便直接给她答案。他的笔管在册子上点了点，神情出现了一抹体谅。「几天前妳和人打架受伤，我和我的属下刚好出现，替妳稍微上了药……」
赵棠棠微楞了下，努力回想，然后，脑中一个画面闪过——她记起来了！
杏目圆睁，她突地往地上一坐，与眼前那男人面对面。「是你！我想起来了！」她眼眉的戒备全松懈了，指着他低呼。
几天前，就在她和大师兄、柳儿出游回程的路上，他们遇上盗匪，那时为了担心盗匪伤到毫无武功的柳儿，她最后要大师兄先带柳儿走。后来她是把强盗打跑了没错，但自己也受了点伤，累瘫在地上，然后，有三个男女出现了……
其中一个就是他！
在他的提醒下，她总算认出了他的面孔。
但她转而一想，不对！
「可是之后我大师兄怎么都没提起你们？你们……不是救了我吗？」疑问。那也算是救命之恩吧？
她知道在遇上他们没多久后，她便睡了过去，不过她记得那时他似乎也曾说过他们见过，所以，她才没对他们太过防卫。原本第二日大师兄说她身上的伤已自己上药，她还觉得古怪，因为她以为大师兄一定见过他们三人了。
之后，她便渐渐忘了这事。一直到这个男人又出现，她才总算再次想起这些事。
男人把笔、册放回地上，然后悠哉倒了杯酒。「我怕妳那位大师兄以为是我杀了妳十刀八刀，导致妳失血过多且昏厥不醒，这解释起来可麻烦，所以我们没跟他碰面。」轻啜美酒，满脸享受。
赵棠棠终于明白了。接着她醒悟地盯着他，「那你现在……怎么会在这里？对了，你究竟是谁？」回到最初的疑惑。
男人同样爽快地道：「我不是说我是来风云山庄做笔交易的？我是元岁寒，打扰了！」
元……元岁寒？！
他就是元岁寒！
那个吸干人血不眨眼，这两日弄得山庄波诡云谲，师弟的客人……元家堡堡主元岁寒……
元岁寒从她一脸错愕的表情中轻易解读出一切含意。
修长劲瘦的手指转玩着杯子，他看向她的黑眸微玻Я似鹄础�
「怎么了？我的名字有什么不对？」他坏坏地故意问。
赵棠棠立刻回过神，她轻吸了口气。好吧，他是元岁寒。原来他就是元岁寒！
「没有。」她摇摇头，混乱的脑袋重整秩序。她再回视他，发现在他那双深不可测的眼神下，她的思绪很难立即回复正常运作。「元堡主……对不起，我不知道你就是我的救命恩人。」双手一摊，她坦直道。
元岁寒对她的道谢可没兴趣，他似笑非笑道：「棠棠姑娘，我看妳根本没有为了一个男人不顾一切的决心嘛！妳觉得妳真的是喜欢妳那大师兄吗？」
啊，他又提起了！
没想到他会再说，而且说得更白，赵棠棠忍不住瞪着他，同时双颊也烧得火红。
「你……你管我！」被一个不算陌生，但也不熟的男人堂而皇之地这么一说，她不恼也羞了。「对了，谁告诉你……我喜欢大师兄了？」
怎么他跟二师兄的意思差不多？他们都认为她在儿戏吗？
元岁寒不疾不徐地喝掉最后一口酒。「瞎子都看得出来妳对他有意思。」他看得很碍眼。
赵棠棠吓了一跳。「什么？！」有这么明显吗？不会吧？她苦下脸。「那不就……不就大家都知道我喜欢大师兄的事？我……我……」惨了！她以为她掩饰得很好。
元岁寒冷眼旁观她自言自语够了，才又兴味盎然的冷笑道：「妳这似要糖吃的小孩一样的喜欢，幼稚得没有人会当真，被看穿了也没什么好丢脸的，妳这样就想挖个洞把自己藏起来了？」
不知道为什么，她原本的不好意思全在这男人毫不留情的毒舌之下消失无踪，取而代之的，是种囤积在身体内的毒物忽然被清光光的轻松感觉。
看着元岁寒，她蓦地哈哈笑了。现在她可以了解，为什么庄里接触过他的人会对他有两极化的评价了。
这个人的嘴巴果然可以很毒！
「棠棠姑娘，妳一点也不笨。」盯着她灿烂的笑脸，元岁寒赞许似地点点头。他伸手要倒酒，这才发现酒已经没了，他又放下。
赵棠棠发现他的举动了。
「元堡主，谢谢你！」她跳了起来，往旁移了一步。「我请你喝好酒，你在这儿等我一下！」说完，随即跑开。
直到她纤细的背影消失在园外，元岁寒才将他的视线收回来。
「爷，您在误导她。」不远处，叶子静静地从假石后方现身，轻轻地开口。
元岁寒眉毛抬也没抬。「妳什么时候爱管起别人的死活了？」带笑。
「这是爷的事。」明白指出其中差异。「您也从没管过其他人的死活。」
抚着酒杯杯缘，他不带怒意地漫哼：「那妳猜猜看，爷我又想怎么做了？」
「小的不知。」叶子垂眸，直言。她只知道爷这两日一直在暗地里观察着赵棠棠，而赵棠棠根本浑然不知此事。她没见过爷的视线追随过哪个女人，多半只有女人的目光痴随着他，所以，这代表什么意思？
她以为是一种最简单的答案。可对于主子来说，有时候明眼人一见最简单、最应该的答案，却不见得能套在他身上。
她也许知道，也许不知道——她就是不知道！
她的诚实，令元岁寒的唇边不由得涌现一丝笑纹。
「这其实也没什么……」笑意染上眸底。「只是我跟他那位老好的二师兄一样，不忍见她踏上喜欢上不该喜欢的人的不归途而已。」说得理所当然。
恐怕是另有私心吧。叶子默然。
这时，元岁寒面色不变地转头往另一边看去，而叶子也在同时再次悄然隐身。
手里提着两支酒瓶子的赵棠棠，健步如飞地朝池塘边跑了过来。
一屁股又在原地坐下。她举起了手中的酒，笑得平时不易见的酒窝都出现了。「这是我师弟之前回来买给我的，是『不醉坊』的酒，我可是一直舍不得喝，今天你来，我请你！」豪爽地塞了一瓶到他手中，另一瓶她则三两下就开了。
元岁寒的视线下移到他手上的酒，眼底掠过一抹好笑，不过他什么也没说，跟着把酒打开了。
两个人就这样拿着酒瓶对饮、闲聊，气氛异常地融洽和谐。
而对赵棠棠来说，在这一场意外的「把酒言欢」之后，她对于这位世人评价不一的元家堡堡主，至少有了较真实的印象。
但不论这男人是个怎么样的人，她都很高兴可以认识他，因为她总算遇到一个懂得慢慢品尝酒、尊重酒，而不是一拿起酒只会猛喝猛灌的人了。
至于元岁寒，如果他知道他是因为喝酒态度而得到赵棠棠的认同与初步友谊，他大概会大笑三声，然后再恶意地破坏自己这形象，挑战她的反应。
这就是赵棠棠与元岁寒第一次正式相见。
一年一度的武林大会即将在两个月后举行。而特别的是，由于已担任武林盟主十年的华青派掌门谢七雷，感于武林新一代人才辈出，因此起了让贤之心。也就是说，在这次的武林大会上，除了商讨发生在武林上的武林大事之外，选出新的武林盟主才是真正的重头大戏。
而这改选武林盟主的消息一传出，马上让整个江湖沸腾了起来。
要成为武林盟主的条件很简单，只要身家清白的武林人士都可以参加比武。换言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年纪、大门小帮，几乎人人都有机会成为下一任的武林盟主。当然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是这一点，自认武艺不及人的，大概就不会自讨没趣地去争夺盟主宝座。
同时，有鉴于江湖上那些成名的大侠、侠女们可能对竞逐武林盟主的意愿不大，于是武林大会那边还特地派专人送去邀请函请他们务必参加。
而姚千浩便是接获邀请函的人之一。
整个风云山庄为了这张来自武林大会的邀请函人心激奋，因为这证明姚千浩的「君子剑」已被肯定足以争取武林盟主大位，这自然令所有人大感荣耀。
就连姚千浩也不禁有些志得意满。
再过几天，他就要出发前往参加武林大会。而没想到在他准备出发的前三日，柳儿竟央求着她也要跟去。
姚千浩愕然。考虑到她身体状况的他，当然想也没想地立刻温和但坚定地拒绝了她。这回他可不是要出去游玩；更何况此去武林大会的路途遥远，再怎么说，她的身子绝对不适合在如此长距离的路上颠簸，所以他不管她的撒娇请求，甚至泪眼相逼，偏是硬着心肠不肯点头。
可没想到这回杨柳儿比任何时候都要来得顽固。
她说她已经打定主意，不管怎么样都非去武林大会不可。她甚至还说出，就算大师兄不带她去，她也会想办法自己去的赌气话。
这令姚千浩更加震愕了。
究竟为什么，柳儿非到与她切身无关的武林大会去呢？
他忍不住开口问她，得到的却是她的摇头不语。可是她那双异常晶亮的眸子，却隐约泄露了她有秘密藏着的端倪。
她有秘密！
柳儿第一次在他面前有了秘密。
更令他敏感的是，柳儿的秘密不是为了他。
他虽然告诉自己不用太紧张，也许柳儿长大了，所以才会有属于女孩子家的秘密，但隐约的，他仍觉得有一丝的不安。柳儿是他自小看到大、守护大的，她的一举一动，一个眼神、一个抿嘴，他几乎都可以从中读出她细微的心思、情绪，可就这一回，他竟无法辨出她的所思所想。
他挫折了。
最后柳儿直接去向宠她宠上天的师父、师娘求援。
在她一番的撒娇，外加保证听大师兄话、保证乖乖吃药之下，姚名佑夫妇即使同儿子一样顾虑着她的身体健康、担心她受不住长途的波折，但她想跟去武林大会为大师兄打气的理由充足，他们怎拒绝得了她？
所以他们答应了。而姚千浩不能不从。
为了柳儿的安全，原本姚名佑有意派胡居和赵棠棠同去，不过因为他们夫妇两人临时有事得赶去天山，所以他们只好让胡居留在山庄坐镇。
原本姚千浩轻装从简的行程，这下因为多了杨柳儿、伴随的赵棠棠、两名护院、一名丫头的