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姚千浩优雅淡笑道：「舍妹上回承蒙你的搭救，在下一直没机会向堡主道谢。」
「姚公子，别客气，那不过是举手之劳。更何况我和棠棠姑娘也很有缘，否则我怎会刚好在那里遇上她。」
「总之，舍妹已经给堡主添了不少麻烦。不过我没想到，堡主既然如此爱护舍妹，又怎会让一些奇怪的传闻传出来？」姚千浩的语气虽然仍旧温和，但说到后面，神色却愈见凌厉。「元堡主，那些诋毁舍妹的传闻究竟是怎么回事？你不会说你不知道吧？」
他终于从柳儿口中得知一些近两天流传在庄内，关于棠棠和元岁寒的流言了。他既怒又不可置信，并且直觉是元岁寒搞的鬼。他当然早就知道元岁寒已来到天义庄，只是他一直不知道原来棠棠瞒着他和元岁寒偷偷有往来，而且还因此让有心人有话传。
刚才柳儿满脸难过又为难地把那些谣言转述给他听，又告诉他棠棠现在正和元岁寒在一起时，他根本想也没想就往这里走来。
当他看到亭子上靠坐得如此近的两人时，他必须用上全身的自制力才能压下马上过去把棠棠带离那家伙身边的冲动。
即使是此刻，他还是想这么做。
棠棠应该知道了那些会毁了她名节的传闻吧？可她怎还能如此不避讳的继续接近元岁寒？
元岁寒面对他的责问，神色依然不改。「那次事件的确是我的疏忽，没想到我一个不经意的小动作会造成旁人的误解，甚至曲意渲染。我很抱歉，若你们同意的话，我愿意负起所有责任。」
姚千浩剑眉蹙拢，狐疑地盯着他。「负责？你打算怎么负责？」
而听到这里的赵棠棠已经有不妙的直觉，在元岁寒开口前，她忙地一步挡在他身前，对着姚千浩猛摇头道：「大师兄，我接受元堡主的道歉了！既然他都说了是他不小心疏忽了，我原谅他，也不要他负什么责了……」
「棠棠！」姚千浩不愿轻易放过他。
「不！我愿意负责。」元岁寒一手从后按住赵棠棠的细肩，坚毅沉定的视线毫不受阻地投向姚千浩，「我会上门提亲。姚公子，我已经准备娶棠棠姑娘为妻，我想你不会反对吧？」
宛如一颗震撼弹投下，所有人皆被震住。尤其是姚千浩。
「什么？你要娶棠棠为妻？！」胸口剧颤，他的表情尽是掩不住的错愕。「我不同意！」脱口而出。
「大师兄，他不是说真的！」没想到元岁寒真会说出来，也被他吓了一跳的赵棠棠回过神立刻说道。她要跑向姚千浩，但元岁寒握住她肩的手却蓦地一紧，她一时动不了，偏过头，想抓下他牵制的力道。「元堡主……」
「姚公子，我是真心诚意地想要娶她为妻，我不明白你不同意的理由是什么。难道你觉得，我配不上她，或是不能带给她幸福？」元岁寒正色道。
原本正小力挣扎的赵棠棠一听见他的话，不禁一怔，心底突地有股奇异的暖流泛过——因为他认真的语气，也因为他那句真心诚意要娶她为妻。
姚千浩也被他的话问得一愣。接着，他的神情渐渐凝肃了起来。
两个男人的目光，隔着一段距离在半空交会，杀气隐现。
一会儿后，姚千浩首先收回视线。他悄悄吐纳气息，稳住心绪。
「元堡主言重了。元堡主是一堡之主，身分崇高，要说配不上，应该是舍妹才对。」话中有着令人不易察觉的嘲讽。他冷静地看向那意图未明的男人，「舍妹的婚事，我实在做不了主，而且此时此地，恐怕也不适宜再继续谈论这件事。」
他发现不少徘徊在园子四周的闲杂人，怕是又有一番蜚短流长了。
「棠棠，过来！」当机立断。
赵棠棠一震，倏地抬眸看向元岁寒。没想到元岁寒只对她露出了一抹愉快迷人的微笑后，便不着痕迹松开握在她肩上的手。
「元……」眼睛莫名地一热，她竟下意识追着他放下的手。
「棠棠！」催促声。
她的心一慌，不敢再抬眼看他。一咬牙，她立刻回头大步往前走。
很快地，她来到了姚千浩的身前。
而姚千浩只朝亭上的元岁寒一抱拳，领了赵棠棠迈步便走。
即使没回过头，但赵棠棠仍敏锐地感觉到身后那道浓烈视线一直跟随着她。
一回屋，毫无预兆地，姚千浩立即向所有人宣布马上启程回风云山庄。
众人一阵错愕。尤其是杨柳儿。她好想知道大师兄去找棠棠时到底发生了什么事，他有没有当场把棠棠骂个半死，好替她出出气？不料他们一回来，大师兄开口第一句话就是说要离开，让她惊诧、好奇的心更盛了。但偏偏大师兄才进门就又出去找人告辞；而棠棠则闭紧嘴巴，一句话都不肯多说。
用最快的速度，他们一行人离开了天义庄。姚千浩甚至没去想要不要参加新旧任盟主交接的问题，毫不迟疑地把所有人带走。
简直像在逃难似的！这是所有人的感觉。
「棠棠，妳到底说不说出了什么事？为什么大师兄要马上离开天义庄？」托病把赵棠棠骗进马车里的杨柳儿紧捉着她的衣角，说什么也不放她定。狡黠玻а鄱⒆∷牧常盍苊舾械摹！甘遣皇歉蟾缬泄兀克痛笫π植换崾瞧鹆耸裁闯逋话桑炕故恰瓓呑隽耸裁雌婀值氖氯么笫π只蚴窃蟾缱娇窳耍繆吙焖蛋。 辜负跻а狼谐萘恕�
说出来她不会立刻病发吗？赵棠棠看着柳儿美丽的脸庞，心情有些复杂。「……妳跟大师兄通风报信，他怎么没问妳为什么也在那里？」早知道她不会轻易放过她。
杨柳儿楞了楞，却毫不脸红地哼了哼：「我又不是笨蛋，只要把事情推给小兰谁会怀疑。喂！妳别岔开话题，妳不说我不会放过妳的！」
赵棠棠忽然伸手覆在杨柳儿的额上。
「妳做什么？」杨柳儿抓下她的手。
「妳没发烧，精神看来也不错。」点点头。
「对！那又怎样？」挑战地瞪她。
「妳还喜欢元岁寒吗？」风马牛不相及的一句。
果然，杨柳儿一呆。
「妳还喜欢他？」熠熠眸光直视她的眼。
而被她突如其来的一瞪视，杨柳儿的心脏竟怦怦直跳，还差点喘不过气来。呃……怎么回事，她怎么会忽然觉得棠棠的眼睛会勾人？
猛地回过神，她赶紧用力摇摇头。不过为了以防万一，她把她推得老远。
「我……我喜欢他，妳不是全看见了？哼！有什么问题吗？」双手环在身前，斜睨向她。
「没有，我只是以为妳已经放弃了。」她那时一副震惊且美梦碎掉的表情，她仍记忆犹新。
杨柳儿眨眨眼，回想起那男人吓人的怒火神情仍然心有余悸，不过，她几乎要以为那男人是上辈子的事了。
「谁说我放弃了？元大哥是我喜欢的人，我为什么要放弃？」嘴硬。她才不要让棠棠知道那男人随便一翻脸就把她吓跑了。美目陡地滴溜溜一转，「倒是妳，妳不会以为拐出我说不喜欢他，妳就有机可趁了吧？」
揉揉鼻子，赵棠棠的视线转向车厢外。「……真希望我有妳这种勇气……」喃语。
敢大声说出喜欢一个人，当然也不会对他的求亲有所迟疑了……
想到元岁寒竟真的在大师兄面前提出上门提亲的事，她当时的反应只有不知所措和震惊，或许这就显示出了她的没自信吧？尽管元岁？运倒彼潜Α⑾不端幕埃故敲挥刑蟮恼媸蹈小？
她是赵棠棠，不是柳儿，也不是其他人——本来她一直以自己为傲，以为她可以很自信地面对任何人，但是真遇上喜欢的人啊，这些自信怎么都没用了呢？
她还是没对柳儿说出发生的事，所以关于元岁寒的提亲更不用说了。而她也大概明白大师兄急着要离开天义庄的用意——看来他是真的怕她和元岁寒继续牵扯下去。
那时大师兄一听到元岁寒要娶她为妻，想也没想就一口拒绝他，想必他对他还真是非常有意见。也因为他知道那些流言吧？恐怕那些流言更加深了他对他的坏印象……
但……元岁寒不会真的跑去庄里提亲吧？
老实说，赵棠棠不愿让自己的脑袋想到快炸掉，也不愿让自己头痛，可是她也没办法啊！现在只要她手边一没事，思绪一空闲下来，元岁寒的影子和他说过的话就往她的脑子里钻；再加上大师兄好像自从那一天后，看她的眼神、对她的态度变得很冷漠，害她想不胡思乱想都很难。
可恶！都是他害的啦！
就连小兰她们都看出大师兄对她爱理不理，还偷偷跑来问她是怎么回事。唉，她也是有苦难言啊！
武林大会比武的结果早已传遍整个江湖，而关于最被看好的姚千浩落选一事，许多人自是替他感到可惜，所以这一路上他们遇上了不少刻意找他喝酒打气的人。当然，故意奚落找麻烦的家伙也有。不过大体而言，他们这趟回程的路走得算是比去时顺遂很多。而且到了距山庄三日路程外还有胡居来接，可以想见他们接下来的行程一定更加轻松自在了。
至少对赵棠棠来说，二师兄胡居的加入可以使她减去许多得硬着头皮面对大师兄的尴尬时刻。
她真怀疑这段时间大师兄是不是为了元岁寒的事故意在惩罚她，所以才不给她好脸色看。以前她都不知道原来大师兄也有这爱计较、小家子气的一面，现在她终于知道了。
看来大师兄真的很讨厌元岁寒，也对她很爱护。但是……但是她宁愿大师兄不要这么爱护她啊！
冷眼旁观的胡居，马上就嗅出他们这些人的气氛很不对劲。而他很快就看出最不对劲的风暴中心在哪里。
在他们回庄的前一天，胡居找赵棠棠去客栈外的一家酒铺喝酒。
一杯酒下肚，胡居单刀直入地问：「妳和千浩出了什么事？」
赵棠棠一点也不意外胡居找她喝酒的目的。她搔搔下巴，「大师兄没告诉你？」他不是去找大师兄聊过了吗？
「他说什么事也没有。」淡道。
「那就什么事也没有嘛！」皮皮回道。
「见鬼了！」胡居啜着杯中烈酒，炯目睇着她。「不是因为他没赢了武林盟主的宝座，是跟元岁寒有关吗？问题出在你们三个谁的身上？」
「咦？是谁说……柳儿告诉你的？」原本被他的万事通吓一跳，但她随即想到唯一的可疑人选。
胡居轻轻一哂，敬她一杯。「不打算解决问题吗？还是妳认为根本没什么事？」
看着他恬适的神情，她忍没一会儿，终于还是叹口气说了。「是……大师兄当场听到元堡主要上门提亲，之后他就不大想理我了。应该是为了这事吧。」
因为是二师兄，所以她可以毫无顾忌地对他说起那天发生的事。二师兄连她以前偷偷喜欢大师兄的事都知道了，所以这回她说到自己对元岁寒的心境也坦白得很。二师兄对元岁寒不像大师兄对他，所以她很想听听二师兄对于他向她求亲的意见。
稍后，等她总算一口气说完所有发生的事，胡居敛眉沉思了半晌。
赵棠棠有些紧张地看着他。
「棠棠，被那个男人求亲，妳怕什么？」明亮的双瞳直看入她的眼中，胡居温暖笑问她。
她下意识摇头，却又马上怔住。双手撑住下巴，她的表情有些出神了。「怕……怕他的喜欢只是一时兴起，怕他发现我没有他说的那样好，怕……」停了下，她终于说出重点，「怕所有的事都不是真的。」
胡居弹指敲了她的额际一下。「痛吗？」
她忙抚着额头，噘嘴道：「当然痛！」
「傻瓜！难道只有痛妳才会觉得是真的？」他依然微笑道：「为什么好事在对妳敲门，妳反而怕它，还要推开它？妳能承受痛，为什么不敢接受幸福？棠棠，当妳怕时，就无法坦然接受他的心，也无法坦然面对自己的心。当妳怕时，就只能在原地踏步，妳还不懂吗？」
赵棠棠慢慢喝完了一杯酒，原本怔茫的眼睛也愈来愈亮。
「二师兄……为什么以前我说到喜欢大师兄时，你不对我说这些？」他的话，她有些懂了，心情顿时开朗不少，但又疑惑问道。
胡居面不改色道；「因为那时妳只需要那些话就明白了，不是吗？」
明白是明白，却害她当时一看到大师兄就尴尬——赵棠棠摇摇头。「所以现在我要怎么办？我不怕面对我的未来了，可大师兄却讨厌他……」
「别担心他，我想他只是暂时被自己的新发现困住罢了。」胡居语带玄机地道。
「什么意思？什么新发现？」她听得一头雾水。
胡居看着眼前聪敏慧黠，却对感情迟钝的师妹，决定还是什么都别告诉她。如果她知道她的大师兄现在正在头昏错乱什么，怕她不会跟着头昏错乱才怪。
「总之妳不必顾虑他，更不必怕刺激到柳儿，他们都不是妳的问题。」拍拍她的手，胡居舒朗地挑挑眉峰道：「虽然元岁寒在江湖上的名声褒贬不一，但他这种人精于算计，一定比任何人都清楚自己在做什么、要什么。我相信他既然敢开口要妳，就表示他对妳的心意已清清楚楚，剩下的，就看妳了。」
两个月后，多风波的江湖，传出了件不大不小的事！
元家堡发生大火，几乎大半屋子全被深夜出现的无名火毁尽，同时还造成屋内数名走避不及的仆婢送命……
而由于这事无关大众，所以它只在江湖掀起了一丝波动，接着很快就被其他帮派纷争的消息掩盖过去了。
所以当这件关于元家堡遭受祝融之灾的讯息传到风云山庄时，它已经过了五天。更正确地说，赵棠棠是在元家堡出事后的第五天才从刚好回庄的师弟安怀潮口中听到这消息，一股强烈的不安立刻攫紧她的胸口。她没想到与她自天义庄一别，两个月来一直毫无音讯的元岁寒，竟让她得到这样的讯息！
回到山庄，所有人的生活仿佛仍和他们离开前没两样，不过她知道她周遭有些人已悄悄起了变化——大师兄对待柳儿依然和以前一样，只是或许被柳儿先前的坦白所伤，所以他望着柳儿的眼神也多了几分复杂。至于柳儿，则像从没发生过什么事地继续做她的杨柳儿，面对爱恋着她的大师兄，她的态度倒是毫不扭捏。
而她呢？当然也变了。她努力不去想元岁寒，但却很失败。
她知道师父、师娘也听到关于她和元岁寒的流言了，虽然他们没说什么，可她和男子牵扯不清，又让人传出话的行径，等同辱没师门名声，所以她对他们满心愧疚，更遑论在他们面前提起元岁寒的事了。所以到现在为止，就只有大师兄、二师兄知道元岁寒曾有过的举动。而二师兄早已表明除非她开口，否则他绝不多说一句话；大师兄则自离开武林大会后就不曾再提起过元岁寒，因此她和元岁寒的事还算是秘密。
其实刚回庄时，她也曾冲动地想对师父、师娘坦白所有事，不过为了替大师兄慰劳、洗尘，再加上一回来就累坏又生病的柳儿就让所有人忙了好几天，甚至接下来为了接待进庄拜访的贵客，没有人再有空闲的时间想自己的事。而等到一切平静下来，她的勇气也早消失无踪了。
她相信元岁寒真的会照他的承诺来，到时候师父他们会有什么反应？而就算师父对他没意见答应他的求亲，她就真的要嫁给他了吗？她虽然喜欢他，和他在一起时总感到特别的放松心安，但她完全无法想象自己与他成亲的景况。
总之，她是边想着他边头痛啦！
可现在所有顾虑全被甩到脑后，她只紧张元岁寒的安危。
「元家堡发生大火，那他呢？元堡主他没事吧？」还没等安怀潮说完，她已忍不住揪着他的衣襟连声问道。
安怀潮忙举高手，这才没让他还捧在手中的顶级茶品溅出来浪费了。「喂喂！别摇别摇！小心我的茶！」心疼地忙喊。
赵棠棠皱皱眉，稍松开力道，但仍捉着他。「你知道他没事对吧？快说！」记得他最欣赏的人就是元岁寒，所以元岁寒此刻若已出事，他肯定不会这么优闲地在这里泡茶喝。
安怀潮先是小心翼翼把茶放回桌上，接着才松了口气面对她。「对，他没事。只是听说元家堡有大半被烧毁了，还死了几个下人……棠棠，」眉眼忽然染上贼溜的笑。「原来妳真的跟他有暧昧！看来那些从武林大会传出来的流言有几分不假，所以妳才这么关心他。」刚听到那些谣言时他是半信半疑，但若这两个人有发展的可能，他倒是很乐观其成的。只是他没想到，元岁寒竟会看上他家的棠棠师姐，果然是别具慧眼哪！
他没事！
一听安怀潮亲口证实，赵棠棠放心了。松开手，她的惊疑仍未完全退去。「为什么元家堡会发生大火？是意外吗？」没回应他的好奇，她的心全在这事上。
安怀潮仔细看着她，有几分笃定了。「应该是吧。听几个消息灵通的人说，大火发生奇％^書*（网！&*收集整理在夜里，似乎是下人不小心酿成的火，当时的元堡主正好不在家，要不有可能他也会出事。很幸运是不是？」
她心不在焉地点头，陷入沉思。
安怀潮拉着她坐下，重倒了杯茶给她。「元堡主结的仇家不少，虽然屋子失火也有可能不是意外，不过这也不是妳我能烦恼的问题。」他实事求是。
她以前从没想过元岁寒也有可能会出事，直到现在……她的胸口涌现一股焦躁难安的情绪。虽知道怀潮说的没错，元家堡的火灾意外与否不是她能烦恼的问题，可是……
一种想立刻去做点什么的强烈冲动几乎沸腾了她的心。
深呼吸一下，她努力要压抑那种冲动，不过她失败了——
「怀潮，他现在在元家堡吗？」脱口而出。
安怀潮倒茶的手稍抖了一下，顿住，眼睛蓦地诡亮盯住掩不住一脸急躁的赵棠棠。「我不知道。可是妳这么问的意思是……」
赵棠棠闭了闭眸，再回视他。她紊乱的思绪冷静一点了，但某个疯狂的主意却在瞬间成形——
她想见他！
她突然厌倦了没有期限的等待，也痛恶自己明明知道他出事，却只能袖手旁观的无力感。可恶！他以为只有他喜欢她，只有他能在想见她时就出现吗？
她决定了——
「怀潮，你什么时候要离开山庄？」看着眼前不时在外东奔西跑忙经商的师弟，她脑中已有了计画。
安怀潮可不笨，他微玻Я瞬＇眸。「棠棠，妳不会是想去找他吧？」
「帮我这个忙！你不是说想带我瞧瞧你开拓出来的生意版图，还说要顺便带我去游山玩水？就这次吧！怀潮，你什么时候可以走？」她毫不掩饰她的意图。
先是被她的急切弄得一�