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这次行军也不知是怎么了，丛林里很是平静，一连五六天，竟然连一头虫族或掠食者都没碰上。虽然说没有意外是最好，但牧黎心里总是有种不祥的预感，这样的现象很是反常，但是虫族的行为至今尚未被完全解读，这些怪物的很多行为模式至今不被人类所理解，比如集群的自杀式攻击，每年七大城邦的外围要塞多多少少都会受到这样的攻击，这些怪物没头没脑地往城墙上撞，自个儿就把自个儿给撞死了。还有掠食者与虫族之间谜一样的关系，它们有时会和睦相处，有时却又互相残杀吞噬，不知彼此之间究竟是如何进行信息交换的。
到了野外集训第八天傍晚，队伍在一条清溪旁扎营，牧黎与芮乔合用一顶尉官帐篷，而兰妮大小姐的单人帐篷就在她们的不远处，还有四名警卫彻夜把手。这待遇，比三中队的老大克丽丝上尉还要好很多。
大小姐这些天消停了很多，也没来找牧黎的麻烦。牧黎觉得，大小姐或许已经得到了自己身上所有的情报，已经对自己失去了兴趣。牧黎是有自知之明的，她知道论智谋，她远远不及兰妮，早已在她面前破绽百出，被看穿老底也不是没可能。她已经做好了最坏的打算，反正她不是这个世界的人，生不带来死不带去，哪怕真的被发觉是穿越者，被抬上了试验台，她也认了，就当为科学做点贡献，到时候如果能穿回去，岂不妙哉？
不过这种光棍的想法也就只是安慰她自己一下，真要出了事，她可不想就这么两腿一蹬走人。好不容易活了一回，就这么死了也太憋屈了。
牧黎坐在能源炉旁，看着锅里的水被一点点煮开，正在发着呆想着心事。芮乔见水开了她一点反应都没有，便拍了她一下，道：
“发什么呆，水开了，赶紧把面下下去。”
“哦，哦。”牧黎回过神来，赶紧拆开速食面包，把面饼放入其中。随即加入调料包，又加了一些刚刚采摘回来的新鲜野菜，两个肉罐头，煮了两大碗面，热乎乎地吃下。
行军中的伙食没法挑剔，这种速食面和牧黎那个时代的泡面有点相似，但面团是炊事班自己赶制的干面，吃起来更劲道更抵饱。这次行军在外总共十天，每位尉官都发了二十包速食面。这种东西已经算是美味，士兵们是吃不到的，只能去吃炊事班大锅煮出来的大杂烩，那里面什么都有，有的时候都不知道自己吃下的是什么。
吃过晚饭，在清溪边洗过锅碗瓢盆，擦干后折叠，收拾好。牧黎和芮乔打了声招呼，便戴上头盔，走出帐来，沿着溪水边散步。
已经是九月十六日，夏季过去了，已经入秋。雨林中气候潮湿闷热，感受不到多少秋意清爽。林间传来阵阵声响，听起来很是清脆悦耳，不知是什么不知名的动物在叫。按理说，这会儿该是秋蝉和蛙类鸣叫之时，然而牧黎却听不见蝉鸣蛙叫，或许这又是这个时代的一种缺失。
说是散步，其实牧黎一点也不惬意，身上装配着动力外骨骼，头上还带着头盔，背后背着武器，全副武装。夜幕降临，四周黑麻麻一片，什么也看不清，若不是她夜视能力强，怕是要开夜视功能才能行走无碍。丛林中切忌开照明，他们扎营的军帐都不许点灯，大变异后，很多动物对光线是非常敏感的。生火更是大忌，特别是在晚间，所以行军做饭，用的都是刻晶能源炉，是没有火光的。
牧黎在溪边站住脚步，思索着这溪水之中，是否也潜藏着危险。正想的出神，冷不丁后方响起了脚步声，她连忙回头，发现一个同样全副武装的女军官，正在向她走来，肩章是少校军衔，一看就知道是兰妮。
这女人，怎么又来了？牧黎心里开始犯嘀咕。
兰妮敲了敲自己头盔的耳机部分，示意牧黎开内收声，牧黎才反应过来，连忙登了系统，开了内收声，这才从对讲耳机里听到了兰妮的声音：
“你跟我来，我发现了点东西。”说罢，兰妮就率先向丛林之中走去。
牧黎蹙了蹙眉，跟了上去。
兰妮带着牧黎走到了丛林中的一小片空旷地带，牧黎正要劝兰妮别再深入，兰妮就停下了脚步，蹲下身，看着地面上的一片灰烬，道：
“你看，这里有生火的迹象，锅子和支架打翻在一旁，里面的水都泼出来了。还有，这有两个大的旅行背囊，也留在了树根边上。”她又站起身，往边上走了走，指着地面上的痕迹道：
“这里，有拖拽的痕迹和杂乱的脚印，跨幅挺大，应该是忙乱中急奔造成的。你觉得这里发生了什么事？”
牧黎看着这些痕迹，分析道：
“看脚印，最少有四个人结伴在这丛林中行进，看灰烬燃烧的程度，是自然熄灭的，起码有六七个小时了，我估摸着是午间临时选了个地方打算吃午饭。刚刚支起锅来，其中一人就遭到了袭击，被拖走，另几人匆忙追赶，至今未归。”
兰妮点了点头，道：
“很有可能是冒险者。”
二人又绕到后面的一小片灌木，这里也是一片狼藉，显然是被体型庞大的动物踩踏碾压过。地面上的草本有腐蚀的痕迹，四周的树木被拦腰砍断，断面平滑，兰妮判断道：
“是掠食者，身上有腐蚀性毒液，长有锋刃，有可能是蝎形，蝎形掠食者数量极少，单独行动，都是一级掠食者，而且是一级中的霸王级，这帮冒险者，看样子是有去无回。”
牧黎四下张望，忽的发现草丛中有一个东西在反光。她上前，捡起来一看，发现原来是一块老怀表，这东西在这个时代简直是古董中的古董，牧黎好奇，摁开怀表盖一看，发现里面有一张照片，已经变色了，是一家三口的照片，不过孩子和父亲的模样不知为何被刮掉了，只剩下一个女人，正冲着牧黎灿烂地笑。女人长得还蛮好看，而且看起来是中国人的样子，牧黎总感觉自己在哪儿见过。
冷不丁怀表被兰妮一把抢了去，她看了看后，突然对牧黎道：
“糟了牧少尉，咱们可能遇上大事了。”
牧黎心里一紧，连忙问道：
“怎么了？”
“科学院先代首席夏洛克的孙女，遇险了。。。”
“你说什么？！”
第二十七章（）
“牧少尉，你赶紧联络克丽丝上尉，叫她带人过来。”兰妮面色凝重地说道，一边说，一边打开了自己的手环id，五指飞快点击着全息屏，不知在做些什么。
“不是，少校，我不明白，到底出了什么事？夏洛克的孙女怎么会出现在丛林里？”牧黎一头雾水地问道。
“我也不知道她为什么会出现在丛林里，但这块怀表是夏洛克的遗物，最近这五年时间，一直由他孙女贴身保管。他孙女名叫贝利，比我大五岁，现在是科学院生物学方面专门研究虫族的专家，我和她关系还算不错，有空时也会见面聚聚。”兰妮一边操作手环id，一边一心二用地向牧黎解释道。然后很快，不知她拨通了与谁的视频通话，突然间就和一个男性军官对话起来：
“西斯廷，你现在是不是在主城科学院？”
“兰妮？你怎么突然联系我来了。”对方惊诧道。
“你别废话，回答我问题。”
“对，有什么事？”
“你知道贝利姐出事了吗？”
“你！”对方显然惊了一跳，然后隔了段时间，可能是换了个人少的地方，才继续回道：“兰妮，你怎么知道的，我们也是一个小时前才刚得到消息，现在都还压着，不敢声张。”
“我碰巧发现了事发现场，贝利姐的怀表被我找到了。”兰妮回答。
“什么？太好了！你们赶紧派人去救援，是西方军机甲师三中队吗？我这就发救援请求过去。”
“你跟我说实话，贝利姐为什么会到城外来？为什么要压着不敢声张？”兰妮问。
“哎呀，你别问这么多，这里面很复杂。”对方似乎不大想谈。
“西斯廷，你知道我的，别惹我动用手段对付你。”兰妮警告道。
对方沉默了片刻，大概是熟知大小姐的手段，只得说道：
“贝利姐十天前与阿道司院长大吵了一架，因为最近几个月西南方，包括喜马拉雅山脉一带的气候测数有异，贝利姐却认为这可能会带来不可知的灾难，需要进一步的数据勘测，阿道司院长却坚持这是正常现象，在新武器开发的当下，无端耗费人力财力去勘测这些十分不妥。二人争执不下，阿道司院长不批准贝利姐的野外勘测申请，贝利姐一气之下，自己花钱雇了一个四人的冒险者小队，带着勘测器材就擅自出城了。结果，就出事了。院长不想声张此事，只是联系了我们主城军警，打算启用秘密救援通道。我这才刚赶到科学院，你就联系我了，你这脑子转的可真快，是不是事先就猜出了什么。”
“只有四个人护着贝利姐，如果是获得科学院许可外出，这太不和规矩，而且现场留下的行装太过简陋，我一看就知道是贝利姐私自出来。距离出事也有一段时间了，手环id的自动救援信号应该也发回去了。既然是私自出来，依照你们家和阿道司院长的关系，他有极大的可能会找你开启秘密救援通道，所以我直接联系了你。”兰妮简单解释了一下自己的思路，然后道：
“你转告阿道司院长，不要再打隐藏此事的心思，贝利姐大概是被一级蝎形掠食者抓走了，凶险非常，九死一生，现在不是考虑私利的时候，贝利姐如果有三长两短，到时候损失的可就不止是那点颜面了。还有，救援的事，三中队会全权负责，你们军警就不要插手了。时间紧迫，我挂了，再联系。”说罢，不等对方回答，兰妮就掐断了视频通话。
牧黎此刻也完成了和克丽丝上尉的联络，于是干脆问道：
“你打算怎么救？”
“看痕迹，地面上的血迹很淡很少，证明贝利姐伤得不重，只是被拖走了。蝎形掠食者拖走猎物而不立刻宰杀，唯一的理由就是要借体产卵。入秋了，也是时节了。产卵是需要时间的，八个小时内，是短暂的安全期，之后蝎形掠食者就会剖开猎物的肚子下卵，到时候就晚了。我们的时间不多，很有可能不足半个小时，但蝎形掠食者的巢穴也应当距离这里不远，很快就能找到。”
牧黎点了点头，兰妮抬头看了她一眼，随即问道：
“你通知克丽丝上尉时，有说让她带多少人过来吗？”
牧黎摇头，回答道：
“说了敌方可能的情况，说了事情大概的脉络，上尉立刻就应了。”
“这就好，克丽丝上尉应该心里有数。深入一级掠食者巢穴这种事，普通的士兵基本是去送死的，克丽丝上尉会挑高手过来。”她顿了顿，才对牧黎道：“你做好准备，等会儿你肯定也得下去。”
“那是自然，救人义不容辞。”牧黎回答得理所当然。
“滴滴滴”，就在此时，兰妮的手环id忽然响起，她再次接通，发现原来是那位叫做西斯廷的男性军官再次打给了她：
“兰妮，我带着十人的精英救援小组，以及科学院的两个主管领导，已经坐在飞往你们那里的直升机【注】上了，大概三个小时后能到。你父亲已经知道这件事了，他的命令是，三中队不得轻举妄动，等待与我们会和再行救援。”
“胡扯！三个小时，等你们赶过来，贝利姐已经没救了！父亲不可能会下这种命令。”兰妮罕见地怒了，音量都提高了。
“我只是转达命令，信不信由你。如果你和三中队不遵守命令，我也没办法，但后面的事你们自己负责。”西斯廷可能也被兰妮激出了怒气，这会儿口气生硬，说完就挂断了。
“什么情况？”牧黎问道，兰妮接通与他人的通话时没有开会议模式，她是听不见的。
“没事，我们先去找洞穴，节约时间。”兰妮平静回答。
“好。”
二人不再交谈，伏低身子，武器上手，一路战术小跑快速绕进丛林深处，沿着那怪物沿途留下的痕迹，很快就找到了洞穴入口。入口不是非常明显，掠食者一般来说体积庞大，但这个洞口只有两米多高，两米高对人来说能轻易进去，对于高大的掠食者来说就有些偏小了。
兰妮看着洞中黑幽幽一片，说道：
“蝎形掠食者的巢穴扁平狭长，呈弧形深入地下，符合它们自己的体型。对于我方作战很是不利，因为机甲开不进去，我们得诱导它出来才行。但是蝎形掠食者是掠食者中智商偏高的类型，很是狡猾，它产卵在即，找到了孵化体，就绝不会再轻易出来。而最重要的是，我们不知道里面到底什么情况，如果轻举妄动，很有可能会将里面的贝利姐害死。”
她说这番话时，其实已经接通了和克丽丝上尉的会议对话模式，因此并不单单只是说给牧黎一人听的。而克丽丝上尉虽不在现场，也立刻回应道：
“这点我明白，等会儿，我们做两手准备，外围派人收袋口围困，再派好手脱离机甲潜入进去，如果能暗中将贝利救出最好，如果不行，就强行抢出来，等那家伙追出来后，再行围杀。”
兰妮表示赞同，随即道：
“上尉，麻烦你再派点人手去搜一下这附近有没有四个冒险者的踪迹，活要见人死要见尸，如果没有，我估摸着现在可能都在洞里呢。最坏的情况是，我们等会儿可能要做好救援五个人的准备。”
“是，兰妮少校。”克丽丝上尉应道。
说话间，克丽丝已经带人依据牧黎和兰妮的gps定位，快速赶到了洞穴门口。一共来了五台机甲，四台都是阿瑞斯2型，还有克丽丝上尉的那台显眼的定制机甲，夜幕中一改威风凛凛的样貌，竟显得杀气阴森起来。吉尔中尉、莉莉安和里昂少尉，还有芮乔，三中队的七位长官除却组织搜索的卢迪云中尉外全部来齐，另外还有十五名穿戴动力外骨骼全副武装的步兵种精英士官，他们来的动作很轻，显然经验非常丰富，五台机甲无声无息就完成了合围站位。
对付这种单体掠食者，不是人越多越好，其实十个人差不多刚刚好，目前的人数算是略有富余。克丽丝一来，就问兰妮道：
“少校有什么计划？”显然她对兰妮的智谋非常有信心。
“我的计划和上尉没什么不同，不过我想再等三分钟，如果还没有那四个冒险者的消息，再确认进洞穴诱攻的人数。”兰妮回答。
“嗯，是维/稳之策。那么，诱攻的领头人我就交给牧黎带领了，少校有意见吗？”
兰妮顿了两秒钟，才回答道：“她是最合适的人选，我没意见。”
“少校，请到后方安全地带，等会儿战斗会波及到你。”
兰妮应了一声是，但却没立刻就动，而是拨了和牧黎的单独通话。彼时牧黎正和芮乔在单独通话，芮乔知道等会儿牧黎要带人进去，有些担心，一个劲儿地劝她小心。兰妮权限比她高多了，一个通话拨过来，立刻就把她踢了出去，牧黎都没权利拒接，立刻就被动接通了：
“你不许逞强，等会儿如果不行就撤出来，明白吗？”
牧黎愣了一下才回答：“哦。。。我明白。”
等等，她不是去救人的吗？人救不出来自己就逃了，这岂不是任务失败？这种逃兵才干的事儿，她是不屑去做的，既然要救人，就全力把人救出来。当然，自己的命也是必须要保住的，她可不是无畏无脑的自杀狂。不过牧黎心里有些莫名，之前看兰妮的模样，好像挺紧张那位贝利小姐的，怎么这会儿又说什么“不行就撤出来”这样的话。
三分钟已过，期间传来消息，在周边发现了三名冒险者的尸体，还有一名没找到。这意味着，洞穴中很有可能除了贝利，还有一个人在，牧黎他们或许要救两个人出来。
“牧少尉，你带十个人进去，其余五人在外接应，负责支援。切记，救人为上，能不惊动怪物就尽量不要惊动，如果惊动了，就立刻抢人出来，不要和它硬拼，明白吗？”克丽丝上尉下了命令。
“是！”对讲耳机里传来了整齐的应答。
牧黎收起了枪，拔出军刀倒提在手上，带着十名身手不凡的士官，在外面一众人等的注视下，悄悄潜入了洞穴之中。
洞穴里黑暗无比，伸手不见五指，四周弥漫着潮湿*的气息，透过防毒供氧面罩侵蚀着每个人的呼吸。牧黎带人悄无声息地潜入，每个人都开了夜视仪，还算更看清楚脚下的道路。能感觉到进去后是一条缓慢向下倾斜的道路，走了十来米，尚且感觉不到尽头。
牧黎仔细观察四周，夜视的绿光中，发现洞穴里藤蔓丛生，腐叶堆积，看似好像是天然形成的洞穴，但牧黎却觉得这洞穴的四围看起来有些太过规整，让她不由得起了疑心。她先是打了个暂停的手势，让大家驻足等待，然后自己摸到墙边，轻轻拨开覆盖其上的藤蔓苔藓，向里拨开几层，她居然看到了水泥墙面。
果然，这洞穴是人工建筑物坍塌后形成的。
又带队向里行进了十米，牧黎忽的收住脚步，因为一条深不见底的沟壑居然拦在了众人的面前。前方已无道路，他们必须向下垂吊进沟壑。那怪物有极强的攀爬能力，随随便便就下去了，可他们不行啊。
牧黎心中暗叫糟糕，如此地形，如果真的惊动了怪物，他们要把人抢出来，这段垂直的崖壁，就是生死的沟壑。
牧黎打开了对讲，将情况告知外界。十秒后，兰妮和克丽丝完成了商议，给了牧黎指令：
“第一要务更改，务必以最快的速度歼灭怪物，再行救人！”
第二十八章（）
这一趟跟随牧黎进洞穴的十名士官中，大部分人牧黎都不认识，只有罗格她最熟。没想到罗格竟然会被特招参加这样危险的任务，这说明了他在三中队中的地位，在长官眼里他可以说是身手上佳的士官之一，深受信赖，否则也绝不会让他�