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“前辈是……”
“老夫姓韩，名轩。”
“老夫杨松。”佩刀的老人接口。
妙手天君大骇，脱口叫：“虎牙双煞！”
大煞韩轩鹰目一翻，沉声道：“知道老夫的名号，还不丢剑？”
“前辈……”
“说！是你们杀了乘风破浪？”
妙手天君骇然道：“老天！贫道根本不认识乘风破浪。”
“什么？你敢否认？”
“贫道可以发誓……”
“住口！”
“老前辈……”
“哼！乘风破浪到虎牙山老夫的住处，拜求老夫出面，助他对付一个姓印的小辈。他乘船先走，老夫召集子弟晚到两天，到达石首，方知你们杀了乘风破浪与他的一众弟兄，劫走了印小辈。”
“老天……”
“叫天没有用，有人亲见你们在兴元寺劫人。说！对不对？”
“贫道在兴元寺擒捉印小辈……”
“那就对了。”
“可是，兴元寺内根本没有乘风破浪的人……”
“闭嘴！你们叫酒狂在码头截杀乘风破浪，带人到兴元寺劫人，还敢否认？说！酒狂为何不在？”
大煞韩轩咄咄逼人，根本没给对方有申辩的机会。
一名中年人反而贾勇上前，大声道：“老前辈明鉴。咱们是雷家堡的朋友，接到雷少堡主的手书，助他擒捕对头印三与令狐楚，为朋友两肋括刀，义不容辞。那酒狂乃是咱们黑道朋友的死对头，凭晚辈几个不成气候的江湖末流，怎请得动那老酒狂老匹夫？老前辈见多识广，当知这是决不可能的事。咱们到兴元寺擒人，确是不见有乘风破浪的弟兄，不然岂敢同类相残？据晚辈所知，乘风破浪也是……”
“他也是为雷家堡出力擒捉姓印的小辈，你们不该如此对付他。”大煞韩轩仍然声色俱厉地说，但口气已不如先前凌厉。
妙手天君已听出转机，收剑欠身道：“贫道天胆也不敢在老前辈面前撒谎，目下印小辈在此……”
“拖他出来。”
“是，贫道遵命。”
一阵铁链响，右粯被推出。
两煞不住打量萎靡不振的右粯，惑然问：“这嘴上无毛的小辈，竟然是雷家堡传书天下要捉的人？怎么一回事？”
“这人艺业了得哩！”妙手天君说。
“了得？他能飞天遁地？有三头六臂？”
“他胁下挨了一剑，伤势甚重，老前辈不可小看了他。”老道讨好地说。
“呸！”大煞一口浓痰，吐在老道的脸上，怒声道：“滚你的蛋！你插什么嘴？”
妙手天君拍马屁拍错了地方，拍在马腿上挨了一记，悚然退后两步，不敢再插嘴。
大煞用杖搭在右粯的天灵盖上，沉声问：“小子，你说，老道的话是真是假？”
只要右粯加以否认，妙手天君一群人将死无葬身之地。
妙手天君心中叫苦，暗骂大煞该死，哪有这样问口供的？简直是岂有此理，存心坑人嘛。
可是，老道白担心。右粯不是个无赖小人，也看穿了大煞借刀杀人的诡计，不理睬大煞找借口的阴谋，站直身躯摇头道：“在下不知道牛鼻子的话是真是假。不过，兴元寺中，的确没有乘风破浪的人，在下也不是私盐贩子的俘虏，而是被朋友所卖，不幸落在妖道手中的，凭他们这几块料也擒不住在下。”
他口中在说，心中却大喜欲狂。他的恩师酒狂来了，带给他一线生机。
但听大煞的口气，他却又不希望酒狂前来。听大煞的口气，似未将酒狂放在眼下，万一两煞真有把握，恩师酒狂岂不糟了？
大煞神色一变，收回杖冷笑道：“好小子，你很有种。”
“夸奖夸奖。”他故作轻松地说。
“你知道你日后的遭遇么？”
“当然知道。”
“你不想找人垫背？”
“找人垫背，不能违背良心，是么？”
“好，老夫看得起你。”大煞嘉许地说，转向妙手天君喝道：“老道小辈，给他除下铐镣。”
妙手天君惶然道：“老前辈，这人是雷少堡主……”
大煞将杖伸出，老道大惊，话咽回腹中，悚然后退。
大煞哼了一声，说：“你们十六个人，把兵刃缴了。”
“这……”
“跟着老夫走，等查明乘风破浪的事水落石出，的确与你们无关，老夫方能释放你们。”
“老前辈……”
“住口！不许你再多说话。印小辈由老夫带走，由老夫带至武昌，叫雷家堡派人来接。”
“这……”
大煞举手一挥，门外鱼贯进入八名青衣人，领先的中年人喝道：“解兵刃，百宝囊也取下来。”
妙手天君岂敢不遵，十六个人惊惶地缴出兵刃和百宝囊。
右粯的铐镣也除去了，脱身的希望又多了一分。
大煞向一名中年人招手，说：“修良，你与修平负责看管印小辈，不要难为他，这小辈是条汉子。当然，如果他想逃走，又当别论。”
“小侄遵命。”修良欠身答。
“好，人交给你两人了。”
修良走近右粯，沉声问：“小子，你答应不逃么？”
右粯淡淡一笑道：“蝼蚁尚且偷生，何况人乎？只要在下有一口气在，便得设法逃脱。”
“你……”
“你瞧着办好了，反正在下已手无缚鸡之力，上铐上镣点穴道，在下不在乎。”
“你还敢逞强？”
“你要印某摇尾乞怜？算了吧，在下早晚是死，死也要死得光彩些，乞怜，办不到。”
修良大怒，举手一掌拍出。
“住手！好没规矩。”大煞沉叱。
修良乖乖收回掌，讪讪地说：“小侄知错。”
蓦地“啪”一声暴响，大厅一暗，东西两盏明灯，东面那盏突然爆炸熄灭。
二煞一怔，举目四顾叫，“咦！灯怎会自爆？”
大煞一闪不见，出了厅门。
轻笑声入耳，似从梁上传下。
二煞抬头上望，上面梁桁清晰在目，哪有人影？
“是女人的笑声。”一名大汉叫，抢至东窗下。
“出去搜！”二煞怒声叫。
众人纷纷抢出，二煞却冷然戒备。
不久，大煞飘入，凛然地说：“人已走了，是个年轻女人。”
“师兄看见了？”二煞问。
“看见了，在西窗下，愚兄出去她刚走。”
“没追上？”
大煞脸一红，摇头道：“身法奇快，为武林所罕见，只看到黑影冉冉而逝，比咱们高明。”
“那……师兄怎知她是年轻女人？”
“愚兄嗅到香粉味，猜想是年轻女人。师弟，今晚须严加戒备，敌友不明……”
“她敢戏弄咱们，是敌非友。”二煞愤然地说。
“很难说。咱们一未闻声，二未见影，灯火便被击灭，如果她是敌非友，恐怕咱们已有人受伤了。”
一名正在检查灯座的大汉，举起一段寸长的指大树枝，叫道：“是用树枝击毁明灯的，树枝贴在壁上而未损墙壁，高明极了。”
大煞哼了一声，说：“咱们赶快安顿，她会再来的，咱们等她。哼！老夫倒要看看她是何人物。”
三更天，庙右半里地的一座荒林中，两个黑影相对席地而坐。林下虽黑，但仍可看清轮廓，是两个女人，一穿劲装，一穿衣裙，都带了剑。
坐在下首的女人，赫然是九尾狐沈丽姑，低声问：“柯小妹，真的不是雷少堡主？”
柯小妹是穿衣裙的少女，笑道：“不是。听口气，姓雷的仍在武昌。”
“既然不是他，那……咱们去救右粯，可好？”
“不行，你我两人成不了事。”
“只要姓雷的小畜生不来，怕什么？”
“那两个叫虎牙双煞的老鬼，很难对付。”
“老天！是虎牙双煞？”
“是牛鼻子老道说的，他们自通名号，一叫韩轩，一叫杨松。”
“哎呀！正是他们。”
“咱们不能冒失，画虎不成那就糟了。哦！沈姐姐，你与那位姓印的很要好么？”
“是的。他……”
“可是，他比你年轻哪！”
“好朋友并无年龄之分，是么？”
“你们要好，仅止于朋友？”
“真的，不骗你。”
“哦！你那位朋友确有男子汉光明磊落的气概。”
九尾狐噗嗤一笑，说：“柯小妹，你喜欢他么？”
“啐！你胡说什么？沈姐姐，先到舍下歇息，好好商量打算，急不在一时，今晚不能去了，他们正在守株待兔呢。走吧，时光不早了。”
东行里余，水色入目，竹林围绕着一座广约十余亩的池塘，平静的池面，反映着点点星光，微风过处，光影摇曳，情调幽美。
小径通向池边的一栋茅屋，透出一丝柔和的灯光。
远处，零星传来三五声犬吠，打破四周的沉寂，可知附近必定另有村落。东西里余，是数座小土山，草木葱茏，黑黝黝杳无人迹。
少女领先而行，向灯光一指，说：“这就是寒舍，快到了。”
九尾狐笑道：“尊府好幽静，确是隐居享清福的好所在。”
“是的，这里一年中，极少有人前来打扰。”
“生活太单调，不嫌清苦么？”
“本来就是隐居嘛，不是很好么？”
距茅舍尚有百十步，顶门上空突传来飒飒风声。少女吹了一声口哨，娇喝道：“大金，不可慢客。”
风声徐敛，一个黑影从顶门上空一掠而过。
九尾狐笑道：“令堂仍然养鹰，不怕被仇家发现么？”
少女轻掠鬓脚，微喟地说：“这是家母从关中带来的大金和小金，它们随家母十余年，忠心耿耿不肯离去，家母也难以割舍。好在它们白天远至山区猎食，晚间返家栖息，神禽通灵，不会引人注意，一向平安无事。”
前面，传来三声弹指声。
少女急步而进，娇唤道：“娘，你猜谁来了。”
门外暗影中，传来微愠的语音：“娘不管谁来了，你知道我们已谢绝一切应酬，不与外界往来么？”
“娘……”
“娘只知你进城购物，该在日落前返家的。”
九尾狐急步趋前，向站在竹影内的老妇行礼道：“柯姨，还记得丽姑么？”
老妇哼了一声说：“你还没死？”
九尾狐笑道：“我刚四十出头，还有两个四十岁好活。你比我大几岁，要死的话，你该死在我前面。”
“哼！你……”
“柯姨隐世五六年，无人知道你的下落，要不是在嘉鱼县城小妹认出我这个沈姐姐，我还不知你已跑到江南来隐居呢，多年不见，想不到你仍是这副阴阳怪气德行，好教人失望。嘻嘻！不请故人入室小叙么？”
老妇向柴门走，冷冷地说：“像你这种人，最好不要上门。”
“嘻嘻！我就这么不受人欢迎？”
“欢迎？哼！你比瘟疫还令人可怕。而你那位师父，更可媲美洪水猛兽。”
九尾狐突然跟上，附耳笑道：“别忘了，你曾经和洪水猛兽相好过一段时日。”
老妇大怒，猛地一肘后撞。
九尾狐却鬼精灵，先一步跳开了，娇笑道：“柯姨，要不要我说给小妹听？”
柯小妹急急接口问：“沈姐姐，是什么事？”
“住口！”老妇怒叱。
“娘……”柯小妹惶然叫。
老妇一面推门，一面向九尾狐厉声道：“沈丽姑，你小心我剥你的皮，不信你试试看？”
九尾狐却格格笑，挽住柯小妹笑道：“柯小妹，我在说你娘当年的英风豪气，碰了一鼻子灰，你们潜心归隐，不愿旧事重提。”
“这……这为什么？”
“嘻嘻！小妹，俗语说：好汉不提当年勇。咱们江湖人闯荡一生，得意时青云直上，失意时花落水流。有些事回味无穷；有些事不堪回首。前情若梦，往事如烟，每个人必定有些不可告人的秘密，永远不希望有人提起，就是这么一回事。”
柯小妹怔怔地说：“沈姐姐，你的话我似懂非懂。”
“嘻嘻！你最好不懂。你年轻，八年前你我相聚，你还是个刚会跳跳蹦蹦的野丫头，别后便天各一方无缘重聚，大概从那时起，你便与你娘南下隐世潜居，从此便粗茶淡饭与世隔绝，有关你娘的事，你最好不要问。”
主客在草堂落坐，灯光明亮，可看清主人母女的相貌。老妇其实不算老，半百左右的人，该有端肃慈和，举止安详的风华。
但她，荆钗布裙，脸上有不该有的苍茫老态。唯一仍显得年轻的是她那双鹰目，深陷眶内但冷电四射。
柯小妹年仅二八，出落得花朵般娇媚动人，青布衫裙朴素大方，略带三分稚态惹人怜爱。
九尾狐挽着柯小妹的小腰肢，软掀着鼻翼，笑道：“好香，小妹，你用脂粉薰衣？”
柯小妹羞笑，说：“我家没有脂粉，后园里有不少奇草异花，用来薰衣颇为清雅，我喜欢。”
“应该的，哪家青春女儿不爱香……”
老妇哼了一声道：“丽姑，我不许你对她说这种话。”
九尾狐似笑非笑地说：“遵命，不说就不说。但我要问你，你打算把小妹埋葬在这种荒山野地里？人，不可能与世隔绝的，尤其是女人，那太苦了，是不是？”
老妇冷冷地盯着她，冷冷地说：“你少管老身的闲事。”
“柯姨……”
“你是客人，如果你知道作客之道，我会以客礼相待，不然……”
“不然，我会知趣地告辞。”
“你知道就好。”老妇冷笑着说，转向柯小妹问：“女儿，为何不早归？”
柯小妹欠身道：“娘，女儿知错。午间出城时，碰上沈姐姐，她不认识女儿，女儿却记得她，她与八年前一样，似乎仍然是八年前的她。”
“你们又回城了？”
“不，沈姐姐说，她有了困难。”
老妇冷厉的目光，狠狠地转落在九尾狐身上，九尾狐长叹一声，凄然地说：“柯姨，家师与几位师妹，上月惨死奚家庄。”
老妇动容，默然良久，方幽幽地说：“抱歉。可是，令师确也造孽太多。”
“我不甘心。”九尾狐目闪凶光地说。
“你不能把我女儿拖下水。”老妇沉声说。
九尾狐又是一声叹息，苦笑道：“先前我不知你母女不问外事，已嫌晚了。”
“什么？你……”
“杀师之仇，不共戴天。仇家是霹雳雷振声的儿子，叫毒剑雷奇峰。”
“老天！你怎么与雷家结仇？”老妇惊呼。
“柯姨，江湖道上，人不犯我我不犯人的金科玉律，有时是行不通的，闭门家中坐，祸从天上来，无意中适逢其会，躲也躲不开。”
“我不想听，也不想卷入恩怨是非。”
“但我来了，你无法脱身事外。”
“哼！你休想。”
“我有一位朋友，不幸落在雷少堡主的爪牙手中，他们也受到仇家拦截，逃至黄盖湖西岸，杀人劫船，黄盖湖汪家……”
“哦！白天传来的警锣声，定是此事。”
“我请小妹相助，在玄天大帝庙盯上了他们。”
“你……”
“小妹露了一手，鹰神柯大嫂的女儿，家学渊源果然不同凡响，虎牙双煞居然失风。”
鹰神柯大嫂怒目相向，沉声道：“你有意拖小女下水，我不饶你。”
九尾狐冷冷一笑，说：“家师太过忘情……”
“住口！”
“你要我怎办？柯姨？”九尾狐阴笑着问。
鹰神柯大嫂向柯小妹挥手叫：“女儿，回房安睡。”
九尾狐格格笑，道：“柯姨，小妹长大了，有些事她该知道的，来日方长，早晚她也会知道，是么？”
“你敢威胁我？”
“我怎敢？柯姨，我想，我那位朋友……”
“你的朋友，还有什么好东西？哼！”
“正相反，这人可是个顶天立地的奇男子大丈夫，不信你可以问问小妹。我可以告诉你的是，那人并不真是我的朋友，可说是介乎朋友与仇敌之间的人。”
“哼！说得妙。”
“据我所知，雷少堡主派来接应的人，明日可能赶到，而另一批人，也得到消息要前来救人。”
“那不是很好么？”
“因此，我得赶快将人救出。如果有你……”
“我不管。”鹰神柯大嫂坚决地说。
九尾狐冷笑道：“不管也罢，柯小妹已经答应我……”
“我不许她介入。”
“但小妹已经插手。同时，玄天大帝庙那些人，他们会查出小妹的底细的。既然柯姨袖手，我只好告辞了。”
九尾狐冷冷地说完，离座向柯小妹笑道：“小妹，日后你我择期相聚，姐姐会告诉你一些武林秘梓，江湖秘闻，其中有些牵涉到令堂，保证你听得拍案惊奇，有趣得很。”
鹰神柯大嫂脸色不住的在变，被九尾狐抓住痛脚，当女儿之面，真无法可施，沉声：“坐下，咱们好好谈谈。”
九尾狐心中狂喜，坐下说：“柯姨有何见教？”
“我助你救人。”鹰神柯大嫂一字一吐地说。
“真的？柯姨，谢谢……”
“先不必谢我，我只能说助你，是否能将人救出，谁也不敢说有把握。”
“我相信柯姨会尽力的。”
“那是当然。”
“那我就放心了。”
“事毕，你必须立即离开，不许你兴风作浪。”
“我会走得远远地，只当我没到过黄盖湖。”
“那就好。现在，先把你所知道的情势说出，以便相机行事。”
同一期间，黄盖湖出水口石头，清江二口，同时有神秘的船只驶入。
嘉鱼县城中，一群来历不明的高手，夤夜越城而出，同向黄盖湖急赶。
从石头口驶入的船，是酒狂一群江湖怪杰。
从清江口驶入的船，是追魂使者与甘姑娘一群豪客。
越城而出的人中，有雷家堡四大金刚之一的铁腕银刀。
这位仁兄的银刀已被右粯所夺走，目下改用单刀，想打造另一把作为标帜的银刀，短期间谈何容易？
玄天大帝庙东面里余的茂林中，天残魔驼与令狐楚，潜身相候坐山观虎斗，希望从中捡便宜。
整晚，有人不断向各处村落打听消息。
各村的民壮，也摩拳擦掌候命出动追捕江洋大盗。黄盖湖汪家的子弟，派出信差传递擒贼大计。
八批江湖高手汇聚黄盖湖，各有所图，群魔乱舞，侠客云集。
四更末五更初，玄天大庙掌起了灯火。
大煞韩轩向垂头丧气的妙手天君叫：“咱们赶早动手，至陆溪口上船，直放武昌。老夫警告你，沿途你们如果想打主意脱逃，杀无赦。”
妙手天君哭丧着脸说：“贫道不想脱逃，因为贫道不是杀乘风破浪的凶手，逃岂不是反而罪名落实？”
“你知道就好。到陆溪口之后，咱们的船东下，乘风破浪的弟兄，随后赶来指认凶手，�