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“对，是武林人。”小祥欣然地说。
“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”
“这……”
“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳麻鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿的是布统快靴。”
小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”
“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
小祥停下了，说：“让我仔细看看。”
“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”
“唔！好像有……四五个人。”
“不能好象，你必须说出你已经看到的数目。”
“这……对，五个人。”
“你很聪明。再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？”
小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“佩哥，别开玩笑好不好？”
右粯神色一正，说：“小弟，不是开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？”
小祥哼了一声，不胜懊丧地说：“爷爷怕事，上了年纪的人……”
“你错了。”右粯说。
“什么？”
“令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誊满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”
“老天！”小祥醒悟轻呼。
右粯严肃地说：“只要有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我不用多说了。你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”
小祥一阵悚然，喃喃地说：“佩哥，你……你说得多严重啊！”
“岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。”
“我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。
右粯笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。现在，我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。你看，有一个人右脚微破。有一个是外八字脚，是个胖子。有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。如果真是女人，必定是三人中的首脑。”
“怎见得？”
“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”
“真不简单。”小祥摇头说。
“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”
“能猜出他们到何处去么？”
“当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。”
“可能会更远些呢！”
“不会，至少我敢断定石桥村没有他们的人。要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”
“我们该怎办？”
“按行程，不消一个时辰，那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林，咱们在那儿接他们。如果运气好，我希望能接到那位七爷。”
乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。其实该叫红树林，这种树入秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够艳丽。子可以榨油熬腊，是做烛的原料。
小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。满池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。
右粯将车推至池旁，取出车内暗藏的衣包，青锋录，皮护腰，其中有暗器，百宝囊中更藏有他的法宝。小祥也取出短剑和百宝囊。
右粯将车推入池底，说：“走，换装，准备迎宾。”
足足等了一个时辰，毛躁的小祥等得心中冒烟。
但他看到右粯那镇静自信的泰然神色，不得不将满腹牢骚闷在心里。他对右粯佩服得五体投地，性情在逐渐改变中。
远处出现了五个人影，赫然有那两位乔装村夫的仁兄，走在最后。
走在右前方的人，果然是个身材瘦小，穿了一袭青袍的人。
白净脸皮，五官表情，像个僵尸，只有一双大眼亮晶晶带了些活人味。头戴青巾，倒像一个书生。第二个是位心广体胖，腹大如鼓脸团团笑迷迷，迈着外八字脚，穿了灰宽袍的中年和尚，但并未穿僧袍。
第三位仁兄右脚有点不便，走路一扭一扭地，獐头鼠目，留了一把已泛灰色的山羊胡，胁下还挟了一只长包裹，衣裤打了不少补钉，像个要饭的。
躲在树上的右粯脸色一变，盯着渐来渐近的人发怔，显然心中不平静。
小祥却欣然低声道：“佩哥，你完全料对了，简直神乎其神。”
右粯深深吸入一口气，悚然地说：“小弟，咱们必须撤走，还来得及。”
“什么？撤走？”小祥问。
“是的。”
“你……你不是开玩笑吧。”
“我像是开玩笑么？”
“你……”
“老天？我该想到是他们。”右粯自怨自艾地说。
“到底……”
“他们是潜山三妖。前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人皮面具，叫玉罗刹万七姑。大胖子贼秃是笑罗汉房茂。瘸子是金掌天狼乔桓，他的溶金掌是武林一绝，那位仁兄所说的七爷，定是指玉罗刹万七姑。这鬼女妖喜着男装，江湖朋友据说从未有人见过她的庐山真面目。这潜山三妖艺臻化境，匿居在潜山，三人联手，咱们两人占不了丝毫便宜，早走为上。”
“他们真有那么利害？”小祥迟疑地问。
“我会骗你么？快走，等会儿便走不了啦！”
“咱们不下去，该安全的。”
“我不愿冒险。”
右粯正想飘落树下，小祥突然说：“咦！那儿有人。”
“相距在百步外，居高临下看得真切。五个人面前，突然多出两个人，一个是穿绿劲装的女郎，一个是穿青劲装的大汉，从树林中疾闪而出，拦住去路，只可看到背影，不知是何人物。
但右粯一惊，说：“糟！是她。”
“谁？”小祥问。
“是一个姓甘的小姑娘。”
“你认识？”
“交过手，我挨了她一剑。她佩的是武林三大名剑之一，叫逸电。我看清了剑鞘剑穗，所以知道是她。伴随她的人，定是冷剑周晃。”
“原来她是你的对头。”
“不算是对头，误会而已。”
“哦！去看看。”
“好，切记不可出面。能看三妖出手，对咱们有帮助，至少可以看出他们的修为造诣。”
拦路的人，确是甘姑娘彤云，和冷剑周晃。两人拦住去路，来意不善。
玉罗刹首先止步，冷冷地问：“咦！你们是劫路的？要买路钱么？”
甘彤云冷冷扫视对方五个人，冷冷地说：“向诸位讨消息。”
“好，你说吧！”玉罗刹居然好说话。
“你们的阳副教主火眼狻猊，目下在何处？”
玉罗刹一阵阴笑，说：“我明白了，你是替六老山庄出头，带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”
“不错。”
“你要找火眼狻猊？贵姓芳名呢？”
“不必问。”
“你以为我非告诉你不可？”
“恐怕是的。”
“你并未问我肯是不肯。”
“不必问，你非说不可。”
“你知道我是谁。”
“本姑娘不必知道，只知道你是九阴教的人便够了。”
“哦！口气倒是不小，你以为在六老山庄，三个人围攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我讨消息么？”
“你以为如何？”
“首先，你必须胜得了我。”
“那是自然。”
玉罗刹向金掌天狼招手说：“乔爷，劳驾，我的剑。”
金掌天狼慢腾腾地解开包裹，取出剑递过说：“天色不早，要赶路呢，早些打发他们走吧！”
笑罗汉呵呵笑，接口道：“让给我吧，我对这种天仙似的美人儿，从不嫌腻的，何必要你来劳神？呵呵！”
玉罗刹左手握住连鞘长剑，笑道：“她是我的，我可以用她来敲阳副教主一笔竹杠，你这色鬼休想。”
“呵呵！你行行好……”
“不行。真是怪事，人说其胖如猪的人不好女色、就你这胖贼秃好色如命。”
三妖根本没将甘彤云放在眼下，可把甘彤云气得七窃生烟，沉声道：“你们说笑吧，等会儿就笑不出来了。”
玉罗刹阴森森地说：“小丫头，你发怒了。听我的忠告，要与人交手，发怒会令情绪不安，自陷死局的。”
甘姑娘徐徐拔剑，平静下来了，由衷地说：“谢谢你的忠告，请亮剑吧！”
斜阳下，剑发出朦胧的耀目光华。
玉罗刹眼神一变，凛然地说：“逸电剑！你是冷面阎罗的衣钵门人？”
“可以说是，也可以说不是。”
“此话怎讲？”
“你与火眼狻猊有何过节？”
“不是过节，而是仇恨。”
“仇恨？能化解么？”
“不共戴天之仇。”
“哦！那就无可化解了。多言无益，你上吧！”玉罗刹平静地说，撤剑出鞘，丢掉剑鞘立下门户，显然不敢再托大。
双方亮出门户，确知对方不是同门派的人，这才抱剑行礼。
甘姑娘以平辈礼相见，已有意无意地承认是冷面阎罗余飞的门人弟子，辈份甚高。
冷面阎罗号称黑道巨灵，辈高位尊，目下江湖中老一辈的高手名宿，能与冷面阎罗平辈论交的人已不多见。
面面相对，引诀平肩，举锋齐眉，都立下传统的剑势。甘姑娘是挑衅的一方，第一照面该取守势。玉罗刹一声冷哼，锋尖疾吐。
逸电剑一振，“铮”一声清鸣，化去对方的一招虚攻，身形左移争取空门。
玉罗刹也移动马步跟进，原式点出，仍是试探性的虚攻，不敢大意。
连化三招，换了一次照面。
第二十章 三妖毙命
……………………………………
一声清叱，玉罗刹正式抢攻，进手招式是“七星联珠”，连续攻出七剑之多，攻势空前猛烈，一步赶一步，一剑连一剑，无畏地疯狂切入，剑虹吞吐快逾电光石火，锐不可当。
甘姑娘从容挥洒，逸电剑轻灵地挑拨挡错，使用剑脊封架，身形飘忽如烟，轻灵迅疾像个幽灵，沉着地换了数次方位，封住了对方的狂猛攻势，在身前布下了一道绵密无隙的剑网，有效地遏止了快速绝伦的射来剑虹。
似乎这两月来，她的修为有了惊人的进步。
玉罗刹急攻无效，心中暗惊，再一次低叱，紧逼进攻招发“羿射九日”，仍是威力炽盛的凶猛快攻。
“铮铮铮……”剑鸣刺耳，剑气四荡。
甘姑娘这次并不轻松，对方的攻势比第一次凶猛得多，也诡异得多，似乎在威力强大的重重剑浪中，会突然出现一两道捉摸不定神奇莫测的虹影。
以可怖的速度从不可测的方向排空直入，疾探空隙无法封阻，彻骨奇寒的剑气忽然触体，防不胜防，凶险万状。
但她仍然可在生死须臾的刹那间中，及时从剑尖前逸脱，也神奇地迅速运剑弥补住暴露的空隙，有惊无险地封锁了对方排山倒海似的猛烈进攻。
玉罗刹的第二次攻势瓦解，把甘姑娘几乎逼至池塘边的绝境，可惜功败垂成，最后关头未能把握先机，让甘姑娘在危机间不容发中，险之又险地侧飘出八尺外，脱出了绝境。
现在，双方同时站在池塘的边缘了。
玉罗刹刚想贾勇发起第三次猛烈快攻，可惜机会稍纵即逝，甘姑娘已反客为主，控制了先机，脱出险境便乘机反扑，一声低啸，身剑合一急进，逸电剑光华暴涨，势如夭矫怒龙，招发“飞瀑怒潮”，剑势先从上至下，再平射而出，骇人听闻的快速剑虹，每一道剑虹皆直迫胁腰要害，像是水银泻地，无孔不入。
“铮铮铮……”刺耳的清鸣连续爆炸，罡风迸发，声如万马奔腾。
冲刺，冲刺，冲刺……
封架，退避，封架，退避……
玉罗刹直退出两丈外，总算稳住了。人皮面具的下端，泄出的汗水染湿了衣领，甘姑娘发起了第二次致命的反击，这次来势外表似乎不如前一次猛烈，但速度却增加了一倍，但见光华疾射，恍若电耀霆击。
玉罗刹慌乱了，一剑未封住，仅退了三尺，一声剑气呼啸，右胸近胁处一凉。
人影倏止，胜负已判。
甘姑娘剑尖斜指，冷冷地说：“本姑娘并未利用剑锋毁你的兵刃，完全是凭剑术胜你的。”
玉罗刹伸手按住中剑处，发觉仅伤了皮肉，心中大定，沉声道：“你很不错，可惜还不算高明，看我的。”
声落剑发，虹影如潮。
甘姑娘刚才确是劲道不足，不然便可将对方放翻了，对玉罗刹的应变迅速颇感惊心，侧移半步剑尖一振，封住了凶险的一剑，乘隙立还颜色，光华骤吐，闪电似的反击玉罗刹的胁背。
玉罗刹扭身飞退，危机间不容发。
甘姑娘乘胜追击，光华迸射势若狂潮。
玉罗刹连封七剑，退出两丈外。
一声娇叱，甘姑娘奋勇追搏，招发“流星赶月”，行雷霆一击。
玉罗刹不敢接招，身形疾转，人化狂风回旋移位，避开正面反拊敌背。
这次移位是有意的，迅速地交换位置。
甘姑娘的背部，便暴露在另两妖的眼下。
笑罗汉早已摘下了头上的怪僧帽，用帽作扇掮凉，似乎人太胖，热得受不了。
玉罗刹反击了，一剑拂出。
甘姑娘伸剑便绞，用上剑锋了。
蓦地——
冷剑周晃大喝：“小心身后……”
叫晚了，僧帽飞旋而来，眨眼即至，奇快绝伦。
甘姑娘闻声知警，火速撤招扭身侧闪。
可惜已晚了一刹那，仍未能避开僧帽一击，“噗”一声响，右后肩被僧帽擦过，肩衣碎裂，沉重的打击力，并未因此而减弱多少，虽未击实，震撼力仍然惊人。
“砰！”甘姑娘摔倒在地，剑脱手人滚转。
冷剑周晃怒吼如雷，猛扑而上。
玉罗刹冷哼一声，举剑相迎。
甘姑娘身形静止，突然大叫：“快去报讯……”
冷剑周晃心中一震，神智倏清。如果他保不住性命，两人同被埋葬在此，连报讯的人也没有了，于事何补？他急冲之势未止，距玉罗刹约丈余，突然折向斜掠而出。
“你走得了？”玉罗刹沉叱，飞跃而进。
冷剑周晃临危不乱，事先已打好脱身的主意，折向斜掠，用意是诱玉罗刹放胆追袭，就在对方跃起的刹那间，身形再次折向。
玉罗刹发觉上当，狂怒地反跃狂追。
“噗通！”水声震耳，冷剑周晃已跳入残荷密布的大池内，在枝叶怪响中，向池对岸游去。
玉罗刹不死心，飞跃而下，脚点荷叶连冲三丈，像是点水蜻蜓，藉荷叶借力飞渡。
冷剑周晃大骇，人急智生，猛地用荷叶兜水大喝一声，向即将追近飞跃而来的玉罗刹泼去。
玉罗刹本能地挥剑急挡，脚落向一张荷叶，岂知这张荷叶已经半枯，受力便突然折断。
“哎呀！”玉罗刹惊叫，跌入池内，死抱住几条荷叶梗，狂叫道：“快来救我……”
她不谙水性，愈心急愈向下沉。
岸上，笑罗汉抱起了奄奄一息的甘姑娘，狂笑声震耳：“哈哈哈哈……人是我的了，哈哈……”
玉罗刹算错了一步棋，太过自恃，认为可凭自己惊世绝俗的轻功，藉荷叶飞渡追上冷剑周晃，只消向下一剑便可了却冷剑周晃的性命，或者用暗器将其搏杀在池内。
却不知冷剑周晃是个久走江湖的人，见多识广机警冷静，不急于逃命，而用荷叶盛水反击。
她果然上当，心神一分，脚下便不灵光，踏断了荷叶，英雌落水。
她不会水，抱住一把荷梗狂叫救命。
冷剑周晃也不敢接近捉她，拼命排开重重荷叶，向对岸逃命。
岸上，笑罗汉抱住了甘姑娘，心满意足地狂笑，哪管玉罗刹的死活？
总算金掌天狼够朋友，向两名村夫打扮的人叫：“快下去，把七爷救上来。”
两人一脸苦相，惶恐地说：“乔爷，咱……咱们不会水。”
“不会水也要下去。”金掌天狼乖戾地说。
“天！”一名村夫叫，畏缩地向后退，战栗着说：“咱们是旱鸭子，看见水身子都软了，这座大池塘下面是丈余深的烂泥，一脚踏下去深陷在内，死定了。”
“胡说！”
“乔爷，是真的，赔上咱们两条命，仍然救不了七爷，那是何苦？”
笑罗汉喂了甘姑娘一颗丹药，坐在地上不客气地撕开姑娘的衣衫，替姑娘在背部推血过宫，扭头笑骂道：“蠢才！你们就不知道设法下去？”
“快来救我……”玉罗刹发狂般大叫，人渐向下沉，荷叶的折断声清晰可闻。
不会水的人确是怕水，水一淹至腰部便浑身发软或发僵，力道全失，上不来并非奇事。如果她不慌张害怕，利用荷叶上岸并不困难。
金掌天狼心中一动，丢掉包裹说：“快，把你们的腰带解下，接上，再去砍一根树枝来，要快。”
三根腰带接上了，金掌天狼将一端缚在腰间，另一端命两人拉住，挟了又长又大的带枝树杈，慢慢向水里走，逐渐接近了玉罗刹。
岸上，笑罗汉一面替甘姑娘推血过宫，一面上下其手不住淫笑，得意洋洋地说：“小姑娘，不要害怕，我笑罗汉带你离开武昌快活，只要你乖乖顺从我，不然佛爷破了你的身子之后，再把你交给火眼狻猊，你愿不愿死心塌地顺从我？当然，我笑罗汉在江湖道上，谁不知我是个怜香惜玉的人？”
甘彤云受伤不轻，右半身麻木不仁，毫无反抗的机会，只恨得几乎咬碎了满口银牙，猛地一发狠，奋余力扭身就是一掌，“噗”一声狠狠地劈�