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福老笑道：“拙荆有一门远亲住在青戈江，三年两载她便会前往相聚一段时日，那次她返家，并未提起此事。愚夫妇退出江湖三十余年，已不再过问江湖的恩怨是非。呵呵！你不会见怪吧？”
“晚辈怎敢？那次要不是老夫人恰好现身，晚辈也许青山埋骨了。”
小菁姑娘突然叫道：“爷爷，奶奶这次转首赴武昌，会不会与这件事有关。”
“谁知道呢？”福老沉吟着说。
“爷爷，菁儿也走一趟……”
“不行，你一个女孩子，出外诸多不便，不许胡闹。”福老一口拒绝。
姑娘噘起小嘴生气，但不敢再多说。
福老转向右粯笑道：“原来你承受三家绝学，难怪小小年纪便如此出类拔萃，委实难得。穷儒文武两途，皆有不凡造诣，在他的薰淘下，有此成就确是不易，可知你的天赋必然过人，日后将为武林大放异彩。既然拙荆曾经卷入这场是非，而你日后危难正多，你在此养伤，老朽愿传你一些防身小技自保。”
这天一早，屋后的草坪中，福老立于北首，右粯在南面持竹制匕立下门户。
福老卷起大袖，说：“使用匕首，如想求胜，必须走险，讲求击则必中。但如何方能把握一击的机会，委实不易，千变万化并无规矩可循，只可意会，不可言传。你已获醉里乾坤步的神髓，使用必可得手应心。这几天你已学会各种基本进退法则，应该试试如何运用了。首先，我要用空手入白刃喂招，小心了。”
一旁站着英华小菁父女，姑娘笑道：“失手一次，十记手心，印大哥小心啊！”
福老一声长笑，左手一伸，两指疾探而入。
右粯向侧一闪避招，福老收手叫：“不行，你必须善用手中的匕首，不然便显出你没有求胜之心，还不如早些退走。”
声落，再次逼进，右手疾伸，当胸抓到。
右粯竹匕一拂，幻起一道快速的虹影，疾取对方的手掌，身形逼进。
福老手爪急沉，反掌向上奇快地曲肘上抓，抓取腕脉捷逾电闪。
右粯当仁不让，匕尖一转，划向对方的肘弯，同时左手倏出，指向对方的右胁要害。
福老身形左移，右肘疾探他的右肘曲池。
他挫身沉肘转向跟进，匕尖拂向对方的膝盖，间不容发地从对方的指尖前沉肘避招，而且能及时反击。
如果反应慢一刹那，竹匕便可能易主了。
福老一声长笑，收步旋身避过一击，反手一勾，又抓向他的右掌背。
他斜移切入，匕尖上扬急取胁肋。
一阵快速绝伦的攻防令人目眩，手脚并施各展所学，人影进退如电，出招化招捷如电光石火。
右粯全力施展，灵活地逼进如影附形，攻势凶猛空前凌厉，守时面面俱到，漫天彻地的匕影，封住了对方无孔不入的夺匕怪手，不令对方沾身。
福老一面出招，一面在紧要关头纠正他的错误，也在招式中引导他正确地进攻。
连攻三百匕以上，蓦地一声长笑，人影倏止。
福老的左手，扣住了他握匕的右手掌背，右手按在他的左肋下，几乎贴身而立。
他的左手，也搭在福老的右锁骨上。
福老松手，笑道：“两败俱伤之局，智者不取。”
他苦笑，说：“你老人家太过高明，真要动手，这是一场绝望的格斗。”
福老哈哈大笑道：“哥儿，不要小看了自己，以你今天的成绩看来，已是武林罕见的身手了。唔！你养力调气的工夫，已将臻化境，余力仍足。丫头。取剑来。”
小菁将一把木剑奉上，关心地说：“爷爷，不让他喘口气？这……”
“呵呵！如果他碰上火眼狻猊与霹雳雷振声，对方决不会让他喘口气喝口水再拼个死活。哈哈……”
长笑声中，“寒梅吐蕊”当胸吐出五道剑影。
这是快速点出的紧迫冲刺，一剑连一剑如同五剑齐攻，每一剑皆直迫要害，认准奇准快速绝伦。
一寸长一寸强，第一招便将右粯逼得连换四次方位，剑势仍然奇猛，后劲似乎更为凌厉，更为迅疾，锐不可挡。
右粯找不到机会切入回敬，被逼得八方游走，近身不得，完全失去了出招反击的机会。
“小心被迫入死角！”福老叫，第二招“白云出岫”连续迫攻，但见剑影漫天，无情地击出势如长江大河。
右粯快速地移位，诱招，试攻，封架……不久，他已浑身大汗。
福老灵活地挥剑逼攻，叫道：“你如果沉不住气，一切都完了。收敛心神，不可操之过急，动如脱兔，静如处子……好，这一匕封得好，可惜未能反退斜切而入。机会稍纵即逝，不能料敌心意仍是下乘……”
午后不久，两人在书房下棋。
福老一面下子，一面轻描淡写地说：“你的棋势与技击的气魄相同，但多了三分诡变，稍欠定静安虑，得好好下工夫，取长补短，成就可期。”
“谢谢你老人家的教诲。”他由衷地道谢。
“棋局虽是行兵布阵的万人敌战法，但同样可用在技击上。不要急于劫杀，须防倒提。但有时可以牺牲一两子，换取结束全局的契机。彼此势均，鲸吞机会有限，不如改为蚕食。”
“你老人家是说，对方招有破绽，须防是预设陷阱。以最小的代价，换取致命一击。不能一击致命，不如小有所获积小胜为大胜。”
“不错，你已深得其中三昧，好自为之。”
“晚辈谨记在心。”
晚膳后不久，福老父子在一旁品茗，神色悠闲地观赏右粯与小菁姑娘作画。
两人各据书案的另一端，中间放着福老所写下的题意，那是诗仙李白洞庭五首中的第二首：“南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天，且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。”
题意限制了画意，并不难，诗中本就有画，不难发挥。右粯用的是泼墨，朦胧的芦花，缥渺的夜景，新月如钩，烟波浩瀚。孤舟帆影中，老翁携着一个酒葫芦。代表洞庭，则以形如十二螺髻的君山为衬景。
姑娘用的是丹青，以岳阳楼为代表洞庭的背景。着色费时，因此右粯要比她快得多。
眼看右粯落笔如飞，姑娘不住嘀咕：“印大哥，你如果不将泼墨教给我，我不依。”
福老呵呵笑，说：“丫头，姑娘家学泼墨，八辈子也无法获得粗犷、豪迈、狂放、活泼的神韵，这岂是三年两载可获得的工夫？不要说学画，学字也得下数载苦功。你看印哥儿那一手狂草，笔力万钧，龙飞凤舞，大气磅礴，极见功力，你知道他下了多少苦功？”
池英华也说：“这与先天秉赋有关，再加上名师陶冶，天才加上努力，方可有成。呵呵！丫头，女孩子如果粗犷豪迈，狂放活泼，想想看，那还是女孩子么？”
“我不管。”姑娘撒娇。
福老笑道：“女孩子如果失去温柔娴静的本性，那将是世间最可悲的事，信不信由你，呵呵……”
第十六章 雾疑云诡
……………………………………
养伤期间，右粯毫不感到轻松。他的伤在福老的妙手下，可说根本算不了伤。不轻松的是福老替他订定的功课，压得他几乎喘不过气来。
内练一口气，外练筋骨皮，已经够辛苦，再加上指导琴棋书画，穷经诘难，令他一天十二个时辰几乎废寝忘食，大感吃不消。
可是他挺得住，精神有了寄托，反而不以为苦。
能在宇内无双的奇人门下执弟子礼，可说是不世奇遇，再苦他也熬得住。
这期间，小菁姑娘一直就陪伴着他苦练，悉心照料他的饮食起居，给予他的精神鼓励甚大。
在他面前，姑娘不再逞强，尽量发挥女孩子温柔的天性，照顾得无微不至。
池家婆媳皆不在，理家的重责完全落在姑娘肩上，里里外外她都得经手，偌大一座木屋，三厅五进，没有男女仆人，家务的繁重可想而知。但姑娘确是能干，处理得有条不紊，一厅一房皆整理得纤尘不染，委实难能可贵。
福老除了督促右粯用功之外，余暇则花在屋侧的四五亩苗圃与菜园内，或者至溪旁垂钓。
如果亲家翁徐鸿渐前来盘桓，则下下棋弄弄箫，把酒清谈优哉游哉。
池英华不常在家，他在岳阳开设了两家栈号，一家药肆，三五天方返家一趟，运回些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
池家在桃花山一带有百余顷林地，委由亲家翁经营，种的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
三十年确是漫长，但杉木出售后，足以令一家六口温饱一辈子。
亲家翁徐家在南面六七里，家中子侄多，不但种山，也种田，附近三百顷良田，全是徐家的产业。
池、徐两家都是淡泊名利的人，老一辈的人皆寄情山水不理俗务，过着隐世者的高风亮节生活。
这在右粯看来，并不足法。他认为两老技绝武林，却甘愿与草木同腐，独善其身并非好德性，未免辜负了大好头颅。
晃眼两旬，八手仙猿仍不见前来报讯，右粯大感不安，心悬穷儒安危，不知如何是好。
午膳后不久，姑娘伴同他至屋后的山坡散步。
这一带全是果林，乌语花香不见人迹，幽僻绝俗，行走其中，令人油然兴起遗世孤立的感觉。
小菁姑娘一身短打扮，两条发辫从两肩直挂下腰际，充满青春活泼的气息，显得容光焕发，清丽绝俗，陪伴在他身侧，手中拈了几株野花，一面走一面说：“印大哥，这几天你显得心事重重，悬疑不安，到底为了什么？”
他长吁一口气，苦笑道：“我是为了八手仙猿，不知为何迄今仍未前来报讯，委实令人担心。”
“八手仙猿是个老江湖，他……”
“小菁，我知道他可靠，只担心家师有了意外。”他忧虑地说。
“大哥，从此地到武昌，来回二十天不算充裕。八手仙猿要与令师联络，得费工夫寻觅，总不能一到武昌便碰上，来去匆匆办不了事的。”
“可是……”
“放不下心，是么？”
“是的，我打算到武昌跑一趟。”
“大哥，不行的。武昌高手群集，群魔乱舞，你一个人盲人瞎马乱闯，会上当的。”小菁焦急地说。
“我会小心的。”他语气坚决地说。
“这……你打算何时动身？”
“就在这两天。”
“大哥，再等几天，可好？”
“小菁，我无法定下心，心不专便难以体会你爷爷所传的心法，会令他老人家失望的。”
姑娘深长地叹息，黯然地说：“你一走，我便没有伴了。印大哥，你会回来看我么？”
“我会怀念你的。小菁，你待我真好，这一生中，除了儿时那段值得回忆的黄金岁月之外，只有在府上这段时日，令我深深的怀念。这里的静宁、安祥、清雅、远离尘嚣，一切是那么美好，令人心中感到万分平静、满足、超然物外。主人一家老小才华盖世，技绝天人，世外高人隐世奇士，待人又如此纯真、热诚。我想，我会永远怀念你们，感激你们。”
“哦！大哥，你是否有一天厌倦了江湖生涯？”
“是的，我会的。”
“你是否想拥有一处宁静安祥的小天地？”
“是的，但必须等到急流勇退那一天到来。”
“为何不这时打算？”
“不，我年轻，心境无法平静。大丈夫四海为家，人活在世间，总得尽人的本份。不管士农工商，皆需为世俗贡献一分心力。”
“你不认为这种生活值得留恋？”
“请勿误会我的意思。做一个葛天氏之民，当然是值得追求的境界。可是，人活在世间，并没有那么简单，每个人皆有他的希望、志向、抱负和困难。令祖伉俪壮年退隐，羡称福慧双仙，才华绝世，技绝天人，与世无争，超然物外，在此隐终，可说得其所哉。但我，双肩担一口，需为生活奔忙，一掬饭一瓢饮，皆需以本身的能力赚取，岂敢奢望？以心境来说，家师因我之事，正与群魔周旋，吉凶难料，我哪有心情去妄想遗世孤立的隐士生涯？”他喟然地说。
小菁沉吟良久，说：“印大哥，也许爷爷可以出山……”
他呵呵笑，笑声带有涩味，抢着说：“不可能的，小菁。你爷爷隐世三十余年，心如止水，除了琴棋书画，别无他求。他不会为了一个陌生人的事，重新佩剑踏入江湖，卷入江湖仇杀的漩涡中。”
“不，爷爷如果真的心如止水，便不会传授你的防身绝技了。”小菁自然地说。
他淡淡一笑，说：“他老人家只是爱惜我，如此而已。”
“我去求爷爷……”
“千万不要这样做。”
“为何？”
“我心难安。”
“这……”
“君子爱人以德，我岂能为了一己之私，而令你陷亲于不义？即使他老人家肯出山，我也不愿同行。”
“你……”
“人各有志，不可勉强。小菁，你像是温室中生长的幽兰，不知世道艰难江湖风雨是如何诡谲可怖。江湖恩怨牵缠不绝，一入是非出更难，自己的事必须自己担当，连累旁人不但罪过，而且残忍自私。好了，咱们不谈这些。”他轻松地说。
“我想……”
“你什么也不要想。哦！这两天令尊该返家了吧？”他转变话锋问。
小菁知道他不愿再说，笑道：“最近恐怕不会回来，上江来的一批货发生了小问题，要留在店中处理。昨天方派人捎信来，恐怕要月杪方可返家。”
“哦！那我要到岳州去向他辞行了。”
“印大哥，月杪再走可以么？”姑娘向他垦求。
“这……”
“请你……”
他不忍心拒绝，点头道：“好吧，希望八手仙猿能有消息来。”
姑娘嫣然一笑，欣然地说：“我希望他不要提早来。走啊！我们爬上山巅。”
姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神，心说：“她一家子都是神仙中人，集天下灵秀于一身，哦！多可爱的姑娘！”
他发觉自己失神，一声苦笑，赶忙跟上。
又是十天，八手仙猿音讯全无。这天，池英华带了一名从人，匆匆到家。
进门看脸色，这位丰神绝世的公子爷，眉心紧锁神色不宁。
右粯不好动问，心中疑云大起。
久久，福老请他到书房，交给他一封书信说：“孩子，你先看看。”
他看了封面一眼，双手奉回欠身道：“这是奶奶给你老人家的家书，佩儿不敢。”
福老收回信，说：“书信上说，江湖大劫将兴，拙荆打算尽早返家，以免卷入漩涡。”
“哦！不知是否有关家师……”
“令师酒狂与穷儒，皆突然失踪。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失踪。”
“哎呀……”
“小媳母子已与拙荆会合，准备一同返家。”
“那……八手仙猿……”
英华苦笑道：“沈兄的船，在邓家口沉没，未能到达武昌，生死不明。”
他大惊，变色道：“奶奶所指的江湖大劫将兴，不知有何用意？”
福老苦笑道：“信中语焉不详，想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”
“佩儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。
英华摇头道：“不，切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息，不日便有回音。”
右粯怎能等？恨不得插翅飞往武昌。
酒狂也失了踪，那么，跟随在身旁的左婷，也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪，他能不急？
当天晚间，他不辞而别，留下一封谢函，披星戴月从陆路奔向岳州。
这天，他带了一个小包裹，胁下挂了一个外套布袋的百宝囊，像一个落魄的贩夫，雇了一艘小舟，从平湖门驶出，到了鹦鹉洲木厂码头，。coＭ电子书请船夫稍候，直趋洲北的一座小村。
这座小村只有一二十户人家，滨江处有一座小码头，与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫，开了三家小酒店，接待些三湘来的木商。
水枯期间，洲上虽仍然靠了不少木排，但三湘来的木客，早就返湘了，要等到明年方能前来。
目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意极为清淡，仅供应一些小菜茶食而已。
他到了一家小酒店，跨入店门，向正在打瞌睡的一名小店伙问：“小兄弟请了。”
小店伙一惊而起，睡眼惺忪问：“哦！客官要吃些什么？”
“在下有事请教。”
“客官所问何事？”
“晴川木行的李东主，近来曾否在贵店露脸？”他一面问，一面递过一吊钱。
小店伙快速地将钱纳入怀中，笑道：“好教客官失望，李大爷近一月来，从未来过。”
“哦！他到何处去了？”
“不知道。”
“唐老二呢？”
“你是说排帮的唐二爷？”
“正是他。”
“哦！上月中便返回湘西去了。”
他脸一沉，哼了一声说：“你胡说！上月底他曾经在点鱼套江楚酒楼宴客。”
“客官……”
他逼进两步，魁伟的身材雄壮得像座山，往小店伙面前一逼，像是金刚压小鬼。
小店伙打一冷战，战栗着将钱取出递过说：“小的不……不知道，钱还……还给你。”
“钱已是你的，得人钱财，与人消灾，你得说实话。”他颇具威严地说。
店堂中出来一位中年店伙，抢出说：“客官请息怒，怎么啦？”
他迎向中年店伙，冷冷地说：“在下打听唐老二的消息，贵店伙竟然胡说八道。”
中年店伙摇头道：“客官有所有知，唐二爷确是月中走的，但仅离开鹦鹉洲，到武昌去了。他说是回湘西，至于为何在府城宴客，迟至月杪方动身返乡，便不知其详了。”
“你的话未能令在下满意。”
“客官如果不信，可向村口左面第二家的王五打听，他今天在家。”
“哦！是不是在黄鹤楼码头一带混的翻江鼠王五？”
“是他。”
“咦！他怎么混过江来了？”
“不知道。”
他心中一乐，笑道：“武昌的土蛇地混，竟然纷纷离巢，真是怪事。武昌目下是最干净的一座城，不知贵地汉阳是否也同样干净？”
“抱歉，小的听不懂你的话。”店伙讪讪地说。
他大踏步离店，到了村口左首第二家，大门半掩，里面毫无声息。他当门而立，伸手叩门叫：“王五，在家么？”
“谁呀？”内堂有人大声问。
“远方来的客人。”他高声答，推门而入。
内堂出来一个短小精悍的中年人，一面走一面披衣，一同嘀咕：�