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“不，不看着他们平安到达葡萄城，我怎么也不放心。”
小风子有点失望地说：“看来，我们又得挨几天艰苦日子，还要经过那热得连红薯也烤熟的火焰山，真是不死也会脱一层皮。”
“有你说得那么可怕吗？”
“你听过说书人说《西游记》中火焰山的事吗？连有通天本事的齐天大圣，过火焰山时，烧掉了一身猴毛，几乎将他烧死了。”
“那是讲古，当不得真。要是这样，火焰山附近还有人住吗？吐鲁番的京城葡萄城，也不会设在那里了，商队也不会去了。你要是害怕，奇＋shu网收集整理那你一个人先回沙州也行。”
“不不，我还是跟着你好，不然，碰上了马贼，不但这十多匹马保不住，恐怕连性命也保不住。去火焰山热死，总好过给马贼杀死。”
“哦？什么热死杀死的？”
这是老叫化的声音，他凌空悄然而来，霎时间便站在他们面前了。
老叫化望着小风子：“你这小子，昨夜里怎么没有死？”
小婷说：“他呀，像老鼠似的躲在野草丛里，整整一夜不敢动一动。”
“原来这样，怪不得说什么热死杀死了。”
“老叫化，你真是张冠李戴，听一半没听一半。他说不敢再跟随商队走，怕过火焰山时，给热死。”
“我老叫化真的老糊涂了，以为这小子在草丛里躲了一夜，差不多给热死了，再不然，就是给马贼杀死了。”
小婷又问：“老叫化，火焰山真的热得可怕吗？不会真的热死人吧？”
“可那里实在是热得难受，是世上最热的一个地方，不然，就没有火焰山的传说了。对了，这一路的马贼是谁将他们干掉了？死的人真不少哩。”老叫化又望望小风子，“不会是你将他们干掉的吧？”
“老前辈，你不是拿我寻开心吧？我小风子有这么大的本事吗？我能杀人吗？”
“我老叫化一时也摸不透你这小子是什么人，有时胆小如鼠，东躲西藏；有时胆大包天，什么也敢干；有时爱财如命，尽耍些小聪明；有时大方得令人困惑，千金在眼前也不想取。对了，可以说是爱财而不贪的怪人。”
“不不，老前辈，你别将我看得太高了。我爱财更爱我自己。”
“你可不像爱财又爱命的人呀。你要是爱财，这个小女娃在失踪的几年里，她留下近千两银子，你却分文不取。”
“那，那，那是我怕她知道了，会要了我的命呀。”
“不对，不对，你要是真的怕死，怎么敢从恶人刀下将小孩子救出来？那年在山贼的刀下，不顾危险，将小女娃和她的什么思思小姐不也救了出来？”
“我，我，我总不能见死不救呀！”
老叫化所说的事，小婷也有同感，小风子的确是叫人摸不透的怪人。
老叫化问小婷：“小女娃，你看他是一个什么样的人？”
“我也说不清楚，但他是一个有缺点的好人，也讨人喜欢。”
“小女娃，你不会喜欢上了这个混小子吧？”
“我？喜欢呀。”小婷一想不对，问老叫化，“你这是什么意思？”小婷心性坦率，但终究还是少女，也略知男女之间的事了。
老叫化说：“要是你喜欢上了这个混小子，那就有你苦头吃了。”
“他难道敢欺骗我？”
“很难说，这个小子，连我也……”
小风子用哀求的眼神望着老叫化：“老前辈，就算我有天大的胆，也不敢欺骗婷女侠呵。”
小婷一下起了疑心：“老叫化，你说，他什么事欺骗我了？”
老叫化看着小风子，不由一笑：“这个混小子。不过他的确是真心诚意对你，不敢在你背后干些对不起你的事，在生死关头，他可以拼了性命来维护你。至于其他方面，就很难说了。因为男人的事，有很多是不想女人知道的。”
小婷问小风子：“你有什么事不让我知道了？”
“我，我，我有时出去和人喝酒、赌钱，害怕你骂我，所以不敢告诉你。有时在外面闯了祸，遭人打，也不敢回来告诉你。”
老叫化有意转了话题，问小婷：“这一路的马贼是谁干的？不会是你这个小女娃吧？”
“你以为我会 ”
“哦？你看见神秘刀客了？”
“我要是看见他就好了，我只看见不少马贼的尸体，他的踪影没看见。”
老叫化问小风子：“你看见他没有？”
“我，我，我没看见。”
“不会吧？你不是在这里吗？怎会没看见的？”
小婷说：“他呀，像老鼠一样躲在草丛里，会看得见吗？”
小风子嘟哝着说：“我就是胆小嘛。”
老叫化说：“这个神秘刀客真是神秘极了，居然敢在我老叫化跟前神出鬼没。”
小风子说：“说不定他怕了你这个老前辈，不敢在你面前出现。”
小婷说：“看来他不想与我们见面。”
“我老叫化有哪一点不配与他见面了？不行，要是我找到了他，会跟他没完没了。”
“算了，老叫化，我们不谈他了。我问你，你追上旱天雷没有？”
“追上了。”
“你杀了他？”
“没有，你知道我从来不喜欢杀人。”
小风子一怔：“你不会放了他吧？”
“这怎么说才好呢？我知道他跑去了什么地方，算是放了他吧。”
小婷问：“他跑去什么地方了？”
“楼兰国。”
小风子又是愕然：“什么？楼兰国？现在还有楼兰国吗？”
“楼兰国没有，但楼兰国的遗址总有吧？”
“他跑到楼兰国的遗址中去了？”
“不错，楼兰国神秘消失了，这旱天雷和十多个残匪，也一下在遗址中消失了，不见了他们的踪影。”
小婷说：“老叫化，说来说去，你还是将他们追丢了。”
小风子问：“老前辈，你怎么不去追踪他们的？”
“你这小子说得那么轻巧，楼兰遗址那么大，地形又复杂，处处都有一种可怕的神秘感，谁知道这几个残匪跑到地下什么旮旯处藏起来，叫我一个人怎么找？不怕中了他们的机关？你们不想我老叫化就这么冤死在楼兰遗址中吧？”
小风子说：“老前辈武功出神入化，机智过人，怎会轻易死了？老前辈一定会长命百岁的。”
“你这小子，是赞我还是骂我？”
“不不，我怎敢骂老前辈你的？”
小婷却问：“老叫化，商队会不会经过楼兰遗址？”
“他们会从遗址边擦过。不过，他们今天不走了，看来准备在原地休息一天，明天再动身。小女娃，你是不是担心这一股残匪还敢去冒犯虎威镖局？”
“我是有这个担心。”
小风子说：“不会吧，难道这一股马贼还没有给杀怕，不怕死？”
老叫化说：“这就很难说了。这些马贼个个都是亡命之徒，虽然只剩下十多个匪徒，但对这一次的抢劫失败，伤亡惨重，他们一定不甘心。要是留守残窝的匪徒也有十多个人，合起来就有三十人，又占据了有利地形。如果突然从楼兰遗址中杀出来，恐怕会将虎威镖局的人杀个措手不及，就算抢劫不成，他们也志在报复呀。”
小婷说：“不行，我们非得歼灭了这股马贼不可。留下他们，始终是祸害。就算他们这次不敢冒犯虎威镖局，以后也会抢劫其他商队的。”
“小女娃，你是要深入楼兰，直捣贼穴，彻底消灭这一股马贼了？不过太危险了。”
“放过了他们，明天让商队遭到伏击？”
“这样吧，我老叫化累了一夜，肚子也咕咕叫了。我们回到原处，吃饱了，我老叫化说不定会想出一个对付马贼的好办法。”
小婷说：“那也好。”
小风子说：“那我去割死马身上的几块肉，烤给你们吃。”
“好好，有新鲜的烤马肉，那我老叫化一定会想出一个十全十美的好办法来，将旱天雷这一股残匪连根拔掉。这样，你那个郝妹妹，就平安了。”
小风子问：“马肉这么起作用？”
“是呀，要是没有马肉填满肚子，我老叫化恐怕什么办法也想不出来。对了，小子，你想不想发一笔横财？”
小风子愕然：“发横财？发什么横财？”
“要是我将贼窝端了，想必贼窝里有不少抢劫来的金银珠宝。就算没有，起码他们敲诈虎威镖局那二千两银子没有花掉，这样，你不是发了一笔横财吗？”
小风子一下高兴起来：“那太好了，那我赶紧给你烤马肉去。”小风子想想，又摇摇头说，“我还是不发这个横财的好。”
“为什么？难道你有横财也不想发？”
“我想，我要是贪这笔横财，一定会跟你们去，到时，说不定我这条命也会丢在楼兰废墟中。命都没有了，要财有什么用？”
“小子，那你不想给我老叫化烤马肉了？”
“烤是烤，但我不跟你们去，我只能躲在远处等你们回来。再说，我既怕死，也不会武功，跟你们去只会给你们增加负担，不能全心全意去对付马贼。”
小婷说：“那你快去烤马肉吧。”
“是。”小风子走了。
小婷对老叫化说：“你怎么这样对他说的？要是为钱财而去，那我们为民除害，不完全变了味吗？跟江湖上黑吃黑有什么区别？”
“小女娃，你总不能让贼窝里的一些金银财富毁之一旦，或者丢在那里不管吧？”
“那也只能将它用来济贫，或者分发给悔过自新的匪徒，让他们能重新做人，安身立业。那二千两银票如果还在，更应该交回给虎威镖局才是，我是一分钱也不取的。”
“好好，我们就这么办。”
老叫化和小婷回到原来住的地方，饮了些水。没有多久，小风子便将烤得喷香的几块马肉带了回来，还提了一壶酒，令老叫化食欲大震：“好小子，你去哪里弄得了一壶酒？”
“是马贼留在马背上的。”
小婷问：“你就不怕这酒里有毒吗？”
“放心，这是马贼准备自己喝的，怎会有毒了？看来这个好酒的马贼还来不及喝，就从马背上摔下来死了，却便宜了我们。”
“小子，你拿这皮囊酒让我老叫化闻闻，就知有没有毒。”
小风子将皮囊递给了老叫化，老叫化闻了闻说：“好酒，没毒。”便大口大口喝起来，说，“小子，看来你将马贼散失在四周的马匹全赶了过来，对不对？”
“是。”
“好小子，这也是一笔小小的横财呵，你可以成立一个马帮了。”
“老前辈，我总感到让这群马丢在这一带太可惜了。”
“不错，不错，这样既发了财，又没生命危险，怪不得你这小子能在江湖上混得这么长久。”
老叫化吃饱喝足后，躺下闭目而睡。小风子看得愕然，问：“老前辈，你不是说吃了烤马肉，便会想出扑灭马贼的极好办法来吗？怎么躺下睡了？”
“最好办法，就是好好睡一会。”
“这是什么好办法？”
小婷笑着说：“小风子，你担惊受怕了一夜，一早又忙到现在，你也好好睡吧。”
小风子困惑了：“你们不想去消灭这股残匪，也不打算去楼兰了？”
“我们已经想好了。”
“哦？什么好办法？”
“八个字。”
“八个字？这是什么意思？”
“这是一个完美的好办法呀。”
小风子呆着望了小婷半晌：“你将我弄得全糊涂了，这几个是什么字？”
“白天休息，夜里行动。”
“这就是一个完美的办法？”
“还不完美吗？白天休息，养足精神，夜里行动，没人发现。事发突然，会杀得马贼措手不及，人心大乱，不知我们来了多少人马。”
小风子感到上了老叫化的当，嘟哝着说：“这算是什么完美的好办法了？这是小偷们惯用的办法。我曾做过小偷，就是这样白天睡觉，半夜爬进人家偷东西。这个老前辈，骗得我那么用心给他烤马肉吃。”
“哎，你气愤干吗？又不是你去。”
他简直是在故意戏弄我，还害得我给他找酒喝。”
老叫化“卟嗤”一下笑起来：“你这混小子，你说我老叫化这个办法不好，不完美，那你说说，你有什么好办法比我老叫化想的更好更完美了？”
“我——”
“哈，混小子，你想不出来吧？”
“我又不会武功，更不敢去杀马贼，也没胆量跑到贼窝里去，我能想出什么办法来？但我感到你们夜里跑来跑去，太危险了。”
“有什么危险了？”
“还不危险吗？你不是说那里地形复杂，处处有恐怖神秘之感，说不定还有机关，陷阱。就是一个小偷，想去一户人家里偷东西，事先也要踩点，观察地形，然后才敢行动。不然，十有八九，准给人家捉住，打得半死。”
小婷笑着说：“这你放心，老叫化已经探清楚了。”
“哦？已经探清楚了？”
“是呀，要不，我们会在夜里行动，向马贼突然袭击吗？”
“真的？”小风子感到有点意外了。
老叫化说：“今夜的行动，你这个小子也得随我们一块去贼窝。”
“老前辈，你这不是想要我的命吗？”
“你这么机灵古怪，牙尖嘴利，恐怕马贼要不了你的命，你会要了马贼的命。”
“老前辈，你放过我吧，我小风子不会说话，得罪了你，我现在给你叩头认罪。”
老叫化不理睬小风子，附耳跟小婷说了几句话，小婷不禁看着小风子笑了笑。
小风子看得不由心里发起毛来，问小婷：“他跟你说什么了？”
小婷说：“你还是跟随我们一块去吧。”
小风子一下愣了：“你，你，你真的要我去？”
正文 第三十七回 夜袭楼兰
第三十七回夜袭楼兰
上回讲到小婷对小风子说：
“你不是说过，我叫你向东，你不敢往西，你不会不听我的话吧？”
“我，我，我，好，我跟你们去。”小风子嘴唇又动了动，似乎想说什么，又没有说出来。
老叫化看在眼里，眨眨眼皮说：“小子，你有什么话？*隼矗鹈圃谛睦铩！？
小婷也望着小风子：“你是不是有话要说？说呀。”
小风子说：“婷女侠，我是个孤儿，在世上没有什么亲人，这一次要是死在马贼刀下，只求你好好埋葬我，每年给我烧些纸钱，我就心满意足了。”
老叫化问：“你不会变成厉鬼，追着我老叫化索命吧？”
“你老前辈武功深奥莫测，连鬼神也怕了你，我小风子敢追你索命吗？只怕你老前辈再来一个借刀杀人，那我连鬼也做不成了。”
小婷说：“哎，小风子，你怎说出这样的话来？你以为是叫你去送死吗？”
“我跑进贼窝，不是送死又是什么了？十有八九，我准会死在马贼刀下。”
小婷说：“好了，小风子，我向你保证，你不会死，也不会让你去死，因为我还要带你去见我爷爷。”
“我，我，我，我真的不会死？”
“你呀，别胡思乱想了，好好抓紧时间睡觉，养足精神，准备今夜的行动。”
老叫化说：“说不定今夜你这小子不但不死，还会意外发一笔横财呢！”
小风子一下又睁大了眼：“我，我，我还会发横财？”
“难道你不想吗？”
“想，想呵。”小风子随后又想了想，摇摇头说：“我一生命运多舛，就算发了横财，随后也会带来横祸。不不，我还是老实安分的好，平平安安，无灾无难，有一口饭吃就行了。”
“你这混小子，既想发财，又胆小怕事，看来你的确没有发横财的命。”
小婷说：“老叫化，你就别逗他了，不然，他真的不去了。”
“好好，那我们各自找地方睡吧，好好养足精神噢。”
晨曦中，断了一臂的马贼旱天雷，在十多个匪徒的簇拥下，狼狈逃进了楼兰遗址，顿时消失在颓垣败瓦、断壁残墙的废墟中，仿佛一下被吞噬掉，踪迹全无，令远远跟踪的老叫化看得十分愕异。
以往楼兰古国是一处水源丰盛、牛羊成群的繁华热闹之地，一条蓝色的孔雀河流经楼兰，注入罗布泊，曾经是西域各国进入玉门关的繁荣城市，而且是产血汗宝马的地方。后来不知什么原因，水流中断了，孔雀河不见了，偌大的罗布泊也干涸了，美丽的楼兰国消失了。丝绸之路一段中断，改走别路，楼兰从而成为了神秘而又恐怖的地方，再也没人敢来。罗布泊四周也成为了无人区，不是变成沙漠，就是变成沼泽地。
不知过了多少年代，一些探险家和冒险商人出现在这一带路上，跟着也出现了拦路抢劫的匪徒。有人在废墟中意外地发现的地下洞穴，最后竟成为了匪徒的巢穴。但他们不时要与野狼搏斗，所以也不敢久居。旱天雷这一股凶悍的马贼，不知几时占据了这个地方，将原来的匪徒收服了，用火与刀扑杀了狼群，同时也发现以往堙没了的地下宫殿。
这一处深入地下的宫殿，建筑十分坚固。虽经一千多年的沧桑，地面上的一切景物已成废墟，而它却保持原有的面貌，可容纳一百多人居住。入口处十分隐蔽，也有机关陷阱。王宫倒塌后，湮没在一片乱石之中，就更没人知道了。这地下宫殿现在成了旱天雷的一个贼巢，蓄存了米粮和劫来的财富。
留守贼巢的是旱天雷的压寨夫人雪地燕。她原是天山派的一个弃徒，生性淫荡也十分残忍。在马背上的交锋，她不及旱天雷；但在陆地上的交锋，旱天雷却是她的手下败将。当然，马贼们中也没一个是她对手，所以她力能服众，旱天雷爱她也怕她。
旱天雷夫妇并不常住在这里，在葡萄城、艾丁湖畔和羌镇上，都有他们的住所。穿着打扮，一如常人。只有在洗劫商队时，他们才来这地下宫殿。平常这里只有三四个匪徒看守。
旱天雷也知道虎威镖局押这一趟镖，不能轻敌。所以他不但联络了其他的马贼，更倾尽了全力，集中了两百多人，志在必得。
雪地燕满以为旱天雷会全胜而归，一见旱天雷断了一臂，异常狼狈地回来，不禁吃了一惊：“你们失手了？贼汉子，你这条臂是给谁断了？老娘找他报仇去！”
“别说了，是一个女子。”
“一个女子？难道是郝天雨的那个丫头，竟砍下了你这右臂？”
“不是，是一个更为可怕的女子。本来我可以斩了一个镖师的，这个女子蓦然凌空而下，不但救了那个镖师，更震断了我手中的刀，削下了我这条臂。要不是弟兄们死命掩护我逃走，我恐怕也成了她剑下的游魂了。”
“这个女子是什么人？”
“不知道，似乎虎威镖局中没有一个武功惊人的女子，是突然杀出来的。”
“不会是哈里札在沙州的那个臭婆娘吧？”
“不，我们早已查清楚�