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众人一愣，心想枉自视为江湖名宿、武林高人，说到玩弄手段、毒计诡谋，当真尚不及朱温手下这一小小坛主。这胡真为诸位坛主之中最为朱温赏识的，加之二人臭味相投，俱贪美色，深得朱温真传；是以，此时甘冒大险，为朱温执质相要，定要救出那“英明神武”之主。
凌云轩随即斥道：“你若敢伤他二人，我便断了朱温手脚相报。”这一句针锋相对，虽令胡真不敢妄动，却依旧破不开局面。
胡真扯大嗓门道：“莫如咱们走马换质！”这边众人一片哗然，七嘴八舌道：“花言巧语，你等哪里肯的。”“休想，朱温辱没咱们，岂容你要换便换！”“有种的明刀明枪干过。”“宵小之辈，恁地放肆！”
但这怨过骂过，仍是江心补漏，救不回吴氏兄弟来。朱温倒是冷冷一笑，道：“说的也是，我也怕着各位背面下手，这换也换得不安心！”群豪闻之，无不气得牙根生痒，心道：“你以小人之心度君子之腹，咱们还不乐意就此作罢呢！”
胡真虽有二人在手，可即便累及朱温伤及一根毫毛，也是有过无功，故而未敢狠下毒手以害其一，不禁犯起难来。双方眦目相对，却均有克制，并无大动。
朱温既知自己暂无性命之忧，一时奸相毕露，回复平日枭雄本色，泰然说道：“莫怕我多舌，那秦宗权可是有仇必报，诸位方才放走了他，可要当心，祸患转眼便到。”凌云轩暗自一凛，朱温此言虽有讥讽之意，却也是一语惊醒梦中人，秦宗权赶回总府之后必会召集兵马，卷土重来，到时便不是区区一两千人的阵仗了，不由得心头怏怏，想到自己就算武功胜过朱温百倍，涉及密谋施计之时总还是差他十万八千里。
慕容昆戟指道：“朱温，便算大伙埋骨于此，也定要扯你作陪。”群豪本就窝了满腹无明火，也都和道：“不错，我等本料着亡于此处，干脆来个同归于尽。”朱温一听，脸色大变，要知这些江湖莽汉说得出做得到，绝非危言耸听，忙道：“且慢，我倒有一议，若诸位首肯换质，咱们两下立誓，我朱温让出盟主之位，再不插手江湖之事；诸位亦需不念旧恨，莫与朱某为难；阳关道，独木桥，各不相干。”众人尽皆耸动，旋而又叫：“你这反复小人，说的屁话，谁个敢信。”
朱温脸色一沉，凛然道：“朱某愿以兴盐帮‘首誓’之名立言。”众人哈哈大笑：“甚么‘首饰’，哄了小姑娘耍子么？”但看兴盐帮一边人人愕然，韩重山也是灵台一颤，他可晓得这兴盐帮“首誓”的厉害。
此誓乃原盐帮首任帮主开立，故而得名，亦只有帮主能立此誓，其重要之处不亚于摩尼教“明尊神誓”。据其帮志所载，盐帮肇造以来，共有七名帮主因故立誓，其中两人违言，下场无不应验誓咒。说来，有道是无规矩不成方圆，各帮会教派均有自家束缚弟子，笼络人心的手段，这誓言那鬼咒的也不少见，但如“首誓”这般灵验的确然不多。所以，朱温既然言及此誓，还有几分可信。韩重山这便踱至凌云轩身边，将个中细节说了。
朱温见此人通晓帮中事务，不禁一奇，细细一瞧，竟是幼时所认的“韩师兄”，登即瞠目相向，大喝：“韩重山，你这叛贼！”当年，朱温丧父流离，心中一直将导火之人韩重山视为罪魁祸首，只是后来听说他死于盐丐大战，也不好报复了，如今辨认出来，自然怒火中烧，但被凌云轩封了气道，无法动手。韩重山哼了一声，不与作答。
第十九章 走马换质真言判（六）
凌云轩脑光急转，一时间闪过诸多念头，心中似悬了十五只吊桶七上八下。他数年辛苦，无非便是要将这歹贼绳之以法，但以目下形势，说小了去，将祸及吴氏兄弟，往大处讲，又会令身边数十人陪葬，殃及无辜，于心何忍？何况朱温甘愿以“首誓”作保，自可后顾无忧，而其所提走马换质，两方罢手速撤，以免秦宗权寻仇之法亦是所能估到的最佳解决。然而，朱温又何尝不想将在场豪杰剿灭干净，他如此妥协，无非是留着有用之躯，更行大事去。格罗本虽已退出，秦宗权业已反目，朱温却仍有取代黄巢的实力，加之田令孜在内宫遥相呼应，坐拥天下亦非不可；这样想来，若点头允他，便是将中原百姓推到个心肠狠毒的主子手下，与此大灾相较，此处数十人却也算得小了；权衡利弊，凌云轩心乱如麻，只是毫不松懈地扣着朱温脉门，生怕这最后一点筹码也给飞了去。
韩重山看出凌云轩内中徘徊，不禁嗟叹不已，心想怎的阴差阳错，造成这步田地，当真是谋事在人，成事在天，由不得自家做主。
百般思量，凌云轩豁然一震，终于镇神道：“好，要我放你不难，却需应我三件事。”周围人众听了，有的惊奇，有的叹息，还有的却是暗暗点头。
朱温即答：“哪三件事？”凌云轩气蕴肺腑，高声道：“你方才说退位盟主，不与各派为敌，这便算作一件。另两桩说难不难，说易不易；其一，自今日起，你需忠心辅佐义军灭唐，不得生有二志，其二，义举大成之后，你若位极人臣，不得穷兵黩武，刻薄搜刮。”他这几句响若战鼓，令双方人丁听个清清楚楚。
朱温不觉一愣，这三事果真是“说难不难，说易不易”。难者，朱温苦心经营、卧薪尝胆而设的大统之计不得施行，岂非功败垂成？易者，只要他洗心革面、痛改前非，一心一意辅戴黄巢，尚不失封侯拜相的前程，总算扬眉吐气，或可功勋卓著，青史留名，亦是条羡煞旁人的路子。取舍之间，只看其勃勃野心是否熄得下了。
其实，凌云轩也是万般无奈方生此计，他既知朱温生性顽强，绝不会轻易放弃，但实在别无他法，退而求其次，只能望以“首誓”之威将其震慑，若可得计，便是家仇难报，也总是换来苍生一片前景，差有功德。
朱温眼珠转动，默然无语，一是要不图霸业，寄人篱下地过活；二则是坐待秦宗权返身，同当场诸人引颈就戮，偷生冤死，均非其所愿。
凌云轩又赶问：“应也不应？”身后韩重山也叫：“朱大将军，你若不应倒也无妨，有你这千金贵体殉葬，咱们这些穷苦弟兄却也乐得。”朱温恍然一惊，心想：“我又何必与这帮鼠雀较劲，屈死于此，的的不值，况且区区虚誓，有何惧哉？我便不信，人胜不过天。”遂道：“好，我应了。”
韩重山马上接道：“那便行誓罢！”这边人中唯他一人对兴盐帮知根知底，朱温虽可诓过别人，却不能在他眼前蒙混过关。
朱温脸色凝重，迟疑片刻，乃微微张口，将舌尖贴上下齿，轻咬去一层皮肉，令血汁染红门齿，继而闭目喃喃数句，这才开眼朗声道：“兴盐帮次任帮主朱温，承盐帮首任元祖神示，就此立誓，若他日背叛黄巢、穷兵黩武亦或为乱江湖，便教我有子不孝、有女不贞，生受鬼斥、死无全尸，转世为畜、不得超脱。”
韩重山听罢，向凌云轩点了点头，以示礼全。凌云轩也发了不伤朱温的咒誓，乃向胡真喊道：“将解药给他二人服下。”胡真遂将吴氏兄弟手足大穴封住，以防其苏醒后逃脱，这才于怀里取了解药，喂给二人。
看着吴影、吴踪缓缓开眼，凌云轩始能确信胡真并未使诈，这便点了朱温几处要穴，松开扣喉之手，此时一看，指头都已捏红了。韩重山却上前补了两下，令朱温不得以转穴之法破解经气。对面胡真当即命人往大营马厩牵来两匹枣红骏马，将其中一只拍赶向凌云轩一侧。
雨势渐大，夹了电闪雷鸣，风生星隐。众人已是浑身湿透，但满腹心思都凝在相对而行的两匹高马身上。对面一匹驮了吴氏兄弟慢慢走来，凌云轩也往扛了朱温的马儿股上拍了一掌，叫它过去。
第十九章 走马换质真言判（末）
马蹄下泥斑踏起，沉然落音。二马相交而过，平安到阵。
凌云轩急忙给吴氏兄弟解了穴，却听胡真大喊：“快与我家帮主解穴！”原来是他无法冲解韩重山以独特手道封闭的经脉。
不等韩重山回话，朱温即答：“无需着忙，两个时辰后自会开通。”转而望着凌云轩、韩重山，硬声道：“咱们后会有期！”遂吩咐手下往马厩里乘骑，领了帮丁向北而去。
看着朱温扬长而去，凌云轩心头杂绪丛生，慨叹、愠怒、愧疚、愤恨搅作两行凄泪，潸然而下。此刻大家只有齐向凌云轩几个拜谢救命之恩。
凌云轩木然呆立，并不答话，还是韩重山父子替他应酬，让各人速速离开。各派散去，慕容昆、舞随风二人走上前来。慕容昆抱拳道：“凌少侠，大恩不言谢，在下也没什么好报答的。日后但有所用，在下虽远必至。”随即大步走开，朝南行去。
凌云轩这才清醒过来，轻叹数声，忽有所忆，向舞随风道：“舞姨，颖家二位姑娘正与小侄一起。”舞随风会心一笑，她之所以留下，正是想向凌云轩询问二女消息，如今得知其平安，大感快慰。
正在这时，西北向传来闷雷般阵响，定是秦宗权大队人马开来。凌云轩六人即刻往马厩里牵了数马，急奔出营，向落脚荒坟冲去。
或许是耽于整顿营中中毒兵丁，秦宗权大队人马并未四出追捕众人，乃教凌云轩等见缝插针地接出徐雪莹、柳容她们，马不停蹄地逃出汝阳地面。
次日来到一处废弃驿亭，几人下马歇息，整夜亡命，到了此时方得喘气。舞随风拉住颖紫鸳姐妹嘘寒问暖，凌云轩则去关照徐雪莹，谁料未说几句，就听舞随风半嗔半严地呼道：“云轩，过来！”
舞随风同李虹秀情如姐妹，以此口吻发话，凌云轩不可怠慢，前问：“舞姨，可有吩咐？”舞随风瞅了瞅婷立一旁的颖雨芊，又转首看过微显疲态的徐雪莹，轻声道：“我方才听雨芊讲，那徐家姑娘是你妻子。”凌云轩拱手道：“正是！”
舞随风起身跨步，走近徐雪莹一瞧，笑吟吟道：“凌家侄儿好福气，娶得了你。”徐雪莹亦羞亦喜，道个万福：“舞姨过奖了。”舞随风又问：“我从前那幼徒可儿，可是入了你家？”徐雪莹默然颔首，却因想起了可儿惨死，禁不住落泪。舞随风叹道：“生死有命，你也别过伤了。”说着，轻手抚了抚徐雪莹，不住口地安慰，原来她已从颖雨芊口中了解些许前情。
说过几句，舞随风又道：“可儿虽去，我却想与你另寻一伴，不知你意下如何？”言讫，朝颖雨芊一瞥。别说徐雪莹、颖雨芊为人伶俐，便是傻头傻脑之辈亦听得出舞随风言下之意。颖雨芊满颊赧红地道：“舞姨……”舞随风将手一甩，不要她说下，转而看着凌云轩道：“云轩，我待雨芊向如己出，呵护怜爱，无微不至。难得这孩子心里装了你，想作如意郎君，数年来记挂不忘，我这里也就早将你视作佳婿。然你既与徐姑娘成亲，我自不可妄大，却想厚着老脸，给你做个蛾皇女英的二媒，可使得么？”
颖雨芊再也忍不住，急怯怯地扑到舞随风怀里，兀自轻泣，这数年相思之苦，竟由舞随风倾吐过，难免不堪。
舞随风释然笑道：“傻丫头，莫怕！”说着，牵起颖、徐二人的玉手，握在一起，和蔼可亲道：“日后，你俩不分彼此，姐妹相事，如何？”
颖雨芊抬眼看了看徐雪莹，二女互视良久，微现笑容，不约而同地向凌云轩瞧去。凌云轩对上两位佳人深情款款的目光，哑然无措……
第二十章 尘埃落定如意难（一）
语笑嫣然谁复，鱼雁不知君处。
玉镜老容颜，幽泪留连婵目。
何助，何助，惊叹红尘难度。
北风咆哮，天寒地冻。“杨家酒馆”的老板心满意足地瞧着满堂客人，转口吩咐小二多煮些烧酒预备着。店门忽开，冷风夹了雪花灌进来，送入一皮帽厚袄的高大男子，乐呵呵地来到柜台前：“二管家，来壶好酒！”
老板定睛一看：“哟，马小哥，租子收到了？”来者一拍腰包：“没得说，咱东家的地方，哪个敢动，佃户们过了安稳，自然早早备了‘岁银’，不劳我费神。”说话间，眉飞色舞，极显高兴。老板顿首道：“说的是，这日里到处杀人放火，亏得东家牢*，这生意才能盘活。”那“马小哥”笑道：“正是，正是。”
却听堂中数人嚷道：“马哥，别光顾了说道，且闩了门呀！”那人这才想起方才忘了掩门，朝众人作了个揖道：“对不住，对不住！”急忙去关上店门。
正在这时，门外走来二人。当首一女髻卷环云，耳悬明珠，容有羞花闭月之姿，行有玉环昭君之雅，穿着一衣狐裘锦袄娜娜而至。其身后则是个脸如满月，身态轻盈的丫鬟。
那男子一见，也不敢闭门，连忙退到一边，拢手躬身，恭恭敬敬道：“少夫人安福！”女子点了点头，径朝老板处走来。老板诚惶诚恐地迎上，打拱道：“不知少夫人大驾光临，小的有失远迎。”店中酒客也悉数站起，齐声道：“少夫人好！”
女子纤手一扬，清声道：“不必多礼，大伙坐了罢！”众人回道：“谢少夫人——”这才重又吃开，但已不敢猜酒行令，大声喧哗。
那少夫人还未开口，就听老板道：“小的已报过大管家，明日便将岁银亲自送去过账，怎的劳动少夫人大驾，小的有失，小的有失。”少夫人红唇一抿，摇首道：“那些琐务，我一向不管的，此来却是为了别的。”老板一奇，问道：“未知少夫人有何要紧事？”
少夫人轻声道：“前些日，小红于你这里买了些牛肉回府，滋味独特，不知还有么？”老板释然微笑，忙说：“有，有，多地很，小的这便叫小二取来。”心里却想着这少夫人真是闲来无事，多此一举，不过是买些牛肉罢了，遣丫鬟来不就成了。又听少夫人道：“好，便切上半斤罢。”老板又是一怪，想着府上那许多口，半斤怎够？可也不好多问，让小二去照做了。
少夫人又问：“你这牛肉倒有几分似复州有名的‘五香肉’，不知我有否品差？”老板竖起拇指赞道：“少夫人对得紧，这确是地地道道‘复州五香牛肉’，也是小店新品，月前才上牌的。”“噢，”少夫人秀眉一蹙，道：“是你请了大厨？”
老板答曰：“少夫人有所不知，月前小的于店口撞见个濒死的破落户，一时可怜，将他救入店来。那人后来说，他本是复州牛肉店掌厨，因战祸突至，店面被毁，这才流浪四方，没头没脑地逃到这里，眼看无衣无食，横死街头的下场。我便要他重操旧业，在我店里谋生。”少夫人微微点头，便要掏银付账。老板哪里肯收，推辞了去，又叫小二将牛肉包好，交给那丫鬟小红。
少夫人主仆转身离去，店内众人尽行礼送。待二女一走，那马小哥凑上前来，对老板道：“要说咱东家少爷，那真是福如东海，单说娶了这么个美若天仙的少夫人，便是旁人八辈子诵经念佛也求不来的。”老板打趣道：“你若眼红，现下便出家吃斋去，只盼来生也寻个美娘子来。”却话锋一转：“说到眼红，我方才似见少夫人对着那牛肉眶生红晕来着。”马小哥大笑：“瞧你老眼昏花，谁会冲了牛肉犯悲？便是心肠软，那也当是宰牛时落几滴泪，岂有做热了要吃，还哭哭啼啼的。”老板笑而点头，转去主账了。
第二十章 尘埃落定如意难（二）
不一时，店门又开，走进一男一女，正是凌云轩与两位夫人徐雪莹、颖雨芊。当日，舞随风念着江湖中人不拘俗礼，寻了处客栈为凌云轩主了二道婚事，此后自与颖紫鸳返归太湖；吴氏兄弟则赶上剑庄故人回黄山收拾残局；韩重山一家却往太行山编顿旧部，预备着复名丐帮，再由儿子韩不凡领衔，重出江湖；共经生死劫难的同路人终到了曲终人散的一刻，凌云轩本想着去洛阳祭奠亡亲，但想到徐雪莹身怀六甲，不可涉险，自无法当了黄巢大军围攻东都的时候硬闯过去，便要南下衢山，待徐雪莹顺利生产，再为打算，然其拒却了同舞随风等共途之议，傻呆呆地拖了一日。
徐雪莹心中明白，夫君自是想起家在陈州的赵晴，也劝他改道，虽绕远了些，总算了却一桩心事。凌云轩自娶得二位娇妻，以为是天赐福泽，十世修行也求不得的奇缘，断不敢再生非份之想，但他与赵晴食言，若不当面释清，难免终生愧疚，自怨自艾，遂携二妻折马陈州，来找赵晴。
赵府因赵犨之故，也算一方名门，凌云轩稍作打听，便寻到赵家府第，哪知门人说了，赵晴已于两年前嫁与当地另一旺户杨复成之子为妻，做了杨家少夫人。
那杨复成与朝中红臣杨复恭系出一族，平辈相交，是以家势极盛，且其为人仗义，甚得人心，手下辖地方圆百里，俨然自成一城，位当府尹。赵家祖上虽是了得，此代不过是一人得志，鸡犬升天，只能算底子薄弱，充其量撞运暴发而已。赵老爷子便欲将赵晴配与杨复成之子，以大家业，待她由人送回，即刻联络了杨府。
赵晴自是不肯，千方百计拖延，想等上两月，由凌云轩来帮她，谁料两月之后又两月，足足熬了一年，仍不见凌云轩寻到。赵晴心灰意冷，又恰巧那杨公子并非纨绔子弟，识趣乖巧的紧，并不使强，倒是时时甜言蜜语地送款，终教赵晴从了义父的意思，嫁入杨家。凌云轩得知此讯，急去找寻杨府门宅，这才摸到此处。
凌云轩将二妻让至一桌坐下，转身去问那老板可否知道杨家所在。老板笑道：“小哥，外地人吧？”凌云轩点头道：“正是。”老板又说：“这杨家庄方圆百里，都是杨府产业，哪个不识杨府门号？出了店门，左口巷百步右拐，当眼便是。”凌云轩打拱谢过，又买了些热汤与二妻喝了，这就整装而去。
到了门口，守卫见三人面生，不许入内。凌云轩乃将随身锦帕取出，叫徐雪莹托给门子送至赵晴处通报。这帕子是他当年借与赵晴的，自还了回来，便贴身收藏，直至今时。
片刻之后，婢子小红走出门来，将帕子送出，道：“我家夫人有话‘帕巾可相换＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇，人情两相难。既去何必来，东海离云帆’，诸位请回吧。”凌云轩收下锦帕，怅然苦叹，神情沮丧地退出门洞，与二妻反身远走。
三人上马姗姗而行，方走出庄口约有一里，背后响起一串健蹄踏雪之声，乃一红篷三驾马车赶上头来。马车驰过，车夫将马一紧，吆喝住了，正把三人挡下。