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老汉朗声道：“今日齐集各位，乃因教主颁下法旨，命我等相助兴盐，共图大业，匡复圣教！”余人齐声应和：“匡复圣教！匡复圣教！”
“各位，”杜昆将手一抬，止住众人，说：“在下乃兴盐帮副帮主杜昆，今日得见各位坛主，实乃三生有幸。”凌云轩看他虽然长相粗陋，但谈吐有方，文质彬彬，心中大奇。
又听杜昆道：“敝帮帮主赖圣教相助，得膺盟主。圣教高义，盟主铭感于心，特嘱在下来此相会，不遗余力，共成大事。”老汉前曰：“前日探子来报，王仙芝欲往蕲州，杜副帮主已联络裴刺史，教其尽力拖延。到时我等伺机出手，务求全胜。”
凌云轩二人听得头皮发麻，心想老汉大有施行于义军不利之事。
摩尼教教众双手交叉胸前，齐念：“明尊佑我。”老汉又道：“十日之后，烦劳众兄弟于蕲州取齐，再行安排。”众人应诺，依次出门。老汉扭头对杜昆说：“杜副帮主，在下先行一步，打点琐务。”杜昆笑道：“陈老请——”
老汉走后，杜昆于怀中取出一封信，拆开来看。凌云轩、吴踪互换眼色，同时由屋顶破瓦而下，以迅雷不及掩耳之势制住杜昆。二人本想着虽然出其不意，但杜昆总算是兴盐帮副帮主，是以不敢大意，各自留有后招以防万一。不料，杜昆半点武功也没有，轻易落入二人手中。
杜昆挣扎着喊道：“你们——何方神圣？报上名来！”
凌云轩右手一划，已封住杜昆“曲池”、“肩井”二穴。这彪形大汉登时动弹不得，但其殊无惧色，看着二人问：“阁下有何贵干？”
凌云轩一凛：“此人遇事沉着，不意朱温手下尚有如此人物。”便说：“只怕我说了出来，吓着你。”接着，朗声道：“我便是凌家镖局少主人凌云轩。”
杜昆闻言一震，眼中透出恐惧之色，但那恐惧转瞬即逝，取而代之的是骇人的冷静，低声道：“凌少侠请动手。”＇霸气 书库 。。＇
凌云轩哼了一声，从杜昆手中抢过信来。他便不看落款，亦知写信者为何人，这字迹便是化成灰他也识得，正乃朱温所为。信中说道与田令孜等人定了计策，要蕲州刺史裴渥调集兵力死守州城，待杜昆与摩尼教教众见机刺杀王仙芝。
凌云轩将信一收，问：“尔等于大军动向了若指掌，是否暗中教人混入军中？”杜昆把眼一翻，并不回答。吴踪登时戟指道：“少装聋卖哑，若惹急了老子，取你狗命。”杜昆横眉道：“要杀要剐，悉听尊便。却是休想从杜某口中探知盟主大计。”凌云轩二人心头一凛：“此人忠心不二，宁死不屈，也算条好汉。”
凌云轩近前道：“我见阁下谈吐不凡，为何甘于沦同朱温之流共事？”杜昆冷冷一笑：“盟主雄才大略，岂乃寻常人物可及？”
凌云轩听他大赞仇雠，心中如何不怒，亮出化雪刀指在杜昆额上：“雄才大略？不过使些阴险毒辣的手段，谋财害命罢了。”
不料，杜昆面不改色，肃然道：“凌少侠，杜某敬你是读书人，不与江湖粗汉雷同。这便问你，当今之世，可是天下大乱？”凌云轩一愣，想不到杜昆于刀剑临颈之时，尚有心与敌手高谈阔论，当即答道：“正是。”
“好，”杜昆一笑，说：“如今外族滋事，边境不宁。突厥、鞑靼于北，吐蕃、回鹘于西，南诏更是于川边虎视眈眈；内有王仙芝、黄巢起事，攻城略地；各地军镇私怀鬼胎，西川高骈拥兵自重，河东段李，两强相争；至于临安董昌、蔡州秦宗权、凤翔李茂贞个个狼子野心，觊觎天下。群雄相抗，唯能者得势，为成大业，不择手段。试问他们哪个不是阴险毒辣，哪个不是两手血腥？凌少侠因家仇而杀盟主，却杀得尽天下枭雄么？”
凌云轩脑中有如打了个晴天霹雳，嗡嗡作响，稍即收敛心神，还刀入鞘，冷冷说道：“灭门之仇，不共戴天。然我要杀的只朱温一人，我不会伤你。”却又对杜昆说：“但我要你将朱温设计害我全家始末悉数道来。”
杜昆头一昂：“好说，此事已过，于大计无碍。凌少侠既有此请，杜某愿效微劳。”
杜昆讲起自己与朱温乃总角之交。二十年前，朱诚不知何故与丐帮结了梁子，后于汴州火拼之中不幸丧命。当时，慕容昆身为当地捕头，也曾参与围剿盐帮之事。朱温幼年而孤，家道衰败，遂从其母寄于萧县刘崇，备受欺凌。于是，朱温立誓要出人头地，以雪大辱。弱冠之年，朱温习成武功，以朱诚之后得统兴盐。机缘巧合，朱温结识了摩尼教主格罗本，二人从此互壮声势，共兴大事。当日，朱温以怀仁教之事取信于田令孜，得其相助。又仗着兴盐帮遍布九州的帮探打听到化雪刀在凌府，而凑巧刘克山曾藏于其中，朱温就着人联络田令孜，教慕容昆以平乱为名率军前来，以做一箭双雕之计。后来，朱温得知慕容昆暗通凌家，便杀了牙将张异人，激荡军心，复于混战中击败凌月刚。事成之后，朱温方知化雪刀已由凌云轩携去，经多方搜寻，才觅得凌云轩行迹。朱温当即将计就计，使出一招苦肉计。
凌云轩听后将信将疑，问：“朱温随我多时，为何不出手夺刀？”杜昆答曰：“化雪刀于盟主眼中，不过破铜烂铁。盟主常言：‘事在人为，非藉他物’。”开口之间，已是极显对朱温崇敬之情，又说：“盟主之所以费尽周折，欲求此刀，皆因格罗本要得化雪刀、出云剑，方肯全力相助兴盐。盟主便想于凌少侠或凌家旧友口中探知化雪刀于摩尼教有何关联，以为牵制格罗本之用。”凌云轩宁神一想，又问：“朱温既与田令孜勾结，为何当日打发阎罗门众人？”
杜昆似早料到他会有此问，脱口答道：“当时，盟主得知你等行踪，匆忙赶去，正见阎罗门动手，因不及阻拦，只得蒙面发难，绝不让化雪刀落入他人之手。”凌云轩点了点头，将杜昆所言和自己所知加以印证，通晓其中来龙去脉，想着朱温当是查不出化雪刀来头，又加上刺杀宇剑冲已可令其伺机而起，自己再无用处，这才欲取己命，也更诧异于朱温对杜昆之信任几至无所不言的地步。
杜昆话锋一转，语带歉疚道：“杜某实极为敬重凌爷为人，然两方相斗，各为所主，唯胜者为王。故而，今日杜某不慎落入少侠手中，虽死无憾。”
凌云轩转过身去，闭上双眼，冷冷道：“我所恨者，唯朱温一人，于他人无干。”言下之意，自不会伤害杜昆，说罢，快步出门，边行边说：“阁下穴道片刻自解，代我传话朱温，教他好生护着脑袋，待我来取——”一字字送完，人却已在百步之外。
吴踪大为不解，心想好容易逮了朱温亲信，就这般放去，岂不便宜了他。但凌云轩心意已决，他又怎好再说，旋即展开步子，追了出去。
“云轩，”吴踪板着脸道：“你莫不是给人灌了迷魂汤，怎的没端由的放了那厮。”凌云轩停下脚步，说道：“一来，杜昆口述大仇始末，解我疑惑；二来，杜昆已知我俩撞破朱温行刺王仙芝一计，使其告诉朱温，让其知难而退，可令义军躲过一劫。”吴踪听了，挠了挠头，道：“也有些道理。”凌云轩却是脸色凝重，心不在焉，只呆呆地走起……
第八章 明枪暗箭斗此间（下）
王仙芝大军修整数日，一鼓作气攻占随州。继而剑指东南，连克安州、黄州，一路势如破竹，长驱直下，渐到蕲州地界。凌云轩几人一直防范兴盐帮、摩尼教阴施诡计，亦屡次告诫黄巢，教其有所预备。黄巢本想知会王仙芝，但恐其生性多疑，以为自己别有用心，只得私下加派人手，严阵以待。
让人始料不及的是，蕲州刺史裴渥非但没有抵抗，更是开城投降。王仙芝、黄巢、葛从周等人均被他邀至刺史府赴宴，不知那厮葫芦里卖的什么药。
此皆因杜昆为凌云轩所擒，密函泄漏，朱温只得取消刺杀王仙芝一事，故而裴渥失了撒手锏，自度又胜不来义军，只有铤而走险，借投诚之名，行招安之实，或可有成。
凌云轩得知王仙芝、黄巢往见裴渥，恐其有诈，后远远见到黄巢等平安回营，即刻追了过去，来打听内情。
甫一入营，但见中军帅帐处尘土飞扬，更似有兵刃撞击之声传来，当即心叫不妙，飞奔过去。
只见两帮弟兄拼得你死我活，却是清一色的义军战士在自相残杀。眼看帐前血肉横飞、尸横累累，凌云轩愕然呆立。待他恍过神来，急使化雪刀砍断身旁一杆大旗，夹在腋下。那杆子约有碗口粗，长有三四丈，沉重无比。
凌云轩挥动木杆，横在两小卒间，喝一声：“撒手！”右掌往杆上一拍，长杆微抖，“铛、铛”两声，二人兵刃已被撞落。凌云轩随即把身一旋，腋窝松开，将杆子交由双手把握，望空一挑，又分开两人。两边对垒，均不意猝有此变，一时及不上应对。
凌云轩趁机大旗狂舞，猎猎作声，所到之处，当者委地，倒是他意在息事宁人，并不曾痛下杀手。
初时，凌云轩尚觉旗杆过重，不易调动；使过一会儿，竟感体内真气流转，手心红热，愈发有力，登即催动大旗，横扫千军。及至最后，偌大木杆却似把轻灵宝剑，于凌云轩手中左右交动、上下翻飞。一盏茶功夫，当场四百来人中倒有一半为其击倒，余下的亦不敢再斗，分成两边，垂首站着。
凌云轩猜想原由必在帅帐之中，便丢了手中大旗，直入帐内。打眼看到王仙芝额首负伤，血流满面，伏在案头，自为擦拭；黄巢满脸怒容，立在一旁，眼中如欲喷出火来。凌云轩顿时明白八九分，想来应是二人翻脸，大打出手，以致两边亲兵于帐外厮杀，便扭头问黄巢：“黄兄，这？”
黄巢并未答他，指着王仙芝道：“王仙芝，你好自为之。”言讫，恨恨然冲出帐去。凌云轩赶紧追上，问：“黄兄，究竟何事，如此大动干戈？”
黄巢回首，这于沙场上叱咤风云，数临险境也不曾稍皱眉头的悍将，现时却已泪湿衣襟。凌云轩暗暗吃惊，问道：“黄兄，何事这般烦恼？”黄巢叹了口气，道：“王仙芝不与众将知道，私受了裴渥招安。”
凌云轩茫然无措，皱眉道：“此话当真？”黄巢手掌一翻，亮出个金灿灿的小牌，递了过来：“此乃小儿皇授官令牌，怎会有假？”凌云轩接下一瞧，只见上面正楷刻着：“左神策军押牙兼监察御史”，字上血迹兀自未干，约是黄巢用其打伤了王仙芝。
凌云轩心底一沉，轻问：“黄兄如何打算？”黄巢双眼微闭，缓缓说道：“事已至此，我唯有抽军而去，自立旗号。”凌云轩听了，心想费尽心机维护义军，到头来竟还是如此收场，真是天心难测。
黄巢转而又说：“云轩，若得你从旁相助，我等必可惊天动地，大干一场。”说罢，将手搭在凌云轩肩头。凌云轩见他这样脱略形迹，想来也是急需帮手，以固基业。但随军以来，诸般不快接踵而至，众人争权夺势，明抢暗斗，早教他心生厌意，若非担心黄巢为王仙芝阴害，他早就一走了之。
看着凌云轩面色木然，似有难言之隐，黄巢已知其心意，道：“也罢，黄某绝不强人所难。”凌云轩点点头，抱拳道：“承蒙黄兄体恤照应，云轩胸无大志，还是闲云野鹤来的自在。只望黄兄以天下为己任，解民倒悬，成就丰功。咱们就此别过，他朝有缘再会。”说罢，提步施功，飘然出营。黄巢兀自立在当地，慨而苦叹。
数日之后，黄巢率相从军将出走，大军赫然去了一半有余。王仙芝也因心存愧疚，更恐军中生变，并未再行投降之举，转而向鄂州攻去。
凌云轩数人亦商讨起去向来。此时朱温大权在握，四处搜捕几人，确是天下之大，无可容身。
吴踪提议回剑庄澄清事实，再行定夺。凌云轩、吴影均感不妥：一则朱温已成盟主，各派皆由其节制，剑庄未必肯因三人一面之词，倒戈相向；二则朱温蓄谋已久，羽翼丰满，单是兴盐帮、摩尼教联手便可大行其是，算是剑庄信了三人，也无力反抗，一招不慎，更会引火自焚。
几经思量，三人想起剑庄大会之时，铁钩派掌门章明奇甚为回护，更敢于大堂之上公然质问朱温，应可引为援手，进而说服剑庄等门派。计议已定，三人各有分派：吴影暗返剑庄先行打点，找寻旧友相帮；吴踪赴越州拜见章明奇；凌云轩则护送赵晴回陈州老家；定好一月之后，不论事成与否，皆回蕲州取齐，共谋下步计策。
四人分作三向，各自行事。赵晴虽不愿回家，但也晓得自己碍手碍脚，于三人徒增烦恼，故不复有异议，这就随了凌云轩，望北而行。
赵晴到底是贵门女儿家，身子娇贵，行不及一个时辰便已冻得手脚僵冷，薄唇泛紫。二人只得就近寻了间茶铺下马，要壶热茶来暖身。
赵晴捧着茶杯，送至嘴边，呷了一口，身子兀自瑟瑟发抖，一张俏脸全没了血色。
凌云轩大感心疼，于包袱中取了件厚袄披在她肩上，道：“赵姑娘，劳你如此辛苦，在下万分地不过意。”赵晴白他一眼，小嘴一撅：“口是心非。”
凌云轩不解其意，问：“敢问姑娘何出此言？”赵晴放下茶杯，别转娇躯，冲着凌云轩说：“你若真不过意，便不遣我回家了。”凌云轩颇为无奈，心想：“这般强词夺理，便算不去陈州，上黄山、下越州，可更苦了你。说来说去，总归不想回家。”微微一笑，说：“欲加之罪，何患无辞！”
赵晴轻轻啐了一口，脸上却显出一丝绯红，低头道：“凌大哥，归家之前，你唤人家小晴如何？”
凌云轩蓦然一怔，暗忖：“姑娘家心思果真古怪，陡然间抛出这没来由的话来。”身子往后一摆，*在椅上，洒然道：“我可不敢，这可是你……”他本想说：“这可是你尚大哥叫的。”但怕触及她伤心事，话到嘴边又咽了下去。
赵晴秀外慧中，如何听不出他意思，当下将脸一沉：“休要提他！”继而只是喝茶，再不开口了。
凌云轩见她面有愠色，只好陪她多饮几杯，见机道歉。
忽然，赵晴微觉困意渐浓，开口道：“凌大哥，好生奇怪，怎的……茶……也醉……”说着说着，口齿竟也不清，颓然倒地。凌云轩大吃一惊，忙去扶她，却感脑中如搅了泥浆，昏昏沉沉，暗呼：“不好，茶中有毒！”乃使劲抬手，封住赵晴手腕神门、肘弯少海两穴，不使毒质攻心，这才坐好，调息逼毒。此刻方觉店中三个伙计已没了人影。
但见后间步出三人，一个秃头短颈，身如竹竿；一女浓妆艳抹，嘴挂荡笑；中间一人手裹黑纱，却不是绿竹又是谁，两边的自然是青松、红梅了。
凌云轩懊悔不已，心想今次疏于防范，竟着了阎罗门的道。这三人任何一个均够斤两与他纠缠，如今更是中毒在先，落于三人合围之中，直叫他寒向胆边生。
绿竹狞笑道：“凌云轩，上次由你侥幸逃过一劫，目下又当如何啊？”耳边响起红梅银铃般的笑声，道：“这便叫天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。妙极！妙极！”其音之尖，令人毛骨悚然。
凌云轩加紧运功，力求暂将毒素困于胃中，能抵一时便抵一时，盘算着无论如何，也要设法救赵晴出去。
阴阳三煞并不急着动手，要待凌云轩毒发之时，群起而攻之。凌云轩看了看三人，又看了看赵晴，思计撤退。
乾坤气由丹田散开，死死裹住胃中毒汁，不使之扩入其余内脏。当日，凌云轩曾自解朱温所下蒙汉药，以他此刻修为困住毒素当是绰绰有余。于是暗中察看茶铺情状，希冀思得脱身之法。
此铺乃一起脊瓦房，四墙俱是土坯，屋顶重瓦全仗一根巨木横梁支持。
凌云轩豁然得计，一眼扫过三煞，见他三个尚无出手之意，心中大喜，旋即腾身而起，直直冲向房梁。
阴阳三煞方才见他面色铁青，凝坐不动，皆以为药性渐起，正在得意，猛然给他高高跃起，竟愣住了。凌云轩引刀出鞘，一招“化雪晴天”使出。
只见化雪刀抡成一圈，却似有千百个刀身旋开；寒光闪起，“啪”的一响，木梁断作两截。这是“化雪刀法”中最为精妙的一计，砍开巨木直如切削豆腐一般。
房梁从中断开，轰然砸下。眼看头顶巨木压来，三煞难以躲避，齐出掌来托。凌云轩却于空中一个团身，反向下坠，先于梁木落地，双脚一弹，转力扑向赵晴，右臂一紧，将其抱起，纵出铺外。
梁木一毁，上方瓦木没了支撑，如雨似雹地砸下来。一座茶铺霎时间化为废墟。
凌云轩心知以三煞功力，必破围而出，是以不敢停步观看，发足狂奔。又听身后三声爆响，三煞定然已脱困来追。
凌云轩现如今怀抱赵晴，腹中又有毒素作祟，自是无法将浮龙身法发挥极致，虽是进了全力，以致耳际生风，却仍听到身后赶步之声渐近。
及至一片树林，斜刺里窜出十余名阎罗门鬼面杀手，拦住去路。凌云轩慌得六神无主，暗叫：“天啊，后有追兵，前有围堵，必死无疑了。”
却听背后青松大喊：“凌云轩，哪里走！”又叫：“孩儿们，将他大卸八块——”杀手们得了命令，眼中凶光大盛，举刀砍来。
第九章 岛中自有芙蓉面（一）
凌云轩心急如焚，顿生起前所未有的杀机，顾不得许多，将赵晴换至左手抱定，右手提紧化雪刀，直向前冲。
眼前当首一人迎上，凌云轩也不使甚么招法，硬将内劲传至刀尖，刺了过去。但见对手钢刀有如纸糊，登时碎作细渣。化雪刀自顶而下，将那人脑门从中劈开。
众杀手看此光景，无不惊心悼胆，心想凌云轩本应中毒而衰的，怎么依旧这般厉害，略一迟疑，又见化雪刀横摆之后，另一人身首异处。
凌云轩爆喝一声：“滚开——”，也不及擦去满脸血渍，人随刀去，毫不停留。
饶是阎罗门众人视杀人取命如同家常便饭，对着此时疯也似的凌云轩，还是心生怯意，皆不敢首当其冲。便是这一刹那间，已让凌云轩有机可乘，身形一晃，越过封锁。
众人这才回神，同随后而来的三煞合作一处，折身追来。
又行数百步，凌云轩赶出树林，竟见一条宽渠拦路。那渠上并无桥梁，除非你肋生两翼，否则休想跨过。而身后阎罗门众人已执追魂钉筒在手，只等射程一到，便行围攻。
凌云轩将心一横，深藏一口底气，纵身入水。