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“功高震主了，还是”太田资正无奈的叹了一口气自言自语道。
“不不不，若是功高震主的话那么难波田侍从殿也会和您一样被转封到别国去。只是您麾下的岩付众实力雄厚，令主公大人都感到无法安稳。特别是最近数年间江户太田家的旧臣和一门众以及部分小田原伊势家的家臣都先后投奔到您的麾下，这使得主公大人一直忧心忡忡的。”山崎秀仙见朝定走远后开门见山的将实情说了出来。
“左卫门佐，你看看我。自从难波田城的守城战等数次恶战、苦战下来，我的家臣郎党都损失殆尽了，主公才没有将我转封到别国去的想法。”难波田宪次的居城难波田城就在河越城东南方不远处，论距离还比太田资正的居城岩付城还要接近河越城。难波田宪次也不清楚自己曾经的所作所为到底是对的还是错的。至少，他还能继续保持现有的领地不变，不用担心被朝定转封到别国去。
“这也难怪主公自从返回关东后就大量收编难民训练成为常备。原来他最不放心的就是我和岩付众啊！”太田资正总算明白了前因后果。
“左卫门佐你麾下的岩付众可是有短时间内召集不下于千人军势的能力，若是古河足利家、梁田家、千叶家等下总的大名和国人领主们还没被攻灭，那么你还能继续待在岩付城里拱卫河越城。但是此时此刻主公已经先后将相模、上总、下总、安房、下野等国平定下来，你和岩付众也已经没有继续待在武藏东部的理由了。若是你还想继续建功立业，为子孙后代积累足够的财富，那么就只有接受转封，去常陆国。毕竟主公和管领殿的目标是上洛辅佐将军，你待在常陆的时间也不会太长的。”难波田宪次立即给太田资正指明了一条路。
“侍从、山崎专柳斋，你们二人务必要尽心尽力的在主公身边替他分忧，我接受主公转封的命令，从现在开始就做好转封去常陆的准备。相关的账单、年贡我都会留下的。若是主公认为小山殿的兵力不足的话，大可调动岩付众前去。”太田资正说完后便起身往大广间外走去，他觉得朝定已经不是曾经的朝定了。
永禄二年，十月十日。不少投奔江户家的佐竹氏旧臣们恢复了旧领后，便开始着手准备对周边的上杉家家臣兵戎相见了。首当其冲的便是笠间城城主盐屋秋贞。
“主公，大事不好了！江户军江户军五千军势正在向此地进发！”盐屋家家臣耳藤兵卫急急匆匆的跑进了笠间城的大广间向正在布置笼城的盐屋秋贞汇报道。
“什么？！五千军势？！看来江户但马守是打算将我等上杉家臣逐出常陆啊！一旦江户家夺取了此地，那么他们便可做到北上攻入下野，向西攻入真壁领和小田领。情况不容乐观啊！”盐屋秋贞还真没料到江户家的动作会如此之快。虽然自己早就有所准备了，但是还是感觉有些不够。
“主公，总大将小山殿的大军可还没从结城城出来呢！就算此时出城，抵达此地尚且需要三天左右。”一旁盐屋家的重臣后藤内记稍微算了算小山朝幸的行军速度后说道。
“我们最多只能召集到一千军势，可江户军达到了五千之众”盐屋监物（盐屋秋贞之子）已经感觉有些慌了。
“慌什么？！将这一万贯永乐钱全都散发给城内守军，若是百姓也愿意协助我等守城的话也发给他们一些。只要我等能够守住此地十天，等到小山殿的援军抵达后我等便胜利了！”盐屋秋贞说完后立即示意身后的家臣们将十几箱放满了永乐钱的箱子搬到了大广间的中间。
“父亲这可是我们盐屋家数代人好不容易积累下来的财富，若是都分出去了”盐屋监物看到了这些永乐钱即将属于他人后有些心疼。
“守不住城池连命都没了，还要这些家业有何用处？！一旦我等丢失了城池导致局势恶化，如何向镇府公交代？如何向小山殿交代？！若是旗本众、谱代家臣出身的人还好，可是我等是出身飞弹国的外样家臣！我原先还是一个商人，好不容易有了武士的身份，如今又有了一万石的领地，比一些上杉家重臣的领地还多，难道不该为上杉家和镇府公尽忠吗？！”盐屋秋贞直接将话说明白。
“主公所言极是。笠间城一旦被江户军攻破后果将不堪设想。一旦本家守住了，那就是立下了大功，主公也能因此得到镇府公的重用！”后藤内记拉了拉盐屋监物的袖子，告诉他不要总是盯着眼前的利益。
“明白了，父亲那么我等还是尽快坚壁清野吧。笠间家的旧臣们很有可能会乘此机会和佐竹氏旧臣一样加入江户军向我等进攻的。”盐屋监物瞬间理解了后藤内记的话，随即进入到状态。他可不觉得笠间家的旧臣们会好心帮助盐屋家来防御笠间城，他们一定会乘机勾结江户家的。
“恩，说的很有道理。内记，你来负责城内的巡逻，严防敌方细作破坏城内的蓄水池、粮仓、武库等重要地区。”盐屋秋贞点了点头，他也很不放心笠间家的旧臣们，生怕他们联合江户家准备夺回他们的旧领。
“丑之助，你立即去城下町那边盯着，一旦发现可疑人物全部扣留！”盐屋监物对身后的一名盐屋家家臣下令道。
“遵命。”站在盐屋监物身后的岛村丑之助立即转身离开了大广间。
“接下来就看小山殿的援军何时抵达了。城内的粮草虽然能够支撑守军使用一个月的，但是城内守军兵力稀少”盐屋秋贞忧心忡忡的说道。
第三百十二章 讨要援军（）
就在五千余江户军渐渐逼近笠间城的同时，结城城的小山朝幸也没闲着。
“内记，府中城、小川城等地如今还是否在小田家的掌控中？”小山朝幸一边看着常陆国的地图一边问着方才走进大广间里的高梨内记。
“府中城、小川城、石岗城、竹原城等地都在昨日陷落，江户军讨死五百余小田军获得大胜。小田军目前被迫退往三村城和小田城休整。照这样下去，真壁家迟早要遭到江户军的南北两路夹击啊！”高梨内记摇了摇头后说道。
“小田家好歹还是关东的武家名门，竟然连一个靠下克上起家的江户家都无法击败。”小山朝幸冷笑了一下后说道。
“主公，话也不能这么说啊！至少小田家是以一己之力与江户家交战的，根本没有获得任何的援助。小田家不管是在财力还是战力都无法和江户家相提并论，小田家能够撑到现在已经是实属不易了。而我方的牛久城、江户崎城、久野城、龙之崎城等地由于在江户家的煽动下爆发了国人一揆，导致南常陆诸将无力前去救援。”高梨内记无奈的说道。
“南常陆诸将只是不愿意听从我的调遣而已。难波田殿、宫城伊豆守殿等家中重臣早在攻略南常陆时就将南常陆的国人领主们的家臣郎党大部分肃清了。如今爆发的南常陆国人一揆中，敌方参与进去的仅仅只是几条漏网之鱼罢了，根本不足为患。眼下，我军的大敌仍然是江户家和佐竹家的旧臣。”小山朝幸此刻也根本不想去理会南常陆诸将，虽然自己拿到了朝定的和泉守兼定，但是这剑也不能乱用的，眼下仗还没开打就斩了家中谱代家臣和旗本众，对内影响有些不好。
“但是江户军五千余即将兵临笠间城城下，江户家在府中城、小川城、石岗城、竹原城等地尚有四千余军势。若是我军没有在获得南常陆诸将的支持，那么府中城、小川城、石岗城、竹原城等地的江户军很有可能会突然北上，到了那时后果就不堪设想”出浦上总介对此有些忧虑。
“无可奈何。我小山喜兵卫朝幸也不强迫他们。小国、游佐、盐屋、茂吕、大贯、西野等将已经先后派人前来告知我，他们已经做好了出兵参阵的准备。没有木内、松户、平、丹等将我照样和江户军交战！”小山朝幸眼下可不指望木内、松户、平、丹等将能够对他有多大的帮助。
“我军与江户军不同。他们并不需要在各处城池兵砦留下相当数量的守军，大量的北常陆国人领主和佐竹家旧臣依旧投奔到了江户家的麾下。我军在没有足够兵力的前提下很难取得更多的战果。”高梨内记看了看年轻气盛的小山朝幸后无奈的说道。
“这个我很清楚，我军一共才只有一万八千军势，而江户家还能驱使大量的常陆国人领主和部分大名家的旧臣。我军还需要至少数千的兵力，不然连小荷驮队都无法护送。”小山朝幸对此非常清楚。
“那您为何不打算再次催促南常陆诸将前来参阵呢？一旦他们率军前来那我军就增加了至少四千之众。”高梨内记觉得就算木内、松户、平、丹等将只出工不出力，那么放在后方守护粮道和小荷驮队也绰绰有余了。
“因为他们不会来，也不想来。比起我，他们更愿意接受太田左卫门佐殿、难波田侍从殿、宫城伊豆守殿等家中重臣的指挥。”小山朝幸苦笑了一下后说道。
“其实他们都在南常陆也未尝不是一件好事。只要他们都召集军势在领内，做好攻入江户领的准备，那么江户家就不敢调动府中城、小川城、石岗城、竹原城等地的军势北上。”高梨内记换了一个思路想了想后说道。
“你觉得可能吗？他们此刻非常希望能看到我失误兵败，怎么可能会协助我？与其让他们出兵参阵，还不如想想怎么向主公讨要援军吧！”小山朝幸随即想到了朝定在武藏国内还保持着相当数量的军势——上州兵和岩付众。
“您的意思是向镇府公讨要上州兵？！”出浦上总介立即想到了武藏境内还保持着六千军势的上州兵。
“上州兵眼下是主公用来拱卫河越城和武藏的，怎么可能会派到常陆。我想讨要的是太田左卫门佐殿麾下的岩付众。”小山朝幸立即想到了此刻闲下来的太田资正。
“好主意！岩付众能够召集的兵力不下于三千，其战力与上州兵相比不相上下，这些年太田左卫门佐殿率领岩付众可没少立下战功啊！”高梨内记点了点头后说道。
“出浦上总介，你跑一趟河越城，请主公立即派遣岩付众前来支援我等，你直接向主公说明此刻的情况。若是岩付众出兵，就让他们进驻下妻城、海老岛城、下馆城和筑波山，让他们严防江户军袭击我军的后路和粮道、小荷驮队。”小山朝幸虽然知道岩付众的战力不低，但是却让他们守着自己的后路和粮道。
“主公，您这么做”高梨内记并不明白小山朝幸的做法。
“既然是能征善战的军势，那么用来守护我军的后路和粮道、小荷驮队不是更好吗？只要后路不被切断、粮道不被切断、小荷驮队能够运输物资抵达前线，那么他们便是大功。”小山朝幸解释给众人听他的想法。
“主公英明”出浦上总介、高梨内记等家臣还是有些不理解小山朝幸的做法，但还是表示支持。
两天后，出浦上总介便星夜赶到了河越城下。而此时朝定却安排斋藤道三去照顾土岐赖艺的饮食起居，并准备调解他们主从二人的矛盾。
自从土岐赖艺搬进了河越城外的一所‘土岐馆’后，他便沉迷于画画。他画得依旧是鹰，只是搬到了一处属于自己的固定住所后，他的画风立马就增色了不少。
土岐赖艺也因此得意洋洋地对朝定说道：“因为这里并没有烦心的事情打扰我。”
不管是曾经担任美浓守护的日子里还是在各国流浪的日子里，土岐赖艺总有不少这样那样的烦心事，就连之前身边的妻妾、侍女都先后离开了他。自从土岐赖艺搬进了朝定为他准备的‘土岐馆’后，大部分的烦心事便消失的无影无踪了。
土岐赖艺每天起来都手持画笔，一直画到太阳落山都不愿放下。他就算累了、乏了就开始饮酒作乐，对世事早就感到厌恶了。
然而，有一个人的突然出现，是的土岐赖艺再次心烦起来。
“臣斋藤山城守利政参见主公，看到您平安无事真是太好了。”斋藤道三在走廊上向正在画画的土岐赖艺问候道。
“你怎么来了？！”土岐赖艺一听到久违的斋藤道三的声音后便再也没有心情画画了。
“主公，镇府公特意让臣来继续当您的家臣。”斋藤道三知道土岐赖艺因为将他驱逐出美浓国一事而厌恶自己，故而一直用笑脸面对土岐赖艺。
“不用了。我不适合当别人的主君，更不适合当国主。美浓一国自从成为你的领国之后，斋藤家才称雄称霸多长时间？你也应该看到了吧！令郎一死，你的孙子便丢了美浓国。如今是织田家占据了大半个美浓国，武田家还占据着东美浓四郡。真是好笑。”土岐赖艺说着说着便笑了起来。
第三百十三章 太田失宠（）
“美浓国位于四战之地，是四战之国。北边于飞州，东边于信州，西边于江州，南边于尾州。距离京都很近，国内的街道四通八达。邻国尾张直通东海道，从关原附近可以连接北国街道、东山道和伊势街道，乃天下交通之枢纽，是用兵的好地方。但是，得之可得天下。如今织田家与武田家都没能完全占据美浓国，这就恰恰说明了他们两家都不可能有太大的作为，也长久不了多长时间。”斋藤道三立即给自己找了一个台阶下。
“山城守，你说得有理。但是，当年土岐家占据着美浓国那么长时间都没能夺取天下，曾经不可一世的家督赖远公都只是京公方尊氏公的旗下大名，山城守你就别说别人了。”土岐赖艺摇了摇头道。他并不认为那句‘得美浓者可得天下’谣言是真的。
“主公所言极是。”斋藤道三点了点头道。虽然他曾经一度占据整个美浓国，但是他也没有完成自己年轻时的梦想——上洛取代幕府将军足利氏，成立新的幕府。
“山城守，自从你来到关东之后，上总土岐家、江户崎土岐家先后断绝家名，族人更是一个都没留下。看来你这个卖油郎还真是我土岐氏的灾星。”土岐赖艺无奈的说道。
“主公话也不能这么说。生死有命，他们两家既然选择了灭亡这条路就不能怪别人。”斋藤道三对上总土岐家和江户崎土岐家可没什么好感。
“你说得有理。你眼下只是靠着女婿镇府公才能拿到俸禄和领地。若是你当年执意要将女儿嫁给尾张之虎的嫡子织田上总介，那么恐怕你此刻也就不会出现在我的面前了。”土岐赖艺一想到斋藤道三被自己的儿子反叛和失去了美浓一国后就心情愉快了不少。
“”斋藤道三沉默了，他自己也不清楚该如何回答土岐赖艺。
与此同时，河越城本丸大广间内。
“参见镇府公，小山殿眼下仅有一万八千军势，即将与江户家交战兵力不足，请您务必派遣援军前往常陆支援！”出浦上总介一进入河越城的大广间里就开门见山的说道。
“哦？喜兵卫他看来是遇到难题了。那么他希望我调派上州兵还是岩付众前去常陆支援？”朝定目前手头上仅有这两支军势可以调动，他就此时并不希望小山朝幸狮子大开口。
“小山殿希望您能够调遣岩付众前往常陆。上州兵还是继续留在武藏拱卫河越城为好。”出浦上总介立即说出了小山朝幸的意愿。
“岩付众？喜兵卫还真是会挑人。一方面岩付众闲在武藏也不是一天两天了，另一方面岩付众比起上州兵进入常陆会更快一些。”朝定点了点头后说道。他觉得小山朝幸一定是经过深思熟虑后才派人前来的，若是换成了别人肯定会要求自己调遣上州兵前往。
“小山殿如今无法得到南常陆的木内、松户、平、丹等将的支援，兵力不足以毕其功于一役。就算击败了江户家都无法迅速攻入江户领。就连攻下的城池兵砦都需要留下相当一部分兵力留守。”出浦上总介将情况告知朝定。
“恩。我之前也大致了解了常陆国内的局势。笠间城的盐屋筑前守也急需援军救援才能守住笠间城，而且喜兵卫还需要相当一部分兵力去守护粮道、小荷驮队。胜广，你立即去岩付城通知太田左卫门佐，令他让岩付众做好出阵准备不得有误！另外岩付众此次的总大将就不由太田左卫门佐担任了，改由其义弟三户骏河守来担任。”朝定为了不给小山朝幸增加压力，便准备打算让太田资正的妹夫三户景道（原名三户兴义，相模三浦氏庶流、扇谷上杉家家臣三户义宣之子）来担任岩付众的总大将。
“那可真是太好了！小山殿一定不会令您失望的。”出浦上总介一听朝定的这个决断后非常高兴。这样一来，家中威望较高的太田资正便不会对小山朝幸的决断指手画脚和干预了。而小山朝幸也可以放开手脚与江户家大打出手了。
就在出浦上总介离开河越城不久，朝定的使者毛利胜广便来到了岩付城外准备向太田资正等人传达朝定的命令。而岩付城内的太田资正一得知朝定派来的使者毛利胜广抵达岩付城外后，便立即带着妹夫三户景道和家中重臣福岛房重、春日八郎、本间小五郎、川口将监等人前去迎接。
“太田左卫门佐殿、三户骏河守殿，主公命我前来传达对岩付众的出阵命令，我就不入城了。”毛利胜广骑在马上对着站在岩付城大手门外的太田资正、三户景道等人说道。
“既然主公下令岩付众出阵，那我立即命人前去准备。”太田资正立即转身令站在身后的福岛房重、春日八郎、本间小五郎、川口将监等人前往各自的封地调兵。
“对了，主公命令此次出阵的总大将是三户骏河守殿，太田左卫门佐殿留守岩付城，不得有误。”毛利胜广见太田资正的家臣们都离开后对太田资正说道。
“什么？！为何？”毛利胜广的话音刚落，这对于太田资正来说无疑是晴天霹雳。
“至于原因您还是亲自去河越城问主公大人吧，我只是负责传话的。”毛利胜广说完后便扬长而去。
“兄长大人，主公大人难道是不信任您了吗？”三户景道看着身旁目光呆滞的太田资正后说道。
“平四郎，你作为总大将先率岩付众诸将出阵常陆与小山殿�