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同事们目瞪口呆。大惊之际，警惕之心油然而生——
厉特助，原来不是没有脾气。他发起火来，还真可怕！
晚上，赵湘柔真的加班到很晚，也真的跟程思婕碰面，并不是随便找借口搪塞厉文颢。
“这是什么？Valrhona的巧克力吗？”程思婕接过赵湘柔递给她的纪念品，开心地问。
结果期待是名牌巧克力的愿望落空，那一小包沉甸甸的礼物拆开来，是一个不甚起眼的小罐，标签上写着Fleurdesel——
法国布列塔尼区出产的盐之花，号称是可以尝到法国南边海岸气味的顶级调味海盐，堪称礼轻情意重。
“你家郎老板会煮菜，这是买给他用的，叫他作菜给你吃。”赵湘柔简单解释，换来程思婕笑开了一张甜蜜的脸。
“你是最会挑礼物的人了。谢谢。”
因为赵湘柔总是把受礼者仔细放在心里，认真去挑选适合的礼物，而不是随便买点纪念品当礼数。
程思婕对那小罐爱不释手，翻来覆去的看，一面不经心地顺口问：“那你有没有买明信片给可茵？”
罗可茵因为种种因素一直没有办法出国旅游；而赵湘柔从高中开始，每到一个不同的地方，都会记得寄明信片给罗可茵。若是实在太赶，只好匆忙选买一些美丽的风景明信片，写好了带回来直接当面交给罗可茵。多年来，这个习惯都没有改变。
这次一问，赵湘柔却没有答腔。气氛整个僵住。
“湘柔，你们……是不是在吵架？”弯弯含笑的眼眸，此刻充满了忧虑，还顺手抓起一个丝绒抱枕，搂在怀里壮胆，跟在赵湘柔身后，小小声地问。
“没有。”语气泄露了一丝怨怼。
程思婕想了想。“可茵惹你了？她不是无理取闹的人，应该是误会吧？”
“言下之意，难道是我无理取闹？”赵湘柔很“和气”地反问。
“哎呀，当然不是那个意思嘛。”陪笑陪笑。“不过这实在很反常。你们都死党那么多年了……”
“你的手机在响。郎老板来查勤了。”赵湘柔打断程思婕的询问。
只见有人丢下抱枕扑过去接听，满脸甜蜜笑意。赵湘柔体贴地避开了，给他们一点空间，也省得自己听了胃酸逆流。
待回来时，程思婕已经讲完了，坐在床前地毯上翻看精致的明信片。赵湘柔一手一杯香喷喷的热咖啡，后面跟着一只眼睛闪亮、脚上有如装了弹簧的大狗。
大狗看到房间里有人，立刻奔上前去，准备好好打招呼一番。
“菲菲，坐下。不准舔思婕，没家教！”教训完菲菲，她把手上咖啡端给程思婕，自己也坐下了。“这是无咖啡因的，喝喝看，应该不会睡不着。”
“巴黎带回来的，我当然要喝。”接过之后，程思婕好奇。“这只狗是怎么回事？”
只见大型犬紧靠着主子趴坐下来，头就搁在赵湘柔的腿上，眯着眼，很舒服的样子。
“它喜欢咖啡。刚刚就是它一直闹着要，我才泡的。”原来不是要招待客人，而是因为爱犬的关系。
程思婕啧啧称奇。“没想到你不仅天良未泯，还很有爱心，别人的狗你都能宠成这样？”
“什么别人的……”想想也是，这明明是厉文颢的狗。赵湘柔有点气馁，嘴硬着：“我哪有宠，它可都是我在管教的，老头子根本不会教狗。”
“是吗？”程思婕笑咪咪。有人讲到“老头子”三个字时，难言的亲匿可是藏都藏不住，昭然若揭。“听说这次厉特助也去了巴黎，是真的吗？”
美眸一眯，转移话题：“听说你该回去了。郎老板在等你，是吗？”
“啊？要赶我走？”程思婕一脸失望。她勾过自己的皮包，给她看塞在里面的DVD，以及一包卤味。“可是我租了片子，想跟你一起看的。还买了卤味。我以为我们可以开睡衣派对，熬夜吃东西、看片子、聊天……”
睡衣派对。赵湘柔怔怔地看着笑容甜美的好友。
“我有没有跟你说过，其实我很讨厌睡衣派对？”她突然问。
“没有。为什么？”
赵湘柔轻轻抚着身旁大狗，一面悠悠叙述，关于小时候邀了要好的小朋友到家里开睡衣派对的情景。
就像在电视剧集或电影里看到的那样，几个小女孩穿着睡衣，聚在一起吱吱喳喳讲话，半夜出来探险，还溜到楼下大厨房找东西吃——
程思婕以赵家豪宅为背景，想象当时的状况，果然非常入戏。她很向往地说：“感觉很棒呢。然后咧？”
“然后，我们在厨房门口看到我爸很亲密地搂着一个女人的腰，正在情话绵绵。”看程思婕一脸困惑，赵湘柔耸耸肩，追加解释：“那女人是帮我准备睡衣派对、帮我招呼其他小朋友的人——我当时的保母。”
“哇！”程思婕吃了一惊，掩住嘴巴。“你爸……怎么会……”
“对，他就是一个这么烂的人。没改变过。”从她十岁起就知道了。赵湘柔精致如艺术品的脸蛋上没有太多表情。“所以，可茵跟他牵扯在一起，我怎么可能高兴得起来？”
“等一下！你说可茵……跟……伯父？”程思婕的大眼睛瞪得圆圆的，花了好一会儿才消化完毕这句话。“会不会是误会？”
她默默摇头。“不会。而且如果是误会，可茵最近这段时间的反常，又怎么解释？”
“你有没有问可茵？”
“我不知道要怎么开口。”赵湘柔还是摇头，一脸寂寥。“而且我不敢问。如果她真的跟……我……我不知道……”
话音渐渐转弱，终至消失。说不下去了。
赵湘柔，也有如此胆怯的时刻。
因为对彼此太了解，所以才会这么困惑，才会如此为难自己。
换成你，你怎么办？
大狗呼噜呼噜地打起鼾来。赵湘柔一直在顺着它的毛，压得腿都麻了，也没有起身，一直坐在地毯上。宠狗宠成这样，真是夸张。
“那，你有没有问问厉特助的意见？他怎么说？”
赵湘柔冷笑。“他说，要我试着想象可茵当我继母的感觉。”
噗！刚喝了一口咖啡的程思婕，差点全部喷出来。
用力吞下去之后开始狂咳，一面咳一面问：“他他他……咳咳……他说这种话……咳……你让他活着从巴黎回来？”
“他带着很多内伤回来的。”说得理所当然，还带点骄傲。
安静坐在雅致贵气的小姐闺房中，身边环绕的一切都是令人羡慕的，但此房间的主人却很沉默，毫无欢颜。
“一定是误会吧。”说到底，程思睫还是不愿相信。她很乐观地说：“我相信可茵，她有理由才会这么做。你不要烦恼了，很快就会解决的。”
赵湘柔一直喜欢好友单纯、向上的个性。勇往直前，从不轻易认输。
她实在太累了，忍不住把头靠在程思婕的肩上，吐出一口长长的叹息。
“湘柔……”
“我知道。让我想想吧。我真的……需要时间思考一下。”
太多事了，变动太快，她追赶不上；何况，她应该是个不具思考能力的花瓶才对呀。
“湘柔……”程思婕又叫她。
“怎么样嘛？”
“你……”嗓音诡异，好像想笑又强忍着。“你这样会曝光喔。”
果不其然，靠在人家身上，加上衣领略开，胸前春光一览无遗。
“曝光就曝光。你没看过？”她们三个常常一起去泡温泉，这有什么好大惊小怪的？
“可是……”程思婕真的在忍笑。“咳，在巴黎的时候，厉特助……有还手吗？你身上怎么也带伤？”
懒洋洋低头一看，赵湘柔立刻被雷打到似的坐正，还用力拢紧领口！连菲菲都被她惊醒，抬头困惑地望着突然发神经的主人。
可不是带伤，白嫩胸口上那一点一点的痕迹，明眼人都看得出是什么。
她反应没这么大的话，还可硬说是过敏；但像这样，除了“心虚”二字之外，没有别的解释。
那也不用解释了。赵湘柔气馁地转身拉整衣服，不声不响。
“谁打赢了？”程思婕非常不怕死，挨过来偷偷问。
“菲菲，这边，她有咖啡！”赵湘柔指着身后笑得好八卦的死党，对爱犬宣布：“赶快去喝，她还要带你去散步喔，赶快！”
养狗千日，用在一时。瞬间，刚刚还成抹布状摊在地上的大狗，立刻变身成自动洗脸机，它扑了上来，开始以疯狂的舌头与口水表达爱慕——
“走开！走开！救命——我不问就是了！”
第九章
当入冬以来第一个冷气团挟带着冰凉阵雨来袭时，赵湘柔决定自己需要出门走走。
“你不是才度完假回来吗？”她的上司一脸诧异地看着她。
赵湘柔还没反应过来。“我去度假？”
“花都巴黎。”
她不怒反笑。“如果副总觉得派我去参加巴黎时装周算度假的话，那我承受不起。还是工作重要，也许接下来的纽约、米兰时装周，请副总或别的同事出席？”
潘副总立刻闭嘴。大家都心知肚明这种越洋公差有多辛苦，能舒舒服服在办公室等着挑剔别人写的报告最好。
“反正无论如何，你的工作——”
“我只是本周六不能来加班而已。秋季各家销售额的报告我已经全部看完，也写好整理了，副总请过目。”她把准备好的文件搁在上司桌上。
这下，不管再不爽，也只能臭着脸同意。不过潘副总还是忍不住要酸上两句。“难怪人家都警告我，聘新人时要小心，美国回来的不喜欢加班。”
“学长，您也是留学美国的，想必已经身体力行、破除这个成见了。”赵湘柔笑盈盈地接话。
当她走出办公室时，很清楚众人的眼神都聚焦在她背后。潘至坚心里搞不好在骂她机车，但暂时实在不想去管了，放自己两天假去。
该处理的事情真的很多。亲情、友情、爱情、人际关系……不知道为什么全都成了一碗煮坏的浓汤，黏在一起，搅都搅不动。
但她也不想去动。有时真羡慕像好友程思婕那样的人，勇往直前，充满信心跟勇气；当然，还有像厉文颢，凡事似乎都有计画、有先见之明，兵来将挡，水来土掩——
问题是，他这次为何按兵不动？从巴黎回来之后，有时忍不住拿起手机就想打给他，转头就希望他突然出现，却一次次地落空、失望。
坐上往花莲的火车，赵湘柔一路都在想厉文颢。奇怪，干嘛这么听话？她说要一点时间思考，他还真合作，时间空间都给她，完全不打扰。
那她就来想个透彻。
台北凄风冷雨，花莲却阳光普照。才三个小时左右的车程，居然有如此大的差异。
天气好到外套都有些穿不住了。赵湘柔连行李都没带，孤身来到陌生的异地，在热情的计程车司机大哥帮助下，她顺利到了目的地。
站在骑楼下，赵湘柔的脚步迟疑着。玻璃门后，有几位装扮朴素的太太正聚在一起讲话，神情认真，没人注意到外面站了个漂亮小姐，正有些向往地看着她们。
直到谈话告了一段落，慢慢往门口移动时，里面一位中年太太才诧异地迎上前来叫她：“柔柔，你怎么自己来了？不是说到了要打电话给我，我过去车站接你？”
“没关系，坐计程车很方便的。”她微笑说：“妈，你们忙完了吗？”
“差不多了。我们这个月轮到访视组，所以比较忙。”母亲慈眉善目，笑起来眼角都是皱纹，看到女儿，心情很好。“你好像又瘦了？是不是在减肥？”
“没有啦，只是最近比较忙而已，刚出国一趟回来。”
母女俩跟其他人道别后，相偕离去。她母亲就住在附近，走路约十分钟就会到；一路上不停有人跟赵母打招呼，都叫她“胡师姐”。
“妈，你认识的人好多喔。”赵湘柔忍不住说。
母亲笑眯了眼。“是呀，已经在这边很久了嘛。”
有多少年了呢？赵湘柔在心里默默算着。她还没被送到美国之前，母亲就已经毅然搬到花莲，远离台北的尘嚣，也远离丈夫不断拈花惹草的难堪。
如今她已经完成学业回来了，母亲也早已脱离“赵太太”的角色，变成了众人敬重的“胡师姐”，把心力都投注在奉献慈善团体，默默行善助人，而且非常明显地，过得相当满足快乐。
母亲的住处是小小的平房，前面还有小院子，种了很多花跟青菜、蔬果。下午的阳光很舒服，清淡却明亮。她们母女一人一杯热茶，坐在面对院子的长廊边，闲话家常。
赵湘柔一直微笑倾听妈妈讲话。小至今年试种番茄的感想，大到他们基金会的运作、帮助的感恩户有哪些、募款的目标又是如何，妈妈絮絮叨叨说着，她心满意足地听。
从小到大，在赵湘柔印象中，母亲始终很安静，从来不快乐，也从来不多说，就像个浅淡的影子，始终找不到定位。金钱与地位没有带来快乐，丈夫的忙碌与频繁的外遇让一个女人憔悴。最后，终于做出决定，放彼此自由。
赵湘柔其实并不了解母亲，但看母亲此刻的满足与快乐，多年前被父母同时抛弃的痛苦，终于还是渐渐淡了。
说着，母亲伸手帮女儿拨开脸畔的发丝，慈蔼轻问：“柔柔，怎么了？心情不好吗？回台湾工作不开心？”
“没有呀。”她反射性地回答。
母亲还是微笑，充满了解与包容，还带着几分宠溺。
这样的微笑，好熟悉，有另一个人也老是这样看她。
“你从小就很会忍耐，受了委屈也不讲。”母亲喟叹。“要怪我跟你爸爸都失职，连自己的问题都处理不好，当然没办法扮演好父母的角色。”
赵湘柔没有回答。她小时候多么渴望母亲能像这样好好陪她说话，用温暖的手抚慰她；但那时的记忆，一直留在父母大吵、冷战、之后又大吵的无间循环之中，像这样温馨的并肩谈心时刻，竟是完全没有。
所以此刻才非常珍惜，如小女孩一样，想赖在妈妈身边。
“不过，柔柔，你已经长大了，要学着坦率一点。尤其在另一半面前，不要赌气，也不用逞强，就算偶尔示弱也没关系的。”
“妈，你怎么突然讲这个？我又没有……”
“不是跟男朋友吵架吗？不然，怎么会心情不好到突然跑来找妈妈？你一向很会忍耐的。”她母亲一脸了解，只是眼中闪动着笑意。
果然，一套就把话套出来了。赵湘柔想也不想地回应：“谁跟他吵架。我只是说要想一想，他就突然消失、不见人影了！要怎样都是他决定，根本不给我讲话的余地，还搞得好像他多迁就我一样。超小人的。”
说着说着，她还略略嘟起嘴，小女儿态不自觉地流露。赵母忍不住笑。
“是谁呢？”母亲这才问。“是妈妈认识的人吗？”
“这个……我是说……其实……”赵湘柔支吾起来，结巴了半天，眼看抵赖不过了，才闷闷地承认：“就是厉文颢啦。”
“是你江阿姨的儿子？”赵母自然知道“情敌”是谁，有些诧异地问。
赵湘柔点头。
“他长什么样子，我不太记得了。是不是胖胖的？”赵母微微皱眉，努力搜索着记忆。
“才不是。人家现在可是个风度翩翩的大帅哥呢。”口气超不甘愿、超酸的，一点也不开心的样子。
母女突然陷入沉默，好一会儿，都只听见外面偶尔的车声，以及远处不知名的鸟叫声。
“妈妈，你会介意吗？”半晌，赵湘柔才小小声地问。
赵母摇头。心境平和，眉目慈祥。
“也许这就是你们的缘分吧。如果他能让你快乐，那就足够了。”她温和地说，然后，话锋一转。“何况，如果因为他母亲曾是你爸喜欢的人，我们就要介意的话，那柔柔，你可能要到外县市找对象了。因为台北要介意的可能人选实在太多。”
赵湘柔忍不住笑了出来。
“妈妈，你真的都不生气了吗？”笑容渐渐淡去时，她看着手中的茶杯，问出心中长久以来的困惑。“像这样躲得远远的，是很清静没错，可是……”
“柔柔，妈妈到这里来，不是因为要逃避失败的婚姻才来的。”母亲倾身过来，按住她的手，认真道：“与其等人来爱，不如主动付出关怀，得到的回韵是百倍千倍。这是我想做的事，是我想过的生活。”
“可是，我还是很生气，怎么办？”望着母亲坚定的眼神，她无助地问。“我有读你送我的静思语，也真的很努力想要慈悲、要忍耐……可是爸爸为什么还是让我好生气？他最近还追我的死党。我的朋友耶！差了整整二十五岁也在追，我……我……要我怎样面对我的好友……”
“你是他女儿，这关系是斩不断的。所以你大可生气呀。”妈妈搂了搂她的肩，给一脸沮丧的女儿打气。“至于你的朋友，你有没有跟她谈谈、把想法说给她听？还是又像以前一样，一受伤就跑去躲起来，拒绝任何沟通？”
“我……我……”知女莫若母。
“长大了，不能再这样喽。”母亲教诲着女儿。“如果真的是好朋友，就值得你去努力。什么都不做当然不会受伤，可是，也会失去很多幸福喔。有些人、有些机会是需要主动把握的。我也曾经胆小过很多年，不敢走出去；可是柔柔，你看看现在的妈妈，不是比以前好很多了？”
“妈妈，你走得也太远了，一走就走到花莲。”她忍不住嘀咕。
母亲搂紧她，笑得眼都眯了。“花莲算什么，想来的人，再远都会来。你不是就来了很多趟吗？”
她依偎着母亲温暖的怀抱，刹那间，仿佛回到了小时候，渴望大人的关怀与爱、却不知道怎么争取的那个小女孩。
“妈妈……我都从美国回来了，你真的……不回家吗？”良久良久，问句轻轻飘出，嗓音里有着一丝最后的、无助的祈求。
母亲只是温柔微笑。“柔柔，以后有空要常来看妈妈。下次，把厉文颢也带来。”
她心底深处，微弱而幼稚、不切实际的希望，终于还是熄灭了。
当晚，赵湘柔陪着母亲吃了一顿素菜，又陪着去拜访几位同组的委员，商讨他们的公事。看着侃侃而谈、面容温柔慈祥的母亲，一股难言的勇气与力量慢慢涌起、包围着她。
也许不是她从小期待有的母亲，不是她想要的结局，但现在却是最棒、最令她骄傲的妈妈。
作息正常的母亲，十点就休息了。赵湘柔躺在小小的客房床上，却翻来覆去，怎样都睡不着。最后，她拿着手机来到门外。
满天的星光令她着迷，抱着膝盖坐在廊上，仰望着在台北无法看见的星空，一直看到脖子都发酸了，还舍不得移开视线。
四下好静好静，连空气都好干净的感觉。在这儿，人的思绪似乎也可以变得干�