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“啧啧，难得你为自己着想了一回，真是不容易。”
“哦？我平时很无私么？”宋春娘突然起了兴致，想了解自己在家人心目中的形象。
“也不能叫无私，而是有点无欲无求，好像很多事情都无所谓似的，比如母亲偏疼宋冬娘和小弟，比如文济生比你差这么多，家里还给你们定了亲事。这些事情要是落我头上，必然不能忍受。你可好，面上冷冷淡淡，好像这些不公平待遇不是发生在你身上似的。不过，我总觉得你心里必然是介意的，只是一直隐忍不发而已。有时候我都替你难受，老憋着不难受么？”
“你怎么知道我憋着呢？也许我就是不介意呢？”
“切。”宋夏娘翻着白眼，“你又不是傻子，人情冷暖你感觉不出来？凭你的聪明，看透了别人的心思，会一点反应都没有？再说了，小时候你面上总是让着我们，不跟我们瞎闹着玩，可是好几次，我都看到你站在一旁一脸羡慕。我说的可对？”
夏小妖的话戳中了宋春娘隐藏内心深处的伤疤，要是搁在以前必然就回嘴掩饰了，可今天宋春娘却不觉得听了难受，反而有种莫名的释然，原来自己自以为藏着掖着的秘密不经意间就暴露出来了，那自己又何苦维护着呢？还不如坦坦荡荡的说出来舒服。
“嗯，我承认你说的对。小时候我确实很羡慕你，说几句好话就能让家里人对你关怀备至，而我这个名义上最为出色的女儿却从来没有享受过父亲母亲的宠溺。我很嫉妒你，甚至有段时间有点恨你，因为你的存在，让我始终明白，不是一个人越优秀越大度，就能得到想要的东西的。”
宋夏娘没想到宋春娘这般坦诚地说出心里话，愣了愣才说道：“哦，其实我也很羡慕你，这么聪明能干。不像我只会耍嘴皮子功夫，要是离了爹爹的宠爱还不知多么惨。”
“这么说来，咱俩是半斤八两了？”
“你可是宋家布庄的当家人，我可不敢比。”
“我只是女儿，哪里能以当家人自居？”宋春娘难得自嘲，“原定的计划就算了吧，回头我再想办法。我看这次比试办的挺出名，你可以博个好名声了。”
“那也得宋秋娘和宋冬娘一会表演别砸了场才行，不然别人一问起来，只会说宋家姑娘们差劲。”
没想到夏小妖还有家庭集体荣誉感了，真是难得。不过，宋冬娘确实让人操心，没啥真本事还老喜欢咋呼，但愿别出丑就好。不然等传到宋夫人耳朵里，还不知道怎么怨恨出主意办比试的宋夏娘呢。
第三十二章（）
还好宋春娘的担忧没有成为事实，宋秋娘做了首诗，还算工整押韵，宋冬娘则画了一幅简单的工笔画，略显生疏的技法，一看便知是突击了。
眼见着比试渐渐进入尾声，肖梅还是没有出现。按顺序，她该是中间出场，但因着找不着人，只能一直往后推着，如今比试要结束了，仍是不见人影。
孟潭小声问宋夏娘：“宋二小姐，这个肖梅还来么？不来的话，我们就可以公布比试结果了。”
对于肖梅的不知所踪，宋夏娘始终有担心，总觉得会有妖蛾子，可是也不能让这么多人跟着一起等她，便应道：“那就有劳孟公子和杨公子宣布了。”
孟潭点了点头，和杨兼一起上台宣布了比试的名次。话音刚落，就有人在下面喊：“我不同意！这名次必然是内定的，不同意！”
众人循着声音望过去，只见一个穿着紫衣裳的女孩站起来，一脸的义愤填膺。
孟潭问道：“这位姑娘可是对比试结果有异议？如有，但说无妨。”
“宋家一手操持比试，让自家姑娘获奖，我不服！”紫衣姑娘说的慷慨激昂，“要是真有本事，我也就认了，明明才艺如此差还拿了名次，明显就是作弊！”
宋秋娘在刚刚宣布的结果中勉强拿了个诗词第三名，宋冬娘则名落孙山，这要说宋家操持比试结果似乎有点牵强。
孟潭以为只是观众不清楚评审规则，耐心解释道：“这次比试是分成不同的部分，诗词歌赋琴棋书画为一部分，刺绣缝制衣物为一部分，还有算账单独为一部分，这三部分各自评审名次。宋三小姐所作的诗词在诗歌作品中确实还不错，所以评了第三名。”
“哼！什么还不错！明明都不知道在写些什么！”紫衣女子一脸不屑。
宋秋娘被人质疑，耳朵都红了，恨不得不要了名次算了，拽了宋夏娘的衣袖哀求：“二姐，要不我的名次就算了，反正我也无所谓的。”
宋夏娘瞪了她一眼：“你算了我可不能算！要是这么放弃，岂不是不打自招？咱占着理有啥可怕？”
“就是！三姐，咱们又没作弊，怕啥！”宋冬娘难得跟宋夏娘站在一条战线上。
只是，又有好几个姑娘站起来附和紫衣姑娘，议论声越来越大。
只怕这是预谋好的。宋春娘见识的世面多，隐隐想到其中的玄机，出声制止道：“比试的规矩想必早就让各位知晓了吧？既然来参加比试，就是认同了评选名次的方式。如今没得好名次就质疑比试的公平性，是不是自打耳光？”
虽说宋春娘气场强大，可是紫衣姑娘明显有备而来，并不惧怕她的质问，反而顺势反问：“比试第四条写的很清楚，如有疑问，可以当场提出。我提出质疑，就是根据规矩而来。你们不作回答，反而指责我提出疑问，不是心虚是什么？”
“你想要回答是么？让我来告诉你。”一个沉稳的男声响起，原来是一直默不出声的杨兼开了口，“宋三小姐所作这首诗，立意不算新颖，以声乐为主题，古往今来优秀诗作甚多，三小姐这首诗确实不算佳作。但是，这首诗文字质朴，对仗工整，平仄合规，以琴开篇，以瑟收尾，声音层次渐进，描写的词语也各式各样，虽不免直白，却让人观之如闻其声，不可不说是声文并茂，意境优美。较之其他作品，此诗已算是不错，故而选为第三名，乃是实至名归。”
杨兼说的头头是道，又列条列点，一席话下来叫在场大多数胸中没有多少笔墨的姑娘们都懵了。
宋冬娘忍不住兴奋，拉了宋秋娘的胳膊直叫唤：“三姐三姐，这杨兼太牛了，你看，刚才叫嚷的厉害的人都傻了呢！”
宋秋娘自己都还傻愣着，喃喃道：“我的诗有这么好么”
形势有所好转，宋夏娘几步蹦上台，趁热打铁道：“杨公子和孟公子乃是纪家书院的得意学生，秋闱中举势在必得。如今他们百忙中抽空来做评判，也是看在纪家书院和我们宋家的面子。他们评选出来的结果，必然是权威的，你们怀疑作假，不仅是对他们水平的质疑，也是对他们人格的侮辱！”
“你还好意思提纪家书院？”原本偃旗息鼓的紫衣姑娘似乎想起了什么，又开始叫嚷，“明明说好了是请纪院长做评判，最后来的却是两个学生！这算不算是欺骗呢？”
糟糕，这点还真是被人拿来做文章了。
宋夏娘一时不知该如何应对，紫衣姑娘更来劲了：“还说比试公平公正，请的评判不是亲家就是亲家的学生，莫不是一开始就做好了打算，专为自家姑娘搭的台子？一个参加比试拿了名次，一个张罗比试讨了个好名声，真是打得好算盘。拿我们都当陪衬呢！”
紫衣姑娘越说越离谱，明显就是黑宋家人，宋春娘转头问宋秋娘等人：“那是哪家姑娘？”
“好像是梅州安家的二姑娘吧？”宋秋娘也不太确定。
“梅州的怎么跑到郾城来了？”
“不知道。”宋秋娘也说不清楚情况，“好像有好几个不是郾城的姑娘，之前还听二姐说，都是慕名来参加比试的。”
“只怕不是慕名来参加比试，而是专程来挑事的吧。梅州安家，可一直是咱们宋家生意上的竞争对手。”
“那可怎么办？”宋冬娘一听说安家姑娘的来历，立即炸了，“早知道就不让她们参加比试了，都怪宋夏娘，非得显摆自己能干，什么人都让参加，这下可好，引来惹事的了！”
这种时候最忌讳窝里斗，自乱阵脚了。宋春娘看着台上台下争论成一片，形势甚是不乐观，硬着头皮向邓岸迁求助：“邓公子，没想到这次比试闹成这样，真是让你看笑话了。现在也只有请邓公子出手才能制止风波了。”
“宋大小姐请直说，只要在下能帮的上忙的，必当义不容辞。”
宋春娘也不客气，直接就说道：“眼前的情况显然是有人刻意针对宋家使坏，如此居心不良，又是多人联合，我怕再闹下去，场面会控制不住，如果邓公子方便，能把知府或者是衙门里的官爷请过来，必定能压制下去。”
民怕官，商也不例外，那些胡搅蛮缠的人也只有官府能第一时间镇压下去。
邓岸迁了然，“放心吧，我一定会把人请到。”说完就急忙离去。
“我能帮上什么忙吗？”赫连冲一直从旁站着，也想出点力气。
宋春娘略为沉吟便道：“我们家现在力薄，以夏娘一个人对抗她们好几个人，显然处于劣势。我们几个姐妹出面也只能添乱。最好是能暗中找几个别家的姑娘帮忙说话，或者赫连公子能立刻找了人过来假扮商家姑娘也行。”
就是找人过来帮腔呗，赫连冲表示明白，也立刻行动去了。
安排好了各项事务，现在能做的一方面是等救兵，一方面就是维持现场秩序了。
宋春娘叮嘱好宋秋娘，宋冬娘和邓芬宁，自己走上了台。
此时的对峙已经演变成对宋家的污蔑和维护，孟潭和杨兼作为外人不好再多说，宋春娘对他两抱歉道：“辛苦你们来做评判，却看到这种场面，真是不好意思。现在比试已经结束，你们就先回去吧，省的被波及。”
“那哪行。”孟潭摇头，“出现危机，我们却落慌而跑，太不是君子所为。再说了，她们质疑比试的公正公平，本身也是在诬蔑我们和书院，要是我们就此走了，岂不是默认了谣言？”
杨兼也说道：“是啊，于情于理我们都不能走。再说了，现在这种状况，万一发生冲突我们也能帮个忙，如果就留下你们几个弱女子，要是受了伤，我们也没法跟纪院长交代。”
“那好吧。”多一个人帮忙也是好事，宋春娘也不多劝，“多谢二位了。”
说完话，宋春娘也投入到唇枪舌战之中，只是她擅长之处并不在于口舌，加上她也没能把对方呵退。
文月月在台下忍不住焦灼：“娘，她们说得太难听了，要不咱们也上台去帮忙吧。”
文夫人揪住文月月的手，把她按耐下来：“你凑什么热闹。春娘和夏娘都说不过，你去有什么用？再说了，秋娘和冬娘还在下边呢，你一个外人着什么急？”
“可是，咱们在这光看着不帮忙会不会太不尽人情了？”
“什么叫做不近人情了？要不是顾及亲戚一场，碰上这种麻烦我早拉着你走了。咱们在这看着，要是有个冲突就帮个忙叫人，你就乖乖的，别添乱了！”
“哦，好吧。”文月月没辙，只能继续观战。
第三十三章（）
只可惜文夫人的算盘没打好，正在焦灼状态的时候，门口跑进来一个人，哭哭啼啼就叫道：“春表姐，我求求你，把文表哥让给我吧”
宋春娘被吓了一跳，这不是肖梅么？怎么披头散发的样子，还一进来就哭诉，要不是自己在台上估计她一把就跑住大腿了吧？
“春表姐，我知道你和表哥定了亲，我还跟表哥在一起是我的不对，我该死。可是我跟表哥的情意是真切的，春表姐，你能干又漂亮，没了表哥还可以找更好的，就成全了我和表哥吧。”
肖梅说得情真意切，眼泪汪汪，好似宋春娘不成全就是对不起一对有情人似的，殊不知自己干的可是抢人老公的败坏道德之事。
众人哗然，没想到宋家赫赫有名的天才姑娘居然被毫不出色的未婚夫背叛了。
文夫人更是吓得跳起脚来，冲出来指着肖梅骂道：“小贱人！你别胡说八道！我儿子和春娘好着呢！你造什么谣？小心我把你嘴撕了！”说着就要动手。
肖梅哪里会乖乖给她打，闪到一边说道：“文姨，我可是被你害得在家关了好几天，要不是夏表妹组织今儿的比试，帖子下到我家，我还出不来呢。怎么这会子你又不承认我和表哥的私情了？”
文夫人气结：“你自己犯事被关，与我何干！”
“要是没关系，怎么表哥也被你关起来了？”
两人不顾颜面，当众嚷嚷起来。
宋春娘没想到丑事会以这种方式昭告天下，深感意外，倒是不必费心力来揭穿了。不过，之前想着消无声息解决婚约的美好愿望也落空了。但愿肖梅扯着文家不放，自己作为被害者，损伤能达到最小。
有了这层考虑，宋春娘决定不吭气，看着肖梅和文夫人掐架，紫衣姑娘等人也噤了声，估计没料到会有这么一出吧。
只是，宋春娘还是低估了狗急跳墙的攻击性。肖梅在文夫人那里没有讨到好处，转而又扑向宋春娘哀嚎：“春表姐，求求你，看在咱们也算是亲戚一场的份上，成全我吧。没有表哥，我真的活不下去啊！我下辈子就算是做牛做马也会报答你的！”
宋春娘无语，明明自己才是受害者，为什么肖梅就能说得好似自己棒打鸳鸯一般。
“肖梅，且不论我和文济生之间感情如何，我们毕竟是父母之命媒妁之言定的婚约，是最为庄重又严肃的约定。你们苟且在一起，破坏了礼教规矩，还敢冠冕堂皇叫我成全？你不觉得可笑？”
“就是！你勾引别人的未婚夫，还敢说出来，简直就是无耻至极！”宋夏娘已经被紫衣姑娘一伙人气的不行，又冒出来一个肖梅添乱，都快抓狂了。
眼见着自家大姐被人侮辱，宋秋娘和宋冬娘也顾不得其他，跳上台跟着骂道：“坏蛋！破坏别人姻缘还敢叫嚷！”
人群中也有人跟着指责肖梅，宋春娘瞧着有些眼生，猜测是赫连冲叫过来帮忙的，果然就在门口处看见他的身影，不禁用嘴形说了声谢谢。
没想到她和赫连冲的互动被肖梅看在眼里，大声说道：“春表姐，我知道你心中另有所属，何不就此放手，成全了我们也成全了自己？”
啥？宋春娘也有自己的心上人？
全场再次哗然，本来都集中在肖梅身上的目光又投放到宋春娘身上。
“肖梅，我警告你，不要血口喷人！说错话可是要付出代价的！”被人侮辱至此，宋春娘也没了耐性，在商场上惯常的说一不二显露了出来，浑身散发着凌厉的气势。
肖梅不禁缩了一缩，似乎有所退却。正在此时，消停许久的紫衣姑娘又发话了：“宋春娘，你不要仗势欺人，别几句威胁的话就可以掩盖事实。这位肖姑娘，你不要害怕，有什么话就说出来，这郾城也不是宋家说了算的。”
“安庆！你混说比试的事情还不算，还来参合我大姐的事情，到处诬蔑我们宋家，到底居心何在！”紫衣姑娘的举动让宋夏娘更气愤，恨不得把她咬了。
“我哪里有污蔑，如果事实不是这样的，让肖姑娘说出来又何妨？难道你们害怕了么？”安庆得意洋洋，蔑视宋夏娘。
“你！”宋夏娘指着安庆，“你还敢说！”
宋春娘按住宋夏娘，“让她说，我身正不怕影子歪，看看她们能说出什么来！”
“好！还是宋家布庄当家人有魄力，敢做敢当。”安庆拍了拍手，对着肖梅说道，“肖姑娘，你就但说无妨吧。”
肖梅咽了咽口水，张开口说道：“我，我也是听得文表哥说起，才知道春表姐有心上人的。文表哥说，他来找春表姐，原来还能都见着，这段时间却是连面都见不上了，问起来都说是跟人谈生意，还是一个西域人。他就好奇，以春表姐的能力，怎么会跟同一个人谈了那么久都没能搞定生意？就兴起去布庄看了眼，正巧就看到春表姐跟玉锦苑的赫连冲在一起说说笑笑，态度很是亲昵。后来还见到赫连冲送了衣裳给春表姐。文表哥说，春表姐素来是个冷性子的人，如果不是关系很好，绝对不会跟一个外男这般亲近。从那时起，文表哥才彻底对春表姐死了心，我们才正式在一起的。”肖梅说完，又对着文夫人说道：“文姨，别人不了解文表哥，您是他亲娘，又怎么会不知道他是一个重情重义的人呢？如果不是春表姐伤了他的心，我就是使出全身解数也近不了他的身啊”
文夫人仔细想了想，肖梅说得倒是有理，自家儿子打小喜欢宋春娘，用情之深才会连当初的入赘都同意，如今却跟个样样不如宋春娘的肖梅在一起，本就奇怪。只怪之前自己光顾着气愤儿子不争气以及对不住娘家，倒是忽略了其中的蹊跷，现在听肖梅说起来，还真可能是这么一回事。
文夫人起了疑心，下意识就问宋春娘：“春娘，肖梅所言可是实话？”
宋春娘也吃惊不已，没想到自己感情上的变化居然被貌不起眼的文济生发现了，而且还被他当成背叛婚约的由头，要是按照肖梅的说法，自己闹得现在出丑还是咎由自取了？宋春娘并不介意承认自己对赫连冲的喜欢，可是要造成对第三者的伤害，她是绝对不会同意的。
思索了片刻，宋春娘才开口说道：“文姑妈，说实话，我一直就不曾喜欢过文表哥，当初答应婚约，也是因为家中安排不愿违背父母亲的意愿。曾经有一段时间，我努力想和文表哥培养感情，建立共同话题，可是我们相去甚远，实在说不到一块。我知道，文表哥对我很好，我也很想回应他的感情，可是理智控制不了情感，我没法欺骗自己。本来，就算不出现这次文表哥和肖梅的事情，我也想找个合适的机会，解除婚约，没想到人算不如天算，居然今天闹出了这么一幕。至于肖梅所说的意中人，我的答案是否定的，我和赫连公子确实聊得来，但是也仅限于朋友关系，我是个光明磊落的人，绝不会在婚约没有解除的情况下与他人媾和！请不要侮辱我和赫连公子的人品！不要拿自己的所作所为去衡量他人！”
言